神居书店第二卷越冬之花第五章幻本会看见主人的梦吗？

    在熊谷站由秩父铁道转乘ＪＲ的电车，又过了好一会儿。

    读美等人终于抵达大宫站。

    英子传来的简讯上写着「我在西口等你们」，因此读美一行人通过大宫站的剪票口，走向西口。

    读美不明白姐姐为何会特地指定在西口见。如果要相约见面，位于车站里的「豆子树」是很有名的会合点。

    把这个问题传送给英子，只得到「有事」的回答，所以读美、朔夜以及放在包包里的两本书一起前往西口。或许是因为豆子树前人太多了，英子认为在人潮比较少的西口与阿松重逢更为理想。

    大宫站的西口已经变成行人专用广场，又称空中走廊，是一条立体的行人专用道。日本最大的行人专用广场在宫城县的仙台车站，据说这个大宫站的广场跟仙台的很像。

    走到宛如横跨在巴士总站上向前延伸的这条铺着红砖的宽敞走廊上，白色的物体轻飘飘地从没有遮蔽物的漆黑夜空中飘落。

    「怎么，下雪了……好稀奇啊！」

    「这一带明明不会下雪呀！」

    朔夜也抬头仰望夜空，白色的气息与他说的话一起在空气中袅袅上升。

    「到了吗？」

    阿松出现在读美身边，芽衣也一起幻化为人形。

    由于现在行人稀疏，没有人留意到她们突然现身的事。

    「哎呀，下雪啦……我遇见英子那天也是这样的下雪天，真巧啊！」

    阿松伸出因老化而颤抖不已的手心，仿佛是想捧住飘落的雪花。然而，雪花却笔直穿过阿松满是皱纹、指节粗大的手，落在地面上消失了，仿佛打从一开始就不曾存在过。

    「你们会弄湿喔！」

    「不用担心，因为本体在读美的包包里。」

    定睛一看，芽衣和阿松的手双双伸进读美的包包里，还有些稍微透明的部分，就像欺骗视觉的画作。路人要是看到，肯定会大吃一惊吧。

    「等、等一下，当心被人发现……」

    「不会啦……应该说是读美坐立不安的样子反而比较引人注目，所以请你先冷静下来。」

    经此一说，读美觉得芽衣说得也有道理，于是就保持平静的态度，若无其事地站好。朔夜也不着痕迹地换个角度站，以免路人看见读美的包包。

    「英子她……」

    「我猜就快到了……啊，在那里！」

    读美指着姐姐从广场前方三步并成两步走过来的身影。

    「姐，这边！」

    读美朝她招手。

    英子听见她的呼唤，似乎也注意到这边了。看见读美身边的阿松，顿时大吃一惊地瞪圆了双眼，然后马上冲过来，提在手上的纸袋随着她的动作窸窣作响。

    狂奔而来的英子在读美等人跟前停下脚步。

    她上气不接下气地注视着阿松，仿佛在思考要说什么。

    反而是阿松先采取行动。

    阿松把本体从读美的包包里抽出来，站在英子面前，微微一笑。

    「英子，好久不见了。」

    「奶奶……我好想你！」

    英子像个孩子似地瘪着嘴巴，把手伸向阿松的本体。

    用指尖触摸粗糙的封面，再也不愿放手似地抓住。

    「英子，一阵子不见，你变成大姑娘了，当时明明才那么小。」

    「才不是一阵子呢，已经二十年不见啰，我已经是个大人了……」

    「真的变得亭亭玉立了呢。」

    阿松目不转睛地眯起眼，仿佛要把她的成长看清楚。

    「你变成姐姐啦。」

    「嗯，对呀！」

    「奶奶不在你身边的时候，你有没有好好努力？」

    「大概有吧……我自觉已经很努力了。」

    「你和你喜欢的那个男孩子后来怎么样了？」

    「我跟他已经是八百年前的事了，小学毕业以后就没见面了……对了，奶奶，关于我的初恋，当初你是从我和阿初奶奶说的话听来的吧？」

    「嗯，没错，因为我一直和阿初还有英子在一起嘛。」

    阿松始终以无限缅怀的眼神紧盯着英子。

    「学校生活开心吗？」

    「讨厌啦奶奶，我早就已经从学校毕业了，现在是个上班族。」

    「这样啊，已经长这么大啦……你现在在哪里工作？」

    「在图书馆。」

    「是吗？那真是在一个好地方工作呢……这份工作可以吃得饱吗？」

    「嗯，勉强糊口。」

    「身体呢？健康吗？」

    「健康健康！非常健康！」

    「没感冒吧？因为你一感冒就会发烧。」

    「讨厌啦！我已经不是小孩子了，没那么脆弱。」

    「那就好。可是，既然你都长这么大了，有意中人吗？」

    「还没有……」

    「哎呀，世上的男人也太没有眼光了。像你这么好的女孩，迟早会遇见良缘的，奶奶保证。」

    「真的吗？但愿如此。」

    英子在阿松的带动下笑了。

    读美在一旁看见姐姐笑得有如孩童般天真，打从心底觉得能找到阿松真是太好了。

    「……英子姐和婆婆能见到对方真是太好了。」

    在一旁看着此情此景的芽衣眯着眼说。读美在她身边猛点头。

    「对呀！真的太好了。」

    能让阿松与英子久别重逢，真是谢天谢地。两人接下来肯定能填满失去的那二十年的时间吧，接下来应该能将织就到现在的关系继续延续下去。

    读美以为一切都能这样顺风顺水地延续下去……就在那一刻。

    阿松的身体突然摇晃了一下，然后跪倒在地。

    「奶、奶奶？你怎么了？不要紧吧？」

    「唉……果然还是不行了……」

    阿松让英子抓住自己的本体，支撑着她的身体，苦笑着说。

    「我从前些日子就知道了，很快就会有人来接我了……」

    「谁要来接你……」

    「死神啊。换成人类的说法，就是大限将至的意思吧……」

    怎么这样……英子紧紧地抓住阿松的本体。

    「才没有那种事呢，因为……因为我们好不容易才见到面不是吗？」

    「英子……」

    阿松把手伸向英子，身影逐渐消失。

    「奶奶……奶奶！」

    英子一把将阿松的本体拥入怀中，以悲痛的声音呼唤阿松。

    「姐……」

    「读美……怎么办？我们好不容易才见面……怎么这样……」

    泪水盈满在姐姐低着头的眼眶里，惊慌失措的模样是读美过去从未见过的。

    对自己而言永远是姐姐的姐姐，从来不曾在自己面前流露出脆弱一面的姐姐，如今几乎要哭倒在地。

    「姐姐，把阿松婆婆的本体借我一下！」

    读美对英子伸出手。

    英子似乎有些困惑，抬起头来，将阿松的本体放在她手上。

    读美从姐姐手中接过阿松的本体，掂量那本本体的重量。

    ……好轻……可是，本来就是这样。读美拿起阿松的时候本来就这么轻。

    与那时候的重量一样。

    太好了，这表示阿松的灵魂应该还留在本体里。

    读美用力地咬紧下唇思考。

    她想帮助姐姐，也想帮助阿松。

    命在旦夕的幻本……能不能想想办法……想想办法……

    「去桃源屋书店吧！」

    英子不解地转动着眼珠子。

    「你说桃源屋书店……是你打工的地方吗？」

    「读美，你是说……」

    「难不成……」

    芽衣和朔夜似乎猜出读美的想法了。

    「嗯。」读美点头。

    「去书店的话，或许还有办法。」

    读美他们带着英子，前往桃源屋书店。

    从大宫站的东口出去，再朝着闹区，穿过人声鼎沸的街道，转向冰川神社的方向。

    下雪的寒夜，冰川参道上人烟稀少。读美他们以近似跑步的速度在鸦雀无声的参道上前进。英子挂在手臂上的纸袋窸窣作响，小心翼翼地把阿松的本体抱在胸前。芽衣为了不扯大家后腿，正躺在读美的包包里。

    或许救得回来──读美心想。

    就像夏天救回朔夜那样，阿松或许也还有救。

    就算自己办不到，并应该有办法。

    像阿松这么古老劣化的书，或许就连并也爱莫能助。但是读美无法忍受什么也不做，只是束手无策地任由时间流逝。或许只是白费工夫，但她还是想努力到最后一刻。就是因为采取行动，才能找到阿松。这次只要尽力而为，只要别放弃，或许还是能改变什么。

    在这种近乎祈祷的念头驱动下，读美一行人朝书店狂奔。

    四下无风，雪花一直线地静静落向地面。读美等人所经之路，搅动了空气，使得雪花轻飘飘地旋舞翻飞。一月的幸魂市居然会下雪，其实是件非常稀奇的事。然而，读美他们此刻可没有丝毫欣赏雪景的闲情逸致。

    赶在雪花飘落到地面之前。

    赶在飘落到地面的雪花融化之前。

    三人怀着这样的心情，穿过没有人烟的参道。

    读美等人从被橘色的灯光照得蒙蒙亮的参道，转进通往书店的羊肠小径，心里一面觉得蜿蜒曲折、构造复杂得跟迷宫没两样的路实在太讨厌了。好不容易终于抵达书店门口，他们直冲进去。

    门里头是方才还藏在夜色里的庭园。

    「姐，就快到了。」

    「嗯。」

    英子气喘吁吁地回答。

    下着雪的庭园至为寂静，星罗棋布的园艺灯照亮了通往目的地的走道。

    宛如白色教堂的桃源屋书店在穿过一片绿意的走道尽头，出现在夜色中。

    看到书店，读美松了一口气。

    「姐，到了，就是那里。」

    读美他们从夹杂着枯叶的绿色拱门冲出来，在没有任何遮蔽的夜空下，穿过翩然飘落的雪花。最先冲到店门口的朔夜，率先推开书门的大门，引领大家进去。

    就在这个时候。

    「读美，等一下。」

    芽衣从包包里跑出来，叫住读美。

    「婆婆她……」

    读美气喘如牛地望向芽衣的视线前方。

    阿松出现在停下脚步的英子面前。

    「阿松婆婆。」

    读美唤她，阿松转过头来，看着读美和英子，再环顾四周，目光停留在桃源屋书店。

    然后仰望夜空，闭上双眼，吸一口气。

    「……这里真是个好地方啊！」

    笑意浮现在阿松的嘴角，只见她慢慢地看着读美。

    「读美，谢谢你带我来。这里似乎有人拥有不可思议的力量呢！我还以为我已经不行了，托他的福，我又能再出来一次……」

    阿松轻抚自己的本体，然后重新望向英子。

    用一瞬也不瞬的平静眼神凝视着她……然后叹息似地说：

    「……英子，我们好像要在这里分开了。」

    英子把头左右摇成一个波浪鼓。

    「奶奶……我才不要，不要……」

    「……我啊，早在二十年前，就已经和你分开过一次了。还以为这辈子再也见不到你……几乎都已经死心了，没想到还能再见到你，已经是奇迹中的奇迹了。」

    阿松走向英子。

    她拂去英子头上的积雪，摸摸她的头。

    英子咬紧颤抖的唇瓣，强忍住泪水。

    阿松微微一笑，对这样的英子张开双臂。

    被熏黑的枯黄色和服衣袖在翩然飘落的雪花中开出一朵花来。

    那种风化般的颜色浮现在黑暗中，反射着从书店门口透出来的光线，闪烁着雪白的光芒。

    不对，是阿松本身在发光。

    阿松紧紧地拥抱着英子，说道：

    「奶奶能遇见英子，真的很幸福喔！」

    英子瞪大双眼。

    就在豆大的泪珠从她眼中坠落的瞬间。

    光的粒子开始从阿松的体内升起，简直就像是逆天而行、往上飘的雪花。

    「奶奶等一下！我有东西要给奶奶看！你看这个！」

    英子连忙让阿松看纸袋里的东西。

    看到里头的东西，阿松又惊又喜地张大眼睛──

    一行清泪顺着脸庞滑落，她笑着说：

    「……谢谢你，英子。」

    随着光的粒子愈来愈多，阿松的身体也逐渐透明。

    阿松将自己的本体递给英子，英子接过。

    放开本体的瞬间，阿松对英子微笑。

    一阵风轻轻柔柔地吹过。

    光的粒子融进雪花里，往空中飞舞──然后，阿松的身影便消失了。

    在读美等人的注视下，英子将手中的阿松本体紧紧地拥在胸前。

    低着头，蜷缩着身体……从英子眼中流下的泪夹杂着听见的人都为之鼻酸的哽咽。

    读美轻抚着姐姐的背。可悲的是，自己只能这样安慰她。

    「读美……谢谢你……奶奶好像走了。」

    英子吸着鼻子，用衣袖拭去眼角的泪水，将阿松的本体递给读美。

    读美慎重其事地接过……好轻。是骸本。

    阿松的魂魄已经不在这里面，已经确实踏上另一段旅程了。

    从这本书中的世界，去到另一个好远好远的世界。

    「虽然很难过，但最后能履行约定真是太好了……」

    英子拎起纸袋给她看。读美微侧螓首。

    「约定？」

    「这个。」

    英子拿出纸袋里的东西给捧着阿松本体的读美看。

    那是一束小巧的花。

    由白玫瑰和黄玫瑰组成，既不气派也不豪华，却是一束美丽又优雅的花，仿佛具有让人卸下双肩重担的力量。

    读美觉得跟阿松有点像。

    「……我答应过奶奶，总有一天要给她看真正的玫瑰。因为奶奶明明是一本花的书，封面也描绘着玫瑰，却说她没看过真正的玫瑰花……还好终于让她看到了。」

    英子满足地微笑，把那束花递给读美。读美把阿松还给她，交换似地接过那束花。

    「这个给你。不嫌弃的话，请插在你打工的地方。」

    「啊，嗯……姐姐，你要去哪里？」

    「我要去买一块漂亮的布，用那块布为奶奶做一件书衣。因为再这样下去，只会变得愈来愈破烂吧。」

    骸本会劣化到无法阅读的程度，所以如果要留下来，包上书衣的确会比较好。只要包上书衣，就能避免封面的摩擦导致继续劣化。在大学图书馆修补书的英子，大概是基于经验作出这个决定。

    「啊！还有，读美。」

    英子正要离去，又再度回头。

    「谢谢。托读美的福，我才能再见到奶奶。不只见到她最后一面，『还让她摸了我』……非常感谢你。所以，我决定支持你打工的事了。」

    「咦……可、可以吗？你不是反对吗……」

    英子突然答应她打工的事，令读美瞠目结舌。

    英子不怀好意地一笑。

    「当然不是没有附加条件喔！我不是说过吗？要在用功读书的前提下。」

    「嗯、嗯！我会的！」

    读美握紧白玫瑰与黄玫瑰的花束，不住地点头。

    然后英子看看朔夜，再看看书店的方向。

    「芽衣和朔夜，还有那边那位，谢谢你们。我妹妹就拜托你们多照顾了。」

    英子丢下这句话，转身离去。

    目送英子将阿松装进纸袋里，小心翼翼捧着的背影，读美突然发现一个问题，与朔夜面面相觑。

    「……那边那位？」

    两人同时回头望向书店的入口处。

    然后同时发出「啊！」的一声。

    神就站在书店门口。

    脸上贴着白色书页的神，貌似正观察着这边的动静。

    这时，从店内传出豆太「汪！」的叫声。

    不知是被豆太的叫声吓到，还是因为被读美他们发现，只见神转身冲回书店，身影随即混进书架的森林里，消失不见。豆太蹬蹬蹬地跑出来，或许是遍寻不到神的身影，摇着尾巴，一脸大惑不解地歪着脖子。

    看到神的身影，读美呆若木鸡……感觉刚才闪过脑海的疑问有了答案。

    「难不成，阿松婆婆之所以能摸到姐姐……是因为神？」

    「……或许是在最后一刻，神给了阿松婆婆能摸到人类的身体。」

    朔夜轻轻地把手放在读美头上，朝店内探头探脑地做出这样的解释。

    朔夜把手从读美头上收回去，领着猛在脚边摇尾巴的豆太走进书店，边嚷着「不见了……」边在店内东张西望地四下搜寻。

    读美用手轻抚被他碰到的部分，不禁想起朔夜变成人类时的事……那个时间一眨眼就过去的炎热暑假，令人有些怀念且难忘。

    「请问，刚才那个就是神吗？」

    被芽衣这么一问，读美才猛然回神。

    「等等，你们从包包里跑出来，没弄湿吧？真的没有吗？要不要紧？」

    「你也保护过度了吧……没事啦。因为在外面的时候都乖乖地待在包包里。」

    「这样吗？那就好……对了，你看到神了？」

    「嗯，虽然只有一下下。」

    「我就说吧！我没骗人吧！是真的有吧！」

    「嗯，是真的……」

    芽衣老实地同意她说的话。换作是平常，她应该会说「只是幻本里的人吧？」脑海中浮现出这个疑问，于是芽衣揭晓：

    「其实神刚才摸了我的头。」

    「什么？神摸了你？」

    「嗯。那一刻，我能感受到神的心情……不对，那或许是一种记忆的情感。」

    「记忆的情感？」

    「我只感受到被人珍视时的情感。或许是阿松婆婆的心情也说不定……非常温暖，感觉某种早就从我内心消失的东西回来了。」

    「什么消失的东西……」

    「……相遇的喜悦之类的。」

    芽衣言尽于此，将视线从读美身上移开，暗示这个话题已经结束了。

    然而，倘若那种喜悦再次回到芽衣心中，读美认为这是一件可喜可贺的事。因为她一直对与读者的相遇不以为然，今后或许会对相遇抱持比较正面的态度，这可是非常了不起的变化。

    她原本认为有等于没有的神是存在的。

    已经从内心消失的相遇之喜也是存在的。

    从无到有需要非常巨大的力量。然而，这两个「有」已经出现在芽衣心中了，这是很好的现象。

    读美很高兴神与芽衣能有这样的第一类接触，留下芽衣，进屋里找并去了。她得向他报告已经找到英子要找的书，也得向他请示该怎么处理英子给她的那束花。

    并就在柜台，读美把花拿给他看，并说明来龙去脉。

    「好漂亮的花啊！嗯，可以插起来喔。这么一来就需要花瓶了，我去找找。」

    并说完，离开座位去找花瓶。大概是要回自己在后面的住家吧，只见他走出书店。

    「是『相亲相爱』和『才不会忘记你呢』的意思吧。」

    当读美凝视着手边的花束，芽衣走过来，冷不防丢出这句话。

    「你说什么？」

    「……玫瑰的花语。虽然有各式各样的意思，但白玫瑰是『相亲相爱』，黄玫瑰是──因为这种是淡黄色的玫瑰花──所以是『才不会忘记你呢』……这是巧合吗？」

    「哦，原来还有这样的意思喔……姐姐好像不太清楚这种事，所以应该纯属巧合吧！不过……就算带有这样的心情，或许也不足为奇。」

    英子送给阿松的这束花想必充满了英子这么多年来的心意，这束花或许是从二十年前就一直想要实现的约定吧。

    就在读美感慨万千，目不转睛地看着那束花的时候。

    「那个，读美……我有话想跟你说，可以吗？」

    芽衣问她，读美将投向手边的视线移到站在前方的芽衣身上。

    紧盯着读美的芽衣露出前所未见的正经表情。在这之前，她从未这样直勾勾地盯着读美看。

    「嗯？可以啊，什么事？」

    读美在没有任何心理准备的情况下微微颔首。

    芽衣有如慢条斯理地翻开书本般，平静地告诉她。

    「关于我……自残的原因。」

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