神居书店第二卷越冬之花第三章姐姐与老家与幻本

    第二天中午过后。

    读美和英子一起搭电车回老家。

    从幸魂市的大宫站搭乘J R 高崎线前往熊谷站，然后再转乘秩父铁道约一个小时，最后抵达秩父站。这里是离读美与英子老家最近的车站，西武铁道的秩父站也是离家很近的车站，但是从这里回去的路比较简单。

    两人各自拖着自己的行李箱，时不时提起来走，把在熊谷站剪过的车票递给站务员，走出车站。秩父铁道无法使用Suica或PASMO这类的I C 卡，所以读美她们交给站务员的，是充满思古幽情的那种用厚纸板制成、用剪刀剪票的硬车票。

    或许因为是充满了大自然，在群山包围下的土地，气温似乎比幸魂市还要低。不只比较冷，空气也比较干燥，感觉令人心旷神怡。

    置身在这样的空气中，读美想起自己曾经在这里住过的事实。

    「啊，妈！」

    英子挥手示意，拖着嘎啦嘎啦作响的行李箱，冲向回车道左手边的停车场。读美也急急忙忙地追上去。

    只见母亲正站在英子的前方招手，看样子是开车来接她们。

    上次见到母亲已经是两年前的事了。读美不想回到曾经有过痛苦记忆的故乡，所以以前英子回去的时候，她就一个人留在幸魂市，母亲来幸魂市的时候，读美也找借口不与她见面。或许也多亏了高中没有三方面谈[*2]所赐。

    2.日本的教育机构在学期末会举行由教师、学生、家长等三方进行的面谈，讨论学生的在学状况及升学就业的问题。

    与朝她挥手的母亲对上眼，读美也下意识地挥起手来。

    「欢迎你们回来。」

    直到听见母亲这句话，说出「我回来了」的那一瞬间，读美终于有回到故乡的真实感受。

    坐上母亲开的车，回到老家。

    车站离老家其实没那么远，并不是徒步走不到的距离，然而，要嘎啦嘎啦地拖着行李走回去还是十分累人，所以读美很庆幸母亲愿意来接她们。更重要的是，她不想见到国中时代的同学们。只要跳上车，就可以回避遇到他们的风险。

    穿过车站前秩父神社的小路，开往街上。街道上三三两两地立着「开运告示牌」这种针对观光客的产物及装饰着匪夷所思吉祥物的摆设。市内有将近上百座这类的东西，读美一个又一个数着闪过窗外的这些玩意儿，感觉自己的老家愈来愈靠近。

    阳光十分刺眼。

    秩父的市区位于山中，所以地形的起伏十分剧烈。正当她觉得车子下坡时的感觉十分熟悉时，车子已经开到家门口了。

    两年前住在这里的家还保持着两年前的样子，只有种在大门口的盆栽换了花的种类，看在读美眼中，除此之外似乎没有任何改变，感觉就像是回到了两年前。

    「妈！这个箱子是什么？很碍事耶！」

    要把行李搬上二楼的房间时，已经先一步进房的英子大声嚷嚷着。有个巨大的纸箱放在两人的房门口。母亲应声而来，看了一下那个纸箱。

    「哦，这是那个啦，读美寄回来的东西。」

    「什么？啊，是书！」

    读美想起来了，说出箱子的内容物，英子侧着头反问：「书？」见两个女儿开始聊起来，母亲又返回来时的走廊。

    「因为姐姐住的地方放不下，只好寄回来的书。」

    「哦，那些啊。可是，这些书你打算怎么办？已经没有其他地方放了不是吗？柜子都已经塞满了吧！」

    「反正我们又不常回来，就暂时先放在这里吧……」

    「一直放着不管的话，可能会发霉或长虫，你可要小心一点喔！还有，就算要放在这里，毕竟是你的东西，拿过去一点，这里到这里是我的地盘。」

    英子指着摆放着自己书桌的那一侧说。读美不禁觉得姐姐的言行举止很孩子气，或许是回到老家的关系吧。她边想边把纸箱推到自己的书桌旁边。

    英子坐在双层床的下层，盯着纸箱看。

    「这个家或许还是要有个书库呢！」

    「真羡慕有书库的人家啊！」

    「以前的家就有喔！」

    以前的家是指这栋房子改建以前住的地方。现在的纸山家是二十年前改建的建筑物。当时英子才七岁，读美甚至还没出生，所以对以前的家没有丝毫印象。

    「奶奶家就有书库，也有很多藏书喔！」

    「什么？真的吗？这种事我还是第一次听到。」

    读美没见过祖母。因为她在读美出生以前就去世了。读美用来夹住刘海的发夹是外婆给她的，所以一提到「奶奶」，读美第一个想到的也是外婆。对读美而言，祖母俨然是个完全未知的人。

    即便如此，应该也听过一些关于祖母的事才对。

    读美觉得很不可思议，于是英子对她耸耸肩。

    「不准在爸爸面前提到书库的事喔！他会闹别扭。」

    有什么会让父亲闹别扭的理由吗……还是父亲干了什么好事呢？父亲是个很干脆的人，也因此做事经常会瞻前不顾后，惹家人发脾气。一旦事情变成那样，他基本上都会闹别扭。

    「奶奶好像也很爱看书……大概有两千本藏书吧。」

    「这么多?!」读美大吃一惊。「那、那些书都到哪里去了？还在家里吗？」

    「怎么可能。要是还在家里的话，就该有书库吧……全都卖掉了啦。」

    「难道是爸爸……」

    「完全正确。」英子说道。

    原来如此。读美意会过来了，难怪父亲不愿意提起书库的事。父亲大概是趁改建的时候把书卖掉了，恐怕是自作主张，所以有人为此对父亲发了脾气。

    是谁发的脾气呢……读美正想问的时候，母亲喊她们的声音从楼下传来，要她们下去喝茶。

    「啊，我等一下要去找朋友。」

    「什么，你才刚回来耶。」

    「正因为我难得回来，对方也是难得有机会见到的人。」

    「你不在的话，我不就得一个人去客厅了吗……」

    「你在说什么傻话，又不是要你去什么陌生的地方，妈妈也想跟你聊聊天，快去吧。」

    你说得倒轻松……读美离开自己的房间，走向客厅。

    「读美，你要喝什么？」

    「我想想……有咖啡吗？」

    「你敢喝咖啡啦？」

    母亲似乎很感动地惊呼。因为读美还住在这里的时候，每次要她喝咖啡，她都会说：「咖啡那么苦，根本不是给人喝的饮料。」看来母亲还记得这件事。

    「嗯，已经敢喝了。」

    「英子呢？」

    「她说要去找朋友。」

    「是噢。那孩子每次回家都这样呢！」

    母亲耸耸肩，意指这是常有的事，真拿她没办法。母亲泡了两杯即溶咖啡，读美犹豫着不知该坐在哪里，母亲建议她坐在电暖器前：「这里比较暖和。」所以读美就在那里坐了下来。

    「在那边的生活过得如何？」

    「嗯，还不错。」

    「这样啊，那就好。」

    母亲喝了一口咖啡。对话虽然简短，但母亲看来很高兴的样子。

    母亲已经快五十岁了，白发比读美记忆中还要多，感觉眼尾纹似乎也变多了。那些皱纹让母亲的表情变得比较柔和。

    「你好像变得比较开朗了。」

    「哦，是吗？」

    「看起来是这样。这么说来，你在打工吧？」

    「嗯，在书店打工。」

    「是噢……或许是因为打工的缘故吧！」

    读美也在内心对母亲说的话点头如捣蒜。

    倘若自己看起来变得开朗了，那的确是拜自己在那家书店打工所赐吧。这点肯定没错。

    「你说要去姐姐那里的时候，我有点不知所措，现在看来或许是正确的决定。」

    「嗯……谢谢。」

    「嗯？」

    「……谢谢你让我为所欲为。」

    读美抿紧唇瓣，为了打马虎眼，把手伸向咖啡杯，结果语气因害羞而变得很不客气。

    然而，母亲似乎能理解她的心情。

    「不客气。」

    母亲心满意足地微笑着说。脸上的皱纹看起来更深了。

    「啊，对了，开蛋糕店的亲戚送了饼干给我喔！要吃吗？」

    「啊，嗯，我要吃。」

    读美的回答让母亲站了起来，走向厨房。

    注视着母亲的背影，读美紧张的心情放松下来。

    ……看样子似乎没问题。

    太久没见面，害她紧张莫名，但姐姐说得没错，这里毕竟是老家。虽然有些不愉快的回忆，但也已经是以前的事了，不是现在进行式。

    光是能得到这种体会，她就觉得回来这一趟是有价值的。

    「这是英子从小爱吃的饼干……看起来真好吃，我们两个人偷偷吃掉吧！」

    不要告诉英子喔……母亲把饼干递给读美。

    姐姐从小爱吃的饼干……读美目不转睛地盯着手里的饼干，喃喃低语地说：「这样啊。」

    这又是读美不知道的事了。

    不，不只如此。读美几乎不晓得英子小时候的事。

    英子还是小朋友的时候，读美还没出生。英子十岁的时候，读美才刚出生。读美有记忆的时候，英子已经是现在的英子了。看在读美眼中，英子既是姐姐，也是大人。

    从小到大，读美从未问过英子以前的事，而且她总觉得就算问了，英子大概也不会认真地回答吧。所以前几天，当英子提到工作上的辛酸时，读美才会那么惊讶。

    「……姐姐小时候是个怎样的小孩？」

    好奇心突然涌上，读美问母亲。

    突如其来的问题令母亲挑眉。

    「英子？这个嘛，现在可能无法想像，那孩子以前几乎足不出户。」

    仿佛想起一回到家又马上跑出去的英子，母亲看着门口的方向说道。

    只不过，对读美而言，这的确是「无法想像」的事。在幸魂市的家里，英子如果在家固然也都无所事事，但或许是热爱外面的世界吧，总是往外跑。

    「那孩子以前并非这么活泼外向喔！其实更内向一点，一天到晚都在看书。」

    确定不是在说我吗？这个念头瞬间闪过读美的脑海。母亲没发现读美的念头，一手端着咖啡继续说。

    「我和你爸都要工作，奶奶在英子懂事的时候就去世了，爷爷也紧接在奶奶之后去世了，所以家里没有其他人……她就在没有其他人的家里一个劲儿地看书。倒也不是没朋友就是。」

    「有这回事啊，姐姐她……真让人意外。」

    「自从你出生以后，那孩子即使还是个小孩，依旧有『要当个姐姐』的自觉。」

    「要当个姐姐啊……」

    读美喝了一口咖啡。曾几何时已经习以为常，视为理所当然的味道，也曾经有不那么理所当然的时候。或许是同样的道理，姐姐并非生下来就是姐姐，也有曾经不是姐姐的时代。她以前从未想过这种事。

    即使亲如家人，即使亲如姐妹，还是有不了解对方的地方。如果是外人的话，就更不用说了。

    读美想起桃源屋书店的成员。

    她以前完全不了解朔夜，也曾经有过根本不想了解对方的时候。她想了解笃武，但直到最近才知道还有她完全不知道的事；并的身上充满了谜团，徒尔也不太提自己的事。对芽衣的了解也少得可怜，明明跟她多聊一点就能分担她的伤痛也说不定。文香最近常常告诉她自己的事，所以比书店里的人更有助于彼此了解。能有个这样的对象，真的是太幸福了。

    她想更了解大家。

    读美边想边咬了一口饼干。

    能遇到这么想了解对方的对象也很幸福。读美想起以前住在这个家里的自己，品尝着饼干。饼干非常甜，非常好吃。

    没多久夜色降临，父亲下班回来了。

    读美有些紧张，但父亲对她说话的态度简直就像是昨天才见过她，这对读美来说反而是一种救赎。比起莫名其妙的小心翼翼，这样更能让她放下心中大石。

    比父亲晚一点，英子也回来了，一家四口围着桌子吃晚饭。母亲抱怨女儿们都不帮忙做菜，但看起来还是很高兴的样子。就连电视遥控器被英子抢走的父亲，似乎也很享受转台的权利被抢走的乐趣。

    度过和乐融融的团圆时光后，他们各自去洗澡，从客厅返回自己的房间。两年前，英子已经搬到幸魂市，父母经常在这个时间吵架，所以只剩自己一个小孩的读美总是逃也似地抢先回房。读美第一次知道，原来这个客厅也可以是这么和乐融融的空间。

    「瞧，完全没问题吧！」

    回到自己的房间，躺在双层床的下层，正在玩手机的英子对爬到上层的读美说。

    「嗯……没问题。」

    「这么一来，你随时都可以回来了。」

    「……嗯。」

    得知姐姐其实是关心自己，读美觉得有些害羞，又很高兴。为了掩饰羞赧，读美另寻话题，想起白天母亲告诉她的事。

    「这么说来，妈妈告诉我，姐小时候也很爱看书。」

    「现在也还很爱看书啊！不然也不会成为图书馆员了。」

    「那是当然。」

    「……对了，读美。」

    这时，英子的口气变得很正经。

    「关于幻本的事。」

    「什么？」读美冷不防高八度地反问。因为她摸不透英子突然抛出这个话题的方向。

    不过，方向随即昭然若揭。

    「我说我见过幻本对吧？那件事就发生在以前的家。」

    「呃，该不会是在奶奶的书库里？」

    「没错，我是二十年前在那里看到的……」

    如此这般，英子开始回忆当年。

    那是距今二十年前的事。

    那一年，英子七岁，小学一年级。

    至于那一天，则是比今天还要寒冷的冬日。

    英子背着书包一从学校回来，就立刻窝进客厅里开始看书。

    这是一如往常的事。英子总是很想知道故事的后续发展，和朋友玩也提不起劲，一回家就钻进客厅的暖被桌，或者是躺在床上看书。那天非常冷，所以选择了暖被桌。

    就连放在暖被桌上的橘子也进不了她的眼帘，默默地看着书。

    描写冒险故事的童书真的太有趣了……英子转眼之间就看完了。

    只不过，这对她来说，是意料之外的事。

    「怎么办？已经没有书可以看了……」

    她把爸妈买给她的书全都看完了，今天又忘了从学校的图书室或图书馆借书回来。

    英子想去借书，看看窗外的风景。

    下雪了。

    轻飘飘地，静静地将街道染成白色。

    既然都下雪了，外面一定很冷。

    真不想在这种天气出门……英子打消了去图书馆的念头。

    英子不晓得阅读以外的娱乐，所以回到自己房间，想找出书柜里还有没有没看过的书。没有，就连想再看一次的书也没有。

    于是，英子只好在家里到处找书。

    话虽如此，也不是无头苍蝇般地乱找，她心里已有定案。

    家里的后面有个爸妈说不能进去的房间，是祖母──也就是父亲的亡母──的书库。里头的书堆积如山，万一倒下来会很危险，所以爸妈禁止英子擅自进去。听说以前书山真的崩塌过，害英子在这个书库里受了点伤。因此，英子听从爸妈的叮咛，至今不曾擅闯。

    然而，此时此刻家里没有任何可以阻止她的人……英子将此视为天赐良机，决定进入那个书库，因为她认为那里肯定有什么有意思的书。

    在空气冷冰冰得与外头无异的走廊上前进。一个人的时候，那扇很难拉开的拉门就跟打不开的门一样。英子打开那扇门，走进祖母的书库。

    书本们都在沉睡着。

    那是个静悄悄的场所，令这种感觉瞬间闪过英子的脑海。空气中夹杂着满是尘埃又有点发霉的味道，但是却又散发出一股宛如零食杂货店的甘甜香气，后者似乎是旧书们的味道。

    四坪左右的房间里，摆满一整面墙壁的、有些塞不进书柜里，只好堆起来的，都是英子没看过的古书，还有很多小学生看不懂书名国字的书。

    英子被书的数量震撼住了。

    然而，她的注意力马上从那里被房间的角落吸走了。

    角落里有一张摇椅。

    有个不认识的老婆婆坐在那张摇椅上，她的膝盖上珍而重之地放着一本书。

    「那恐怕是我与幻本的初相遇。」

    英子以缅怀过去的语气说道。

    「我起初吓了好大一跳喔！还想说是不是该逃走，结果那个人主动开口：『是英子吗？』……因为她的声音十分温柔，所以我也降低了戒心。心想原来如此，原来是奶奶的鬼魂啊。」

    「不是奶奶吧？」

    「嗯。但我是过了很久以后才知道的……直到上国中以前都没注意到吧……在那之前，我都一直以为她就是奶奶。」

    「你发现得也太晚了吧？」

    读美以为这种事只要和祖母的遗照两相比对就会发现了，英子自圆其说似地辩解：

    「可是感觉很像啊！因为奶奶在我四岁的时候就去世了，几乎没有记忆……那个人跟照片中的奶奶几乎一模一样。」

    「但依旧不是奶奶吧？」

    「嗯。仔细看过奶奶的照片以后，发现截然不同。真是的，我怎么会搞混呢？」

    明明是自己的事，英子却说得一脸匪夷所思的样子。

    「……可是，如果不是奶奶，那个人怎么会知道『那件事』呢……那应该是我和奶奶之间的秘密……」

    英子自言自语似地小声嘀咕。

    这句话令读美大感好奇地追问：

    「『那件事』是哪件事？」

    「啊……没什么，你不用知道也没关系的事。」

    「唉，你在隐瞒什么？这样我更想知道了。」

    读美把脸从双层床的上层探向下层，逼问英子。

    「这你就不用管了。」

    「呿……然后呢，后来又发生什么事了？」

    虽然也很好奇姐姐避而不谈的事，但读美更想知道姐姐与幻本的相遇后续。

    这个问题让姐姐的眼神变得很柔和。

    「……我很高兴能见到奶奶。那个人绝不会离开书库，所以我从那天开始，每天都会去书库。当我把在学校发生开心的事告诉她，那个人都会听得津津有味；如果跟她说伤心事，她也会陪我一起伤心，还会安慰我。我每天都过得很快乐……」

    或许是循序渐进地想起当时的事吧，只见英子脸上出现小时候的表情。

    然而，她的表情蒙上一层阴影。

    「……可是啊，在那之后的一个月左右，过完年的某一天……我从学校回来，进书库一看，那个人已经不见了。」

    「什么……？」

    「不只是那个人，书库里的书也一本都不剩了……」

    「为、为什么？为什么会不见？」

    「犯人是爸爸。」

    读美听到这里的瞬间，想起英子白天说的「不准在爸爸面前提到书库的事」那句话。

    「为了把房子改建成现在的样子，爸爸以『奶奶的书都已经又旧又发霉了，而且也没有人要看』为由，全都卖给二手书店了。」

    呜哇……读美忍不住捂着脸。

    如果是作风非常干脆、有时候会瞻前不顾后的父亲，的确有可能做出这种事。读美不由得在床上躺成大字形，全身无力，动弹不得。爸爸啊，瞧你干了什么好事……

    「那是我最后一次见到那个人。」

    英子以郁结于心的语气接着说。

    「从此之后，她再也没出现过。我虽然安慰自己既然没有书库，奶奶的鬼魂也成佛了吧……可是，她总是捧着一本书这点让我觉得很不可思议，而且以鬼魂来说，未免也太具体了。直到前几天见到芽衣和豆太，我终于把这两件事连起来了……那个人，应该就是幻本……」

    英子的声音到这里突然中断，读美还在想她怎么了，英子就又接着说：

    「……那个，读美。如果不是鬼魂……如果，那本书还在的话……岂不表示我还能见到那个人，对吧？」

    「咦？嗯，大概吧。」

    「这样啊……原来如此啊……我明天就问问看爸爸。」

    「问爸爸什么？」

    读美再次观察姐姐的表情，只见英子以活力十足的表情回答：

    「问爸爸把书卖到哪里去了。」

    「你说奶奶书库里的书？」

    第二天早上，英子就像昨晚预告地问了父亲，正在看报的父亲突然面露不悦。看样子果然不该问的，光是提出这个话题，父亲似乎就觉得自己受到了批判，没好气地丢下一句：「不知道。」把脸埋进报纸里。

    「爸爸，你听我说，我并没有责备爸爸的意思，毕竟都已经是二十年前的事了……只是我有件事耿耿于怀，希望你能想起来。好不好嘛，爸爸……」

    英子向父亲撒娇。姐姐都已经快三十岁了，唯有这时会一口气变回十几岁。真有一套啊……读美在一旁事不关己地赞叹。这种事读美做不来。听说老么通常都很会撒娇，但她们家却是长女比较会来这套。

    父亲似乎单纯地觉得女儿的撒娇很受用，鼻子微微抽动，把报纸放回桌上，视线在半空中游移。

    「这个嘛……我记得……」

    父亲把二手书店的地址告诉英子。英子说她想立刻去看看，早早就出门了。

    读美隔着客厅的窗玻璃，目送姐姐出门后，侧着头喃喃自语：

    「……那个地方有二手书店吗？」

    果然被感到狐疑的读美猜中了。

    数小时后，英子大失所望地回来。「找不到，好像从很久以前就已经倒闭了。」还说她也试着问过附近的人，但是都没有人知道老板的去向。

    「读美……可以利用你打工那边的管道，帮我找出那本书的人吗？」

    那天下午，英子心不在焉地在客厅里喝咖啡，突然想到好办法似地问读美。

    读美也同样在喝咖啡，考虑了一下姐姐近乎请求的询问。

    「嗯，我也不确定……如果是并先生，或许有这方面的管道吧！」

    「有希望吗？」

    英子──姐姐──难得表现出急切的态度。

    她那模样让读美陷入沉思。这或许是自己这个妹妹第一次能为姐姐做点什么的机会。

    「我不知道有没有希望，但是我回去上班的时候，会帮你问老板的。」

    「真的吗？谢谢。」

    读美的回答让英子充满期待地双眼放光。

    这还是读美第一次看到姐姐对自己露出这种表情，可以想见姐姐是多么想见到那个幻本里的人。

    想助姐姐一臂之力……这是读美的真心话。

    圣诞节那天，收到朔夜寄来的电子邮件。

    看样子至今没有行动电话的他终于投降了。说是为了练习操作，拍下圣诞节的书店，把照片寄给读美。店里装饰成圣诞节风，徒尔打扮成圣诞老公公的样子，站在这样的背景里。真是个强壮的圣诞老公公。

    或许是看了这样的照片，读美一心只想赶快回书店。

    在老家度过圣诞节和新年，等到正月三日，读美和英子一起回到幸魂市的家。信箱里有贺年卡，数量虽然不多，但文香捎来的贺年卡上密密麻麻地写满了文字，令读美不禁莞尔。那是一张可以抵好几张的贺年卡。

    第二天，读美迫不及待地前往书店。带着在秩父买的伴手礼，踩着轻快的脚步，沿着大宫的街道，走向冰川神社的方向。

    神社的参道上，人潮摩肩接踵，大家似乎都是要去冰川神社进行新年参拜的。读美仿佛被人潮推着走般地前进，然后独自弯进通往竹林的羊肠小径，在住宅区纵横交错的巷弄里，踩着毫不迟疑的脚步走向书店。望眼欲穿的心情令她不由自主地加快了脚步。

    「早安！」

    「汪！」

    走进书店里，打声招呼，豆太便哒哒哒地三步并成两步地跑过来，仿佛回答似地吠了一声。这种感觉真是久违了，读美开心地抚摸着豆太的头。

    终于感觉到自己又回到这个地方了。

    「哦，新年快乐。」

    「啊，朔夜，新年快乐……咦，你怎么了？」

    读美柳眉倒竖地看着朔夜的模样。

    因为朔夜看起来很不高兴。上次看到他这种不高兴的表情，是他还是幻本的时候。

    「没什么……该怎么说呢……」

    「读美，对不起……」

    与此同时，笃武足不点地地从书架之间现身。

    真的是足不点地。看起来非常憔悴的模样，头发也难得地乱七八糟的。似乎不是朔夜对他做了什么，因为笃武露出比起朔夜经常恶整他时，更加方寸大乱的模样。

    「怎、怎么了？笃武？」

    「对不起，我说包在我身上……可是却无法阻止。」

    「你说什么……难不成是，芽衣？」

    「不只是笃武，我和并、徒尔先生也都盯着她，但还是不行……又弄破了。」

    「什么……」

    「笃武还为了想要阻止她而变成这样。」

    「变成怎样？」读美连忙追问，于是笃武递出自己的本体。

    内页变得绉巴巴的。读美回家以前，所有的内页明明没有一点绉褶……

    见读美感到大惑不解，笃武为她解释发生了什么事。

    「差点被芽衣撕破了……」

    「什么？唉，是芽衣干的？」

    「读美你冷静一点，笃武的绉褶是可以修复的。只要压上纸镇，或是用熨斗烫平就好了。」

    笃武以战战兢兢的表情挥舞着双手求饶：「我讨厌热……」

    「可是，再怎么样也不能这么做吧……我去跟芽衣聊聊。」

    不只伤害自己，还伤害别人的话，就连读美也不能坐视不管。

    读美把伴手礼的袋子交给朔夜，在书架间寻找芽衣。不见人影。

    因此改找陈列在书架上的书……找到了。

    「芽衣。」

    甫一出声，芽衣大概已经猜到读美想说什么了。

    只见芽衣的本体应声从书架上掉下来。读美连忙要伸手接住，芽衣现出真身，仿佛不用她多此一举地接住自己的本体。

    「……你回来啦。」

    「重点不在我回来了……」

    读美正要责备她对笃武干的好事时，却被芽衣的模样吓得把话吞回去。

    因为芽衣遍体鳞伤，本体也破破烂烂的。不只是重新弄破的伤痕怵目惊心，甚至还有几乎快要碎成片片的部分。

    「你做了什么……芽衣，过来！」

    读美一把抓住芽衣的本体，把她拖向柜台。芽衣顺从地任由读美拉着。

    读美粗鲁地把大衣脱在椅子上，也不换上围裙，就直接开始进行修补作业。还不到上班时间，但是她才没有办法等到上班时间。

    「很痛吧？」

    读美问，芽衣回以：「……还好。」

    「你为什么要这么做？为什么要一而再再而三地……这么做不只是你会痛而已，为什么要这样……」

    读美的声音哽住了。愤怒与悲伤与无力感在心里纠结成一团，让她说不出明确的话语。

    太不甘心了，居然无法阻止书在自己眼前变得如此破破烂烂的。

    希望每一本书都能干干净净地被珍惜，但是幻本本身却拒绝合作。

    「……对不起，我太寂寞了。」

    这时，芽衣自言自语似地喃喃低语。

    「读美不在，我太寂寞了。我是为了排遣这份寂寞才这么做的。我知道自己对笃武前辈做了很过分的事……可是就连我自己也不知道……该怎么阻止自己。」

    对不起。芽衣又赔了一句不是。

    她那低垂的侧脸，让人感觉她是真的有罪恶感，是真的在烦恼。

    「芽衣……」

    该怎么做才好……读美对着芽衣的本体思考。

    只要能了解她变成这样的理由，或许就能阻止她了。但是如果不能阻止她，或许只是再把她的伤口掀开而已。问题是，如果让她再这样继续伤害自己，她的本体会撑不住的。

    读美边修补芽衣的本体，边把视线落在她的幻本内容。

    是诗集，一本描绘着花朵图案，有点像是给大人看的绘本般，美丽的诗集。

    英子以前见到她的时候，并不觉得芽衣有什么特别不对的地方。像朔夜那次，只要看到他的内容，就能马上明白他有着什么样的烦恼。但芽衣的原因似乎与对自己的内容感到自卑的朔夜不同。

    那么，这个不同的原因是什么？读美陷入沉思。

    比起芽衣刚来到书店的时候，她更愿意对读美倾诉了。这么说来，让她愿意对自己倾诉的契机是什么？她说自己比并好多了，并到底哪一点惹到她了？记得她好像说过什么性骚扰的……然而读美不清楚并到底对她做了什么，会让她做出那样的控诉。

    ……问问看并吧。

    「咦？你问我对芽衣做了什么？」

    完成芽衣的修补之后，读美问来到柜台的并，关于他带芽衣回来的那一天，她说并对她性骚扰的事。芽衣眼下正在书架上沉睡，所以听不见他们的谈话。

    并把豆太放在大腿上，抚摸着它的头，满脸问号地歪着脖子，豆太也有样学样地歪着脖子。

    「没有，我想我应该什么也没做……芽衣的事是某家二手书店的老板告诉我的：『有本书会自己破掉，好可怕，请你把它带走。』所以我才带她回来的……那个时候啊，我做了什么吗……」

    并抱着胳膊，凝视着半空中，回想当时的状况。

    「嗯……啊！该不会是那个吧？可是……」

    并似乎想起什么了，读美趁势追击：「那个是哪个？」

    「我想想，我是说过『好漂亮的书啊！』」

    「什么……只有这样？」

    「嗯。可能还说了『太漂亮了，有点不太敢摸呢！』之类的话。然后我只是想仔细地检查那本书，可是芽衣却很不高兴地说：『请不要用那种方式摸我。』结果就成了性骚扰的发言……我做了什么坏事吗？你也觉得这有问题吗？」

    「不，没问题……我想光是这样，应该不会构成什么问题才对。」

    不过，芽衣却不这么认为。想必是并的言行举止有什么触怒到她的地方吧。

    ……难道是摸的方式不对吗？

    上次芽衣去她家的时候，曾说读美摸豆太的方式「还不坏」。想起这件事，读美灵机一动。她只觉得要小心翼翼地接触，可是……

    「……关于芽衣去二手书店以前的事，你知道些什么吗？」

    「这个嘛，全然不知。芽衣就那个德性，不肯说自己的事，二手书店的老板也说他不记得卖给他的人了。」

    「这样啊……」

    读美大失所望。

    她还以为要是能了解芽衣的过去，或许就能找到解决的线索。

    「啊，这么说来。」

    提到二手书店，读美猛然想起一件事。

    「并先生，我有件事想跟你商量。」

    「商量？好啊，什么事？」

    「其实是我姐姐拜托我的……」

    读美向他说明英子在找某本幻本的事、以及父亲在二十年前卖掉那本幻本的二手书店已经倒闭的事。

    「有办法帮忙寻找吗？」

    「这个嘛……如果就连附近邻居也不知道的话，我想可能有点困难，不过还是先找找看再说吧。总而言之，我先拜托收集幻本的时候利用的管道看看。」

    「有这种管道吗？」

    「有啊，硬要说的话，其实是指喜欢书的人。这种人会去书店或二手书店、图书馆那些有书的地方对吧？因此，遇到幻本的机率其实不低喔！」

    「我就遇不到。」读美闹别扭地嘀咕着。并笑着安抚她：「相反地，你现在不是遇到很多幻本了吗？」倒也没错，读美接受他的安慰。

    「我会把你姐姐要找的幻本特征告诉大家，问他们有没有看过那本书。」

    「谢谢你，并先生！」

    「不会，但是请不要抱太高的期待喔，当成找到的可能性微乎其微比较好喔。因为要是知道哪里有幻本，我早就去买回来了。」

    「说得也是……不过还是谢谢你。」

    她本来还以为走投无路了，所以就算可能性再低，只要能做点什么，就已经要谢天谢地了。

    然而，请并帮忙找的期间，自己只能等待消息旳话，也令她坐立不安。

    读美和并分开，回到自己的工作岗位，思考有没有什么事是自己办得到的。

    姐姐要找的幻本、芽衣的事……有没有什么事是自己能做的呢……

    正当她闷闷不乐地自寻烦恼时，天色似乎已经完全暗了下来。刚才还能看到蓝天的圆形天窗，如今只能看见漆黑的夜空。

    「……结果还是无计可施呢。」

    自己真是太没用了。读美垂头丧气地把在手中啘啭轻啼的小鸟幻本放回书架上。

    原本几乎无可救药的笨手笨脚逐渐好转，能够确实地把书修好，却无法解决芽衣的问题。明明在幻本绕膝的桃源屋书店工作，却无法为姐姐找出她要找的幻本，只能拜托并。

    这种束手无策的感觉，令她恨得牙痒痒的。

    就在她陷入这样的情绪，瞪着书架的时候。

    有个白色的东西出现在视线范围的右侧，读美下意识地转过头去。

    啊！读美差点叫出声来。

    「神……」

    脸上有如戴着面具般地贴着书本的内页，身上穿着神社的僧侣才会穿的雪白装束的少年──桃源屋书店的神。

    神从书架的阴影探出头来。

    简直就像是在观察读美似的。

    「啊，等一下！」

    神似乎察觉到读美的视线，消失在书架的阴影里。读美连忙追上去，窥探他是否躲在书架后面──不见了。

    「咦？跑到哪里去了……啊！」

    读美往四周东张西望了一番，再度捕捉到打横切过视线范围的白色影子。从书架后面冲出去，望向那道影子的去向……又不见了。

    「咦？」

    「读美，你在干嘛？」

    这时，耳边响起朔夜的声音。

    他显然对兵荒马乱地在店内跑来跑去的读美充满疑窦。

    「呃，那个，神刚刚出现了。」

    「什么？神又出现了？在哪里？」

    「这个嘛……啊！在你后面！」

    朔夜一股作气地转向背后，但神那时已经消失在书架的对面了。

    「……没有啊。」

    「有啦！刚刚还在的！是真的！」

    朔夜对她投以怀疑的眼光，令读美有些动气地说。确实出现了，她这双眼睛清清楚楚地看见了。

    「可恶……没关系，既然如此，我就找出来给你看……」

    说到这里，读美恍然大悟。

    「对了，只要我也去找就好了嘛。」

    「什么？」朔夜不解地反问。

    读美一个人自说自话地把朔夜留在原地，走向神消失那边的书架，一本一本地仔细端详陈列在那个书架上的书，在那里找到一本书背特别旧的白色书本。读美轻轻地抽出那本书。

    那是一本小巧的祈祷书，是神之幻本。

    「喂，那个。」

    「我不是说了吗？神来过了。」

    朔夜过来一探究竟。读美抬头挺胸地把神的幻本递给他看。

    神是想告诉她「只要找，就能找到」吗？还是要表达「与其烦恼，不如去找」的讯息呢？

    无论如何，读美决定了，她要找出英子的幻本。

    她原本以为自己无能为力，但才没有这种事。

    不管是寻找姐姐的幻本，还是芽衣的事。

    肯定还有她可以做的事。

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