系统对千早小妹的判定出现严重错误第一卷第五话

    除了「诡异」，八仪想不出其他形容，只能将叹息吞回肚里。

    「退下吧。」

    他朝深深低头的部下简短下令，把对方赶出房间便死死盯着电脑萤幕。

    派去报复的部队全军覆没。这已经是最糟糕的结果，但部下如实呈报的影片中还揭露了无法以金额衡量的、最为恶劣的真相。

    先不说乐团，其他机体都是现役机种。反观报复的目标，不过是被戏称为「全能老古董」的全能者。

    收到部队全灭的报告时，他原以为对方准备了相应的战力还击。然而从影片看来，实际上只有一架全能者在迎战。

    账面上的战力差距高达七倍。可是面对只配备突击步枪与手榴弹的老古董，我方的现役机体即使成功偷袭、动用机关枪等武器，仍被对方澈底歼灭。实际的战力差距远远不只七倍。

    「这家伙究竟是什么来头……」

    注意到偷袭并逃跑的部分还算正常。他的确反应很快，但充其量只是正常水准。

    接下来的行动就令人费解了。全能者逃到湖边后，湖面上莫名喷涌出巨大的气泡，随即引来成群的莫多托拉西。更诡异的是，本应以腐肉为食的它们居然会主动攻击行进中的机动人偶。

    八仪完全不明白发生了什么事，只知道对方引发了超乎常理的事态。

    「最离谱的是，这个炸弹客居然连自己引来的莫多托拉西也一并炸飞，脑子有问题吗？」

    无论是敌机、莫多托拉西还是常识，通通被这个炸弹客轰飞了。

    八仪断定这个炸弹客肯定料到他们会进行报复，并事先做好准备。若非如此，他不可能带着能召集莫多托拉西的机关。

    从炸毁发电厂的电池组到这次的行动，八仪完全无法预测这个炸弹客接下来会做出什么事。

    「……只能放弃报复了吧。」

    事关面子问题，但不能再继续折损战力了。要是没保住经营公司所需的机体，最后还是得面临流落街头的下场。

    更令人头痛的是，这两场古怪的战斗已经让部下们失去斗志了。

    尽管满腔怒火，现在仍有该做的事。

    「为了恢复士气，我们要先拿下一胜，并夺取发电设备。目前的战力稍显不足，至少需要具备突围能力的机体或操偶师。」

    得设法从别处借来战力。

    就在八仪思考候补名单时，办公桌上的电话响了。

    他从铃声察觉到对方身份，一时犹豫是否该拿起话筒。

    然而，对方是不容无视的人物，更不能让他久等。

    「您好，我是八仪。」

    『哟，八仪，听说你想跟我见面？』

    对方甚至没自报家门，因为他很清楚不需要这么做。

    「角原先生……」

    电话那头的人是角原为之。他是现任国会议员，与新界资源厅关系密切，也是八仪科技所属角原集团的领导者。

    八仪的确有申请跟角原会面，但对方这时亲自打电话过来还是让他有种不祥的预感。

    坦白说，角原时常以职权之便行霸凌之实。他从不在乎别人有何愿望，反倒喜欢亲手将其粉碎。他就是这样的人。

    八仪紧张地挑选措辞，向话筒另一端的大人物提出请求。

    「我有件重要的事想恳请您帮忙。能否请您拨冗，近日与我见上一面？」

    哪怕要下跪磕头，八仪也想商借战力。碰上喜欢仗势欺人的角原，与其打电话，不如直接见面，满足他的霸凌欲。这样反而更容易让他答应请求。

    电话那头的角原陷入沉默。他并不是在回想行程以挪出时间，而是想借由沉默对八仪施压，以他的反应为乐。

    「角原先生，拜托您──」

    『太阳能板的事处理得如何？没办法充电就很难打游击战。现在虽然有增派人手轮班，但我想把战力分配到其他地方呢。』

    角原不怀好意地呵呵笑了。

    他早就看穿八仪想要借用战力。正因如此，他才先行牵制。

    ──发电厂的整修才是首要任务。

    八仪紧咬嘴唇。

    角原根本无意提供战力。他恐怕还通知了旗下组织，禁止他们援助八仪。

    以此为前提，他特地打电话过来肯定另有所图。大概是想先断绝所有退路，再逼八仪点头，交办某些见不得光的差事吧。

    「关于发电厂，若一次将太阳能板等物资大量运往新界，恐怕会引来各方势力关注。我目前在拟定分批输入的计划，想恢复至以往规模，至少需要半年到一年的时间。」

    『既是如此，不用太阳能板也没关系。』

    乍听是打算让步，但一次性大量运送物资依然会引起关注。即使没像太阳能板那样频繁运输，若发电机等设备的规模远超八仪科技所拥有的机动人偶部队，肯定会被追查背后深意。

    若深入追查，矛头自然会指向角原。这个提案对他本人应该没有好处。

    他到底在想什么呢？八仪试图揣测角原的意图，后者则继续说下去：

    『举个例子吧。听说有家叫做新界化学产业的公司正在新界搭建临时车库。从那里借发电机就行，要是还附带燃料就更完美了。』

    八仪恍然大悟，终于理解了角原话语背后的真意。

    新界化学产业只是家小公司。就算是临时车库，防御力也不可能高到哪里。

    这家公司隶属于名为希特罗科学集团的中小企业联盟，临时车库想必也是为了支援该集团而成立。

    那里应该存放了大量发电设备、电池及燃料。

    角原的言下之意，就是要八仪去掠夺物资。

    成功自然最好，万一失败了，消失的也只有早已丢尽脸面的八仪科技。这样还能顺便给碍眼的希特罗科学集团添麻烦，角原根本没有损失。

    为了栽赃成八仪科技的暴走行为，他肯定已要求旗下组织不得提供助力。

    真卑鄙的手段。八仪强忍住想咂嘴的冲动。

    「感谢您提供的情报。」

    『情报？你在说什么啊？我只是给了点建议。那么，快点把发电设备准备好吧。先这样。』

    直到最后，角原都没有留下话柄。

    待结束通话的刺耳提示音响起，八仪这次终于咂嘴，放下话筒。

    虽然很不想照角原说的去做，不过八仪自己也认为再没有比这更理想的猎物了。

    「那里是开拓的前线基地，应该停放着不少持久型机体，正好能拿来补充战力。」

    查不到操控者的无主机体有许多用处。

    何况谁都想不到八仪科技会盯上毫无交集的新界化学产业临时车库。那个曾二度捣乱、到处爆破的炸弹客也不会跑来搅局。换句话说，这场胜仗正好能用来提振部下们的士气。

    八仪决定发动突袭。他拿起刚放下的话筒，透过内线电话向部下下达指令。

    「集结所有可用战力。我也会操控鼯鼠出击。」

    八仪科技的最强战力──订制型机动人偶「鼯鼠」。

    「既然祭出了这张王牌，我们绝不可能战败。」

    八仪双手抱胸，望向窗外，思考着胜利后该如何行动。

    挟带雨水的乌云笼罩天空。

    ※

    千早的视线在主萤幕与备用萤幕间游移不定，内心无比烦恼。

    「气球型仿真手榴弹，五十枚组。」

    她轻轻按下购买按键，以电子钱包完成支付。

    主画面上出现变化。前方自动贩卖机的取货口主动伸向千早租用的全能者，里面放着装有气球型仿真手榴弹的纸袋。

    千早的全能者待在转岩车库。这里是位于新界内陆的甘城农业综合开发集团据点，该处设有无人贩卖所，贩售弹药与无线子机等物资。

    枪械之类的武器当然在别处贩售，不具杀伤力的物资则可以在这里购买。

    「好便宜，再买一组吧。」

    买下气球型仿真手榴弹后，千早将其收进全能者腰间的收纳包。

    「再来是粉尘手榴弹……」

    她接着购入十枚粉尘手榴弹。这种手榴弹能喷出生物分解性粉尘，用来充当烟幕。

    千早打算顺便补充手榴弹，于是操控全能者前往贩卖枪械的店铺。

    至今为止，她每次执行任务都会遇袭。不是被动物盯上，就是与机动人偶战斗，无一例外。

    「有备无患……」

    根据事前调查，这次的委托非常安全。然而，千早不相信自己的运气。就算害怕战斗，她还是认为得预先做好逃命准备。

    支付一笔不便宜的费用备齐装备后，千早稍微确认存款余额。

    「……嗯，没问题。」

    虽然不是有意为之，但掳获并出售机动人偶让千早的资金还算充裕。即使这次租借的全能者澈底报销，她也能负担赔偿金，内心非常踏实。

    当然，不把机体弄坏才是大前提。

    千早将茶水与巧克力放在一旁，充当一路上的点心。

    再来只要向委托人领取货物就可以出发了。

    收到货物准备就绪的邮件后，千早操控全能者移动。

    一架印有新界化学产业标志的全能者正于车库出入口待命。看到千早的全能者后，对方举起右手致意，顺势指向脚边的大箱子。

    铁制箱子中似乎放了好几个盛装碱性溶剂的塑胶桶。为了方便全能者背负，铁箱上还特地加装坚韧厚实的皮革背带。

    千早操控全能者背起货物就立刻从车库启程。

    「冲啊～」

    她用力踩感压式地垫，让全能者跑起来。

    接着用备用萤幕投放地图，并标出前往目的地的路线。

    路程不短，但应该能在傍晚时抵达。

    刚出发时，她还担心会遭到报复性袭击，过了两小时便放下戒心。

    「临时车库啊……会是怎么样的地方呢？」

    她曾接下适合新手的运送物资委托，目的地同样是临时车库，却在半路上被野生动物袭击，结果连车库的影子都没见到。

    所谓车库是指设有机动人偶停放库与电波塔且武器弹药齐全，足以抵御野生动物袭击的空间。绝大多数车库皆由政府或大型企业管辖，成为构筑各自势力范围的据点。

    这次前往的新界化学产业临时车库虽然有停放库与武器弹药仓库，却未设置电波塔，因此被称为临时仓库。

    至于新界化学产业这家中小企业为何要建造车库，原因在于周边环境。

    「……红色的森林？」

    千早对主萤幕显示的景象感到困惑，忍不住歪头。

    眼前森林极其广袤，林中矗立着许多叶色深红的巨树。

    这种名为「红铃树」的树木并非常绿树，而是常红树，起初被期待作为观叶植物或天然染料使用。但新界化学产业近年来研究发现，红铃树生长迅速且木质密度高，是尺寸稳定、不易变形的优质木材。

    新界极度缺乏建筑材料，但运至新界的物资必须经过洗净工程，导致制造成本居高不下。

    如果原产于新界的红铃树能充当建筑材料就不需要经历洗净工程，可以节省成本。新界化学产业正是看准这点才设置了临时车库。

    千早在被称作「赤钟之森」的红铃树森林里找到一条路。这条路也被用来运送红铃树的木材。

    「走起来好轻松。」

    这条移除了多余石块与树根的道路相当平坦。全能者本就擅长越野，但在这种经过整理的道路上更能展现速度优势。

    千早踩着感压式地垫，让全能者加速前进。

    似乎能比预定时间更早完成委托。千早边想边伸手拿起巧克力。

    「……嗯？烟雾？」

    蜿蜒道路的尽头，透过红叶间的缝隙能隐约瞥见烟雾。那并非焚烧物品产生的烟，而是千早很熟悉的手榴弹烟雾。

    一股说不清的寒意窜上脊背。她咬了口巧克力想恢复冷静，却被突如其来的手机震动声吓得浑身一颤。

    「操偶师任务」收到讯息。

    千早让全能者移动到路边，躲进赤钟之森，这才拿起手机。

    来自新界化学产业的讯息，临时车库似乎正遭到来历不明的机动人偶部队袭击。

    「为什么啦……」

    她忍不住嘀咕。不过换个角度想，这其实是好消息。比起过去莫名其妙就被卷入战斗，目前的情况好太多了。

    毕竟她还来得及逃跑。

    讯息中也包含了救援请求。既然她人在附近，对方希望她参与防卫也是情有可原。

    话虽如此，对一个新人提出这种请求未免强人所难。

    她立刻驳回救援请求。

    「对、对不起……」

    脑中浮现新界化学产业社长能化可可的脸，让她感到过意不去，但事到如今也顾不上那些了。

    千早的全能者背对临时车库，用最快的速度撤回转岩车库。

    即使得支付放弃委托的违约金，还是比弄坏全能者后被索取维修费来得划算。幸好千早的存款还绰绰有余。

    既然前方已升起狼烟，她深信全速撤退才是上策。

    千早将视线从显示前方视野的主萤幕，飞快地移向呈现后方视野的副萤幕。

    几道黑影突然从冒烟地点腾空而起。

    「无人机？」

    三架配备枪械的无人机飞到赤钟之森上空。

    千早原以为那些无人机会袭击临时车库，没想到其中一架突然加速冲向自己。她惊讶到嘴巴都忘了关上。

    无人机上搭载的突击步枪枪口笔直地瞄准全能者。

    也就是说，自己被盯上了。

    「──为什么啦！」

    就算坚称自己只是路过，袭击临时车库的盗贼操偶师也不可能听进去。

    千早离开难以奔跑的森林，沿来时路迅速折返。

    森林上空的无人机以最高速度飞来。在蜿蜒道路上奔驰的全能者恐怕很快会被追上。即使想横越森林抄近路，速度上也是无人机占优势。

    唯一的办法就是逃到无人机的操控范围外。考虑到对方正在攻击临时车库，应该不至于一直穷追不舍。千早只能如此祈祷。

    前方出现弯道。虽然中间隔了一座森林，但千早不用看地图也知道道路一直延伸到森林另一端。她就是走这条路来的，所以绝对没错。

    她为了抄近路而冲进森林，同时瞥了一眼后方画面。

    高耸的树木遮蔽了上方视野，不是很明显，然而从红色叶片的缝隙间仍能看见追逐全能者的无人机若隐若现。

    对方非常难缠。搞不好是全能者背后那个装满清洗剂的铁箱勾起了他们的兴趣。

    「只是普通的碱性溶剂而已啦！」

    之所以用铁箱来装，除了方便全能者搬运，也是为了在遭到野生动物袭击时，尽可能保住里头的物资。

    老实说，千早希望尽量不要伤到这个坚固的铁箱。

    森林的出口映入眼帘，看来能顺利回到通往转岩车库的那条路。

    可是，一旦跑到开阔的道路上，她可能会被无人机从空中射击。或许躲在森林并沿着道路奔跑比较安全。

    千早正打算透过后方摄影机观察无人机动向，却没见到人影。

    「奇怪？没有追来？」

    还以为对方放了自己一马，结果全能者跑出森林后，主摄影机随即捕捉到朝这里逼近的机动人偶部队。

    「……呼嘿？」

    那支部队呈备战姿势，在平坦道路上以最高速度冲来。它们将突击步枪对准正前方，随时能开火。

    对方似乎也注意到了全能者。连身份都没确认就毫不犹豫地扣下扳机。

    「为什么啦啊啊！」

    千早边喊边大幅弯曲右脚，让全能者压低重心以减少受弹面积。她让全能者侧过身，以左侧承受攻击，用手臂保护机体的核心部位，随即踏着后撤步躲进道路旁的森林。

    枪口紧追着全能者不放，无数子弹削过红铃树的树干，制造出奇形怪状的木雕。紧接着，数架疾速型机体「童子」自敌军中央冲出，架起散弹枪，在林间一字排开。

    敌方配合得天衣无缝，绝非仓促组成的半吊子机动人偶队伍。那是从一开始就打算挑起战斗且受过扎实训练的动作。

    要是不立刻逃离现场，全能者肯定会被击毁。

    「呐啊！」

    千早发出无意义的叫喊声，操控全能者使尽把粉尘手榴弹砸向地面。

    白色粉尘随爆炸声扩散开来。烟幕浓到连身旁的红铃树树干都看不见，但爆风迅速扩大了粉尘范围。能见度稍有改善，勉强能看清一公尺外的景象。

    为了保险起见，千早又让全能者朝道路投掷粉尘手榴弹，这才转身逃跑。

    她本想借由粉尘掩护从敌方部队侧边穿过，但刚才观察童子的举动，敌方的守备范围实在太广，根本无机可乘。

    不仅如此，敌方还朝粉尘洒下弹幕。他们想必是靠绝佳的团队默契清楚掌握了彼此位置。由于部队才刚散开，他们肆无忌惮地朝绝对没有队友的位置展开牵制射击。

    实际上，子弹连全能者的边都没擦到。目前为止啦。

    千早泫然欲泣地操控全能者在森林里狂奔。

    她边以最快速度返回临时车库所在的战场，同时推测自身处境。

    「那些无人机是故意把我逼到增援部队面前吗……？」

    一见面就不问身份直接开火。这是确信现场只有敌人才会进行的射击。

    要是千早再慢一拍反应，或是与敌人的距离再近一些，全能者肯定早就变成一堆废铁了。

    「啊，对了。受损情况……」

    在备用萤幕上显示全能者的状态后，千早不禁倒抽一口气。

    面对突如其来的攻击，被她下意识当作盾牌的左臂已经损毁。不仅无法动弹，还澈底停止运作。

    不过考虑到才刚受弹雨洗礼，全能者还能动就该偷笑了。正因为全能者是轻巡游型才撑得住，换作疾速型等装甲薄弱的机体，恐怕早已出局。

    情况依然不见好转。

    敌方增援部队伴随着牵制射击般的枪声，沿道路慢慢接近。似乎是在提防来自森林内的奇袭。

    「呼嘻……」

    听着宛如死神脚步声般逼近的枪响，千早紧张到发出恶心的干笑。

    想甩开那支部队是不可能的。对方有疾速型的童子，全能者就算全力逃跑也迟早会被追上并击毁。

    该怎么办？千早一边拼命动脑，一边注视着道路前方。

    「去、去请求庇护吧……」

    明明才刚拒绝救援，现在又要寻求庇护。千早明白这样很自私，但她别无选择。

    首先，她能确定临时车库已经被敌方包围。

    而最令千早感到不妙的，莫过于飘浮在赤钟之森上空的那架可疑机体。

    那架体积远超无人机的巨大人型机体，八成是机动人偶。

    千早从没听过会飞的机动人偶。至少市面上的通用机体中不存在具备飞行能力的款式。

    也就是说，那是独一无二的特殊机体──订制型机动人偶。

    它有一双异常纤细、构造类似弹簧片的腿，想必具备优秀的跳跃能力。背部则装备如飞鼠翼膜般展开的推进器，远远就能看见火光喷涌而出。

    那个推进器应该是用来控制姿态与滞空时间，但千早不认为它提供的推力能让机体本身自由飞翔，充其量只能滑翔吧。

    而它的两侧盘旋着十几架大型无人机。看来对方习惯从能无视障碍物的高空发送讯号来指挥无人机作战。

    当然，那架机动人偶的视野也非常辽阔。千早的全能者之所以被一路追赶，应该就是因为对方掌握了居高临下的视角。

    如果贸然接近临时车库，她肯定会被发现并遭到击溃。唯有设法遮蔽那架订制型机动人偶的视野，同时在包围网制造破口，才能让全能者逃进临时车库。

    行不通、有勇无谋、毫无胜算、根本无计可施。

    尽管如此，现在放弃也不能改变什么。

    那就死命挣扎吧。

    「总之，这箱货物只会碍事──」

    虽然会导致委托失败，但现在保命要紧。千早操控全能者，正准备抛下背后的铁箱却突然顿住。

    她瞥向剩余的武器，将脑中闪过的灵感转化为具体的行动计划。

    接着，千早冷静地操控全能者，把那条报废的左臂──硬生生扯下来。

    「碱性溶剂……呼嘻。」

    让拔下的左臂在眼前左右晃动，她露出诡异的笑容。

    ※

    从高空俯瞰战场，并指挥无人机进行突击与支援。这就是八仪操控的订制型机动人偶「鼯鼠」的运用方式。

    正因为是从高处俯瞰，他能掌握大量情报。

    然而，八仪对获得的情报感到不解。

    「那架全能者到底是怎么回事？」

    背着金属箱子的全能者现身时，他还以为是临时车库救援部队派来的斥候。

    以无人机作势迎击后，对方立刻逃回救援部队的举动也在他的预料之中。

    但不知为何，那架全能者被救援部队以弹幕驱离后，甚至丢出粉尘手榴弹阻碍他们行动。救援部队目前仍时刻戒备着偷袭行动，谨慎地沿道路前进。

    若全能者是临时车库那边的人，它只是在拖累友军。

    虽然现下潜伏于森林中不见踪影，但那架全能者的行动前后矛盾、难以捉摸，还是多加提防为妙。

    八仪透过语音通话向底下的部下们发出指令：

    「新界化学产业的援军正在逼近，附近还有一架奇怪的全能者。疾速型机体加强后方防御。」

    疾速型机体回应「收到」便退至后方巩固防线。如此一来，负责维持讯号的通讯增幅型机体应该能受到保护。

    八仪想尽可能在援军赶到前拿下临时车库。

    为了寻找突破口，他紧盯着临时车库。

    新界化学产业的临时车库四周有两道围栏。内侧围栏以周边森林可取得的红铃树原木补强，并设有供机动人偶使用的射击孔。虽说是简易据点，手榴弹等武器便足以将其炸毁。

    真正棘手的是防卫用机关枪。若贸然靠近，即使是轻巡游型机体也会被打成废铁。不过，或许是数量有限，经过长时间的连续射击，枪管应该快过热损毁了。

    发现临时车库内的机动人偶搬来备用枪管，八仪立刻透过专线(Dedicated Line)下令：

    「无人机Ｂ，开火。」

    「遵命！」

    无人机的突击步枪从空中单方面进行扫射，成功阻止对方更换枪管。

    每架无人机都有操控者，但八仪科技最强战力──订制型机体「鼯鼠」的优势在于它能灵活应对各种情况。通讯增幅型的「指挥家」也能操控多架无人机，却只能让它们依照事前编写的程序运作，或是由操偶师本人控制。

    追根究底，鼯鼠之所以能发挥作用，全得仰赖八仪科技这家公司的组织力。

    临时车库方也很想击落鼯鼠，但光是承受迎面而来的压力就已分身乏术。鼯鼠的无人机固然麻烦，却不算多具威胁性。真正不容忽视的是逐渐拉近距离的地面部队。

    地面部队距离环绕临时车库的围栏剩不到五百公尺。若不是有原木阻挡，完全可以强行攻坚。

    然而，援军正从后方赶来。若接下来还要与那支部队交战，强行攻坚并非明智之举，不宜过度消耗战力。

    为了进一步拖住援军，八仪判断应该以自爆无人机攻击敌方的通讯增幅型机体，于是再次透过专线下达指示。

    三架自爆无人机朝援军飞去，身影没入森林。人工操控的优势正是能灵活地闪开树木，从低空接近并攻击援军部队。

    八仪不认为靠这种程度的自爆攻击就能瘫痪受到层层保护的通讯增幅型机体，但应该能造成一定程度的损害。

    「那架全能者差不多该现身了吧？」

    就在八仪利用影像辨识ＡＩ分析无人机画面时，全能者突然从森林里冲出来。

    画面立刻拉近，但在镜头完成对焦前，八仪已经先一步透过群组通讯大喊：

    「──全机散开！」

    透过模糊影像，他看见全能者用力挥动手臂，打算投掷手榴弹。要是让那种东西砸向密集攻击临时车库的地面部队，势必会造成损害。

    八仪的反应无比迅速且精确，但负责抵御机关枪攻击的前卫部队一旦散开，中央及后方部队将直接承受敌军火力。即使要散开也不是几秒间的事，何况这种闪避方式终究有其极限。

    若不维持一定的密度就无法与机关枪抗衡。

    没等八仪做出指示，地面部队的疾速型机体就已经准确掌握状况，瞬间加速冲向全能者。看着部下们为了避免损害扩大，准备直接击毁全能者，八仪不禁为他们的可靠表现感到欣慰。

    然而，全能者仿佛在嘲笑八仪科技一般，采取了匪夷所思的行动。

    全能者没有松开手榴弹，而是以全力投掷的姿势直接砸向脚边。从中喷出的白色微粒随即包围了全能者与周边一带。

    「粉尘手榴弹？」

    完全无法理解它的意图。原以为它是抱持同归于尽的觉悟投掷手榴弹，结果对方只是毫无意义地放出一片烟幕。

    若只是要施放烟幕，大可不必离开森林。

    「它到底想做什么？」

    从高空俯瞰的主画面中，八仪看见更多发粉尘手榴弹被丢出来。在地面部队看来，想必只是一片迅速逼近的白色粉尘。

    方才启动的影像辨识ＡＩ特别将全能者投掷的物体放大。

    「……喂喂！它搞什么鬼啊！」

    全能者居然直接冲向地面部队，还不停将手榴弹与粉尘手榴弹投向前方。

    它那么做，等于把自己困在视线不良的粉尘之中。一个不慎，不仅会被自己投掷的手榴弹波及，甚至可能一脚踩上还未爆炸的手榴弹。

    伴随着此起彼落的爆炸声，夏日云朵般的庞大粉尘急速扑向地面部队。

    地面部队终于忍不住转身背对临时车库，朝粉尘倾注弹雨。然而，粉尘并未因此消散。

    大量的手榴弹与粉尘手榴弹被抛向四周，地面部队瞬间被白色粉尘吞没。

    即使自取灭亡也要死咬住对手的残暴性格、乍看之下难以理解的行动、毫无顾忌且毫不留情的手榴弹运用方式──这一切都让八仪感觉似曾相识。

    「难道说……是那个迷彩炸弹客？他怎么会出现在这里？」

    虽然不是迷彩涂装，但那的确是租借来的全能者。最重要的是，除了那个炸弹客，他从未听过有谁会拿租来的全能者做出如此乱七八糟的举动。

    操控无人机的部下透过专线传来近乎哀号的声音。

    「不可能！它绝不可能携带那么多发手榴弹！完全超出载重量了！」

    影像辨识ＡＩ仍持续计算着手榴弹数量。已经超过五十枚，而且还不断增加。

    的确不可能。机动人偶的载重量终究有其极限。应该说，储存空间根本不够。即使将全能者方才背负的铁箱塞满，也不可能携带超过五十枚手榴弹。

    它正以钢索之类的东西拖行箱子，里头或许装满了手榴弹，但重量实在不合理。

    八仪摸透了其中门道，立刻通过全员通讯提醒部下：

    「是虚张声势！那个炸弹客丢的是仿真手榴弹！」

    若是充气式的气球型仿真手榴弹，重量问题就说得通了。它是在森林里替气球型仿真手榴弹充气并装入铁箱，再用钢索一路将箱子拖来。

    然而，完全被粉尘吞没的地面部队此刻已乱成一团。一名部下在混乱中否定了八仪的说法。

    「社长，仿真手榴弹哪会制造这种爆炸声啊！对方可是那个炸弹客，怎么可能满足于假手榴弹！」

    「冷静点！不管怎样，那种手榴弹都没什么杀伤力！拦住那个炸弹客！别让包围网出现破口！」

    即便是全能者也难以从地面部队之间强行穿越。只要稳住阵脚，就算重装甲机体会受到些许损伤，想将全能者撞飞也不成问题。

    然而，由于全能者在展开突击前摆出全力投掷的姿势，地面部队的阵型变得相当松散。

    一架全能者从粉尘中冲了出来，迅速通过临时车库的围栏大门。

    是那个炸弹客操控的全能者。

    它在第二道大门前猛然转身，用剩余那条手臂举起突击步枪，将枪口对准空中的鼯鼠。

    「可恶！」

    以单手持枪射击空中的目标，照理说不可能命中。但若真的被它打中了，后果将不堪设想。

    地面部队澈底乱成一团，而目击到漫天粉尘的救援部队正加速赶来。一旦失去在空中侦察的鼯鼠，我方将无法再维持组织化作战。

    八仪立刻调低推进器的马力，试图藏身于粉尘之中。然而在下个瞬间，鼯鼠与无人机捕捉到的影像让他惊讶到哑口无言。

    ──好几枚手榴弹从粉尘中轻飘飘地浮上来。

    「……啥？」

    这并非魔术，手榴弹真的浮上了天空。面对这荒诞离奇的景象，八仪的脑袋瞬间空白一片，错失了着陆的好时机。不对，即使想着陆，他也不敢贸然触碰那些莫名其妙的飘浮手榴弹，只能停在半空中，动弹不得。

    「气球？等等，它为什么能浮起来？」

    尽管识破了敌方把戏，他还是摸不透其中原理。

    若只是灌入一般空气，根本不可能产生浮力。

    趁着地面部队陷入混乱、攻势减弱之际，临时车库的机动人偶将枪口转向鼯鼠。

    八仪脑中只冒出「万事休矣」这个词。

    无数道枪口火光在眼底闪烁。弹雨自下方袭来，清脆与沉闷的撞击声不绝于耳，难以分辨。大多数子弹都被鼯鼠的装甲弹开，但这股暴戾的冲击仍令其失去平衡，只能无力地下坠。

    八仪试图重整姿势着陆，然而鼯鼠已经在空中打转，澈底失控。

    就在这时，鼯鼠的推进器碰到飘浮的手榴弹。

    「糟──嗯？」

    八仪原本做好了近距离承受剧烈爆炸的觉悟，结果传进耳里的只有「啪」的破裂音。

    明明是气球破裂的声音却过于响亮。拜其所赐，八仪总算洞悉了真相。

    「爆鸣气（注：氢氧混合气）……居然灌了氢气？它是从哪里──难道是让碱性溶剂和左臂的铝金属起反应？这又不是高中实验！正常成年人哪会记得这种东西啊！」

    八仪对刚从工业高中毕业的千早大声吐槽时，鼯鼠在坠落途中拍到临时车库的机动人偶将入侵的不明全能者打成了蜂窝。

    根本不像在嘉奖澈底瓦解包围网的功臣，而这也表示──

    「原来你只是被卷进来的吗！」

    八仪懊悔地抱着脑袋。自己为何非得被这种家伙从破产边缘一脚踹下去……

    鼯鼠撞击地面，发出剧烈声响。紧接着，主萤幕上便浮现了代表通讯中断的「ＮＯＳＩＧＮＡＬ」字样。

    「……该准备卷铺盖跑路了。」

    八仪有气无力地低语着，脸上却带着些许释然。

    ※

    「──袭击者已经扫荡完毕。」

    听到负责临时车库防卫指挥的部下如此回报，新界化学产业社长──能化可可表面上笑盈盈地回答：

    「辛苦了，今天先下班休息吧。」

    部下低头行礼便退出了社长室。

    确认脚步声远去后，能化可可猛然趴倒在桌上。

    「啊啊啊啊啊啊，被摆了一道！」

    为了不被人听到哀号声，能化可可将脸埋进双臂之间。浏览着部下传来的各种邮件，她实在头很痛。

    「那个炸弹客到底是什么人啊……」

    那是一名接下临时车库的委托，负责运送碱性清洗剂的自由操偶师。

    如新建账号一般，对方经历简直是白纸一张，账号名称也像预设的乱码文字。

    而他所操控的是被戏称为老古董的租赁全能者。

    面对突如其来的临时车库防卫战，他拒绝救援请求也是理所当然。毕竟他能做的顶多是充当挡箭牌。

    到这里都还能理解。

    而那名自由操偶师转身逃离战场后，出于误会阻碍了前往临时车库的救援部队……这也算我方的联络疏失。既然我方早已掌握现场有无关人员，理应提前通知救援部队。

    何况从战斗影像看来，先动手的反而是救援部队。这明显是新界化学产业的责任。

    这支救援部队是在空闲社员的指挥下，由签订长期契约的民间操偶师所组成。就算多少懂点战术仍比不上专家。之所以抢先发动攻击，是因为他们很清楚自己只是临时拼凑的部队。一旦落于下风就可能被敌方全面压制。

    就是想避免这种意外才成立由前指导员岩筋领头的公会。然而他们正在进行训练，只能说时机太不凑巧。

    接下来的部分，能化可可就完全无法理解了。

    才刚想说他要带着大量手榴弹与粉尘手榴弹，单枪匹马地冲向袭击部队，手榴弹却突然飘上天空。而他一闯入临时车库就转身朝袭击部队开枪。

    仅凭一架机体就突破临时车库周边的包围网，甚至创造机会，助我方击破敌方最强战力──订制型机动人偶「鼯鼠」。这在战术上的意义极为重大。

    原本处于劣势的临时车库方展开反攻，甚至在救援部队抵达前就将袭击部队全数歼灭。

    ──但在那之前，他们已经把那架闯入车库的不明全能者打成了蜂窝。

    现场的判断并没有错。既然救援请求被驳回，无论来者采取什么行动都只能予以排除。况且对方是能独自突破包围网的危险炸弹客，若作为第三势力在临时车库内大肆破坏，情况恐怕会一发不可收拾。

    然而，这些终究是站在新界化学产业立场的说词。

    换个角度来看，新界化学产业的救援部队形同堵住无关人员退路、不许对方撤退的督战队。不仅如此，我方还将撕裂包围网、协助击破敌方最强战力的最大功臣当成可疑人物射成蜂窝。

    「居然还问我们要不要收购机体……」

    那个炸弹客在粉尘手榴弹里混入普通手榴弹，有效重创袭击部队。

    最重要的是，对于扭转战局的功臣，我方绝不能吝啬。

    新界化学产业这次接连犯下的错误，已经不是支付公定收购价或稍微加点奖金就能了事。假如这起事件连同低廉的收购金额一起曝光，往后恐怕再也不会有人愿意接下新界化学产业的委托。这就是如此严重的丑闻。

    以企业存续为人质，强迫对方吐出与战果相符的酬劳。就连战斗过程中的损失都要求企业方承担。

    「这就是战争贩子的手段吗？我早就知道他们不好惹，没想到会这么棘手！」

    所谓战争贩子是指刻意挑起各方势力间的冲突，趁乱掳获战场上机动人偶，或是以佣兵身份周旋其中，借此谋财的操偶师。

    那个炸弹客的行径与上述定义完全吻合，而且是相当恶劣那种。

    能化可可试着揣测对方想法。

    「拒绝救援请求、操控战力低的全能者前来、提前准备与运送委托不相称的大量爆炸物……如果他早就知道会发生战斗，打算像佣兵那样坐收渔翁之利，这一切就说得通了。」

    数量异常的爆炸物，正是他早有预谋的证据。

    若只是一般的运送委托，与其准备那堆爆炸物，还不如携带轻机关枪或狙击枪。那些武器既不占空间，射程又广，使用起来也方便许多。

    危险的战争贩子、炸弹客……

    能化可可将那个乱码账号列为警戒对象，烙印在记忆深处。她压根儿没想到，这个账号的主人，竟然就是自己曾在饭店偶遇，甚至认为不值一提的少女。

    尽管那人很危险，我方还是得收购机体，而且是以远高于行情的价格。

    「炸弹客……但愿这笔钱能让他别再跟我们扯上关系。」

    在她低声嘀咕时，门外响起敲门声。

    「我是岩筋。」

    「请进。」

    征得能化可可的许可后，岩筋打开房门，缩着身子走进来。对浑身肌肉的他来说，这间社长室的入口似乎有些狭窄。

    岩筋轻轻地关上门，站在稍远处。他想必是理解到自己的体格会带来压迫感，才与能化可可保持这样的距离。也正是这份体贴，使他足以胜任新公会领队。

    岩筋开口问道：

    「找我有什么事吗？」

    「公会的训练还顺利吗？」

    「非常顺利。队员们本就能力出众，过去也在临时团队中完成各种任务，因此协调性极佳。而且，最近还有受到一点刺激。」

    「刺激？」

    能化可可不解地歪头，随即操作起电脑。她想看看岩筋的工作日志里是否有写到这件事。

    贴心的岩筋主动告诉她：

    「只要在文件里搜寻『炸弹客』──」

    「炸弹客！」

    能化可可不禁激动得大喊，随即猛然回神，连忙捂住嘴巴。

    岩筋一脸愕然，担心地弯下身子，配合能化可可的视线高度。

    「发生什么事了？」

    「……与其慢慢说明，直接用看的可能比较快吧。」

    她把部下刚才提交的报告书递给岩筋，自己则开始阅读工作日志。

    虽然只有一次，不过日志中的确有提到「炸弹客」这个暂定名称。

    「目击到袭击秘密发电厂的盗贼操偶师，暂称『炸弹客』。并未与其交战……」

    因为是岩筋等人没有直接参与的战斗，她先前才会漏掉这行纪录。

    那个行动如此张扬的战争贩子兼炸弹客，居然悄无声息地袭击了秘密发电厂。

    「原本一直想不透我们公司的临时车库为何遭遇袭击，难不成……」

    新界化学产业创立公会的消息早已对外公布。

    假如那个掌握秘密发电厂的势力察觉到岩筋等人在观战，并将他们视为炸弹客的同伙，对方会采取报复行动也就不足为奇。

    若这个推测无误，那临时车库的袭击事件根本是炸弹客在煽风点火，还想用爆炸的风把火扑灭。

    只用一笔钱就能打发？别开玩笑了。那个炸弹客可是亲手创造了战场，再把新界化学产业扔进去。不用期待他拿了钱就会拍拍屁股走人。

    岩筋似乎读完了报告书，懊恼不已地表示：

    「没想到会变成这样……真的非常抱歉。」

    「不，这不是你们的责任。但是，请务必在最短时间内让公会磨合成形。」

    来自炸弹客的威胁尚未解除。光靠临时组成的救援部队根本应付不来。

    幸好他这次是作为友军参战。要是当时与他为敌，不只临时车库，恐怕连救援部队都会全军覆没。

    「我会把临时车库防卫战的影片传给你们，请思考对策并提交报告。公司会暂时依据那份报告行动。」

    对于能化可可的要求，岩筋毫不犹豫地回答：

    「我会立刻研拟战术。」

    ※

    「失礼了。」部下神色紧张地低头行礼，然后小心翼翼地退出房间。对此，角原集团社长──角原为之也不是很在意，只是对着眼前的报告书嗤之以鼻。

    那人大概以为角原看到这份报告书会大发雷霆吧。

    「八仪科技跑路了吗？果然不出所料。」

    角原集团旗下的八仪科技乘夜潜逃了。因为他们失去了所有机动人偶，战力荡然无存。

    只要还有资金，大可利用租赁机维持公司运作。但他们毕竟是角原集团的旗下企业，这就牵涉到面子问题。既然失去了以战力为后盾的话语权，在被各种无理要求消磨殆尽前，选择销声匿迹反而是明智之举。

    站在角原身后的保镳伴场低声问道：

    「要追上去吗？」

    要追上去抓住他们，然后灭口吗？对于这个问题，角原耸了耸肩。

    「那样做拿不到任何好处。八仪也不是傻瓜，不可能将过去那些肮脏事全抖出来。何况他手边没有证据。」

    角原集团与各方势力之间，的确存在不为外界所知的关系。但八仪科技不过是随时可以割舍的蜥蜴尾巴，当然只掌握了极其有限的资讯。

    即使八仪被警察或公安逮捕，他也拿不出「角原有从事非法勾当」的证据。

    比起那点芝麻小事，角原更在意这份战斗纪录。

    这是从人去楼空的八仪科技办公室里，连同各种资料一并搜刮来的纪录。其中包含了八仪科技决定跑路的关键因素，也就是八仪科技对新界化学产业临时车库的那场战斗。

    「真有意思。」

    八仪似乎认为对方只是被卷入战斗的独行操偶师。然而，对方携带了大量爆炸物和通常只用来设陷阱或虚张声势的气球型仿真手榴弹，明显是有备而来。

    「彻头彻尾的战争贩子，而且是剧场型的。」

    「剧场型？那是什么意思？」

    角原对伴场投以傻眼的视线，本想提醒他──我们这群人也不过是逍遥法外的罪犯，最后还是作罢。

    「那类人有把犯罪当成演戏的倾向。他们会做出发送犯罪声明给媒体之类的行为，是些性格扭曲又爱出风头的罪犯。」

    「这样啊……」

    不晓得是不是真的理解了，伴场的语气含糊。看到角原略显不耐的表情，他咧嘴笑道：

    「我倒觉得他像闹事型网红。」

    「……你今天脑袋挺灵光的嘛。」

    「多谢夸奖。」

    尽管角原出言挖苦，伴场也不当一回事，反而笑了。

    角原不悦地咂嘴，把话题拉回战斗纪录。

    「不过，那些闹事型网红只是渴望关注的小角色，这个炸弹客却不同。他始终把自己当表演者，将自我与角色完全切割开来。正因如此，他的账号才维持初始状态。」

    这就是剧场型的麻烦之处。不同于闹事型网红，他们不会刻意出风头，因此很难找出真实身份。

    「之所以积极使用炸弹，恐怕是因为爆破场面华丽，而且鲜少有人这么做，单靠战斗风格就能建立表演者形象吧。不过，他的行动还是有些不对劲。」

    有股说不出的异样感。就算角原从刚才就一直仔细研究战斗纪录影像，这种感觉仍萦绕心头。

    看到试图找出异样感来源的角原，伴场似乎误会了什么，忍不住插嘴：

    「要干掉那个炸弹客吗？」

    「不，还是算了。我们根本查不出他的身份。」

    即使是手握深厚人脉的角原，也无法透过新界资源厅取得操偶师的个资。新界资源厅对个资管控严密，连内部职员都无法轻易调阅。

    全怪自己过去铲除了太多碍事的操偶师。角原干脆地死了这条心。

    伴场忍不住皱眉。

    「我们的旗下组织被击溃了。虽然我们对外隐瞒了与八仪科技的关系，但对互有来往的组织而言，这几乎是公开的秘密。是不是该杀鸡儆猴？」

    「伴场，难得听你说了句正经话。但那个炸弹客还有利用价值。」

    角原看着影像，嘴角微微上扬。

    「既然是爱出风头的剧场型战争贩子，我们就如他所愿，让他成为人群焦点吧。刚好能避人耳目。」

    总之，先帮他搭个舞台吧。角原嘴边的笑意又加深了几分。

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