咒术回战夏去秋返第一卷第5话守鬼幻视行

    夜晚的空气冷冽到时间好像也因此冻结。

    夏日余韵日渐淡去，吹抚柏油路面的风十分干燥。

    虎杖听着远方传来的城市喧嚣，独自一人漫无目的地走在路灯微弱的光线之下。

    据五条所言，他打算近期就要公开虎杖还活在世上的事实。他同时顺便告诉虎杖，如果是在人迹稀少的时段和地点，可以出门走走透透气。

    虎杖一想到自己曾经『死而复生一次』，又过了一段不算短的躲藏日子，光是能像这样在外随兴散步，就让他觉得弥足珍贵。

    如今月亮高挂夜空，时间已是晚上九点。

    他刻意避开高专附近或相关人员众多的市中心，选了郊区清静的卫星城镇来散步。这个时段的话，闹区应该人声鼎沸，不过住宅区的道路上人车都非常稀少，却又能感受到附近有人在活动。

    有时会从一旁房子里传出的谈笑声，听起来是那么地悦耳。

    「我好像走到满远的地方了。」

    虎杖走到一条大马路前，想说差不多该回去了，所以拐个弯，跳过一条小路，再朝着来时的方向前进。

    没想到只是走进一条小路，眼前的景色就有不小的改变。

    「奇怪，一到晚上就会消失得无影无踪的乌鸦，究竟是飞回什么样的地方啊？」虎杖不经意地抬头看向电线，思考起无关紧要的事情。

    一直走、一直走，只是信步而行。

    用眼角余光欣赏着缓缓流淌过视野的各家色彩，继续前行。

    就这样走了十分钟左右后，原本绵延的墙壁到了尽头，眼前突然豁然开朗。

    「哇，这种地方居然有座公园。」

    虎杖发现的公园兴建在就像被塞进住宅区的位置。

    里头有溜滑梯和立体格子攀登架，还有处突兀的空地，不过那里看起来原本应该设有旋转式游乐器材。虎杖不禁有种凄凉的感觉。

    突然，耳里传来「叽叽叽」的金属摩擦声。

    顺着声音看过去后发现，有个秋千在晃动。四下无风。

    在老旧路灯的映照下，眼前可以见到一个娇小的黑影正在荡秋千。

    ──是名少年。那道身影说是小学生感觉又太成熟，应该是国中生吧。

    少年摆荡秋千的同时，剪短的卷发看起来也像精神抖擞地晃动。

    有节奏地缓缓摇摆的秋千，就像在说「我不是因为好玩才来这里荡秋千」，少年的表情也透露出同样的讯息。

    虎杖在眨了几次眼的时间内，观察到这样的情形，接着走向了少年。

    「嗨，你在做什么？」

    「……咦？」

    少年突然听到有人在跟自己说话后，瞬间抬起了头。

    第一眼看到虎杖时，好像还存有戒心。他可能觉得自己被不良少年盯上了，毕竟虎杖制服底下穿着帽Ｔ，还顶着一头像是染了色的头发。

    但是随着虎杖走近，在路灯映照下露出脸来，少年清楚看见他那与生俱来的亲切笑容后，便稍稍放松了神情。

    「你是在想什么事情吗？」

    「……嗯，没错，我正在想些事情。」

    现场「叽咿」地响起稍微低沉的响声，原来虎杖坐到了少年隔壁的秋千上。不过这种儿童用的游乐设施，好像不太支撑得住一个全身肌肉的高中生。

    「要跟连长相和名字都不知道的陌生人讲话，真的会有点紧张耶。你好，我叫虎杖悠仁。」

    「……我叫凑海里。」

    「你的名字好帅喔。」

    「听去年过世的奶奶说，大海是男人的浪漫，所以帮我取了这个名字。」

    「看样子你奶奶生性浪漫喔。这个名字很好耶。」

    「真要说的话，我奶奶生前非常强悍。听说她碰到亚洲黑熊时，真的跟它打了一场，而且好像还打赢了。」

    「你奶奶感觉好有个性。」

    少年不断讲出意外有趣的经历，虎杖听得频频变换表情。他在听到少年诉说祖母事迹后，也微微想起自己的祖父。

    心中也不禁感叹，不管是那么强悍的奶奶，还是爱耍帅的爷爷，只要是人，果然都不免一死。

    但是，虎杖也没忘了正事。

    「你奶奶或许真的很强悍，但你的爸爸、妈妈就不一定了吧？时间已经满晚的了，他们不会担心你还没回家吗？」

    「啊………」

    这位名为海里的少年，原本就隐约觉得虎杖会问他这类的问题吧。他露出一副「果然问了」的表情，抬头望向路灯。

    路灯可能是因为灯丝老旧，所以有时会闪闪烁烁。

    被夏天遗忘的小虫子在闪烁灯光映照下的模样，让人联想到胶片磨损的老电影画面。

    虎杖没有催促少年，只是摆荡着秋千等待他的回应。

    用脚往地面一蹬，秋千就会「叽叽」作响前后摇荡。这样的晃动具有摇篮般的舒适感，或许就是这样，所以一个人想事情时很适合荡秋千。

    大概过了四次呼吸的时间，海里终于开口。

    「我是没办法回家。」

    「是跟爸妈吵架了之类的吗？」

    「并不是因为那种事情，而是物理性质的问题。」

    「物理性质？你家很远之类的吗？」

    「没有，我家就在这附近而已……我可以跟你说原因，但你能答应我，听完后不要笑我吗？」

    「我才不会笑，因为你一直都没笑。」

    比起看到认真的表情，海里是在听到虎杖真挚到毋庸置疑的声音后，才松开原本感到不安而皱起的眉头。

    然而，他准备要说的事情好像非同小可。

    所以海里又经过数次呼吸，吸了一大口气后，才终于开始讲述原因。

    「因为会有鬼出现在我家。」

    「鬼？」

    「一到晚上，我家前面就会出现差不多这样的……体型没有很大的鬼。」

    海里用像是抱着一颗海滩球的动作比手画脚。

    感觉得出来他在比画时脑中应该想着某个真实的存在，所以才能比画出那么具体的比例。仿佛能在黑暗中看见他口中说的那只『鬼』。

    过了一会儿，海里结束比手画脚，像是突然察觉到什么似地抬起头，然后皱起眉头露出深感歉意的表情。

    「…………我说的这些，你应该都不相信吧。」

    「没有，我相信喔。」

    「咦？」

    「你既然说有鬼了，那应该就是真的有。我用看的就能知道，你是不是真的在苦恼这件事情。虽然我也只是有这种感觉就是了。」

    「你相信我说的喔？」

    虎杖回想了一下。

    虽然自己身为咒术师的资历还不算长，但遭遇过的诅咒数量已经快要超出两只手的手指能够计算的范围了。至今碰过形形色色的诅咒，有强的，也有弱的。

    再加上这只鬼是在一般住宅区出没，还有以海里的叙述所推测出的体型大小。

    从这两点来看，应该不是强大的诅咒。而且目击到的海里也没受伤，因此大概是蝇头，再不然顶多是三级咒灵的强度而已。

    「因为我也看过很多类似的东西。」

    虎杖用力摆动两、三次秋千，加大摆荡弧度后，像是在准备跳远项目起跳般，从秋千上一跃而下。

    「那么，走吧。」

    「啊？……要走去哪里？」

    「回你家。」

    「我不是说会有鬼出现吗？」

    「不要怕，我跟你一起回去。如果情况真的不太妙就折返回来，而且，你之前都靠近到能够看见它的距离了，不是也没发生什么事吗？」

    其实虎杖并没把事情想得太复杂。

    什么不费吹灰之力就能解决掉，或刚好能借此耍个帅，甚至是身为咒术师的使命等。他心里根本没有浮现过诸如此类的念头。

    虎杖只是单纯地认为：

    「你回不了家心里很难受吧。」

    他就只是因为这么一个简单的道理，所以决定伸出援手。

    虎杖跟随海里，从公园出发后走了十几分钟。

    为了在夜风中尽量降低紧张感，他和海里边走边聊一些像是社团、喜欢的电影、漫画之类的生活琐事。

    一盏盏路灯照亮一处又一处被黑暗笼罩的道路。

    其中一盏刚好照亮了一间房屋的门前。那是栋三角屋顶的普通屋舍，外观是犹如快要与黑夜融为一体的深蓝色。

    在来到能够清楚看见那栋房子的地方后，海里突然停下了脚步。

    「──在那边。」

    他勉强扯动干涸的喉咙挤出声音。

    源自本能的紧张，使得他的双脚无法动弹。

    原本一直走在海里后方的虎杖，此时第一次来到他的前方。接着，在黑暗中定睛凝视。

    那栋房子，在路灯映照下的门前空间，从门柱阴影处，缓缓走出一道黑影。

    不是人类的大小，也没有动物那种可爱的感觉。

    黑影与人类之间存在着难以填补的隔阂，还有由内而外渗溢出邪恶的气息，令人从灵魂深处涌现厌恶感。

    那确实是诅咒。

    『母啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊亲。』

    若以人类为基准，这个诅咒在眼睛的位置长着两张嘴巴。

    鼻子看起来像被削掉，也没有耳朵，原本的嘴巴已被缝死。

    犹如露出肌肉组织的身躯特征是，脚短、躯干短小，又长又粗的手臂前端有着异常巨大的拳头。

    额角上还长出两个由血管缠绕组成的诡异突起物，外型轮廓让人联想到鬼的角。

    原来如此，这确实看起来像是『鬼』。

    鬼用那两张怪异的嘴巴「嘎吱嘎吱」地咬牙切齿，像在恫吓虎杖般嚎叫。

    『可喔喔喔喔喔喔喔喔喔以咿咿咿咿咿咿咿咿了啊啊啊啊啊啊啊啊吗。』

    「……虎杖……」

    海里的声音因胆怯而颤抖。

    虎杖为了缓解海里的恐惧，而挡在他与鬼之间，并且缓缓张开双臂。

    「你放心吧，我会想办法收拾掉它。」

    虎杖的声音十分冷静。

    这个咒灵虽然名为『鬼』，但强度并不是真的强如鬼。即使保守地估计，顶多就只是三级咒灵。既然是咒灵就不能置之不理，而且也是虎杖能够对付的强度。

    虎杖决定要一鼓作气祓除对方。

    这么做并非要展现自己游刃有余，也不是小看诅咒。

    只是想让海里安心。

    虎杖的心愿就只是想帮他除去现在内心的恐惧，让他能够放心踏上回家的路。

    「海里，你等等要退后喔。」

    虎杖一摆出拳头，鬼也跟着转为迎战架式。

    鬼向前弯曲短短的脚，大幅地上下摆动双臂，借由类似深蹲后的反作用力，向上跳到极高处。它那诡异的外型，遮蔽了月光。

    『可喔喔喔喔喔喔喔喔喔以咿咿咿咿咿了啊啊啊啊啊吗。』

    鬼下坠的同时，犹如挥槌般顺势挥下双手。由于这个攻击动作十分单纯，虎杖轻轻一个侧步就躲开了。

    鬼的体型虽小，但双臂异常长。它以弧形摆动双臂后，横向扫出。虎杖不疾不徐、后退一步拉开距离。

    『可喔喔喔喔喔喔喔喔以咿咿咿咿咿咿咿了啊啊啊啊啊啊吗。』

    鬼像是着急了，因而挥出直拳。

    「好了，看招！」

    虎杖觉得对方这记单调的攻击是进攻的好时机，所以扭摆身躯举高手，躲开鬼的拳头后，立刻飞扑上前。这下反而是鬼进入虎杖拳头的攻击范围内了。

    ──径庭拳。

    鬼的瘦小身躯遭力道极强的拳头击中，浮上了半空中。

    『母啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──啊啊亲。』

    咒力历经一瞬间的延迟，形成第二次冲击。

    鬼在空中就像被看不见的炮弹射穿般弹飞、碎裂。

    这场在住宅区里的攻防战，过没三两招就闭幕终结。

    「好了，收拾完毕。」

    「咦？请问……现在是什么情况……？」

    「那只鬼被我解决了，你现在回家也不会有问题了。」

    「………」

    海里看见抿嘴一笑的虎杖后，连续眨了好几下眼。

    他虽然一副迟疑的模样，但在夜晚的寂静充斥四周、经过数秒后，终于深深行了一鞠躬。

    「…………谢谢你的帮忙。」

    从说话声听得出来海里还没理出头绪，但他仍旧道了谢，频频向虎杖行礼，慢慢走进屋内。

    虎杖笑着目送他离开后，终于结束有点久的夜间散步踏上归途。

    不过他有些在意，刚才话别时，海里脸上的表情和他独自在公园时一模一样。

    间隔数日，虎杖再次走在夜晚的道路上。

    单纯散步虽然毫无乐趣可言，但能享受到独处才有的无拘无束。虎杖每次出门散步都会变换路线，今天却下意识地走到上一次的住宅区。

    ──话说回来，好像就只有上一次散步遇到了一点小状况。

    虎杖可能是一边这么回忆一边走路，所以自然而然地就循着与前次相同的路径前进。

    在与那时相同的地方转弯，走在与那时相同的道路上。

    接着也与那时相同，来到上一次的公园。

    然后──虎杖不敢相信自己的眼睛。

    「…………海里？」

    秋千上坐着一名低着头的少年。

    海里露出和前次一样郁郁寡欢的神情，独自一人在夜晚的公园中凝视路灯。

    「啊……虎杖。」

    「你这家伙在这里干嘛，不是已经没有鬼了吗？」

    「…………」

    海里不发一语地把脸转向虎杖，露出充满歉意的表情。

    光是这个动作，就让虎杖十分忐忑不安。

    「难道……！」

    虎杖以像要跳出去的气势，冲出了公园。

    这次他丢下海里，独自奔驰在住宅区的道路上。

    大幅摆动的手臂划破夜晚的昏暗，急速的脚步铲飞路面的柏油。夜间冷冽的空气窜入肺部，害他感到胸口有些疼痛。

    心脏之所以狂跳，肯定不只是激烈运动的关系。内心复杂交缠的不安化为警钟，不停催促飞奔的虎杖。

    他用最快的速度奔跑，一直奔跑。

    终于，他抵达了那栋房子的前方。

    映入眼帘的是──

    「──怎么可能？」

    眼前出现和那一天相同的鬼。

    和那一天相同的诅咒，在眼前摆出和那一天相同的姿势。

    是有两只鬼吗？──但这个疑问马上消失。因为，从外观体态到面对面的气场都分毫不差，不是两只外观一样的鬼，这就是那一天的那只鬼。

    『母啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊亲。』

    「唔……」

    鬼一察觉到虎杖『正看着』自己，就像在重现前几日的画面般，高高跳上空中，朝虎杖挥下拳头。

    「你这鬼东西！」

    虎杖反射性地躲开这一击后，立刻反击，挥出径庭拳。

    『母啊啊啊啊啊──啊啊啊啊啊啊啊！』

    无论是攻击距离，还是鬼攻击时会产生的破绽，自己的身体都记住了。因此拳头不费吹灰之力就命中目标，鬼的身躯被咒力的冲击力道弹飞出去。

    他就在轻松到堪称诡异的情况下，再次祓除那只鬼。

    「………」

    打倒鬼的虎杖，盯着自己的拳头，反复握紧又松开。

    确实有打中的感觉，确实给了致命的一击，确实祓除了目标。

    整体的感觉和前几天夜晚与鬼对峙时完全相同。

    那天夜晚应该也成功祓除、成功除掉了对手才对。

    ──既然如此，刚刚对战的鬼是怎么一回事？

    「请不要再浪费力气了，虎杖。」

    耳里忽然传来声音，虎杖转头查看声音来源。他就算不照镜子也知道，这时候的自己肯定满脸疑惑。

    「……海里。」

    「那只鬼……大概是打不倒的。」

    相对于虎杖充满困惑的说话声，海里说起话来格外冷静。

    他的声音显得超龄、充满厌倦、完全放弃。

    「我知道你是个非常强的人……但是我总觉得，那只鬼就算被打倒，大概还是会不断地重新冒出来。」

    「你那样讲是什么意思啊？」

    海里语毕，抬头看向自家的屋顶。虎杖也顺着他的视线，定睛观察屋顶，接着不禁瞪大了眼睛。

    「那只鬼，大概是在保护这栋房子。」

    「…………」

    「所以不管打倒多少次，为了赶跑坏人，它肯定还会出现在这个地方。」

    虎杖虽然听着海里的话语，但无法加以思考。内心还在膨胀的混乱主宰了大脑，瞪大的双眼根本无法阖上。

    无法解释的情况就在眼前。

    那个熟悉的轮廓正背对着月亮，出现在屋顶上。

    那只鬼再度现身在虎杖面前。

    「──就是发生了这种事情啊。」

    「原来如此。」

    翌日，虎杖将『鬼』的事情告诉了五条。

    由于要等到『京都姐妹校交流会』才会公开虎杖还活在世上，因此他现在是躲在五条准备的屋子内，悠哉过着掩人耳目的生活。

    五条戴着墨镜、穿着运动服，一身休闲的居家打扮，手上快速翻阅着地方观光杂志，一边听虎杖说话。

    「然后呢？」

    「什么然不然后。我的意思就是，我实在对付不了那种会复活的诅咒，所以想说请五条老师出马解决应该比较快。」

    「可是我很忙耶。」

    「你现在看起来一点也不忙啊。」

    五条双手拿着杂志，「哒哒哒」地四处走动，接着躺到沙发，甚至吃起大福。虎杖皱着眉头，低头看着五条。

    「那我去拜托七海海帮我。」

    「你别把一级咒术师当支援中心用好不好。」

    「不可以喔──」

    「你轻而易举就能打赢那只鬼吧？而且就我刚才听到的描述，那只咒灵的实力应该不会超过三级。你根本没有必要来拜托我吧？」

    「我就说了，不管祓除再多次，那只鬼还是会冒出来……现在虽然没有造成任何损害，但放任不管的话，以后可能会变成无法挽救的大灾难……」

    「那你一直祓除到不会冒出来为止不就好了？」

    「我如果办得到，就不用这么苦恼了啊──」

    「悠仁。」

    五条从杂志上抬起头，仅隔着墨镜看了虎杖，脸上不见平时轻佻的笑容。

    「你觉得一个人帮助不了别人时，最主要的原因会是什么？」

    虎杖瞬间停下所有动作。

    大量记忆犹如从身体深处喷发出来般，瞬间充满大脑。无数画面掠过脑海，视野感觉像在不停闪烁。

    扭曲变形的人类，心术不正的人类，无法拯救的母子。

    还有，无能为力的自己。

    「……因为能力太弱了。」

    虎杖回答的同时，内心痛苦到令他皱起眉头。

    五条微微叹口气后，从沙发上起身。

    「那确实也是原因之一。但是，能力的强弱并非一切。」

    起身后，他走向低着头的虎杖身边。

    之前在电影院与里樱高中发生的一连串事件，五条都是从后来的报告才得知详情。

    但是他能够想像，在这些地方发生的惨事，也就是虎杖亲身经历的现实，对虎杖的心灵造成多大的折磨。也知道虎杖直到现在，对这些事情都还耿耿于怀。

    虎杖纵使身心都具备咒术师的素养，还拥有特殊体质，但终究还只是个刚踏入咒术世界的十多岁少年。

    咒力和体能都能借由锻炼而变强，但是心就没这么简单了。

    即使如此──五条还是希望虎杖不要因此摧折。

    「在这个世界上，实在有太多悲剧到最后还是以悲剧收场，即使原本应该已经得救的也一样。但是，真正恐怖的，既不是力有未逮，也不是来不及即时伸出援手。」

    五条没有看向虎杖的眼睛，只是从他身旁轻轻走过，同时以温柔的力道，轻抚了学生的头。

    接着用温和的语气说出严肃的内容。

    「而是忘了自己有能力帮助别人。」

    「────」

    听到这句话后，虎杖猛地抬起了头。

    这番话虽然没有强大到，足以让虎杖明确知道前进的方向，但确实能够让他重新审视自己现在的立场。

    五条看见虎杖的模样后，心满意足地扬起嘴角。

    「我顺便帮你复习一件事。你觉得产生诅咒的最主要原因是什么？」

    「我想想……应该是人类的负面情感吧？」

    「这样答案不就出来了吗？毕竟战胜咒灵加以祓除本来就不是万灵丹。」

    「啊，这下我懂了。」

    「悠仁你非常率真，所以很快就能找到答案，这也是你的优点呢。」

    五条的笑容成了最后的助力。

    虎杖如今思绪清晰，连身体也变得灵活，更已采取了行动。

    「老师，那我过去看一下！」

    虎杖话一说完，就往还很明亮的街上冲了出去。

    五条目送奔向门口的背影后，再度坐回沙发上。看着已经盖上的杂志，他完全忘了自己刚才读到第几页。

    「拉起跌倒在地的孩子很简单，但身为老师的职责就是要教会孩子怎么自己站起来……不过，对他们来说，这件事一点都不轻松就是了。」

    比起宿傩容器这件事，虎杖奋战不懈的态度，想必是他更加强大的才能。

    也因如此，心灵创伤会变为最令人畏惧的诅咒。而且，最麻烦的是，唯有面对自己的心，才能解开这种诅咒。

    所以栽培学生时，与其提供心灵支援，还不如教导正确的心态。

    「真是的，这种事情比咒术难教多了。」

    五条嘴上抱怨，却露出与话语不符的笑容，继续咬着刚才还没吃完的大福。

    虎杖已经完全认得前往的路线。

    由于是白天，路上的氛围有别以往。可以看见稀疏的车流，还有出门倒垃圾、购物，甚至聚在一起闲聊的零星人影。

    而且实在太过碰巧。

    虎杖在凑海里家门前，遇到了一名应该是海里母亲的女子。

    「──你是海里的朋友吗？」

    「是的，我们算是朋友，虽然年纪有点差距就是了。」

    她感觉是位非常温柔的人。

    年纪应该已经超过四十岁，但第一眼看到时便觉得她看起来更年轻。女子看到身为高中生的虎杖后，只先问『是不是海里的朋友？』，由此可以感受到她待人和善。

    相较于海里，女子看起来好像没有诅咒方面的烦恼，应该是不知道自己住的房子有鬼出没。

    虎杖跟女子聊了海里，光是如此她就露出开心的神情。从言行举止就能体会到女子和蔼可亲的为人，还有对海里的爱。

    正因如此，虎杖因为这个问句感到心痛。

    「海里都没有回家吗？」

    「……这件事啊。」

    女子应该是早有心理准备虎杖会问起这件事情。

    她悲伤地眉头深锁，但态度十分冷静。

    「他其实都有回家喔。只是说来惭愧，我们夫妻俩都不晓得那孩子是什么时候回来的。他好像都是趁我们睡着后，才偷偷进门的……如果我们早点熄灯休息，他好像十点之前就会回来。」

    「不过那家伙还是国中生吧？这么晚回家也太危险了吧？」

    「是啊。嗯……真的是很危险。我有段时间也在考虑，是不是应该要去找他，硬把他带回家……很过分吧。我实在没有资格说我是他的母亲。」

    「啊，我没有要责怪你的意思。」

    女子的表情悲伤至极，连虎杖看到都觉得心酸。

    当母亲的居然放任海里晚上在外游荡，这一点的确会惹人非议。但是，用不着虎杖说，女子应该早已自责过不知多少回了。而且从女子眼神中透出的悲伤与疲惫，使这一切自然不言而喻。

    ──自己绝对不是来责备眼前这个人的。

    虎杖重新审视了自己的立场，与此行的目的。

    「那个，我想请问你一件奇怪的事情……你有听说过什么和『鬼』有关的事情吗？」

    「鬼？」

    女子的表情瞬间僵住，但她也没有如虎杖想像中的那么困扰，反而直接触及了这个话题的核心，坦白到令人意外。

    「难道你是听海里说的吗？」

    「嗯，没错。」

    「……那个所谓的鬼，其实是那孩子的祖母讲给他听的故事，也算是种教育吧。她祖母都说鬼会去找坏小孩喔之类的，我猜是类似『※生剥鬼』那样的东西。」（编注：日本民俗文化中的鬼怪，会惩罚坏小孩、懒惰的人等等。）

    「啊，是海里那位强悍的奶奶说的啊。」

    「没错没错，那孩子果然有跟你聊奶奶的事情。」

    女子露出混杂了怀念与落寞两种情绪的表情笑着诉说。虎杖相当在意女子这样悲伤的笑容。

    「海里那么喜欢她奶奶啊？」

    「嗯……确实是很喜欢。对那孩子来说，他的奶奶几乎等同他的父母亲了。所以那孩子在奶奶死后，真的是伤心欲绝……」

    「你说他的奶奶几乎等同他的父母亲？」

    「对啊，那孩子的双亲，在那孩子出世后不久就因交通事故走了。」

    「慢着，那么阿姨你是──」

    随着太阳下山，空气就变得愈发冷冽。

    天空上换月亮探出头，城市缓缓地没入黑暗后，人工照明便开始闪耀光芒。整个世界仿佛从空中焕然一新，地面上的景色随之改变了世界的样貌。

    虎杖不知路过多少座照明的路灯，在夜里不断前行。

    这天晚上的月亮，看起来比平常还要明亮。

    这个世上存在诅咒。

    诅咒就如连影子都会遭到吞噬的漆黑夜晚，不断渗入人们的生活之中。

    然而虎杖无法像太阳光般，祓除世上所有的诅咒，现在的他甚至连淡淡的月光都远远不及。

    即使如此，只拯救一个人应该还有办法。

    还是有机会能够成为照亮前路的街灯光芒。

    「海里。」

    结果，海里果然在这个地方。

    在一样的时间，一样的公园。

    他一样缓缓摇着秋千，陈旧的金属零件同样叽嘎作响。

    「虎杖……你好。」

    「嗨。」

    虎杖简单打了招呼后，坐到了海里一旁的老旧秋千上。

    然而，一接触到在夜晚气温下变得冰冷的游乐设施后，感觉寒气直窜体内深处。虎杖感受着体内的寒气，同时注视着公园，景色看起来十分寂寥。

    公园里就只有草丛中偶尔传出的虫鸣声，和秋千晃动时的叽嘎声。

    虎杖和海里都看着前方，没有看向彼此，缓缓地摆荡着秋千。秋千犹如摇摆中的节拍器，利用晃动的节奏计算着切入主题的时间点。

    「那只鬼还在那栋屋子吧。」

    秋千来回摇摆几次后，虎杖率先打破沉默。

    海里继续看着前方，点了点头。

    「我猜那只鬼，今后大概都会一直待在那栋屋子了。」

    海里的声音虽然平稳，却透出一股强烈的不甘心。

    声音十分低沉，就像在确认一个对自己来说绝不会有任何改变的现实。虎杖聆听的同时，偶尔抬头看着路灯。

    「鬼的事情，是你奶奶告诉你的吧？」

    「……是谁跟你讲的？」

    「你妈妈。」

    虎杖不假思索就用了这个称谓。

    然而，不知该怎么形容海里的表情才对，感觉可以说是愁眉苦脸，也可以说是被人在伤口上洒盐。不管是哪种，明眼人都看得出来他不想谈论这件事。

    即使如此，虎杖依旧继续说下去。

    「如果你不想叫那个人妈妈，那我就先跟你说声抱歉。」

    「……听你这样说，看来你已经知道实情了，知道他们不是我的亲生爸妈。」

    「我应该早点注意到才对，那间房子的门口名牌上写的姓氏不是凑，而是丘崎。」

    「……我并不是刻意要隐瞒你。只是我还不习惯新的名字，所以自我介绍时才会用旧的。」

    「我想也是这样，没事啦。」

    海里的说话声有些口齿不清，就像个遭人责骂的小孩。相对地，虎杖的声音十分轻盈、稳重。

    「你奶奶是不是跟你说，鬼会去找坏小孩？」

    「对。」

    「那海里你觉得那只鬼为什么会出现？」

    「那是因为……」

    海里的话语停顿了数秒钟。

    这并不代表他不知道怎么回答，反而是因为答案太过明确，需要一定的勇气才能说出口。

    不久后，海里像是要隐藏表情而低下头，继续回答刚才的问题。

    「因为我是坏孩子。」

    「……你为什么会是坏孩子？」

    「丘崎叔叔跟丘崎阿姨跟我没有血缘关系，只是因为住在附近，所以跟奶奶还有我都很熟……奶奶去世后，我变得无依无靠，后来是叔叔跟阿姨收养了我。可是……我觉得我真的没有资格待在那个家。」

    「你不是不想待，而是觉得没资格？」

    「因为我不是他们的家人，所以觉得他们总是在顾虑我。虽然他们让我有饭吃，让我能去上学……但我还是很害怕自己是不是成了他们的包袱。」

    「原来是这么一回事。」

    虎杖把海里这番话放在脑中咀嚼，空出时间。

    与其说是要整理思绪，其实只是为了要一点时间来下定决心。经过数秒钟，虎杖做了个深呼吸后开口说话。

    「那只鬼其实是你下的诅咒。」

    虎杖这时才第一次直视海里。

    「既然是你下的诅咒，就只有你才能解开。」

    「……我吗？怎么可能，我哪办得到。再说了，什么叫我下的诅咒，我根本听不懂是什么意思。」

    「就算你妈妈会有危险也没关系吗？」

    秋千晃动的声音戛然而止。

    海里颤抖着视线，看向虎杖的眼睛。如今他的眼睛比起前几天看到鬼时，充满了更多恐惧。

    「你那是什么意思？」

    「那只鬼一直都会在你家旁边出现吧？你这家伙难道没有想过，那只鬼可能会去攻击那间屋子里的人吗？」

    「怎么会！那只鬼只会找我麻烦──」

    「可是它前几天攻击我了吧。所以没有人有办法保证绝对不会发生什么让人后悔莫及的事情……你其实是真心喜欢那家人的吧？」

    「……那个……」

    「那只鬼是你的恐惧所产下的诅咒。如果你觉得我说的这些话都是我在多管闲事，那也没关系。不过……你如果真的想回那个家的话，那就拜托你帮助我。但动作要快，得赶在你家消失之前解决那只鬼。」

    虎杖下了秋千，站到了海里前面。

    他把手伸向了海里，背后的路灯光线就像在他身上打了聚光灯。

    「说来惭愧，光靠我一个人的力量是打不倒那只鬼的。」

    「…………」

    手表的指针刚好停在晚间九点半。

    海里抓住虎杖伸来的偌大手掌，从秋千上站了起来。

    两人在回程的路上狂奔。

    海里心中十分在意虎杖刚才说的一句话──你这家伙难道没有想过，那只鬼可能会去攻击那间屋子里的人吗？──这句话在他心里不停重复，回过神才发现，自己不知什么时候已经开始跑在前头了。

    一路上被冰冷空气呛得频频咳嗽，心脏也狂跳不已。

    在昏暗的道路上，不安的念头不停掠过海里的内心。脑海中一直交互出现袭击虎杖的那只鬼的模样，和领养自己的丘崎一家人的面孔。

    不知转了第几次弯后，终于跑到自己熟悉的小路上。

    等等只要笔直冲去，就能抵达目的地的那栋房子。

    但是──

    「虎、虎杖……」

    「真的假的啊，它居然变大只了。」

    即使离房子还有段距离，已经能清楚看到那只鬼的模样。

    『可喔喔喔喔喔喔以咿咿咿咿咿了啊啊啊啊啊吗。』

    原本身躯只是海滩球大小的鬼，如今已经膨胀到有如一台厢型车了。

    它还像要堵住道路般，张开又粗又壮的双臂，没有眼睛的那张脸，正用上头的两张嘴「嘎吱嘎吱」地咬牙切齿，龇牙咧嘴地恫吓虎杖他们。

    虎杖大概知道鬼会变大的原因。这个诅咒既然源自海里，他的恐惧若是加重，鬼也会跟着更为强大。

    如今正视回家一事的海里，心中的恐惧早已扩大。

    同时也增强了诅咒的力量。

    「不、不行！我果然还是办不到！」

    海里转过头想要逃跑，但虎杖没有抓住他。

    只是从背后，向着他的背喊话。

    「你确定要逃？」

    「可是，不逃的话！」

    「如果你觉得害怕逃走了，然后在这段期间里，真的变成无家可归的话，你也不在乎吗！」

    「──这！」

    海里停下原本准备逃跑的双脚，再次提心吊胆地看向道路前方。

    出现在眼前的，同样是那只巨大又丑陋的鬼。内心深处涌现的恐惧，不断对他大喊「快逃，赶快逃」。

    但是，下一秒看见的画面，让海里脑中顿时一片空白。

    「海里！」

    鬼用手臂挡住海里与虎杖的去路，而那名女子居然出现在路的另一边。

    她或许只是刚好出门散步，但也有可能是和虎杖讲过话后，心境起了变化，为了去带海里回家才会出门。

    不管原因为何，她现在的确位在此处。

    她站在鬼的身旁。

    此时，鬼的注意力好像已从虎杖两人转移到女子身上了。

    「妈妈！」

    海里无暇思考任何事情。

    犹如反弹般飞冲而出。

    他不是要逃跑，他的双脚正笔直跑往家的方向。

    冲向他口中呼喊的『妈妈』。

    『可喔喔喔喔喔喔咿以咿咿咿咿了啊啊啊啊啊吗。』

    鬼本来朝向女子的视线，再次转到海里身上。

    对一般人而言，与诅咒面对面下承受的压迫感等同一场恶梦。

    即使如此，海里依旧没有停下脚步。

    比起认真面对鬼，他更害怕失去被称为母亲的人。

    步伐稳健的双脚，像是要踹破大地般加快速度。

    像是要甩去笼罩附近一带的黑暗般，在回家的道路上狂奔。

    然后──

    『可喔喔喔喔喔喔以咿咿咿咿咿了啊啊啊啊啊啊啊啊啊吗。』

    「嗯──感觉是可以了。」

    有道快如风的影子，追过了海里。

    高高举起满是咒力的右臂。

    这次不会悠哉地说要躲过敌人攻击后再出手。

    而是要在最短的时间内，用最快的速度解决敌人。虎杖在柏油路上使劲一蹬。

    在耀眼的月光下，跃上空中。

    「────径庭拳。」

    气势惊人的拳头，重击鬼的脸部。

    鬼虽然也画着弧形挥出增大到有如圆木头的手臂，但根本来不及抵挡虎杖的攻势。

    『可喔喔喔喔喔喔以、咿了。』

    咒力贯穿鬼的身躯。

    从那副巨大躯体来看真的是出乎意料。鬼的身体居然被弹飞出去，就如破了洞的气球，不停缩小愈飞愈远。

    咒术师一拳就轰毁了原本堵住道路的诅咒之壁。

    恶梦般的夜晚到此结束。

    在毫无障碍物的道路上，母子终于再度团聚。

    「妈……！妈、妈妈……！」

    「海里……抱歉，你一个人很孤单吧……！」

    海里不断喊着『妈妈』，像是急着弥补过去这段时间的缺憾。

    或许一时半刻还无法消除所有的隔阂。

    但至少海里应该再也不会躲去公园打发时间了。

    「虎杖，真是太谢谢你了。」

    「不用谢。那么你也要跟爸爸好好相处喔。」

    战斗结束过了几分钟，或是几十分钟。

    三人在路边讲完话，海里数度向虎杖鞠躬道谢后，终于往家中走去。

    这次他不是孤单一人，身旁还有母亲陪着。

    虎杖看着两人的背影，感觉心中有些苦涩，还有一股想哭的冲动……不过，表面上就只是目送着自己成功拯救的两个人。

    等到母子的身影彻底消失后，他不经意地看向路边，这时才发现地上掉着一个海滩球大小的物体。

    「这家伙……」

    虎杖瞬间拉高戒心，但又马上解除警报。

    那只鬼已经濒临死亡，它正用没有眼睛的脸看着虎杖。

    缝死的嘴唇，一点一点地绽开。

    「海里已经乖乖回家了喔。」

    虎杖这么说后，鬼颤抖了一下肩膀。

    接着，只有嘴巴的那张脸，「嘻」地露出满脸笑容后，消失不见。

    这条道路如今没了战斗的喧嚣，没了错身离去的母子，也没了鬼，真真切切地笼罩在夜晚的静谧之中。

    「……难道那只鬼是海里的奶奶？」

    然而没有确切的证据可以证明。

    如果是的话，虎杖只觉得海里的奶奶真的有够强悍。

    也觉得奶奶肯定比海里想的还要爱护、还要担心海里。

    「看来我也不能让爷爷太操心才行。」

    参与战斗的理由是虎杖自己决定的。

    但他也没有忘记爷爷的遗言。

    自己这双手肯定还能帮助其他更多人，根本没空停在原地踏步了。

    一想到这里，虎杖自然而然地在夜晚的道路上迈开步伐。

    「不对，不只是爷爷。」

    他回想起自己一度身亡的那一天。

    伏黑不知道是什么感受。

    钉崎应该很伤心吧。

    虎杖很清楚，当时其他人的心里肯定不好受。

    「──我也得回去。」

    自己一定要生龙活虎地现身。

    爽朗地笑着说，没有什么好担心的啦。

    自己这次一定要变得更强，把这双手伸到更远更远的地方去。

    虎杖下定决心的同时，也已踏上回家的路。他在绕了好几条路后，前往该去的地方。

    虎杖这趟外出散步走了好久好久，至此终于画下了句点。

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