咒术回战夏去秋返第一卷第4话勤奋工作的伊地知先生

    秋老虎还在发威的八月下旬。

    虎杖整个人瘫在沙发上。

    「啊──…………」

    然而他并不觉得热，毕竟冷气也开着，空间相当凉爽。

    这也是理所当然的，因为虎杖现在不在五条帮他布置的那个简易地下视听室。

    这里是东京都内某处大厦的某一户。

    讲明了就是伊地知住的地方。

    ──我有点事要出差，因为要到满远的地方，这趟下来可能要花好几天的时间。而且，理论上你一直都躲在同一个地方会很麻烦，所以这几天你就去住伊地知那边，感觉会很有趣──

    五条对虎杖这么说。

    因此虎杖便到伊地知家里打扰数日。

    事情就是这样──但才第一天虎杖就感到无聊了。

    无聊是种足以杀死人类心灵的剧毒。不过在此之前，虎杖体内已具有致死量的毒素了。

    「…………嗯。」

    近来，虎杖根本没有时间感到无聊。

    进入咒术高专就读后，忙着跟伏黑和钉崎他们混在一起，忙于祓除咒灵，历经多次生死关头，最后也真的死掉。

    几经波折复活后就过起躲藏的生活。除了很开心地观看五条给他的电影外，也进行着咒术师的修练。这几个月，他就像在坐没有轨道的云霄飞车。

    如今则是突然下车，来到伊地知家展开新生活。

    然而在这里的日子，无所事事到吓人的地步。

    不过……伊地知这个人，回到家后几乎所有的时间都坐在电脑前。

    「你在干嘛啊？在看部落格之类的吗？」

    虎杖笑嘻嘻地探头一看，才发现萤幕上是张栏位密集到犹如昆虫复眼的表格，上头罗列着满满的数字，害他赶紧收起嘻皮笑脸的态度。

    萤幕上可以看到零用金管理、月薪级距标准、固定资产、校地变更设计、现金流量，还有什么税务、法务、礼物、怪物的表格……

    总之，虎杖也看得出来伊地知正在处理困难的工作。

    这么一来，太过吵闹会妨碍他工作，所以虎杖决定自己打发时间──

    「伊地知先生，我可以去拿点书来看吗？」

    「可以啊，你去那边那个书柜挑几本吧。」

    「……这本《利维坦》是奇幻小说之类的吗？」

    「不是，是社会科课堂上老师会提到的※那本。」（编注：指英国政治哲学家汤玛斯·霍布斯的著作《利维坦》。）

    「伊地知先生你家没有漫画之类的书吗……？」

    「我以前买的放在老家。」

    「这样啊。」

    原来这里没有漫画。

    虎杖最后勉强从书柜中找到感觉像是小说的书，但翻了几页后发现内容不合自己的胃口，便放弃不看了。

    逼不得已，他调小音量打开了电视。

    但现在这个时段好像刚好介于午间综艺节目和晚上黄金时段之间，因此没什么有趣的节目。

    快速把频道切换一轮后，发现所有电视台都只在播放，艺人悠哉闲逛、品尝美食的行脚美食节目和新闻节目。虎杖最后以消去法选了行脚美食节目。

    「啊，突然觉得在这个时间看电视好新鲜。」

    「因为平常这个时间你还在学校吧。」

    没想到伊地知出声搭话了。虎杖心想只要不妨碍到他工作，可能聊天也没关系，所以决定试着开了个话题。

    「伊地知先生你平常这个时间也是在上班吧。」

    「是上班时间喔。不过，我们只要能处理好事情，在家上班也可以，这大概就是我们这边比一般企业有弹性的地方。」

    「喔──原来是那样啊。」

    虎杖至今虽然接触了不少担任咒术师的成年人，但身为学生的他还是不太了解『从事上班族类型工作』的大人是什么模样。

    他歪着头，把视线移回电视上。

    「喔，来宾是高田耶。」

    「那个人很红吗？」

    虎杖只是自言自语地嘀咕了一句，没想到伊地知有了反应。

    他眼见机不可失，认为伊地知如果有一点兴趣，或许就能借此聊起天来，因而兴奋地展开解说。

    「她啊，最近的曝光度算很高喔。这个人的个性相当鲜明，虽然是走可爱路线，但个子非常高，很多观众好像就是喜欢她这样的反差。」

    「是喔，原来现在流行的是那种艺人啊。」

    「话说，前阵子刚结束的※月９连续剧，她也有演一个小角色。」（编注：指富士电视台星期一晚上九点所播出的连续剧，以高收视率着称。）

    「真的啊？她还有演戏喔。」

    「伊地知先生，你是不看连续剧的人吗？」

    「确实是对那一块不太熟……但我并不是讨厌看喔，只是觉得最近连续剧的风格不太合我的口味。我以前有看过《※纯真假期》之类的。」（编注：此处应改编自一九九六年的月９连续剧《悠长假期》。）

    「嗯？那是什么时候的连续剧啊？」

    「十多年前的。话说回来，※摩多子也长得很高。」（编注：摩多子的日文发音近似《悠长假期》的女主角智子。）

    「摩多子是……？」

    「当时很红的女演员……不过一结婚就彻底退出演艺圈了。你们现在的小朋友应该不知道她吧？不知道是满正常的……」

    「这、这样啊。那你最近有看什么综艺节目吗？」

    「综艺节目也没在看耶。因为一没看连续剧，就会开始不认识上综艺节目的那些艺人了。」

    「运动选手之类的人也会上综艺节目啊。」

    「我也没在看运动比赛耶。我本来就不太擅长运动，所以兴趣缺缺……」

    「……啊，难道比起黄金时段的节目你更喜欢看深夜节目吗？我啊，超喜欢半夜十二点播的那个节目，它会找很多刚出道的艺人。明知道隔天会很累，但还是会忍不住熬夜看。」

    「啊不，那种节目我也不太喜欢……」

    「……伊地知先生，那你平常都看什么啊？」

    「新闻……还、还有我满喜欢看落语的！」

    「落语喔～……」

    虎杖没办法接话了。

    虎杖虽然是电视儿童，但落语节目的播放时间大多在星期天傍晚，这个时间学生基本上都出门玩耍了，所以连他也没有接触落语节目。而且，他也察觉伊地知可能是不想弄僵气氛，所以回答新闻后才又刻意多说了落语。

    虎杖算是很会聊天的人，但他逐渐感受到双方在兴趣上的差异，因此慢慢地愈聊愈少了。

    瞥了伊地知一眼后发现，伊地知在说话时依旧不停在敲打电脑键盘。再这样硬聊下去，虎杖也会觉得对伊地知不好意思。

    现在电视画面上出现的是固定班底的主持人和来宾高田，他们正针对名古屋的美食发表各种评论。

    但乏善可陈的内容，感觉没有发挥出邀请来宾上节目该有的效益。话说回来，他们对于餐点的评论就只有「好吃」两个字而已。

    ──既然都邀高田来上节目了，应该能聊更有趣的话题啊。看来问题是出在脚本了。这种节目的重点不在美食评论，是让艺人来宣传的，所以比起美食，照理说观众期待看到的应该是有趣的谈话──

    虎杖原本就爱看电视。

    再加上最近还被迫看了很多电影，因此提高不少鉴赏影像作品的能力。换个角度说就是，他变得或多或少能体会出节目制作方的用意了。

    换言之，无聊的影像内容在他眼里，只会变得更加索然无味。

    如果除了新闻节目以外，这个节目是唯一的选择，真的会让人看不下去。

    但现在别台也没有能看的节目。

    虎杖一边在心里祈祷节目能变有趣，一边耐着性子继续看下去，然而舒适的室内温度和沙发的柔软触感，使他的睡意愈来愈强烈。

    「──虎杖，我有点事情要出门处理，你要不要一起去？」

    「唔喔喔喔喔喔喔金属塔摩利！」

    「金属塔摩利!?」

    「抱歉抱歉，我刚刚打瞌睡做了很奇怪的梦！」

    「你到底是梦到什么情况啊？」

    「我自己也不知道梦到了什么。话说，你要出门喔？」

    「是、是喔……你还想睡的话，继续睡没关系，我自己去就好。」

    「我想出去！我想行光合作用！」

    「我知道了，只不过人类的身体构造是没办法行光合作用的。」

    「……啊，可是如果被人发现我还活着，那不就惨了……」

    「这个嘛，你等等先做个简单的变装。虽然不能让你自由地在外面乱晃，但是载你出门顺便兜风应该就不会有问题了。五条先生也说过，差不多该让你去呼吸一下外头的空气了。」

    「五条老师说的喔……这样啊。」

    虎杖从沙发上站了起来。既然如此就恭敬不如从命。

    反正待在这里确实无聊，若能出门真的是求之不得。

    「那么，请先戴上这个。」

    「太帅了吧──这样打扮好像星际战警！」

    伊地知递出一副镜片感觉特别大的墨镜，虎杖接过后随手把镜片对着太阳照了一下。

    「这副墨镜是你的吗？」

    「那是我的私人物品。」

    「该不会，伊地知先生私底下的穿着其实很花俏吧？」

    「才、才才才不是你想的那样。因为诅咒对视线很敏感，而我又常常要负责调查的工作，所以必须隐藏好视线才行！」

    「啊──原来是那样。难怪五条老师也戴着眼罩。」

    「呃他戴眼罩是有其他原因就是了。」

    「他那种眼罩哪里有卖啊？我如果戴一样的眼罩，看起来会不会有模有样的呢？」

    「呃我想他那个不是买来的东西喔。」

    虎杖戴上墨镜后，与伊地知轮流照了一旁的全身镜，用手抵住下巴摆了几个帅气的姿势。

    「伊地知先生，我这样如何啊？像不像特务？」

    「唔嗯──」

    比较像小混混吧──只是伊地知身为大人，没把这样的心声说出口。

    其实鲜少有机会坐在汽车里眺看东京。

    虎杖望着车窗外不断掠过的大楼，表情显得十分开心。虽说他爱看电视，但比起那些在自己去不了的地方拍摄的美食节目，眼前的景色更有一览的价值。

    「好赞喔──我是第一次搭车上东京的高速公路耶。」

    「因为这个时间一般道路有点塞。走高速公路那么有趣吗？」

    「因为感觉会看到飙车族啊。」

    「我以为那是有点历史的文化了，你从哪里知道的啊？」

    「电子游乐场。」

    「原来是电子游乐场啊，赛车游戏啊……我以前也有玩喔。」

    「咦，你该不是因为玩了游戏，才买了这种感觉很贵的车？」

    「这台车不是我的，是高专的，所以我都很小心不要刮伤……会尽量避开那些感觉会刮到车的狭窄道路。」

    「喔──总觉得这点显现了世道的艰辛啊。」

    虎杖体会到，大人世界里有关车的事情比他想像得复杂许多。

    一路上，伊地知比在家时更积极地天南地北地聊天，而且下了高速公路后，还在交通流量大的道路上灵活穿梭。坐在后座的虎杖由于才刚听完伊地知那些有关车的事情，因此只要其他车一靠近就担心车子会不会被刮伤。

    车子就这样开了一阵子，花了三十分钟左右抵达目的地。

    眼前是栋像是箱子堆的灰色建筑。

    「这里是区公所吗？」

    「对，我是来递文件的。」

    伊地知从公事包取出整理得整整齐齐的文件。

    虎杖从后座探头一看，公事包内还放满了各式其他文件，但都有用资料夹或活页夹确实分门别类。

    「好厚一本喔，需要那么多页吗？」

    「要提交给公家机关的文件弄到最后体积都会变得很大。」

    「寄电子邮件或传档案不是比较方便吗？」

    「你讲的那些方式，确实很方便……可是虎杖，你打电动的时候应该有想过，分那么多种电玩主机很烦人吧？」

    「啊──对啊对啊。」

    「电子档案就是类似那样的东西。相反的，纸本文件任何人都能拿了就看，特别是像政府机关这种地方，现在都还是偏好纸本文件……这大概也是为什么传真还存在的原因之一吧。」

    「原来是这么一回事……等等，那你不就要一张一张列印出来？那样很麻烦吧？」

    「麻烦是麻烦，不过总的来说，纸本可以留存白纸黑字，也能加以销毁。」

    「是喔──」

    虎杖看向半空中，觉得自己好像听懂了，又好像没听懂。

    不过，他也了解到伊地知在这类事情上就是『一丝不苟』，比起享受轻松，他是个做事确实的大人。

    「顺便问一下，那是什么文件啊？」

    「处理咒灵时使用过哪些设施的使用证明、大众运输工具的封锁申请、道路工程的施工申请、现场工作人员名单与投保证明……大概就这一类的。」

    「道路工程？」

    虎杖歪着头。

    感觉无论是当咒术师还是在学校都没有机会听到这个字。伊地知也觉得「听到的人应该会很纳闷这是要做什么的」，因而开口解释。

    「目前有条发生过很多交通事故的山路上出现咒灵了，申请这个是为了方便封锁现场。」

    「要封锁现场的话，不是拉下那个叫『帐』的东西就好了吗？」

    虎杖脑里掠过前几天在少年感化院里历经的事情。

    他模糊地回想起，好像是伏黑跟他说明过，帐就是为了不让一般人靠近而设置的结界。

    「拉下『帐』后，一般人确实就不会靠近。但是……在一般社会上还是没有办法明确解释为什么『道路无法使用』吧？」

    「啊，对耶。」

    虎杖「砰」地敲了手。

    伊地知则以像在回应虎杖这个动作的节奏，用力上推了一下眼镜。

    「处理咒灵的时间一拖长，就开始会有人觉得事情不太对劲。这种时候如果没先准备好说得通的说法，人类社会就会产生不协调感。」

    「可是，这些跟处理咒灵有关的事情……不是在各种『默契』下进行的吗？而且，我之前就听说咒术高专是由国家或东京在经营的。」

    「就算是这样，高专对外还是宣称自己是私立学校……因此事情要是没办法用私立学校相关的文件打圆场，就得有合适的证据用来制造放在一般社会也不会让人觉得奇怪的理由。若对外发表是在进行『清除落石作业』，就必须将各种佐证资讯做成文件。」

    「哇──比我想像的还麻烦耶。」

    「当然，在执行任务时，有时候还不得不透露一些情报出去。」

    虎杖突然惊觉到一件事。

    他发现自己已经彻底认为『诅咒存在』这件事是理所当然的。

    但听完伊地知这番话后又回想起，从前自己的生活还没跟诅咒或咒术师扯上关系时，压根儿不知道世上居然有诅咒存在。

    虎杖目送着下车的伊地知，同时陷入思考。

    与咒灵战斗，祓除咒灵。

    这确实是在保护人们的生命，守护大家的日常生活。

    而且是解决问题最直接了当的方式。

    但诅咒既然是源自人类的恐惧，『世上存在诅咒』这种不安的事实若是蔓延开来，才是最危险的事情。

    诅咒源自人心。

    而追根究底来说，为了保护人心，最重要的事情应该是不让人心怀抱恐惧。

    虎杖也不确定有没有把自己的想法化为具体的字句，只是模糊地重新体认到──

    守护平静的日常生活，或许是件困难到远远超乎自己想像的事情。

    「让你久等了，虎杖。」

    「喔，你都弄好了啊。」

    虎杖不禁端正姿势迎接从公所出来的伊地知。

    伊地知下一个造访的地方是栋小型建筑物，高挂着的招牌上印有时常看见的饮料。

    「这里是卖汽水之类的公司吗？」

    「是跟饮料公司合作的承包商，主要工作是设置、补充贩卖机。」

    「是喔──我们来这边是要做什么？难道是出现了什么跟自动贩卖机有关的诅咒吗？」

    「不是，只是刚好经过，我来打个招呼而已。因为咒术高专校内，自动贩卖机的设置、管理业务都是委托这间公司处理的。」

    「喔，原来是这样。」

    虎杖还在高专上学的期间，偶尔会看到身穿连身工作服的大叔出入校园。

    当时没特别放在心上，不过现在回想起来，那些大叔看起来确实不像咒术界的人。

    「不过，你居然还要特地来打招呼啊。」

    「因为咒术高专对外宣称的身份是私立的宗教学校。由于校方尽可能不想让内部的情况外流，所以这类的厂商只要一合作，基本上就不会更换了。虎杖，来跟这种老交情的公司打声招呼，其实是件满重要的事情喔。」

    「喔──……」

    「啊，对了。虎杖，你有喜欢喝哪一类的饮料吗？」

    「我吗？嗯──运动饮料类的吧……然后不要太甜的。」

    「好，那我就去委婉地交涉看看吧。反正我们学校学生少，直接把需求告诉他们，他们应该也比较好做事吧。等你之后回高专上课时，说不定自动贩卖机里就会卖你想喝的饮料了。」

    「真的假的？太好了，谢谢你！」

    虎杖看着伊地知走向办公室的身影，行了一鞠躬。

    几分钟后伊地知回来了，后头还跟着一名身穿连身工作服、感觉人很好的男子。看起来应该是对方送客送到外头来。

    虎杖看见恭敬行礼的男子，和回以一鞠躬的伊地知后，开始想自己是不是也该下车去打声招呼。

    然而，自己『现在是已死之人』。一想到对方好歹也算是与高专有所往来的人，只好怀抱着焦急的心情，放弃了这个想法。

    「让你久等了，虎杖。我们走吧。」

    「嗯，好。」

    等伊地知发动车子后，虎杖隔着后座的雾面玻璃看向外面。

    身穿连身工作服的男子，即使是对着车子，依旧充满诚意地行了礼。视力极佳的虎杖看见了男子骨节明显、粗糙的双手。

    他应该是主管阶级，却有双从事劳力工作的手。

    虎杖回想起刚才拜访区公所时的事情。

    照理说，一般人本来就不会与诅咒扯上任何关系。但会出入咒术高专的这间公司的人，已经来到一个非常靠近「非日常」的地方。

    一想到这里，虎杖觉得自己的胸口在隐隐作痛。

    隔着玻璃远眺的人影已经变得很小。

    虎杖则在车中向着那个人影，回了一礼。

    伊地知突然把车停到路肩。

    「伊地知先生，怎么了吗？」

    「抱歉，你等我一下。」

    虎杖看见伊地知从胸口口袋取出的手机正在震动，就知道是有电话来了。正当他在猜想是谁打来的时候──

    「是的，我是伊地知。辛苦了，五条先生，请问有什么事吗？」

    「是五条老师？」

    话说回来，虎杖只知道五条要去远方出差，但不清楚出差的详细目的，因此他下意识地偷听起电话内容。

    「……你要绕去其他地方？怎么又突然这样说……啊啊，原来如此，出了那种事情啊。你请稍等一下，我查完后，马上回你电话。」

    伊地知先把电话挂断。

    然后一边比对公事包中的小记事本，一边操作手机的通讯录。

    「伊地知先生，五条老师怎么了吗？」

    「他本来是要去找个人，结果在前往目的地的途中，说要绕去其他现场看看的样子。所以要我帮他查一下现场周边『窗』的联络方式。」

    「窗？我好像在哪听过这个字。」

    「他们也是高专相关人员，虽然不是咒术师，但可以看见诅咒。他们会帮忙提供咒灵的目击情报、残秽……也会帮忙追踪残秽的痕迹，还有协助安排一些事情。」

    「啊──我想起来了，我去少年感化院时也听说过。」

    伊地知的肩膀突然绷住，翻阅小记事本的手也静止不动了。

    「伊地知先生？」

    「啊，没事。」

    「话说回来，你为什么要同时查阅记事本和手机啊？」

    「这个啊，因为手机通讯录是依五十音顺序排列，实在很难记清楚哪个地区有谁在，所以必须搭配记事本上的地址列表。」

    「等等，你说地区的意思难道不只是东京，你得掌握全日本各地的『窗』资讯吗？」

    「一般来说是可以不用记到全国，但是五条先生基本上都只会跑来问我而已……」

    「啊啊，这样我懂了。」

    「话说回来，那个人无论记忆力或头脑都那么好，但就是不肯背麻烦的东西。除了窗的地址外，他居然连超商卖的甜点种类和电车时刻都会跑来问我喔。」

    「那真的是很累人耶。」

    虎杖由衷佩服伊地知。他可以鲜明地想像出，面对提出各种强人所难的要求的五条，伊地知的身影。

    期间，伊地知应该是找到了所需的资讯，所以重新拨了电话。

    「啊，喂喂，五条先生，如果是那个地方附近……等等，话不能这样说吧，我这样已经算动作很快了吧!?不，之前确实是一分钟内就回电话给你了……你在等我电话的期间冰淇淋融化了？这不关我的事吧。等等、等等，为什么等你回来后就要被你教训一番啊！记下来!?你现在的意思是要我记下你要教训我的事情!?我才不要，我干嘛特地把无缘无故要被你骂的这件事情排进行程啊！请你务必忘了这件事！」

    「哇啊。」

    在狭窄的车内可以清楚听见，伊地知遭遇多么悲惨的对待。五条强人所难到连在一旁聆听的虎杖都感到无奈。

    「咦？是的，之前确实曾经拿校长的咒骸来训练虎杖，校长的咒骸怎么了吗……什么!?你怎么可以擅自把那种东西带出去!?你要我帮你拿去还的话，东西在哪里……什么？你就丢在地下室!?那样不好吧……啊，是，好的，了解了，总之我会先去地下室拿回来……咦？你添购了那个房间里的电影？那没办法报帐的。没办法。没办法就是没办法。是的，啊，这样啊，我努力看看……」

    「…………」

    不管事件大小，今天一整天，伊地知完成了形形色色的工作。

    虎杖因此露出今天最能表达「伊地知先生你真的好辛苦」的表情。

    在东京四处奔走的期间，车窗外的太阳已经快要西沉。

    夕阳现在已经没入大楼后侧，城内四处开始点亮的照明看起来反而耀眼。

    「我们今天去了好多地方耶。」

    「花的时间比我想像中的还多……本来按照预定的话应该更顺畅的。」

    「是五条老师害的吧？」

    「确实是啦……」

    「他那个人虽然很可靠，但是在其他大人眼里就是各种难搞。」

    「实际上，他确实是个非常可靠的人。实力坚强，各方面都很优秀。只不过相对地，他也很容易会用相同的标准去看待别人，觉得『那种事情努力一下就能办到吧』。」

    「对耶──老师就是会那样。」

    「他对学生都很好就是了。」

    「所以你也不讨厌他吧。」

    「我当然不讨厌他。虽然我很不想讲这些，但他那个人就是有实力又有领导魅力。五条悟是很多咒术师的偶像，虽然我实在很不想讲这些就是了。」

    「你讲了两次一样的话喔。」

    总的来说，或许是多亏了一起兜风的氛围，虎杖和伊地知比关在家里时相处得更融洽了。

    可能是在这种放松的气氛下，比较能够卸下心防聊天说话吧。

    这时，虎杖突然开口说：

    「我总觉得伊地知先生你是个超级大忙人耶。」

    「我看起来有忙成那样喔？」

    伊地知有些困惑地笑着回应。

    「因为啊，我看你要统计一堆东西、弄文件、打招呼，还要帮五条老师跑腿……」

    「跑腿那两个字就不用加了吧。」

    「抱歉。可是啊，你虽然忙成那样，但好像都在做一些跟咒术师没什么关系的工作。」

    「哈哈哈，我这份工作很不起眼吧。」

    「嗯……老实说就是那样。」

    「说实话是好事。不过，我本来就是战斗的外行人。」

    「但是，相对的，五条老师他们也塞了非常多工作给你吧……」

    「也是啦。」

    透过后照镜看到的伊地知眼神瞬间无光。

    虎杖心想这个问题应该是他的地雷，因而撇开了视线。

    「说是这么说，但我还是觉得这份工作还不错。毕竟如果是负责第一线的咒术师，很容易就会觉得咒术师与咒术高专是和这个社会脱节的存在吧。」

    「嗯，我在今天之前大概就是那种想法。」

    「但实际上，我们只要存在于这个社会中，就必须认真做好这种琐碎又不起眼的事情。」

    「嗯，我现在也懂了。」

    虎杖眺望着不断流逝的路灯光芒，点了点头。

    随着夜色更加低垂，城内点亮的灯光也跟着不停变多。

    这景象犹如地面的星空，根本数不清亮起了几百几千盏的灯火。但是，每一处亮光都是出自人类之手，而且从这座城市扩散到全日本，乃至全世界。

    咒术高专纵使是面对黑暗的地方，还是存在于这片人们点亮的光明之中──虎杖亲身感受到，并且明白了这件事。

    「谢谢你，伊地知先生。」

    「怎么了？干嘛突然跟我道谢。」

    「你的工作真的非常不起眼。」

    「话是那样说没错，但没人会把那种话再说一次的吧。」

    「不过，我觉得多亏有这种不起眼又辛苦的工作，咒术师才不至于与这个世界脱节。所以总觉得很想跟你说声谢谢。」

    「……谢谢我、吗？」

    伊地知的声音好像变小了。虽然在对向来车的灯光反射下，很难看清楚他眼镜底下的眼神，但从后照镜映出的表情，却称不上开心。

    之后一小段时间，车内只有车辆行驶时轮子和柏油路的摩擦声，还有车内音响传出的广播音乐。

    现在播放的曲子，只有副歌部分听过无数次。

    富节奏感的流行音乐旋律，在歌词结束后仍像拖延时间般持续一段时间，才终于静止无声。同一时间，车内的气氛好像也顿时改变。

    这次伊地知像是将音乐的结束当成一个信号，开口说话。

    「…………那个虎杖，比起被你道谢，其实我反而必须跟你道歉才行。」

    「嗯？为什么？」

    听到话题突然转到自己身上后，虎杖眨了好几下眼睛。

    假如虎杖根本没有想过伊地知会来道歉，想必现在一定没有任何头绪。心中应该茫然不已的虎杖瞪大了天真无邪的双眼。

    伊地知看着这样的他皱起眉头，唐突地继续说下去。

    「前阵子，是我把你送进绝境。」

    「那件事喔……」

    虎杖不禁轻轻发出声音，同时也回想起了与特级咒灵的一连串战斗。

    那确实是段痛苦的经历，但他并没因此怨恨伊地知，也才没有什么激动的反应。

    但是伊地知的说话声却愈变愈沉重。

    「我告诉你们那只是个拯救任务，也要你们避开战斗，我自认坚守住辅助监督的岗位……尽管如此，那果然不是一个该让一年级学生进入的地方。结果就是你牺牲了性命。」

    「那个……可是我现在还活得好好的啊。」

    「不过，我确实害死了你一次。」

    伊地知的声音在颤抖。

    虎杖本想轻笑着带过这件事，但听到他这么说，又陷入沉默。

    现在的虎杖经历过身边的人死亡，也经历过自己的死亡。

    但仍旧无法揣摩出『某人因自己而死』会有多么痛苦。

    不过，伊地知那种悔恨到悲痛万分的情绪，紧紧揪住了虎杖的心。

    「我刚刚虽然说自己觉得这份工作还不错……但我终究是个无法战斗的咒术师。我这个大人能做的工作就只是，把比自己年轻的学生们派去执行危险任务而已。就算你死而复生了，把你送上战场的……还是我。」

    车子的引擎声中混杂着伊地知吞咽口水的声音。

    「所以我这个当大人的，至少想在你们战斗时，尽量提供最完善的支援。今后，我会更努力的。」

    「…………伊地知先生。」

    他或许是在谢罪，也或许是在辩驳。

    今天，伊地知让虎杖看到自己工作时的模样，或许就是赎罪的一部分，借此证明他已有所觉悟。

    「我会做好我的工作的。」

    他颤抖的声音低沉回荡，让人觉得他充满歉意、觉得他快要崩溃。

    伊地知的声音里没有五条那种令人安心的感觉，也没有校长那种威严，但从中能不断感受到，他比任何人都还鲜明的苦恼与诚意。

    无法战斗的伊地知肯定不会说出「我不会让你再死一次了」。

    即使如此，他依旧得把虎杖送去执行任务。

    对大人而言，这是多么痛苦的事情──虽然虎杖还无法体会。

    但虎杖明白，对伊地知来说，这句话是他最恳切的真心话，也是他最想说出口的一句话。

    所以他接受了伊地知的道歉，放到心里，然后笑了。

    「我果然还是很谢谢你耶，伊地知先生。」

    虎杖看着自己倒映在窗玻璃上的脸这么嘀咕。

    「我啊，今后可能还是会有很多惊人之举，也会让你担心……不过，这是我自己做的选择，事到如今已经没办法退缩了。」

    「嗯嗯，你的个性就是如此吧。」

    「所以伊地知先生，我接下来会变强到不会让你担心的程度，而我如果遇到不懂、不知道的事情，或是光靠战斗不能解决的事情时，你要帮帮我喔。」

    「…………好。」

    伊地知握着方向盘的手微微颤抖。

    虎杖虽然看得一清二楚，但觉得大人也会有不想让小孩子看到的一面，而现在的伊地知就是如此，所以决定当作没看见。

    正因如此，虎杖用轻快的语气开启了新话题。

    「伊地知先生，我们接下来就是回家吗？」

    「对啊……不过肚子都饿了，而且你都特地变装出来了，我们在外面吃完东西再回去吧。」

    「可以吗？」

    「你难得出趟门，只让你观摩我的工作未免也太无趣了吧？」

    「哈哈哈，赞耶，伊地知先生很通情达理嘛。」

    「虎杖，你有想吃什么吗？」

    「肉！」

    「简单明了，非常好。牛排和烧肉你喜欢哪一个？」

    「这两个选择超级难选耶……等等，让我考虑个二十分钟。」

    「那样也想太久了吧。」

    车内「喀喀喀」地响起笑声。

    车尾灯犹如在甩干泪水般，划过夜晚的道路。

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