遭受冤罪的转生圣女，这次要走上反派千金之路！第一卷第二章圣女学院②

    ■

    第二节课后的十分钟休息时间，露娜与萝一同前往第三节课的地点──演习场，途中聊起了刚才的『药水事件』。

    「──就是这样，刚才真的好险喔。」

    「竟然发生了这种事……顺便请问一下，您知道企图陷害您的学生姓名吗？」

    「唔，不知道耶……你问这个要干嘛？」

    「没什么，我只是打算去制裁她们。」

    「制裁？你打算做什么……？」

    「那还用说──当然是『除掉』她们。」

    萝一脸平静地做出用大拇指割开喉咙的手势。

    虽然她本人完全没自觉，但性格上其实带有一点『天然黑』。

    露娜担心她真的会付诸行动，赶紧说着「不行不行！」，阻止她的鲁莽行为。

    「比起那种事，你看，既然都进了圣女学院，我们来聊点开心的话题吧！」

    「既然小姐您都这么说了……」

    萝闻言，这才心不甘情愿地罢休。

    「说起来，第三节课是──」

    正当露娜转换话题，准备转过转角时──

    与正对面走来的男生撞个正着。

    「对、对不起……！」

    「啧……走路看路。」

    黑发男子狠狠瞪了露娜一眼，丝毫不掩厌恶之情，快步穿过走廊。

    紧接着，一名浅棕色头发的男子小跑步跟了上来。

    「抱、抱歉啦……！雷欧斯这家伙最近心情不太好，他本性不坏的，你就原谅他吧……！」

    「啊、喔……好的。」

    「谢啦，帮大忙了──对了，这是我的宿舍房间号码，有空的话再来找我玩喔！」

    「咦？」

    「那下次找个地方一起喝杯茶吧！」

    棕发男子语毕，便快步追上雷欧斯的背影。

    「……他为什么要特地告诉我房间号码呢？」

    「真是个轻浮的男人，小姐，您可千万不能被那种人给骗了喔。」

    「嗯，我知道了。」

    露娜应了一声，顺从地点了点头。

    「不过，圣女学院不是只招收女生吗？刚才那两个人穿着类似制服的衣服……那是怎么回事？」

    面对露娜的疑问，萝依旧语气平淡地娓娓道来：

    「那两人是圣骑士学院的学生，想必是为了参加接下来的联合授课，才来到圣女学院的吧。」

    「圣骑士学院……？」

    「是的……难道，您的『记忆障碍』又发作了吗？」

    「嗯，好像是这样。老是麻烦你真不好意思，能请你说明一下吗？」

    「遵命。」

    萝轻咳一声，开始详细解说：

    「圣骑士是守护圣女的骑士，为了有朝一日转世的圣女大人，他们日复一日地磨练剑技。而专门培育圣骑士的学校，就是紧邻圣女学院隔壁的圣骑士学院。圣女大人为了救赎人类而战，圣骑士则是其盾牌，两者之间有着极其密切的关系。」

    「喔，原来是这样啊。（『成为圣女之盾的圣骑士』吗……三百年前，我基本上都是一个人在最前线奋斗呢。）」

    露娜听完，嘴角勾起一抹难以言喻的苦笑。

    「据我所知，这一届圣骑士学院的学生素质相当优秀。刚才撞到小姐的那无礼男子，也是相当有名的人物。」

    「是吗？」

    「是的，他叫作雷欧斯·莱因哈特，是世代剑圣辈出的名门莱因哈特家的嫡长子。雷欧斯自幼天赋异禀，十岁便成为了圣骑士，十三岁时担任小队长，是圣骑士学院中备受瞩目的明日之星，更被公认为未来的剑圣接班人。」

    「哦……原来如此。（说到剑圣……不知道奥尔先生出院了没呢？）」

    两人一边聊着，一边抵达了位于校舍后方的演习场，该处早已聚集了众多圣女学院与圣骑士学院的学子。

    「哇……圣骑士学院的人体格都好壮硕喔，看起来一点都不像同年级的人。」

    「毕竟要考上圣骑士学院，必须通过极其严苛的入学考试。我身为女性虽然不太瞭解详情……但据说只有拥有锻炼至极限的肉体、精通剑术与魔法，并具备严谨自律精神的人，才能获得录取。」

    「但我们刚才遇到的那个棕发男生，感觉哪一项都不符合耶？」

    「不论在哪个世界，总会有例外存在的。」

    正当露娜与萝聊得起劲时，钟声响起，一年C班的导师朱拉尔·萨片特现身了。

    原则上，圣女科与后勤科共同参加的课程，都会由该班导师负责指导。

    「那么现在开始进行圣女学院与圣骑士学院的联合授课──实战演练。各位如此聪慧，想必都明白这堂课多么有意义，但我还是依例说明一下。」

    朱拉尔轻咳一声，吸引了学生们的注意力。

    「根据艾尔济亚王国的法律规定，圣女与圣骑士两所学院在入学第一天必须进行一场比试。这场战斗是献给伟大圣女大人的崇高祭典，学生们不得采取卑鄙手段，必须堂堂正正、全力以赴。」

    朱拉尔说明完毕后，下达了下一个指示：

    「那么，请两校学生开始寻找模拟战的搭档。」

    一分钟后。

    「……咦？」

    露娜发现，自己成了圣女学院唯一落单的人。

    她偷瞄了一下旁边，发现萝已经和刚才那个棕发男子组成了搭档。

    「哎呀，真是太开心了！能和这么漂亮的黑发美少女交手，我真是太幸福啦！」

    「哈哈，你这个人还真聒噪呢。」

    在寻找搭档的过程刚开始时，这名男子便过来搭话，萝心想「他看起来很弱，刚好合适」，便答应了他的邀约。

    顺带一提，萝在学院期间，除了与露娜私下交谈外，平时都会隐藏身分，说话不再使用敬语，表现得开朗活泼，这是因为卡洛与崔珀丝曾交代过她『要尽可能隐瞒身为露娜侍女的身分』。

    于是，这位被全人类引颈期盼、却在分组中落单的圣女大人，正不安地环视四周。

    （除、除了我之外还有落单的学生吗……！？）

    不久后，她发现了圣骑士学院那边同样落单的人。

    那人正是刚才在转角处撞到的男子──雷欧斯·莱因哈特。

    雷欧斯·莱因哈特，十五岁。

    身高一百七十公分，虽然外表看似消瘦，但那副身躯其实隐藏着精实的肌肉。

    一头漆黑的中长发，搭配一双凌厉的深紫眼眸，相貌堂堂，气宇轩昂，身穿以白色为底的圣骑士学院制服。

    他并非会主动邀约女生的类型，加上平时总是一脸不悦，没去向人搭话，也没人敢向他搭话──结果就这么被晾在了一旁。

    圣女学院的边缘人与圣骑士学院的边缘人，两者必然得组成一队。

    「那、那个……请多指教。」

    「……」

    露娜体贴地上前问候……对方却毫无反应。

    那种视人为无物的态度，反而令人大开眼界，彷佛在说「我根本不把你这种货色放在眼里」一般。

    「嗯，露娜·司佩狄奥和雷欧斯·莱因哈特一组吗……」

    朱拉尔见状，露出凝重的神色陷入沉思。

    一方是被判定为不具圣女潜力的后勤科学生，另一方则是圣骑士学院中实力顶尖的佼佼者──这组成员之间的实力差距实在是太过悬殊了。

    「各位同学，有没有人愿意和露娜·司佩狄奥或是雷欧斯·莱因哈特换组的……？」

    朱拉尔试着提议重新分组……但学生们的反应却显得相当冷淡。

    这也难怪，已经组好队的学生，没人会想特地拆伙去和太过出风头的露娜或是不苟言笑的雷欧斯搭档。

    「嗯……也只能这样了。」

    朱拉尔轻轻叹了口气，对雷欧斯发出警告：

    「雷欧斯·莱因哈特，看制服你应该也明白，露娜·司佩狄奥是后勤科的学生。想当然尔，我不希望看到过度的攻击或过强的魔法。这场战斗是献给圣女大人的崇高礼赞，她热爱平等公正，绝不会希望看到单方面的私刑……你明白吧？」

    「这种事，不用您说我也知道。」

    雷欧斯简短地回应，随即闭口不言。

    就在这时，露娜悄悄地挪步到萝的身边，开始搜集情报。

    「那个，萝，我想请问一下……」

    「是的，请问有什么事吗？」

    「雷欧斯同学……他到底有多强啊？」

    这对露娜而言，是个至关重要的问题。

    「有多强吗……这真是个难题呢。若从客观事实来推断，那个男人年纪轻轻就担任圣骑士小队长，实力保守估计也有『一般圣骑士的十倍以上』吧。」

    「唔、嗯……？」

    露娜转世到现代不久，还不瞭解一般圣骑士的实力，对她而言，这番描述听起来依旧颇为模糊。

    「抱歉，我不太明白……跟剑圣相比，他的实力如何呢？」

    「那是天差地远，剑圣强得太多了。就算十个雷欧斯加在一起，恐怕也敌不过剑圣。剑圣是圣骑士中的圣骑士，是卓越超凡的人。」

    「不、不会吧……！？」

    那一刻，露娜如晴天霹雳。

    （雷欧斯同学……居然只有奥尔先生（那个）的十分之一实力……！？）

    那位在冒险者注册测试时摆出『强者风范』，却被露娜轻轻一拳卡进墙里的男子──奥尔·拉斯提亚。

    即将与自己对战的圣骑士，竟然比那位『卡墙男（奥尔）』还要弱得多。

    （惨、惨了惨了惨了……）

    在露娜心中，雷欧斯的定位从『态度恶劣的男学生』瞬间切换成了『最高保护对象』。

    （竟然比奥尔先生还弱，别说出拳了，说不定我用手指轻轻一戳，他就会没命的……！）

    正当她陷入恐怖的想像而全身僵硬时，朱拉尔轻咳了一声。

    「时间不多了，开始第一战──露娜·司佩狄奥、雷欧斯·莱因哈特，到前面来。」

    突然被点名的露娜无法无视，只能畏畏缩缩地走上前。

    雷欧斯则露出毫不掩饰的厌恶，重重地叹了口气，说道：

    「唉……为什么我非得跟这种『假圣女』战斗不可……」

    「……假圣女？」

    「就是指你们这种明明不是圣女，却进圣女学院读书的蠢材。我干脆把话说清楚，这里根本没有圣女转世。我的眼睛跟那些凡夫俗子不同，可不是摆饰。只要见到『本尊』，我一眼就能认出来。」

    「原、原来如此……」

    露娜很想吐槽：「圣女大人就在你面前喔，你的眼睛真的是摆饰喔！」但最后依然将话咽了回去。

    「话说回来……雷欧斯同学你还真是仰慕圣女大人呢。」

    「那是理所当然，圣女大人是独一无二的完美化身。她展露笑颜，鲜花便会绽放；她心生哀伤，苍天便会哭泣；她若是动怒，大地亦会震颤。在漫长的人类历史中，再也没有像圣女大人那样崇高且楚楚动人的女性了。」

    「嘿、嘿嘿……是吗？」

    露娜莫名其妙被当面捧上天，害羞地抓了抓脸颊。

    雷欧斯见状，却露出了由衷倒弹三尺的表情，说道：

    「……你在那边高兴什么？真是个恶心的女人。」

    （糟、糟了……现在不是害羞的时候。）

    与雷欧斯的实战演练即将展开。

    她必须在极有限的时间内想出对策。

    （我不擅长控制力道，要是就这样打下去，雷欧斯同学必死无疑。就算他奇迹生还，输给后勤科学生也会害他社会性死亡的。虽然这倒是无所谓……但一旦赢过他，我曝光的可能性就会直线飙升！）

    不杀掉雷欧斯，也要防止身分曝光。

    她需要一个最完美的妙计。

    （有没有什么好点子……！）

    露娜想方设法，绞尽脑汁。

    （有了──）

    此时，她脑中灵光乍现。

    （这、这招肯定行得通！这样我和雷欧斯同学都能全身而退！我也太天才了吧！）

    她压抑内心的雀跃，冷静地举起右手。

    「──朱拉尔老师，在开始实战演练前，能请教一件事吗？」

    「露娜·司佩狄奥，什么事？」

    「我手边没有武器，能不能借用那边的细剑呢？」

    露娜指着演习场角落武器架上的一把装饰用的细剑。

    「露娜·司佩狄奥……你是认真的吗？」

    朱拉尔闻言，脸色变得更加阴沉。

    「雷欧斯·莱因哈特持有的是家传降魔剑·洛爵雷亚，那种公规细剑是无法与之抗衡的。」

    「没问题，我自有『对策』。」

    露娜如此说道，眼中闪烁着意志坚定的光芒。

    ──以公规细剑挑战降魔剑·洛爵雷亚。

    一般而言，会厉声喝斥「别开玩笑了」，但……

    （从先前的药水来看，露娜·司佩狄奥确实与众不同……虽然不知道她有什么对策，但非常值得一看。）

    朱拉尔对露娜评价极高，想亲眼见识她这次又会带来什么惊喜。

    「──好吧，准许你使用细剑。」

    「谢谢老师。」

    露娜出言感谢，从武器架上借用了细剑，右手用力握紧。

    雷欧斯见状，对她嗤之以鼻。

    「怎么，你也懂剑术？」

    「略懂皮毛而已。」

    简短的对话结束，演习场上弥漫着紧绷的气氛。

    「那么──开始！」

    随着朱拉尔的一声令下，两人同时摆出中段架式，纷纷将剑柄放在腰部以下的位置，剑身朝斜上，剑尖直指对手脸部方向。

    「……」

    「……」

    双方隔着五公尺的距离对峙，凝视着彼此──雷欧斯坚信自己必胜，注意到露娜的身体正在微微发抖。

    「怎么了，在发抖吗？是在怕我吗？哼……真是窝囊。像你这种连战斗觉悟都没有的弱者，凭着半吊子的心态进圣女学院，结果就是这副德性。」

    面对这番完全误解的指责，露娜内心激动不已。

    （雷欧斯同学，你到底是哪来的自信啊！？只要我一个失手，你可是会没命的耶！？）

    她只能死命压下吐槽的冲动。

    露娜发抖虽是事实……却并非因为畏惧雷欧斯。她完全是因为担心自己控制不佳，会毁掉接下来的作战计划。

    「那么，开始吧。不，是该结束了。」

    雷欧斯露出不怀好意的微笑，用力踏地。

    他仅跨出一步便拉近距离，将露娜纳入降魔剑·洛爵雷亚的攻击范围中。

    「──看招，给我在地上躺一会儿吧！」

    雷欧斯挥出一剑，自对方左肩斜劈而下。

    对露娜而言，这道斩击慢得宛如定格播放，她冷静地看准时机──再用细剑正面迎击。

    （好，就是现在……！）

    （这、这家伙，竟然跟得上我的剑速！？）

    下一秒，双剑剧烈交锋，火花四溅。

    紧接着──

    「唉、唉～呀～～……！」

    露娜发出刻意为之的惨叫整个人顺势向后飞出──重重地摔倒在地。

    （嘿嘿嘿，这计画简直完美，连我都想夸夸我自己！这挨打的演技也是最高水准啊！）

    她在心中紧紧握拳叫好。

    露娜构思的对策极其简单。

    那就是发挥自己卓越的演技，在不被任何人察觉是「故意输掉」的情况下，败在雷欧斯手下。

    虽然这场实战演练是献给圣女的崇高礼颂，自行选择败北简直荒谬绝伦……

    但对身为正牌圣女的露娜而言，那种事根本无所谓。对现在的她而言，最重要的只有如何平安度过眼前的难关。

    （很好很好，这样一来既不会伤到人，也能圆满收场……嗯？）

    直到此刻，她才终于察觉周围弥漫着一股异样的气氛。

    实战演练分明应该以雷欧斯的胜利告终，现场却既没有宣告结束的讯号，也没有半点欢呼声。

    四周死寂得令人感到诡异。

    （……到底是怎么了……？）

    露娜心生疑卖，灵巧地睁开一只眼，窥视周遭的状况。

    映入眼帘的是──

    「怎、怎么可能……！？」

    雷欧斯·莱因哈特正如同受惊的小鹿般，全身不停地微微颤抖。

    而他视线的彼端，是断成两截的降魔剑·洛爵雷亚。

    （……为什么会断掉啊……？）

    这是露娜发自内心的疑问。

    她单纯只是不知道这件事──

    无论是公规细剑、破烂木刀，抑或用旧了的扫帚，一旦握在圣女手中，便会化作『圣剑』。

    莱因哈特家代代相传的降魔宝剑，在触碰到露娜无意识制造出的圣剑瞬间，便如同豆腐般被斩断了。

    最受冲击的莫过于深知雷欧斯实力的圣骑士学院学生，只听他们纷纷嚷道：

    「喂、喂，快看那个！雷欧斯的降魔剑居然断成两截了……！？」

    「相较之下，露娜同学的细剑竟然连一点缺口都没有……她的剑术实力太惊人了。」

    「嗯──不过是不是哪里怪怪的？雷欧斯的剑毁了，露娜同学的剑却毫发无伤？既然如此，她为什么会飞到那么远的地方……？」

    怀疑的视线如同利刃般，一齐刺向露娜全身，戳得她千疮百孔。

    「雷、雷欧斯同学的斩击，威力真是惊人啊……害我一不小心就飞出去了呢……」

    露娜用毫无抑扬顿挫的语调，搭配令人起疑的说明试图灭火……但在众目睽睽之下砍断了降魔剑，这效果恐怕微乎其微。

    「嗯……虽然有几点令人在意，但首先雷欧斯·莱因哈特获胜。」

    朱拉尔宣布胜负后，给出了简短的总评。

    「这组恐怕是实力悬殊最剧烈的组合了，即便如此，露娜·司佩狄奥依旧展现了耀眼的光彩。她不仅能招架了雷欧斯·莱因哈特的剑招，甚至还能以卓越的细剑造诣斩断了降魔剑，这份武艺……值得赞赏。她虽然落败了，但这是一场精彩的战斗。」

    他如此说道，送上了毫不吝啬的赞辞。

    在这场实战演练中，战到最后仍站立的是雷欧斯，倒地不起的是露娜。

    换言之，赢家是雷欧斯，输家是露娜才对……

    但周遭的人似乎并不这么认为，圣骑士学院的学生们更是纷纷涌到露娜身边，七嘴八舌地道：

    「露娜，你真的好厉害喔！怎么回事啊，你明明是后勤科的，却强得不得了耶！」

    「竟然能跟上雷欧斯的剑速，真的让我大吃一惊！」

    「唉唉，你是怎么砍断那把降魔剑的？还有还有，你的剑术是跟谁学的？啊，难道是无师自通？可以告诉我当作参考吗！？」

    众人的问题如同绵绵细雨般，排山倒海而来。

    「呃、呃──我一点都不强，刚才真的只是巧合，而且我也没学过剑术……」

    就在露娜拼命解释试图化解众人的『误会』时。

    「唔……这份屈辱，我绝对不会忘记……露娜·司佩狄奥，你给我记住了……！」

    雷欧斯的自尊心被伤得体无完肤，朝露娜投以憎恨的目光后──即便还在授课中，也依然转身离开了演习场。

    不仅如此……

    「区区一个进不了圣女科的后勤科（吊车尾）学生，竟然被圣骑士学院的男士们捧上天……真不能原谅……！」

    「降魔剑·洛爵雷亚之所以会断掉，肯定是因为雷欧斯公子疏于保养武器吧……！」

    「你看她那副得意的表情，真教人火大……」

    来自圣女学院──特别是圣女科同学们的强烈嫉妒目光纷至沓来。

    （呜呜……我明明什么都没做错，为什么老是遇到这种事啊……）

    面对最近接二连三发生的倒楣事，露娜不由得垂头丧气。

    ■

    自露娜进入圣女学院后，正好满一周的这一天──圣女学院的全体一年级生都集合在位于王都东方的『某处森林』入口。

    众人依照各班导师的指示，从A班到E班整齐地排成两列，等待校长抵达。

    「哇……萝，你看，这座森林好惊人喔，不知道到底有多大。」

    「瘴气相当浓重呢，而且……到处都闻得到魔兽的气味。」

    「咦，你的嗅觉真灵敏耶，我完全感觉不到。」

    就在露娜与萝小声交谈时，一名留着一脸浓密白须的壮汉从森林深处缓缓走来。

    「是、是仙人！森林里的仙人出现了！？」

    「那不是仙人，那位是圣女学院的校长，我们在入学典礼时见过一次面喔。」

    「咦？是这样吗？」

    自森林现身的壮汉从怀里掏出手帕，轻轻拭去额头上的汗珠，说道：

    「呼……抱歉来迟了，『事前准备』花了我不少功夫。」

    他为比预定时间迟了一分钟致歉，随后轻咳一声，吸引了全体一年级生的注意。

    「──各位同学，自从入学典礼以来，这应该是我们第一次像这样见面吧。想必不少人都忘了，就在此重新自我介绍。老夫名叫博通·罗森海姆，现任圣女学院校长。」

    博通·罗森海姆，一百二十岁。

    身高两公尺，腹部带着丰厚赘肉，体态圆润。

    长长的白发环绕着脸庞，与那茂密的胡须几乎融为一体。

    他有着一双充满智慧的群青色眼眸与高挺的鼻梁，神情和蔼可亲，令人感到安心。

    脸上戴着附有魔法的特制眼镜，身穿以白色为主调的高贵魔法装束，开口向学生们说道：

    「首先，这周各位能撑过本学院严谨的课程，表现相当出色。然而……应该也有人开始感到吃力了吧？」

    博通轮流直视着每位学生的双眼，继续说道：

    「往年每到这个时期，总会陆续出现一些『后继无力』的学生。原因不一而足，像是被其他同学的实力所震慑、跟不上授课进度，或是对自己身为圣女的自信动摇了等等。」

    他用左手轻抚着长须，接着说：

    「不过，要亲口承认这些事确实很难，毕竟各位肩上都背负着家族厚望。因此──本学院每年都会在入学约一周后，实施『圣女资质测验』。」

    博通停顿了一下，继续说明：

    「测验内容极其简单，由圣女科和后勤科的学生组成搭档，两人一同穿过这座『瘴气幽森』──仅此而已。限时六小时，起点是各位所在的南口，终点则是正对面的北口。平安穿过森林的人即为合格，今后也请在圣女学院精益求精；中途放弃者则视同淘汰──当场予以退学处分。」

    面对这番严厉的发言──

    「「「……！」」」

    一年级生之间流露出一股紧绷的气氛。

    由于圣女资质测验声名远播，学生们自然早有耳闻……然而，当这番话被校方明确宣告时，众人仍感受到一股沉重的压力压在心头。

    另一方面，露娜的感受却与众不同。

    「不过，这测验换个角度想，其实挺体贴的吧？因为要学生亲口说出『我不念了』会很难受，所以学院才特地安排了这场能顺势放弃的机会，对吧？」

    「不，并非如此，圣女学院的制度极其讲求效率──且残酷。校方为了寻获圣女大人，确实是不择手段。若是真心为学生着想，根本没必要举行这种要人穿过瘴气幽森的荒谬测验，只需安排面谈时间，劝导学生办理休学即可。」

    萝知晓瘴气幽森有多么危险。

    「听你这么一说……确实是这样……」

    露娜听完后，也深表认同。

    「圣女学院的高层是刻意让学生置于险境，借此观察其『真正价值』。具备圣女资质的人自然留下，不具资质者则立即排除于学院之外。接着再对剩下的人进行下一轮筛选──校方为了尽早寻获圣女大人，正彻底实施效率化征选……不过，考虑到人类现今身处的困境，倒也不是不能理解他们的想法。」

    「原来如此……」

    「话说回来……小姐您总是有把事情往好处想的倾向。这固然是优点，但世上并非全是好人。您的性格单纯且容易受骗，请务必当心，以免被心怀不轨的人趁虚而入。」

    「好、好的……」

    露娜听完萝亲切的建议，点头如捣蒜。

    过了一会儿，待学生们的交头接耳声平息后，博通继续说道：

    「关于刚才提到的圣女资质测验内容，只是穿过森林未免有些太简单了。因此，老夫先行进入森林，放出了大约一百只魔兽。请各位一边打倒这些魔兽，一边穿过这座迷宫般的瘴气幽森吧。」

    附带一提，这项资质测验往年的过关率仅有百分之五十。

    换言之，两个人之中就有一人会被淘汰──并面临退学处分。

    「当然，身为教职人员，我们也会顾及学生的安全。稍后会发给各位这个卷轴，里头封存着呈现蓝色的特殊〈火焰〉，具备救难信号的功能。若发生万一，请朝向天空释放，待命中的老师会在一分钟内赶往现场。当然，届时测验结果视同不合格，必须离开圣女学院。」

    博通传达完各项基本注意事项后，神情变得比方才更加严肃。

    「最后还有一点提醒，瘴气幽森的中心地带有一座深达一千公尺的巨大峡谷，名为『死谷』。从这种高度摔落，绝无生还可能。即便奇迹降临，让各位平安抵达谷底，那里也是凶猛魔兽横行的地狱，无论如何挣扎都难逃一死。」

    在肃杀的气氛中，博通轻轻拍了一下手，又道：

    「好了，圣女资质测验的说明就到此为止，有没有人有问题……嗯，都没有。那就事不宜迟，开始决定搭档吧。」

    他在空中挥动手指发动空间魔法，唤出了两组桌子与木箱。

    「这是老夫昨晚通宵赶制的签筒，圣女科的学生从白色箱子抽签，后勤科的学生则从黄色箱子抽签──抽到相同号码的人即组成搭档。那么，就从一年A班开始依序抽签吧。」

    在博通的指示下，A班的学生开始移动。

    「要组搭档啊，要是能跟萝一组就好了。」

    「这只能看运气了，我们就祈祷吧。」

    圣女科与后勤科分头抽签。

    而在这场公正严格的抽签结果下──露娜的搭档揭晓了。

    「……我、我是露娜·司佩狄奥，请多多指教……」

    「我是莱顿家的长女莎尔·科·莱顿！请多指教喔，露娜同学。」

    后勤科的露娜，最终与圣女科的莎尔科──莎尔·科·莱顿组成一队。

    莎尔·科·莱顿，十五岁。

    身高一百六十五公分，身材凹凸有致，一头飘逸的纵卷金发显得格外美艳。

    她拥有清澈的莱姆绿眼眸，神情充满自信且好胜，五官精致立体，身上穿着圣女学院圣女科的制服。

    （啊……我的运气怎么这么差，竟然是跟莎尔科同学组成搭档……）

    露娜属于偏向室内派的草食系，对于莎尔科这种强势的肉食系女子感到有些招架不住。

    更重要的是，莎尔科先前很可能已经见识过她的『圣女之力』，若非必要，露娜由衷想避免与她接触。

    就在露娜于内心叹息时，莎尔科突然凑近脸庞打量着她。

    「请问有什么事吗……？」

    「……自从入学典礼那天见到你开始，我就一直觉得……我们是不是在哪里见过？」

    「这、这一定是你的错觉！你是不是认错人了？」

    「嗯……不，我肯定在哪里见过……」

    莎尔科似乎还不打算罢休，开始在记忆中搜寻。

    露娜判断现状不妙，赶紧拍手打断她的思绪。

    「比起那个，我们快点来开『作战会议』吧！其他组都已经开始了，要是再磨蹭下去，讨论时间就要结束了喔。」

    抽完签组成搭档后，每组会有三十分钟的准备时间。

    学生们必须有效利用这段时间，交流彼此擅长的魔法或战斗方式，以便在正式测验时沟通顺畅。

    「……说得也是，那我们也开始开会讨论吧。」

    「好！（呼……得救了……）」

    随后，两人坐在附近的树桩上，开始确认彼此的携带物品。

    「由于我是圣女科，禁止携带任何魔导具、药水或卷轴等辅助道具，武器仅有这把细剑。」

    莎尔科说着，示意了一下挂在左腰间的细剑。

    「我是后勤科，抽签的时候领到了不少东西喔。」

    露娜说完，从分发的支援包中取出内容物。

    分别是制作药水所需的药草、纯水与试管。

    封存了基础通用魔法〈敏捷强化〉、〈防壁〉与〈迷雾〉的三卷卷轴。

    以及一卷用于发射救难信号的特殊〈火焰〉卷轴。

    最后则是用于装载这些物品的侧背小包。

    「原来如此……从卷轴封存的魔法来看，老师们似乎期待后勤科学生能提供战斗支援。」

    「我想应该是这样。」

    两人确认完物品后，开始讨论战斗风格与擅长的魔法。

    「那么露娜，先告诉我你擅长什么吧。」

    「呃……我对体力挺有自信的。」

    「也就是说，你对魔法和剑术都一窍不通啰？」

    「……是的，就麻烦你这么认为了。」

    这番话与『饭桶宣言』无异，但露娜心想，如果诚实说出「我最擅长空手肉搏」，恐怕会被推到第一线战斗。

    与其冒这种风险，倒不如被当成饭桶笑话一番。

    「算了，没问题。只要有我在，这种测验根本是小菜一碟。」

    莎尔科露出大胆无谓的微笑，顺手拨了一下金色的侧发。

    「好、好有自信喔……顺带一提，莎尔科同学是怎么战斗的──」

    「──莎尔科？」

    「糟糕，对不起，我刚才不小心口误了，那个，就是……」

    她是统治『明争暗斗山』的猴山联盟山大王──所以才叫她莎尔科（猿子）。

    露娜当然不可能把实情说出口，正当她手足无措时……

    「原来如此，莎尔·科·莱顿……简称莎尔科吗。不错嘛，你尽管这么称呼吧。」

    莎尔科不知为何，露出了些许开心的微笑。

    随后，两人为了让测验中的沟通更顺畅，利用剩余时间闲聊──三十分钟的讨论时间很快就结束了。

    「那么，露娜，我们出发吧！」

    「好、好的！」

    于是，两人便踏进了瘴气幽森。

    ■

    进入瘴气幽森已过两小时──露娜与莎尔科这组搭档进展顺利，即将抵达森林中心地带。

    （莎尔科同学真厉害啊……）

    莎尔科果然不只是敢说大话而已，实力非常优秀。

    她运用擅长的风魔法，完美读取气流，在如迷宫般的森林中穿梭自如。

    更重要的是──她真的很强。

    「──喝！」

    「──看招！」

    「──哈！」

    莎尔科运用风魔法强化敏捷后，巧妙地操纵细剑，一一斩杀接连袭来的魔兽。

    「喔──好厉害。」

    「呵，这点小事易如反掌。」

    莎尔科听见露娜的掌声，面露得意地微微一笑。

    两人就这样进展顺利，终于抵达了森林中央。

    「哇，这就是『死谷』啊……好深喔，完全看不见谷底呢。」

    「露娜，别凑过去看喔。从这种地方摔下去可不是闹着玩的，这里太危险了，我们跟它保持距离前进吧。」

    「好的。（莎尔科同学既体贴又好沟通，我本来以为她是个可怕的人，其实是个好人吗……？）」

    正当两人准备远离死谷时──数道风刃朝露娜与莎尔科席卷而来。

    「这是……！？喝啊！」

    莎尔科率先察觉攻击，迅速挥动细剑迎击。

    与此同时──

    「……？」

    露娜甚至不觉得那道风之斩击是『攻击』，反而觉得「风吹得好舒服喔」，内心颇感疗愈。

    「露娜，你没事吧！？」

    「怎么了吗？」

    「咦？刚才你那边应该也有风魔法……奇怪？」

    露娜与莎尔科都不解地歪着头。

    就在此时，另一组搭档挡住了她们的去路。

    「──哎呀，抱歉，因为你那身影太丑了，我还以为是魔兽，一不小心发动攻击了。」

    卡莲·亚施寇特，十五岁。

    她是圣女科的学生，特征是红色短发与充满好战气息的双眼。

    「卡莲，你说得太过分了喔。既然不小心打错人了，就要好好道歉才行。」

    艾琳·诺斯塔里欧，十五岁。

    她是后勤科的学生，特征是蓝色中长发与文静乖巧的气质。

    莎尔科听完卡莲与艾琳那毫无诚意的借口，无奈地摇了摇头，说道：

    「说什么『弄错了』，这种一戳就破的谎言也说得出口……要是看我们不顺眼，干脆就直说如何？」

    「啊，被发现了？」

    卡莲丝毫没有隐瞒的意思，一脸若无其事地揭露内心想法。

    「你们两个真的很碍眼耶，不管是那个自以为是的女猴王，还是那个身为后勤科却爱出风头的傻妞，看了就教人火大。」

    「卡莲讲话还是这么毒舌呢～」

    艾琳露出苦笑，完全没有要阻止搭档继续口出恶言的意思。

    「不过，我忍下来了。毕竟你们现在正受人瞩目，要是随便找碴可能会变得很麻烦。我压抑住不爽的心情……一直静待时机。而这一天终于来了──实施圣女资质测验的日子！」

    卡莲露出邪恶的笑容，张开双手兴奋地说道：

    「在这场测验被淘汰的人，绝对会被退学！只要在这里把你们痛扁一顿，就能一次铲除两个眼中钉了！」

    看着她一副胜券在握、乐在其中的模样──莎尔科直到刚才都意外地安静聆听，恍然大悟似地连连点头。

    「原来如此、原来如此……换句话说，你是嫉妒了对吧？」

    「……你说啥？」

    下一秒，卡莲的眼神变得极其阴郁。

    「看着比自己出风头的学生而感到烦躁，这种心情我倒也不是不能理解。只不过──如果你真的很优秀，众人的目光自然会集中在你身上吧？只因为没人理你就闹别扭，甚至动用暴力……亚施寇特家的继承人还真是可爱呢。」

    莎尔科这么说道，发出嘲讽的笑声。

    「你、你这家伙……！」

    卡莲气得满脸通红，用力握紧拳头。

    这场前哨战，由莎尔科大获全胜。

    这也是理所当然的……毕竟她可是能闯进无数城府深密之辈的晚宴，并在多次明争暗斗争夺战中保持不败纪录的人──在这种口舌之争中，她拥有无敌的战斗力。

    另一方面，近距离目睹这场女人的惨烈战争，露娜则是心想：

    （好、好可怕喔……）

    她宛如小动物般不停地瑟瑟发抖。

    「你不过是靠着莱顿家的名气……我要宰了你……！」

    「呵呵，有本事你就试试看啊，我会让你见识什么叫作等级不同！」

    气氛一触即发，莎尔科与卡莲缓缓拔出细剑──彷佛商量好一般，同时冲向对方。

    「「看招──！」」

    两道剑光在空中飞舞，星火迸溅，并伴随着铿锵的撞击声。

    「吃这招吧──〈烈风〉！」

    「既然如此，我也是──〈烈风〉。」

    风的冲击波互不相让，两人之间再次拉开距离。

    没想到两人的拿手好戏，无独有偶地竟然都是风属性的魔法。

    「哼，本以为你只会耍嘴皮子，没想到还有两把刷子嘛。」

    「哎呀，我还只出了不到一成实力喔？」

    「你这女人真教人超火大……！」

    两人全身缠绕着风之力，再次投身于激烈的剑戟交锋之中。

    与此同时，露娜与艾琳却发展成了意想不到的局面。

    「──那个，你是露娜对吧？」

    「是没错……」

    露娜维持着警戒姿态，仅仅点了点头。

    「我是艾琳·诺斯塔里欧，难得有这机会，我们聊聊天吧？」

    「……咦？」

    这是露娜始料未及的提案。

    「你看嘛，反正我们都是『没出息的后勤科』，拼命战斗什么的也太累了吧？」

    「也、也是啦……」

    虽然对方这番话挟枪带剑，露娜依旧点头同意了。

    露娜本身极度不擅长控制力道，倘若能和平解决，她觉得那才是上策。

    达成暂时休战协议的两人并肩而行，一边悠闲漫步，一边交谈。

    「我跟卡莲是所谓的儿时玩伴喔。」

    「喔，是这样啊。」

    「嗯，我们父母交情很好，家也住得近，小时候一直玩在一起……那时候很常玩『圣女家家酒』呢。两个人都吵着说『我才是圣女转世！』，吵到都不知道打过几次架了。」

    艾琳宛如怀念往事般，断断续续地诉说着。

    「……圣女家家酒……」

    露娜对这究竟是什么样的游戏感到有些好奇。

    「但是……我不够格，我不是圣女。进入幼稚园后不久的魔力测试就让我明白了这一点，卡莲……拥有比我高出十倍以上的魔力。」

    「十倍以上……」

    魔力是能应用于各方面的『力量泉源』。

    笼罩于身能提升体能，注人魔法能增强威力，施加于伤口则能加速复原。

    然而，个人所拥有的魔力总量几乎由先天因素决定，很难透过修业或训练增加。

    与好友之间高达十倍以上的实力落差，严重扭曲了艾琳的性格。

    「我放弃了，无论如何都无法比卡莲更杰出，也赢不了她，我是个……没出息的人。」

    位于艾琳心底深处，一股阴沉的情绪正蠢蠢欲动。

    「像我这种没出息的人，再怎么努力也不会改变任何事。到头来，终究只是个没出息的人。所以我才不顾父母强烈反对，进了后勤科。虽然我也考上了圣女科，但反正我也当不成圣女嘛。」

    「这、这样啊……」

    「嗯。」

    两人的对话至此中断。

    「……」

    「……」

    空气变得沉闷而压抑。

    过了几秒，艾琳幽幽地嘀咕了一声：

    「怎么说呢──就是让人很不爽啊。」

    「……不爽？」

    此时，她的语气明显变了。

    从原本的文静安稳，转为阴沉且令人毛骨悚然。

    「对，很不爽。明明毫无才能，却只凭运气受人嘱目。明明没什么实力，却只是凑巧表现突出。这种人真的让我感到恶心，不爽透顶。」

    艾琳说着，脸上浮现出灿烂的笑容。

    「我啊，最讨厌你这种『自我感觉良好的女人』了。」

    而在下一秒。

    「去死吧。」

    露娜的身体被推了一下。

    「咦？」

    在一股微弱的悬浮感笼罩全身后，她的身体坠入了死谷。

    （不会吧，为什么……！？）

    由于心思都放在艾琳沉重的身世告白上，露娜完全没察觉到自己竟然被诱导到了死谷边缘。

    「拜拜啰──」

    艾琳位在遥远上方，带着天真无邪的微笑，轻轻地挥着手。

    （真是的，太过分了……从这种地方掉下去，制服会弄脏的耶……）

    露娜是圣女。

    即使从万米高空坠下，也不会受半点擦伤。

    然而下一秒，她惊愕地瞪大了双眼。

    「露娜……！」

    莎尔科竟然为了救露娜而跳进了死谷。

    「唉，等等！？莎尔科同学，你到底在干嘛！？」

    「少啰唆，给我安静！」

    莎尔科露出气势汹汹的表情，厉声喝斥道。

    「三……二……一……就是现在！〈风灵刚击〉！」

    面对逼近的大地，她以完美的时机发动了风魔法。

    （……只要能稍微减缓一点速度也好……！）

    朝地面释放的〈风灵刚击〉让坠落速度渐渐减缓。

    但即便如此，却也无法完全抵销两人的坠落动能。

    「唔……！」

    露娜与莎尔科重重地撞在坚硬的地面上。

    「你、你没事吧！？」

    露娜理所当然地毫发无伤，慌忙奔向莎尔科身边。

    「呼、呼……没事。虽然有点痛，但我用魔力强化了肉体，总算保住了性命。别说我了，你呢……？」

    「啊──……刚好没撞到什么地方，所以得救了。」

    「没、没撞到……？算了，既然没问题就好。」

    莎尔科说完，如释重负地吐了一口气。

    确认彼此平安无事后，露娜开口问了一个问题：

    「莎尔科同学，你为什么要救我……？」

    与圣女露娜不同，莎尔科只是个普通人类。

    从这种高度跳下来不可能全身而退，更不可能不感到害怕。

    事实上，刚才只要稍有差池，她就会一命呜呼了。

    既然如此……为什么要赌上性命救一个今天才凑巧组队的对象？

    露娜想知道原因。

    「这话问得真奇怪，我是圣女转世，拯救搭档本就是理所当然的事。」

    莎尔科理直气壮地说道。

    她是发自内心地相信自己就是圣女的转世。

    「那、那种想法……」

    露娜话到嘴边──又咽了回去。

    （莎尔科同学……你那种想法是错的喔……）

    虽然正确，却也不正确。

    为了萍水相逢的人、为了交情不深的人、为了素昧平生的人而赌上性命……是不对的。

    三百年前，圣女就是因为过于急公好义──最后才落得身败名裂的下场。

    她不希望莎尔科步上自己的后尘。

    不希望她为了追逐虚无缥缈的圣女理想，最终深陷绝望。

    然而，现在的自己──已经不再是圣女的露娜·司佩狄奥即便说了这些，莎尔科也不可能改变想法。

    这令露娜心中百感交集。

    「好啦，与其说这些，不如先想想接下来该……好痛。」

    当莎尔科试图起身时，脸色因痛苦而扭曲。

    仔细一看，她的左脚踝已经红肿得令人触目惊心。

    显然是刚才坠落时的冲击造成了扭伤。

    「这是……扭伤呢，我现在就帮你治好，请别乱动。」

    露娜正打算使用回复魔法──随即又打住了。

    （喔，危险危险。）

    回复魔法极难习得，只要能施展便会受到众人瞩目。

    为了避免不必要的关注，此时不该使用她如此判断。

    「我马上制作药水，请稍等一下。」

    露娜从侧背小包中取出药草、纯水与试管，飞快地炼制起药水。

    「──完成了，请用。」

    「谢谢，帮大忙了。」

    莎尔科彬彬有礼地向露娜道谢后，随即将药水一饮而尽。

    紧接着──

    「这、这是……！？」

    无论是与卡莲战斗时受的伤、因施展风魔法而消耗的魔力，抑或扭伤的脚踝，竟然全都完美康复了。

    「……好惊人的恢复量，露娜，你在炼制药水方面很有天分呢！这东西一定能卖到好价钱！」

    「谢、谢谢夸奖……」

    露娜刚才递给莎尔科的是万灵药。

    毕竟情况紧急，她也是逼不得已才炼制出来的……但她并不希望对方深究这点，于是急忙转移了话题。

    「说起来，莎尔科同学，这里应该是栖息着许多凶猛魔兽、非常危险的地方吧？」

    「对，死谷中栖息着许多极其强大的魔兽。虽然名义上这里仍属艾尔济亚王国的领土，圣骑士也会每年进行一次巡逻调查……但据说每次都会造成惨重伤亡，是名副其实的魔鬼领域。」

    「魔鬼领域……」

    「对了，顺带一提……据说以前曾有一种将罪犯丢进这里的『投谷刑』，流传着一个著名的鬼故事，说是从死谷谷底会传来罪人们的怨言和啜泣声。」

    「……！」

    露娜闻言，脸色瞬间变得惨白。

    魔兽倒还好说，但要是会出现幽灵，那可就另当别论了。

    「快、快发求救信号！快点把求救信号发出去……！」

    露娜慌慌张张地想拉开那卷封存了特殊〈火焰〉的卷轴──莎尔科见状，眼疾手快地制止了她。

    「露娜，不行呀！这么做的话，我们会被判定不合格的喔！？」

    「可、可是……我们都已经掉进死谷里了呀……」

    「听好了，冷静点。校长虽然说过『掉进死谷就没命了』，但他可没说『掉进死谷就不合格』，我们的测验还没结束呢！」

    「话是这么说没错……但你打算怎么办呢？」

    「那还用说──当然是爬上这座峭壁呀！」

    「爬、爬上这座断崖绝壁……？」

    死谷的岩壁几乎与地面垂直。

    对身为圣女的露娜来说，这与漫步平地无异……

    但对普通人类而言，要爬上去简直是痴人说梦。

    「呵呵，不必担心。我们莱顿家可是风魔法名门，而我莎尔·科·莱顿，更是历代最受风所宠爱的女性。只要有我的风魔法，区区绝壁也难不倒我，一跃就能登顶！」

    「原来如此！」

    露娜一脸佩服地拍了拍手。

    她也不希望莎尔科因为被自己拖累而落得退学下场。

    如果能平安爬回崖上，自然是再好不过。

    「不过即便是我，要让两个人同时飞到那种高度，也必须准备规模相当庞大的魔法。我现在就开始准备『风之仪式』，请稍微等我一──」

    就在莎尔科准备在地面描绘魔法阵时，前方传来一阵阵沉重迟钝的脚步声。

    露娜转头望去，发现眼前竟出现了一大群数量惊人、数也数不清的魔兽。

    「吼呀呀呀！」

    「呼！呼！」

    「叽、叽、叽！」

    哥布林、狗头人、半兽人等魔兽成群结队，阵容浩大。

    这群魔兽似乎因久违地见到人类，脸上纷纷露出了极其丑陋的笑容。

    「唉……真是群不识相的家伙。」

    莎尔科叹了口气，向前跨出一步。

    「露娜，这里很危险，你先退后。」

    「好、的……」

    莎尔科缓缓拔出腰间的细剑摆出临战架式，随即──冲向魔兽大军。

    「喝啊啊啊啊──！」

    莎尔科实力坚强。

    她运用擅长的风魔法强化了敏捷，再加上精湛的剑术，以压倒性的速度不断斩杀魔兽。

    （虽然比森林里的那些魔兽强上不少……但这种程度，我能压制过去！）

    十分钟后──她独自一人便讨伐了上百只魔兽。

    「呼……确实有点累人呢。」

    就在她拭去汗水之际，露娜发出了宛如惨叫般的呼喊。

    「莎尔科同学，『上面』……！」

    「──！？」

    莎尔科凭借直觉，猛地向前纵身一跃。

    下一秒，她刚才站立的地方瞬间被彻底『粉碎』。

    大地剧烈晃动，在漫天飞舞的尘土中──

    「吼喔喔喔喔喔喔──！」

    一只身形巨大、必须抬头仰望的魔兽发出了惊天动地的咆哮。

    那是一只身长达十公尺的巨兽，头顶长着扭曲的双角，一双硕大的眼球狰狞地转动着，拥有如巨树般粗壮的双臂，全身覆盖着漆黑的体毛。从外观特征来看，毫无疑问是『食人魔』种。

    然而，它身上却有一个与普通食人魔截然不同的特征──那便是它颈部周围的毛发，竟呈现如鲜血般的猩红。

    虽然只是细微的差异，但这代表的意义却非同小可。

    「这种体型……难道是食人魔的『高阶种』！？不对，毛色有点不同。这只魔兽难道是……食人魔的『突变种』！？」

    所谓突变种，是魔兽发生突变后的统称。

    其发生机率极低，据说十万只甚至百万只中才可能出现一只。

    而它们最大的特征就是──强得不合常理。

    过去甚至曾发生过整支圣骑士大队误将『突变种』当成『普通种』讨伐，结果全军覆没的惨案。

    这绝非刚就读圣女学院的学生能够应付的对手。

    （不、不可能赢的……如果是高阶种倒还好说，但要单独讨伐突变种……根本是天方夜谭。光凭我一个人赢不了，必须撤退。可是……露娜跑不快……！）

    就在莎尔科稍微望向露娜的那一瞬间，突变种的身影陡然消失。

    「咦？」

    「莎尔科同学，背后……！」

    莎尔科猛然回头──却发现突变种已经高举右手，出现在她身后。

    「好、好快……！？」

    霎时间，突变种那巨大的手臂重重地重创了莎尔科的腹部。

    「咳、呃……！？」

    她被迫吐出肺部所有的空气，整个人横飞出去，背部重重地撞在后方的岩壁上。

    「……露、娜……快逃……」

    莎尔科拼命挤出最后一句话后，便静静地失去了意识。

    「吼喔喔喔喔喔喔──！」

    突变种似乎是因捕获猎物而兴奋不已，仰天长啸。

    那震耳欲聋的吼声成为信号，招来了更多的魔兽。

    「嘎噜噜噜噜……！」

    「嗷、嗷、嗷……」

    「啾噜呜呜呜呜呜……！」

    石像鬼突变种、食尸鬼突变种、奇美拉突变种，这番景象简直犹如人间炼狱。

    死谷名不虚传，正如字面意义所示，确实是座『死亡幽谷』。

    这群突变种垂着唾液，企图啃食莎尔科的肉，迈开了步伐。

    魔物最爱的食物就是人类，尤其是像莎尔科这种拥有强大魔力的个体，更是绝佳的珍馐。

    「咕嘎嘎嘎嘎……！」

    「嗷、嗷、嗷……！」

    「咯咯咯咯！」

    面对这群兴奋不已的魔物──露娜静静地挡在了前方。

    在常人早就吓到口吐白沫、昏死过去的情况下，她却表现得泰然自若，冷静地确认周遭状况。

    「这里没有其他人在看，应该没问题……而且最重要的是，莎尔科同学是个大好人呢。」

    露娜已经不再是圣女了。

    但在这之前，她也是一名人类。

    受到善待，便应以善意回报。

    这位重要的朋友不惜冒着生命危险，也要救助坠入死谷的自己──若是见死不救，这样的人根本没资格当什么反派千金。

    为了成为帅气又伟大的反派千金，必须确实地履行『做人的基本原则』。

    「「「吼喔喔喔喔喔……！」」」

    突变种们见珍馐在前却遭人扫兴，恼羞成怒，猛然朝两人逼近──

    「那么，得赶快把这点小事解决掉才行。」

    露娜说着，轻轻握紧了拳头。

    ■

    莎尔科败给食人魔突变种后，悠悠醒转，映入眼帘的是──绯红如焚的夕阳。

    「……唔、嗯……喝！魔兽呢！？」

    她整个人弹了起来，迅速拔出细剑，警戒地望向四周。

    然而，现场早已不见魔物的踪影。

    「这里……到底是哪里……？」

    正当莎尔科对现状感到疑惑时，耳边传来如阳光般和煦的嗓音。

    「莎尔科同学，这里是穿过瘴气幽森后的终点站，已经没有魔物了喔。」

    她转过头，只见露娜正大剌剌地坐在草地上。

    「露、露娜……！」

    「等、等一下，我要窒息了……唔！」

    「太好了，你平安无事呢……！」

    莎尔科紧紧抱住露娜，眼角泛起阵阵泪光。

    初次面临死亡的恐惧、没能保护好搭档的自责，以及两人皆平安生还的宽慰，种种情感交织在一起，让她彻底失去了平时的冷静。

    过了一会儿，莎尔科才终于吁出一口长气。

    「非常抱歉，我竟然如此失态。」

    「哪里哪里，请别放在心上。」

    露娜说着并轻轻挥了挥手──此时，莎尔科突然像是想起了什么，惊呼一声，并开始慌张地抚摸自己的身体。

    「怎么了吗？」

    「这到底是怎么回事……被魔物打到的伤口，竟然全都消失了。」

    「啊，那个啊，是我帮你治好的喔。」

    「你说治好……是用那款药水吗？」

    莎尔科目不转睛地盯着露娜。

    「是、是的，我的药水就算直接淋在伤口上，效果是一级棒的喔！」

    露娜则露出一抹僵硬的微笑，撒了个小谎。

    事实上──当时莎尔科所受的伤，比表面上看起来还要严重许多。

    胸骨与肋骨粉碎性骨折，多处重要脏器破裂，情况可说是危在旦夕，分秒必争。

    露娜是在三秒内屠尽所有来袭的魔物后，才惊觉这件事。

    露娜原以为莎尔科只是「肚子挨了一拳而昏过去」，这下才慌了手脚，连制作万灵药的时间都顾不得，立刻施展了高阶回复魔法。

    然而，这种事终究不能照实说出来，她只好谎称是用药水治疗的。

    另一方面，莎尔的神情显得有些纳闷。

    （……仅凭初级药水，就能治愈那样的重伤吗……？）

    正因为她亲身受到魔兽重创，最清楚自己的身体状况。

    绝对不能受损的脏器遭到破坏的恶心感，还有某种像是「生命力」之物从体内深处流逝的绝望感……那毫无疑问是足以致命的伤势。

    如果只是脚踝扭伤倒也算了，但若是连重要器官的损伤都能完全修复……

    那药水早就超越了初级药水的范畴。

    莎尔科思及此，脑海中宛如闪过一道惊雷。

    （……没错，露娜果然是……！）

    她对自己的推论深信不疑，用力抓住了露娜的肩膀，喊道：

    「露娜！」

    「是、是的，有什么事吗？」

    「你果然──」

    「……！」

    就连露娜在此刻也不禁背脊发凉。

    然而，莎尔科却大声说道：

    「你制作药水的天赋果然非比寻常啊！」

    「……咦？」

    看来，莎尔科那脱线的程度，比起我们这位圣女大人也不遑多让。

    「凭这份技术，一定马上就能开成店的。你的这份才能，是能让大家获得幸福的杰出天赋喔！」

    「谢、谢谢你。」

    露娜本已觉悟圣女身分会穿帮，这才松了一口气。

    总而言之──在莎尔科平安恢复冷静后，话题也终于触及了核心。

    「唉，露娜，你能不能告诉我『那之后』发生了什么事？我会出现在这里，一定是你背着我过来的吧？」

    「是的。」

    「但是，面对那个强得可怕的魔物──食人魔突变种，你究竟是怎么办到的……？」

    这也难怪她会感到疑惑。

    到底是打倒了，还是逃跑了？

    无论如何，露娜成功应对了那头魔物是不争的事实。

    面对莎尔科的询问，露娜抛出了预先想好的答案：

    「那当然是──跑走甩开它了。」

    「甩掉它了！？」

    「是的，那头魔物体力似乎不太好，我拼命逃跑后就成功甩掉它了。」

    「但你还背着我……？」

    「你、你看，我一开始就说过了吧？我对体力可是很有自信的喔！」

    露娜说着，还用力地拍了拍胸口。

    「原来是这样吗……那么，你背着我，又是怎么爬上那座断崖绝壁的？难道用了什么特殊的魔法──」

    「──不，我是徒手爬上来的。」

    「唉？」

    面对这完全意料之外的回答，莎尔科的大脑瞬间当机了。

    「徒手爬上来……那个，就像攀岩家一样吗……？」

    「是的，我靠着气势与毅力撑过来了。」

    「你、你的体力真是惊人呢……看来先前是我小看你了。」

    莎尔科内心纯真，对露娜的小小谎言深信不疑，并由衷地表达谢意。

    「多亏有你帮忙，我才捡回一条命，真的非常感谢。」

    「哪里的话，该道谢的人是我才对。要不是莎尔科同学你那时出手相救，我现在恐怕早已成了死谷谷底的一抹红斑了呢。」

    露娜半开玩笑地说完后──随即正襟危坐，深深鞠了一躬，说道：

    「还有，那个……对不起，莎尔科同学。都是因为我的关系，害你也要被退学了……」

    没错，露娜终究没能赶上时限。

    虽然她背着莎尔科爬上悬崖的那段还算顺利，但之后却迷了路。

    露娜是个严重的路痴，不像莎尔科能感应气流，只能在如迷宫般的瘴气幽森中原地打转。

    等她好不容易走到出口时，考试早已逾时了。

    面对露娜真挚的道歉，莎尔科惊讶地瞪大双眼，随即噗哧一笑。

    「呵呵，那种些微小事我才不在意呢。圣女代表的是心境，即便被圣女学院退学，我莎尔·科·莱顿身为圣女的事实，也绝对不会有丝毫改变！」

    她说完后，先是发出「哦～呵呵呵呵！」的高亢笑声──接着，温柔一笑，道：

    「况且最重要的是，我还交到了好朋友呀。」

    「咦？」

    露娜愣愣地歪着小脑袋，莎尔科则俏脸一红，轻咳了几声掩饰尴尬。

    「那、那个，该怎么说呢……要当面说出这种话，实在令人难为情……露娜，如果你不介意，愿意和我当朋友吗？」

    「好啊，当然没问题。」

    得到这爽快的答覆，莎尔科的神情终于放松了下来。

    「谢谢你……其实，我没什么朋友，所以真的很高兴。」

    「咦？莎尔科同学身边不是总是有很多朋友吗？」

    正如露娜所言，莎尔科周围平时总簇拥着不少如跟班一般的学生。

    「那些人……并不是真正的朋友，她们只是遵循家族的方针，才会凑到我身边而已。」

    「家族的方针……？」

    对于这句话，露娜显得有些似懂非懂。

    「我们莱顿家是受封侯爵之位的上流贵族，光是这点倒还不算罕见……但我的父亲是知名的企业家，拥有非比寻常的商业头脑。他善用卓越的先见之明跟稀有的天赋，累积了富可敌国的财产。虽然我不太清楚细节，但听说他与政府要员也有深厚的交情，本家虽为侯爵，却握有超越侯爵身分的特殊影响力。」

    「这样啊，那你爸爸真的很厉害呢。」

    露娜的语气很轻快。

    看这反应，她似乎完全没理解莎尔科的父亲究竟握有多大的权力。

    正如她字面上的意思，仅仅是发自内心觉得「你爸爸好厉害喔」罢了。

    「我的那些跟班，全都只是想从莱顿家身上分一杯羹而已。所以在那群人当中，连一个『真心的朋友』都没有……」

    「莎尔科同学……」

    「但是──露娜你不一样，你完全不在意我的家世，你是直接看着我这个人，这真的让我很开心。」

    对于转生到现代时间尚浅的露娜而言，根本没听过什么莱顿家族。

    因此，她并未戴着任何有色眼镜，只是单纯地看待眼前的莎尔科莱顿。

    而这让莎尔科满心欢喜。

    「你真是个不可思议的人呢，明明没有什么华丽的妆饰，却不知为何让人移不开视线，拥有一种奇妙的魅力。」

    「莎尔科同学才是有种『活出自我』的感觉，非常有魅力喔。」

    「哎呀，你这难道是在挖苦我吗？」

    「呵呵，谁知道呢？」

    「真亏你敢这么说呢！」

    正当露娜与莎尔科和睦地笑闹时，学院长博通·罗森海姆迈着沉稳的步伐现身了。

    就在刚才，已经正式完成圣女资质测验的合格判定与学生名册的汇整了。

    「──各位同学，首先，老夫想对各位的努力致上赞赏之意。很高兴看见没有任何人掉队，全都成功穿过了瘴气幽森。这番表现实属精彩，令老夫刮目相看。」

    博通击掌两声，随行的教职员们随即献上热烈的掌声。

    「那么，老夫现在要宣布本次测验的总评。根据各班老师汇整的结果──一百组中共有八十二组达成合格。考虑到往年的平均合格率约为五成，这绝对是极其优异的数字，甚至可以说出类拔萃。真不愧是传闻圣女大人将会转世、距今三百年的这一代，表现确实不凡。」

    合格的学生们在赞美与祝福中发出欢呼。

    另一方面，那些不幸落榜──即将面临退学处分的学生，脸上则一律露出落寞的神情。

    这之中，自然也包括了露娜与莎尔科。

    「明明好不容易才跟莎尔科同学成为朋友……没想到，一切就要结束了呢。」

    「……不能和露娜你一起度过学园生活，确实非常遗憾──不过，这并不代表一切就此划下句点！倒不如说，这才是开始呢！」

    莎尔科有力地宣告着，随即看向露娜。

    「虽然有些唐突，请问你明天有什么行程吗？」

    「咦？不，这个嘛……既然都被退学了，我整天都有空就是了。」

    「那请务必大驾光临寒舍，我会备好美味的红茶和蛋糕，让我们尽情谈心，我可是想更加瞭解你呢！」

    「……呵呵，莎尔科同学你真是个开朗又有趣的人，我也想多瞭解你一点了。」

    露娜属于室内派，且足不出户，莎尔科是户外派，且性格奔放。

    两人的特质虽然南辕北辙，却不知为何意外地投缘。

    正当两人开始筹划明天的茶会时，博通那深沉且宏亮的叹息声响彻全场。

    「真是一群优秀的孩子，然而……正因如此才更令人遗憾，老夫实在是感到万分痛惜。」

    他面带悲戚地摇了摇头，用厚重的语调正式宣告。

    「现在──老夫要宣布『惩处名单』。」

    「惩、惩处……？」

    「咦，这是什么意思……？」

    就在学生们陷入一阵骚动时──

    「──卡莲·亚施寇特、艾琳·诺斯塔里欧，请起立。」

    「「是、是的。」」

    被点到名的两名少女缓缓站起身。

    虽然她们竭力装作镇定，但内心早已如雷鸣般剧烈搏动着。

    「这两人蓄意将莎尔·科·莱顿与露娜·司佩狄奥这组搭档推落死谷，故判定不合格──予以退学处分。」

    瞬间，学生之间掀起了巨大的冲击波。

    「推落死谷……！？」

    「不、不会吧……那根本就和谋杀没两样啊……」

    「太差劲了……简直不敢置信。」

    当众人错愕不已的情绪迅速蔓延之际，向来慈眉善目的博通已换上了一副鬼神般的怒容，斥道：

    「你们根本不配当圣女──不，甚至已经到了『不配当人』的地步！你们知不知耻啊！」

    「「……！」」

    面对这番严厉的斥责，卡莲与艾琳激动地厉声出言反驳：

    「我、我们和莎尔同学还有露娜同学可是好朋友！怎么可能做出那种事……！」

    「校长，既然您都这么说了，想必手上一定握有『确凿的证据』吧！？」

    博通见两人事到如今还想抵赖，感到的早已不是愤怒，而是怜悯。

    「唉……朱拉尔老师，拜托你了。」

    「我知道了。」

    朱拉尔接获博通指示，随即发动了某种魔法──

    「──〈兽类支配〉。」

    〈兽类支配〉是一种能役使魔力量低于自身的生物的魔法。

    他事先运用这招操控了栖息在瘴气幽森里的小动物，透过它们的双眼与耳朵，全程监视学生的行动──倘若发生危险，他便能随时调派圣骑士前往救援。

    「嗯……谢谢大家过来。」

    在朱拉尔面前，小鸟、松鼠、猫头鹰、鼹鼠、蛇等众多小动物整齐地排成了一列。

    他逐一凝视着它们的脸庞，搜寻着保留了那段记忆的个体。

    「……没错，就是你。」

    被朱拉尔点名的是一只条纹松鼠，它随即动作矫捷地爬上了他的肩膀。

    「抱歉，得借用你的记忆和学生们共享一下了──〈记忆共享〉。」

    透过〈记忆共享〉，松鼠所见所闻的记忆，瞬间同步传达给在场的所有人。

    【──哎呀，抱歉，因为你那身影太丑了，我还以为是魔兽，一不小心发动攻击了。】

    【说什么『弄错了』，这种一戳就破的谎言也说得出口……要是看我们不顺眼，干脆就直说如何？】

    【我啊，最讨厌你这种『自我感觉良好的女人』了。】

    【去死吧。】

    【拜拜啰──】

    【露娜……！】

    松鼠的记忆中，极其清晰地记录下了卡莲与艾琳所犯下行径的始末，其详尽程度已是无可辩驳。

    「真、真是令人不敢置信……」

    「志在成为圣女的人，竟然会做出如此丧心病狂的行为……」

    「……太差劲了……我打从心底鄙视你们。」

    充满厌恶的锐利目光纷纷射向卡莲与艾琳。

    另一方面，被迫直视这份不容置辩的『确凿铁证』后，两人竟依旧死皮赖脸地争辩着：

    「校、校长，请等一下……！」

    「我们是有苦衷的……！」

    她们绞尽脑汁，拼命寻找能逃离窘境的借口──但博通并非那种会被自保的歪理所打动的人。

    「你们这种人，老夫连半句话都不想多谈──各位圣骑士，麻烦你们了。」

    「「遵命！」」

    圣骑士们为了预防万一，而在旁待命，随即上前逮捕卡莲与艾琳。

    「混帐，放开我！你们知道我是亚施寇特家的人吗！？」

    「不要碰我……我要去跟我爸告状喔！？」

    两人竭力扭动身体反抗，然而……

    「废话少说，你们这群家伙真吵啊。」

    「别担心，你们的父母那边，我们会亲自去联系的。」

    「唔！」

    「好痛！」

    她们被圣骑士强行制伏，双手被反铐在了身后。

    待逮捕卡莲与艾琳的工作告一段落后，校长轻咳一声，重新聚集众人的注意力。

    「好了，那么最后，老夫要宣布『特别合格者』的名单。」

    「「「特别合格者……？」」」

    就在学生们面带疑惑地歪着小脑袋时，博通带着一丝自豪的神情开口道：

    「第一位，莎尔·科·莱顿。你不顾自身安危，为了拯救朋友而义无反顾地跳入死谷──这番行径，实乃圣女之风，其勇气可嘉。」

    他再次击掌两声。

    「虽说是为了搭档，但跳下死谷……这份勇气太惊人了！」

    「一定是身体不假思索地先动了起来吧，换作是我，不知道能不能做到这种地步……」

    「虽然有点不甘心，但这确实表现得不凡。」

    学生们纷纷投以崇敬的目光。

    「第二位，露娜·司佩狄奥。你对负伤的朋友不离不弃，徒手攀登绝壁的这份胆识──亦可谓圣女之气概，这份毅力实属难得。」

    博通再度击掌。

    「徒手……爬上来了……？」

    「等等，你说她在没用魔法的情况下，徒手爬上了那座断崖绝壁！？」

    「不不不，这毅力也太夸张了吧！？」

    这回学生们投射过来的，是充满畏惧的目光。

    「莎、莎尔科同学，太好了呢！虽然有点搞不清楚状况，但我们好像特别合格了呢！」

    「呵呵，这一切全都是托露娜的福呀！」

    在两人喜悦相视而笑的同时，博通为本次测验作了总结：

    「虽说有两颗老鼠屎混了进来……但今年果真是大丰收，交出了一张漂亮的成绩单。老夫由衷祈祷，圣女大人的转世就在各位之中。那么──本年度的圣女资质测验，就此结束。」

    随著名誉落幕的话音落下，教职人员们纷纷向学生送上温暖的掌声。

    而在另一边──

    「喂，别做无谓的抵抗，赶快走。」

    「我们也不想动粗，请配合指示。」

    卡莲与艾琳正被押往圣骑士驻扎所，纷纷嚷道：

    「都是那两个家伙的错……这一切全都是那两个贱人的错……！」

    「这样太荒谬了，为什么我们要沦落到这种地步……明明这一切全都是她们害的……！」

    尽管她们用充满憎恨的视线望向露娜与莎尔科……

    （别、别瞪我们，这也只能说是『自作自受』了啊……）

    露娜露出无奈至极的表情，脸上只能勾起一抹苦笑。

    ■

    时间稍微回溯，就在露娜与莎尔科通过圣女资质测验不到三小时前──

    两名接到朱拉尔紧急出动请求的圣骑士，正奔驰在瘴气幽森之中。

    「真是的……竟然掉进死谷去了，看来今年的学生里，有那种无可救药的废物呢。」

    「根据朱拉尔阁下的联系，其中一名学生似乎是那位莱顿侯爵的千金。要是她有个闪失……我们肯定都保不住脑袋。」

    「喂、喂喂，这跟我们没关系吧？」

    「莱顿侯爵溺爱女儿可是出了名的，假如我们救援失败……谁知道会惹来什么麻烦。搞不好，真的会『脑袋搬家』喔。」

    「咿──想都不敢想……」

    在交谈间，两人已抵达了森林中央。

    「……就是这里，根据情报，那两名学生就是在这里掉下去的。」

    「唉唷～这里还是一样深得不见底啊……根本看不清下面。真的要下去吗？从这种高度掉下去，肯定是必死无疑了。」

    「就算如此，至少也得把遗体带回给家属。少说废话，赶快走吧──〈飘浮〉。」

    「唉，拿你没辙──〈飘浮〉。」

    两人轻盈地浮向空中，以合宜的速度开始降落。

    而抵达死谷底部后不久，眼前所见的景象却──让两人目瞪口呆。

    「喂、喂喂……这到底是怎么回事……！？」

    「这到底是经历了怎样的战斗，才会变成这副德行……！？」

    留在现场的，是惨不忍睹的魔兽尸骸。

    有些缺了脑袋，有些胸口开了大洞，有些甚至已经看不出原形──那景象简直如同炼狱。

    「这、这简直就是惨绝人寰的血腥现场啊……」

    「这里到底发生了什么事……」

    两人说着，开始着手调查现场。

    「喂，你看，这三只全都是所谓的『突变种』喔？这等级的怪物，连剑圣都不知道能不能打赢……」

    「唔……尸骸上完全没有魔力残渣，看来死在这里的魔物，全都是用物理手段杀害的。」

    「……啊？你这话什么意思？你是想说，这些家伙全都是『被人用拳头揍死的』吗？」

    「别对我发火，我只是陈述眼前的事实啊。」

    两人随后陷入了一种难以言喻的沉默。

    「那些掉下来的学生干掉了它们……这种事毕竟太荒谬了吧？」

    「不可能，刚才也说过，尸骸上没有魔力残渣。如果真是学生干的，那就代表那名学生是徒手完成这项壮举。这种离谱的本事，就算是那群以怪力着称的猩猩类魔兽──其王者『大金刚』也不可能办到。」

    「说不定大名鼎鼎的圣女学院里，真的养了一只了不得的母猩猩喔？」

    「这一点都不好笑。」

    正当两名圣骑士面对这谜团重重的现场而面露难色时──远方高空传来了一声清脆的鸟鸣。

    他们几乎同时抬头，只见一卷卷轴从天而降。

    「喔，这是……圣女学院传来的。」

    「上面写了什么？」

    「我看看喔……」

    致各位圣骑士：

    非常感谢各位在接到紧急请求后迅速行动。

    方才已确认坠落至死谷的两名学生，已平安无事爬上悬崖生还。

    故请各位先行返回试验本部。

    朱拉尔·萨片特

    「啧，什么嘛，害我们白跑一趟。」

    「别这么说，反正出勤津贴照领。而且最重要的，是学生平安无事，不是吗？」

    两人从紧急任务中解脱，转头望向留下这『最大谜团』的现场。

    「那么，关于这诡异的现场，要怎么跟上面报告？」

    「……就是说啊……」

    最后，在死谷中发现的那些残缺严重的尸骸，被以『魔物间互相残杀』的名义结案了。

    ■

    圣女资质测验合格后，露娜回到了圣女学院的学生宿舍。

    现在的她──

    「啊～简直是天堂呀……」

    她整个人泡入浴缸直至肩膀，正清洗掉这辛劳一天的疲惫。

    「司佩狄奥家的浴室虽然也不错，但这里的感觉也挺棒的呢──」

    正当露娜在浴池中舒服得快融化时，浴室门外传来了萝的声音。

    「──小姐，水温还可以吗？」

    「非常完美，感觉快要融化在里面了。」

    「那真是太好了。」

    萝说完后，便离开了更衣间。

    「不过，现在真是一个丰衣足食的时代呢。」

    露娜浸在暖洋洋的洗澡水中，对文明的便利感佩不已。

    『洗涤器』──将火与水的魔石装入圆筒状棒子后所成，只要注入魔力顶端就会喷出热水，随时随地都能清洗秀发与身体。

    『加热器』──将火魔石装进加工成圆环状铁圈后所成，只要对垫在浴缸底部的它注入魔力，就能随意调升温度，泡在热气蒸腾的浴池里。

    三百年前可没有这么方便的东西。

    为了洗头洗澡，必须到外面挑水；为了烧热水，还得亲自劈柴生火。

    「哎呀，这时代真的变得很便利呢……」

    露娜一边语带感慨地低声呢喃，一边尽情享受温暖的泡澡时光。

    过了一会儿，露娜跨出浴缸，用蓬松的浴巾擦干水分，换上寝用的家居服后，再由萝代为擦干头发。

    刚转世那阵子，她曾以「弄干头发这点小事我自己来就好啦！」为由拒绝，但在萝坚持「保养头发是侍女的工作」，而毫不退让之下，她只好试着让萝梳理一次──没想到感觉出奇地好，于是便从此交给她处理了。

    萝用柔软的毛巾轻轻吸干露娜发上的水分，并用木梳细心地梳理整齐。

    「──完成了。」

    「每次都很谢谢你。」

    「不，这是我份内之事。」

    露娜洗完澡后，从装有冰魔石的大型长方体箱子──『冰柜』中，取出了一瓶玻璃装的果汁。

    「哼哼～哼～哼哼～」

    她心情愉悦地哼着歌，用指甲俐落地抠开瓶盖，接着将那瓶冰凉的液体一口气灌入口中。

    「哈～！果然洗完澡后来一瓶是最享受的！」

    「汪！」

    感受到主人心情大好，咪咪也充满活力地吠了一声。

    「好──咪咪，我们来玩吧！」

    「汪汪！」

    露娜陪咪咪玩了一会儿球后，便与萝共进晚餐。

    顺带一提……下厨与收拾采取轮班制。

    原本萝主张「由我全权打理」，但在露娜以「既然是共同生活，家事就要分工合作才行！」为由说服后，她才说「既然小姐都这么说了……」，勉勉强强地妥协了。

    时钟的指针不断走动，不知不觉间，转眼就要迎接午夜零时了。

    「呼啊……萝，晚安。」

    「晚安，小姐。」

    两人各自回到床上，缓缓地进入梦乡，休养生息。

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