天空的彼端第三卷第一章

    阿尔冯斯

    特拉曼特大街上，春意盎然。

    而我也有些兴奋。

    在午后的阳光下，忍者睡意看店的肉店老板向我打招呼：「哦，阿尔冯斯。你回来了啊？」，而我简短的以「嗯，刚刚回来」作答。凯斯特商店的店员小姐比安卡双手抱着一大堆东西跑过来，笑着对我说「啊，你回来啦。」。而我也「嗯，刚刚回来」，用和方才同样的话语回应。

    大国雷吉斯的王都——雷吉斯城是一个洋溢着历史和传统气息的美丽城市。虽然我踏上的这条特拉曼特大街上的风景与之相距甚远，但依然热闹非凡，是旅行者们的街道上。在此，我深吸了一口气。

    枫树已经开始发芽。花的香气与春天的潮湿空气迎面吹来的。

    街上已经充满了春天的气息。

    已经，一年了。

    自我离开贵族社会，被迪伦收留，开始住在这条街上起——更重要的是，自我认识她起，已经过去一年了。

    我一边想着这些事，一边拐进狭窄的小巷。

    这次，我双手拿着的行李并不重。我这次的旅行充满愉快的回忆。我的心雀跃起来，脚步也变得轻快。

    那么这一次，我该怎么向索拉描述这个世界呢？

    我用一只手把旅行的行李重新背在肩上，看向另一只手抱着的大行李。

    索拉看到这个礼物后会露出什么样的表情呢？会对我说些什么呢？她要是喜欢的话就好了。不，她一定会喜欢的吧。光是这么想，我的脚步就轻快起来。我沿着几乎被两侧密密麻麻的建筑物压扁的小路前进，轻轻地走下仿佛藏起来一般的不起眼的楼梯。

    然后，时隔两周，我再次打开了那扇以精美的雕刻描绘出大陆之神阿尔玛哈特形象的大门。

    叮咚。

    我打开沉重的门。随之，与那份厚重完全不相称的轻轻门铃声告知店主有客人来访。但是，那位美丽的店主并没有出现在这里，只有我听到的铃声逐渐消散。

    店内依旧昏暗。虽然是白天，却没有一丝阳光照进来。照亮店内的只有挂在天花板上的火燃石的吊灯。陈列的商品也缺乏统一性，不知道的人要是看了可能都注意不到这里是防具店。

    但是，这里无疑是我一年间不断造访的防具店——是一间美丽的女主人无法照到阳光，不可思议又温暖的防具店。

    这家店在太阳升起的时间段一定是开业的。店里所有的防具都是她制作的。

    还有，若是说起这家店不得不提的事情，那就是她在这家店里设定了三条奇怪又非常温柔的规则。

    第一住在雷吉斯，并决定将这个城市作为归来的场所

    第二要尽最大的努力，活着回到这个城市

    第三在回到这个城市后，要来这家店里露个脸，然后告诉店主旅途中的见闻

    她绝对不会把防具卖给不能遵守这些规则的人。

    而且，她还提出了一个请求。如果旅人在旅途中发现了身穿这家店的防具的尸骸，那么，希望旅人将寄宿着战斗之心的武器留在原地，而将蕴含着归还之心的防具带回这个城市——她提出了这样的请求。

    这是为了能让再也回不来的旅行者的防具回到一直等待着其灵魂归来的人们身旁。是为了让只能不断等待旅人归来的她，能对曾对她说出「路上小心」的旅行者们说出「欢迎回来。」

    她总是——永远在这间店里等待着旅人的归来，同时，也在等待着踏上旅途的我的归来。

    这种思念有时也会带来痛苦，但是，也带给了旅行者温暖——最重要的是，给了他们「一定要回去」的强烈决心。

    在这一年间，我被她的防具和她给予我的感情拯救了许多次。其他的旅行者也一定是带着同样的心情来到这个闪耀露台的吧。

    「欢迎回来，阿尔冯斯。」

    这时，从通往店的里间、没有门的出入口处传来一声通透的轻声呼唤。而站在那里的人，毫无疑问是这家店的主人索拉。

    她依然美丽，淡淡的金发有如阳光一般，呈现无边无际的天空颜色的眼睛直直地看向我。我已经知道，她的身材即使在女性中也是特别娇小，纤细得几乎随时折断，但内心却强大又坚韧。

    「我回来了，索拉。」

    听到我的回答，索拉微微一笑。然后说了句「稍等一下」，再次去了店的里间。她是像往常一样去泡红茶了吧。

    我坐在固定的位置上，抬头看向柜台对面那片贴着很多纸片的墙壁。

    墙上贴着的纸片上，每一张都写着旅行者的名字。都是曾经在这家店中说出「我出发了」后踏上旅程，目前还没有回来的人。

    而那面墙璧的左上角有一个空着的地方。那里曾经贴着索拉在漫长时间中等待着的人——她的青梅竹马的名字。但是现在，我已经逐渐习惯了那个地方空着的事实了。

    那个地方，一定不会贴上别的名字。

    但是，在索拉心中——哪怕只有一点点的变化——这个地方空着的事实也会渐渐变成日常吧……。这个想法似乎让人欣喜。但是，也似乎带来了些许寂寞。我有这种奇怪的感觉。

    大约三个月前，我从门农镇救出了一位大小姐。在任务途中，我曾经对那位大小姐诉说了我对索拉的思念，而那思念如今在我的心中日益膨胀。

    不只是单纯的朋友。我更是深深爱着索拉。

    不只是单纯的朋友。我更想被索拉深爱。

    但是，索拉一定至今还爱着夏恩。

    不只是普通的青梅竹马。她一定更加深切地爱着夏恩吧。

    她即使知道这份思念无法得到回报，却还是无法阻止对他的思念。

    但是，即使如此，我还是喜欢着索拉。但是，我实在没有勇气对索拉说出口。我现在在她的心中，仍然占据着“重要朋友”的位置。

    不过，这样就好。

    现在，这样就好。

    而我会这么想，果然是我的软弱使然吗？

    正当我这么想的时候，我听到茶具发出叮当碰撞的声音，慌忙把目光从墙壁上移开。

    「这次的行李真大啊。」

    伴随着柔和的红茶香气出现的索拉，一边放下茶杯一边喃喃自语。

    我微微苦笑，把抱在怀中的行李放在柜台最边上，轻轻取下盖在上面的布。我把我带回来的礼物，展现给索拉看。

    「……花苗？」

    索拉这么问道，我点了点头。

    我一直小心地抱着的东西，是一株小小的花苗。

    随处可见的花苗种在随处可见的花盆中。在花苗的周围，我把从索拉那里买来的防具，埋进了花盆的土里，让它贴着花苗。

    「虽然和本来的使用方法完全不一样…」

    那是一个项链，据说可以提高生命力，加速伤口的自然治愈，是我从索拉那里买来的。

    「这是一种非常珍贵的花苗，而且还非常脆弱。据说它只能在一小部分地方生长。但是，索拉，我无论如何都想让你看看它的花。所以我觉得，有这条项链真是太好了。」

    听我这么说，索拉微微一笑，说「那就好。」

    「和我说说吧，阿尔冯斯。你的旅途，以及这棵小苗的故事。」

    说着，她一边倒红茶一边催促我的话。

    我点了点头，回忆起旅行的景色。回忆起我在蓝天之下的旅途。回响起那空气，色彩。以及，回想起相遇之人。

    「就和我在旅行开始前说的一样，我这次的任务是护送一位老妇人回到故乡的城镇。她曾经远嫁到雷吉斯的商人家中，如今丈夫已经去世，唯一的女儿也嫁到其他城市。这样的老妇人的希望，就是在故乡度过最后的时光。她的妹妹和弟弟现在还住在故乡。若是从她的故乡到她女儿嫁出去的城镇，乘马车也只要花一天。而且最重要的是，她对自己出生的地方有着特别的感情吧。」

    说到这里，我把索拉泡的红茶慢慢啜饮进口中。

    我也是，以及，索拉也是。我们在雷吉斯出生，至今仍然居住在这里。我今后也想住在雷吉斯，索拉也不能离开这家店。我们今后也一定会住在故乡吧。因此，我无法理解背井离乡的老妇人真正的心情。但是，

    「看到回到故乡、幸福地流下眼泪的老妇人的时候，我心想，故乡果然是个特别的地方。我们旅途的终点是一座以小教堂为中心的朴素小镇——是一座让人感到安心的小镇，在我看来非常美丽。但是，这座小镇在她眼中一定比我感受到的还要更加美丽吧。我有这种感觉。」

    「……我也这么认为。」

    索拉喝了一口红茶，慢慢放下茶杯，这么说道。然后，她露出有些悲伤的微笑。

    「我无法离开这家店。而且，我大概一生都不会离开这座城市。但是，假设我能够离开这家店，能够离开这座城市——即使如此，我最终还是想回到这座城市。」

    一直在等待旅人归来的索拉这么说道。她的话理所当然。但是，非常重要。

    「是啊，我也一样。」

    我无数次、无数次，想要回到有索拉在的城市。我真心这么想。

    但是，这种想法还是让我有些不好意思。所以我继续说起我的旅行。

    「那个，这朵花是老妇人的弟弟送给我的。她的弟弟在年轻的时候似乎以精石师为职业，周游世界。据说他收集了大陆各地的稀有物品，而这朵花即使在他的藏品中也是值得引以为傲的一种。」

    听了我的话，索拉又看了一眼盆栽。那里只有种在土上的绿色秧苗，叶子的形状也只是普通的椭圆。

    看到索拉疑惑的样子，我笑了。

    「它的名字是月灵草，具有抑制魔物力量的能力，只会在夏天的某个时段绽放。而且只需几日就会枯萎。正如其名，这种花可以在月光下微微发光。据说以前的人相信它是月之妖精。月光下的月灵草非常美丽，也非常神秘——老妇人的弟弟在把花苗送给我的时候是这么说的。怎么样？你不想看看吗？」

    大概是在想象于月夜中绽放的花朵吧，索拉轻轻睁开了低垂的眼睛。她看向我，笑着说「想看」。

    她的笑容非常美丽，让我很欣喜。所以我再次开始组织语言。

    「要一起看吗？我想和索拉一起看它绽放的样子。所以，我才拜托他把这颗花苗送给了我。」

    说到这里，我顿了一下。

    看到我的样子，索拉大概是知道我的话还没有说完吧。她什么也没说，但是，她会一直在等着我继续说下去。所以，我继续说道——稍稍把一直深藏心中的苦涩回忆，向索拉诉说道。

    一点点，只有一点点。

    我想要让索拉知道。

    「其实，这种花是在我母亲的故乡盛开的花。晚年被迫搬到别宅的母亲总是向我讲述这花的故事——简直就像是珍宝一样，一次次向我讲述这种在她的故乡盛开的美丽花朵的故事。但是，那个时候的我做不到带来这种花给母亲看。所以，我总是和她说『什么时候去看看吧』。每当这时，母亲总是露出寂寞的微笑。或许，她已经知道自己再也无法踏上故乡的土地了吧。」

    无法回到故乡，和无法离开故乡。哪一边更加痛苦呢？我不知道。但是，我想。

    「为什么父亲不给母亲自由呢？直到现在，我还是在想这个问题。父亲想做的，总之就是想要母亲远离他，换作我的话，我希望母亲能再一次获得自由。但我的父亲既不给母亲自由，也不向她倾注爱情，而是让她一个人死去。我无法原谅。」

    说出这种话的我，或许是非常丑陋的存在。一无止境地憎恨他人肯定不是什么值得称赞的事。

    但是，我还是觉得无法原谅父亲。

    这时，索拉微微张开了嘴。

    「……我至今为止，还没有被其他人做过什么让我无法原谅的事。我想，我一定是非常幸福的。但是……如果有人夺走了我重要的东西，我一定会非常憎恨他。」

    索拉非常重视，甚至在被夺走的时候会让她对别人心生憎恨的东西。那到底是什么呢？我无法想象她打从心底里憎恨某人的样子。

    「但是……」

    我本以为索拉的话已经结束，但她继续开口说道。我抬起视线。

    「但是……我想要原谅。我是这么想的。」

    「……咦？」

    这句话非常有索拉的风格。但我还是感到不解。

    「我不想再被束缚了。憎恨他人——我想，那一定是比等待别人更加腐蚀心灵、更加封闭心灵的事吧。我会这么想。」

    果然，这句话也很有索拉的风格。她用温柔的心灵，轻轻地为我展现残酷的现实。既不是刺入，也不是强推，只是，轻轻地。

    确实，我可能已经被束缚了。

    我为了追求自由而出走，却仍然无法消除对父亲的憎恨之心。一年之后，这种心情依然让我回想起父亲。

    但是……我能在未来的某一天，原谅父亲吗？

    正因为我无法原谅他，所以我才会这么乱来，才会像这般活着。

    「原谅无法原谅的人。我想那一定是非常困难。但是，我还是想去原谅。我是这么想的。」

    说着，索拉不好意思地轻轻笑了。

    「嗯，是呢。我想一定是这样的。」

    索拉的话是正确的。

    继续憎恨下去，没有任何好处。

    但是……。

    我叹了口气，顺带将浮现在心中的想法一起赶了出去。然后，我一边看着生长着小小花苗的盆栽，一边对索拉说道。

    「索拉，你能收下这棵花苗吗？能帮我把它养大吗？可以和我一起看它绽放的样子吗？没能给母亲看的花，我们一起来看。」

    然后，我慢慢看向索拉。于是，索拉轻轻把手伸向花盆。

    现在，我无法原谅父亲，无法原谅让母亲孤独的父亲。

    但是，总有一天，我若是能原谅他就好了。

    听了索拉的话，我也这么想。

    那样的话，我才会得到真正的自由吧……。

    「嗯……我来养它。我会让它绽放花朵。我相信它一定会开出非常漂亮的花。然后，我们两人一起来看。」

    「……嗯。」

    索拉还在看着我。她的眼中闪烁着做恶作剧的孩子般的小小光芒。

    「这是，约定吗？」

    她的眼神仿佛在试探。我犹豫了一下，但还是回答道。

    「嗯，约好了。」

    就这样，我们再次许下了约定，再次陷入让人心地舒适的牢笼。

    但是，这个牢笼不会封闭我。它虽阻断了我的自由，但确实会保护我。我又得到了一个必须再次回到这座城市的理由。

    索拉或许是对我的回答很满意吧，她把手从花盆挪开，背对着我，然后，把我的名字从贴满纸片的墙上揭下来，轻轻放在柜台上。

    我的名字——没有家名的、随处可见的名字。

    我在这样的纸上，多少次写下了我的名字？而且，索拉像这样揭下的我的名字，又发生过多少次呢？

    「索拉，你还记得吗？自我第一次来这家店以来，马上就过了一年了。」

    「……是吗。说起来确实是啊。」

    突然，索拉抬起视线，小声嘟囔了一句后，露出了苦笑。

    「总觉得，过了很长时间呢。」

    「是呢。我也是这么觉得的。」

    被关在无法感受到季节变化的店中的索拉。

    以及，第一次在天空中自由飞翔的我。

    我们在一起的时间并不长，既没有一起旅行，也没有一起生活。但是，我一直和索拉在一起。我有这样的感受。

    如果索拉也有同样的感受就好了。我这么想。

    如果可以的话，希望今后也一直……

    抱着这样的想法，我又说了一些旅途中的话题，然后说了句「我会再来的」，离开了店。

    和一年前一样，特拉曼特大街迎来了春天。

    我已经不再是那个被迪伦带着、四处张望的我了。

    在这里的，是佣兵公会【天盾】的阿尔冯斯。走在大街上，还会理所当然地遇到几个熟识的人。

    我已经回到这条街，在这条街生活，成为了特拉曼特大街的居民。

    这简直就像是做梦一样。但是，确实是现实。这让现在的我非常开心。

    在明年的春天，后年的春天，我会怀着怎样的心情走在这条街上呢？

    我一边想着这种事，一边走在阳光下。

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