打倒魔王之后的归途第一卷第一章僧侣格雷厄姆

    僧侣格雷厄姆。

    被神谕讴歌的『将与勇者一同冒险、讨伐魔王、为世界夺回光明』的五人之一。

    若问同伴们他是怎样的人物，所有人都会首先脱口而出『优秀的法术高手』，然后在加上『人不可貌相』的前置后，大概会这样说吧：

    『宛如描绘着质实刚健的男人』

    身高很高。肩幅很宽。手脚也粗壮。

    胸肌厚实到即使隔着宽松的法衣也能看出。

    而且……亚麻色的头发修剪得较短，双眼如刀割般细长锐利。

    五官虽然透着僧侣应有的聪慧，但首先给见者留下印象的，却是那默然伫立便仿佛威压周遭的躯体的迫力。

    然而，与这般外表相反，他平时的举止用温和一词便可概括。

    『不愧是靠说教为生的僧人呐』

    待人亲切。语调沉稳，声音富有深度。

    旅途中所经城镇村庄的交涉、物资筹措等种种事宜，都由他一力承担，一直支撑着他们的旅程。其举止充满说服力与真诚，即使是曾畏惧他外表的人，只要交谈过，大多也会很快敞开心扉。

    而另一方面——

    『若只是单纯比拼力气，我大概赢不了他』

    正如蕾欧娜所评价，他那如熊般的躯体并非虚有其表。

    尤玛他们曾多次目睹，这位僧侣用法杖痛击来袭的魔族，仅用一击便将其打趴在地。

    在格雷厄姆的情况下，他能够用法术强化自己本就强健、膂力出众的肉体，将其提升至超人的领域。

    无论被殴打、被踢踹、被斩击还是被火烧，一边持续对自己施加高级恢复系法术一边进行白刃战的格雷厄姆，其耐久力远超半吊子的战士。

    『奋斗圣职者(struggle Cleric) 』

    ——这是博尼塔给他起的绰号。

    ●

    马车沿着街道行驶，发出咯噔咯噔的声响。

    “真是荒废得厉害啊。”

    握着缰绳坐在驭手台上的蕾欧娜像是在自言自语。

    与魔族持续战争的这一年里，街道几乎无人维护……如今已是名不副实，杂草丛生到几乎看不见地面。马车宛如在绿色的海洋中破浪前行，马匹们也仿佛走得颇为艰难。

    “仅仅一年左右，就变成这样了啊。”

    “蕾欧娜原本是住在王都的吧？”

    坐在蕾欧娜旁边眺望风景的尤玛苦笑道。

    “杂草这东西，真的是转眼间就能在任何地方长出来呢。边境区的街道维护，本来是交给开拓村之类的——”

    原本边境区的街道就与王都内部不同，既不铺设石板，也不用沥青平整，只是移走可能妨碍通行的岩石石块，再踩踏压实而已。

    当然，只要稍加放置，杂草便会恣意生长，常常被不断扩张的森林吞没。

    开拓村的人们与杂草战斗的时间，恐怕比与野兽、灾害战斗的时间还要多。

    “尤玛是开拓村出身的吧？”

    “嗯。是最早被魔王军队摧毁的地方之一。”

    尤玛的表情略显阴郁地说道。

    “不知是什么因果，只有我一个人活了下来。”

    “……什么因果不因果的。因为你是神谕的勇者吧。”

    蕾欧娜的声音中带着抚慰尤玛的意味。

    “你并非偶然幸存。而是幸存下来，被托付了拯救世界的使命。没必要为此感到愧疚。”

    “……或许，是吧。”

    尤玛点头。

    他仰头望了一会儿渐染暮色的天空——

    “只是……我对贾雷德也完全不了解。”

    “你还在意那件事吗？他有他的情况——”

    “不，我并非在往坏处想他。”

    尤玛摇了摇头。

    “只是觉得，我真的对大家的事情一无所知啊。”

    “……尤玛……”

    “就连蕾欧娜你，我也只知道是王都出身的圣骑士大人，其他事情全都——”

    “……确实，是这样呢。”

    蕾欧娜在头盔下尴尬地移开碧眼，大概是想到了自己也并不怎么了解尤玛的事吧。

    不。不仅限于贾雷德。

    也不仅限于尤玛和蕾欧娜。

    为讨伐魔王这一目的而聚集的神谕勇者及其同伴们。

    只是拼命打倒敌人，为了讨伐目标魔王而一味地奔走。

    本就没有余力去顾及其他。

    正因如此，在一切结束的现在，尤玛产生了疑问。

    自己究竟，是在和哪里的谁一同旅行呢……

    “贾雷德也好，蕾欧娜也好，博尼也好，格雷厄姆也好，拉乌尼也好，在遇到我之前，都在某处生活着……有家人，有重要的人，有重要的故乡……”

    没有人是凭空出现的。

    所有的生命都彼此相连。

    那里存在一个人，意味着其背后有着无数的关系者，串联着无数的事件，而这一切结出的果实，便是那个人。

    然而不仅限于尤玛，人们平时并不会意识到这一点。

    只看着自己目之所及的范围，就自以为明白了。

    或者只透过『勇者』、『圣骑士』，又或是『男人』、『女人』、『年轻人』、『老人』——这类容易理解的『标签』去看待他人。

    所以——

    “我说不太好……”

    尤玛夹杂着一声短叹说道。

    “如果，在这次旅途中有人不在了，我连那个人的遗族在哪里都不知道，就算有遗物，也无法送达给他们。”

    甚至连是否有遗族都不知道。

    至少尤玛没有。

    “……确实，是呢。”

    蕾欧娜秀丽的容颜微微扭曲，点了点头。

    “……虽然现在说这个，有点太迟了，是吧？”

    尤玛浮现出苦笑。

    “反正也不再是急行军了。如果可以的话，在归途上……希望你能告诉我关于蕾欧娜、格雷厄姆、博尼、拉乌尼的各种事情。大家是怎样出生，怎样生活，思考着什么，感受着什么，怀着怎样的想法——与我相遇的。”

    “……那个……”

    “真的，我们完全没聊过这些事，对吧？”

    尤玛耸了耸肩。

    “毕竟——真的，一直以来都只顾着拼命。可一旦战斗起来，配合又默契得像理所当然一样。我还自以为是地想，果然是神谕讴歌的同伴啊，相性很好吧……但这或许只是我一厢情愿的误解，或者说我只是在依赖大家……”

    尤玛眨了眨眼，思忖片刻。

    “我只是，把了解大家的事，给推迟了而已。”

    “…………”

    “是共同经历『冒险』的伙伴啊。在什么都不知道的情况下分别，很痛苦。”

    ——虽然对贾雷德来说，或许已经太迟了。

    尤玛补充了这么一句，垂下眼帘。

    圣骑士似乎找不到合适的话语，沉默地握着缰绳。

    就在这时——

    “在叫妾身吗？”

    从马车货厢里轻巧探出头来的，是妖精族魔导师拉乌尼。

    她那长长的耳朵听觉优异，据说连精灵们细微的低语也能捕捉。即便在这咯噔作响的嘈杂路途上，她的耳朵恐怕也一字不漏地听到了尤玛和蕾欧娜的对话。

    “不。没叫你呢。”

    “真是冷淡的说法呐。”

    拉乌尼说着，轻巧地挤到尤玛和蕾欧娜中间。硬是把身子塞进两人之间，长耳的魔导师心情愉悦地摇晃着上半身。

    “撇下妾身，在聊什么哪？”

    “都说是闲聊啦。”

    尤玛苦笑。

    “你和博尼她们一起睡就好啦。”

    “早就睡饱啦。”

    拉乌尼说着。

    “格雷厄姆也醒着哦。”

    “是吗？”

    尤玛回头看去，正好看见僧侣格雷厄姆那高大的身躯在货厢上慢吞吞地坐起来。

    “差不多该换我执缰了吧，蕾欧娜。”

    “不。我还不要紧——”

    “你昨天也守夜了吧。睡眠不足是健康大敌。在凯旋途中身体垮了可就没意思了，不是吗？”

    格雷厄姆说着探出身来。

    “总之……能打扰一下吗，尤玛。”

    “……我？”

    “嗯。基于刚才的对话……我有个请求。”

    “……请求？”

    尤玛歪了歪头。

    格雷厄姆会这样主动提出要求，实属罕见。

    是因为身为僧侣所以禁欲……吗，他几乎从不主动开口说出自己想这样、想那样的愿望。是个严于律己、宽以待人……或者说，比起自己的欲求，总是优先考虑他人要求的人。

    “虽然去王都会绕点远路，但能否顺路去一下我故乡的小镇？”

    “格雷厄姆的故乡？”

    “是的。坐马车的话，大概明天或后天就能到。”

    格雷厄姆点头说道，然而他的表情——不知为何，似乎夹杂着一丝苦涩。

    ●

    瓦津托镇坐落于绿意盎然的群山山麓。

    地形起伏有致，农田与建筑都依山坡而建，呈阶梯状，展现出独特的景观。自然，小镇的结构多层而复杂，具备着易守难攻的要塞一面。

    因此，瓦津托镇在魔王军队蹂躏王国各地期间也顽强地坚持了下来。镇民们与邻近的人们通力协作，从入侵的魔族手中守护了自己的家园。

    但是——

    “……怎么样？”

    “那些家伙，完全放松警惕了啊。”

    在能远远望见瓦津托镇的街道一角。

    因许久未经整修，往来马车牛车也早已绝迹，人高的杂草丛生之处……多道带着不祥光芒的眼睛，正注视着恢复了平静的小镇风貌。

    “毕竟听说魔王被神谕勇者一行讨伐了嘛。”

    “好像〈精灵低语〉到处都在传呢。”

    既然能说话，视线的主人自然不是野兽。

    但他们眼神凶狠，虎视眈眈——即，与盯上猎物的野兽相似。透着饥渴的锐利目光。那里弥漫着一股一旦松懈便会立刻扑上来的紧张感。

    “魔族们也彻底销声匿迹了——”

    “不知道逃哪儿去了。”

    盯着瓦津托镇的，是大约二十人左右的武装集团。

    各自携带着剑、枪、弓等武器，身上披着用蜡煮硬的硬革铠甲。装束缺乏统一，举止也欠品。

    典型的山贼强盗——亦即所谓的无法者之流。

    魔王军队蹂躏边境区时，他们也曾作为人类一员，与瓦津托镇的居民联手作战。魔族是与人类本身势不两立的怪物。既然它们成群结队地袭来，无论是无法者一方还是小镇一方，都没有不协作的理由。

    但以某日为界，魔族突然销声匿迹了。

    而翌日，通过〈精灵低语〉，『魔王被勇者一行讨伐』『人类赢得了对魔族的战争』的消息便传入了瓦津托镇。

    “称兄道弟的日子已经结束了。”

    “这次轮到我们蹂躏了。对吧，头儿？”

    “嗯——”

    点头的——令人惊讶地，是个女人。

    她肩宽臂粗，手臂上肌肉虬结如粗绳。头发也剪得较短，若非那对高高隆起的胸脯，被错认成男人也不奇怪。

    五官虽端正……但其脸部右侧，从额头到脸颊，一道伤疤划过眼睛，使得她如同负伤的野兽般，散发着凶猛的气息。

    “好像还在准备什么祭典似的。”

    “正好由我们全盘接收啦。”

    在独眼女人周围，氛围粗野低俗的男人们发出笑声。

    他们想必很快就会攻入松懈的瓦津托镇，蹂躏居民的生活吧——本该如此，但是。

    “头儿——”

    大概是打算说什么吧，转向独眼女人的男人——在下一瞬间，伴随着沉闷的声响倒在了地上。

    “——诶？”

    男人们惊得僵住。

    紧接着，分开杂草出现的，是一辆双驾马车。

    看来倒下的男人是被从后面用马头撞了。

    然后……

    “——真让人看不下去呐。”

    在驭手台上如此说道的，是有着长长尖耳的、看似魔导师的女人。

    其身旁，还有一位身披铠甲、手握缰绳、似战士的人物。

    “你、你们——！？”

    “怎、怎么做到的？”

    在任何人有所行动前，男人们之所以会这么问，是因为按理说，如此『大物』靠近到眼前，不可能没察觉——

    “什么怎么做到不做到的。你们刚才不正在说吗？”

    妖精族的魔导师奸笑着回答。

    “是精灵魔术呀。声音呐。拜托精灵们消除掉了。”

    就像〈精灵低语〉能防止声音衰减、将话语传到远方一样，反过来也能消除身边的声音。虽然常被强调华丽攻击法术的威力，但精灵魔术的精髓在于其应用性之高。

    “——！”

    男人们手握武器，摆开架势。

    袭击小镇的计划被听到了。即使那计划本身堪称草率随便，也不能就这样放这马车一行人去镇上。

    身披铠甲的战士只有一人的话，大家一起围住总能解决。魔导师只要在念咒前制住就没什么可怕。

    他们大概是这么想的，然而——

    “妾身不记得说过只消除马车的声音呀。”

    魔导师话音落下的瞬间。

    就在所有人一齐望向马车的男人们背后……手持长剑、法杖以及双短剑的三道人影，如同涌现般出现了。

    ●

    “大哥哥和大姐姐是夫妻吗？”

    抱着花束的小女孩这样问道——尤玛和博尼塔面面相觑。

    这是刚进入瓦津托镇时的事。

    此刻，这座小镇弥漫着一种奇特的、热闹欢腾的气氛。

    路上行人的脸上大多带着笑容，也常见有人像是为祭典做准备般，抱着东西忙忙碌碌地左右奔走。

    这个小女孩，恐怕也是为准备什么而抱着花束吧。

    “啊、不，我们——”

    “诶——，看得出来吗？”

    博尼塔笑着，紧紧挽住了尤玛的手臂。光是挽着手也就罢了，她整个人都紧贴上来，胸部柔软的触感抵在了尤玛的上臂附近，让他只能不知所措。

    （好、好软……！？）

    平时，博尼塔在黑基调的披肩外套下穿着硬革胸甲，不太凸显胸部，此刻感觉尤为明显。

    是的。现在的博尼塔，以及尤玛，都没有穿着战斗装束。虽然为防身都在腰间佩了短剑，但以边境区旅行者的标准而言，这反而算是标准装备，并不引人注目。

    “等等——博尼？”

    “我们前不久刚结婚呢。”

    “啊，是这样啊！”

    小女孩一下子容光焕发，从花束中抽出两朵花，递给了尤玛他们。

    “给大哥哥和大姐姐——愿你们迎来美好的『来年』。”

    “来年？”

    尤玛歪着头，小女孩用力地点点头。

    “来年。希望到了来年，会有好消息传来。”

    “……好消息……？”

    “啊——，啊——，是啊，是啊！”

    博尼塔从尤玛手臂上离开，在小女孩面前单膝跪下，与她视线平齐。她就这样轻抚着小女孩的头——

    “要是能有个像你这样可爱的孩子，姐姐我会很高兴呢。”

    “唉嘿嘿。”

    小女孩可爱地腼腆一笑。

    博尼塔站起来，再次挽住尤玛的手臂，同时低语道：

    “十月又十日。大概就是来年了吧。这大概是这一带对新婚夫妇的祝福语哦。”

    “诶？啊、啊、啊啊啊啊啊？”

    尤玛顿时脸红惊叫，但博尼塔的拳头在暗处狠狠顶了顶他的侧腹，他只好暂且闭嘴。

    “明天哦，明天，我们村里也有人要结婚呢！”

    小女孩像在说自己的事一样，高兴地仰望着尤玛和博尼塔说道。

    “大哥哥和大姐姐也去祝福他们吧！”

    “啊、嗯。是啊。”

    “当然啦！”

    博尼塔说道——

    “那，你们在准备什么，就是为那场婚礼吗？”

    “对！”

    小女孩点头。

    “因为魔王被打倒了，所以决定要举办一直推迟的婚礼了！”

    “这样啊！说得对呢！”

    博尼塔伶俐地附和着小女孩。

    这方面是斥候兵的基本功。因为也有潜入敌境的任务，博尼塔反应很快……或者说判断力优秀，更擅长根据周围状况，瞬间编造出谎言。

    说和尤玛是新婚夫妇也是其中一环。

    实际上——

    “我们也一样呢！”

    “真的吗！”

    小女孩已经和她意气相投了。

    “真的，是勇者大人一行那样的吧！”

    “嗯！”

    “那，那，主持婚礼准备的是僧侣大人吗？”

    “是呀。是布林德尔大人。”

    “能见见那位僧侣大人吗？我们是简单结婚的，还没从僧侣大人那里得到祝福的话呢。”

    “这样啊，真不容易！”

    小女孩信以为真，睁圆了眼睛。

    然后——

    “布林德尔大人——！”

    她当场突然挥起手来。

    “——诶？”

    在尤玛惊讶地瞪大眼睛的工夫里——应着小女孩的呼唤，一个短发、高大的男人扛着木材走近过来。

    “怎么了，米歇尔？”

    这么问的男人——仔细一看，头发和嘴边的胡须都已花白。大概是因为干着力气活，加上体魄的缘故，看起来并不显老。

    “这位大哥哥和大姐姐，也刚结婚呢。”

    “哦哦。那真是。愿你们迎来美好的来年——”

    “但是他们没得到僧侣大人的祝福呢。”

    “什么。那可不妥。那可不行啊。”

    男人——被称为布林德尔的僧侣连连点头。

    每次点头，连扛着的木材也上下晃动，尤玛和博尼塔不得不注意躲避以免被砸到脑袋，但这暂且不提。

    “老朽自我介绍晚了。我是僧侣阿兰·布林德尔。”

    “那个……”

    “他是雨果·莱恩，我是布伦达·莱恩！”

    在尤玛犹豫该如何自称时，博尼塔用瞬间想出的假名这样自我介绍道。

    （说起来，我们都不知道彼此的姓氏呢。）

    名字这种东西，在战斗中能互相称呼就行。

    而且——由于曾经存在的奴隶制度的残余，没有姓氏，或者不愿自称姓氏的人也不少，所以在平民之间，特意询问姓氏反而有被认为是失礼的风潮。

    所以——博尼塔自称的『莱恩』，也有可能就是她真正的姓氏。

    “方便的话，能否借用克里夫和海伦的——啊，就是明天要举办婚礼的那两人的场地……”

    “诶，可以吗！？”

    “不、不行不行不行，那怎么好意思！？”

    尤玛慌忙阻止笑着想顺势接受阿兰提议的博尼塔。

    原本只是为了隐藏勇者一行的身份，来这小镇『警告』一声而已。本就撒了谎，若再以『新婚夫妇』身份接受僧侣正式的祝福，恐怕会愧疚得夜不能寐。

    “连僧侣大人您都亲自干力气活，是全镇出动筹办的婚礼吧？那位克里夫和海伦，是有什么特别的——”

    “啊，不不，完全没有。”

    阿兰笑着摇头。

    “原本只是……大家说想驱散与魔族战争带来的肃杀气氛，结果就借着克里夫和海伦的婚礼，顺势热闹起来了而已。”

    “啊……啊，这、这样啊，原来如此。”

    人类全体处于战争状态的时期，自然没有余裕举办婚礼。

    但日复一日沉浸在与来袭魔族的战斗中，人心难免变得荒芜。原本就不是职业军人的人们更是如此。

    所以，在战争结束的现在，大概是想找个借口，设下庆祝的场合吧。

    “其实本来是想等格雷厄姆先生回来再说的。”

    小女孩——被称为米歇尔的，冷不防说出了这个名字。

    “——诶？格雷厄姆？”

    尤玛不由得惊呼，侧腹又被暗处博尼塔的拳头顶了一下。

    “啊啊。您知道啊。”

    “嗯，嗯，〈精灵低语〉里经常提到勇者大人一行的大名——”

    博尼塔笑着搪塞道。

    在与魔族的战争期间，为了给人们希望，王国频繁使用魔法进行『终结战争的、神谕勇者一行』的宣传。尤玛他们也被要求定期报告情况，作为宣传材料。

    当然，为了避免魔族方面得知详细活动，并未传递他们的容貌和当前位置。

    “勇者大人好厉害呀。”

    米歇尔表情闪亮地说道。

    “在柯尔本山谷，一个人打败了一百只魔物吧？”

    “啊，那个……”

    尤玛含糊地笑了笑。

    在柯尔本山谷，与同伴暂时走散的他，确实曾与魔族军队孤身战斗。但那时尤玛忘我地斩杀的魔族，究竟有多少，他压根没数过。

    后来，在王国方面通过〈精灵低语〉索取宣传材料时，嫌麻烦的魔导师拉乌尼，随手就以『敌人有百只』报了上去。

    实际上，至少该有两倍吧……但总觉得——去订正也很奇怪，就那样了。

    （而且我也不想被当成怪物一样看待。）

    实际上，他曾被村民近距离目睹过战斗场面。

    面对浑身浴满魔族鲜血的他，本应被救的村民却伏地哀求『别杀我』。似乎是因为他的战斗方式过于凄厉且压倒性，让村民以为他们也会被顺势杀掉。

    总之——

    “被神谕讴歌的勇者大人的五位从者——其中一人说来惭愧，是老朽的养子。收养了亡故挚友夫妇的孩子，抚养长大。这次要结婚的海伦也是养女，和格雷厄姆算是兄妹。”

    “这……”

    从意想不到的地方，滚出了格雷厄姆过去的片段。

    “克里夫是他和海伦的青梅竹马。听说格雷厄姆曾与他们约定，要由自己来主持两人的婚礼，并送上祝福。”

    “…………”

    连博尼塔似乎也心有所感，与尤玛对视了一眼。

    提出要来瓦津托镇的，是格雷厄姆。

    但他——抵达后，却不知为何，不愿踏入镇内。

    所以，在镇子附近解决掉那伙不知是山贼还是强盗的家伙后，只有尤玛和博尼塔乔装成旅人进入了小镇。

    （他回来不是为了履行约定……？）

    那他又为何，提出要来这个地方呢？

    “但儿子毫无归来的迹象，甚至连他是否在讨伐魔王时幸存下来都不知道……”

    “没问题的，他——呃！”

    侧腹又被顶了一下，尤玛呻吟。

    不知阿兰是否注意到了，他苦笑道——

    “〈精灵低语〉里也什么都没细说。而且，镇上的人都催着早点办婚礼。既然能让全镇一起庆祝，两人似乎也难以拒绝。”

    阿兰解释道。

    “那……一定很担心令郎吧。”

    尤玛说道，阿兰和被称为米歇尔的小女孩都摇了摇头。

    “格雷厄姆先生一定还活着啦。”

    “他那杀也杀不死的强健是他的优点呐。嗯，大概是先一步去王都报告讨伐魔王成功了吧。”

    连木材也依然扛在肩上，神情自若的阿兰如此说道，实在很有说服力。虽无血缘，但养育之恩有时比亲生父母的影响更为深远。

    总之——

    “那个。婚礼的事我大概明白了。”

    尤玛与博尼塔交换了一下眼色，说出了来到瓦津托镇的本意。

    “虽然有点扫兴……”

    “……嗯？”

    “我们来这里之前……看到了不知是山贼还是强盗，总之是武装的家伙们。魔族不在了，大家放松了警惕，他们可能会趁机——请务必”

    小心——尤玛本想这么说。

    “啊啊。是莫妮卡他们吧。”

    阿兰爽快地答道。

    “——诶？”

    “只是镇上的坏小子们聚在一起胡闹罢了。原本是偷鸡摸狗、到处打架、惹人嫌的家伙。但在魔族军队攻来时，也是同心协力作战过的伙伴。”

    “…………”

    “说起来这几天都没见到他们呢。那伙人喜欢闹事胜过吃喝。大概是讨厌被拉来准备婚礼，逃掉了吧。”

    “……哈啊。”

    阿兰说起『莫妮卡他们』时的语气和表情，反而带着一种包含亲昵的无奈。

    “如果你们在镇外又遇到他们，能否转告一声，至少来参加一下仪式后的宴会？”

    “……明白了。”

    带着某种泄了劲的心情，尤玛只说了这么一句。

    ●

    “——是你吧，格雷厄姆！”

    当尤玛和博尼塔回到停在瓦津托镇外的马车旁时。

    那群被擒获的、不知是山贼还是强盗的人中，唯一混在其中的一个女人……正对着僧侣格雷厄姆怒喝。虽然和其他男人们一样被绳子捆得结结实实，却一副要挣断绳子扑上去的架势。

    而且——

    “……这是什么情况？”

    博尼塔皱着眉头问道。

    “你们回来了。格雷厄姆治疗了他们的伤。”

    回答的是站在稍远处的蕾欧娜。

    “不，这我明白。但为什么格雷厄姆戴着那头盔？”

    正如尤玛指出的那样。

    不知为何，僧侣格雷厄姆正戴着头盔，连面甲都放了下来。

    身上穿着僧侣的法衣，因此显得极不协调——就像牛身上接了马头一样，充满了强烈的违和感。

    “…………”

    “别把脸转开，看着我！！”

    格雷厄姆（戴着盔）似乎有些尴尬地望向毫不相干的方向，那女人——恐怕就是阿兰所说的莫妮卡——吼得更响了。

    “你在搞什么啊！既然回来了，就光明正大地在镇上露面啊！你却——”

    说到这儿。

    “……是吗。”

    莫妮卡咧开嘴，像野兽般露出牙齿笑了。

    “你是来抢人的吧？”

    “…………”

    格雷厄姆高大的身躯猛地一震。

    即便是面对魔族军队也未曾动摇分毫、如重战士般可靠的这位僧侣——竟然如此。

    “对吧。是来抢人的吧，抢新娘？”

    “…………”

    “肯定是吧，肯定是！那样的话，确实没法露脸啊！”

    莫妮卡这样喊着，不知为何却显得异常高兴。

    “是、是、什么事呀？”

    一句棒读得毫无感情的台词从头盔面甲下漏了出来。

    “我、我、不是、格雷厄姆、哦。”

    “……感情压抑过头，格雷厄姆说话变得像魔像一样了呐。有趣有趣。”

    坐在马车货厢上笑着的是拉乌尼。

    “能看到这一幕，也算没白来这镇子一趟了。”

    “……恶趣味。”

    蕾欧娜叹了口气。

    “……话说，你们认识？”

    尤玛试着问脚下被捆成一团、滚倒在地的一个男人，他浮现出暧昧的笑容点了点头。

    “那果然那女人就是莫妮卡咯？”

    博尼塔抱着胳膊说道。

    “——啊？你小子，怎么知道老娘的名字……不，是吗，是听格雷厄姆说的？”

    莫妮卡似乎耳朵很尖，听到了，转向尤玛他们。

    “不是哦。是从镇上的阿兰·布林德尔僧侣大人那儿听说的。”

    博尼塔回答，格雷厄姆的身体又颤抖了一下。

    不知对此作何感想——

    “镇上的人好像正为克里夫和海伦的婚礼准备忙得不可开交呢。是你们认识的人？”

    尤玛这么问道，对象不知是莫妮卡，还是格雷厄姆。

    “…………”

    格雷厄姆沉默了片刻，似乎在考虑什么。

    “……阿兰·布林德尔是我们的养父，克里夫和海伦是我的……我们的，可以说是青梅竹马。”

    他一边摘下头盔一边说道。

    这本身对尤玛和博尼塔来说，也算不上多么惊人的事。

    “切——谁会把那种臭老头当爹啊。”

    莫妮卡这话倒是让尤玛他们吃了一惊。

    也就是说——

    “难不成，那个人……”

    “是的。”

    对尤玛的询问，格雷厄姆叹了口气说道。

    “莫妮卡是我的妹妹。海伦也是。大家都是布林德尔大人的养子，但莫妮卡在五年前就离开了教会——”

    “…………”

    这话大概确实令人尴尬，这次轮到莫妮卡把脸转向别处了。

    这时——她的头发晃动，露出了虽不及拉乌尼那么长、却也尖尖的耳朵。

    “有个半矮人妹妹，这可真是古怪的家庭构成呐。要是母亲那边是魔族的话，或许还能平衡一下。”

    “开什么玩笑，你这个空脑壳！”

    莫妮卡龇着牙，连拉乌尼也怼上了。

    顺带一提……对于受风之精灵加护、能在林间轻盈穿梭的妖精族精灵，矮人们常常评价为“好像连脑袋都是空的”，因此“空脑壳”是矮人族经典的辱骂。

    总之——

    （啊，阿兰先生没有过多说莫妮卡的坏话……）

    阿兰谈及她们时的语气和表情中，渗透着某种亲爱之情，大概因为莫妮卡也曾是他的孩子吧。

    又或者对他来说——想到他对米歇尔露出的慈父般表情，或许住在瓦津托镇的年轻人们，都像是自己的孩子一般。

    “格雷厄姆。我不是想打探什么。”

    尤玛——瞥了一眼用视线就仿佛能射杀马车上拉乌尼的、狠狠瞪着的莫妮卡，然后问向这一年来受他关照无数的僧侣。

    “为什么，会想现在回到这个镇上？”

    “…………”

    格雷厄姆似乎在自己心中寻找着合适的词语。

    “连我自己……也不太清楚。”

    他这么说着，脸上浮现出某种带着悲伤的苦笑。

    ●

    格雷厄姆·布林德尔是阿兰·布林德尔的养子。

    格雷厄姆原本是僧侣阿兰的挚友夫妇的遗孤。那对夫妇因突发性山体滑坡去世，但生前曾交代过，若自己有什么不测，就将儿子托付给他。

    “听来颇为任性。”

    说话的是蕾欧娜。

    但是——

    “……在国政之手、特别是福利难以顾及到的边境区，这并非罕见之事。”

    众人围着马车旁生起的篝火，格雷厄姆如此说道。

    篝火旁聚集着尤玛等人，稍远处，莫妮卡带领的男人们仍被绑着倒在地上。

    莫妮卡本人就在格雷厄姆正后方躺着，但她顽固地背对着篝火，似乎拒绝听这番谈话。

    “嗯。是啊。”

    尤玛点头，是因为他也在自己曾生活过的边境开拓村见过类似事例。

    因事故或失踪等失去父母庇护的孩子，被当地扎根的教会相关人员收养，并不稀奇。

    实际上，阿兰除了格雷厄姆之外，还收养了另外两个失去父母的孩子。

    海伦——以及莫妮卡·布林德尔。

    她似乎父母分别是矮人和普通人类，兼具双方特征，因而难以融入任何一方的社会，在父母失踪后独自被遗留下来。

    “莫妮卡也是。还有海伦也是，曾是我的家人。”

    “……这么说来，”

    博尼塔皱着眉头说道。

    “那位即将结婚的人，是格雷厄姆的妹妹对吧？我听说了。你和他们约定过要主持两人的婚礼吧？战争结束了，终于能结婚了，所以你是为了出席、为了祝福，才回来的？”

    “…………”

    但格雷厄姆摇了摇头。

    他那严峻的脸上浮现出极度沉郁的表情。

    “那才不像话吧。”

    拉乌尼用稍长的树枝拨弄着篝火说道。

    “那样的话，通过〈精灵低语〉什么的，也该告知魔王讨伐凯旋的消息了。不会特意隐瞒自己回来了的事。”

    “可那是为什么？”

    “我没有那个资格。”

    格雷厄姆轻叹一声，继续说道。

    “教会附近住着一位猎人的儿子。名叫克里夫。”

    “那不就是和那位海伦小姐结婚的——”

    “嗯。克里夫从小就和我们是兄妹一起玩大的。”

    那对格雷厄姆来说，或许是值得怀念的记忆吧。他充满烦恼的侧脸上，掠过一丝柔和的笑意。

    “真的，他……对我们都很好。是个心地善良的家伙。”

    “……切。”

    发出唾弃般声音的，是格雷厄姆背后躺着的莫妮卡。虽然背对着，似乎也在听。

    “克里夫对大家好，还不是因为想见海伦的借口。”

    “……嗯，也有这种看法。”

    格雷厄姆对“妹妹”的发言报以苦笑。

    “是父亲——阿兰·布林德尔的教诲。即使内心是善人，若扮演恶人行恶，那便是恶人。反之亦然。”

    “那是——”

    “人心难测。有时连本人也无法知晓。无论有无算计。所以平日里要行正事……即使是伪善，坚持下去也可能成为真正的善行。”

    “……那是……”

    博尼塔的表情显得有些复杂。

    其中的意味尤玛并不明白——

    “他对教会孩子们很好是事实。”

    格雷厄姆说道。

    “克里夫是个好家伙。我这么认为。所以当他对我说『喜欢海伦』时，我也支持了他。”

    这么说着——格雷厄姆拿起脚边堆积的枯枝中的一根。

    “啪”的一声，那根稍粗的树枝在下一刻折断了。

    “只能支持啊。”

    “…………”

    “虽是养子，但我是海伦的『哥哥』。”

    格雷厄姆将折断的树枝，刻意胡乱地扔进火里。

    仿佛要将什么——哪怕是强行地——甩开一般。

    “更何况，我从小懂事起，就决定要继承父亲的衣钵成为僧侣。也蒙父亲看重，不仅教授教义，还教我法术，以便能帮助大家。”

    据说阿兰并未强迫自己的养子们信奉教会教条。

    准确地说，并未要求他们成为虔诚的信徒或僧侣。

    信仰应自发地从内心涌出，而非被父母强迫。正因如此，对于主动提出要成为僧侣继承衣钵的格雷厄姆，他大概格外疼爱。

    但是——

    “僧侣收养孤儿，是因为教义禁止娶妻。不。或许正因常收养抚养孤儿，为了避免与亲生孩子之间产生差别待遇，才禁止娶妻的。”

    “……这太不讲理了。”

    尤玛说道。

    “孰先孰后暂且不论，现状就是如此。大家都这么认为。我也曾这么认为。然而我却——”

    格雷厄姆的唇边浮现出痛苦的扭曲。

    当尤玛察觉那是自嘲的笑容时，这位『奋斗圣职者』连连摇头，然后说道：

    “我对海伦怀有了恋慕之情，不，是难以抑制的卑劣情欲。”

    ●

    地板发出咯吱的声响。

    仿佛在对即将发生的事表示异议。

    “…………”

    从窗边射入的月光，在地板、墙壁上投下长长的影子。

    海伦的房间在隔壁。

    两扇门之间的距离，以格雷厄姆的步幅只需三步。

    然而每一步的距离都感觉异常暧昧。仿佛遥不可及，又意外地很近，总之是种莫名的心绪。每一步都吱呀作响的地板，更加剧了这种感觉。

    “…………”

    呼吸困难。

    躺在床上也无法入睡。因无法入睡而焦躁，更觉毫无睡意。最终，在冲动的驱使下，他走出了房间。

    “海伦……”

    是一起长大的『妹妹』。

    她很亲近作为『哥哥』的格雷厄姆。

    格雷厄姆也很疼爱她。

    和早早与阿兰争执、离开教会的另一位『妹妹』莫妮卡一样，格雷厄姆也爱着她。有什么事立刻会找她商量，海伦做了会惹养父阿兰生气的恶作剧时，也曾帮她打掩护说是自己干的。

    年幼时，海伦常说『长大了要和格雷厄姆哥哥结婚』。

    他们曾是关系要好的兄妹。

    或许可以说是关系太好了。

    “……我……”

    昨天，青梅竹马的克里夫向海伦告白——海伦接受了。

    两人都是认真诚实的人。

    这并非一时之快，在不远的将来，两人会结为夫妻吧。况且在格雷厄姆看来，克里夫也是个规矩、温柔、拥有猎人本领的男人，作为海伦的伴侣堪称理想。

    所以他本以为自己也能真心祝福两人的关系——本该如此的。

    然而事到如今，他才猛然惊觉。

    自己……也将海伦作为异性爱慕着。

    不想把她交给克里夫。

    不愿去想海伦会成为克里夫的妻子——海伦会成为自己以外的男人的妻子这种事。想到海伦会爱上自己以外的男人，脑中甚至闪过这是对自己长久以来付出的爱意的残酷背叛的念头。

    “…………”

    所以这……是对背叛的报复。

    自己的这种行为有其正当性。

    他甚至为脑中角落闪过这种想法的自己感到恐惧。

    在恐惧中，他还是走了三步，站到了海伦的房门前。

    “海伦——”

    格雷厄姆的房间和海伦的房间结构相同，都不大。

    床铺就在门正对着的窗边，进去走两步就能到。

    之后只要——

    “…………”

    轻轻推开门。

    如脑中所想，门对面、房间深处，海伦正在熟睡。

    能感觉到自己胯下发热。在沸腾的卑劣情欲驱使下，想扑到她身上，剥去衣服，贪婪地占有她的身体。这种兽性的欲望正从心底深处一点点渗透出来。

    事已至此，已无借口可找。

    格雷厄姆压抑着粗重的呼吸，咽了口唾沫，将右手伸向在床铺上安睡的『妹妹』——

    “…………！？”

    它来得如此突然。

    伸出的右手——手背变得滚烫。

    不。是烧起来了。看起来像是烧起来了。

    疼痛只有一瞬。

    但那出现的青白色火焰，在格雷厄姆的右手背上刻下了奇异的、却精致的纹章，随即消失了。

    “呃…………？”

    比起疼痛，这怪异现象更让格雷厄姆踉跄了一下。

    他退后一步，走出海伦的房间，用整个身体关上了门。

    “……哥哥？”

    是关门声惊醒了她吗——门对面传来海伦睡意朦胧的声音。

    但格雷厄姆已无暇回应妹妹。

    “…………这……是…………！”

    背靠着海伦的房门坐倒在地。

    重新审视自己的右手背……那上面浮现出教会中人再熟悉不过的徽章符号，以及与其相似、却又有些不同的图案，像是纹章。

    疼痛已然消失。

    但是——

    “这是…………”

    “哥哥？格雷厄姆，怎么了，哥哥？”

    或许察觉到了非同寻常的气氛，门对面的海伦呼唤道。

    背后传来挚爱妹妹的声音，然而格雷厄姆——

    “…………这、是”

    是该笑，还是该哭。

    连这也不知道了。

    宛如瞄准他对妹妹出手的瞬间而出现的奇迹——圣痕。

    这是对向妹妹出手的制止吗。还是对怀抱淫邪卑劣欲望的惩罚。

    用左手怎么擦也擦不掉。

    然后——

    “……我………………！”

    在得知这宛如罪人被烙下的印记，乃是『被神谕宣告的勇者同伴』的证明，已是那两天后的事了。

    ●

    “——我明明是哥哥，是僧侣。”

    格雷厄姆脸上浮现出清晰的自嘲笑容，如此说道。

    “却企图犯下不可饶恕的行为，行邪淫之事。真是最差劲了。”

    “…………”

    围着篝火——不仅是尤玛等人，连莫妮卡和她的同伴们也沉默着。

    『被神谕讴歌的勇者及其同伴』是拯救了世界的英雄。对这样的人物事到如今的告白，谁都感到不知所措吧。

    不久——

    “那后来，格雷厄姆你怎么做了？”

    难以忍受沉默的重压，尤玛问道。

    虽然意识到这或许是在揭格雷厄姆的伤疤，但不得不问，而格雷厄姆大概也在等待被询问。

    但是——

    “……这个笨蛋。”

    背对篝火，莫妮卡接过了话。

    “逃走了啊。借口说要加入『勇者一行』。”

    “……诶？”

    发出惊讶声音的只有尤玛。

    其他人恐怕都已察觉。

    “是胆小、卑怯的做法。”

    格雷厄姆自嘲地说道。

    “如果真的从心底爱着海伦，哪怕被全世界指责也想要她的话，我当时就该再次侵犯她。”

    “那是——”

    “但我没有那么做。”

    长叹一声后，格雷厄姆轻轻摇头。

    “我对海伦的心意不过如此。或者说那只是自私的占有欲，或许根本算不上是爱或恋情。”

    “…………”

    “面对如此丑陋的自己很痛苦。所以，正好借此机会——”

    说着，格雷厄姆脱下手套，展示右手背上的『圣痕』。

    “以这个阻止了我的——圣痕为借口。”

    那看似某种烙印，但仔细看会发现并非伤疤，而是如同纹身般描绘在皮肤上的纹章。

    是神谕所示『勇者同伴』的证明。

    “从海伦面前，也从克里夫面前逃走了。正如莫妮卡所说。”

    “格雷厄姆……”

    “拯救世界的大义，对那时的我来说……很有吸引力。”

    没有选择的余地。

    并非自己选择。也不可能选择。

    因为若不拯救世界，前方唯有毁灭。

    “所以，不对爱上的女人出手而逃走，也是没办法。不用看到爱上的女人投入其他男人的怀抱。不用面对企图对妹妹出手的卑劣自己，反正现在也顾不上——这样的借口，说得通。”

    低沉、带着嘲讽的笑声在篝火上方迸发。

    那是从格雷厄姆口中漏出的。

    “多么卑劣啊。多么丑陋啊。但讨伐魔王之前，连拼命思考这些的余裕都没有，所以……讨伐魔王的旅程，非常、那个、很轻松。”

    “…………”

    果然，无论是尤玛他们还是莫妮卡他们，都说不出责备格雷厄姆的话。

    大概是因为谁都明白，最责备他的正是他自己。

    “对不起，尤玛。我就是这么个俗物。”

    格雷厄姆耸了耸肩。

    “我担不起拯救世界的大任。不知是哪里出了错，蒙赐协助您伟业的荣誉……但在我心中的并非崇高的使命感，不过是、哪怕一时也好，想轻松点的、这般懦夫的欲望。”

    “…………”

    众人沉默着，只听着篝火噼啪作响，等待格雷厄姆继续。

    这次连莫妮卡也保持沉默。

    不久——

    “……刚才，你问我为什么回来。”

    格雷厄姆一边继续用树枝拨弄篝火，一边说道。

    “跟大家说了这些，我自己似乎也终于明白了。不。教会的忏悔室真是个好机制啊。说出来，变成语言，暧昧的某种东西，就能有意识地处理了。”

    他的语调……此刻已变得平静，仿佛在讲述别人的事。

    正因其暧昧，才难以面对。

    正因为是不明真身的敌人，才找不到应对之法。

    所以——

    “若不亲眼见证海伦和克里夫的婚礼，我恐怕会永远、永远只是个不断逃避的存在。无论是我所怀抱的那份邪念，还是卑怯的行为，都必须全部做个了结，无论是去补偿，还是去接受。否则，我恐怕一步也无法前进。”

    说着，格雷厄姆从篝火中拨出一块烧红的石头。

    “之后，我将变回一个普通的男人。”

    他流畅地说着，毫不犹豫地将手背——那上面刻着的圣痕，压在了石头上。

    皮肉烧灼的声音和气味升起——

    “格雷厄姆！？”

    尤玛和博尼塔惊得差点站起来，但蕾欧娜和拉乌尼或许已察觉他想做什么，连阻止的意思都没有。

    “我本就没有资格成为父亲那样出色的僧侣，对于邪淫又卑怯的我来说。最早连『勇者的同伴』都不是，不过是个普通的、独自一人的、男人而已。舍弃一切，从那里——全部，重新开始。我回来，大概就是为了坚定这个决心吧。”

    这是格雷厄姆给予自己的惩罚，亦是救赎。

    “…………”

    尤玛他们沉默着，取而代之，数道人影涌出，将他们围住。

    “——！”

    尤玛他们来不及惊讶于“什么时候”，本该被绳子捆住的莫妮卡的同伴们，已围在格雷厄姆身边坐下，一个接一个拍着他的肩膀。

    “今晚喝一杯吧。呐，大哥。”

    “啊，大哥？”

    对突然的“大哥”称呼，格雷厄姆有些困惑。

    “大姐的哥哥就是我们的大哥嘛。”

    男人们一边说着，一边也解开了莫妮卡的绳子。

    “话说你们怎么解开绳子的——”

    尤玛正感疑惑，眼角的余光瞥见拉乌尼轻轻挥了下法杖。

    “——拉乌尼。”

    蕾欧娜一脸无奈地说道。她恐怕是发觉妖精族魔术师悄悄咏唱了名为〈精灵短剑〉的攻击魔法，切断了男人们的绳子。

    大概是在察觉听了一席话的男人们，已无意与格雷厄姆为敌之后。

    “但僧侣饮酒——”

    “你已非僧侣，亦非他物。不过是个名为格雷厄姆的男人，不是吗？”

    拉乌尼戏谑地说道。

    “是啊。他确实这么说了。”

    博尼塔笑着点头。

    “我也听到了。而我认识的格雷厄姆，是个言出必行的男人。”

    蕾欧娜也一本正经地点头。

    “是啊。我认识的格雷厄姆，就是那样的人。即使花费时间，即使几次停下脚步，也总能对自己的言行负责的人。”

    最后，尤玛这样说着，拍了拍格雷厄姆的肩膀。

    ●

    克里夫和海伦的婚礼顺利举行。

    “——愿二人迎来美好的来年，传来喜讯。”

    随着结束语，广场上响起欢呼。

    原本似乎也从邻近城镇邀请了人，广场挤满了参加仪式后宴会的人们。

    “谢谢。谢谢。”

    克里夫和海伦身着结婚礼服，在广场中走动，不断向送上祝福的人们道谢。

    两人的脸上都洋溢着明朗喜悦的笑容，毫无阴霾。至少看上去如此。

    所以——

    “恭喜你们。”

    当两人走近自己所在的桌子时，尤玛坦率地、发自内心地说道。

    “谢谢。那个，你是——”

    将亚麻色头发编成三股辫、戴着花环头饰的海伦歪着头问道。大概是因为桌边五人的面孔中，除了一人外都毫无印象。

    “抱歉，莫妮卡姐姐。这几位是？”

    “啊——……”

    莫妮卡有些尴尬地移开视线。

    “在镇子外面啦。为了警戒有没有魔族残党在巡视时，遇到的旅行者。那边的两位好像是新婚，说也想祝福海伦和克里夫——”

    “哎呀呀。”

    一位留着黑色短发、气质朴实的青年，对尤玛和特意紧挽着他手臂、装出新婚样子的博尼塔露出笑容。

    “也愿你们迎来明年的喜讯。”

    “谢谢。”

    尤玛回应后。

    “那个。能问个问题吗？”

    “嗯。什么都可以。”

    海伦应道。

    尤玛谨慎地斟酌着词语。

    “关于你哥哥，你怎么看？”

    “……是说格雷厄姆哥哥吗？”

    海伦说出这个名字后——绽开了如大朵鲜花般灿烂的笑容。

    “是让我骄傲的哥哥！”

    她立刻答道——然后回头望向举行婚礼的祭坛那边。

    那里，主持了仪式的、身着白色法衣的格雷厄姆，正和同样身着法衣的养父阿兰一起收拾着。

    他注意到海伦，以及尤玛他们的视线投向自己，露出一丝苦笑，举起一只手。

    “哥哥和勇者大人一起踏上旅途，是拯救了世界的英雄呢。”

    “……好像是呢。”

    尤玛含糊地笑着点头。

    在这里，他只是博尼塔的丈夫，而非勇者——设定如此。

    “而且，他还遵守约定，为了祝福我们的婚礼特地赶来了！这很厉害吧？很了不起吧？”

    海伦毫不掩饰兴奋地说道。

    她真的尊敬格雷厄姆，并以此为傲吧。

    “真是的，你和莫妮卡义姐也都是，从小就只想着格雷厄姆的事呢。”

    新郎克里夫苦笑着摇头。

    “老实说，我都有点嫉妒了。”

    “谁、谁——”

    莫妮卡皱起脸，慌张起来，但海伦仍笑着继续说道：

    “如果非要说不满格雷厄姆哥哥一点的话——那就是他装作没察觉到莫妮卡姐姐的心意这件事了吧。”

    “——喂！？”

    莫妮卡踢开椅子站起来。

    “海伦，你这家伙，别胡说八道——”

    “——莫妮卡。今天一天，你就安分点吧。”

    这时——从祭坛走下来、来到尤玛他们身边的格雷厄姆说道。

    他好像没听到海伦刚才的话——

    “你这家伙真是从小就没少让人操心……”

    “少啰嗦，事到如今还摆什么哥哥的架子！老娘早就被那臭老爹断绝关系了！”

    莫妮卡这样喊道，愤然迈步走向摆满菜肴的长桌。

    苦笑着目送她离去后，尤玛再次看向海伦和克里夫。

    “抱歉，问了失礼的问题。请一定要幸福。”

    像是要结束话题般低头说道。

    之后——新婚的二人被其他人叫走，自然地离开了桌子。

    “和海伦他们聊了什么？”

    格雷厄姆果然没听到刚才的对话吗，他这样问道。

    “说你是个让她骄傲的哥哥哦。”

    博尼塔笑着说道，又带着一丝促狭的笑意补充道：

    “不过，装成没察觉别人心意这点可不好。”

    “……别人的心意吗？”

    格雷厄姆歪着头。

    看来不是装成没察觉，而是真的没明白。

    “……倒不如说，这家伙单纯是太木讷，或者说，是个畏缩不前的胆小鬼吧？”

    拉乌尼边像喝水一样喝着招待的酒，边说道。

    昨天应该也喝了不少，却完全没有宿醉的样子。据本人说是因为“有酒之精灵的加护”，但到底有没有这么方便的精灵活着，尤玛他们不得而知。

    “……什么意思？”

    尤玛压低声音问拉乌尼。

    格雷厄姆本人似乎也感到意外，歪头看向妖精族魔术师。

    “对处男小鬼来说很难懂吗？”

    拉乌尼浮现出恶作剧般的笑容说道。

    “这家伙大概，连自己的心意都没好好理解吧。”

    “自己的心意——”

    这也是昨晚格雷厄姆自己说过的事。

    “但话说回来……你觉得这个，死认真、一板一眼的〈奋斗圣职者〉，会对两个妹妹付出的爱意有所区别吗？”

    “……诶？”

    “连给我们施展治愈和恢复法术的次数都一一记着，尽量做到公平对待的家伙，不是吗？”

    “…………”

    尤玛看向格雷厄姆。

    他——似乎被说了意想不到的话，那双细长的眼睛困惑地眨了好几下。

    “而且这家伙的心意会『转向』男女之情，从听来的情况看，不就是因为那个新郎的告白成为契机吗？”

    说着，拉乌尼指向另一桌正和客人说话的克里夫。

    “那也就是说——”

    人是通过语言思考的。

    说出『爱着』，就会以为自己确实如此。

    简直像一种诅咒。

    （有句话叫，爱上恋爱本身……）

    并非自然从心底涌出的恋爱情感。

    而是先作为概念知晓的、对“恋爱”本身的憧憬与渴望。

    恋爱啊，爱啊，似乎是美好的东西——如此。

    正因未曾体验，心中才自行膨胀出想象。

    （格雷厄姆是僧侣，所以更是——）

    一直告诉自己，对妹妹们是『作为哥哥』『爱着』的，作为僧侣压抑着自己欲望的格雷厄姆。

    他大概，没能区分开自己的感情、作为年轻人理所当然会膨胀的性欲、他人投向自己的感情……这些之间的区别。

    （然而，当亲眼看到海伦和克里夫……成为恋人……）

    反而更加混乱了。

    到头来，另一位妹妹莫妮卡早已离开格雷厄姆他们，久未相见。

    而剩下的妹妹也要从自己身边离开的惋惜之情、寂寞之感，因年轻而难以处理，与那时已有的性欲混为一谈——

    “说到底，这家伙为什么要在莫妮卡面前遮脸——”

    “啊，不，拉乌尼，请饶了我，别再说了。”

    格雷厄姆用右手捂住脸低下头，像是要制止般举起左手。

    难得看到他耳朵染上了红晕。

    “明白了，我明白了。”

    “然如此乎。话说手怎么样了？”

    “诶……嗯。没事。已经不痛了。”

    格雷厄姆说着，从泛红的脸上移开右手，看向手背。

    虽然施了治愈法术后，那里已无伤痕——但取而代之，令他成为『勇者同伴』的纹章也已消失无踪。

    “那倒不如一开始就按你说的，变成另一个人不就好了？”

    拉乌尼恶作剧地笑道——

    “打住。光是想象就够恶心的了。”

    博尼塔捂着嘴说道。

    昨晚……在格雷厄姆自己烧掉圣痕之后。

    他说为了守护这个小镇、养父、青梅竹马、其他“家人”，要改变容貌、更改名字。

    事到如今已无颜以对，所以——他如此说道。

    格雷厄姆本人起初似乎打算用篝火烧毁蕾欧娜头盔的面甲，再戴上它来烧毁自己的脸……但物主本人不情愿，加上拉乌尼说“要弄就用火力更强的好了”，准备用精灵魔法来烧格雷厄姆的脸，事情变得有点复杂。

    光是之前烧圣痕时的气味，博尼塔就已经吐了。

    要是真把整张人脸烧掉——哪怕格雷厄姆能承受，又会变成怎样一番光景呢？

    总之就是这样，对于格雷厄姆的“变身”，博尼塔拼命阻止，慌得蕾欧娜和尤玛也加入劝说。拉乌尼大概本来也没真想烧毁同伴的脸，很快就中断了魔法。

    “那同样也是『逃避』啊。”

    格雷厄姆表情认真地说道。

    “必须重新面对自己曾背对过的事，才能前进。如果说看到和睦的海伦和克里夫，『作为哥哥』去面对，至今仍感心痛……那正是对我的惩罚，而忍受这份心痛生活下去，便是我的赎罪吧。”

    “……痛苦吗？”

    尤玛问道，格雷厄姆思考片刻。

    “不。意外地，没那么痛苦。或许正如拉乌尼所说，只是我一个人擅自产生了各种误解。”

    “是吗。那就好。”

    “向你们倾诉了这些事……而且，”

    格雷厄姆忽然望向稍远处正在灌酒的莫妮卡。

    “被莫妮卡那样狠狠说了一顿，怎么说呢，大概是醒悟了吧。作为格雷厄姆，回来真好。我真心这么想。”

    他那岩石般的脸上浮现出柔和的笑容，如此说道。

    然后——

    “……勇者尤玛。”

    他忽然眉梢低垂，凝视着曾一同踏上讨伐『魔王』之旅的年轻人。

    “抱歉。本打算陪你一起去王都的……但我要留在这里。”

    “我知道。虽然会寂寞，但我觉得格雷厄姆应该待在家人身边。”

    尤玛努力维持笑容，点头说道。

    说寂寞是真心话，但他认为，不该让终于回归本心的格雷厄姆，再勉强陪同『勇者一行的凯旋』了。

    “那么——”

    一直保持沉默的蕾欧娜从座位上站起身，望向广场中央正在分发的菜肴。

    全镇凑集、连同各种美酒一起带来的那些食物——包括莫妮卡同伴们拿来的山菜、鹿肉熏制品等，在桌上堆成了小山，看起来不是轻易能吃完的。

    “不吃饭光喝酒，也会醉得难受的。”

    “啊，啊，我，我盯上那个香草烤鸟了！”

    博尼塔也站起来。

    “昨天吐成那样，今天倒是食欲旺盛呐？”

    “别把烧人肉的味道和菜肴相提并论！？”

    拉乌尼戏谑地笑道，博尼塔拍着桌子，引得尤玛、格雷厄姆、蕾欧娜也笑了起来。

    他们的声音——缓缓融入了宴会热闹的喧嚣之中。

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打倒魔王之后的归途 第一卷 第一章 僧侣格雷厄姆

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