身为女仆这是当然的。～遭受诬陷的万能女仆决定踏上旅途～第三卷终章皇帝陛下赐予「女仆小姐」之物

    贤人会议能完整举行为期十天的议程，还是自议会创立以来的第一次，而且本次解决的议案件数高达七十一件，同样也是远远超越过去的最高纪录。

    尤其是第七天之后的会议进展得极为顺利。

    讨论气氛热烈，提出了许多积极且有建设性的意见──除了鹤奇圣人之外。不过鹤奇圣人倒也没有妨碍讨论，只是带着美女在一旁打情骂俏罢了。

    特别值得一提的是，魔塔之主米利亚德和教皇马提亚斯十三世的发言增加了。马提亚斯十三世的发言虽然也有许多不着边际的内容，但米利亚德并未一一吐槽，反而推进着具有建设性的讨论。

    两人的转变很明显是因为第六天发生的那一连串事件所导致。

    「──以上，第七十一项议案已解决，贤人会议至此正式结束。」

    随着图伊利德的宣告，不知道是谁先开始拍手，最终化为一片掌声。

    米利亚德一如往常板着脸，但也露出了并不反感的表情，维多莉亚则是轻笑一声，并将杯中的红酒一饮而尽。马提亚斯十三世的身后站着复职的青年塔尔福特，虽然身上四处还缠着绷带，依然眼角泛泪鼓掌。

    「……结束了呢。」

    精疲力尽的图伊利德端起手边的茶喝了一口。茶香十分出色，但泡出这壶茶的女仆少女──那位提供不可或缺的协助，使贤人会议得以开满十天的女仆少女，此时却不在现场。

    妮娜不在会议现场，其实只是回到女仆宿舍，正在准备晚餐。

    「辛苦啦～！妮娜，你真的很努力呢！」

    「我们这边已经先干杯了，妮娜等一下要不要来喝一杯？」

    「不管妮娜有没有努力，艾蜜莉和阿斯特里德都会擅自开喝。」

    在女仆宿舍的房间里，艾蜜莉和阿斯特里德已经开始喝起红酒，和妮娜一起回来的缇烟则是一脸无语地吐槽。

    「啊哈哈哈，我就不喝酒了……」

    「妮娜，是身体怎么样了吗？」

    「没事！我现在精神百倍！」

    「…………」

    「…………」

    「…………」

    「……这阵沉默是怎么回事？」

    妮娜明明是诚实回答，但三个人却都沉默了下来。

    「因为妮娜总是会勉强自己嘛……」

    那一天──在袭击事件中，妮娜昏睡过去的那个晚上。

    妮娜整整睡了一天。

    艾蜜莉的魔力缺乏症只要睡一晚就能恢复，而即使在首都到处奔走，和骑士团一起镇压恐怖分子残党的缇烟，只要把肚子填饱就能复原。至于阿斯特里德则花了非常多时间，把被晾在一旁的乌龙泰尔伯爵背回来，结果隔天肌肉酸痛。说不定三个人之中最累的其实是阿斯特里德。

    话虽如此，妮娜可是睡了整整一天。

    她们三人难免会担心。

    「但我是真的没问题了。睡饱果然很重要呢。」

    「是没错啦……不过，能知道像妮娜这样的超人也是会累的，或许是件好事呢。」

    「给大家添麻烦了。我师父她……」

    「这个话题就别说了！」

    在妮娜陷入沉睡的贤人会议第七天，竟然是妮娜的师父瓦希利娅奇接替她的工作。

    她的身手就连见惯妮娜神技的艾蜜莉等人都感到惊讶，而且瓦希利娅奇还很擅长使唤周遭的人。

    清扫那些手碰不到或是大范围的地方时就得靠艾蜜莉的魔法，搬运大件行李就借助缇烟的力量，发现魔道具有异常时就叫来阿斯特里德。对于阿斯特里德这种本业是发明家的人，那些连自己都得仔细检查才能发现的异常，瓦希利娅奇竟然能瞬间看穿，这点非常不可思议。更何况皇城里有推积如山的魔道具在运作，被她指出异常的魔道具就有好几十个。拖着肌肉酸痛的身体在皇城奔走的阿斯特里德，隔天依旧肌肉酸痛。

    当仓库里的魔道具都被指出有问题时，阿斯特里德说「贤人怎么可能会来这里」，瓦希利娅奇却反驳「机率也不是零吧？既然如此，女仆的工作就是要做到万无一失」。阿斯特里德见识到这是职业意识的一环，不禁为之颤抖。

    「……那个人是妮娜的师父，这点我是心服口服了。」

    像是要冲淡那段记忆似的，阿斯特里德猛灌一口红酒。

    「但是绮满喜欢那个人的，她做饭很好吃。但讨厌酒臭味。」

    「……大家能和师父说上话，真让人羡慕。」

    事实上，当妮娜醒来时，瓦希利娅奇已经离开了。她只留下一封信，写着「我想你也差不多该醒了，接下来就拜托你喽」，然后就消失了。

    「明明是那么严厉的人，妮娜却还是很喜欢她啊……」

    「也、也不是说喜欢啦！」

    「明明只留下一封信，却重复看了好几遍嘛？」

    「真是的～～艾蜜莉小姐～～！」

    「啊哈哈哈，抱歉抱歉。」

    艾蜜莉逗弄脸红的妮娜，一副很开心的样子。

    那位师父确实是严厉的人，艾蜜莉也知道她的实力深不可测。正因如此，艾蜜莉才会这么想──为什么她不能早一点，在妮娜受苦之前过来呢？

    而艾蜜莉实际上也这么问瓦希利娅奇了，但她的回答是……

    ──我还有其他必须去做的事。那些事无法交给妮娜。

    就是这样。

    艾蜜莉当时只觉得这根本没道理。从她的语气来看，似乎是认为像贤人会议这点小事交给妮娜就好。

    本来还想再抱怨一句，但也看见了瓦希利娅奇的另一面。艾蜜莉因为魔力缺乏症倒下，被安置在女仆宿舍时，是瓦希利娅奇亲手把妮娜搬到隔壁床上。

    她觉得瓦希利娅奇看着妮娜的目光介于母亲看着孩子以及老师看着学生之间。她能从中感受到温暖与爱意。

    一想到这里就无法说出更多抱怨。当她知道瓦希利娅奇也有苦衷后，就再也说不出口了。

    「──喂，妮娜！完成喽！」

    窗外下方传来洛伊的声音。

    「今天……你那位可怕的师父不在吧？」

    顺带一提，其实洛伊……甚至是汤姆斯，都受到瓦希利娅奇指出了各种缺失。身为厨师和园艺师，本来就是专业人士的两人被批评得哑口无言，只能回答「……知道了、知道了啦，我做就是了！」、「没想到都这把年纪了，还有要学的东西啊……」，然后默默地动起手来，最后做出了非常棒的餐点和植栽。这毫无疑问地取悦了贤人们的眼睛和舌头，让整个会议充满活力。

    明明瓦希利娅奇三天前就离开了，洛伊还如此戒备，让妮娜觉得很好笑，便忍不住笑出声。

    「我这就过去！」

    她如此回应后，四人一起走出房间。

    「今天用餐之后，是不是还要跟图伊利德大人谈话？」

    「是的，应该是要讨论明天出发的事情。」

    「尽管如此，我们也要去吗？」

    「嗯……他说希望我们四个一起过去。虽然不知道是为什么。」

    「好吧。那洛伊先生是待到明天吗？」

    「预计是这样。这边的工作结束后，他还说希望我们能去他担任主厨的餐厅光顾。」

    「好啊！好想吃吃看洛伊先生用真本事做的料理！」

    艾蜜莉说得很高兴，然而──

    「到底要多少钱呢……」

    「绮也要拿出真本事。」

    「……到底要多少钱呢？」

    阿斯特里德连续说了两次同样的话，但感觉却有些不同。

    「不过～问题就出在那些大人物们会没有任何意见地放妮娜离开这座城堡吗～」

    艾蜜莉的话看似在开玩笑，但也言之有理。追根究底，妮娜当初就是被堂吉斯侯爵看上，后来格林奇团长含糊带过了那件事，并把她带来此处。虽然妮娜为贤人会议做出了贡献，但这不代表堂吉斯侯爵就会放弃妮娜。

    甚至有可能是皇帝陛下看中了妮娜的能力，想要留下她也说不定。

    说出这句话的艾蜜莉，并不知道自己也被魔塔之主米利亚德盯上，现在冒险者协会已经收到来自贤人米利亚德「有没有能使用第五位阶魔法的少女魔导士」的询问──

    贤人们虽然在会议上互相合作，但到了最后一天，大家都说「已经不想再看到对方的脸」，于是决定分开用餐。妮娜则把马提亚斯十三世及其随从们的餐点交给琪亚拉负责。

    随行的神父们澈底爱上洛伊做的料理，他们以「要跟控制饮食的教皇冕下吃一样的东西」为由，一直享用着洛伊的料理。多亏如此，所有人现在都容光焕发，身体健康。

    马提亚斯十三世也是如此。明明才过了几天，但他的下巴周围线条似乎变得比较明显──除了饮食，白天开会用脑也消耗不少热量吧。

    贤人会议后的饮食和健康管理就是神父们的工作了。还有塔尔福特在，因此希望他们努力一点──在洛伊的善意下，妮娜把几道菜的食谱交给塔尔福特。塔尔福特突然将额头及双手贴地．并说「有朝一日一定会报答这份恩情」，这个举动反而让妮娜大为困惑。

    「琪亚拉小姐，这段时间真的很感谢你。这是最后一餐了。」

    「嗯……对我来说也是上了一课。没想到竟然会有那样的女仆……」

    琪亚拉的身体微微一颤，这是因为她也遇到了瓦希利娅奇。正因为同样身为女仆，她才能理解那敏锐的观察力、体贴入微的应对，还有最重要的──隐藏行动的技巧。

    艾蜜莉她们自然不必多说，瓦希利娅奇甚至对洛伊和汤姆斯都进行了严格的指导，但马提亚斯十三世和维多莉亚却完全没有察觉到瓦希利娅奇代替妮娜来过这件事。她不仅完美地隐藏了气息，甚至能推测妮娜在场的话会怎么行动、会说些什么，并将其复制。

    明明光看外表就完全不同，但除了必要时，瓦希利娅奇总是能澈底消除存在感──这对琪亚拉而言是极其异类的存在。身为「卢斯特德．女仆」的琪亚拉，推广「卢斯特德．女仆」的优秀之处也是工作的一环。因此平常虽然不需要引人注目，但在关键时刻就要好好展现自己的工作成果。雇主也想炫耀自家有「卢斯特德．女仆」，所以会很高兴她这么做。

    「……大概能明白为什么我的师父会讨厌瓦希利娅奇了。」

    「啊哈哈哈……师父确实是容易树敌的类型……」

    妮娜也无法否认这点，这让她很难受。为了将女仆的工作品质提升到极限，瓦希利娅奇会直言不讳地把话全部说出来。这使她经常在女仆的工作场合与执事、厨师和园艺师等人产生摩擦。

    「那你觉得呢？」

    「咦？」

    「就是……如果你……你、你愿意的话，可以不用以堂吉斯侯爵第三夫人那种身份，而是身为女仆，作、作为我的左右手！让你来我们这边工作也不是不行喔！」

    听到琪亚拉这么说，妮娜眨了眨眼睛。

    「要是能跟琪亚拉小姐一起工作，一定很开心吧！」

    「是、是吗？既然如此──」

    「可是我现在有伙伴了。我还想和大家一起旅行。」

    琪亚拉意识到自己被妮娜拒绝后，明显失落到连旁人都能一眼看出来。

    「这样啊……」

    她推着推车准备离开。

    「下次见，琪亚拉小姐！」

    「…………」

    停下脚步的琪亚拉回头看了妮娜一眼。

    「……下次再见面的时候，我会成为更加优秀的女仆。」

    「嗯！我也会加油的！」

    妮娜如此回答后──

    「要是你是那种会稍微大意一点的人就好了。」

    琪亚拉露出无奈的笑容离开了。妮娜心想──她笑着的模样就像是符合年龄的可爱少女。

    「……琪亚拉该说是对手呢？还是女仆朋友呢？」

    「……听好喽，缇烟？那就叫做傲娇喔。」

    「……那是什么？是吃的吗？」

    阿斯特里德、艾蜜莉和缇烟聊着无关紧要的话。

    「好了，把餐点端过去吧！」

    妮娜重新振作起精神说道。

    维多莉亚说今天要喝酒开派对，所以不需要餐点。

    那么接下来就是图伊利德了。

    「──你好啊，妮娜小姐。还有大家。」

    独自一人待在房间里的图伊利德迎接了她们四人。

    「有准备五人分的餐点吗？」

    「有的。但是我们女仆──」

    「今天就别在意那些了吧？一起吃吧。」

    贤人会议期间总是堆满文件的大桌子，如今什么东西都没有，显得空荡荡的。妮娜从这种地方意识到贤人会议终于结束了。

    「厨师洛伊先生的手艺又进步了呢。」

    图伊利德真心赞美了一句，但一想到这或许是瓦希利娅奇严格指导的结果，以及洛伊对瓦希利娅奇戒备的模样，妮娜便有点犹豫该不该单纯感到高兴。

    「为什么今天要叫我们所有人过来呢？」

    艾蜜莉如此问完，图伊利德便说道：

    「贤人会议能成功，退一步来说也是托了大家的福。不觉得在这里小小地举杯庆祝一下也不错吗？」

    当图伊利德拿出酒瓶时，艾蜜莉和阿斯特里德的眼神立刻变了。

    「这、这是……！」

    「传说中精灵村落秘传的蜂蜜酒！」

    上了釉之后烧制而成的陶瓷酒瓶呈现美丽的翡翠色，表面浮现六角形的蜂巢纹样。

    两人高兴地欢呼，图伊利德面带温暖的笑意注视着她们。

    「那、那个，真的可以吗？这是很珍贵的酒吧……？」

    「嗯，我自己是不喝酒的，所以没关系。这个只是平时带在身上用来送礼的。好了，我们来用餐吧。」

    图伊利德虽然不挑食，但偏好清淡的食物，因此餐点以香煎鱼排为主。

    妮娜觉得洛伊烹制的料理不仅美味，还带着些许温暖。

    「恭喜贤人会议圆满成功。」

    「谢谢。不过就像我刚才说的，这都是多亏妮娜小姐你们喔？」

    「哪里……我们只是做好身为女仆理所当然要完成的工作而已。」

    「你的师父瓦希利娅奇小姐真的很厉害呢。我能理解你为什么会把这种程度的工作称为『理所当然』了……哎呀，女仆的世界真是深奥。」

    此处又提到了师父，但妮娜觉得很骄傲。

    顺带一提，毕竟瓦希利娅奇要接替妮娜的工作，再怎么说也必须取得雇主图伊利德的许可，所以他们两人有稍微聊过。

    「还有阿斯特里德小姐的研究也很出色。没想到仙灵能够那么愉快地操纵魔力技术。这是精灵所没有的观点呢。」

    「承蒙夸奖，不胜荣幸。此刻喝着这杯酒，我真是庆幸自己做了这个研究。」

    已经喝下三杯的阿斯特里德，比平时还更爱开玩笑。

    「……图伊利德大人，有件事想询问您。」

    从不在这种场合发言的缇烟，这次却少见地开口了。

    「什么事，缇烟小姐？很遗憾，我并不知道月狼族的下落……」

    缇烟摇了摇头。

    「被捕的诺兰他们会怎么样？」

    「……你觉得会怎么样？」

    遭到反问的缇烟低下了头。

    早已决定了，是死刑。

    他们不仅打算伤害贵族，还毁了皇帝陛下的纪念典礼，免不了受到极刑吧。

    「嗯……我换个问题吧。你希望他们会怎么样？」

    「绮……认为那些人做的事是错的，但贵族也做了坏事。」

    「缇烟小姐！」

    就算在场的都是自己人，但图伊利德的立场比较尴尬。当着他的面批评贵族还是太危险了。

    「妮娜小姐，没关系。让我听完吧──会这么说应该有什么原因吧？」

    「嗯、嗯……就是呢……」

    接着缇烟开始述说。

    她谈起住在贫民窟的那些人。诺兰虽然是外来者，但仍然被大家接纳，甚至受到孩子们的爱戴。在缇烟看来，实在不认为他是个穷凶极恶的罪犯──现在想想，缇烟也当过很长一段时间的孤儿，所以才会对他们抱有同情也说不定。

    「……原来如此。你说格林奇团长也在场，那他有说什么吗？」

    「『难以释怀』。还说『骑士的工作几乎都是这样的』。」

    「这样啊，很像他会说的话呢。」

    图伊利德露出一抹微笑。

    「……据说从昏迷中苏醒的乌龙泰尔伯爵主张应该澈底清除包庇诺兰．林格亚德那种罪犯的贫民窟，把首都变得干干净净。那样一来，住在那里的人恐怕都会被赶出首都吧。」

    「怎么会这样！」

    「但他的主张应该不会通过。」

    图伊利德如此否定后，缇烟「呼～」松了一口气。

    「这是因为乌龙泰尔伯爵也是引起这次袭击事件的原因之一。若不是他擅自关掉魔力技术无效结界，就不会发生这样的事。他树敌众多，所以大家一定会趁这个机会把他拉下台吧。」

    「……会像那个名为林格亚德的贵族那样没落吗？」

    「正是如此。贵族就是这样不断重演血腥的斗争。」

    「…………」

    缇烟显然觉得这种事很荒谬。

    「被骑士团抓住的诺兰．林格亚德在审问时，似乎把乌龙泰尔伯爵过去做过的事情全都揭露出来。其中也包含林格亚德子爵家……有关他本家的不法行为，但他已毫无欺瞒地全盘托出。」

    「即使会对自己不利？」

    「没错，大概是如今也没什么能失去的。所以根本不打算求饶，只想打倒乌龙泰尔伯爵。」

    「…………」

    「如果能实现这点的话，他大概就满足了。而且奇怪的是，乌龙泰尔伯爵的宅邸现在被严密封锁，连身为家主的伯爵本人都进不去。」

    「封锁？这是怎么回事？」

    妮娜疑惑地问道，图伊利德便回答：

    「似乎是有人冒充伯爵代理人把宅邸的人全都支开，让人一时之间无法进入。这是个难以置信的骗术……但他们一致这样解释。说『因为是女仆告诉他们的，所以就相信了』……」

    「唔！」

    妮娜大吃一惊。听到「女仆」这个词，她马上联想到一个人，而图伊利德像是看穿她的想法般点了点头。

    「对，就是瓦希利娅奇小姐做的。她抢在搜查乌龙泰尔伯爵之前先采取了措施，防止别人从宅邸中带走或烧毁各种账簿和书信。如果证据都被销毁，伯爵恐怕就能逃脱罪责，但只要从宅邸查出证据，那便无计可施。此外，还有将魔力技术无效结界的相关情报提供给诺兰的贵族，这部分格林奇骑士团长正在追查。毕竟这是关乎首都治安的重大问题。」

    此时妮娜想起的是自己在失去意识前，师父对她说的话。

    ──所以才把这边交给你啊，妮娜。

    她心想师父应该也有自己要做的事，没想到竟然是在揭发伯爵家的不法行为。

    师父究竟想做什么？

    师父身为女仆，想要实现的是什么？

    妮娜一直在思考师父留下的信，感觉师父的存在变得越来越遥远。

    「毕竟瓦希利娅奇小姐生气了啊。」

    「咦……生气了？」

    「我想应该就是这个意思。自己的徒弟妮娜因为贤人会议而累得筋疲力尽……这点我认为自己也有责任。」

    「不，这是身为女仆应该做的事，我为自己的不成熟感到羞愧。」

    「……我已经意识到自己太依赖你了。总而言之，瓦希利娅奇小姐也对我说『既然事态发展到这个地步，希望能好好查清真相』。就像是在为徒弟讨回公道一样。」

    「唔！」

    没想到师父是那么想的，令妮娜不禁心头一震。内心深处也渐渐温暖起来。

    就在图伊利德说着这些的时候，缇烟再次开口：

    「……贫民窟的孩子们会怎么样？」

    「怎么样……是指？」

    「他们对诺兰的善意和感情呢？全都会白费吗？孩子们如果听到诺兰死了……会是什么样的心情？」

    图伊利德痛心地回答：

    「就像格林奇团长说的那样。只剩下一句『难以释怀』吧。」

    「这种事……绮不喜欢。」

    「不喜欢吗？」

    「当然不喜欢！」

    「我明白了……那么，要不要试着把你的心情向别人发泄呢？」

    「…………？对谁？诺兰吗？」

    「不是。」

    图伊利德擦了擦嘴后便站起身。

    「刚好也吃完饭了，时机正好。有人交代要带你们过去──那就出发吧。皇帝陛下召见。」

    艾蜜莉差点把蜂蜜酒喷出来，好不容易才忍住，却狠狠地被酒呛到了。

    「咦，要去见皇帝吗？」

    只有缇烟依然冷静地回问。而且说法还相当失礼。

    就算这个帝国再辽阔，能够进入谒见厅的也只有极少数的人。这也代表身为帝国顶点的皇帝陛下，其威严被大家看得如此重要。

    正因如此，贵族们才会争相求得谒见。

    甚至有人为此不惜砸下足以购买好几栋宅邸的巨款。

    （还真不想知道呢～！这种知识！）

    刚才喝的蜂蜜酒带来的醉意已经完全清醒，艾蜜莉脑中浮现出不久前还在讲述这次谒见有多么珍贵的图伊利德。她对图伊利德会说出这种威权主义的话感到有些奇怪，但仔细一想，他大概只是觉得有趣才说的吧。

    （性格真差！不，虽然他是促成我释放魔力筋起因的人就是了～！）

    虽说把停滞不前的艾蜜莉提升到堪比大魔导士级强者的人是妮娜，但妮娜的那些知识正是来自图伊利德，所以对艾蜜莉来说，图伊利德可是大恩人。她都不晓得这样的图伊利德竟然也有捉弄紧张少女们的调皮一面。

    「艾蜜莉小姐……」

    谒见厅前的等候室很狭窄，但穿着女仆服的四人都被带到这里。而图伊利德并不在此处。

    阿斯特里德从刚才开始就脸色发青，看起来随时会吐的样子。缇烟正强忍着哈欠，显然是正常发挥。妮娜看起来虽然也和平常一样，但此刻却面有难色地看着艾蜜莉。

    「怎、怎么了，妮娜？」

    「……果然艾蜜莉小姐还是穿冒险者服装比较适合吧？比起女仆服，那样对皇帝陛下不是更不失礼吗？」

    「…………」

    艾蜜莉心想──嗯，看来妮娜也慌了呢。

    不管自己穿什么，妮娜都是穿女仆服。如果女仆服失礼的话，那么有妮娜在场的当下就已经很失礼了，更何况本来就是皇帝陛下要求把四个女仆叫来的，事到如今再纠结这点也没用。

    「妮娜。」

    「是。」

    「谢谢你。」

    「……咦？」

    看到别人慌张，自己反而会变得冷静──这句话果然是真的。艾蜜莉总算冷静下来了。

    此时门打开了，耀眼的光线猛然洒入。

    「进入谒见厅。」

    穿着华丽制服，作为皇帝身边战力的近卫兵如此宣告。

    （虽然不知道皇帝陛下有什么要求……但没问题的。我们一定没问题。）

    艾蜜莉为自己打气。

    （到目前为止，我们四个人什么都一起做到了。所以即使是面对帝国皇帝也能撑过去！）

    虽然是毫无根据的自信，但艾蜜莉就是如此相信。

    有妮娜、阿斯特里德，还有缇烟。

    这四个人就是最棒的小队「女仆小姐」。

    「走吧。」

    艾蜜莉率先迈开脚步，其余三人也跟了上来。

    （哇～……）

    如此壮观的灯光，就连她在日本的时候也从未见过。

    从高挑的天花板上垂下来的魔道具吊灯，应该是使用大量的真品宝石──而且还是钻石──正发出令人目眩的美丽光芒。

    光芒洒落的谒见厅十分宽敞，数根巨大的柱子支撑着天花板。光看那些柱子就很惊人。可以看出柱子是直接由巨岩切割而成，毫无接缝，浮现岩石的纹理。

    迈出脚步时，感觉到的是柔软却稳稳支撑着鞋子的绒毯，那种轻飘飘的不真实感简直就像自己现在的处境一样。一个小小的冒险者竟然要谒见皇帝陛下。不对，虽然现在是女仆的打扮。

    艾蜜莉跟着近卫兵向前走。

    左右两侧坐着几位贵族与高官。图伊利德也出席了，正看着这边微微一笑，让人倍感安心。刚才还以为图伊利德是在捉弄她们，但现在才终于明白，这不是夸大其辞还是什么的，他只是考虑到如果不像那样事先说清楚谒见有多厉害，那她们在踏进这个房间的瞬间恐怕会惊慌失措。正因为已经在心里做好了「这是件很了不起的事喔」的准备──虽然豪华程度超乎想像──艾蜜莉才勉强走得动。

    眼前有十级阶梯，尽头就是皇帝陛下的御座。

    御座的主人此刻还没有来。因为皇帝陛下不能等客人，所以每次谒见都得重新入场。

    帝国国旗挂在后方墙面上，从远方看也能知道光是那一块布就是价格贵到眼珠都会掉出来的高级品。

    「跪下。皇帝陛下要来了。」

    听到近卫兵如此说道，四人就地跪下。因为她们并非骑士或贵族，所以是双膝贴地的姿势，但地毯很柔软，因此一点也不痛。

    她们低着头，此时远方传来──

    「──皇帝陛下驾到！」

    侍从如此通报的声音。过了一会儿，便听见有人走路时发出的衣料摩擦声──然后是对方在前方皇帝御座坐下的声音。

    「抬起头来。」

    是一道温柔的声音。和她们在女仆宿舍时听到的一样。

    艾蜜莉抬起头，然后愣住了。此人确实就是曾在女仆宿舍露过面的老妇人。但她现在俨然是一副「皇帝」的面孔。

    头戴王冠，披着绯红色的斗篷。身上穿的礼服是这个国家……不，是这个世界独一无二，工艺繁复的衣裳。

    总而言之，坐在那里的就是「威严」这个词本身。「威严」走动、「威严」就坐、「威严」注视着这边、「威严」开口说话。

    皇帝陛下的发言仅此而已，接下来则是由侍从宣读诏书。

    内容是女仆们在贤人会议中发挥了极大的作用，特此赐予奖赏。

    贵族们闻言都小声议论着「真的假的」、「女仆算什么东西啊」，但图伊利德却满脸笑意地点着头。

    「如果有想要的东西，依次说出来。」

    没想到情况会变成她们能拿到奖赏这回事。

    （是啊，只要在此时说出来就行了吧！就说我们想要不受堂吉斯侯爵干扰，离开帝国……）

    就在这个念头浮现之前──

    「绮没有想要的东西。不过，绮有话想对皇帝陛下说。」

    缇烟已经站起来了。

    （啊～～～～缇烟确实有所求呢～～～～但还是希望她能等我说完我的愿望，确保安全之后再说啊～！）

    艾蜜莉后悔莫及。

    缇烟说出诺兰的事情。她突然站起来说话，这实在是不合礼仪，然而皇帝陛下还是让缇烟把话说完了。

    「……你是想为爆破事件的主谋诺兰求情吗？」

    缇烟语毕，皇帝陛下便如此说道。缇烟则用力点了点头。

    「那可是波及了许多市民，企图杀人的男人喔？」

    「但绮认为，只要好好告诉他什么是错的，他就会正直地活下去。」

    缇烟的表情是认真的──艾蜜莉没想到缇烟会对那个名为诺兰的男人如此执着，老实说她很惊讶。

    或许是因为艾蜜莉当时不在抓捕诺兰的现场。

    艾蜜莉此时并不知道缇烟将自己与贫民窟的孩子们重叠在一起。

    「……图伊利德阁下，您怎么看？」

    皇帝陛下将话锋丢了过去，图伊利德便说道：

    「倘若只是要保住性命，我想是有办法的。剩下就要看本人的意愿了吧。」

    「原来如此……？您是说照他本人的意愿来办？」

    「是的。」

    「但这必须使出相当的手段喔？疏通关系就得动用非常大的金额……即使要把原本准备拿来当作你们促使贤人会议举办成功的报酬金额全部投入，也要救那个名为诺兰的男人吗？」

    「是！」

    缇烟立刻回答。但对艾蜜莉而言，老实说确实会不由得露出放空的神情心想「这样啊～都这么辛苦了却连钱都拿不到啊～」。

    （不过，算了……这么直率才是缇烟的作风啊。）

    没有问过她们的意见就做出决定的举动，如果是缇烟的话，自己也无法埋怨。比起平时隐藏自己的内心，沉默寡言的缇烟，现在的她要可爱多了。

    妮娜也微笑看着缇烟，阿斯特里德则仍是一副不舒服的样子。

    「那就这么办吧。图伊利德阁下也没有异议吧？」

    「当然。缇烟小姐，这件事的前提是诺兰本人也想要活下去喔？而且即使如此，他也会失去身份、名字以及所有的一切，并且驱逐出帝国……」

    缇烟用力地「嗯嗯」点头。

    「这样就够了！只要有身体，人就可以活下去。」

    「年纪这么小，说话却很大胆呢。」

    皇帝陛下唯独此时又变回普通的老妇人。

    「……陛下，如果把所有报酬都用尽，就没有能够给她们的奖赏了。」

    「嗯，确实是呢──」

    我想也是。我们也很清楚──就在艾蜜莉如此心想并眼角泛泪的时候……

    「──不过，朕有个提议。」

    皇帝陛下说出「提议」这个词，让在场的贵族们一阵骚动。看来这是平时不会这么做的特别的事情。

    「女仆妮娜，站起来。」

    「是。」

    妮娜在艾蜜莉身旁站起身。

    「听说你的能力真的非常出色。不仅是图伊利德阁下，连维多莉亚阁下、米利亚德阁下也都对你赞誉有加。」

    没有提到马提亚斯十三世的名字，大概是因为他欣赏的是琪亚拉，根本不了解妮娜的真正实力──虽然真要说的话，米利亚德也是完全误会她了。

    「哪里……身为女仆这是当然的。」

    「朕也很喜欢你这种谦虚的态度。你就到朕身边服侍吧。以女仆侍奉的对象而言，这是可遇不可求的吧？」

    在皇帝陛下身边服侍──这对女仆来说，确实是世界数一数二的工作环境了。

    妮娜是一名女仆。

    要发挥女仆的能力，最适合的就是宅邸或城堡这样的场所。有高级品需要打理的雇主，以及有宾客来访时需要招待的那种地方。

    听到这个提议(录取通知)的艾蜜莉虽然惊讶，但也发现自己在某种程度上松了一口气。

    （啊～……原来如此。毕竟对妮娜来说，终于等到这一刻了嘛。自己总算得到正当的评价，来到一个可以毫无保留地发挥实力的舞台。）

    没错，换句话说，这也意谓着与妮娜旅途的终点。

    皇帝面带微笑，等待女仆的答复。

    「真的非常感谢您，陛下。」

    再见了，妮娜。不对，应该说一路顺风才对。要加油喔──就在艾蜜莉这么想的时候……

    「但我恐怕要辜负您的期待了。实在是非常抱歉。」

    咦……这么想的人不只艾蜜莉一个。

    谒见厅被一片沉默支配。

    「……是朕听错了吗？你……拒绝了朕的提议？」

    「是的，陛下。像我这样不成熟的女仆能得到您如此优渥的提议，实在让我感激不尽。但在这次奉命照料图伊利德大人的过程中，我发现自己还有许多不足之处。我这样不成熟的人如果留在陛下身边侍奉的话，唯恐会让皇帝陛下的光芒蒙上些许阴影。」

    艾蜜莉仰头看向说出这番话的妮娜。

    「所以我必须更加磨练自己才行。为此需要遇见更多的人，累积更多不同的经历──」

    妮娜没有丝毫犹豫。也不觉得拒绝这个提案很可惜。

    因为妮娜……

    「──因此旅行似乎是最好的选择。」

    面带笑容，如此坚定地说道──

    经历了种种波折的贤人会议结束后──已过去五天。

    妮娜她们四个人终于一起搭上离开首都桑达加德的马车。

    她们和图伊利德道别，碰巧撞见维多莉亚诱惑格林奇骑士团长的场面，感到有些尴尬，也见到了发明家协会的会长（他因为太忙而显得精疲力尽），又听说米利亚德事先打点过关系，因此她们没有前往冒险者公会（幸好她们是穿女仆服装去谒见皇帝，因为如果是冒险者打扮的话，皇帝陛下就会认出艾蜜莉的身份吧），还和汤姆斯一起去了洛伊的餐厅，大吃一顿美食。

    该做的事情都已经做完了。

    顺带一提，这段期间堂吉斯侯爵也不遗余力地在寻找妮娜，但多亏琪亚拉将情报握在自己手中。但也差不多到达极限，是时候离开桑达加德了。

    「不过话说回来，虽然已经有些迟了，但妮娜拒绝了皇帝陛下的提议，这样真的好吗？」

    因为马车是包车的，所以只有妮娜她们四个人。

    「嗯，旅行真的是很美好的事，我觉得我还能够继续成长！」

    妮娜握紧双拳，干劲十足地回答了阿斯特里德的提问。

    「但我差点就要被吓死了……」

    「呵呵，艾蜜莉当时都吓傻了呢。」

    「阿斯特里德，你一直都是一副很想吐的样子吧。」

    其实皇帝陛下对妮娜并没有那么执着。这也算她们运气好，虽然贤人们对妮娜赞赏有加，但皇帝陛下本人并未与妮娜接触。换句话说，她只把这当作是「贤人的一时兴起」，并没有多想要得到妮娜。

    「这辆马车不怎么舒服。」

    缇烟在摇摇晃晃的马车里抱怨着。

    「这也没办法啊。光是有办法包下一辆车就已经很厉害了喔？」

    艾蜜莉手上拿着的是象征皇室的纹章。皇帝陛下给予保证，只要出示这个，就能在帝国境内自由通行，任何贵族都无权拘留她们。

    因为皇帝陛下送的奖赏已经没了，所以这个纹章是图伊利德给她们的奖励。

    图伊利德与皇帝陛下交涉，为她们拿到「自由旅行的权利」。如此一来，堂吉斯侯爵也不能对妮娜出手了……虽然是这样，但图伊利德仍提醒她们不可以掉以轻心。艾蜜莉也从这一连串事件中深刻体会到贵族就是一种危险的生物。

    「唔～～～～嗯，话说回来，离开首都后，外面还真辽阔啊。」

    阿斯特里德如此说道。

    郊外的大自然绿意盎然，如果图伊利德在场，说不定还会说一句「仙灵们真有精神呢」。

    「这次的旅程感觉会很长，你马上就会看腻了，阿斯特里德。」

    「唔……对不起，艾蜜莉小姐。都是因为我的任性……」

    下一个旅行的目的地是由妮娜决定的。

    根据是她手中那封信。

    ──致妮娜。你知道「幽幽夜国」吗？那里发生了一点麻烦，我想请你帮忙。只要报上我的名字应该就能通行了。

    内容只有这样。

    位于地底的夜之国──有此称呼的幽幽夜国是黑暗精灵的国度。排外程度远超过一般精灵，没有邀请函的话，在国境──也就是洞窟入口就会被拦下。

    从尤彼特珥帝国出发要穿越三个国家，就位在「冥颚自治区」附近。

    那个师父竟然需要自己的帮忙，这对妮娜而言可说是相当冲击。她一直以为师父是无所不能的超人。

    而且就像是在妮娜身上多花一天都嫌可惜似的，她说了一声「有急事」后就匆匆在妮娜醒来之前离开了。

    仅凭一张短短的留言信，究竟是相信妮娜一定会来呢？还是不能来就算了，那也没关系？

    妮娜相信是前者。

    「没事啦，妮娜。你开始会提任性的要求了，我可是很高兴喔。」

    「就是啊，毕竟我们是小队伙伴嘛。」

    「嗯，大家都是『女仆小姐』。」

    缇烟如此说道后──

    「我自己是已经不想再当女仆了……」

    「我也是，我很清楚自己当不了女仆了。」

    「咦～艾蜜莉小姐和阿斯特里德小姐都很适合啊！」

    妮娜失落地说道，三人都笑了出来。

    微风拂过盛夏，暑气逐渐退去。

    「女仆小姐」一行人的旅行再次启程。

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