身为女仆这是当然的。～遭受诬陷的万能女仆决定踏上旅途～第三卷第1章五贤人集结

    尤彼特珥帝国皇帝在位五十周年纪念典礼──由于这样写太过冗长，因此街上随处可见的是象征帝国皇族的三重圆环与「五十」此一数字。

    连点心都烙印上数字「五十」，运送进首都的肉类与蔬菜也都盖有「五十」的印章。

    这一个月来整座城市始终沉浸在热闹的祭典气氛中，但最精彩的是接下来即将开始的游行。

    皇城周围环绕一条与干道同宽的道路，帝国的权贵会在那里举行游行，列队巡游。

    第一天与第二天是由龙头商会派出的乐队与花车。虽说是花车，实际上家具商会装载的是吸睛的家具，水果商会则是堆积如山的水果和巨大的水果模型。

    从第三天起，轮到各个贵族世家花费重金打造的花车登场。

    虽然并未限制花车的奢华程度，但严禁使用任何魔道具。倘若在此处发生恐怖攻击就糟了，因此皇城周围设置了使所有魔力技术都无法运作的结界。

    警备部属也极为森严，不仅是驻守于首都的士兵，就连平时不会出面的骑士队也正不断巡逻戒备。

    这正说明了魔道具就是可怕到足以当作兵器使用。

    实际上不能使用魔道具所造成的不便倒也没有那么严重，大概就是无法使用照明装置，导致游行只能在白天举行而已。

    对首都市民来说，那种事其实没什么影响，倒不如说因为天一黑就得回家，反而更希望能观赏白天的游行。

    今天也不例外，龙头商会的花车登场，吸引大量市民挤满皇城周边。没有花车经过的时段，骑士队则会沿着路线前进。

    其实这支骑士队也是平时不会对市民公开露面的菁英，因此对市民而言他们也是一大看点。

    骑士队领头的是一匹格外巨大的马与一名体格魁梧的男子。

    身高约莫两公尺，身穿镶有金丝装饰的华丽骑士服，胸前悬挂一整排勋章。有着一头修剪过的深绿色短发与晒得黝黑的肌肤，以身为室内工作也很多的菁英骑士而言，他的外貌极为少见，脸上更是留下了几道伤痕。

    「哦，那位是……？」

    「你不知道吗？那可是人称『帝国之剑』的最强骑士大人啊。」

    「原来是骑士团长大人啊。」

    市民们一阵骚动。彪形大汉──骑士团长格林奇伯爵对此置若罔闻，只是保持警戒地观察着四周。

    此时，一匹有骑士骑乘的马从后方赶来。

    「团长！时间差不多了，请回皇城吧。」

    「唔，已经这个时间了吗？」

    随着团长调转马头，马便一改先前的步调，突然加速奔驰，像是到刚才为止都在压抑一样。

    那副带着地鸣般的声响驰骋而去的身姿让市民再一次发出惊呼。

    当格林奇伯爵回到皇城内，女仆立刻上前为他掸去身上的灰尘，并递上仪式用的装饰剑。他将剑悬挂于腰侧，随后与聚集在主城前的贵族们会合。

    「格林奇骑士团长，勉强赶上了呢。」

    一名态度和善的老人对他如此说道。

    「外务卿。今天贵族人数还真多呢。」

    「是啊。考虑到等等要莅临的那位贵客，身为贵族理所当然会想与他打好关系。」

    「连外务卿也是吗？」

    「呵呵。我这个老人家不需要那些荣耀了。」

    这名老人──掌管整个帝国外交的外务卿虽然笑着说道，但所有帝国贵族都知道皇帝陛下非常信赖这位外务卿，长年对他倚重有加。

    迎接贵宾时外务卿是不可能不在场的。

    「──『剑』之马车已通过正门。将于稍后抵达此处。」

    一收到通报，贵族们的喧嚣便平息了下来。所谓的「剑」就是象征皇室的太阳、月亮与剑的其中一个图示，一年之中也只会用到几次，非常稀有。除此之外还有无标记的皇室马车，就是妮娜她们乘坐的那种。

    不久，一辆马车从正门的方向驶来。

    率领马车的是帝国的近卫骑士队。近卫骑士本来是为了保护皇族而存在，但是也会负责护卫「剑」、「太阳」与「月亮」的马车。可见乘车者的身份如此重要。

    「五贤人之一，图伊利德．法尔．威尔海姆史考特大人进城──」

    当宏亮的声音响起，贵族们皆深深地低下头，唯有外务卿走近马车。

    马车的车门打开，一名即使在这样的盛夏也依旧披着长袍的男子从中现身。

    最具特征的大概是在修长身形之上的一头美丽的金色长发，以及左右两侧竖起的尖耳。

    虽然他的外貌看似二十多岁的男性，但其实是活了数百年的精灵族。

    那令人感受到神圣气息的俊美容貌，以及纤长睫毛覆盖的碧绿眼眸，使他看上去更像是超凡脱俗的存在。

    排外的精灵族在大森林深处发展着自己的文化与魔力技术，而图伊利德向人类展示了其中一部分，并带来精灵的产物，因此被称为「精灵与人族的桥梁」，又因其拥有深不可测的魔力技术知识，也有人称他为「大陆魔导士的顶点」。

    「好久不见，外务卿。你看起来一切安好，真是太好了。」

    「图伊利德大人，虽然我还很健康，但早已年迈昏聩了。这次您在帝国停留的期间，我想介绍几位能肩负起下一代的英才给您认识。」

    「已经到这个时期了吗……时光飞逝啊。」

    「与您初次见面时，我连贵族的『贵』字都还不理解是什么意思呢。我记得陛下那时──」

    「──两位，别聊往事聊得那么起劲，还是先进来吧。」

    一道柔和却响亮的女声响起──这道声音的主人，在场无人不知。

    格林奇骑士团长早已站到这位女性身侧。他出现在这里并非是为了护卫宾客，而是为了保护此人。

    「陛下，没想到您竟然会特地来到此处。」

    「图伊利德大人对我们来说是非常重要的客人。」

    「是重要的『能带来利益的客人』吗？」

    「呵呵呵。连您都这么说，真令朕伤心。」

    「陛下是少数在登基前和登基后都一如既往地对待我的人呢。」

    图伊利德一边微笑着说道，一边走到君临尤彼特珥帝国顶端的皇帝陛下身边。两人并肩走进主城，身后是担任护卫的骑士团长，接着是以外务卿为首的贵族们紧随其后鱼贯而入。

    地板经过擦拭，显得一尘不染。大厅内，侍从、仆人们列队而立，深深低着头。仆人当中，女仆的数量远多于男性侍从或许算是尤彼特珥帝国的一大特色。虽然经常有人说这是因为皇帝陛下是女性的关系，但其实早在前代皇帝陛下在位期间就是如此，所以不过是个传统罢了。

    墙边的骑士们也一动不动地笔直站立。只要走上楼梯打开大门，便能听见弦乐的声音。红色绒毯的尽头是皇帝的王座，但王座此刻当然是空着的──因为本人正在前往的路上。

    「待五贤人诸位齐聚后再开始典礼吧。今日还请不要拘谨，放松即可。」

    「感谢厚意。」

    「好了好了，大家今天就别打扰图伊利德大人了。」

    此处本来是谒见大厅，但这次连谒见仪式也简化了。皇帝一句「退下吧」，贵族们也只能乖乖退场。等贵族离开后，留下的只剩皇帝、图伊利德、外务卿以及格林奇伯爵。弦乐也在不知不觉间悄然止息。

    「您的体谅令我不胜感激。」

    「呵呵……毕竟图伊利德大人总是板着一张脸嘛。考虑到后天就要开始举行『贤人会议』，至少今天得好好休息吧。」

    「和那些人说话可不容易啊。」

    图伊利德苦笑着说道。

    这次皇帝在位五十周年纪念典礼的重头戏并非装饰在街道上的横幅，也不是皇城外的游行，当然更不是众多贵族与骑士的授勋仪式。

    而是「贤人会议」。

    这是一场五贤人齐聚一堂，彼此分享见解的会议，因此届时会解决许多有关魔力技术发明与世界性的难题。

    虽然召开会议的时间并不固定，但最长不会超过十年，上次则是在八年前举行。

    五贤人各个都是非凡人物，图伊利德本身也是如此，比起各国的君王，他们的名字在大陆更加广为人知。

    如果要说有什么问题的话，大概就是会期明明预设为十天，他们却从未真的开满十天。

    最长不过五天，短一点甚至三天就结束了。上次会议则为期四天。

    这并不是因为议论结束了，而是贤人们彼此关系恶劣，于是干脆停止讨论。

    想开满十天可能太过理想，但希望至少能执行五天──能否延长这场会议也关系到纪念典礼的成功与否。

    「话说回来，图伊利德大人对这次的贤人会议很积极呢。居然在预定的前一天就来了。」

    「呵呵，皇帝陛下您真坏心眼。要是早点把那件事告诉我的话，别说是前一天了，甚至会提前三、四天过来。」

    「……咦？」

    「我说的是妮娜小姐。原先在克雷森特王国的她，现在竟然在尤彼特珥帝国的皇城中任职。陛下的慧眼真是令人佩服。」

    「妮娜……啊，哦～您是说女仆妮娜啊。」

    皇帝猛然意识到。虽然她确实交代格林奇伯爵将那名女仆妮娜带来，但那也只是为了讨图伊利德的欢心罢了，自己倒是对妮娜没那么感兴趣──毕竟一国之君怎么会对区区一名女仆产生兴趣，她的反应可以说是理所当然。

    因此，她很讶异图伊利德竟如此执着于妮娜。

    这意谓着告诉图伊利德妮娜的事之后，他就立刻赶来皇城了吧。

    她究竟是一名怎么样的女仆呢？

    竟然能让五贤人之一的图伊利德执着到这种程度。

    突然之间，皇帝也开始对她产生了兴趣。

    「实不相瞒，朕对那位名为妮娜的女仆也毫无认识。今日之所以召她前来，只是听闻您很中意她罢了。」

    「啊～原来是这样啊。感谢您费心了。那么妮娜小姐现在正在迎宾馆吗？」

    「要不要一起去看看？」

    皇帝陛下亲赴迎宾馆这件事本身并无不可，但若只是为了「见一名女仆」，那可是特例中的特例。外务卿与格林奇伯爵都露出吃惊的神色。

    「陛下很忙碌吧？不必麻烦您了。」

    「朕也很好奇啊。」

    「是吗？既然如此……那就一起去吧。」

    由于图伊利德与皇帝陛下迈出了步伐，外务卿和格林奇伯爵也只好紧随其后。

    侍从长见到四人自谒见厅走出，这个不在行程上的行动令他措手不及，赶紧向各单位通报行程的异动。

    皇帝一行人则朝着迎宾馆前进。

    此时，妮娜等人别说是待在迎宾馆了──反而是在女仆宿舍里。

    「味道的来源原来在这里啊……」

    在缇烟的带领下前进，妮娜在途中也注意到那股气味，然而艾蜜莉和阿斯特里德却始终没有察觉。

    那里正是厕所。

    因为芳香剂的气味都飘散到走廊了，艾蜜莉和阿斯特里德也能闻到味道，但妮娜和缇烟的鼻子却能闻出掩藏在芳香剂下的恶臭。

    由于这里是女仆宿舍，只有女性专用的厕所。可以看见入口旁贴着一张纸。

    『由于魔道具故障，暂时无法使用。在纪念典礼结束前请使用别间厕所──女仆长。』

    上面如此写道。

    「原来如此啊？纪念典礼当前，她们忙得不可开交，所以没空修理吧？」

    旁边传来莫名闷闷的声音，原来是因为艾蜜莉正捏着鼻子说话。

    「如果是魔道具故障，那这里正好有合适的人选呢。」

    「一般来说，厕所会使用净水、排水和冲洗的魔道具，这恐怕是排水出了问题。下水道的气味倒灌回来了。住在皇城里的女仆们究竟都被分配到什么样的魔道具呢？真令人好奇啊。」

    阿斯特里德卷起袖子，一副干劲十足的模样。

    「好吧……反正待在什么都没有的房间里也是闲着，而且我们好像也得用这里的厕所，干脆就打扫一下吧。妮娜，你也是这么想的吧？呃……」

    「嗯？」

    妮娜早已手持不知从何处取来的地板刷和抹布。

    「真是问了蠢问题呢……这孩子就是一个只要有工作就非做不可的工作成瘾者(工作狂)啊。」

    艾蜜莉无奈地摇了摇头。

    造访迎宾馆的图伊利德本来笑容满面，但这抹笑容却在短短数分钟内黯淡下来。

    相对地，完全搞不清楚自己的回应有何不妥的女仆长则脸色惨白。

    「你说你叫妮娜小姐……待命……？没给她任何工作……？」

    「那、那个……恕我冒昧，但要招待皇帝陛下亲迎的贵客，我们实在无法任用并非在皇城、皇宫中工作的外来女仆……」

    女仆长偷偷瞄了外务卿一眼。虽然女仆长依照他的指示接纳了名为妮娜的女仆，但并未料到图伊利德──竟然会亲自询问。尽管早已听说这位高不可攀的图伊利德想拥有妮娜，但没想到竟如此执着。女仆长自以为是地认定，与其要那种无主女仆，不如让她们这种更为优秀的皇宫女仆来侍奉，图伊利德大人肯定会更高兴。

    外务卿面色阴沉地闭上双眼。他明明已经清楚地传达指示了，却因为女仆长的独断而让妮娜闲置，实在惨不忍睹。

    「陛下，还请原谅我任性的要求……」

    「图伊利德大人，请别再说下去了。将女仆妮娜召来此处吧。当然了，她将会成为您的随侍女仆。」

    图伊利德瞥了女仆长一眼。

    「不必了，陛下。事已至此，不如由我自己去找妮娜小姐吧。倘若她愿意，我想请她在我身边工作。」

    「图伊利德大人要亲自前往女仆宿舍吗？」

    皇帝陛下眨了眨眼睛，外务卿瞪大双眼，格林奇伯爵挑起眉头，女仆长则是脸色惨白，直冒冷汗。

    「原来如此……那么朕也同行吧。如此人物，朕也颇感兴趣。」

    「陛下也要去吗？」

    「嗯。」

    女仆长对此差点昏倒，却被不知不觉来到身后的两名女仆即时扶住，并捶打背部中央使她恢复意识，才因此苏醒过来。皇宫女仆显然训练有素。

    于是，帝国最为尊贵的贵宾与君临帝国的皇帝要一同造访女仆宿舍──发展成这般前所未有的奇闻。

    他们搭乘马车前往女仆宿舍，因此转眼间就抵达了。白天女仆们大多外出了，宿舍门前一片寂静，图伊利德率先下车，伸手扶着皇帝陛下下马车。

    「朕都不知道这种地方还有宿舍。」

    「原来连陛下也不知道啊。皇城还真大。」

    就连即将迎来在位五十周年的皇帝陛下也是首次踏入此处。

    贵宾与皇帝饶有趣味地打量着四周，女仆长却因为过度惶恐，脸色已由青白变成了土灰色。

    当他们踏进玄关大厅时，两名看起来正在休息的女仆打着哈欠走过来，先是注意到女仆长，然后才看见皇帝陛下，瞬间僵在原地。

    「你们两个！带我们去女仆妮娜──小姐的房间！」

    「妮、妮娜？」

    「就是今天刚分配到房间的女仆！」

    或许是理解了情况，两人引导着这群极为尊贵的访客。然而，尽管她们敲响了分配给妮娜的房间门，也没得到回应。

    「她、她好像不在……」

    「不用你说我也知道！你们难道不知道妮娜小姐去哪了吗？」

    两名女仆面面相觑，显然并不知情。

    「啊！说起来，我好像有看到面生的女仆……」

    「在哪里？」

    「呃，就是在那个……那间……因为魔道具坏掉而禁止使用的……就是……」

    「唔！」

    这名女仆机灵地避开了「洗手间」、「厕所」这类字眼。毕竟她不知道能否在皇帝陛下面前说出这样的词汇。当然，女仆长光凭这些话就能明白意思，也正是因为听懂了，她很清楚事情正往更加糟糕的方向发展。

    她怎么可能带皇帝陛下与帝国贵宾去女仆厕所。更别说那里的魔道具故障，还飘散下水道的臭味。虽然准备了香草除味，但只要靠近便能闻到味道。

    「女仆长。」

    此时外务卿低声喊道。

    「是、是！」

    「……看来这间宿舍的女仆管理工作超过你的能力范围了吧？我明明是看重你，才将妮娜小姐交给你的……」

    「不、不不、不是的！我知道妮娜小姐在哪里！我立刻去找她过来，烦请各位稍候片刻──呃，请到员工餐厅……不对，也不能让各位去那种地方……」

    此时皇帝陛下开口：

    「没关系，反正都来到这里了，就一起过去吧。如果那位女仆正在工作，朕也想看看她的工作表现。」

    「咦咦～！」

    女仆长此刻更是冷汗直流。

    「那就这么办吧。不能再耽误陛下的时间了……」

    「哎呀，在这次的典礼中，朕没有比陪伴图伊利德大人更为重要的事务了。」

    「您说这什么话。陛下的手停下一秒，帝国的脚步也会跟着停止一秒钟。我都觉得有些于心不安了。」

    如果只是手一停，国家就会停滞的话，那若是带皇帝陛下前往女仆厕所，帝国的脚步岂不是会直接倒退？光辉的帝国太阳岂不是会逆行而下，沉入大地？

    此时女仆长的整个上半身已经被冷汗浸湿。

    「快带路。」

    外务卿催促道。

    啊啊，不管了啦。无论发生什么事，我都不管了啦──脑袋一片混乱的女仆长干脆破罐子破摔，摇摇晃晃地朝着宿舍内的厕所走去。两名女仆发出「啊！」、「咦！」的惊呼声，秉持着君子不立于危墙之下的原则，她们迅速撤退。于是女仆长孤身一人带著名声赫赫，宛如权威化身的四人走向那间故障的厕所。

    厕所的方向确实感觉得到有人的气息。弯过这个转角就是厕所──香草的气味飘散到走廊这边，但那味道已经淡如残香。明明下令要多放一些香草的，怎么会这样──女仆长甚至无暇去思考这种疑问。

    「妮、妮、妮、妮娜小姐应该就在这里。」

    她用沙哑的喉咙挤出声音。

    「是吗！」

    图伊利德率先弯过走廊的转角。

    虽然不知道妮娜为何会出现在这种地方，但坏掉的魔道具、下水道的恶臭，以及闲置数日所以没有好好打扫的厕所，一定会被这位贵人尽收眼底──女仆长当场瘫倒在地。这下子自己要被开除了。若只是炒鱿鱼倒还好。就连靠关系让她成为皇宫女仆的老家──与贵族有远亲关系的老家也会惹上麻烦。如果只是一句「麻烦」就能解决的话还算好的了。要是因为污辱皇族罪，或是对宾客无礼而造成国家级别的损失，别说家族会被摧毁，甚至所有人都要送上处刑台。

    ──完蛋了……完蛋了……完蛋了……

    正当她的脑中不断重复着「完蛋了」这句话的时候──

    「哦，妮娜小姐！好久不见！」

    图伊利德发出欢喜的声音。那语气高兴得简直不像是个「贤人」。

    ──为什么？那里可是女仆的厕所……

    图伊利德在搞不清楚状况的女仆面前开口：

    「你刚刚在做什么？这里……应该是女仆们的浴室吧？」

    浴室？

    女仆长还以为自己听错了。图伊利德竟然以为那个弥漫下水道臭味的地方是浴室？虽然她很想问清楚，但若是说出那种话肯定是大不敬。

    「唔！」

    她抽动鼻子闻了闻，刚才的香草余香已经完全消散，周围飘散着一股清爽的香气。那股香味非常自然，感觉不到丝毫人工的气味。

    到底发生了什么事──女仆长站起身，弯过走廊的转角。

    「哦，妮娜小姐！好久不见！」

    听到这道声音的妮娜立刻就辨认出对方是何许人也。下一瞬间，她迅速地将手中的水桶、抹布、拖把和清洁剂全都藏起来，塞进摆放扫具的柜子里。这一切都是趁着图伊利德把视线瞥向厕所的空档完成的，想来图伊利德并没有发现。

    「许久未见，图伊利德大人。您能记住我这样的女仆的名字，实在是受宠若惊。」

    「不，像妮娜小姐这样的女仆可不多见，怎么可能忘掉呢？你刚刚在做什么？这里……应该是女仆们的浴室吧？」

    「图伊利德大人怎么会来这种地方……？」

    「其实我是听说你在这里，特地来见你的喔。」

    「这实在是不胜惶恐──图伊利德大人，这里地方狭小，如果能告诉我您下榻的地方，我稍后再去拜访您。」

    妮娜极其自然地引导图伊利德离开厕所。因此她主动走在前方带路，转角处则站着呆若木鸡的女仆长、身披从未见过的华丽服饰的老妇人、贵族模样的老人，以及格林奇骑士团长。身为女仆的妮娜并未与任何人对上视线，只是默默引领图伊利德从他们身边经过──她判断，既然图伊利德是来找自己的，那么骑士团长和贵族们理应会尊重图伊利德的想法才是。

    「……你是在打扫吗？」

    老妇人低声问道。

    「是的，因为我是一名女仆。」

    妮娜回答时并没有看向对方，但内心却感到困惑──不知为何，老妇人刚才的语气夹杂着疑惑与失望。

    妮娜并不知道自己是传闻中「让图伊利德倾心的女仆」而被人寄予过高的期待，因此会感到困惑也无可厚非。

    无论如何，妮娜引领图伊利德离开后，老妇人、老人与骑士团长也跟了上去──

    「……走了吗？」

    「好像走了。」

    「妮娜一个人不要紧吗？」

    贵人们一离开，艾蜜莉、阿斯特里德与缇烟三人纷纷从厕所探出头来。

    「你、你、你、你们到底……都做了些什么？」

    留在原地的只剩下女仆长一人。只见她踉踉跄跄地走来，看向厕所里面──然后惊讶地张大嘴巴。

    也能理解为何图伊利德会问这里是「浴室吗」。

    虽然早就发现香味有变，但没想到连厕所内部也焕然一新。地板的瓷砖闪闪发亮，隔间门的铰链也被擦得一尘不染。就连原本怎么样都无法清除的污渍也消失无踪，简直就像新建的一样。

    「当然是打扫啊。」

    「还有修理魔道具喔。」

    艾蜜莉和阿斯特里德一派轻松地回答。

    如果让干练的皇宫女仆们总动员并花时间打扫的话，当然也能清洁得这么干净。事实上，皇帝陛下一开始就察觉到这是厕所，看到与自己住的皇宫同等干净后，便理所当然地认为「既然是同一群女仆在打扫，那这里原本就是这么干净吧」。因此她才会问妮娜「你是在打扫吗」，得到肯定的回复后便觉得「她和皇宫女仆也没什么不同」，继而感到疑惑与失望。

    但皇宫女仆每天都有本职工作，尽管她们在使用自己的宿舍时会小心不要弄脏，但投入的心力远不如皇宫或主城。更何况她们也无法在短短两、三个小时内弄得如此整洁。

    能准确理解这其中有多「不对劲」的，就是女仆长本人。

    「打扫就先不提了……『修理魔道具』又是怎么回事？」

    终于恢复语言能力的女仆长如此问道。虽然对打扫这事也是满腹疑问，但她更关心的是魔道具的部分。

    魔道具并非大量生产品，这里的厕所所使用的魔道具大多都经过调整，只限此处能够使用。因此在女仆长的常识中，除非委托贩售魔道具的商会，否则根本修理不了。

    「嗯？净水和冲洗的魔道具并没有什么问题，但排水那边的回路烧掉了，我就把它修好了。另外，排水管的设计有几处可以改良的地方，日后还是施工一下会比较好。」

    「你、你把魔道具修好了？」

    「我有开发人员的执照，放心吧。」

    阿斯特里德不经意地亮出弗蕊亚王国的发明家证，让女仆长瞪大了双眼。

    要阿斯特里德来说的话，弗蕊亚王国最近其实几乎都没有发表什么创新的论文，整体技术停滞不前，但对常识较为老派的女仆长来说，弗蕊亚王国的魔道具开发仍旧是世界顶尖，而那里的发明家在魔道具开发上是菁英中的菁英。

    因此──

    「原、原来是这样啊……是你的魔道具让这里变得这么干净啊。」

    女仆长下了如此结论。

    因为这才是照着自己的「常识」能够得出的结论。

    「咦？」

    「图伊利德大人之所以重用妮娜小姐，是因为她拥有魔道具……原来如此。」

    「不、不是啦，你在擅自误解什么──」

    「既然如此，仅限于你也在场的情况下，我就允许妮娜小姐侍奉图伊利德大人吧。」

    「不对不对，并不是这么回事喔？我只负责修理魔道具而已……」

    「唉，好忙、好忙。简直忙得团团转啊。」

    女仆长从混乱中振作起来后，便马上匆匆离去。

    「……咦、咦咦……？」

    阿斯特里德一头雾水，艾蜜莉则说道：

    「该怎么说呢～总之这下知道妮娜就是很容易招来误会了。特别是那些只看重头衔的人。」

    「唔、唔唔，是这样吗……不过艾蜜莉，你自己也会在意头衔吧？」

    「我？才不会呢～身为冒险者的我哪会在意头衔。」

    「刚才在走廊转角的那位老妇人，是皇帝陛下喔。」

    「咦！」

    艾蜜莉愕然失色，阿斯特里德则露出贼笑。

    「开玩笑的啦。皇帝陛下怎么可能出现在这种地方啊？」

    「你、你骗我！」

    「所以人是不可能不在意头衔或身份的啦，艾蜜莉。」

    「呃……」

    就在艾蜜莉无法反驳的时候，缇烟开口了。

    「虽然不确定是不是皇帝本人，但那位老婆婆肯定是皇族。她的戒指上有皇室的纹章。」

    「咦……」

    「什么？」

    艾蜜莉和阿斯特里德瞬间冻结。

    原本只是句玩笑话，没想到竟误打误撞说中真相。

    「绮要去找妮娜了。」

    语毕，缇烟便快步走掉了。

    由于妮娜变成了图伊利德的专属女仆，因此阿斯特里德也在女仆长的命令之下陪同左右。另一边，闲下来的缇烟和艾蜜莉两人只好在女仆宿舍到处闲晃，但宿舍内当然不可能有什么有趣的东西，于是她们的活动范围逐渐扩大，后来甚至离开皇城，到外面去观看游行花车。

    图伊利德暂居的迎宾馆宽敞宏伟且豪华。墙面漆上深紫色，如果只是这样的话，倒是给人一种沉稳雅致的印象，可这里却到处摆放着金属工艺品与艺术品。阿斯特里德能够轻易想像到，光是要买下其中一件，都能让大量金币长翅膀飞走。她决定还是尽量不靠近为妙。

    「妮娜小姐，真的好久不见呢。」

    图伊利德的房间名为「黄珠之间」，里面没有其他女仆与侍从。这个人刚才来去匆匆，但现在仔细一看，阿斯特里德发现他身为外貌完美到无可挑剔的精灵种族，简直是个难以置信的美男子。

    （这个人就是「五贤人」之一的……图伊利德．法尔．威尔海姆史考特大人……）

    她的掌心沁出一层汗水。

    就连身为魔道具发明家的阿斯特里德也对他的事迹有所耳闻。毕竟图伊利德带来的精灵知识对魔道具的核心技术，也就是魔力技术有着极大的影响。可说是整个大陆上数一数二的名人。

    这等人物一看到妮娜就喜笑颜开──妮娜以前说过类似「图伊利德大人很温柔，甚至愿意跟身为女仆的我说话」这样的话。想表达的意思就是「他对每个人都很好」。

    （我当时就觉得绝对不是这么回事了！）

    像图伊利德这样的大人物，怎么可能对每个女仆都那么关心。当然，温柔或许是真的，但他绝不可能去记女仆的名字，还谈论起仙灵或魔力技术的话题。

    毕竟各国权贵为了求取他的知识，甚至不惜向他低头、献上金块。

    「真的是许久未见了，图伊利德大人。」

    「我实在太想念你泡的茶，甚至作梦都会梦见。」

    「您这么说太抬举我了……图伊利德大人真的很温柔呢。」

    「你辞去克雷森特王国马克伍德伯爵府的工作了吧？」

    「啊……这个嘛，呃……」

    那正是妮娜遭受诬陷打碎壶而被赶出伯爵府的事件。提起这难以启齿的经历时，妮娜脸色黯然，然而图伊利德不知是否早已知道事情原委，只见他反而加深笑意。

    「……得知妮娜小姐不在那里后，我就决定不再入住那栋宅邸了。虽说那里的庭园依旧美丽如昔。」

    「这、这样啊，因为汤姆斯先生是位很有能力的园艺师──啊，是我多嘴了。我马上为您泡茶。」

    妮娜急忙开始动作，然而行动时却没有发出一丝声响，女仆本领一如既往地高超。虽然这间房间内没有任何高低差，地板也干净得一尘不染，但皇宫女仆推来这辆载有茶具的推车时却依旧吱吱作响──这明显是因为接待贵宾的工作被抢走，才会故意送来老旧的推车刁难妮娜。但阿斯特里德立刻从口袋取出机油修理──即使换上女仆服，阿斯特里德身上也照常带着全套工具。

    这偌大的「黄珠之间」仅由妮娜一人负责。这里除了图伊利德、妮娜、阿斯特里德以外再无别人。发现图伊利德竟没带任何随从，阿斯特里德感到很惊讶。就算图伊利德忙着四处奔波……不，正因为忙碌，别说是一、两名了，就算带个几十人也不为过。

    虽然站在负责照料的立场，只有他一个人倒是轻松许多啦。

    图伊利德打从心底高兴地看着泡好的茶。妮娜倒进杯中的茶呈现金黄色，连距离数公尺外的阿斯特里德都能闻到那股清新且醇厚的绝妙香气。

    早已坐在茶几边等待的图伊利德一接过妮娜递上来的茶杯，便立刻拿到嘴边，用鼻子闻着香气。那陶醉的神情看起来有点像是用了什么危险药物，但妮娜当然不可能端出那种东西，这是货真价实的茶。

    「……嗯，太出色了。这种味道与其说好喝，更让人想称赞它出色。妮娜小姐，你的手艺又进步了呢。」

    图伊利德啜饮一口后说道，妮娜随即深深鞠躬。

    「不敢当。」

    阿斯特里德注意到，她的语气──不知为何带着几分歉疚。

    「妮娜小姐，我可是出自真心的喔，这真的非常美味──明明茶叶的状态并非最佳，你竟然还能够引出这等风味。」

    「…………」

    妮娜对此并没有回应，但阿斯特里德却十分惊讶。

    （咦～闻起来明明这么香，茶叶却是变质的吗？）

    其实这种茶叶难以保存。在马克伍德伯爵府时，妮娜每天都会变换这种茶叶的位置来维持品质，但这座皇城里恐怕是用魔道具在仓库或是什么地方统一进行管理的。妮娜也很清楚他们不可能仅仅为了一种茶叶而分出那么多心力，因此无法置喙什么。

    （图伊利德大人平常到底都喝些什么茶啊……）

    阿斯特里德反而感到有些无语，但想到如果只有妮娜有办法泡出如此美味的茶，那么她也非常能理解图伊利德与妮娜重逢的喜悦了。也只有天天吃着妮娜做的料理的阿斯特里德才有资格说出这种话。

    「话说回来，妮娜小姐，那边那位是？」

    图伊利德细长的眼眸朝这边瞥来，阿斯特里德下意识挺直了背。在女仆长因为误会而下达的命令之下，不得不与妮娜同行的阿斯特里德虽然很想与空气同化，在没有任何人发现的状态下悄悄离去，但很遗憾，她比其他女仆都还要高，因此十分显眼。

    「是。阿斯特里德小姐是我的──旅行伙伴。」

    这一刻，妮娜身为女仆的面具瞬间褪去，她露出高兴的表情，介绍起阿斯特里德。

    「旅行……伙伴？」

    这个回答似乎与预料中的不同，图伊利德眨了眨眼睛。

    「……你究竟是什么人？」

    他定睛瞪着阿斯特里德。

    阿斯特里德无法读出那双眼中潜藏的情绪。她怎么可能看穿活了几百年的图伊利德究竟在想些什么，即使如此，还是感受到一种──像是警戒，又像是怀疑的视线将她钉在原地动弹不得。

    （啊……）

    那一刹那，阿斯特里德明白图伊利德的想法了。要说原因的话，那是因为就算对方的头脑在大陆中首屈一指、无论是什么年纪、就算种族不同，阿斯特里德和图伊利德之间仍存在着一个共通点。

    那就是他们都有一颗很珍惜妮娜且想守护她的心。

    「我是弗蕊亚王国的发明家──」

    「这我知道。你身上传来了浓浓的铁味。」

    「……原来如此，那我能说的就只有一件事。」

    阿斯特里德挺起胸膛。

    「我……不，我们是冒险者小队『女仆小姐』的成员，是在遇见妮娜后被她拯救，并且以同伴、家人的身份与她一同行动的人。」

    「…………」

    一般人恐怕会听得一头雾水吧。

    图伊利德不知道是不是因为嗅觉敏锐，似乎打从一开始就知道阿斯特里德是个「发明家」。然而阿斯特里德却说她是「冒险者小队」的一员，而且队名还是「女仆小姐」。

    但图伊利德却只说了一句：

    「……原来如此。」

    便接受了这番说法。

    「妮娜小姐，你离开马克伍德伯爵府后，似乎有了很棒的邂逅呢。」

    「咦？啊……是、是的。」

    「听说你不再隶属于任何宅邸时，本想邀请你务必跟随于我，看来是晚了一步。」

    「她们都对我很好。」

    「似乎是这样呢。看你一脸开心的模样就知道了。不过如果哪天需要另一个去处，请随时来找我。」

    「您这番话实在令我受宠若惊。」

    妮娜恭敬地低下了头──然而一旁的阿斯特里德却陷入混乱。

    那个图伊利德竟然说想雇用妮娜当女仆。即使是在这个即将召开「五贤人」齐聚的「贤人会议」的场合，没带任何侍从的图伊利德却说想将妮娜留在身边！要是得知这件事，何止是整个大陆的女仆，就连魔导士和发明家们都会嫉妒妮娜到发狂吧。

    （不过嘛，以妮娜的个性……她大概只会觉得「图伊利德大人真温柔，连对我这样的女仆也愿意说这种话」。）

    实际上，图伊利德也妥协了，见妮娜婉拒提议──

    「算了，没关系。妮娜小姐还是一如既往，真是太好了。」

    他死心地说道。

    「先不提这个了，你们刚才在做什么？一群人挤在厕所里。」

    阿斯特里德顿时一惊。图伊利德刚才说的是「这里……应该是女仆们的浴室吧？」。她还以为是因为打扫得太干净，对方才会误会，但图伊利德其实早就知道那个地方是厕所。

    （……难道是为了避免自己被引领到厕所而引发什么问题吗？）

    看来他替她们顾虑到了这点。确实，阿斯特里德这下也能明白妮娜为何会说他「温柔」了。

    妮娜似乎也跟阿斯特里德得出了同样的结论，她稍加思索后便开口解释「其实……」。妮娜大概是判断此时隐瞒对方也无济于事，何况面对图伊利德抱有兴趣并询问的事情，诚实回答才是身为女仆的职责──当然了，图伊利德对自己被带去厕所这件事一点也不在意。

    「哦？排向下水道的排水不顺啊。」

    尽管这只是个小问题，图伊利德似乎也很感兴趣的样子。

    「魔道具的部分是阿斯特里德小姐处理的。」

    「是出了什么问题呢？」

    阿斯特里德其实希望图伊利德能去思考更重大的世界级别问题，但既然被问到了，更何况面对的还是「大陆魔导士的顶点」，她也只能回答了。

    「这是一种排水与通气的魔力技术分别运作的魔道具，但结构上只要一边坏了，另一边也会停止运作。损坏本身是因为自然老化，毕竟是有点老旧的设计了。所以我把魔力技术的回路修好了。」

    「你说得简单，但要修复回路，若不是写下回路的本人或是商会，恐怕很难办到吧？」

    「不好意思，是我简略说明了。其实我把整个重写了。」

    「……这更加不是轻易就能说出口的话吧？」

    「其实很简单。这是弗蕊亚王国两年前发明的技术，排水和通气的部分不要用魔力技术，只需改变排水管本身的结构就能做到更简洁的设计。可以利用排水的水流……」

    阿斯特里德开始解释，图伊利德则是一边认同地点着头，一边递出纸笔，阿斯特里德便自然地接过来，并快速在上面书写并加以说明。

    「……原来如此，利用流体力学简化魔力技术。还在排水管上加装逆止阀的机关，防止恶臭回流到上方。」

    「如果只是这种程度，靠我的应急处理就能做到。我已经把设计简单写下来了，剩下的就交给出入皇城的商会去解决吧。」

    「着实有趣。这二十年来我都没有再访弗蕊亚王国，是时候该去一趟了。」

    「呃，这个嘛，我是觉得这种发明很有趣，但是在发明家的圈子里却不怎么受到认可……因此才没什么办法推广到外国吧。」

    「哦？为什么会不受到认可？」

    「因为用法太无趣了。抑制臭气这种功能，除了排水以外没什么用处。」

    「……原来如此。但是在我的记忆中，弗蕊亚王国的发明大多是为了救济贫民、提升生活水准……」

    「那才是二十年前的印象吧。现在的弗蕊亚王国──」

    话说到一半，阿斯特里德才猛然回过神。

    「非、非常抱歉，我竟然对图伊利德大人说这种话……」

    「没事没事，你让我听到了很有意思的事。我现在非常清楚你是与妮娜小姐一同旅行的同伴了。」

    图伊利德脸上挂着微笑，眼里却没有任何笑意。

    （原来如此，这个人……从一开始就是这个打算啊。）

    阿斯特里德不禁毛骨悚然。

    刚才那番对话，恐怕全都是图伊利德为了评估阿斯特里德这个人而进行的吧。想看看她是否是配得上待在妮娜身边的人。

    换作平常被人这样测试，阿斯特里德大概会很生气，但这次她却意外地并不反感。因为图伊利德这人此刻的所作所为都是「为了妮娜」着想。

    （这个人也跟我一样呢。也是遇见了妮娜，然后被她拯救……）

    到了图伊利德这种等级的人物，即使只是一次互动，恐怕都带有「算计」、「交易」、「欺瞒」的含意，从刚才那短短的交谈中就能发现。他能够无所拘束的地方真的是少之又少，因此对图伊利德来说，能让他放松下来的妮娜究竟是多么宝贵的存在，阿斯特里德感觉自己知晓了他的其中一面。甚至都觉得他有些可怜了。

    「妮娜小姐，从今天起……虽然不知道会待上几天，还请多指教。会议让我感到心烦，很不想参加，但幸好有你在。」

    图伊利德轻描淡写地说出这句话，既像是随口的寒暄，也像是场面话。

    「明白了，我会竭尽全力侍奉您的。」

    眼前这名鞠躬的女仆，究竟对其中的含意理解多少呢──阿斯特里德忽然想到这个问题，随即又觉得没必要对此多作解释。

    在妮娜等人进入皇城，并与图伊利德再会的隔天──

    皇城内自早晨起便笼罩在紧张的气氛之中。

    「警备状态已提升到平时的两倍！若有任何状况，立刻回报！接下来将抵达的是如繁星般闪耀的尊贵宾客，务必赌上帝国的威信守护他们！」

    格林奇骑士团长的声音响彻全场。

    列队的骑士们个个面色紧绷。

    「尤其是皇城外围的巡逻队！反体制分子的动向愈发活跃！提高警戒！」

    「是！」

    数十名骑士齐声应答。

    虽然尤彼特珥帝国是大陆首屈一指的大国，尽管如此……不，正因如此，才并非一块团结一致的盘石。有光之处必有阴影。只要有过于强大的贵族，便会有被压榨的市民。这种情况在妮娜等人不久前造访的观光景点南岸也同样存在。

    假如市民要爆发不满，很有可能会挑纪念典礼这种显眼的「喜庆之日」──想到这里，骑士们愈发绷紧了神经。

    没错，就是从今日开始。

    从今天起各国首脑将陆续进入帝国首都。

    为何会是今天呢，那是因为……

    「上午五贤人将会莅临此地！全员前往城门！」

    骑士们陆续往城门的方向前进。

    在大陆上，比国王的名号还要广为人知的名人──那便是五贤人。

    虽然图伊利德昨天就抵达了，但那完全是特殊情况。他原本也是预定在今日入城。

    「预报──预报──贵宾到来。」

    由于使者正奔去传令，格林奇骑士团长率领的骑士们迅速赶到城门口前一字排开。

    嘹亮的号角声「趴──」一声响起。

    跨越护城河的桥梁早已扫得一干二净，桥上空无一人。

    尽管正值早上工作时间，护城河对岸的市民却挤成黑压压的一片，争相看着这场列队行进。

    在无数华丽骑兵的引领下，一辆由左右两侧身穿艳丽典礼制服的步兵所护卫的马车缓缓驶来──若说昨日图伊利德所乘的是「剑」之马车，那么这辆便是「月」之马车。

    领头的骑兵高声宣告：

    「『五贤人』之一，鹤奇圣人驾到──」

    在观众的注视下，马车缓缓前行，直至穿过城门。

    一道沙哑的声音从马车敞开的小窗中传来。

    「骑士团长阁下，辛苦了呀。」

    「是！」

    他的头顶光洁如镜，长长的白色眉毛复住半个眼睛。

    下巴蓄着长而漂亮的白胡须，老人正用右手捋着。

    他喜欢披着浅绿色的外衣，腰间用带子紧束。

    这位老人正是鹤奇圣人。据说年龄已逾千岁，对大陆东方的历史与局势极为熟稔。

    虽说图伊利德也已超过三百岁，老人却是他的三倍有余。甚至无人知晓鹤奇圣人的种族究竟为何。

    顺带一提，他的外貌自格林奇伯爵还是孩童时起就从未改变过。

    「对了……」

    鹤奇圣人的目光直射骑士团长。

    「有没有找个可爱的女孩子来照料老夫啊？老夫喜欢的是波涛汹涌的巨乳美女喔！」

    「……这、这并非在我的管辖范围内，因此不太清楚！」

    「那可就伤脑筋了啊！」

    他一本正经地气恼着。

    虽然鹤奇圣人是一位拥有「行走的史书」、「唯一知晓活历史之人」等称呼的贤人──但若问起他的特征，第一个想到的大多都是「喜欢年轻女子」这点吧。

    若只是如此，安排他去娼馆即可，但偏偏他的喜好范围过于局限，只要稍微偏离好球带就不行。更麻烦的是他的口味还会每天改变。

    「必须找个好女孩来喔！」

    「是、是的……」

    载着鹤奇圣人的马车通过后，下一位要人也到来了。

    「『五贤人』之一，维多莉亚．格兰罗德大人驾到──」

    这次驶来的马车并非帝国准备的，那是一辆即使在这样的夏天也依然漆成一片黑色的马车。

    尽管小窗紧闭，但马车行至格林奇伯爵面前时，却能感觉到一股冷气从马车内渗出。盛夏中能带来这种凉爽气息，让人不禁怀疑是否使用了魔道具，而且从马车里溢出的可不只是冷气，其中还掺杂着魔力。

    「格林奇伯～近来可好啊～？」

    维多莉亚甜腻的声音响起，却又显得极为冷淡。

    「是！格兰罗德阁下亦是贵体康健，实属万幸！」

    「别用阁下这种生硬的叫法嘛。晚点来我房间玩喔～」

    「我们一定会到『五贤人』诸位的房间巡逻的！」

    「呵呵，好期待啊～」

    马车缓缓通过。

    格林奇伯爵知道维多莉亚是一个外表二十多岁，身材丰满的女子。也知道她非常喜欢体格出色──也就是肌肉壮硕的男人。

    虽然不及鹤奇圣人，但她的年纪应该也相当大了──不过她的种族非常明确。

    那就是吸血姬(吸血鬼)。

    因此她不喜欢日光，也从不开窗。虽然不至于晒到阳光就会变成灰烬，似乎只是单纯不喜欢而已。

    她是拥有大陆西方强国──普鲁托教皇国正统贵族身份的吸血鬼。教皇国竟然会正式承认吸血鬼，这怎么想都有点匪夷所思，但种种历史因素让她得以安坐于此地位。

    「『五贤人』之一，马提亚斯十三世教皇冕下驾到──」

    下一辆马车同样并非由帝国准备。这是白底上贴有金箔，耀眼得令人难以直视的马车。

    虽然车上小窗是打开的，但上面挂着薄丝，只能隐约看见里面要人的脸部轮廓。那是一张丰腴的男人面容。

    「冕下，欢迎莅临！」

    「嗯，格林奇伯爵，帝国之前有这么热吗？」

    「近年来变热许多，帝国百姓也因干旱而困扰。这也是本次贤人会议的议题之一。」

    「原来如此啊。这难道不是因为我们对主神不够虔诚吗？你们把那个死人迎进来了吧？」

    「您真会开玩笑……」

    「啊哈哈哈。」

    马车逐渐远去，只留下笑声回荡于空中。

    （他是不是有点变胖了……？）

    虽然马提亚斯十三世拥有教皇的头衔，但领导的并非普鲁托教皇国所信奉的「西方圣教」，而是「古典正教」。若要讨论两者的差别恐怕需要很多时间，但简单来说，「古典正教」是最古老、信徒最多的教派，并且尽可能屏除政治运作。也因此不会偏袒特定国家。

    「西方圣教」则是由「古典正教」分支出来的宗教，这个宗教本身甚至会进行足以自称为国家的政治活动。它在普鲁托教皇国周边地区信仰兴盛，但反过来说，离开普鲁托教皇国后信徒数量便急剧减少。

    如此一来，可想而知马提亚斯十三世和维多莉亚的关系并不会太好，但究其原由，「古典正教」本来就视吸血鬼为敌，所以这根本不是关系好不好的问题。按照圣典来解释，即是不共载天的敌人。马提亚斯十三世所说的「死人」指的便是维多莉亚。

    有他们两人在，自然是不可能感情要好地共坐一桌讨论事情。

    「『五贤人』之一，『魔塔』之主米利亚德大人驾到──」

    此时，五贤人中的最后一位──米利亚德的马车抵达了。

    马车的窗户开着，能看见他那阴沉的侧脸。

    「…………」

    隐藏在兜帽下的脸若隐若现。

    那双如出鞘利刃般锋利的紫瞳直视前方，看都不看这边一眼。

    身上的黑色长袍虽然经常使用，却毫无褪色的迹象。也许是用魔物素材制成，抑或是袍子本身就是一件魔道具。

    米利亚德所在的魔塔，是一座聚集众多魔导士的高塔，并且是二十四小时全年无休地进行魔法研究的地方。

    它的定位有点像妮娜以前所在的克雷森特王国附属魔法学校的外部机构，一群认为学校所学不够，学习意欲极高的魔导士──在一般人眼中大多都是些魔法狂热的怪咖──聚集于此地。

    他们所研究的魔法是经过澈底保密的，但在贤人会议上隐约传出的内容却非常广泛，既有战术级的魔法，同时连不知有何用途的民间流传魔法也被列为研究对象。

    「米利亚德大人，辛苦您远道而来──」

    「别跟我说话。」

    米利亚德毫不留情地打断他。

    「你可知道我光是来这里就损失了多少研究时间。看我早点结束掉这种无聊的会议。」

    「…………」

    格林奇骑士团长哑口无言，只能退下。

    米利亚德挂在脖子上的巨大项链正是魔塔之主的象征。

    身为聚集了各种怪咖的魔塔领袖，他自己也是一心一意只想研究的类型──换句话说就是怪咖的同类──他打从心底希望贤人会议能早一日……不，就算早一个小时结束也好，只要能实现这个愿望，恐怕什么都愿意做。

    还是不要随便刺激他为好。

    目送载着米利亚德的马车离去后，格林奇骑士团长长吁一口气。

    「总算是顺利……嗯，姑且算是全员都顺利到齐了啊。」

    接下来贤人会议就要开始了。

    这场贤人会议只要能多持续一天……不，甚至可以说只要多延续一个小时就能创造出巨大价值，是对整个世界都有益处的会议。

    「……能撑三天吗？」

    回想起刚才几位贤人的模样，他不由自主地脱口说出这句话。

    只有图伊利德算是个正常人，同时也是贤人会议的召集者与议事主持人。

    打个比方，这场会议就像是抽错一块积木，整座塔就会崩塌的叠●乐一样。每天、每时、每分都必须抽出积木再将它们叠上去。当塔崩塌的那一刻，就是贤人会议结束的讯号。而负责抽出积木的人有推动会议进行的图伊利德、接受提案的皇帝陛下、侍从和女仆。格林奇伯爵由维多莉亚亲自召见，恐怕也会成为抽取积木的一员吧。

    「我开始觉得能不能撑过一天都难说了……」

    就连身体比常人高大许多的格林奇伯爵都会忧郁到身形消瘦一圈的日子就此开始了。

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身为女仆这是当然的。～遭受诬陷的万能女仆决定踏上旅途～ 第三卷 第1章 五贤人集结

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