小书痴的下克上：汉娜萝蕾贵族院五年级生第二卷休息时间的谈话

    「请。」

    我握住奥尔特温大人递来的防止窃听魔导具后，便见他目不转睛地注视我的脸庞。

    「汉娜萝蕾大人，您要在候补未婚夫的护送下出席今年的毕业仪式吗？是否奥伯如此下令？」

    ……咦？不是要问我与父亲大人共享情报一事吗?!

    始料未及的问题令我倒吸口气。

    ……真奇怪。对奥尔特温大人来说，求爱的答复并不重要吗？

    我正准备分享自己在戴肯弗尔格得到的消息，然后沟通彼此在茶会上的认知差异，最后回复奥尔特温大人的求爱。前些天他在茶会上求爱时，明明说过「我由衷期盼着时之女神德蕾梵库亚的命运丝线交织之日再度到来」。

    ……没想到他居然觉得肯特普斯的毕业仪式更重要。

    现在毕竟是奉献舞课的中间休息时间，我们不能聊太久。我本来心想既然他在等着我的答复，那就不能让对方再等下去……结果比起我的答复，奥尔特温大人更在乎的是肯特普斯的毕业仪式。

    「奥尔特温大人，您这么在意肯特普斯的毕业仪式吗？」

    「非常。」

    如此简短的回答令我有些困惑，但他非常在意的话，或许该以这个话题为先。我决定先回答奥尔特温大人的问题。

    「这不是父亲大人的命令喔，因为抢婚迪塔预计在毕业仪式之后举行吧。只要正式的未婚夫人选还未确定，肯特普斯身为候补未婚夫就无法去邀请我以外的女性。那么当然要由我担任他的女伴吧？」

    听完我的回答，奥尔特温大人微微蹙眉。

    「您若答应在毕业仪式时担任候补未婚夫的女伴，旁人会误以为您已经定下了未婚夫人选。」

    「可是君腾已经宣布要举行抢婚迪塔了，大家还会误会吗？」

    未婚夫的人选将由抢婚迪塔的结果决定。君腾已经在贵族院内，召集全领的上级以上贵族宣布此事，我不认为还有人会在比迪塔前，就误会我的未婚夫人选已定。

    「抢婚迪塔的目的，本就是强行求娶不愿答应婚事的女性。此外毕业仪式上担任女伴的，通常不是未婚妻，就是毕业后确定会分开的恋人，抑或是年长的近亲亲族。」

    「是啊。」

    「然而，一旦您牵着并非是正式未婚夫的人的手一同进场，旁人很可能就会以为他是您的心上人。考虑到其他的求婚者与另一名候补未婚夫，您不觉得今年的毕业仪式您不应该担任他的女伴吗？」

    只是旁人有些误会而已，最终还是会以迪塔决定结果。我不明白奥尔特温大人在担心什么。

    「可是肯特普斯出席毕业仪式时，如果是由亲族或其他女性担任女伴，也有可能被人解读为他意在表示自己对奥伯所定的候补未婚妻有所不满喔。考虑到肯特普斯在领内的处境，我更觉得自己应该担任他的女伴呢。」

    我说完后，奥尔特温大人面带焦急地皱起眉，「我不是这个意思……」

    「奥尔特温大人的关心令我十分高兴，也感谢您的忠告，但还请您别介意旁人的闲言碎语。」

    我早就习惯面对那些流言蜚语和让人不自在的眼光了。跟大家声称我是第二位女神化身时的情况相比，这种随后比完迪塔就能明确知道结果的短暂误会，根本不算什么。

    「但对于向您求爱的我来说非常重要。因为我并不想看到汉娜萝蕾大人在自己面前担任他人的女伴。」

    「咦?!」

    奥尔特温大人口中突然蹦出了对话期间完全没出现过的理由，让我措手不及。

    ……所以是因为嫉妒吗?!

    「这……您也太迂回了。这个理由和旁人会不会误会，也和迪塔的结果没有半点关系吧？」

    或许是因为此刻才发现自己的答案根本没抓到重点，也或许是因为奥尔特温大人的眼神太认真，我感到脸颊发烫，很想落荒而逃，目光左右游移起来。

    「若我一开始就这么直言，汉娜萝蕾大人的答案会不同吗？您会顾及我的心意吗？」

    ……奥尔特温大人的心意……？

    瞬间，奥尔特温大人先前在茶会上所说的求爱语句纷纷浮上脑海，我为还清楚记得的自己感到心慌。

    「汉娜萝蕾大人，您愿意将丝线托付予我吗？」

    那双淡褐色眼眸真挚热切，仿佛要将我整个人吸进去般，使我情不自禁想要点头。在感受到自己内心大为动摇的同时，脑海中接连闪过了几个画面：父亲大人露出凌厉的眼神，问我「你敢发誓绝不会做出对敌人有利的行为吗」；拉萨塔克脸上带着不安，说「因为奥尔特温大人的态度比我预期还要强硬，所以我才这么警戒」；最后是肯特普斯的揶揄：「因为汉娜萝蕾大人特别抵抗不了那种矫揉造作的求爱语句。」

    我赶紧稳住心神，回望奥尔特温大人。

    「……很抱歉，我无法顾及您的心意。因为我是戴肯弗尔格的领主候补生。现在请容我转达父亲大人所说的话。」

    我告诉奥尔特温大人，自己在土之日回了一趟戴肯弗尔格，对于候补未婚夫所提供的资讯与奥尔特温大人的主张有出入一事，与父亲大人作了确认。结果发现意思大致上是差不多，但双方都有过度解读的地方。

    「奥伯．戴肯弗尔格是否因此禁止了我追求您呢？」

    奥尔特温大人大概是在理解了父亲大人的意图后才过度解读，也不认为父亲大人事到如今会推翻自己说过的话吧。他的表情文风不动。

    「不。父母亲都说了，这在文官具有强烈影响力的多雷凡赫，并不是什么稀奇的事情。每个领地都有自己的特色，而且父亲大人自己似乎也有扩大解读的地方，所以我理解为这就是领地间的往来方式。」

    「这样啊。那我便放心了。」

    奥尔特温大人微微一笑。但这种文官特有的、绝不显露自己内心真正想法的笑容，反倒让我戒备起来。与奥尔特温大人接触时，必须时时刻刻以领主候补生的身份应对。只要稍微透露一点资讯，或是视线稍有游移，他就能够从中推敲出许多线索，甚至拣选用字进行诱导。与这种文官能力出众的人对话，总让我不得不绷紧神经，从头到尾都无法放松。

    「但我在理解了的同时，也开始不确定奥尔特温大人身为多雷凡赫的领主候补生，您口中的求爱究竟有多少可信度。现在我只觉得您的求爱不过是策略的一环。」

    我知道领主候补生的婚事必然伴随着政治利益，但一旦感觉对方想得到自己真心的求爱，不过是政治或策略的一环，难免心生不快。或许是因为我一直向往着能收到饱含他人真心的求爱魔导具，觉得这份向往遭到践踏了吧。也或许是因为会让我想起席格斯瓦德大人曾送给罗洁梅茵大人的求爱魔导具。

    「您无法相信我吗？您或许觉得突然，但我绝非是临时起意。」

    「……我知道领主会议上，多雷凡赫曾有意求娶我。」

    「是吗？我还以为这件事不会告诉您。」

    奥尔特温大人一脸意外，我回答：「我昨天才听说。」就是因为家人从未告诉我多雷凡赫曾在领主会议上有意求娶，面对奥尔特温大人的求爱，我才会那么惊讶与慌张。

    「不仅如此，我还知道多雷凡赫在表明有意求娶我之前，还先问过身为女神化身的罗洁梅茵大人与君腾．艾格兰缇娜，有意让您入赘。」

    大概是立即明白戴肯弗尔格为何会在领主会议上拒绝多雷凡赫的求娶，奥尔特温大人脸色丕变。

    「那只是父亲大人想以姐姐大人的离婚换取领地的利益，并非是我的想法。」

    然而，我没有任何方法能够确认奥尔特温大人所言为真。似乎是察觉到了我一直在怀疑他有多少真心，奥尔特温大人扶着额头。

    「看来您非常不信任我。我该从何说起，才能消除您的怀疑呢？如同先前说过的，我确实在时之女神德蕾梵库亚的命运丝线初次交织时，便听见了西勒穆花争相盛放的声音；当时也以为您是一位会依着星神索提尔拉德指引前进的人。」

    「是、是啊？」

    ……唔、那个，明明刚才我已经拒绝过了吧？难道「我无法顾及您的心意」这个回答不算是拒绝吗?!

    没想到他又重复了一遍求爱语句，我悄悄看向四周。虽然很希望有人能伸出援手，但大家似乎各自忙着交谈与搜集情报，周遭没有半个人在。尽管不时可以感觉到旁人投来的视线，但完全没有人有靠近的迹象。

    「去年在贵族院见到汉娜萝蕾大人时，我大吃一惊。因为我本以为您肯定与韦菲利特订了婚约，岂料非但没有，您与近侍间的距离也明显变得不同。」

    我不由得倒吸口气。

    「……这件事情是谁告诉您的？」

    「过往姐姐大人曾告诉我王族的担忧，当中提到了有中央骑士去扰乱艾伦菲斯特与戴肯弗尔格的求娶迪塔。所以我还以为在自己不知道的时候，韦菲利特与汉娜萝蕾大人早已心意相通。倘若汉娜萝蕾大人在求娶迪塔上握住了韦菲利特的手，那你们两人的婚约应该会在领主会议上得到认可吧。」

    ……阿道芬妮大人的情报来源是洛飞老师吗？

    当年比完迪塔，到了领地对抗战上，戴肯弗尔格与艾伦菲斯特才厘清彼此的认知差异，最终我们接受了胜利方艾伦菲斯特的主张。迎娶我一事就此作罢，但整件事情的始末并未特别对外公开。

    「然而，你们两人并未订下婚约。明明韦菲利特看起来和从前没有两样，您却一点也不像是赢得迪塔、让自己恋情开花结果的女性；看起来反而非常紧绷、神情僵硬，对身边的人事物也充满警戒。这副模样让我联想到与席格斯瓦德大人结婚后的姐姐大人，感到很不愉快。」

    奥尔特温大人说他于是开始搜集情报，这才发现原来比的不是求娶迪塔，而是抢婚迪塔；并且在艾伦菲斯特与戴肯弗尔格协商过后，婚约一事便就此作罢。

    「因为对方不愿遵守事先谈好的条件，害得只有汉娜萝蕾大人一人要面对所有的冷嘲热讽，所以我才希望能向您伸出援手，便请父亲大人在领主会议上向戴肯弗尔格表明求娶的意愿。」

    虽然就结果而言，因为情势的变化与各种误会使然，戴肯弗尔格并没有认真看待多雷凡赫的求婚，但奥尔特温大人强调，他绝非因为我是「女神化身的朋友」或「第二位女神的化身」才向我求爱。

    可以感受到他是真的担心去年的我，也比我预期的要更早就倾心于我。

    「倘若您个人的期望是离开戴肯弗尔格，而且直到现在也还未在候补未婚夫中作出选择的话，那我相信自己仍有机会。如今您只能被迪塔的条件左右、进退两难，众人又不断高呼您为第二位女神的化身，更要面临康林兹丹姆所施加的压力，但如果是我，一定能够保护您。如同我之前说过的，即便您的心还在韦菲利特身上，我也有耐心等着您回心转意。」

    奥尔特温大人这些话安慰了去年的我，也治愈了内心的伤口。曾经以为没有任何人站在自己这一边，只能独自咬牙苦撑，当时的我在听到这些话后欣喜不已。

    「来到多雷凡赫，您就不需要再勉强自己保有戴肯弗尔格的特质。我愿意用我拥有的全部力量，来守护如今成了第二位女神化身的汉娜萝蕾大人。倘若您需要牵起某个人的手，那请牵我的手吧。」

    奥尔特温大人缓缓张开手心。内心有股冲动想要握住那只手，但那股冲动来自去年的我。现在的我，丝毫没有握住那只手的念头。奥尔特温大人说的话让我非常开心，但如今情况已经不一样了。

    我想重新取得领地贵族、父母亲与候补未婚夫们的信任，也不会背叛他们，嫁往多雷凡赫。现在的我已经不再想着要离开戴肯弗尔格。

    「如果是一年前的话……」

    如果是在我亲自葬送了嫁往艾伦菲斯特的机会，还因为故意使得迪塔落败，而在领内感到无处容身的那时候。

    如果是在艾伦菲斯特拒绝迎娶我，我正苦恼着自己将来何去何从的时候。

    如果是在与近侍们的关系十分紧绷时。

    如果是在我参加真正的迪塔，洗刷污名之前。

    如果是在我回到一年前的世界，得知自己与旁人在认知上有着巨大差异之前。

    如果是在知道候补未婚夫们对自己的心意之前……

    「如果是去年的我，一定会毫不犹豫地握住您伸来的手吧。奈何时移世易，有太多事情都不一样了。」

    参加真正的迪塔以后，旁人对我的态度都变了。

    接着时之女神降临，我成了第二位女神的化身。

    回到一年前的世界后，我明白了许多事情，与近侍们的关系也改变了。

    对于韦菲利特大人的心意，也已经自己作了了结。

    而且听到拉萨塔克说我很有戴肯弗尔格领主一族的样子时，我发觉自己其实非常高兴。现在的我对于要留在戴肯弗尔格，已经不怎么感到痛苦。

    「就连我也觉得，自己在短时间内变了许多呢。但奥尔特温大人所谓的解救，对于现在的我来说，既不能带来任何救赎，也无法带来希望。」

    奥尔特温大人震惊地瞠大双眼。这让我想起了自己被韦菲利特大人拒绝时的情景。此时此刻，我完全可以理解他为什么会说「如果是在一年前的话」。

    在我人生中最灰心丧志、最狼狈不堪的时候，还有人愿意喜欢我、关心我，甚至愿意伸出援手，我真的非常高兴。虽然高兴，却也无法接受对方的心意。因为需要奥尔特温大人口中那份救赎的人，是去年的我。

    「我与奥尔特温大人，早已经失去了能将丝线串连起来的机会……时机真是太不凑巧了。」

    奥尔特温大人原本张开的手心，慢慢地收拢起来。只见他再用另一只手按着，抑止拳头的颤抖。他低着头动也不动，像是在注视自己的双手，我无法看清他脸上有着怎样的表情。

    胸口一阵刺痛。我在胸前用力抓握自己的手。

    我不是因为讨厌才拒绝的。但再怎么欣喜于对方的心意，我也不能接受。我深深觉得自己真是太没用了。

    沉默持续了一会儿后，我忽然听见大口吐气的声音。奥尔特温大人松开了紧握的拳头，缓缓抬起头来。此时他的脸上，已是贵族惯有的沉稳微笑。

    「……这样啊，真是遗憾。那么抢婚迪塔上我们还能携手合作吗？为了助我成为下任奥伯，是否仍然能与戴肯弗尔格建立合作关系？」

    提问时确认的态度，全然是领主候补生该有的模样。我也挂上不失礼貌的笑容，同样以领主候补生的身份回应。

    「当然，我也希望能与多雷凡赫并肩作战。一起打败康林兹丹姆吧。」

    在我们都整理好心绪、划清界线时，休息时间也结束了。

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