阁楼间的公爵夫人第一卷 13 公爵领地

    几天后，崔佛调查的结果，显示确实存在了舞弊行为。

    而且，好像从很久以前，在上一任公爵去世的时候就开始了，而在诺森去世后，就来得变本加厉。

    几年前的大干旱，更是进一步加剧了。

    「听传闻说，麦高乐公爵的监护人诺森会经常回到领地，可是最关键的公爵大人，自从父母去世后，一次都没有回去过。所以，制作这份纪录的人——也就是说，作为管理人，一定是撒了谎吧。按理说，即使没有回到领地，也会像霍洛威伯爵──也就是老爷一样，会严格去核对检查。我也理解老爷为何会说公爵『太天真了』。」

    「犯人果然是土地管理人吗……。嘛，毕竟公爵大人都一心向着那个天使嘛。」

    「甚么？」

    「不，没甚么。那么，接下来该怎么办？要向公爵大人控诉？」

    「虽然这么做是最好的，但我还是想在之前掌握确切的证据。不知道是单独作案，还是多人作案。」

    「确凿的证据？」

    「是的，应该有一本类似秘密帐簿的东西存在才对，不过那本帐簿应该是在公爵大人领地的领馆……书房里放着正式的纪录书，所以应该不会一起放在那里才对。那么要么是管理人的房间，还是其他地方……。」

    「公爵大人的……老爷的领地……」

    在书房里听了崔佛的这番话后，欧珀儿陷入了沉思。虽然已经无所谓了，但还是不能就这样放任舞弊。

    即使一年后会离婚，两人成为陌路人，这还是不怎么痛快吧。

    「我知道了。那么，我要崔佛提出一个更苛刻的请求，你能陪我去公爵领地吗？离开这里会不会不方便了？」

    「不，因为我的管理很完善。不管怎么说，我可是培养出即使我不在也能好好办事的人才，所以不在一下也不成问题。比起这个，就这样放过舞弊我也睡不安乐，请务必让我陪你去。」

    看到崔佛故作自豪的态度，欧珀儿笑了。

    自结婚后本以为都忘了怎么笑，但回到伯爵领地后，她却一直在笑。

    「谢谢你，崔佛，那我给老爷写封信，告诉他我要去公爵领地，也请他事先转告公爵领地。」

    「是啊，如果是第一次去的话，这么做不会有错吧。说实话，贸然前往对方会比较松懈，不过如果只有大小姐一人的话，对方也不会有戒心吧……。请你把我当作成一个仆人好了。」

    「我知道了。日程一确定就告诉你。」

    「明白了。」

    走出书房的欧珀儿立刻给休伯特写了信。结果，第三天就收到了回覆，说随你的便。

    「虽然和我预想的一样，可是也可以多写几句吧？像是你还好吗？路上小心点之类的。」

    一个人嘟嘟囔囔地抱怨那冷冰冰的内容，欧珀儿告诉崔佛和玛露西亚五天后要去公爵领地。

    这是为了让休伯特通知欧珀儿会前往公爵领地，预留出宽裕的时间。

    为了不引起警惕，跟休伯特说要把自己在伯爵家的行李搬到领地。

    要是被公爵领地的管理人提防，把秘密帐簿藏起来就麻烦了，但一般贵族女性对土地管理不感兴趣，对数字也是一窍不通，所以应该没问题吧。

    欧珀儿也是为了管理外祖母留下的土地，向崔佛学习过，所以才会发现不对劲。

    但即使被问到哪里奇怪，她亦无法正确答上，这点也是事实。

    就这样，五天后，欧珀儿带着崔佛和女仆娜嘉，开始了从伯爵领地到公爵领地的四天旅程。

    一路上天气很好，没有遇到甚么问题就进入公爵领地的欧珀儿发现，与伯爵领地相比，这里的农田收成很差。

    另外，领民的房屋和衣服也相当简陋。

    「说实话，我不觉得有妥善管理。」

    「但话是这么说，我也看不出有灾害的痕迹。」

    「对我来说，算是不过不失吧。感觉就像我以前住的那村子。因为伯爵领地特别富裕啊。」

    欧珀儿和崔佛一边从车窗向外眺望，一边聊着，娜嘉也偷看了一眼，低声说。

    娜嘉是在几年前的大干旱时，被其他领地的宅邸解雇，所以才来投靠远亲玛露西亚。

    因此，比起只知道位处王都附近的伯爵领地的欧珀儿，她知识渊博得多。

    「是吗？」

    「嗯，是啊。老爷虽然对懒惰的人很严厉，但是对勤劳的人会好好给予报酬。另外，为了领地的发展，也不会吝啬出资。如果说需要桥梁，就建筑坚固的石桥；如果领民的农具坏了，就发新的。所以领民们也会有干劲。」

    「听你这么说，父亲大人真是个了不起的领主啊。」

    听到欧珀儿的话，崔佛苦笑了一下。

    由于娜嘉从未见过伯爵，所以甚么也没说。

    「因为老爷是个精明顶透的人。」

    「是啊，没急着让丑闻缠身的女儿早早结婚，三年都放任不管，不是想放她自由，而是等着公爵大人破产。然后把钱和女儿都塞给最好的对象，为的是把自己的地位提到更高。」

    「大小姐是个很出色的人，公爵大人真是有福啊。」

    「谢谢你，那……」

    听了娜嘉这么说，欧珀儿只是微笑着道谢，并没有提及现状。

    还无法预料公爵领地的领馆的人会采取怎样的态度。

    欧珀儿的视线又回到了窗外。

    「因为好像向国家如实上缴了，一般情况下，领民也不会有不满，第三者也不会发现吧。」

    「做法很高明喔。正因为如此，谁都不会想到原来公爵大人居然穷困潦倒。」

    「可是父亲大人却发现到了。」

    「啊，大小姐！看到府邸了。」

    不知是娜嘉对两人的对话不感兴趣，还是想改变一下气氛，她一边看着欧珀儿对面的小窗户，一边发出欢快的声音。

    欧珀儿也转到另一侧，从窗户里打探。

    「好大的房子啊，而且打理得很周到。」

    「是啊。明明这么大的矛盾，只要回领地一次就会发现的……」

    欧珀儿没有回答崔佛的呢喃。

    渐渐靠近的宅邸的正门被打开了，很多佣人都出来迎接。

    欧珀儿离开车窗，挺直腰杆，等待马车停下。

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