阁楼间的公爵夫人第一卷 12 土地管理

    「午安，崔佛。看起来很精神呢。」

    「好久不见了，大小姐。这次恭喜你结婚。昨天没能迎接你，实在是万分抱歉。」

    欧珀儿走进书房，向正在工作的土地管理人崔佛打了个明快的招呼。

    于是，崔佛抬起晒得黝黑的脸，挤出眼角的皱纹笑了起来。

    「不用啰，都怪我突然回来。关于结婚，我应该要说谢谢才对……」

    「有甚么问题吗？」

    「大有问题啊。」

    「哎呀，是吗？」

    欧珀儿在书房的会客沙发上自个儿坐了下来，崔佛也毫不在意，坐到她的对面。

    崔佛总是能给出冷静而准确的建议。

    执事奥顿和家政妇玛露西亚也一样，只是有点——不，非常偏心欧珀儿了，所以不能找他们谈。

    这时，敲门声响起，玛露西亚准备好茶水端了过来。

    「谢谢你，玛露西亚，是我最喜欢的橙皮松饼呢！」

    「那是当然啰。因为不把这个端出来，大小姐就不肯离开厨房嘛。」

    「真是的，我没孩子气到这样吧。」

    「公爵大人会这么想就好了呢。」

    这么说完，玛露西亚走出书房。

    看着两人对话的崔佛无奈地叹了口气。

    「如果跟玛露西亚女士坦承出了问题，别说是这里的佣人了，甚至会带上领民杀上公爵家吧。」

    「讨厌，别说这种吓人的事，她真做得出来啊。」

    刻意发抖的欧珀儿笑着喝茶，吃松饼。

    崔佛也默默地喝着茶，等待欧珀儿开口。

    「这次的婚事，是父亲大人和麦高乐公爵之间决定好的啊。」

    「哦，是政治婚姻呢。」

    「嗯，我没有反驳的余地。所以才匆匆举行了婚礼，嫁到了公爵家……但公爵大人──老爷自不必说，连家里的佣人都把我当成入侵者。而且主卧室里还住了别的女人，我只能生气了吧？」

    「那就太过分了，就算平心而论，我也想杀上公爵家大骂啊。」

    「崔佛吗？」

    虽然是平淡的回答，但发言太不像崔佛，欧珀儿不由得笑了。

    崔佛有些意外地挑了挑眉毛。

    「虽然长这样，我可是发自内心爱护大小姐喔。」

    「……谢谢你，崔佛。不过，住在主卧室的，是从小就住在公爵家的远亲，听说活不了多久了。」

    「原来如此。不过，公爵大人毕竟都结婚了，从常识上可是无法想像就是了。」

    「嗯……嘛，那还算了。不过呢，一开始因为不知道，就问『她是不是情妇』，结果惹怒了丈夫和大家。因为那个女人在公爵家很受爱护嘛。不过，这也怪他们没先告诉我吧？于是我也赌气了，说干脆连脸都不让见了，就住在阁楼间了。」

    「住着还舒服吗？」

    「还行吧。」

    本来的话是个悲惨的故事，但从欧珀儿的语气感觉不到。

    当然不是说欧珀儿没有受伤，而是不想让崔佛担心吧。

    不过，欧珀儿不可能只为了发牢骚，而占用崔佛的时间。

    这时，崔佛一脸认真地问道。

    「那么，对大小姐来说，最大的问题是甚么？」

    「……刚才也说过了，这桩婚事是政治──契约啊。老爷拿我的嫁妆来还债，父亲大人给的结婚礼金则用来维持当前的生活费。」

    听到欧珀儿的说明，崔佛睁大了眼睛。似乎太出乎意料了。

    「公爵大人有赌博吗？」

    「我想应该没有，因为父亲大人甚么都没说，只是说老爷『太天真』而已。」

    「嗯，这就奇怪了。如果是我认识的麦高乐公爵领地，别说欠债了，就算是个钜富也不奇怪……。」

    「几年前不是发生了大干旱吗？」

    「是的，当时全国确实遭受了巨大的打击。不过公爵家应该有足够的积蓄，一年之内足以抵销才对。」

    「好像说第二年发生了水灾，之后又发生了虫害。」

    「公爵领地吗？因为我的工作关系，不仅是伯爵领地，也会经常留意其他领地的气候，不过其他地区是有发生过水灾和虫害，只是公爵领地附近我没有听说过。」

    崔佛一个接一个地否定了欧珀儿的话。

    这时候，欧珀儿心想果然如此，把带来的两本纪录本放在桌上。

    「这个是？」

    「是公爵家的领地管理记录。」

    「那么重要的东西，可以拿出来吗？」

    「因为老爷说『这个家的东西说全部是你的也不为过。你想带甚么就带甚么』嘛。」

    「哎呀，是吗？」

    看着抬起下巴说道的欧珀儿，崔佛微微一笑。她还是那么坚毅。

    对其他人家的领地管理也很感兴趣，崔佛毫不客气地拿起了一本古老的纪录。

    然后简单地翻了一下。

    虽然翻页的手有时会停住，但没花多少时间就开始打开另一本。

    本来的话，应该想仔细阅读的吧，但现在欧珀儿在等着他，所以尽量速速看完。

    但是，他的动作也从记录书的中间部分开始发生了变化。

    他皱起眉头，翻了几页，又继续往后翻，手指追逐着文字，不时陷入沉思。

    在这期间，欧珀儿强忍着不插嘴，一边喝茶一边等着。

    过了一会，崔佛放下记录，深深叹了口气。

    「有舞弊事情呢。」

    「果然？」

    「大小姐是看到这个才发现的吗？」

    「我也不能咬定，只是隐约觉得古怪，所以才打算跟崔佛商量。」

    「嗯，要想准确把握，还得确认过去几年的天气记录。能给我一点时间吗？」

    「当然了。对不起，崔佛，增加了不必要的工作。」

    「你说甚么呢？刚才我已经说过了，我从心底爱惜大小姐。可是，要是这样子管理下去，公爵家又要破产了吧。也是为了不让大小姐受苦，我一定会将个中舞弊彻底揭露出来。」

    「……谢谢，那就拜托了。」

    「是的，请交给我吧。」

    这时候不应该哭，应该要笑。

    欧珀儿这样对自己说，抑制住心中的激动，微微一笑走出书房。

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