靠死亡游戏混饭吃。(以死亡游戏为生。) 第九卷 2.PRESENT DAY（第77.5次）

    关于首次参加者的类型

    主办方会千方百计招募新玩家。有时单纯在街头探问，有时专挑未成年刑案的嫌疑人，有时是中介商介绍的。

    劝诱玩家时，注重的主要有三点。对方长相是否上镜、是否具有能在游戏中生存的理智与凶狠，然后，是否有哪些做人应有的观念扭曲了。

    只有扭曲的人，才能适应扭曲的世界。

    对于「游戏」的说明时有时无，端看劝诱的专员怎么做。以整体倾向来看，若对方是为了「钱」，那就不会说，为了寻求「暴力」的就会说。玩家的参加动机，光这两类就占了九十九％。

    （０／17）

    尸狼，人在车上。

    （１／17）

    在专员驾驶的车上。

    托着腮，坐在副驾。

    不是前往游戏场地的路上，也不是从游戏返家，纯是私用。她和专员有工作外的私交，经常请她接送。

    没托腮的手在滑手机。点开地图Ａｐｐ，看见表示目前位置的光点在山间移动。用两只手指缩小地图显示范围，出现一个大头针。

    大头针的位置就是她们的目的地，就快到了。

    「会顺利吗……」

    尸狼的专员不太放心。

    「我也不晓得。」

    尸狼回答：「这个人的脾气跟幽鬼不相上下……但也只能想办法收买她了。『她』的破关次数也比别人多很多。」

    这个「她」，指的是玩家真熊。

    以熊一般高大为特征，游戏破关记录是六十多次，是尸狼所知──扣除幽鬼──距离九十九次最近的人物。

    目的地正是真熊的住处，要邀她加入「密会」。尸狼为攻略终极目标──九十九次破关，需要一名「有希望」且「意志坚强」的卓越玩家。原本计划是招揽幽鬼，结果惹来她的反感，不得不指望其他人选。

    车停在视野开阔的高台上。「那我走了。」尸狼说。

    「祝好运。」

    在专员颊上吻别后，尸狼下了车。

    （２／17）

    尸狼这么需要资深玩家，是为了因应第九十九次的特殊情况。

    不久之前在电话中对幽鬼说的都是实话。玩家挑战第九十九场游戏时，可以挑选玩家参加。允许人数与游戏方式尚不明朗，只有游戏的特殊性经过多方来源查证。尸狼认为足够可信，开始找接近九十九次的玩家。

    她是想搭其他玩家的「便车」。破关九十九次的成就奖赏──主办方的掌控权，将由那场游戏的破关玩家均分。换言之，尸狼只会拿到其中一份，不过她认为先拿到这一份再说，后续都还有得谈。只要抑制其他受奖者，踢她们下台，最后一样能全权在握。她相信自己有这样的能力。如果能吞下根系遍布地下世界的庞大组织，一定能满足尸狼的饥渴。

    这计划最大的难关不言自喻，正是找到能挑战第九十九场游戏的玩家。每次参加都是危险至极，能达到这数字的少之又少。绝大部分玩家只想赚点快钱，玩个三、四次就抽身，当然没指望达成九十九次。喜爱暴力与死亡，为此反复参加的玩家是有占一定数量，但只是这样并不够。被「死亡」吸引的玩家容易得偿所愿，死得很快。持续参加死亡游戏是需要一点凶性，但也不能缺乏冷静求生的理性。尸狼要的是凶性与理性兼具，具有某种矛盾的人。

    而尸狼也已经相中了几个这样的奇特人物，其中破关次数最突出的就是幽鬼和真熊两个了。

    尸狼是在第八场游戏认识真熊。游戏名称为「PRIMITIVE AGE」，以原始时代为背景，其中有个个头大出其他女孩许多，浑身肌肉的玩家。看就觉得很强，让尸狼觉得有认识的必要，于是立刻行动了。

    最近一次是在第二十三场游戏遇到。当时尸狼「已经能将乌鸦带进游戏」，借此成功找出真熊的住处。然后留着不用，等待必要时机。

    而现在──时机到了。

    尸狼站在玄关前，指头在对讲机按钮上施加压力──

    「──你是谁？」

    这时，「背后传来声音」。

    （３／17）

    尸狼想转身，可是做不到。

    开始行动前，「手已经被紧紧制住，头胸也被按在玄关门板上」。肺遭到强烈挤压，嘎地喷气。

    「你谁？」

    对方又问。

    从声音就能听出是真熊，尸狼遭到她的压制。

    「我──我叫尸狼。」她回答：「之前在游戏里面遇过你，还记得我吗？」

    「没印象，我不太会记人名字。」

    尸狼偷偷扭身。

    但压制的力道太强，无法挣脱。能感觉到，真熊不只是蛮力大而已，还散发着高超「技术」的气息。以人体构造而言，这种姿势是绝对无法脱身。

    「少给我乱动。」

    真熊说：「再敢抵抗，我就折断你的手。如果还想抵抗，看我怎么玩你。」

    不是吓唬人而已吧。真熊充分具有这样的「技术」与「心态」。

    「为、为什么……」

    尸狼问。

    「为什么要『制住』你吗？」

    真熊替她问完，回答：「当然是看你有问题。做这行的，哪时有不速之客跑来都不奇怪……看到不认识的人上门，我都会拿出最大的戒心来对付。」

    尸狼完全没察觉真熊从背后接近。潜行这种事，对体格高大的真熊应该很难才对──该说不愧是高手吗。

    「那么……找我什么事？」

    （４／17）

    尸狼家的对讲机响了。

    （５／17）

    尸狼与「密会」成员同居。房子在她名下，实际来说是共居形式。这时有两人在家。一个叫摩耶，痴迷于尸狼的高挑玩家，另一个是刚自游戏返回的鹰三。两人都在客厅休息。

    「我去看。」

    摩耶这么说就爬出沙发离开客厅，鹰三只是挥挥手送她走。

    不一会，玄关传来摩耶热情的声音，看来是尸狼回来了。脚步声接近客厅，被摩耶整个人黏着的尸狼走进来。

    「回来啦，老大。」鹰三说。

    「我回来了……」

    尸狼憔悴得像刚加完班回家的上班族。

    「看你的样子，是没谈出好结果吗？」

    鹰三问。她知道尸狼今天是去邀请真熊。

    「就是啊。完全没希望……」

    尸狼搂住摩耶，一头栽进沙发里。厚实的坐垫和内部弹簧稳稳接住她们。

    「我连一半都说不完。她抱持个人主义，本来就觉得很有难度……结果比想像中更糟。」

    尸狼紧抱摩耶，摩耶轻摸她的头。

    「幽鬼和真熊都不行，现在怎么办？」

    「别灰心嘛，达令。」

    摩耶鼓励她。

    「就算她们不能靠，你迟早也会找到对的人啦。」

    「真的吗……」

    对话之间，尸狼和摩耶在沙发上动手动脚。要直接在这亲热了。

    「老大，不好意思。在你开始爽以前，有件事要报告。」

    鹰三一喊停，摩耶就对她狠狠投出「少碍事」的眼神，但她继续说：

    「我在刚打的那场游戏，遇到幽鬼了。」

    「……你说什么？」尸狼有所反应。

    「她跟我抱怨说，你害她需要搬家。」

    「喔……好像是这样。」

    「所以怎么办？机会难得，我派乌鸦『跟着了』。既然真熊那边扑空了，要回头找她吗？」

    「该怎么办呢……我想关系是很难修补了。」尸狼一手抓头。「总之，先把位置找出来吧，反正不吃亏。」

    「收到。」

    到这里，摩耶已经不只是瞪鹰三，还用下巴示意她「出去」「出去」。鹰三故意吊起嘴角挑衅，然后离开。

    穿过走廊，前往自己房间，途中经过毒菇的房间。毒菇也是「密会」成员，目前不在家，去参加游戏了。已经过了好几天，该回来了吧？鹰三心想。

    她不认为毒菇死了。她无法想像毒菇死在游戏里。

    （６／17）

    事情发生在傍晚。

    某间旧书店，来了个客人。

    （７／17）

    那是间每个城市都会有一间的那种冷清旧书店。门面没有任何装饰，一看就知道并非连锁，纯属个人经营。门口摆了几本褪色的书，门里灯光压在最底限，暗得像山洞。除非是书痴，任何人到了门口都会却步。而实际上，这里也几乎没人上门，一点都不像赚得到钱，自然而然令人怀疑为什么还没倒。就是这样的旧书店。

    这时，一位客人进去了。

    是个年轻女孩。说句难听的，她看起来感觉不太聪明，与这样的旧书店略微不相衬。好像能大言不惭地说：「我看书只看漫画喔～」而实际上，这也是事实。她承认自己不聪明，书也只看漫画。

    女孩的名字叫花乐彩芽。

    「另一个名字」与姓氏同音，写作神乐。

    神乐穿过狭小店内密集的书柜，和挤到需要横堆在外的书籍，以及浓浓泛黄纸张的气味，站到柜台前。

    老板在那里，坐在天天相伴的轮椅上看书。很年轻，只比神乐年长几岁，长相却比神乐聪明许多。神乐是这书店的常客，自然知道老板的名字。

    「──琴乃姐。」

    神乐出声叫她。

    老板这才从书页中抬起头，往神乐看。

    「……喔，你来啦……」

    老板──琴乃诗织说。

    「什么你来啦，我叫你之前都没注意到啊？」

    「嗯，看得很专心……」琴乃举举硬皮书回答。

    「太不小心了……幸好是我，如果小偷来了怎么办。」

    「又没关系，这里没什么好偷的。」

    「有值钱的老书吧。」

    「分不出来的啦，那边的人怎么会知道书值多少钱呢。嘿……」

    琴乃自弃地叹息。

    从态度也能看出来，这家店并不赚钱。其实开这种店本来就不是为了营利，纯粹是兴趣。看样子，店里没其他客人，而这不是只有今天，每次都这样。神乐也不是来这买书，单纯把这里当作跟朋友碰面的地点。

    「我跟纱那约好今天在这碰面耶……」

    神乐环视着只有她们俩的书店这么说。

    「她还没来吗？」

    纱那是她的玩家朋友，在第三场游戏认识，此后经常在游戏外碰面。纱那和神乐不同，颇为勤奋，但不知怎地就是合得来。

    「这个嘛……」

    琴乃混着叹息说：

    「她『不会再来了』。」

    「咦，什么意思？」

    「…………」

    琴乃抿起嘴，将手上的书摆在柜台上，注视神乐。

    「神乐，你认真听。」她说：「我现在，要讲一件很令人遗憾的事。」

    （８／17）

    啪擦。

    幽鬼猛然睁眼。

    （９／17）

    傍晚散步结束后，幽鬼回到自家，吃了顿简单的晚餐。以前她大多是吃便利商店餐，但这里一间也没有，吃的是放在冷冻库里的便当。专员每两星期会给她送一批来。

    晚餐过后，幽鬼上了床。血糖飙升使她脑袋昏沉，经过一段只闭着眼但没睡着的暧昧时间。

    这当中──

    啪擦。她猛然睁眼。

    警戒网捕捉到东西了。更具体地说──感到「视线」了。会是谁？到底来自哪里？

    幽鬼拉开寝室窗帘往外看，一个人影也没有，硬要说就是附近电线杆上停了只乌鸦。黑珍珠般圆亮的眼睛，正朝着幽鬼看，没别的了。

    搞什么，乌鸦啊。幽鬼才刚这么想，就想起之前也见过乌鸦。就是尸狼在路上等她那晚。当时不觉得有什么，可是仔细想想，其实很少见。乌鸦是昼行性动物，天黑了就在窝里睡大头觉才对。

    然后幽鬼想起前不久遇到的「密会」成员。上一场游戏──「GIMMICKY MANSION」里，她遇到了鹰三，随后又遇到「之前那样的乌鸦」。这会有关联吗？

    「……不会、吧……」

    幽鬼喃喃地瞪视乌鸦。

    开窗来到室外，穿上放在一边的拖鞋，走过院子。这房子没有围墙或篱笆，可以畅通无阻地走到电线杆旁。

    幽鬼往地上一瞥，捡起两块大小适中的石头，一手拿一个，看向停在电线杆上的乌鸦。

    接着用左手的石头扔乌鸦。

    没中。远在能击中前，乌鸦就往上一飞躲过了。

    但「预判其动作而扔出的」第二块石头就中了。乌鸦发出不知算「咕耶」还是「叽耶」的叫声，摔在地上。在它能飞起来之前，幽鬼按住了它，仔细观察手中那不停挣扎的黑色团块，感受那浓烈的生命力。

    看起来没什么异状。眼睛里没装摄影机，脖子上也没有窃听器。可是出现了那么多巧合，她无法直接放过乌鸦。

    于是脱下运动服外套，包起乌鸦带回家了。

    （10／17）

    总之，先将乌鸦关进浴室。

    并无视乌鸦乱飞乱撞，拿起手机点开联络人，找心音的号码──她是尸狼家的佣人──拨打出去。

    对方很快就接了。

    「您好，我是心音……」

    声音里带点疑惑。是觉得幽鬼应该想与「密会」保持距离，不会主动联络吧。

    「好久不见。抱歉突然打给你，可以转给鹰三吗？」

    「……您说鹰三？不是尸狼？」

    「嗯，拜托了。」

    电话切成保留，幽鬼听着细小的电子音乐等候。

    「喂，我是鹰三。」

    片刻，换成了个性感觉很差的声音接听。

    「别来无恙啊，幽鬼。今天吹了什么风啊，大佬竟然主动联络我。」

    「话说，我刚才抓到一只可疑的乌鸦。」

    幽鬼开门见山地说：

    「它一直盯着我家看，该不会是你的『小弟』吧？」

    幽鬼等待对方回答。

    她没有证据，觉得对方会装傻，但没想到──

    「──哈哈，被你发现啦。」

    鹰三竟如此回答。

    「你这是承认了吗。」

    「哎哟，藏也没用吧。你心里已经定好结论了，不是吗？」

    「那只乌鸦，不只是监视我而已吧──是跟我过来的。」幽鬼说出自己的推论：「是从『GIMMICKY MANSION』那天开始的吧，那栋房子周围，有听你使唤的乌鸦。等游戏结束以后，乌鸦就跟着给专员接送的我到这里来了。也就是说，你能把训练过的动物『带到游戏里来』，没错吧？」

    「这个嘛，我听不太懂耶。」

    鹰三这次倒是装傻了。是因为涉及游戏的灰色地带吧。

    幽鬼是第一次接触这种案例。玩家「想带」违规物品进入游戏的事，是很常听说。能带一根铁丝、火柴之类的进游戏，就可能获得极大助益，多少提升生存率，所以总有玩家在尝试。幽鬼自己也在第三十场游戏做过，不过她动机不在作弊，结果也失败了。

    主办方在查弊上也是不遗余力。随随便便让玩家带东西进游戏，会对生意造成危害。因此，在游戏的准备阶段──将玩家送进医院作「防腐处理」的阶段，也会仔细搜查全身上下，移除多余物品。虽然从伽罗体内植入了装甲，或狸狐将义肢手脚当武器使用等案例来看，玩家其实是有方法能脱离定律，但基本上还是不能携带外部物品进游戏。

    然而──就连主办方都没想到这种方法吧。他们不会发现专员接送鹰三时，会有乌鸦在天上跟踪，乌鸦停在场地周围也不会引起怀疑。

    「你还满会想的嘛，竟然知道利用动物。」

    「不知道你在说什么耶，总之谢谢你的赞美……你刚说，你抓到鸟了是吧？是设陷阱吗？鸟应该没笨到随随便便就上钩吧。」

    「不是，我丢石头打下来的。」

    「哈哈……！」鹰三笑了一会。「太厉害了，跟猎人一样嘛。那么……俘虏状况怎么样？」

    「在浴室活蹦乱跳呢。晚点打扫起来会很累吧。」

    「不好意思啊。我不会要你把它交还给我，请你自己处理掉吧。或者……如果可以的话，要不要养养看？虽然一般人大多把乌鸦当害鸟，可是习惯以后还满可爱的喔。如果驯得好，说不定真的能做到你说的那种事……」

    「没兴趣。」

    幽鬼冷冷回答。

    「我会直接放了，处理尸体也麻烦。」

    「……喔？这样好吗？它会跑回来喔，还会牢牢记住你家在哪里。」

    「反正不止那只吧，不晓得躲在哪里而已，说不定有的已经回你那了。我会再搬家的。」

    现在这里的位置，该当作已经被「密会」知道了。尽管这么快又得麻烦专员找房子令人过意不去，也只能搬了。

    幽鬼对于自己被暗中跟踪，查出新住处的事并不愤怒，比较像抱怨，「哪有这样的」的程度。不该这样，要就直接一点。

    她注意着发麻的左手说：「上次请你转告的，跟尸狼讲了没？」

    「咦？喔……那个啊，还没啦。不好意思。」

    「那我就顺便再补一句，可以吗？」

    「好啊，要说什么？」

    「『要打就在游戏里打，不要搞这种场外乱斗。』」

    「…………」

    「就这样，麻烦了。」

    幽鬼不等鹰三答复就结束通话。

    浴室仍有振翅声。幽鬼先把麻烦事往后搁，给专员拨电话。

    劈头就说：

    「……专员小姐，对不起，我搞砸了。」

    （11／17）

    鹰三把已经不再出声的电话还给心音，两人朝客厅走去。

    尸狼和摩耶正好在那。她们贴在沙发上看电视，没有对话。

    「老大，打扰一下。」

    鹰三开口说。

    尸狼看着电视说：「怎么了？」

    「刚才幽鬼她打电话来，说发现乌鸦了。」

    尸狼看过来，一脸的难以置信。

    「那你怎么回答。」

    「我是没有承认，可是她好像把我的手法都看透了，说会再搬家。」

    鹰三搔搔鼻子。

    「还有，她说不定会跟主办打小报告。不过我们没有在游戏里作弊，一时间不会怎样吧……只是以后可能很难再用这招了。」

    「……这样啊。」

    尸狼深靠沙发，仰首望天。

    打击似乎比想像中更大。才刚被真熊拒绝，有点祸不单行的感觉。「还有，她有话要我转告你。」鹰三接着说出幽鬼要她说的事，但尸狼好像没听进去。总之，话已经带到了，不能说她食言了。

    「抱歉啦，老大。振作一点吧。」

    鹰三尝试鼓励。

    「船到桥头自然直啦，达令。」

    「不准叫她达令。」

    摩耶往鹰三瞪一眼，鹰三无言地耸个肩。

    这时门铃响了，心音赶去玄关。回客厅时，身边多了个人。那是外表人畜无害的「密会」成员毒菇，从游戏回来了。

    「大家好，我回来了！」

    毒菇带着与气氛很不搭的明亮语调敬礼。

    看起来，身上一点伤也没有。这次又轻易过关的样子。

    「啊……毒菇啊，没事就好。」

    尸狼说。

    毒菇也听出了她的憔悴，问道：「奇怪，尸狼小姐，是累了吗？」

    「是接连遭遇困难，在沮丧啦。」鹰三补充。

    「哎呀～既然这样，我说不定能给点安慰喔。」

    「怎么说？」

    「我有个好消息……刚打的那场游戏里，有人很适合加入『密会』。我问了一下，她说可以听我们介绍再考虑，怎么样？」

    「密会」。这个由尸狼组织的集团，专门招募特殊技能者并互相分享，以提升整体玩家能力为目的，随时都在招募新会员。

    「她有什么特殊技能？」

    「重点不是技能，是破关次数。她好像不记得正确数字了，只说『大概八十次左右』。我想说不定可以代替幽鬼，你们说呢？」

    惊讶于这数字的，不只是尸狼，鹰三也是。

    怎么会──除了幽鬼和真熊，还有人也接近九十九次了？她们已经跟这业界的资深玩家都问过一遍，如果有这样的人，应该早就进入她们的视野了。不可能有第三候选人的出现。

    「这是真的吗？」

    尸狼用相当于鹰三的疑惑表情问。

    「哎呀，我也不晓得……」

    毒菇摸着脖子说：

    「那只是她自己讲的，要灌多少水都可以。」

    「那毒菇你是怎么想的？」

    「就是，说不定没骗人的感觉。她的技术有到这个数字。」

    「……如果有这样的人，应该早就打星号了……是我们都没遇过吗。」

    尸狼手扶下巴，她也跟鹰三有同样的疑惑。

    「喔，这个嘛。」毒菇说：「大概只是没注意到而已，因为那个人，好像一直『故意隐瞒』真正的破关次数。」

    「故意隐瞒？」

    「是啊。我们自我介绍的时候，不都会讲第几次参加吗？她都故意报得很少。大概是不想引起多余注意吧。记得她好像是只有报十五次，可是看她在游戏里的应对进退，经验明显比十五次老道很多，所以就多跟她刺探了一下，结果……就是那样。吓了我一大跳呢。」

    「……忘记问重点了。」

    尸狼说：

    「那个玩家叫什么名字？」

    （12／17）

    花乐彩芽。

    玩家名称，神乐。

    若用一句话来形容这个人，那就是「乐天派」。不受到过去的束缚，对未来也没有目标，纯以现在快乐就好而活。

    某天，在某家旧书店打工时，老板琴乃对她说：

    「唉，花乐啊，你有没有财务困难？」

    正拿掸子清书架的神乐停下手回答：

    「要说的话当然是有啊，所以才要打工嘛。」

    说得极端一点，完全没有财务困难的人根本就不存在。再怎么有钱，都会有巨大消费的时候，造成财务困难，只有大小之分而已。

    而神乐的困难，比人类平均还大。因为她没有固定收入又浪费成性，当天赚的钱当天就花光。

    「有兴趣知道快速赚钱的门路吗？」

    琴乃这样吸引她的注意。

    当时，神乐对琴乃一无所知，以为她是普通的旧书店老板，无法想像她曾是死亡游戏的玩家，在游戏受伤而退休，开始坐轮椅并经营旧书店，在主办方的委托下「踏进新玩家中介业」。

    神乐没有得到足够的说明，就听琴乃的话去做，参加了第一场「游戏」。那场游戏叫做「ABANDONED CONDO」，以废弃公寓为场地，类型为逃脱型，只要从一楼门厅出去就好。公寓里有个手拿剁骨刀的「刽子手」到处游荡，必须瞒着他溜出去，也就是所谓的潜行游戏。

    大部分玩家都跟神乐一样是第一次参加，懵懵懂懂地被扔进需要赌命的游戏而慌得六神无主，尖声乱叫而成为刽子手刀下亡魂。神乐也同样乱了手脚，但该说是新手运吗，她屡屡化险为夷，成功破关。

    生还以后，神乐拿到约三百万元的奖金──这是见不得光的收入，自然是一毛税也不用缴。神乐拿着装钱的牛皮纸袋前往旧书店柜台找琴乃追究。

    「回来啦，花乐小姐。幸好你没事。」

    琴乃说得不当回事。

    根本不是把人送去死地的态度。

    这时候，神乐大概是该生气吧。怎么都没说会有那种事？贱货，竟敢骗我──应该揪住琴乃的领子这样骂才对。或是从此避开这间与反社会组织有关的店铺，不要有任何瓜葛。

    可是，神乐的行为不属于这两者。她将装有三百张钞票而鼓胀的牛皮纸袋放在柜台上──

    「……一次就有这么多啊。」

    并这样说。

    「对呀。恭喜。」

    「那个……『很谢谢你』介绍这个工作给我。」

    神乐说的是这样的话。

    竟然向差点害死她的人道谢了。

    神乐至今仍记得自己当时的心境。游戏里的战栗已经丝毫不剩，也不气琴乃隐瞒，反而是隐隐的「兴奋」。完成规定课题成功破关的舒爽成就感，还有到手的钞票让人满心欢喜的沉重感，这两者交织而成的兴奋占了大半。

    也有那么一点点，对这样的自己感到害怕。她本来就生性乐天，用不知烦恼的脑袋突破人生中大部分的困难，但这也太夸张了──神乐这才头一次知道自己的性格有多么反常。

    这样的人，具有做玩家的资质。

    神乐适合死亡游戏的世界。

    （13／17）

    神乐拿这笔奖金大玩特玩。

    她是第一次一口气拿这么多钱，也有一大堆有钱以后想做的事。买想要的东西，去想去的地方，澈底发挥纵情享乐的本领，短短几星期就把钱花光了。

    于是神乐再度找上琴乃，请她安排第二场游戏。天生乐天的她再度攻克游戏，也再度几个月就把奖金花光。破关两次以后开始有专员服务，便请专员介绍第三场游戏。

    这一次，她受到教训了。游戏名称叫「UNDEAD MALL」，以废弃购物中心为场地，要在主办方人员扮成的僵尸追杀下存活五天。游戏就快结束时，她遭到大批僵尸追赶，还以为自己要命丧于此时，是她后来的朋友纱那助她脱离困境。

    神乐说什么都想郑重道谢，便约好在游戏外与她见面。招待她在日本最大的游乐园狂玩了三天两夜，包含高级食宿。

    到了游乐场，却发现有个气势汹汹的专员紧跟在纱那背后，吓了她一跳。

    「她是来监视我的，以免我跑掉。」

    纱那解释道。

    神乐便问起她的背景，得知她原先患有心脏罕病，在主办方的医疗机关动了手术才得以存活，代价是签下强迫她玩二十场游戏的契约。这让神乐觉得她好厉害，跟安逸的自己差多了。

    神乐就此抱着这样的惭愧，和纱那在游乐园到处玩。纱那是生来第一次受到这种招待，开心得不得了。两人从此变成好朋友，成为会定期在游戏外见面的关系。

    而今──

    （14／17）

    神乐在书店后场听琴乃向她报告纱那的死讯。

    「……这样啊。」

    神乐说。

    她坐在钢管椅上，垂头丧气。

    琴乃坐她对面，没多安慰什么，只是拍拍她肩膀。

    今天中午，纱那的专员来到店里报告，所以琴乃才会知道。专员也说了今天她们相约的事，是不希望神乐等不到人吧。

    「那个世界就是这样……没办法的事。」琴乃说。

    根本没道理。她怎么会比我这种吊儿郎当的人先死呢。这让神乐更相信世上根本没有神。

    「那么……纱那后来会怎样？」神乐问。

    「什么意思？」

    「就是那个，遗体啊，会还给家人吗？葬礼可以办吗？」

    「喔……」

    琴乃的反应像是从来没考虑过。

    「我也不晓得，先前都没想过……有需要的话，直接问她的专员怎么样？」

    「可以吗？」

    「嗯，前不久我有跟她要电话。等我一下……」

    说完，琴乃便给专员拨电话。「喂，我是琴乃……对，对。」经过简短的对话，琴乃将手机交给神乐。

    「我是神乐。」

    「我是纱那的专员，这阵子真的很谢谢你……」

    两人迅速结束寒暄，切入正题。

    「亡故玩家的处理方式，视损坏状况而定。」专员说：「程度轻的，会在修复以后编个车祸之类的死因还给家人。过于严重，会让家人想报案查清楚的，可能会由我们这边处理掉。不过……这次应该不属于这两种。」

    「专员也不确定到底会怎样吗？」

    「对，我们管不到死后处理这块……然而从状况来看，我大概猜得到。以纱那来说，她的契约还没履行完毕，也就是还没赚到她的手术费，对主办方造成了亏损。而且，她对外是列为失踪人口，不必交还给家人。这么一来……多半会『贩卖』她的遗体来填补亏损。」

    「贩卖？」

    意想不到的字眼使神乐跟着重复。

    「贩卖是什么意思？」

    「就是字面上的意思，卖掉她的遗体。」

    听了专员的答复，神乐仍难以进入状况。

    只感到背脊一阵发凉。虽然还不确定是什么状况，至少直觉告诉她，那是会令她汗毛倒竖的事。

    「『防腐处理』的效果，会让纱那的遗体难以腐坏。」

    专员补充解释：

    「此外，纱那还会再受到几种处理，改造成『人偶』。真人尺寸，不会说话的人偶……可是眼睛依旧有神，皮肤能永保水嫩，仿佛时间遭到冻结，作工十分精细的人偶。」

    神乐不禁想起一则都市传说，据说有个工作是专门清洗解剖用的大体老师。一整池无色透明的福马林里，有好几具尸体在里头浮沉推挤，纱那就是其中一个──脑袋里浮现这样的画面。

    「这些人偶，将会卖给一些品味独特的『观众』。他们本来就是会来看年轻女孩死亡直播的人，那些女孩的遗体，可以在那些人之间卖到很夸张的价格，对主办方是门很好的副业生意。不是有些男性会搜集女学生制服吗？相同道理，『观众』里有些狂热分子会想收藏少女的遗体。」

    是喔，有「观众」啊。神乐心想。游戏中，她不太会注意自己其实是始终暴露在镜头底下。能够取悦这些有男有女的观众，这个世界才能成立。

    「极少数情况下，人偶会找不到买家……但是以纱那来说，不会有这种事吧。即使扣掉身为她专员的偏心，她也是个美女，肯定有很多人竞拍。也就是遗体会落到某个观众手里。」

    「……那就糟了。」

    神乐喃喃地说。

    这样不就是「连死了以后都无法自由」吗？小时候为病所苦，治好以后又被强迫参加死亡游戏，遗体还要被人从头到脚改造一遍，进入某人的变态收藏行列──这样的人生也未免太凄惨了。

    「不能阻止这种事吗？」

    「凭我的权限，无能为力。我知道您很难受，但还是请您谅解。」

    神乐将没拿手机的手握拳，抵在额头上。

    手腕上的智慧手表进入视线。

    造型简练，在同类制品中要价最高──也就是所谓的旗舰款，而神乐连一半的性能都没用上，再说买这手表也不是出于性能。她只是经过店家橱窗，觉得造型非常帅，想要得不得了，一时冲动就买下来了。可说是神乐这人的象征性行为。

    为什么不是我？我这样呆头呆脑的浪费鬼能活下来，她那样努力求生的人却要惨死？为什么这个世界这么不公平？她平时的乐天，在这一刻也缩起了脑袋。神乐甚至觉得自己活下来是一件可耻的事。我这种人活着，也只会吃喝拉撒，平白花钱而已──

    「…………」

    花钱？

    「那个，专员小姐。」神乐问：「那个人偶卖多少钱？」

    「咦？」

    「遗体都是用什么通路在卖的？拍卖？跟卖家直接谈？不是说『观众』喔，玩家想买遗体的话买得到吗？」

    「难道，您是想买下纱那的遗体？」

    「可以吧？」

    「……我想不是不行。」专员边想边说：「贩卖是采网路竞标形式。想装成『观众』潜入并不难，可是想标就需要资金，以您现在的资产来说恐怕不太够。」

    「要多少？」

    专员说出一般行情。神乐无法判断这样的价格对人类遗体来说是高是低，只确定是普通人买不了的东西。

    「可以分期吗？」

    「又不是买房子……只限现金付清。」

    「那我现在开始存，用游戏奖金……竞标不是这一、两天的事吧？」

    「这个嘛……对，加工遗体也需要时间。可是您为何如此执着。」

    「因为『她是我朋友』。」

    神乐坚决地说。

    喉咙流出这么有骨气的话，神乐自己也觉得不可思议。

    「所以我想至少用这种方式，给她一个善终。」

    「就算你买得到她的遗体，也不能交给一般葬仪社喔。因为那『加工』过了。」

    「我知道，我会私底下想办法……」

    「……您觉得那样纱那会高兴吗？她会希望你继续当玩家──冒着生命危险，去拿回她的遗体吗？」

    「……这……」

    神乐无法回答。

    纱那不会希望哪个人因为她而被迫参加游戏吧。所以这不过是自我满足吗。跟这款手表一样，属于「冲动购物」吗。

    当神乐就快陷入自我厌恶时，电话另一边传来叹息。

    「我知道了。」

    专员说：「我明白您的意思了，我会设法让您也能参与竞标。」

    「……！」神乐叫得像话从喉咙蹦出来一样。「谢谢！」

    「现在谢我还太早。要努力活下来，多存点资金喔。」

    「那……那当然。」

    「那就，再见。」

    专员结束通话。神乐盯着沉默不语的手机看了好几秒，还给琴乃。

    「你要买纱那的遗体啊？」

    琴乃问。已经从神乐的话掌握大致情形的样子。

    「对，然后帮她办个葬礼。」

    「真难得，我还以为你都是随遇而安，不会主动说『我想怎样』呢。」

    「我也很惊讶。」

    神乐回答。

    「可是我觉得，一定要那样才行。」

    神乐感到心里在发烫。

    有生以来，第一次有这种感觉。

    （15／17）

    黑头车驶过阴暗的夜路。

    「不好意思，给你添麻烦。」

    幽鬼在副驾说。

    「别放在心上。」

    专员在驾驶座回答。

    幽鬼请专员载她一程。现在这房子被「密会」发现，不能再住，又不能立刻要专员变出新房子给她，只好先到附近的饭店住几晚。

    幽鬼回想她请鹰三转告的话──要打就在游戏里打。说这种话，是因为左手令人担忧吧。近期内，将会有人收割走她的左手。对现在的她而言，尸狼、「密会」，是恰恰好的假想敌。

    打垮她的，会是她们吗？

    抑或是──

    （16／17）

    隔天，尸狼出了趟远门，到某个城市去。

    那是个颇为荒凉的住宅区，在这国家多得是。到处是裂痕和口香糖黑斑的柏油路，在狭小建地上缩着肩膀排排站的公寓，不知道还有没有营业的烟店，连住户都想不起整体长什么样的量产型集合住宅，有帆布棚的个人小餐厅等，这种地方少不了的建筑物成群拥簇。它们并不老旧，屋龄不到十年，甚至盖没几年的透天住宅也占了不少，但不知怎地，那不仅没带来繁荣的印象，反而加强了这城市「跟不上时代」的感觉。

    尸狼经过一张张满载当地政客或县议员虚伪笑脸的宣传海报，站到某公寓前。那是个费了不少力气在营造高级感的廉价公寓。尸狼前往三○二号室，按下机型老掉牙的对讲机门铃。

    「找谁……」

    门随着有些无精打采的声音打开，一个年轻女孩探出头来，一双蓝眼睛令人印象深刻。

    尸狼说出她的名字。

    「你是蓝里没错吧？」

    （17／17）

    关于多次破关者

    玩家的破关次数，是所谓幂定律的世界。绝大多数都是玩几次就脱离或丧命，只有极少部分幸存者能在几十次的领域内蠕动。目前最高记录是九十八次，第二名是白士的九十五次，九十以上的只有这两笔。

    玩家参加游戏的动机大多是「金钱」与「暴力」，但这两者都不适合长期游戏。追求金钱的人赚够了就离开了，追求暴力的人会自掘坟墓。由于知道「成就奖赏」的人十分稀少，玩家没有长期游戏的具体理由，除非有特殊缘故——某种他人无法共鸣，对本人却十分紧要的需求。

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