乱世千金倪亚·利斯顿第八卷第六章值得关注的比赛

    「真厉害啊，这个」

    正赛第四天。

    正在宿舍房间里整理仪容的莉诺琪丝，看着镜中映出的自己的脸，再次如此感叹。

    真不愧是贵族用的最高级品，妆完全不会花。

    当初在魔法药品专卖店购买时，说明里说得一点没错。无论出多少汗、怎么摩擦，都能维持一周不脱妆。

    据说这是接近魔法药的化妆品，秘密在于……虽然对方说了很多，但她不懂魔法，所以忘了。

    简单来说，就是带有魔法力量的化妆。

    一旦定着在肌肤上，化妆本身似乎就算卸掉也没关系，所以几乎没有带妆的感觉。洗脸也不会掉。她很明白这东西为什么是高级品。实在轻松。

    从预选开始使用后，效果已经得到验证。大约一周后效果会消失，但也会逐渐变淡，所以只要在完全消失前补上就好。

    顺带一提，也有卸掉这层妆的药，也就是解除药。以前倪亚染头发用的也是和这种魔法药相同成分的东西。

    「好」

    莉诺琪丝给自己鼓了鼓劲，走出房间。

    姑且已经补过妆了。

    这样就不用担心比赛中妆容脱落。素颜不会暴露，所以她可以毫无顾虑地集中于战斗。

    因为今天的对手，恐怕不会让她轻松取胜。

    从今天开始，比赛只在下午进行。

    正赛参赛选手约三百人。

    第一天和第二天减半，第三天开始进入锦标赛。

    而锦标赛第一轮结束后的现在，选手人数大约是七十五人。

    另外，据说选手人数被调整成了无需轮空也能整除的数字，但因为武器部和无武器部的人数合并计算，所以稍微有些复杂。

    反正对选手来说，每天打一场就是任务，只要记住这一点就够了。

    正赛第四天，也就是锦标赛第二轮，七十五人会再减半。考虑到比赛消化速度，预定从下午开始比赛。

    虽然是预定。

    受到追加规则影响，似乎有数人弃权。理由是昨天比赛中受的伤导致无法出赛。嗯，其中几个人我也有印象。就算勉强赢下，如果是带伤的险胜，下一场也会相当绝望。

    虽然遗憾，但这方面也只能接受了。

    总之，拖长的比赛并不多。

    想必今天的所有比赛，也会在傍晚前结束吧。

    「——是黎诺！」

    「——黎诺来了！是黎诺！」

    斗技场出入口附近，已经聚集了许多进入岛内的观众。

    他们一看见莉诺琪丝的身影，便骚动起来。

    距离比赛开始还有一段时间，所以大概是在这里看选手入场吧。

    人数真多。是一幅让人觉得花一年以上时间准备确实值得的景象。

    莉诺琪丝这么想着，亲切地挥手回应。负责压住观众的工作人员看起来很辛苦，所以她准备赶紧进里面——

    「——啊，是吉翁！」

    有人喊道。

    莉诺琪丝回过头。

    「……！」

    看见那名走来的狼兽人，她屏住了呼吸。

    她从他的步伐中感觉到了杀意。

    仿佛他每迈出一步，尸体都会随之增加。

    他身上缠绕着如此危险的气息。

    那已经不是斗志十足——而是饥饿的狼本身。

    从预选开始，她就觉得他不是普通人。

    这也当然。毕竟「音速吉翁」是即便对冒险家没兴趣的人也常常听过的高手。实绩和经验都无可挑剔。

    那和只有空壳功绩的冒险家黎诺，根本不是能相提并论的。

    「——我不会输」

    吉翁从她身旁经过时，只留下这句话，脚步没有停顿，消失在斗技场里。

    「……」

    莉诺琪丝轻轻吐出一口气。

    今天的比赛，也许会稍微有些辛苦。

    ◆

    上午采访观众，在比赛开始前进入会场，于擂台旁待机。

    今天我们利斯顿摄影组的固定位置，也是在这里。

    不过，这气氛还真热烈。虽然从今天开始比赛在下午举行，观众们上午就已经来了。

    真性急……我本想这么说，但也未必如此。

    和王都一样，这座岛也成了祭典会场。

    大量摊贩摆出摊位，飘散着格外诱人的香气，设置了魔晶板的地方则播放着至今为止的比赛、采访等武斗大会相关影像。

    当然也有周边商品之类的销售——不过最大的卖点，果然还是选手就在这里吧。

    败北的选手会和仍然胜出的选手隔离。说法不好听一点，就是会搬到败者用宿舍，但并不代表他们必须立刻离开岛上。

    然后，这里就稍微加上了运营方的考量。

    如果方便的话，能不能就这样留到正赛结束，和观众交流、做粉丝服务？会付日薪。似乎会有这样的询问。

    简单来说，就像日雇工作。

    对落败的选手来说，他们也在意正赛后续，而且没有理由急着离开岛上。这样的选手很多。毕竟不少人都是从远方来的。

    哪怕初战落败，既然能留到正赛，这些人也都是靠强大卖名的人，自然会在意谁究竟强到什么程度吧。

    于是留下来的败者选手，就会和观众见面。

    从观众角度来说，就是最近一直出现在魔法影像里的那些面孔，如今就在这里。说不定还能见到自己支持的选手。

    这似乎相当受欢迎。

    选手那边，也会在自己不知道的地方发现自己有了粉丝，甚至由此连接到意外工作，形成奇妙的需求。

    实际上那对虎兽人兄弟，因为伴随人气而来的需求，已经成了相当有名的人物。虽然他们本人预选就输了。不过小孩子人气真的很厉害。

    或者说，兽人感觉全都很有人气。

    也许是因为在阿鲁特瓦尔很少见。他们基本上斗争心很强，所以对被称为和平麻痹的阿鲁特瓦尔没什么兴趣吧。

    也就是说，这座岛上同样变成了祭典气氛。大概就是这么回事。

    好了。

    今天的看点，是前半第三场和后半的比赛。

    进入锦标赛形式后，据说武器部比赛会放在前半，无武器部比赛放在后面。

    不过从今天开始，无武器部会放到前半，先行消化。

    看来观众反应似乎不太好。这种比赛形式下，越到后面越不能不热闹嘛。

    果然是血的缘故吧。

    和武器部相比，无武器部不太容易流出华丽的血。没有血就没有胜负的感觉嘛。血流出来，看的人也会开心、兴奋吧。

    也可能是因为无武器部比赛数量较少。

    我想理由有很多，不过既然已经决定，我们这边也只能配合。

    「小倪亚，今天的评论就拜托了」

    「我明白了」

    今天观众也坐得满满当当，比赛开始时间即将到来，我们开始拍摄。

    「——正赛第四天，即将开始。我个人期待的，是无武器部第三场比赛。对战组合是黎诺选手对吉翁选手。至今为止的比赛中，黎诺选手即便留手也展现出稳定的强大，但正赛中的吉翁选手，投入的气势非同寻常。面对黎诺选手，他究竟能咬到什么程度？按照锦标赛形式开始后导入的『选手不能接受魔法治疗』这一规则，如果受伤，就必须保留伤势迎接明天的比赛。如果黎诺选手在今天的比赛中受伤，也许会在之后造成巨大影响」

    无武器部第三场，莉诺琪丝和吉翁将会比赛。

    而武器部方面，则有丽聂特和剑鬼的比赛。

    「——另外，后半的丽聂特·布朗选手对游马桧选手。这同样是一场至今游刃有余地战胜对手的丽聂特选手，与同样保留余力一路胜出的著名冒险家、被称作剑鬼的游马选手之间的比赛。两人都是使用剑的达人，但其中有几项令人担忧的要素。首先，游马选手无法使用真剑，更无法使用自己爱用的倭刀。这次从预选起，他就使用木刀，但用起来和倭刀应当不同。他并不是能够发挥全力的状态。若单纯以剑术而论，我认为游马选手更强。然而战斗并不是只靠剑或魔法决定。擅长领域，以及除此之外的其他要素、因素所构成的综合实力，会产生很大影响。若从综合实力来看，我认为丽聂特选手更占优势」

    以我的判断，两场比赛获胜的都会是我的弟子们。

    但问题在于比赛内容。

    莉诺琪丝和丽聂特应该会赢。然而能否无伤取胜就不好说了。

    尤其正赛中的吉翁，气势相当惊人。我认为他充分展现出了认真起来的兽人有多可怕。

    那家伙恐怕已经是抱着「对手死了也无所谓」的心境在战斗。

    简直就是斗争本能本身。

    他没有任何留手。对手倒下后不会追击，这一点还能感受到最后的理性。反过来说，也就是除此之外，他看起来几乎没有理性。

    虽然对莉诺琪丝来说有些不好意思，但我觉得他状态调整得非常不错。希望吉翁能尽量让钦定冠军候补吃些苦头。那样才更热闹嘛。

    还有，就是剑鬼。

    关于那家伙，不看比赛就无法判断。

    武之境地，只有在陷入绝境时才会发挥真正价值。那家伙被逼到极限时，应该会大幅成长。

    关键在于丽聂特能否应对那种幅度。

    我个人也有些希望剑鬼获胜。和丽聂特相比，他在练习、修行、实战上投入于武的时间完全不是一个等级。当然，闯过的修罗场数量也是。

    身为武人，我想支持那份不断叠加努力的武。

    然而现实是无情的。无论如何努力、如何偷懒，赢的都只是更强的一方。

    努力会联系到结果，却不一定会得到回报。嗯，这点我想无论什么事都是一样。

    这种无情之处，也是武的魅力。

    更强的一方获胜。

    这条单纯明快的道理虽然无情，却又公平到极致。

    想必比神还公平。

    毕竟那些家伙很任性。

    比赛开始了。

    锦标赛第二轮的今天，应该是三十五场比赛吧？

    我记得如果胜者人数变成奇数，就会让第一组和第二组的选手互相对战。只有这一带稍微有点变则。

    无论如何，虽然有一部分例外，但选手每天打一场，赢了就晋级。只要明白这一点就够了吧。

    ……不过，选手空出来的缺口有点令人在意。因为受伤弃权的人已经出现了几名。恐怕明天也会有几个人吧。

    嗯，运营方会想办法的。就拜托你了国王。

    不过，走到这一步，比赛确实相当有看头。每场比赛也都好好流血了。

    这是从一万人开始，最后剩下不到百人的幸存者。不可能还有外行，所有人都是拼命挑战比赛。

    前半是无武器部，这边也相当有趣。

    对啊，还有投技呢。绞技虽然朴素，但从骑乘压制开始的攻防很不错。观众应该也容易理解。不过这其中也有高水平的来回，一不留神上下位置就会交换……不过到这种程度，就是给行家看的了吧。如果是站着互殴就容易懂，但一进入卧技嘛。在外行观众眼里，可能就只是男人们在地上乱糟糟地缠在一起，显得很朴素。

    就这样，很快到了第三场。

    钦定冠军候补的冒险家黎诺，以及「音速吉翁」现身了。

    观众沸腾起来。

    原本就有相当多的欢呼声，但两人登场的瞬间，今天最响亮的声音响了起来。

    「——真是惊人的欢呼。双方都是人气很高的选手，可以看出观众们的期待。想必他们一定会为大家献上精彩的比赛」

    尤其是吉翁。

    正赛的比赛，除了第一天下午之外，我都在这个距离看过。

    这家伙每天每天，每次看见时斗志和杀意都在变强。预选时他还表现得很冷静，但看来兽人的本能终于被点燃了。

    没错，天生优秀的身体能力，再加上好战的本性。

    我所知道的兽人，正是这样。

    为了战斗而锻炼自己。

    为了满足对胜利永无止境的渴望。

    一切都随着斗争本能而动。

    嗯，据说如今兽人之国依旧纷争不断……围绕国王之位的内乱从未止息，想必他们的本质在现代也没有改变吧。

    我也愿意这么相信。总有一天，我也想去兽人之国看看。

    两人站在擂台中央。

    升腾的欢呼声戛然而止。

    应该有很多人就是为了看这场比赛而来的吧。事实上两人都很有人气，我也很期待。

    来吧，要开始了。

    尽情闪耀吧。

    「——开始！」

    裁判发出开始信号。

    吉翁迈步。

    没有任何架势，没有任何犹豫，仿佛只是散步一样。

    走到摆出架势的莉诺琪丝面前。

    「——这是速度的胜负。请不要眨眼，好好看清楚」

    摇摆。

    吉翁只是稍微向左晃了一下——

    砰！

    配合那动作，拳头击出。

    目标是脸部，莉诺琪丝躲开后挥出反击的拳头，啊，慢了。

    咚！

    本已不在那里的吉翁一脚，漂亮地捕捉到莉诺琪丝的后脑。

    不，她避开了。

    在挥出拳头的同时，莉诺琪丝稍微向前踏了一步。因此打点偏了。虽然确实还是打中了。如果正中，这一下就结束了。

    莉诺琪丝前滚拉开距离，重新摆好架势。

    「「呜哦哦哦哦哦哦！」」

    观众发出咆哮般的欢呼。

    大概是被刚才那短短一瞬的攻防迷住了吧。

    因为那是此前从未有过的高层次攻防。

    嗯，相当有趣。

    不过换成我的话，就算一边幻想把班德里欧揍得鼻青脸肿也能赢。哪怕同时对付这两人也是。

    「音速吉翁」。

    他的速度和至今的比赛相比，至少高了两个层次，恐怕这才是认真状态吧。

    不过，很脆啊。

    体重轻，筋力也少，所以单纯威力很低。对常人来说打到哪里都是一击，但换成甘得鲁夫那一类，这点程度就造成不了伤害。

    以完全乘上速度的手脚攻击，骨折也是当然。不，即便如此也没关系吧。他本职似乎是冒险家，实战中也会使用武器。身体本来就不该以赤手空拳交手为前提。

    然而，他确实很强。

    虽然还远远是个雏鸟，但比使用「气」的莉诺琪丝还稍微快一点。

    不过综合实力上，莉诺琪丝更高。

    只要别老老实实从正面硬碰，莉诺琪丝就会赢吧。

    问题果然在于，她能以多轻的伤势结束这场比赛。

    ◆

    「——意外地不坏啊」

    再次缩短距离的吉翁，用灼灼发亮的眼睛盯着黎诺。

    「……什么？」

    老实说，莉诺琪丝害怕得不得了。

    眼前男人释放出的强烈杀意，让她本能地颤抖。

    毕竟就算面对魔兽也罢，她从未被人如此明确地投以杀意。

    刚才那一脚也很厉害。她真的只是勉强避开了直击。

    这个狼兽人的压迫感、饥饿的眼神，以及杀意。

    人的恶意，竟然能如此直接地叩击心灵吗？

    「如你所见，我是兽人。我的战斗是狩猎。潜伏身形，从阴影中袭击，猎杀目标。我找不到在人前战斗的意义和理由。不，该说以前找不到吧」

    这话，她并非不能理解。

    对猎物发动偷袭、奇袭，是狩猎的基本，也是铁则。

    没有理由从正面和魔兽战斗。会偷袭，也会使用陷阱，还会利用地形。以数量对抗也很常见。

    狩猎同样是生存竞争。

    其中不存在什么「堂堂正正」或「卑鄙下流」的道理。说这种漂亮话的猎人，恐怕活不久。

    「但现在不同。我觉得这样的战斗也不坏。欢呼和视线，只要下定决心，就不再成为妨碍。倒不如说，它们会推着我」

    这一点，她也明白。

    莉诺琪丝也是在下定决心之后，轻松了许多。

    「认真出手。不然我会咬死你」

    真是相当直白。

    莉诺琪丝垂下眼一瞬——然后睁开。

    她询问自己。

    这个兽人可怕吗？

    否。

    这算可怕？明明自己一直和比这更可怕的人同吃同住？

    和倪亚相比，这不就是小狗吗。

    内心平静下来。

    能战斗。若是输给这种小狗，就没资格继续当倪亚的首席弟子。

    「别死哦？不然我会被判失格」

    曾被告诫不要对常人使用的「气拳·雷音」。

    若是对吉翁，应该可以使用。

    因为这匹狼，不是常人。

    ◆

    莉诺琪丝的眼神定住了。

    那家伙也下定决心了。要在这里拿出全力战斗。

    这样一来，胜负似乎很快就会分出。双方都有一击必杀，应该不会拖太久。

    「——双方似乎都要出手了。要是移开视线，就会错过哦」

    欢呼声逐渐停下，场内安静得仿佛空无一人。甚至像是能听见谁咽下口水的声音。

    所有人都屏住呼吸，注视着擂台上的两人。

    紧张感一点点升高。

    然后——动了。

    面对吉翁从乱打衔接轻快步法，再到假动作的攻势，莉诺琪丝稳稳应对。她防住踢击，躲开随后的回旋踢，缩短距离。

    拳头的间距……不，配合这个，吉翁也拉近了距离。

    两人贴在一起——

    「唔！？」

    莉诺琪丝发出短促的悲鸣。

    哦，不错嘛。很有兽人特色。

    吉翁咬了上去。

    目标是喉咙，但莉诺琪丝在最后一刻察觉并避开，因此那副牙颚咬进了肩膀。

    不错的攻击。即便隔着衣服，也结结实实地咬住了。

    不过，太弱了。

    凭那筋力不足的下颚，只能做到这一步。能咬住，却没有撕裂血肉和骨头的力量。

    如果能做到，就会成为左右胜负的伏笔吧。

    既无法咬碎，而那一瞬间脚步又停下，这个破绽成了致命伤。

    莉诺琪丝抓住了他。

    她像抱住一样抓住吉翁的头发，将他拉近，不让他离开。

    然后——伴随着落雷般的声音，莉诺琪丝的身体重拳打进吉翁腹部。

    虽然稍微有些变则，但那是「雷音」。

    已经能在我教过的技型以外使用了吗。看来她比我想象中更认真地修行了。

    如果能改变形式使用，说明她理解了技法的原理和道理。简单来说，那已经不只是一个招式，而是作为自己的技法习得了。姑且算是吧。

    沉重的冲击声响起，吉翁缓缓倒下。

    胜负已分。

    在仿佛要震裂天空的欢呼声中，莉诺琪丝走下擂台。

    她左肩鲜血涌出，从指尖滴落。

    根据规则，获胜选手不能接受魔法治疗，所以只要不弃权，就必须带着伤参加下一场比赛。能用的大概只有伤药和绷带吧。

    莉诺琪丝究竟受了多重的伤还不知道，但我觉得不是一两天就能痊愈的轻伤。如果是我，马上就能治好，不过她还用不了到那种程度的「气」。

    明天之后会产生多大影响呢。

    嗯，连这点也包括在内，后续很令人期待啊。

    「——黎诺选手避开了吉翁选手瞄准喉咙的咬击，抓住对方后以身体重拳决出胜负。各位听见那声沉重的冲击音了吗？乍看只是普通的一拳，但其破坏力应该相当惊人。吉翁选手还活着，是因为他本人很强，生命力也很强。普通人吃下那一击的话，该怎么说呢，内脏会被打得乱七八糟然后吐血，啊，是，黎诺选手的下一场比赛令人期待呢。这场比赛中受的伤会造成怎样的影响，请各位务必亲眼追看这场看不见前路的戏剧。想必有很多人期待吉翁选手和甘得鲁夫选手再战，但吉翁选手将在这里败退」

    在班德里欧的指示下，我提前收住了评论。

    真是的，我到现在还是不太明白能说和不能说之间的分寸。

    要说明比赛，不好好说出来就传达不到吧。

    ◆

    比赛结束后，莉诺琪丝直接去了医务室。

    被咬的左肩，非常疼。

    「嗯……相当深啊」

    让医务室里的医生诊察后，对方说出了令人担心前景的话。

    那是阿鲁特瓦尔王国医学界有名的多利斯拉医生。四十到五十岁左右，面容沉稳的中年男性。

    周围还有医生和护士，正在观察莉诺琪丝的伤势。

    吉翁的好几颗牙都扎了进去，而且差点被撕咬下来。在那之前，她抓住了对方不让他离开……可即便只在那一刹那，伤口也还是被稍微撕开了。

    如果没抓住他，说不定肩膀上的肉会被整块带走。

    「规则你知晓了吧？明天以后还有比赛的选手，不属于魔法治疗对象。所以只能进行一般治疗。如果你弃权，那就另当别论……」

    「我不弃权」

    她知道那条规则。

    但她认为，这不是必须弃权的伤。又不是中了毒，骨折那一类确实很糟，但这种程度的伤还远远能战斗。

    比起疼痛，关键是能动到什么程度。

    如果骨折，身体可动范围会受到很大影响。尤其腿伤的话就绝望了，带着那种伤去打下一场比赛，胜算恐怕很低。可如果骨头没有异常就没问题。虽然很痛。

    「这样啊……作为医生，我不推荐，但尊重你本人的意愿。要缝合吗？」

    「……拜托您了」

    她打算正赛结束后立刻请求魔法治疗，但即便如此，距离决赛还有几天。接下来几天都要维持这种状态，至少希望对方做处理，避免伤势恶化。

    「夏茵医生，你来吗？」

    「我可以做吗？」

    「嗯。我想看看你不用魔法能不能也进行治疗」

    「我明白了」

    莉诺琪丝差点说等等，却犹豫了。

    刚才医生们的对话是什么意思？是说让一个技术令人不安的魔法医生来缝合伤口吗？他们是不是在说，要用伤患的身体确认手艺，也就是把她当实验体？不，是说了吧。这绝对是在说。多利斯拉不治疗吗？不是由阿鲁特瓦尔有名的医生来做吗？

    「那、那个」

    大概是她的不安全写在脸上，莉诺琪丝还没开口，魔法医生就察觉到了。

    「没关系。处理你的伤，这是第二次了」

    「咦？」

    第二次？

    「我们在哪里见过吗？」

    「嗯。那时候你的手臂被砍断了」

    手臂被砍断。

    ——说到手臂被砍断，就只有地下竞技场。

    她和这个魔法医生，是在那时候见过吗？

    那时她几乎没有意识，回过神来手臂已经接上了。她甚至觉得手臂被砍飞这种事是不是一场噩梦。

    做了那次治疗的，是这个魔法医生？

    无论如何，她都不能乱说。这个女人究竟知道莉诺琪丝多少事，又掌握了多少和倪亚有关的情报。

    在无法确认这一点之前，她什么都不能说。

    「那么，我来缝合伤口。请到这张床上」

    现在不能乱说。

    看来为了观察情况，只能把这具身体献作实验体了。

    ◆

    那是不是事实上的决赛？

    混在嘈杂声中的许多话题，都是黎诺对吉翁那一战。

    虽然对外行来说，那快得已经让人看不懂发生了什么，但他们应该还是感受到了那是高水平的互殴吧。

    他们一定觉得，那和至今的比赛完全不同。

    实际上也确实如此。那种速度领域的比赛，此前还没有过。

    这样一来，我就期待决赛时的反应了。

    无武器部决赛，恐怕会是莉诺琪丝对甘得鲁夫吧。

    当然，也可能有爆冷。莉诺琪丝受了伤，根据伤势状况也可能会输……不，现在先放一边吧。

    「——这场比赛，我个人非常期待。丽聂特·布朗选手对游马桧选手，两人现在已经站上擂台」

    这是今天的第二个看点。

    丽聂特，你还真动脑了啊。不，也许她原本就是这种风格。听说莉诺琪丝原本也用剑嘛。

    「——丽聂特选手手持盾牌。此前的比赛中她并没有使用盾。她应该明白，临阵磨枪的技术不可能对这个对手奏效。既然如此，可以推测她对盾也具备相应水准」

    右手持剑，左手持木盾。圆而小，也就是所谓圆盾吧。

    我没听说过丽聂特会用盾，也没见过她举盾的样子。

    不过，考虑到丽聂特采取稳健战法的性格，带盾并不算太意外。

    只从道理来说，就是让左右手分别承担职责，完成攻防。稳定感会比单剑更高吧。

    单纯用盾防御、用剑攻击。仅仅如此，就是相当稳健的风格。

    不过，盾也是很有趣的武器。

    乍看像防具，但也能成为武器。就像剑能防御一样，盾也能攻击。装上尖刺的话，只要往前推进就能成立为攻击。当然作为防具也很优秀。视情况而定，它能兼具防御和攻击。

    对面的剑鬼，果然只有一把木刀吗。

    没有逞强，也没有畏惧。

    明明接下来就要比赛，他却像平时一样站在那里。

    ——果然，是这样啊。

    你抵达了那个境地吗。是受师傅影响？还是自己走到的？说意外也确实意外，但武这种东西，往往就是这样吧。

    这样啊，这样啊。

    那个满身杀意的男人所抵达的武之境地，竟是不心不杀的鹤御魂境界吗。

    清澈珠川，暮影摇曳，吗。

    不错嘛。

    「——游马桧选手非常沉着。至今的比赛中，他从未被场面吞没，也未曾逞强，甚至没有显露斗气。他始终保持自然体。处于那种状态的武人，很强」

    所谓境地，并不是单纯让心平静、努力无心之类的阶段。

    说得极其简单一点，那是一种与武器融合的状态。

    将道具并非作为道具，而是作为自己的一部分来认知，是涉及意识根基的心理状态。

    现在那家伙既是武器，也是人。就是这么回事。

    ……说明起来很难，不过本来也不是能靠语言理解的东西。能理解的，只有同样抵达某种境地的人。

    好了，越来越让我认真期待了。

    你姑且也做过准备，可别让我失望啊。

    「——开始！」

    比赛开始的同时，丽聂特将盾牌举到前方。

    那是非常基本的攻防一体架势。持盾的左手在前，握着钝刃阔剑的右手在后。

    正因为基本，所以破绽很少，是相当像样的架势。虽然没什么趣味。

    剑鬼也摆出架势。

    他将双手握住的木刀横放，刀尖比水平线略低。从丽聂特角度来看，大概像过了三点的时针。

    包括预选在内，至今的比赛里都没见过这种架势。类似胁构，但感觉理念不同。

    从型来看，是瞄准反击。应该是配合主动进攻的对手，夺取后之先的架势。

    真想用刀来看这个架势。可惜他拿的是木刀。

    对那家伙来说，武器方面果然相当不利啊。

    「——游马选手的那个架势，我想属于古老剑术。那是只追求斩击、柔软到极致的架势。也是等待对手攻来的型。没有交锋，也没有牵制，唯有斩击。那一招只有真剑才能发挥真正价值。木刀的话稍微……不，也许木刀已经足够了」

    可以确定，他比几年前与我对峙时更强了。

    但如果他的进步超过我的预想呢？

    那样的话，木刀也足够了。毕竟他真的可能杀死对手。

    「——丽聂特选手，出手了」

    丽聂特举着盾冲了出去。

    将剑藏在盾后。

    没错，盾也能这么使用。对对手来说，它会成为遮挡视线的障壁。

    剑鬼……啊，不动吗。

    「——游马选手，进入了斩击态势。他是打算用木刀斩。达人可以做到。而丽聂特选手停下了。她似乎察觉到游马选手的意图」

    剑鬼木刀的刀尖，能否够到她。

    再往前一步就会被斩。

    从这里后退也会被斩。

    如果丽聂特没察觉，手臂会连同盾牌一起……用木刀应该没法切断吧。但木制盾牌大概能轻松斩开。

    无论如何，胜负也许很快就会分出。

    拖长的话，丽聂特只会不断受到裂伤，被逼入绝境。既然如此，比起想办法应付剑鬼的攻击，更该考虑如何迅速击倒他。

    丽聂特这样就好。

    ——剑鬼，倒是相当不错。

    没错，不需要杀意或杀气。

    那些终究只是杂念，甚至会妨碍集中，成为让刀刃变钝的理由。如果杀意纯度足够高，那同样也是一种境地，但以扭曲的本性抵达那里，恐怕无法保持正常心智。

    不心不杀就好。

    既无心，也无杀意，只以斩击为目标的「是刃身融」。与刀刃合一的那个境地。

    这样就好，杀人并不需要杀意。

    反正只要继续斩下去，对手自然就会死。

    ◆

    ——这股违和感是什么？

    丽聂特缩短距离后，这么想的瞬间，双脚自然停住。

    她和横放木刀摆出架势、纹丝不动的游马桧之间，处于彼此攻击似乎将触未触的距离。

    她在那个距离强烈感受到违和感，因而停下脚步。

    就这样继续向前真的可以吗——她如此犹豫的瞬间，游马桧主动缩短了那一点距离。

    然后——遵从沿着脊背窜过的强烈寒意，丽聂特下意识将盾牌推向前方。

    自己都无法理解的自身行动的含义，就在那里得到了理解。

    斩！

    盾牌碎片飞舞。

    在她意识到游马桧动了之前。

    盾牌就已经在毫无触感的情况下被切断。

    如果她刚才没有动作，被斩断的就会是自己，而不是盾牌。再偏一点，说不定连手臂都会被斩下。

    用木刀斩的？

    从道理上想很奇怪，但她知道这是可以做到的。幼年时的倪亚曾让她看过。既然有人能做到，就代表任何人都有做到的可能。

    眼前这个男人又如何？

    根本不用想，他实际上已经做给她看了。那是快得惊人的一闪。

    ——难道自己失误了吗？

    自己是不是几乎毫无防备地踏进了游马桧的攻击范围？

    ……也许应该先拉开距离。

    然而，本能告诉她「不要从这个状态移动」。没错，贸然后退只会遭到追击。越是危险的时候，越不能随便乱动。

    总之，必须读出他的下一步行动。

    被切断的盾牌碎片仍在空中飞舞。

    大概是集中力的缘故吧，在不到一秒的时间里，无数思绪掠过脑海。

    横向挥出的木刀，以那一刀斩断了盾牌。

    接下来会怎样？

    当然，会返刀。

    他一定会以回返之刃，再次斩向丽聂特。

    问题在于时机。

    什么时候来？

    回想倪亚曾经给她看过的那一招——总之非常快，但比那更重要的是，应该需要极其准确的动作。

    毕竟是用本来不可能斩开的东西来斩。

    正赛第一天第一场，芙蕾莎也做过类似的事，但那是更加高等的技术。游马桧正在做到这一点。他具备能做到这一点的剑术。

    这么一想，她不觉得自己能轻易避开。

    但做不到就结束了。

    「……！」

    飞舞的盾牌碎片发出哐啷一声。

    游马桧的肩膀稍微沉下。

    呼！

    如她所读，横扫返了回来。

    那是符合架势、在预料范围内的第二击横一闪。

    从旁人看来如何不知道，但对与他对峙的丽聂特来说，那速度快得像木刀消失了一样。

    因为读到了时机，她勉强以毫厘之差避开了……但这下糟了。

    他比想象中更强。

    自己也许赢不了。

    要是倪尔没在看，她大概会在这里普通地弃权。

    ——丽聂特有她自己的优先顺位。

    她原本就对武斗大会没有干劲，所以只对大会后的报酬和利益感兴趣。她并不想和强者战斗，也普通地不想受伤。

    她的目标是夺冠。

    因为如果夺冠，她和倪尔的关系会如何发展还不知道。作为可能性，她觉得也许会有所进展。五亿？那种小钱不需要，她只想待在倪尔身边。那边更有价值。

    其次，当然是不想被倪尔看见自己败北的模样。更何况正赛里利斯顿一家都来了。要是被人觉得「作为护卫，这个结果是不是有点？」说不定会被解雇。

    再其次，才是在倪亚面前输。这单纯只是之后很可怕而已，最糟也只是丽聂特的身体一具能承受的问题。也许会有地狱训练之类，但因为和倪尔无关，反而轻松一些。应该也没有解雇问题。

    既然夺冠已经困难，那么次优先的目标就变成了「不能在倪尔面前输」。

    至少，必须打出一场不辱倪尔护卫身份的比赛，留下实绩。

    她有王牌。

    但现在该不该切出王牌？在这里使用，就绝对无法再瞄准冠军。她会把自己的手牌暴露给其他选手。能让同一招第二次奏效的对手，正赛里应该不存在。

    ——不。

    没有选择余地。因为现在不用，就会输。

    ◆

    「——丽聂特选手，转入攻势」

    盾牌被切断，又勉强避开返回的第二刀后，丽聂特向前踏出。

    她锐利挥动右手的剑，追逼剑鬼。

    没错，就是这样。

    那种用木刀斩的技术看起来不讲道理，实际上却是由纤细且缜密的技术构成。

    用木刀中最容易切开的部位，也就是所谓的点来斩。

    也就是说，只要让点的位置偏开就好。嗯，当然这也会产生别的问题。

    嗯，果然只看剑术的话，剑鬼要高出不少。

    他一边躲避丽聂特的剑，一边仍能从容打进去。没错，毕竟是木刀。斩不了的话，普通地殴打就行。

    丽聂特吃了好几击，但全部避开了疼痛要害。没有直击骨头，而是用肌肉厚的部位漂亮地承受或卸开。那方面的技术很高明。明明被直击，却没有造成多大伤害。这也是她稳定感的理由。

    这是互相交击的胶着状态吗。

    「——游马选手，看起来很难受。乍看像是在进攻，但他没有能击倒丽聂特选手的决定性一击。继续这样下去，游马选手会被丽聂特选手逼入绝境」

    丽聂特的防御比我想象中更好。

    虽然一开始就破损了，但盾牌的使用也不错。

    时机、距离的拿捏、剑与盾。

    因为丽聂特综合实力很高，剑鬼无论如何都无法斩到她。那眼睛追不上的一闪无法使出，就算勉强放出来也打不中。他应该相当焦躁。

    或者说，能应对那个速度领域的丽聂特很出色。明明单看攻击速度压倒性地输给对方。

    按我的判断，她会被不断斩中然后败北，但这个胶着状态反而是优势。所谓稳定地强，就是这么回事。

    没错，只靠殴打无法击倒丽聂特。

    剑鬼，让我看看你的下一手。如果没有，就结束了。

    「双方正在判断胜负关键。这场交锋的均衡，会在何时被打破——」

    啊，来了。

    话还没说完，胶着状态就动了。

    剑鬼倾斜了。

    他踩中了第一击时斩飞的木盾碎片，失去了平衡。

    与此同时，丽聂特将一直单手挥动的剑改为双手握持，蓄在腰间。

    ——丽聂特这家伙，是故意让他踩上去的啊。

    这也是综合实力的高度吧。她一边攻防，一边观察周围情况，正因如此才能把他诱导过去。嗯……我一直觉得她武才比莉诺琪丝更高，没想到这种场面也能发挥出来。根据周围环境和状况行动，也是优秀的武。虽然那是实战技术，不是比赛技术。

    打破均衡，只需要些许倾斜就够了。

    而在这场比赛中，那意味着丽聂特获得了「蓄势」的时间。

    剑鬼警戒地拉开距离，然而。

    咚！

    丽聂特毫不在意，挥出了剑。

    沉重踏步、速度与「气」灌入刃中，剑道里所谓逆胴的一击奔涌而出。

    距离是拉开的。

    那里不是剑能触及的距离，然而。

    那道斩击飞了出去。

    「！」

    剑鬼发出无声的声音，像被弹飞一样在擂台上滚了出去。

    ——嗯，漂亮！

    「气拳·歌掌」。

    这是我教给丽聂特的「外气」技法。「外气」比「内气」技法难度更高，但以她的才能，掌握也并不奇怪。

    虽然相当生涩，但确实成了「歌掌」的形。

    顺带一提，这本来是赤手空拳的技法。可以用徒手打出打击或斩击，只是也能应用在武器上而已。

    话说回来，剑鬼那家伙，用木刀挡下了那道看不见的攻击啊。如果直击的话……嗯，丽聂特的剑也被钝化了刀刃，我想应该斩不开。

    不过，即便如此也足够。

    那把剑形状的棒子是钝器，飞出去的斩击也是符合钝器性质的一击。有这种强度、重量和硬度，只要正面命中，一击就结束。

    前提是正面命中。

    失去平衡，又勉强拉开距离。看起来那一击本该直击反应慢了一手的剑鬼，但即便如此，他还是用木刀防住了。

    结果，木刀折断，攻击打在剑鬼右臂上。接近肘部。恐怕骨头折了。

    即便如此，那也是很好的动作。

    在那种状态下，他能防御看不见的那个。

    想必他感知到了丽聂特使用的「气」吧。否则不可能防御。

    那应该是相当感觉性、相当暧昧的东西。像直觉，或者隐约察觉，差不多这种层次的感知。

    然而，想必也确实有手感。

    他明确理解了，存在自己不知道的技术、自己不知道的力量。今后，他会开始摸索那份力量吧。

    所谓知道，就是这么回事。

    被打飞的剑鬼迅速站起身，

    「……我认输。是我输了」

    看着自己手中折断的木刀，大大吐出一口气。

    刀即自身，比起手臂的伤，他更在意那边吗。

    是刃身融。即便是木刀，魂也在那边吗。

    不错嘛。这不是很有倭国武人的风范吗。

    「——游马选手认输。比赛结束。这是一场精彩的比赛。丽聂特选手使出了飞出攻击的技法。因为使用的是大会用的钝刃剑，所以没能斩开，但如果是真剑的话，恐怕就会咔嚓一下切进去了吧。游马选手用木刀斩开盾牌的技术也非常出色。我认为那项技术的高度，在大会中也屈指可数。那是无愧于剑鬼这一别名的实力」

    好了，大概就这样吧。

    我整理完评论，向班德里欧打了信号，让他把摄像机转向别处，然后离开那里。

    我前往的方向上，是刚从擂台上下来的丽聂特。

    「丽聂特，等一下」

    「咦」

    她一脸惊讶地看着我。

    以总是冷静的丽聂特来说，这反应相当夸张。嗯，大概是没想到会在这个时机被搭话吧。芙蕾莎当时也很惊讶嘛。

    「难、难道是要我解说吗？」

    啊，原来是这种误会。

    到这个阶段，特别对待某个选手果然不太好。而且丽聂特也被木刀打伤了。虽然只是会隐约留下青痕的轻伤。

    「我想拜托你传个话。你之后会去医务室吧？」

    「传话……吗？我明白了」

    ◆

    第四天的全部比赛结束了。

    今天也很热闹，血也流了。虽然出了不少伤患，幸好没有死人。嗯，可以说顺利成功吧。

    剩下还有几天。

    随着比赛数量肉眼可见地减少，希望之后的比赛内容能越来越浓厚。

    ……好了，家人团聚到这里也差不多了。

    「我差不多回房间了。明天见」

    我说着从桌边站起。

    和父母、兄长吃完晚餐，连甜点都吃过后，我们聊了相当久。

    正赛举办期间，我们住在利斯顿家所有的飞空船上。姑且还有学院，但每天早上来回实在太辛苦，所以决定暂住在这里。希尔德朵菈和蕾莉亚萝德也是一样。

    基本上，只有回领地时才能见到父母，所以这是宝贵的时间。因此我希望兄长能慢慢享受。和家人一起。

    「已经要休息了吗？」

    听见父亲的声音，我回答「虽然我也很想这样」。

    「我要确认明天的日程，确认选手组合……大概就是这些」

    我其实也相当累，很想睡，但还有事要做。

    选手人数减少到这种程度后，选手情报不足就会很显眼。至少最低限度要记进脑子里，否则会给利斯顿摄影组的名声抹黑。

    「兄长大人请慢慢休息」

    听说妹妹还要工作而脸色变阴的兄长，我先这么对他说。

    「兄长大人已经完成了兄长大人的工作吧？我有我的工作，仅此而已。请不要在意，好好度过吧」

    兄长成功完成了翼之道编队飞行。已经足够了。

    「那么，晚安」

    ——而且，我还有另一件无论如何都不能错过的事。

    回到房间后，我正如告诉父母和兄长的那样，确认明天的事项。

    嗯，反正有班德里欧在，如果发生什么，他应该也会支援吧。至少这点事我要让他做！不做我可不饶他！做了我也不饶他！

    我就这样过了一会儿，看准时机开始行动。

    穿上带兜帽的外套。

    只是一个晚上的短短片刻，头发就算了……不，姑且还是戴上黑发假发吧。反正是在暗处，就算颜色有些不同也不会暴露。

    简单变装，深深压下兜帽，我悄悄离开房间。

    好，没有别人的气息。赶紧办完吧。

    我迅速来到甲板，跳上连接船和港口的粗锚绳，沿着它跑下去。哦，港口有人啊。工作人员吗？还是船员？不能被发现，我一边注意人的气息一边移动。

    夜晚的这座岛，相当安静。

    观众已经回王都了，而且现在已经是冬天。在能清楚感受到寒意的冬夜，几乎没有选手会毫无意义地外出。偶尔也有人在跑步，大概是仍然胜出的选手吧。有干劲是好事。

    选手几乎没有，但巡逻工作人员有点多啊。

    正赛终于进入佳境，剩下几天就要结束。接下来的比赛才是集大成。在这么重要的时候，为了不发生麻烦，他们应该加强了警戒。

    ——哦，找到了找到了。

    我避开人目，前往的是某座宿舍。

    入口附近，站着一个男人。

    腰间携着大小两把刀。

    「——久等了。等很久了吗？」

    咻咻！

    刚一见面，他就用一斩两斩作了回答。

    「真是热情的问候呢」

    嗯，虽然我躲开了。还远远不够快。

    「……啧。还是够不到吗」

    男人咂了咂舌，将刀收回鞘中。

    「我很想见你，童女」

    没错，约好见面的对象，是剑鬼游马桧。

    今天比赛之后，我拜托丽聂特传了话。

    ——有个孩子想见你，如果你有见面的意思，今晚就在这里等。

    看来她确实传达到了。

    「按照约定，因为你变强了，所以我来见你了」

    这是在地下竞技场那件事中约好的。

    看这状况，那些黑衣人也确实把话传给了剑鬼。

    「我只有一点时间。要谈话，还是要切磋，由你决定。啊，要是快被工作人员发现，我会逃哦。我们都不想惹麻烦吧？」

    「……」

    剑鬼抱起胳膊。

    虽然有因缘，但正因为有因缘，他似乎才迷惑该怎么做。想必既想谈话，也想切磋吧。武人就是任性的家伙很多。

    「你……究竟是什么人？」

    「比你强的人。除此之外不需要别的答案吧？」

    「……是啊，只要这个就够了」

    就是这样吧。

    反正他对我的兴趣，也只在强大这一点上……虽然也有像我家侍女那种会断言小孩子也可以的危险家伙。但这家伙似乎不是那样，让人放心。

    「我变强了吗？」

    「嗯，毫无疑问。我觉得你比我想象中更强了」

    我想到也许会和这家伙见面，所以姑且准备了假发。

    不过，根据今天的比赛情况，我原本也可能不会来见他。

    「而且，我觉得你今后还会变得更强」

    他应该已经在和丽聂特的比赛中认识到了「气」。「歌掌」本来就是「外气」本身。

    虽然不知道他把握到了什么程度，但既然已经认识到，就迟早一定会掌握。

    到那时，他会突飞猛进吧。

    习得「气」，是一道又高又厚的墙。能否习得，会极大改变武人强度。

    如果我是他的师傅，可以教他……但这并不是能教给任何人的东西。

    如果教给看走眼的人，说不定某个瞬间就会杀死别人。武人之间还好，若不是那样就最糟了。

    如果作为弟子待在身边，师傅随时都能为弟子的不始末负责。最糟可能会杀死弟子，但那也无可奈何。纠正走错路的弟子，并让其承担责任，也是师傅的职责。

    所以，不能教给不是弟子的人。说到底，这家伙也不是我的弟子。

    「你抵达境地了呢」

    「境地？……是极意吗？」

    啊，和我认知中的名称不同吗。不过意思大概一样吧。

    「不心不杀的鹤御魂」

    「不知道。不心不杀，就含义来说我觉得差不多」

    不知道？

    ……不知道吗？我记忆也很模糊，所以没法好好说明。

    「就像暮色中的一只鹤，虚幻而纤细，安静到令人畏惧。身处仿佛幻想般的景色中，不显露气息、斗气和杀意。我记得，那是模仿这种情景的武之境地」

    「不，我不知道。鹤？……不太明白」

    啊，是这样啊。

    反正我就是古老的人嘛。也许和现在的年轻小子感觉合不来吧。抱歉啊，老人家一副懂很多的样子说了些乱七八糟的话……你这混账！真让人火大！要是不知道给对方面子、不懂得体贴，可是会挨揍的哦！挨我的揍！

    「那我走了」

    无聊。还不如睡觉。

    「等一下」

    「什么？找我这种感性古旧、莫名其妙的家伙有事？」

    「你在说什么。总之等一下」

    剑鬼缓缓拔出大刀。

    带着淡淡月光的钢刃，美丽到令人背脊发冷。我不是不能理解被刀魅惑之人的心情。

    「——还请务必赐教一手。前方应该还有更高处吧？」

    ……嗯，怎么说呢。

    「到头来，也只有这个了呢」

    谁更强，哪边更强。

    我们争论这种小事，才刚刚好。

    比交谈更适合。

    ◆

    正赛第五天，锦标赛第三轮。

    今天也是下午开始比赛。

    比赛数是十六场，当前选手人数据说是三十二名。

    之后会有正式发表，不过我作为拍摄相关人员，提前得知了。

    因为在意受伤弃权选手留下的空缺，似乎把空出来的位置压缩调整过了。为了避免不战胜和不战败。也可以说是运营方的补救吧。

    话说回来，三十二名啊。

    终于明确看见终点了。缩减到这种程度后，观众应该也能把选手的脸和名字对上了吧。

    明天八场，后天四场。

    然后剩下四人，最后一天进行武器部和无武器部的决赛。

    目前为止，弟子们都还留着。

    如果弟子之间对上，当然就会减少，不过现在还没碰上。

    ——今天令人在意的比赛，是甘得鲁夫和托哈亚蕾。就是那个青狐兽人。

    那个女人也让人看不透。

    至今为止的比赛，她和萨乌森一样，打得相当游刃有余。没什么特别值得说的地方。总之就是单纯地强。毫无惊险，甚至还在留手。

    我个人倒是想看她和吉翁的比赛。同为轻量级兽人，应该会变成速度胜负的乱打战。选手动得多，看起来就很有趣，很华丽。

    这场比赛，很难想象甘得鲁夫会输。

    但托哈亚蕾一定握有王牌。关键在于那能不能击倒甘得鲁夫。

    她究竟会如何战斗呢。

    甘得鲁夫获胜应该没有疑问，所以关注点在于她会怎么打。

    ——好。

    「那么，我们走吧」

    和家人吃完早餐，又和在会客室里的班德里欧等摄影组成员简单开过会。

    然后，今天也再次前往拍摄。

    「——是小倪亚！」

    「——啊，小倪亚！」

    是是，是我哦。

    从飞空船下来前往斗技场途中，发现我身影的观众们骚动起来。

    没错，观众已经入场了。

    和昨天一样，摊贩、与选手交流之类，似乎足够他们打发时间。今天也是大盛况的感觉。

    这场祭典热闹中，也有王都或席尔瓦领的摄影组在。

    拍摄正赛中战斗过的选手与普通人的影像，评价似乎很不错。希尔德朵菈和蕾莉亚萝德，现在也应该在某处进行采访。

    「——那不是利斯顿家王子殿下的妹妹吗！？」

    也有声音很粗的家伙啊。这声音我好像听过几次，谁啊。到底是哪一个……可恶，人太多了，分不出来。明明我想找出那个疑似会对兄长做些什么的危险分子，质问他到底是以什么心态对兄长兴奋的。

    ……咦！？

    「班德里欧大人，可以稍微等一下吗？」

    「咦？啊啊，是蕾莉亚吗？」

    我所指的方向，有蕾莉亚萝德和席尔瓦领的摄影组。

    问题在于，那中心处。

    「一小会儿的话没问题」

    「我明白了」

    既然班德里欧说「一小会儿」，那应该不太妙吧。赶紧处理完。

    「——怎么了，倪亚？」

    因为她正在拍摄，我稍微等了一会儿，注意到我的蕾莉亚萝德走了过来。

    「我想问你在做什么」

    因为安杰尔在这里。

    而且席尔瓦家次女莉库尔碧塔也在。

    我想确认这两人到底发生了什么，为什么会一起待在这里。

    「啊，莉库姐姐正在画肖像画。是面向选手和普通人的企划」

    哦，挺有趣的企划啊。

    莉库尔碧塔是画那部连环话剧插画的人。虽然应该没有公开广泛传播，但也是懂的人都知道的当红画师。

    她的画很棒，落笔也很快。

    实在是非常准确的人尽其才。如果画好的画能拿到手，应该会成为不错的纪念吧。

    不过，我在意的不是她。

    「安杰尔呢？」

    坐在圆凳上的她，正在画正面那对情侣的肖像。嗯，虽然其中一人是输了的选手。记得名字是……想不起来了，不过是和丽聂特交手后败北的女人。好像是使用钗的女性武斗家吧。

    而安杰尔站在莉库尔碧塔身边，偶尔被观众搭话，就挥手回应。喂喂，怎么回事。你不是那种会做粉丝服务的开朗社交角色吧。

    「我请他作为姐姐的护卫待在这里。稍微跟他说了有这种企划，试着拜托他，他就爽快答应了」

    「爽快答应了？」

    那个安杰尔？

    「嗯。他说和莉库姐姐不是不认识，只是在旁边待着的话可以」

    ……地下居民在干什么啊。

    不，应该有什么理由吧。我本来想叫他过来问理由，不过还是算了。姑且知道他待在这里的理由了。过度干涉的师傅可是会被弟子讨厌的。

    虽然相当在意，但也没时间，这里就先略过吧。

    而且正在画画的莉库尔碧塔，感觉似乎也挺开心的。就不打扰了。

    ◆

    「——正赛第五天，大会终于逐渐接近尾声」

    在擂台旁已经成为固定位置的地方，我对今天的比赛进行评论。

    「——来到这里后，基本上所有比赛都值得期待。所有人都是实力者，谁胜出都不奇怪。

    今天，我特别在意的比赛，是第四场」

    其他比赛大概都会如预想般顺利胜出。

    但唯独这场读不透。

    「——天破流代代理师父甘得鲁夫选手，对青狐兽人托哈亚蕾选手的比赛。甘得鲁夫选手在预选中击败了狼兽人吉翁选手，但那场比赛似乎存在疑点。踢中甘得鲁夫选手的吉翁选手受伤败退，这样的比赛结果是否不自然？这样的声音至今仍未完全消除。和吉翁选手一样，托哈亚蕾选手也是速度特化型兽人。关于甘得鲁夫选手的疑惑，或许会在今天的比赛中得到解明」

    我说着这些时，今天的第一场比赛开始了。

    比赛顺利消化，转眼来到第四场。

    被疑惑缠身的甘得鲁夫，与狐耳兽人站上擂台。

    「——无论如何防御都非常坚硬的甘得鲁夫选手，以及迅捷轻盈的托哈亚蕾选手。根据托哈亚蕾选手的进攻方式，她也许无法对甘得鲁夫选手造成伤害。她究竟会如何战斗，是这场比赛的关注点」

    在观众欢呼中，偶尔也会传来针对甘得鲁夫的倒彩。

    嗯，反正那家伙的比赛里全都这样，现在也没什么好说的。

    本人也并不太在意。我曾在采访里问过疑惑相关的事，他比起自己的恶评，更在意吉翁。说自己没打算那样，但会不会做得太过火了。

    然后他期待在正赛再战……不过，吉翁输给莉诺琪丝了。遗憾的是，再战已经没有了。

    甘得鲁夫虽然还只是半吊子，但也是纯正的武人。

    无论发生什么，都能以强大来证明自己，他至少是这种程度的武人。

    所以，他应该也认为恶评能用强大来洗清。

    那家伙本质上和我很像。大概是觉得想太多很麻烦的类型吧。他肯定觉得，如果一切都能靠强大解决就轻松了。

    世上没那么简单，但在武的世界里，这道理倒是相当行得通。毕竟武斗家笨蛋很多嘛。

    然后，问题就是托哈亚蕾了。

    这样看着两人对峙的样子……总觉得有些不安。

    她很强吧？可以认为她比吉翁更强吧？不会和那家伙重蹈覆辙吧？不会连甘得鲁夫一点擦伤都没造成就败北吧？她是勇者候补吧？没问题吧？正赛都快接近尾声了，不会打一场干脆得无聊的比赛吧？

    ……拜托了。就算要输，至少也要表现得像是奋战过。

    「——开始！」

    比赛开始了。

    开始的同时，托哈亚蕾大幅踏出。嗯，挺快啊。

    她乘着那份速度，瞄准以防御架势站定的甘得鲁夫头部发动飞踢——不，不对。

    「！」

    我清楚看见甘得鲁夫动摇了。

    「——托哈亚蕾选手，进入绞技」

    她像缠绕般顺滑移动，转眼就像骑在肩上一样绕到甘得鲁夫背后，手臂环上他的脖子。

    相当快的手法。如果防御很硬，那就不打。真是简单的思路。

    「啊」

    虽然听不见声音，但托哈亚蕾确实发出了声音。

    然后她迅速跳开。

    「——看来绞技并没有奏效」

    ◆

    「你到底怎么回事？是不是太硬了？」

    托哈亚蕾提出抗议。

    虽然正在比赛中，但她还是忍不住说了出来。

    她明明完全锁住了脖子。没有卡在下巴上，而是完美地把手臂绕上了脖颈。

    可是，完全勒不动。

    就连脖子周围的肌肉都硬邦邦的，无论怎么用力都不行。明明喉咙和气道并不是那么容易锻炼的部位。

    「只是你的力量不够」

    对方认真回答。

    那是只能说「确实如此」的回答。

    「既然脖子不行……没办法了。可能会做得过火，先请你见谅哦」

    「我也是」

    ——刚刚亲眼见识托哈亚蕾速度的甘得鲁夫。

    他并没有大意，也打算无论发生什么都迎击。

    尽管如此，他还是轻易被对方拿下了脖子。

    如果是实战，说不定已经被刀刃利落割开。

    无论肉体和精神层面如何，在「武」这一观念上，托哈亚蕾也许更强，他如此感觉到。

    进入那记绞技的方式，显然是「武」的动作。

    投技、绞技、关节技等，与单纯的拳打脚踢不同，需要技术。技术是通过修行和练习掌握，并打磨出来的东西。

    她的强大，感觉确实有根基支撑。

    如果还想着留手、不让对方受伤，就会输。

    虽然并非有意，但在这场大会中，将天破流总会的师父们赶走的人是自己。如果这样还无法打进上位，那他恐怕真的已经不能继续留在天破流。

    正如同期蕾塔奥所说。不拿出结果，之后会很麻烦——不过这方面他并不太在意。胜负这种事，本来也只能顺其自然。

    但教导过的孩子们正在为他加油。

    而且倪亚在看。

    能否夺冠另当别论，但他不能这么轻易就输。

    并且，他绝不想在这座大舞台上留下后悔的比赛。

    既然如此，就只能全力战斗。

    也许会让对方受伤——不。

    即便让对方受伤，也要这么做。

    既然参加武斗大会，对手也应该做好受伤的觉悟。

    和自己一样。

    别小看她。双方是对等的。

    所以，要全力。

    ◆

    像刚开始下雨时那样，几滴鲜血飞散。

    「——是抓挠。兽人特有的坚硬利爪正在袭击甘得鲁夫选手」

    托哈亚蕾的速度，以及即便隔着防御也能生效的抓挠攻击。

    甘得鲁夫所受的伤很浅。

    虽然连道服都割开了，但还没有造成太大伤害。

    这种伤，一开始都是这样。但持续下去，伤口会越来越大。

    也就是一点点被削掉。物理意义上。

    负责防御的手臂、踏稳的腿腰、身体。

    浅浅的裂伤不断增加。

    托哈亚蕾像舞蹈一样，像风一样，以纵横无尽的速度发动攻势。

    对面的甘得鲁夫，则一味固守防御。

    「——甘得鲁夫选手正在等待胜负关键。他明白自己的攻击打不中托哈亚蕾选手，所以一边守住要害，一边衡量时机。不过这种胶着很痛苦。即便很浅，也是割伤，也在出血。现在只是擦伤，长期来看却会成为致命因素」

    相当不错。

    面对毫不留手也毫不大意的托哈亚蕾，即便身体被削去，斗志也不动摇的甘得鲁夫。

    看似单方面的攻势，以及毫无破绽的防御。

    「——然而」

    然而，实际上并不是单方面。

    「——托哈亚蕾选手也许正在焦躁。

    无论多快，只要看得够久，眼睛就会习惯。动作和模式也会变得容易读。

    而且，既然维持着那种速度，她正在以惊人势头消耗体力。那就像一直保持全力冲刺一样。

    就算是兽人，也不可能拥有无穷无尽的体力。以我的判断，她擅长的是瞬发力。正因如此，长时间行动的体力较低。

    时间拖得越久，甘得鲁夫选手的伤口会越来越多，但在那之前，托哈亚蕾选手的动作也许会变迟钝。

    站在她的立场，应该想在还能以万全状态行动的现在决出胜负」

    瞄准致命伤的托哈亚蕾。

    等待破绽的甘得鲁夫。

    那么，结果会……哦，动了。

    「——托哈亚蕾选手，膝盖崩了」

    这是全力行动的代价吧。也许支撑不住了，她左膝咚地跪了下去。

    「——甘得鲁夫选手，动了」

    那是假动作啦。可别被这种明显的陷阱骗到啊。

    甘得鲁夫像是抓住破绽般挥出拳头——而托哈亚蕾迅速钻入他解开防御架势的怀中。

    刷！

    仿佛能听见声音般漂亮的上勾，刮向甘得鲁夫的脸。

    鲜血飞溅。

    不是击打下巴，而是爪击。从轨道来看，是瞄准右眼。被弄瞎了吗？

    ——不，很浅。

    或者说，甘得鲁夫避开了。在最后一刻。

    难道他是故意装作中了陷阱？把她引进来后躲开？

    喂喂，明明这么笨拙，却做出挺灵巧的事嘛。

    「呜哦哦哦哦哦哦！」

    甘得鲁夫咆哮。

    他用左手抓住钻进怀里的托哈亚蕾的胸口衣襟，以浑身力量将她砸向地面。

    砸下去的同时，一拳落下。

    啊啊，那一击命中了。普通人会死的威力。

    「——到此为止！」

    裁判叫停。

    嗯，刚才那一下很危险。外行人也应该清楚看出来了。

    「——甘得鲁夫选手获胜」

    我评论的同时，欢呼声响起。

    骚动声也随之升起。

    杀了吗，刚才那下再怎么说也死了吧——其中混杂着这样的声音。

    那就是如此强烈的一拳。

    满身创伤、右半边脸染满鲜血的甘得鲁夫，低头看着倒下的托哈亚蕾。那里没有动摇，也看不出做过头的感情。他和平时一样。也就是说，他理解会变成这样，并且这么做了。

    他赌赢了。

    甘得鲁夫躲开了对脸的一击。那家伙动作虽然迟钝，但眼睛不差。托哈亚蕾的速度，他应该也看得见。

    然而，对以为自己会命中的托哈亚蕾来说，那一定是意料之外的回避。因为一瞬间的困惑，脱离的时机应该稍微晚了一点。想必她原本会一边踢开甘得鲁夫一边脱身。

    但没来得及，于是被抓住了。

    ……话说回来，那一击真是结结实实打进去了。

    也许是因为有教导的孩子，甘得鲁夫不会忘记顾及对手。总是注意不做得超过必要程度。

    正因如此，他很难拿出果断攻击……但终于做到了啊。这样就好。无法变得无情的武斗家，无论多强都只能停留在二流。

    没事，托哈亚蕾也应该有相应觉悟。强者和强者战斗，因为受伤就抱怨这种事她不会……咦？死了？没事吧？

    裁判们慌忙行动，指示呼叫医疗班时——

    「——托哈亚蕾选手似乎平安无事」

    太好了。倒下后不动的狐兽人，噌地坐了起来。对吧，不会死吧。那点程度不会死的。

    她笑着对甘得鲁夫说了些什么，然后就这样走下擂台。

    看起来很痛啊。

    那一下肋骨肯定断了好几根吧。

    ◆

    「……啊，痛死了……！」

    进入通道、离开观众视线后，托哈亚蕾蹲了下来。

    「——喂，托哈，你没事吧！？」

    她期待着。

    期待萨乌森一定会来接自己。

    作为勇者候补的自尊和逞强，到这里已经是极限了。

    「带我去医务室。我走不了了」

    「严重到这种程度吗……知道了」

    萨乌森将托哈亚蕾横抱起来，开始奔跑。

    「我还以为自己死了」

    「我也是啊。失神这种事，我都好久没遇到了。那家伙也稍微留点手啊」

    「真要是留手，你会生气吧」

    「当然会啊」

    虽然很不讲理，但也不是不能理解。

    输给没有全力出手的对手这种事，她想都不想想。那是屈辱。

    「唉，萨乌森，都市真可怕啊」

    「是啊，比想象中强的人很多。虽说没有『神技』，但托哈竟然会输。而且还是输给一个普通武斗家」

    即便在勇星会中，赤手空拳互搏也能排在上位的托哈亚蕾，竟然成了这副模样。

    「……天破流的甘得鲁夫吗。看来会变成忘不掉的名字了」

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