乱世千金倪亚·利斯顿第八卷第五章地下赌局

    ——「我再重新说明一下，接下来的规则」

    正赛第三天。

    对选手们来说，第二场比赛即将开始。

    「倪亚今天也很忙吗？」

    「是，几乎全都是拍摄」

    清晨，我一边看着此刻正在斗技场前拍摄的王都摄影组……也就是希尔德朵菈的实时播放，一边在利斯顿家所有的飞空船上和家人用餐。

    父亲欧鲁尼特。

    母亲安琉。

    以及漂亮完成翼之道编队飞行的兄长倪尔。

    这是久违的家人团聚。

    顺带一提，祖父在利斯顿领看家。他是父亲的父亲，也就是前任利斯顿家当主。

    父母会在这里，是因为他们作为贵人出席，换句话说算是公务。武斗大会正赛约有一周，所以他们似乎拜托祖父在不在家的期间照看领地。我和祖父真是完全没见面啊。偶尔倒是会用书信往来。

    不过，兄长好像每次长假都会见到他，我就算了吧。听说就算见不到，他也会看我出演的节目。要抱怨见不到我，就去找班德里欧吧。

    正赛第一天和第二天，是第一场比赛。

    从这里开始，就是锦标赛形式的淘汰赛。也许稍微有点复杂，但可以称作锦标赛第一轮。

    ……希尔德朵菈正在说明的就是这些。当然，我已经把这些全都塞进脑子里了。

    因为从这里开始才是有趣的部分。

    「父亲大人、母亲大人和兄长大人，是在贵宾席观看吧？」

    兄长还要上学院，不过他是第四阶级利斯顿家的下任当主。对他来说，观战在某种意义上也是工作。

    「只有我另做行动呢」

    因为昨天国王寄来的信，站在擂台旁一边拍摄一边加入解说，成了我的工作。正赛期间大概都会这样吧。

    照这样看来，我应该是参加不了观战时的家人团聚了。

    ——正如希尔德朵菈所说明的，从正赛第三天，也就是今天开始，比赛将变成淘汰制锦标赛。

    无武器部似乎因为人数关系会有一部分例外，但选手们基本上一天打一场，争夺生存名额。

    随之追加的规则中，最重要的是胜者不会进行伤势治疗。

    准确来说，是不能接受魔法治疗。

    涂伤药、缠绷带之类倒是可以，但骨折和较深的裂伤等无法立刻治好的伤，只能做应急处理。

    然后，如果不弃权，就必须带着伤势迎接下一场比赛。

    从这里往后，如何不受伤地推进就会变得重要。

    选手之中，也许有人以为每场比赛结束后都能接受魔法治疗。

    不，就算有也不奇怪。

    毕竟此前没有公布，而且预选和第一战都能接受魔法治疗。这个规则从今天开始适用，会有人困惑也很正常。

    这条规则当然是为了不让武斗大会出现死者而制定的。

    有魔法治疗嘛——如果有人抱着这种轻率想法，可能就会出现拼命战斗的人。

    既然拼命，死亡的可能性自然就会升高。

    再赢几场就是五亿克拉姆。要是有人被眼前的诱饵钓住，硬要逞强，那就麻烦了。要是变成只要能赢、受致命伤也无所谓的舍身打法，那就麻烦了。因为一不小心就会死。

    即便没有奖金也是如此。

    像我这样的武斗家，就算勉强自己也想战斗，一旦变成胶着战，恐怕也会豁出去。毕竟死的时候，我也想在战斗中死去。

    我想沉迷到那种程度的人应该不多，但也不能断言绝对没有。

    武斗家这种人，笨蛋很多嘛。

    偶尔也会有人像小孩子一样固执地喊着「我是最强的」，为了证明这一点而赌上性命。

    这是为了减少那种乱来的笨蛋而设置的规则。

    有了这条规则，至少在决赛之外，他们应该会想避免舍身打法吧。即便如此还要乱来的笨蛋，我觉得也只能随他去了。只要别死就好。

    「倪亚是不是工作太多了？」

    母亲说得没错。

    我工作太多了。蕾莉亚萝德和希尔德朵菈，还有各广播局的所有人也是。

    「这次结束就好了。只要撑过这里，我想之后应该会有一段时间比较空」

    忙碌的原因，是武斗大会相关的拍摄。

    因为只有现在能拍，所以才在现在努力……虽然发案人是我。

    「这样啊。等这场武斗大会结束后，这次一定全家一起去旅行吧」

    父亲说道。

    说起来，之前偶尔也聊过这种话。说是一家人去哪里。从去年开始不是拍摄就是别的事，我一直没有像样的长假。

    不过，如果说狩猎旅行也是休假，我也不能否认。毕竟很开心嘛。

    「是呢。不过冬假就在武斗大会结束后不久，也许还会很忙」

    距离冬假，还有一个多月吧？

    我觉得那时大概还会残留着武斗大会的余韵，或者说余热。就算大会刚结束，如果有只有当下才能拍到的影像，我还是想追一下那一带。

    「那么，就春假去吧。我会拜托班德里欧调整日程」

    哦，要去跟那张浓脸说别给我塞工作吗。

    如果话能说到这个地步，那应该可以认为基本定下来了吧。

    这样啊，春假是家族旅行吗。

    期待……吗，这个我有点说不准。甚至有种干脆别带我、你们自己去开心就好的心情。

    因为父母和兄长所追求的，是货真价实的倪亚·利斯顿。并不是我。

    不过，既然日程已经定下来了，也不能不去吧。

    ——然而结果，因为某个原因，旅行最终没能成行。

    ◆

    ——「这条规则将从今天开始实施。其目的在于保护选手生命——」

    得知从今天起追加的规则，安杰尔愕然失色。

    「真的假的……」

    那是在宿舍食堂吃早饭的时候。

    他正和附近的选手们一起，看着映有王女身影的魔晶板……

    禁止魔法治疗。

    对于原本考虑过瞄准避开致命伤的同归于尽——这种战略的安杰尔来说，这简直等于是唯一的胜算被抹去了。

    理想当然是单纯战斗、毫发无伤地获胜。

    但理想终究只是理想。他不认为每次都能那么顺利，所以安杰尔也用自己的方式思考过获胜的办法。

    做好削减自身的觉悟，瞄准同归于尽。并为此磨练防御方法。

    然而，现在已经无法采取那种战法了。就算靠同归于尽赢下比赛，只要受伤就糟了。既然要瞄准同归于尽，就肯定不可能只是擦伤了事。一定会是重伤。

    不，他理解其中道理。

    禁止魔法治疗的规则，对他来说很不方便，但他并不觉得不满。

    反正可以用魔法立刻恢复，那就稍微乱来一点吧——包括自己在内，抱着这种想法的人应该很多。现在只是被禁止这么做而已。

    不想让人死，他非常赞成。

    安杰尔也不想死。如果可以，他也不想杀人。

    不过，无论如何，规则就是规则。

    就算抱怨也不会被推翻，所以必须接受规则，并在这之上思考。

    思考获胜的计划。

    「——喂，那个」

    「啊？」

    听见有人搭话，安杰尔转过脸。

    「……你谁来着？」

    对方是选手，而且是男人。

    体格和安杰尔差不多……能从皮肤感觉到，他似乎相当强。

    「我是萨乌森」

    「啊啊，这样啊。你就是萨乌森啊」

    芙蕾莎曾经主动告诉过他一堆「这家伙令人在意」的名字，而这个名字就在其中。

    既然那个女人检查过，那肯定很强。

    由于一直专注于自我锻炼，安杰尔对周围情报很迟钝。

    迟钝也无所谓。

    反正无论对手是谁，都只能打倒。

    「找我有事？」

    「那个」

    萨乌森指着的，是安杰尔手中刀叉前方、堂堂正正坐镇在沙拉中央的肉块。

    「那个，是猪肉吗？」

    「啊。烤得很透，把油脂都逼掉的那种」

    「油脂？那里明明最好吃吧？」

    「接下来要剧烈运动吧。我想少吃点会压胃的东西」

    「……」

    萨乌森睁大了眼。

    「不正因为接下来要战斗，才更该好好吃吗？」

    「啊……这个因人而异吧？」

    比如当时的身体状况、肠胃状态之类。体质也有差别吧。

    话说回来，怎么回事。

    「猪肉怎么了吗？」

    「啊，不，我听说阿鲁特瓦尔产的猪肉很好吃，所以想趁机吃一吃。好像说过是什么地方产的什么肉，但我忘了。所以我想多吃点猪肉。总会有哪个是别人推荐的猪肉吧」

    他说得相当粗略。

    不过，这也算因人而异吧。

    「阿鲁特瓦尔有名的猪肉，不就是席尔瓦领产的吗？」

    「就是那个。名字听起来差不多」

    「这是不是席尔瓦领产我就不知道了，你去问厨师吧。可以了吗？」

    「啊，谢谢。突然搭话，抱歉了」

    一边被奇怪的家伙纠缠，一边吃完了早饭。

    ——同归于尽作战已经不行了。

    既然如此，就只能走正攻法了吧。

    现在再想什么新办法，也不知道能不能实战。不如别想些奇怪的东西，只考虑用蛮力揍趴对手，感觉反而还有胜算。

    剩下的，就只能祈祷对战组合了。

    总之只希望不要碰上芙蕾莎和丽聂特。就算要碰，也拜托排到后半，最好接近决赛再说。

    ◆

    锦标赛第一轮的对战表，张贴在各自住宿的宿舍内，以及斗技场前的公告板上。

    不过，斗技场前是观众经过的地方，而且离宿舍有点远。没有必要特地跑到远处确认，所以选手们都会在自己住宿的宿舍确认。

    「……第五场吗」

    丽聂特·布朗站在宿舍内的对战表前。

    从预选到正赛第一场，她都赢得相当低调。绝不显眼，比赛进展也不会快得过头，却也不至于拖得太慢。

    反过来说，她并没有特别苦战过。

    预选时她曾遇上一名实力相当不错、使用青龙刀的武斗家，但那场也被她毫无惊险地完封了——对方其实是「本家脚龙」的一员，不过她并不知道。

    这样的丽聂特，今天第五场出场。

    对手是恩·泰利。

    那是出身乌哈伊顿的女性武斗家。因为女性选手本就稀少，她被安排了好几次采访和特辑。黑发扎成团子，娇小可爱的女孩子。丽聂特记得她非常害羞，总是紧张。总之，给人的印象就是可爱。

    当然，既然走到了正赛，实力自然货真价实。

    她双手持有名为钗的三叉匕首般武器战斗。丽聂特知道的也就这些。

    虽然对她不好意思，但丽聂特并没有特别留意。应该能顺利获胜。想必会和至今一样，是一场低调推进的比赛吧。

    比起这个。

    第二场。比自己的比赛早三场的那场，更令她在意。

    那里写着的名字，是萨乌森·弗拉明和蕾丝特菈。

    萨乌森是从名为斯连克拉德的遥远国家来的剑士。他在采访里说过，自己类似冒险家但不是冒险家之类的话。

    关于他，目前被当成一个怀有秘密的有趣人物。

    怎么说呢，明显背负着某种重大秘密、绝对不能说出口，却又不像会撒谎的人，因此被问到问题时支支吾吾的模样很有趣——评价大概就是这样。

    但是，他很强。

    也是丽聂特一直在意的人物。

    战斗风格很相似。同样是剑士，同样用扎实的比赛推进方式低调获胜。毫无惊险，稳定可靠。

    如果是自己，该如何击溃他？

    她一直在思考这个问题——至今仍没有答案。

    恐怕，如果正面交手，她赢不了。

    自己使用「气」后，才和萨乌森同等级。因此，她不觉得自己能击溃那稳定的剑术。比赛一旦拖长，她就无法维持「气」，胜机也会消失。

    如果有办法，就必须切出王牌。但在这种众目睽睽的状况下，恐怕只能用一次。下一场就不能用了。因为一旦底牌暴露，自然会被对策。

    萨乌森令人在意，但他的对手也有点令人在意。

    蕾丝特菈是有名的冒险家。

    正因为继承了精灵血统，寿命很长，与之相应，作为冒险家活动的时间也很长。优秀且资历深，名字当然也很响亮。

    中学部时代属于冒险科的丽聂特，也知道她的名字。

    只是，听说她是魔法使。

    正因如此，她一直觉得蕾丝特菈参加这场武斗大会有些违和。

    「——你是丽聂特吧？」

    丽聂特正看着对战表思考时，并肩站来的女性向她搭话。

    「嗯。我正好在想你的事」

    有着尖耳朵的美女，蕾丝特菈。

    她恐怕比丽聂特的父母年纪还大，但这样看起来，只像十几岁。甚至看着比自己还年幼。

    真不愧是继承了长寿精灵血脉的人。

    顺带一提，她似乎不是半精灵。半精灵是人类与精灵的孩子，而蕾丝特菈是连本人都不知道的遥远祖先中有精灵，家族代代都继承了一些比较像精灵的特征。

    说继承精灵血统，也许有些夸张。她本人似乎也只是认为「身体里有一点点精灵血」而已。

    「蕾丝特菈小姐是魔法使吧？」

    「算是吧。不过，会用剑也没问题吧？」

    没错，她使用细剑。

    同时也使用魔法。

    这场大会允许使用魔法。虽然仅限杀伤能力较低的魔法。

    当然，会波及观众席的大型魔法被禁止。丽聂特对魔法并不熟悉，所以无法准确判断。

    不过，使用魔法的选手相当少见。

    就连安杰尔的契约武装，都已经被视作稀奇。

    不过关于这一点，也有契约武装召唤出来的是杀伤能力较低的棒状钝器这个原因。

    能使用契约武装的人应该不少，但在武斗大会规则上，大多无法使用。因为通常召唤出来的都是杀伤能力高的武器。

    倒不如说，安杰尔为什么会选择铁管呢。

    契约武装是一旦「契约」后，一生都不能再次更改的誓约魔法。无论弯曲、破损还是消灭，只要再次召唤，就能以「契约时」的状态召唤出武器。换个角度想，是非常方便的魔法。

    可是，为什么偏偏是铁管。一般来说，剑或小刀之类的刃物系武器比较多吧。

    如果是主妇，甚至可以契约刚磨好的菜刀。那样就不用再磨了。

    「我的对手是萨乌森·弗拉明吗……啊啊，我大概输了」

    蕾丝特菈确认了自己的名字，叹了口气。

    「你调查过萨乌森吗？」

    「当然。冒险从出发准备时就已经开始了。情报收集也是其中之一」

    这是冒险家的铁则。

    丽聂特也知道。毕竟她毕业于冒险科。

    「……蕾丝特菈小姐会输？」

    「嗯。那是我的天敌」

    蕾丝特菈爽朗地笑了笑，然后离开了。真是个美人。

    「……天敌吗」

    虽然不明白这句话的含义，但非常令人在意。听起来仿佛她已经知道自己会输的原因。不，应该说她确实明确知道吧。

    虽然还早得很，但只要彼此一路胜出，丽聂特迟早会碰上萨乌森或蕾丝特菈。

    哪怕能看出一丝胜机，也会很有帮助……

    ——无论如何，她不能输。

    这场正赛，利斯顿一家可是来观战了。

    倪亚因为是工作所以另当别论，但这里还有丽聂特的雇主利斯顿家主与夫人，以及作为护卫对象、同时也是她贴身照料对象的倪尔。

    败者复活战后的那一周自由时间，她其实很想回学院待在倪尔身边，最后却还是放弃了。

    因为采访之类的关系，丽聂特的脸也稍微有了知名度。她觉得现在回王都，可能会引起多余骚动，于是克制住了。

    她已经一个月没见到倪尔了。

    只能远远看见他，只能在影像里见到他。

    倪尔一定也在思念自己，想着想早点见到丽聂特、想被她守护、将来想把她变成自己必须守护的重要女性……这种可能性并不是没有。并不是没有啊！

    就算那种事情的可能性并不存在，也一样。

    她绝对不想在倪尔面前输得一败涂地。比起在倪亚面前输还要讨厌。她无论何时都想在他面前，成为只属于他的理想侍女，也成为只属于他的理想护卫。

    干劲涌上来了。

    胸口深处有什么炽热的东西涌了上来。

    只要想到倪尔，她就觉得自己可以变得无限强大。

    ◆

    锦标赛形式的比赛开始，第一场已经很快结束。

    「——请为勇敢的战士们献上掌声。接下来第二场比赛即将开始」

    完成比赛的选手走下擂台，下一组选手登场。

    没错，就是这第二场。

    这是今天的比赛中，我很在意的一场。

    ——我们利斯顿摄影组，今天也按预定在擂台旁拍摄。

    观众席也坐满了，气氛非常热烈。真希望能就这样毫无问题地一路跑到最后。

    擂台上，选手二人和裁判已经站定。

    萨乌森对蕾丝特菈。

    勇者候补对老练冒险家啊。

    至今为止，两人的比赛都不算显眼。

    萨乌森在任何人眼里都明显藏着秘密，因此被人议论「那家伙绝对藏着什么秘密」。算是某种怀抱秘密的有趣角色位吧。所谓某种秘密，大概就是他隶属于勇星会、是勇者候补这件事。

    不过，这点我觉得他被这么说也没办法。

    那家伙不会撒谎也该有个限度。

    他到底是想隐瞒自己是勇星会成员，还是其实很想曝光？

    他就是不会撒谎、不擅长蒙混，一被问就立刻支支吾吾，甚至让人忍不住怀疑到这种程度。会被说成有趣的家伙也没办法。真的。

    然后，他关键的比赛也很低调。一路赢得轻松到无趣。

    实力很高。毫无疑问。

    只是被有趣角色这个定位盖过去了。稍微有点可怜。不过不会撒谎也该有个限度吧。既然不会撒谎，至少保持沉默啊。你老老实实想回答才会陷入窘境。

    而对面的蕾丝特菈也是如此。

    采访中听说，她是冒险家，同时也是魔法使。

    可她细剑用得有模有样，也有相当实力。

    虽然也就到相当这个程度。

    支撑，或者说辅助那份实力的，大概就是魔法吧。也可能反过来，是为了有效使用魔法而配合的剑术。

    无论如何，我想她应该会采用同时使用魔法和剑的战斗方式。

    虽然从影像上看不太明白。她真的用了魔法吗？看起来也像只是在用剑战斗。

    然后，她也因为「美得过分的冒险家」之类说法而成为话题。

    还和芙蕾莎一起被安排成美女组合、两大美女之类的特辑。对芙蕾莎来说，大概是场灾难吧。

    ——好了。

    在我看来，这也是一场双方实力都不明确的比赛。不可能不在意。

    就让我见识一下你们的武吧。

    彼此到目前为止都很低调，但对手可不是能继续低调获胜的人。大概吧。

    「——第二场比赛，是萨乌森选手对蕾丝特菈选手。单纯以剑术而论，我认为萨乌森选手要高出一筹，甚至两筹相对地，蕾丝特菈选手据说擅长魔法。或许她原本就是比起剑，更以魔法为主来战斗的类型。不过根据大会规则，杀伤能力高的魔法被禁止。比如突然把脑袋唰地斩飞，或者把身体咔嚓一下切断，又或者用重力、风之类压杀……啊，不，没什么。总之，所有会让对手死亡的魔法都被禁止。究竟哪边会获胜，值得关注」

    班德里欧用手比出一个叉，我慌忙把话收住。看来我说了有点不妙的话……果然压杀不太妙吗。如果换成像被踩扁的番茄一样之类比较柔和的说法，也许就没问题了。

    算了。

    重新打起精神来看比赛吧。

    「开始！」

    裁判发出信号的同时，蕾丝特菈率先出手。

    「哈！」

    哦，速度相当快啊。

    铿、铿，刀刃被钝化的剑彼此交击。

    蕾丝特菈不愧是使用细剑，以突刺为主发动攻势；萨乌森则从容地持续防御。

    嗯，平衡感很好。萨乌森非常稳定。

    他偶尔放出的攻击，并不是为了命中，而是为了防止自己被压制的牵制。是不想被贴近吗？……不，不对。

    那是在引诱。他想让蕾丝特菈打出更深的突刺。想让她再踏进来一点。

    ……哦？

    「——蕾丝特菈选手，要出手了」

    我这么说出口的瞬间，蕾丝特菈的身影模糊了。

    以堪比「雷音」的高速踏步，回过神时，蕾丝特菈已经绕到了萨乌森背后。哎，真快啊。而且那是魔法吧。

    锵！

    巨大的金属声，仿佛连观众席都能听见。

    蕾丝特菈全力挥出的细剑，被萨乌森挡下，他身体一晃。

    不，是他柔软地后仰上半身，把冲击卸掉了。完全没有勉强的防御。稳定得让人讨厌。

    「——是身体强化魔法呢」

    那速度和突刺的重量。她用魔法提升了筋力。

    对对，魔法使可以用这种并非「气」的方法强化身体。

    旁人完全看不出来，所以预选时的蕾丝特菈，大概就是靠这个赢过来的吧。

    锵锵！铿铿铿铿！

    蕾丝特菈快到留下残影的神速技艺，让观众沸腾起来。

    伴随着激烈的金属声，萨乌森彻底转入防御……不动摇啊。在那种速度和重量的攻势下被逼到这种程度，姿势却一点都没崩。真是离谱的核心力量。

    嗯？

    蕾丝特菈猛烈的攻势停下了。

    不，该说她的动作突然迟钝了。只是因为已经习惯那种速度，所以看起来像停住而已。

    既然蕾丝特菈露出了惊讶的表情，想必是萨乌森做了什么。

    在动作被强制限制的那一瞬，她变得极其无防备。

    萨乌森没有放过这个破绽，将剑抵在了蕾丝特菈的脖子上。

    胜负已分。

    「——胜者，萨乌森选手。实在是冷静而稳定的战斗」

    在几乎要震裂场馆的欢呼声中，我说出感想。

    「——蕾丝特菈选手大概是通过使用身体强化魔法，才实现了那种迅捷动作。

    相对地，萨乌森选手似乎用某种技法，抹消了蕾丝特菈选手的强化魔法」

    或者说，那是「神气」技法之一的「破邪」吧。

    那是类似祓除魔性的咒术技术。

    对于无形之力、没有实体的魔性存在非常有效。魔力似乎也接近那一类东西，所以能抹消魔法之类。

    一年前，我去梵杜路杰外出打工时遇到的「幻兽·水呼马」。遇见那匹由水构成的马时，我用过的就是那个。虽然被莉诺琪丝阻止了。说什么会被诅咒所以别用。诅咒又怎样。我可是武斗家啊。

    也就是说，「神气」就是对那种没有实体感觉的东西有效。

    这正是真神之力……不对，应该是抗拒真神的逆神之力……我记得大概是这样。

    嗯。再往下似乎想不起来了。

    算了，想不起来就说明不是什么重要东西吧。实际上「神气」也不是什么大不了的东西，武斗家遇到魔法靠气势总能想办法，甚至还会喊着「魔法什么的跟我无关！」直接无视魔法去揍魔法使。

    「——偏偏碰上了魔法不管用的对手。对蕾丝特菈选手来说，这或许是不幸的组合呢。能动到那种程度的话，我想她本来可以进入更上位。萨乌森选手很强。哪怕面对强化后的蕾丝特菈选手，也几乎没有动摇。给人的印象很强烈：他至今还没有发挥真正实力。他全力战斗的比赛，也许还在后面。他或许有夺冠的可能」

    ……嗯，大概就这样吧。

    今天令人在意的比赛，差不多就是这一场了。

    弟子们，还有我个人在意的那些人，应该都会顺利胜出吧。要是有爆冷倒也有趣。

    我也和观众一样，期待着名胜负吧。

    ◆

    在昏暗仓库的一室中，由卡夫斯·贾克斯主办的金钱游戏开始运转。

    ——「萨乌森选手很强。哪怕面对强化后的蕾丝特菈选手，也几乎没有动摇。给人的印象很强烈：他至今还没有发挥真正实力。他全力战斗的比赛，也许还在后面。他或许有夺冠的可能」

    今天武斗大会的重点片段告一段落后，卡夫斯发出了信号。

    待命的纳斯汀调低魔晶板音量，在桌上摊开一张纸。影像中又开始播放比赛场面的重播。

    无论看几次都很有趣，但现在不是看那个的时候。

    「正赛第三天，锦标赛形式已经开始。正如之前说过的，我们的赌局从这里开始」

    正赛第三天顺利结束的夜晚。

    第一天、第二天、第三天。恶党们获得了鉴别选手的时间，而锦标赛第一轮结束后的此刻。

    正如事前说明过的，赌局将在这里开始。

    原本有三百人的选手经过两场比赛减少，如今约七十五人。

    在这七十五人之中，谁会夺冠，要由这里的恶党们猜中。顺带一提，因为无武器部除外，所以实际人数比七十五人更少。

    卡夫斯·贾克斯。

    古利格·库雷特。

    弗罗森·盖茨。

    雷斯腾。

    凯亚·金。

    禅·佛瓦。

    他们坐在与初次见面时相同的地点、相同的椅子上，看着桌上摊开的锦标赛表。

    纸有两张，第一组和第二组。

    上面写着选手名，能一路胜到最后的人就是冠军。

    赌注的额度，因为卡夫斯宣称「我出五百亿」，所以定为了这个数字。

    在这群人面前，没人能说出「我没有那么多钱」这种丢脸的话。

    地下居民一旦被看扁就完了。只要露出那种软弱的一面，就会被这场中的所有人击溃。已经只能上了。

    五百亿。

    这绝不是能靠玩笑、气氛或一时冲动押下的金额。

    当然，输了就无论如何都会被追债。能逃掉的可能性很低。如果拿不出五百亿，恐怕被追讨的就不只是财产，连自己的命也会被拿去抵债。不，绝对会被拿去抵债。这里的成员无论是谁都会那么做。

    恶党们绞尽脑汁、搜集情报，把三天的比赛看得眼睛都快瞪出来，拼命想看穿选手们的实力。

    值得押的选手有好几人。

    这种情况下，正因为有好几人，才麻烦。每个人都缺少决定性因素，让人犹豫。

    毕竟是五百亿的赌注，当然会慎重。

    ——在所有人都抱着这样的迷惘与纠结时，唯独有一件事是他们共同在想的。

    那个小鬼到底是什么人。

    就是那个在给比赛评论的白发小鬼。一开始他们只是漫不经心地听过去……可认真听后，就会发现那不是普通情况。

    评论太准确了。

    即便是看不懂发生了什么的比赛，她也会好好加入说明。胜因和败因也都理解得很清楚，并能用易懂的话语说出来。

    比赛前轻描淡写补上一句「这边比较占优」「那边也许会很艰难」之类的预测，也全部命中。无论武器部还是无武器部都是如此。

    如果是事后补充，还能认为有人给她出主意，可那几乎是实时加入的。

    那很不寻常。

    甚至有人愚蠢地想把她当成预测师依靠，看看能不能想办法搭上线。只是看起来实在不可能，所以在行动前就放弃了。

    「喂喂，怎么了？不下注的话，事情可没法往下走啊」

    卡夫斯对那些一动不动盯着锦标赛表的恶党们说道。

    他一边把玩代替赌注牌的有色硬币，一边投去冷彻的视线。

    「你已经决定了吗？」

    面对古利格的问题，卡夫斯点头。

    「啊，当然。要我先押也行——」

    他说到一半停下，环视众人，故作姿态地耸了耸肩。

    「不过我已经先决定了赌金。下一步不让给你们，就不公平了吧？」

    这是回敬。

    是对前几天被看扁的回敬。

    「啊，顺带先说一句，似乎没法接触选手。会场浮岛上有不得了数量的骑士和士兵以工作人员身份混进去，正在警戒。这也当然吧。毕竟阿鲁特瓦尔国王和某些国家的大人物都在进出」

    也就是说，不能用威胁或收买的方式逼选手输掉。

    这是肮脏的手段，但非常有效。

    结果上，只要自己押的马获胜就行，所以当然也有这种手段。

    只是这次不能用。

    ——恐怕阿鲁特瓦尔国王也警戒着这类横插一脚吧。正因如此，他才投入大量监视人员。

    否则，也不会设下那种只要一次无聊纠纷就剥夺选手参赛资格的强硬规则。

    那条规则是在暗中宣示。

    可疑者一律排除。不管只是普通斗殴还是什么，只要觉得可疑，就不让其参加。

    卡夫斯将其理解为这样的意思表示。

    「好，我押萨乌森」

    近来在梵杜路杰崭露头角的年轻恶党雷斯腾，将代替赌注牌的绿色硬币放在「萨乌森·弗拉明」的名字上。

    五百亿的赌注。

    对正处于继续向上爬阶段的雷斯腾来说，老实说这是会让人发抖的巨款，但他没有露出丝毫那样的样子。

    这里就是胜负关键。

    ——这是排除碍事老害，同时获得大笔金钱的机会。不能去想失败时会怎样。反正已经是无法退出的赌局。

    而且，他有胜算。

    这里的蠢货们大概没注意到，那个解说精准得离谱的白发小鬼说过「萨乌森也有可能夺冠」。

    一直猜中胜者的那个小鬼说过。

    一定有机会。

    实际上他似乎也相当强，想必会夺冠。要是不夺冠就麻烦了。真的很麻烦。

    「芙莉兹」

    和雷斯腾同样在梵杜路杰互相竞争的弗罗森·盖茨，将蓝色硬币放在「芙莉兹」的名字上。

    他已经快四十岁，却仍被称作年轻一派，是因为上头还有古利格。要成为大头目，就必须站到地下世界的顶点。只要还没做到，就仍然只是年轻一派。

    既然已经开始了地下世界的活法，就只剩往上爬或往下坠两条路。

    他一直虎视眈眈地盯着古利格的后继位置，但至今仍找不到可乘之隙。

    就在这种时候，赌局的消息来了。

    如果能在这里获胜，就会成为踢落古利格的机会。当然不可能不参加。

    而且，也不是没有胜算。

    这里的蠢货们大概没注意到，那个命中率高到让预测师都吃惊的白发小鬼，曾对几个人说过「也许有夺冠可能」。

    其中之一就是芙莉兹。

    他通过重播也看过预选，那女人很习惯杀人。大概是杀戮专家，一旦决定下手，就绝不会有半点犹豫。

    那份无情，至少在精神层面上胜过那些还在大会规则中拼命的选手。

    凭那份美貌与无情，她想必一定会夺冠。

    锦标赛表上，放下了两枚硬币。

    一直慢悠悠看着的老头们，也迟缓地动了起来。

    「喂，禅，你要押谁？」

    一边是怎么看都很邪恶的初老老头，凯亚·金。

    「若是库·云谢在就好了啊」

    另一边是已经像仙人一样、光头长白须的老头，禅·佛瓦。

    这两人正是乌哈伊顿地下世界的门面。他们处在统领众多武斗家的立场，在那个国家用各种方法聚敛金钱。

    实际上他们具体做了什么，并不太清楚。传闻中，坏事大概全都做过。

    那种不明不白的部分，非常有恶党味。

    「那家伙要是在，我也会押他」

    「是啊，说得也是。喂，凯亚啊，你仓库里有五百亿吗？」

    「有。虽然不是现金」

    「那就这么办吧」

    禅用枯木般细瘦的右手上下挥了挥。

    凯亚咧嘴一笑，那张脸简直像画里走出来的恶党。

    「嗯。也罢，可以」

    两人同时用拇指弹出了硬币。

    被弹出的硬币在桌上跳起，旋转。

    真是可怕的老头们。

    对这两人来说，五百亿似乎是可以随手抛出去的价值。他们到底拥有多少资产？

    历史悠久的乌哈伊顿，常有常人无法想象的人物存在，这种话我也听过。比如其中之一就是名为「本家脚龙」的暗杀集团。那个国家从很久以前起，这种谜团和传闻就非常多。

    「喂，把硬币移到离它最近的名字上」

    「啊，是」

    纳斯汀被这种过分随便的下注方式惊得发愣，这才移动黑色硬币和白色硬币。

    「确定是这两名选手，可以吗？」

    为防出错，他确认了一遍，老头们点了点头。

    「这样决定真的好吗？」

    卡夫斯问道，老头们笑了。

    「也就是稍微有点痛吧。少给家人服务一次而已」

    「老夫很快就用不上钱了。打从一开始，就是抱着给可爱孙儿零花钱的心情来的」

    ……虽然不知道这两个老头的真心如何，总之赌局成立了。

    凯亚·金的黑色硬币，押在丽聂特·布朗身上。

    禅·佛瓦的白色硬币，押在游马桧身上。

    ——真是可怕。

    这两人，都是那个利斯顿家的女儿曾说过「也许会夺冠」的人。

    他们是瞄准后弹过去的吗？

    那样若无其事的动作，真的能瞄准硬币落下的位置吗？还是说，正因为有这种强运，他们才走到了如今的地位？

    真是深不可测的老头们。

    卡夫斯隐约察觉到了，那个利斯顿家的女儿究竟是什么样的存在。

    正因为察觉到了，他才一直尽量避开，不去牵扯。得知安杰尔竟然和她牵扯得相当深时，说实话，他甚至慌了很久。

    那是不能触碰的存在。

    只要稍微惹她不快，她就会毁掉卡夫斯至今积累的一切。以一种像是散步顺手做掉吧的轻松心情。顺手而已。就像绕个路一样。

    所以他一直全力避开，虽然监视着动向，却没有深入探查情报。因为万一让对方知道自己的存在，就真的无计可施了。

    赛得尼商会倒是很会讨好她。

    ……不，也未必是那样。要是被那东西讨厌，今后说不定就混不下去了。对他们来说，那应该也是必须小心应对的存在。

    总之。

    乌哈伊顿的老头们押在了那个利斯顿家女儿曾说过「也许会夺冠」的两人身上。在这里的蠢货们很可能没注意到，但那个女孩的预测，到目前为止命中率是十成。

    丽聂特·布朗和游马桧，夺冠的可能性都很高。

    虽然很想吐槽老头们的行动。

    「古利格，你要押谁？」

    梵杜路杰的年轻野心家们，和看不清真意的老头们都已经下注。

    这样一来，还没有下注的就只剩古利格和卡夫斯。

    卡夫斯会最后下注，所以接下来轮到古利格。

    「没有别的意思」

    古利格说着，用食指和拇指捏住红色硬币，故意展示给众人看。

    「卡夫斯先生，要不要一起下注？如果完全后出手，之后可能会被人找茬哦」

    「我一瞬间还以为你是在邀请我上床」

    「你的脸不是我的喜好」

    「哈哈，我也是」

    卡夫斯从椅背上坐直，用同样的方式捏住一直把玩的黄色硬币。

    「行啊。那就一起押吧」

    两人同时下注的选手，是同一个人。

    「原来如此」

    这在卡夫斯预料之内。

    古利格说出「没有别的意思」的瞬间，他就觉得一定会变成这样。

    不，倒不如说，如果连这里都读不到，古利格恐怕早就活不到今天了。

    古利格在许多方面引导了卡夫斯的行动，但归根结底，问题在于他是否能察觉这场金钱游戏的真正用意。

    卡夫斯是打算赢，才聚集了这些人。他之所以只稍微早一点叫来古利格，就是为了让他读到这里。

    为了让他查到卡夫斯会押谁。

    资产、部下的数量与规模、支配范围、经营店铺和各种生意，以及会押谁。

    卡夫斯虽然放任他自由行动，但绝不是故意泄露情报。

    结果却是这样。

    仅仅几天的余裕，就被扒得一干二净。卡夫斯觉得，自己大概有八成都被对方知道了。

    古利格手下似乎有相当擅长调查的部下。真令人羡慕。

    「安杰尔。那是你的部下吧？」

    「谁知道呢。他变得太强了，我已经管不住了。现在我害怕得不得了，生怕他什么时候就背叛我」

    ——无聊的玩笑，古利格心想。

    卡夫斯面无表情、语气平淡，说着连一丝一毫都不是本心的话。

    「不过你没意见吧？我的部下参加了武斗大会，仅此而已。没有安排。我不介意你们查到什么程度。对我来说，这已经算堂堂正正的胜负了。既然开赌，我就绝对会赢，为了获胜也不会吝惜铺垫。这就是我的作风。虽说这里所有人应该都一样吧」

    既然决定要做，就算使用卑鄙手段也要赢。

    地下社会可没有温柔到让做不到这种事的人活下去。

    正因为这里全是这种人，这场赌局才会成立。

    只要稍微露出弱点，就会成为击溃对方的理由。就能有理由聚集那些看不惯他的人。只要击垮，之后就只剩夺取。也就是说，那会成为出手的大义名分。

    毕竟，就连昨天还信赖的部下都会翻脸。已经无法避免。地下世界的人际关系，几乎只有利害一致。

    例外，只存在于概率堪比奇迹的极少一部分。

    「不过，关于这场赌局，就只有信任。我相信我的部下会夺冠。没有里外之分」

    古利格和老头们都哼地用鼻子笑了。

    像是在说，谁会相信。

    然而，唯独这件事，确实是卡夫斯的真心。

    他相信安杰尔会夺冠。那里没有具体根据，也没有理由。

    如果不是这样，他就再也尝不到让本能都为之震颤的刺激了。

    阿鲁特瓦尔王国地下支配者卡夫斯·贾克斯，一直以来都在进行这样的赌局，沉溺于刺激，让感情动摇，然后一路赢了过来。

    在他本人看来，自己大概只不过是个赌徒。他自觉自己天生具备的感觉和感情，恐怕有哪里不对劲。

    他对赌博的感情，或许也可以称为毁灭愿望。

    无论那究竟是什么，他都已经一路跑到了这里。事到如今，不可能再改变。

    卡夫斯就是这样的男人。

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