身为女性向游戏的女主角挑战最强生存剧第七卷第二部学园篇铁蔷薇公主VII 选定之仪──开幕

    「她是……！」

    融入魔族要塞黑暗中的少女，见到好几年没露面的王子与其身边的人族女性，受到的震撼足以停止呼吸。

    少女的年龄和外貌不同。身为长寿的暗长耳族，那想必度过外表十几倍岁月而毫无生气的双眸，在见到那个人族女人的那一瞬间，充斥憎恶的火焰。

    少女──吸血氏族之长雪赫拉扎德对选定魔族之王的「选定之仪」兴致缺缺。尽管同为魔族国的国民，身为魔物的吸血氏族没有参加「选定之仪」的资格。

    但这种小事无关紧要。现在的她不在乎氏族的存续，满脑子只有为共度百年时光的友人及伙伴们报仇。

    在这次的「选定之仪」，她原本欲加入同样憎恨人族的魔将军艾莎的阵营。倘若她成为女王，将再次与人族开战。如此一来，便能将杀害友人的两个人族女人引来战场上，她赌上微薄的希望。

    原本艾莎就计划侵略卡托拉斯镇，不过雪赫拉扎德在背后煽动，使其提前行动。

    但对于人族的怨恨，以及与人族的战争，现在已经无关紧要了。她在这里找到了应报复的可恨敌人之一，桃发少女。不能在白天行走的雪赫拉扎德无法参加卡托拉斯的侵略，没有察觉那个少女就在这里。

    但是她找到了，在这块土地上找到了。

    不过，不能在这座要塞内展开攻击。这里有各氏族的眼线，而如果那个老暗长耳族艾鲁格里姆从旁介入，雪赫拉扎德恐怕将无法报仇，被直接铲除吧。

    雪赫拉扎德因愤怒而抖动的手臂伸出利爪，向身亡的友人发誓，定会在迷宫里将那个小姑娘活生生啃食殆尽。

    「……给我走着瞧，人族女人！」

    ＊＊＊

    「各位，准备好了吗。」

    「「「是！」」」

    在迷宫的入口之一，魔族军将军艾莎的话，让部下的战士们双脚并拢，立正站好。

    魔族军当中格外景仰艾莎的强大与刚烈的他们，皆为级别４的高手，其中两个副官只看战斗力也是直逼级别５的勇士。

    艾莎稍微眯眼看向整齐划一，队伍毫无空隙的战士们的身影。原本，这里应有精挑细选的十名战士。然而身为其中一人的阿德拉在转眼之间便被那个桃发少女杀害，连武器也被夺走。

    阿德拉是能用精灵魔术的级别４高手。虽然战斗力高是因为魔力值的缘故，不过近战不会输给一般战士，然而他却被杀害了。本认为恰好适合测试那个少女的力量而允许他战斗，少女虽与阿德拉同为级别４，却相当习惯实战。

    不过艾莎并没有败北的打算。她深信就算再打一次，胜利的也是自己。

    有许多疑问想问那个少女。原本由王子保护监督时，打算在她复原时进行拷问，不过那个少女声明将作为王子的战士参加「选定之仪」，因此也无法办到了。

    （……机会必定会到来。）

    如果是那个少女的实力，若不是各氏族长恐怕将难以获胜吧。她必定会在迷宫里找到人，逼问出过去「姐姐」施展的那个招式的内情。

    （……姐姐。）

    暗长耳族被人族的圣教会视为「邪神的使徒」予以流放，穿越炙热无比的沙漠及冰天雪地的山脉后抵达的这块土地，是魔物及龙横行跋扈的严苛土地。

    在很少有人能于此居住的这个场所，前去狩猎粮食的人们皆被魔物杀害，为了在这块土地活下去，暗长耳族非得变得更强不可。

    暗长耳族变得信奉「强大」，就是从那个时候开始。

    他们憎恨人族，以憎恨为粮食，拼命活下去。在那种严苛的生活中失去双亲的年幼姐妹，为了生存……为了变强，委身于善用魔导暗杀的魔导氏族。

    当时艾莎只不过是孩子，已成长为少女的姐姐将艾莎交由魔导氏族扶养，而作为其代价，她选择成为「杀手」。

    对年幼的艾莎而言，姐姐是她的骄傲。姐姐既强大又美丽，在长大后加入与人族之间的战争，成为不只敌人，连友军也心怀敬畏视为「战鬼」，备受恐惧的战士。

    姐姐为了年幼的妹妹而战，变得身心遍体鳞伤后返家。姐姐从当时人人敬畏的战场的恶魔艾鲁格里姆身上学习杀人的技巧，不知杀戮以外的生存意义，不与妹妹以外的人心意相通，只知道打仗，而从某个时期开始，开始露出艾莎过去从未见过的表情。

    姐姐似乎在某个战场上，与人族、森长耳族及矮人等冒险者相遇了。

    姐姐与他们在战场上一再兵刃相向，每当返家时又更加面露忧愁，然后在与人族的战场上行踪不明，再也没有返家。

    姐姐战死了吗？还是被人族掳走了？

    艾莎感受到的愤怒大于哀伤。起初或许悲恸不已，但那种想法与流下的眼泪一同扭曲，转变成对人族国家的仇恨。

    憎恨夺走姐姐的人族。但如同艾莎将失去姐姐的哀伤扭曲那样，也变得憎恨姐姐那输给人族的弱小。

    现在的魔族国动荡不安。身为魔族王却深爱人族的女人，在失去那个女人后，他也丧失生存的活力，站在死亡的深渊旁，而好战的氏族趁机兴风作浪。

    艾莎作为其先锋调动军队，是为了「展开」与人族国家的战争。人族将难以阻挡其动员的军队，但她知道就算这么做，信奉现任魔族王的稳健派氏族也将从旁介入。

    所以她才袭击卡托拉斯镇。因为这样做能把开始选定新王的「选定之仪」的关键，「魔族王的孩子」给揪出来。

    王子因害怕暗杀而逃离魔族国，倘若不是卡托拉斯镇，他就没有其他容身之处了。只要王子理解我方将逐一击溃他所在的场所，就再也无法继续躲藏了。

    强迫王子参加，开始「选定之仪」，拱立新的魔族王，与人族全面开战，这就是艾莎等战争强硬派所期望的。

    艾莎以将军的立场率领军队攻下人族的城镇，得到「选定之仪」的参加权。

    然而即便同为强硬派，妖魔氏族之长夏璐璐霞恩及豪魔氏族之长达悟西尔比起战争更看重他们的利益。因此她与憎恨人族的魔导氏族长老艾鲁格里姆联手，策划让艾鲁格里姆或艾莎自己成为魔族王，进而再次引起魔族总动员的仇恨战争。

    （……不过，要先找到那个女人。）

    在战场上短兵相接，尽管胜利了，但那个桃发女人的实力艾莎自己非常清楚。

    身为人族，到底是如何得到如此强大的实力的？

    为何知道姐姐从艾鲁格里姆身上学习、独自升华后的「战鬼」的招式？

    长年以来的悬念……知道其答案的唯一一个女人，艾莎不可能放过。

    「第一个目标是杀了阿德拉的那个桃发女人。把她和加米尔王子一行人揪出来！」

    ＊＊＊

    「唔啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」

    婕夏挥舞魔钢的双手斧，砍断从正面冲来的双头魔狼俄耳托洛斯其中之一的头部。来不及喷溅出血液就被打到通道的另一端，而另一只俄耳托洛斯像是要填补这个空档般冲过来，其脖子被身穿大衣的少女射出的十字弓箭矢贯穿了。

    「喝！」

    加德里跳往该处，将长枪如长刀般挥舞，把被打飞的俄耳托洛斯另一颗头砍飞，黑皮肤的少年──加米尔挥舞两把短剑，从高处向下跳后朝因而胆怯的几只俄耳托洛斯展开攻击。

    「──【凶刃之舞(dancing ripper)】──」

    封印等级５战技的魔剑微微发光，宛若暴风吹抚的闪刃转眼间将四只俄耳托洛斯四分五裂。

    「呼……」

    「加米尔殿下，您有受伤吗？」

    加德里问道，加米尔吐气后摇头。俄耳托洛斯是级别３，高阶的强大魔物。这座迷宫的楼层毫无意义，踏入后马上有一群魔物来袭，加米尔不得不使用他的王牌即魔剑的力量。

    然而，拜不晓得强大的魔物会从何出现的状况所赐，强盛的氏族也无法把援军当成一般士兵运用，这是加米尔一行人渺茫的希望。

    「还好，继续前进吧。」

    「咦咦，肉要放着不管吗？」

    加米尔决定立刻前进，婕夏因而插嘴。

    魔族要塞地下的迷宫是「猛兽」的迷宫。关于迷宫的魔物从何出现众说纷纭，有一说是迷宫的瘴气造成魔物出现，另一说是迷宫有如树根那样延伸引诱魔物，而若是后者的情况，一般认为出没的猛兽是从东边的洛斯托山脉被呼唤而来。

    不论如何，看在于沙漠中长大的婕夏眼中，猛兽肉是顿大餐。尽管腥味重，筋也难咬，不过强壮的矮人想必毫不在意吧。

    「若是在这里停留，血味会引来其他猛兽。放弃肉吧。」

    「呜。」

    加米尔的话，使婕夏边环视构造复杂的四周边叹气，随后遗憾地转身。他们再次前进。

    这座迷宫只有十层楼，却异常复杂。

    由于入口变多而一再增建的迷宫内部，每往前走就会发生地面或天花板的高度变化，墙壁、天花板甚至地面上都找不到楼梯的延续通道，只是前进几步，马上就会弄不清楚自己的位置，这里早已化为最难以应付的迷宫。

    想攻克这里，想必只能一再潜入，慢慢画出正确的地图吧。现在靠近天花板的壁洞黑暗中，也可能有猛兽跳出来。从稳健派手上拿到简易地图的加米尔一行人，即使被紧张的情绪消磨精神也仍在地面上刻上印记，他们只能往迷宫的最深处前进。

    「……发现目标。」

    有个集团从昏暗的通道之一凝视他们。

    参加「选定之仪」的只有表明将成为王的人与战士们。然而，各氏族还会派出袭击部队以杀害其他战士。

    他们并非正式的战士，强度在级别３上下，倘若遇见强大的魔物也可能全军覆没，不过他们为了将自己的氏族长推上王位，愿意赌命上场。

    「王子和女矮人和……只看得出这些人。」

    「确实有五个人吧？有人不在吗？」

    「艾鲁格里姆大人看上的『人族女人』是哪一个？是那个戴帽兜的人吗？」

    「不知道，记得有个级别３的女孩，那个人不在吗？」

    「别大意了，先和古拉姆阁下会合。」

    「「「好。」」」

    他们在埋伏老实从正门进入的加米尔一行人。

    这座复杂的迷宫除了初代王以外无人成功攻克，据说是因为现在依然在扩大，不过魔导氏族持有的地图已网罗大半较低的数个楼层。那是从一开始就一路参加这个「选定之仪」的魔导氏族好几百年累积的成果。

    「追上王子他们。对手是级别４的高手，我们在后方的广场袭击。」

    会合以后，听完同伴们报告的古拉姆给出指示。

    他们是魔导氏族艾鲁格里姆麾下的暗杀部队。部队依然四散，没有全员到齐，不过仍有近半数约十多个人聚集于此。

    艾鲁格里姆的弟子之一，暗杀部队的队长古拉姆盘算，就算敌人人数不多，也不能小看级别４的实力，为了确实把人收拾掉，还是运用地图绕到前方设陷阱，从王子的护卫下手。

    「……？」

    「怎么了？」

    离开加米尔等人，走在前头通道上的男人之一突然环顾四周，他身旁的男人轻声询问。

    「没有，莫名觉得和以前不一样……」

    「走错路了吗？」

    「不，不是那种感觉……古拉姆阁下，在第三个通道往右。」

    「知道了。各位，那边的暗处有个地洞，小心点。」

    「是！」

    就算是迷宫的地图，也不会网罗细部的地面坑洞及人无法通过的场所。由于无法测量正确的高低差异及弯曲的角度，连距离感都难以保证没有出错。

    迷宫为了引诱魔物及人，一部分墙壁及天花板会微微发光。在一般的迷宫，这种现象能提供挑战者方便，不过在这座复杂的迷宫会映出复杂的影子，有时会让人没看见地面上的坑洞。

    地洞若只有几公尺，顶多脚扭伤。然而在这座迷宫中也有大坑洞贯通不只两个楼层甚至到达三个楼层的深度，作为即死级别的陷阱广为人知。

    不过，只要拥有大致上正确的地图，便能躲开几乎所有危险。

    为此，古拉姆亲自警戒四周，也要部下们一再确认地图。

    「通过从这里数来第三个弯道后有一个广场。其深处有个深深的地洞，要在那里设陷阱吗？」

    「有不错的位置就尽量设陷阱吧。」

    设陷阱杀人的做法能够降低风险。可以的话，最好还是让氏族长杀掉王子，不过也视情况而定。只要按照地图前进，应该就能埋伏到王子吧。如果能顺利把级别４的矮人推下地洞就能减轻不少负担。

    古拉姆慎重执行计划。这种情况以常被要求保持冷静的杀手而言理所当然，不过古拉姆执行得更加彻底。

    甚至有点太慎重了……

    「──！」

    快步在迷宫前进的他们耳中，突然听见「猛兽」的低吼。

    「有魔物!?」

    「哪个方向!?」

    「数量不少，怎么办？」

    突然传来十几只猛兽的低吼，让所有人紧张兮兮地拔剑。

    即使是俄耳托洛斯这种强大的魔狼，有这么多人也能应对。不过若是在这种如隐藏通道般无法随意挥剑的狭窄场所，古拉姆随即判断他们居于下风。

    「往深处前进！在广场迎击！」

    往深处前进就能够抵达宽敞的场所。原本想在那个地方设陷阱，不过若在此负伤也将难以奇袭。古拉姆盘算那就立刻收拾魔狼，与王子一行人正面交锋还比较好，于是他对同伙们下指示。

    然而──

    「──!?」

    冲入广场的同伙们消失了。

    是为了避免后方的伙伴前进，往旁边避开了吗？没有方法能够确认，想开口让伙伴们停下来的那一瞬间，从身后传来强烈的「杀气」。

    「什么！」

    逼近身后的杀气令人难以保持冷静。即便是身为杀手的他也感到不寒而栗，为了迷宫战而征招，只是因为身手就被选上的年轻人更是如此。能保持冷静的只有几个艾鲁格里姆的弟子，后方混乱的同伙们开始推挤古拉姆。

    「停下来！」

    古拉姆的叫声在空间中回荡，然而还是晚了一步。古拉姆被推向没有人影的广场后，他们的身体被抛向半空中。

    「──什！」

    眼前就只是个很深的洞穴，同伙们的惨叫传入他的耳中。古拉姆的脸颊感受到自下方吹来的强风。

    为什么这里会有个地洞呢？逐渐掉落的古拉姆看见从地洞边缘以冰冷的视线俯视的桃发少女，便理解了一切。

    那个猛兽的「低吼」、四周弥漫的「气味」、途中通道上的「墙壁」以及通道深处可见的「广场」，除了最后的杀气外，通通是幻觉。

    「……下一个。」

    少女以冰冷的眼眸俯视十多个杀手逐渐掉落到地洞中，重新戴好披肩，消失在迷宫的黑暗中。

    ＊＊＊

    「选定之仪」开始了。由魔族军主导侵略沙漠之镇卡托拉斯，一切都是为了这个选定魔族之王的仪式而实行。

    那不只是想揪出魔族王之子加米尔，更是希望魔族们开战，把自己逼入不得不选出领袖的状况。

    真是给人添麻烦。看在卡托拉斯的居民眼中，正因为加米尔逃来这里，才会引起那个惨剧吧。实际上，从他口中听说这件事的婕夏怒火中烧，但她也无法责备加米尔。因为他们原本就认为魔族迟早会侵略卡托拉斯镇。

    魔族的恨意就是如此深不见底。不过，他们没有抗拒属于人族的我参加一事，以及一部分的人也能够接纳像是加米尔的母亲那样的人族，所以与其说怨恨人族，也能认为是对于圣教会与其信徒的憎恨。

    「……呼。」

    我离开方才歼灭的敌人后，终于吐了口气。

    用「墙壁」遮掩一个弯道，将人诱导至其他通道，用魔物的「气味」与「声音」慢慢煽动其不安，在地洞的前方展现「广场」的幻觉，整个过程就只是个陷阱。

    该说果不其然吗？只知道迷宫正规入口的我们被其他氏族监视了。将近二十名伏兵也会让人觉得人数众多，不过在我看来已经算少了吧。既然被选上的所有战士死亡那个氏族就落败，如此一来先把对手杀掉的盘算是理所当然的发展。

    我从那些伏兵们身上感受到身为杀手的技术。虽然看似级别３以上，在非常有可能遭受魔物攻击的这座迷宫内，挑选体力充沛的年轻人而非无所畏惧的高手一事反而对我有利。

    不过我也处在应保留体力及魔力的状态，把体力与魔力放在天平上以后，选择消耗大量魔力的战法，不择手段。我特地离开加米尔他们单独行动，也是因为觉得被动接招没有胜算。

    我们对迷宫所知甚少，无法架设大规模的陷阱。于是我展开行动，调查敌人的情报，排除先走一步的加米尔等人身后的危险。

    而根据情况判断，加米尔等人也下定决心让自己当诱饵，由我打倒敌人。

    「……这是一场长期战呢。」

    我认为一到两周内不会分出结果。不过，我们无法委托氏族的独立行动小队送来粮食及必要的物资，所以只能思考如何从敌人手中抢夺。

    首先是搜集情报。毕竟糊里糊涂就开始了，在各方面的准备不充分。粮食、武器、医药品、避开魔物的道具及迷宫的情况等，真的只能准备最基本的东西。

    若有必要就从敌人手中抢夺，交给加米尔等人。然后尽可能抑制体力消耗，歼灭敌人，就是我应做的事情。

    第一天，我调查了迷宫的内部。

    这座迷宫有多个入口，因此虽然只有十层，但迷宫仍化为复杂的通道。通道的宽度也随着前进而变化，弯道的角度也不尽相同。往平缓的下坡前进，不知不觉间来到下一个楼层，而抬头一看，在高处墙壁上也能看见其他楼层的通道。

    迷宫并非被黑暗笼罩。不论哪个迷宫，墙壁及天花板都会微微发光，散发月夜亮度的照明，所以夜视力不佳的人族只要眼睛习惯黑暗就能充分发挥实力战斗。

    不过只有宽敞的通道及广场有照明，光不会射入已化为猛兽巢穴的窄小通道及死路。这种现象将成为迷宫战的关键吧。其他人似乎认为天花板及墙壁上的窄小通道是魔物巢穴，但若有高超的体术、隐匿以及探测技能，也能当作袭击地点运用。

    实际上我所探索的天花板附近的通道就已化为大蝙蝠的巢穴，现在我当作临时据点之一运用。

    第二天，我调查迷宫的猛兽。

    这座迷宫是「猛兽的迷宫」，打倒的猛兽也能当作粮食。实际上在魔族要塞也尝过不知道是什么生物的肉，恐怕是从迷宫里得到的肉吧。

    虽为猛兽，迷宫内没有寻常的动物。终究只有借由魔素化为魔物的猛兽型魔物而已。在寻常的迷宫内，低楼层有低级别的魔物出没，往深处移动几个楼层也只是数量与出没频率增加，但在这里无法将其现象当作基准。

    由于与其他楼层复杂相连结的缘故，一楼也有大型猛兽，也会遇见加米尔等人接触到的级别３群体。我也只见过级别３以下的猛兽，我将物种、栖息地区跟迷宫的地理环境一起牢牢记住。

    第三天，我开始找寻其他入口。

    过去我接触到的其他氏族就只有用幻惑打倒的那些人，想必其他入口并非位于能轻易抵达的位置吧。我打倒的那些人恐怕从「选定之仪」之前就潜伏于此才对。

    即使在迷宫里漫无目的寻找，发现的机率也不高。不过倘若长期待在迷宫里，也能看出迷宫的规则。由于迷宫把人引诱至内部的构造不变，如果能看清这个现象，应该也能发现其他入口。

    倘若越往深处前进，越接近深层，撞见其他氏族的频率想必也会增加，如此一来，加米尔等人的危险也大增。可以的话，应当在演变成那种情况前削弱本队以外的战力。

    能不能找到入口取决于运气，严格说起来并不实际。不过我的运气不错，顺利发现其他氏族的线索了。

    「……有十个人吗？」

    虽然没有找到其他入口，但还是发现推测是从其他入口进来，约十个人组成的部队。

    所有人皆为级别３，武器是钢制，身穿推测为甲虫壳的全身铠甲。是攻击其他氏族的袭击部队吗？不过我觉得和他们的装备一样都是半吊子。凭那身装备和人数，若是攻击有级别５战士存在的本队，恐怕会反过来被消灭……

    不过，我观察他们的行动以后，隐约察觉了。那些装备及成员并非是对人战的，他们的目的是打倒迷宫的魔物。不过，感觉不是要塞的士兵为了获取肉类食物而打倒魔物。归根究底，这种时期潜入迷宫内，意味着与其他氏族为敌。那么他们的目的是……

    「是补给部队吗？」

    就我的双眼观察，所有人携带着蕴含魔素的包包。如果那是用暗魔术扩充内部的包包，里面是粮食及药水之类的医药品，从这些人数来看或许也有备用武器。

    该怎么办呢？让补给物资送达就失去意义了。既然不知道本队在哪里，时间经过越久，对加米尔等人展开袭击的风险将提升。若是跟踪他们，或许能发现敌人的主力部队，但要正面对决的话，还是击溃补给使其疲惫以后出手较佳。

    要出手吗？然而……我从他们身上感受到一股令人寒毛直竖的感觉。

    是陷阱吗？不过……

    （……动手吧。）

    用几秒汇整思绪后，霎时把思绪转换成战斗型态。

    早就知道这里危机四伏了。就算这是陷阱，如果放过这个机会，那我一开始就根本不该参加。

    这里是生死交关的「战场」。就算是区区补给部队，也没有必要让士兵活着回去……不过，这时候就刻意让他们「无法战斗」吧。

    理由很简单。比起有殒命理由的战士，给予没有理由一死的士兵用药水无法治愈的伤势，其他人员会同时须为了探索及救护展开行动，敌方的人力将因而减少。

    虽然时间不多，但我还是架设了陷阱。现在只能制作简单的陷阱，不过这样就足够了。我为防范未然而多设一层陷阱，随后前往已掌握位置的魔物区域。

    庞大的猪类魔物，大野猪。是级别３的魔物，在一般人族城镇也将其视为粮食狩猎。尽管如马车般庞大，个性却胆小无比，只要人数众多，非冒险者也有办法狩猎，所以只有级别３，不过这种大野猪在特定的条件下，难度将变成级别４。

    那就是，身处无法躲避那庞大身躯的狭窄场所，以及大野猪就算遭受攻击也不会害怕的状态……即「亢奋状态」。

    「──有东西来了！」

    「是大野猪！」

    在通道变得狭窄的地方，现身的大野猪那有如马车的巨大身体让补给部队的士兵们连忙拿好武器。

    对大野猪使用动物排斥的气味，给予压力。光凭药品造成的气味不够，于是我用幻惑魔法蒙混过去，不过最后一道程序用的高纯度蒸馏酒精是货真价实的。

    就算只是气化过的气味，对不习惯酒精的动物也会奏效。酩酊大醉、承受压力的大野猪，因补给部队造成的箭伤而感到疼痛，同时亢奋不已，猛然攻击他们。

    若为这种攻势，半数人将受重伤吧。或许有几个人将与大野猪两败俱伤后丧命，那就只能算他们运气不好了。

    然而……越不好的预感越容易命中。

    嗡……！

    空气大大紊乱，士兵脚边的「影子」扩大，突进的大野猪下沉似地被影子吞噬。

    「！」

    「喝！」

    下一瞬间，从我原本所在通道的「黑暗」中渗出般一跃而出的暗长耳族女人，手持两把弯剑──波斯弯刀朝我攻来。

    锵!!

    我用匕首与短剑在一瞬间接住，与两把波斯弯刀在黑暗中火花四溅，照亮彼此的身影。

    「找到了！」

    「！」

    一再交锋过后，从隐藏通道同时推挤似地来到外侧，那个女人并没有展开追击，而是暂时拉开距离，站到为了保护补给部队而现身的男人身旁。

    「哦哦，没想到真的出现了！」

    「夏璐璐霞恩大人的话不会错的！」

    「……是妖魔氏族啊。」

    我拿好黑色匕首与短剑看着他们。还很年轻……约莫人族二十岁模样的男女恐怕是双胞胎或者兄妹吧。头发长度不同，不过看起来应该有血缘关系。

    「没有错，人族的女人。我是妖魔氏族的『战士』赛利克！」

    「我同样是『战士』赛妲喔！呵呵呵，夏璐璐霞恩大人特别指示要警戒对补给部队的袭击，但没想到你会来到我们这里。」

    「夏璐璐霞恩大人认同的人族女人，你以为顺利设下陷阱了，不过我们技高一筹。别以为对上这里的所有人还能逃之夭夭喔。」

    他们似乎是表明参加「选定之仪」的氏族「战士」。

    「……原来如此。」

    就算知道是陷阱，那个妖魔氏族的女人仍不害怕自己的护卫人手变少，预测我会出现，并部署了战士。

    那个奇妙的感觉就是这对兄妹躲藏在「影子」里的缘故吧。

    身穿皮革铠甲的男人赛利克用的是【渡影(shadow walker)】──也就是级别４的暗魔术师。而赛妲与我正面打得不分上下，所以剑术技能应有等级４。

    级别４的魔术师与战士的兄妹。而且魔术系统及战斗系统也与我雷同，难以应付。不过……

    「那样正好。」

    「──什么？」

    从他们的背后传来的「地鸣」让两人霎时分心了。我没放过这个空档，从【影收纳】同时射出两把飞刀，在千钧一发躲开飞刀的他们背后，大野猪从补给部队的背后袭击他们。

    「以防万一的『另一只』似乎赶上了。」

    「啧！」

    男人察觉我的目标，于是咂了咂嘴。赛利克和赛妲也能单独打倒大野猪，不过这次的情况截然不同。原本躲藏在暗处的「我」这个存在就在眼前，这次他们兄妹无法转身背对我。

    然后……我才不会放走打倒与本队分开的级别４战士的绝妙机会。

    「来，开始『选定之仪』的战斗吧。」

    ＊＊＊

    魔族要塞地底下有多个迷宫的入口，不过那不仅限于要塞的内部。迷宫那如换气般产生的入口在各处被堵住，宛如大树把树根延伸那样从远离要塞的场所产生了入口。

    许多入口在未被发现时就被埋住了，而其中几个入口由所发现的氏族管理，也没有向国家报告。

    「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    在朦胧月光照射的黑暗中，要塞外森林中「猛兽」的咆哮回荡。

    「黑色野兽!?」

    「是魔物!!」

    原本在迷宫的入口前准备的暗长耳族们突然遭受黑色野兽袭击。

    「呀啊啊！」

    「那不是一般的魔物，它是──」

    级别３的上级兵，即男人们被如撕开纸张似地轻易打倒，警戒叫喊的那个男人被从身后悄悄接近的女人无声地割断脖子。

    几分钟后，仍用自己双脚站立的人只有黑色野兽与女人──尼洛与赛雷茱拉，唯一活下来的男人仰望赛雷茱拉，黑色的脸庞发青。

    「你是……战鬼!?你还活着吗？」

    赛雷茱拉因男人这番话而沉下脸，踢向男人的下巴。

    「已经过了五十年，竟然还有人记得呢……总之，把你知道的事情通通说出来吧。」

    从卡托拉斯镇来到魔族要塞，若穿越外围的沙漠要徒步一个月，若穿过遗迹也要徒步两周。不过身为前魔族军的战士，赛雷茱拉知道好几个魔族军使用的捷径。

    其中最危险的道路，依尼洛的脚力奔驰，仅仅几天就攻克了。

    然后仰赖记忆前往魔族要塞，想从已知的迷宫入口通过迷宫，在入侵要塞时，撞见这群运气不好的人。

    「『选定之仪』……？王子阵营的战士有桃发的人族!?」

    问出情报的赛雷茱拉感到头痛地扶额。而且问出其他参加者们的名字以后，又重重叹气。

    「……艾鲁格里姆还活着啊。」

    魔导氏族长老艾鲁格里姆。过去赛雷茱拉曾向其拜师，男人将她的魔术与暗杀技术锻炼至炉火纯青。

    就算是她也无法保证能笃定获胜。不过赛雷茱拉比起师傅的骇人之处，有更令她在意的事情。赛雷茱拉的脑海里浮现好几十年不曾见面的少女的身影。

    （艾莎……）

    参加者之中有个名字与留在魔族国的「妹妹」一模一样。本该远离战争的妹妹成为魔将军，欲引发与人族之间的战争，令她无法置信……

    「走吧，尼洛。」

    〈──了──〉

    赛雷茱拉与尼洛一脸严肃地朝彼此点头，进入迷宫。

    然后经过了足以从一数到一百的时间──

    「……走了吗？」

    「嗯嗯。」

    从有些距离的森林深处走出两个暗长耳族，用手背擦拭额头冒出的汗水。

    是魔族军的谍报部队。他们收到艾莎的命令，在要塞的四周侦测其他氏族的行动，结果目睹袭击独立行动小队的赛雷茱拉。

    没被发现实属幸运。若不是偶然发现时有段距离，以及在森林中活动而使用对猛兽用的除臭剂，想必将与遭受袭击的独立行动小队一样被杀害封口吧。两人一面戒备迷宫那被隐藏的入口，一面靠近。

    「而且她是『战鬼』吧？」

    「啊啊……赶紧向艾莎大人报告。情况刻不容缓……」

    那一瞬间，一股寒气窜过两人全身。

    不，其双脚早已被冻结，谍报部队的男人们也无法惨叫，全身被冰霜覆盖，缓缓倒下以后便龟裂了。

    身穿礼服的少女双脚通过他们的一旁，愉悦地甩动一头黑发，少女轻盈地消失在迷宫之中。

    「马上就可以见到你了……艾莉雅。」

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