身为女性向游戏的女主角挑战最强生存剧第七卷第二部学园篇铁蔷薇公主VII 战斗的理由

    在卡鲁法恩帝国发现公主爱蕾娜了。这个消息，透过帝国少数的远距离通话魔道具传至克雷迪尔王国的王城。

    爱蕾娜与护卫一同失踪以后经过两个多月，担忧公主安危的王宫中的人们喜极而泣，尤其她的父亲国王陛下也吐出安心的气息，不过想普天同庆，应解决的问题还堆积如山。

    未婚的年轻女性──尤其是贵族，就算只被掳走几天也会产生「污点」。

    因此，从被掳走的隔天起进行情报管制，也让魔术学园的学生返家，然而就算对外的说词是考量学生的安全，上级贵族家及部分贵族家早已察觉爱蕾娜被牵扯进某个事件了。

    即使猜不透魔族所持有、迷宫的秘宝造成「绑架」这个真相，只要几个月没有露面，揣测就会使谣言发生，这也将成为贵族派攻击王家的素材。

    贵族派的贵族，从以前便想拉拢被第二王妃抛弃的第一公主，策划其作为贵族派的傀儡。但爱蕾娜已经不是孩提时期仰慕兄长的「任性公主」，以坚毅的态度排除巧言令色，反过来阻挠贵族派行动，因此现在王国的中枢变得由王家派掌权。

    大多贵族派是领地缺乏特产、产业萧条的贵族家，他们期盼削弱将内需视为首要之务的王家势力，优先顾及与他国之间的贸易，以从中获利。

    然而，第一公主担忧依赖他国粮食的行为，推动关税等政策对输入施加限制，对于一部分贵族派而言，爱蕾娜已逐渐成为碍眼的存在。

    为削弱那些激进贵族派的攻击素材，爱蕾娜用远距通话的魔道具与父王商量，决定几个事项。

    首先，爱蕾娜没有被绑架，是为了远离遭受魔族袭击的学园，在极机密下前往卡鲁法恩帝国短期留学。

    这种说词原本极可能引发王族自私自利、舍弃一般学生的批判，但王太子艾尔文希望待在某个女学生身边而留在学园一事，得以避开这种批判。

    因为大部分高阶贵族为了分散风险，也有部分继承人逃离王都，倘若批评，等同于攻击同派系的强大贵族。

    如此一来，贵族派的抨击素材将变成公主是否真的前去留学这一点吧。但这件事是不可能能够查证，而贵族派恐怕会为了抨击，放出愚蠢的谣言吧。

    没有证据。然而就算是愚蠢的谣言，若在贵族社会传开，也会留下污点。

    重点是大家愿意相信哪一边。公主几个月没有公开露面，造成即便是相当愚蠢的谣言也可能听起来像真的，不过爱蕾娜确信有办法消除这种谣言。

    若是艾尔文面临这种状况将束手无策，正因为是爱蕾娜才有「希望」。

    就算行踪不明，众人为什么坚信公主依然活着？

    就连敌对的贵族派系也不认为不露面的公主早已丧命，这又是为什么？

    因为公主的身旁有「她」在。

    实现公主的愿望，若为敌人，就算是贵族也不会迟疑，亦不手下留情，连地下社会的盗贼公会及杀手公会也害怕与她有所牵扯，「杀戮的灰姑娘」。

    公主的怀刀，美丽动人的凶器。

    她受到公主的权威保护，无法透过权力予以排除，若即使如此仍想出手，只会引来死亡，是死神的蔷薇。

    艾莉雅．雷顿男爵千金。

    只要她待在公主的身旁，极富恶意的谣言将失去其意义。

    她不可能允许危害公主的事物。岂止同伙，连敌对派系也不曾怀疑这件事，实在讽刺。

    不只在地下社会，「灰姑娘」的显赫名声对于与公主为敌的派系而言是足以让其做噩梦的骇人名声，甚至令他们恐惧到彻夜难眠的地步。

    国王被公主说服搜索这样的艾莉雅是第一要务，将在接下来一个月内展开搜索，然后搭船回国再花费一个月。他告诉女儿，从事件发生后经过五个月才让魔术学园重新开学已是最大的让步，并答应开始搜索。

    「……原来如此。」

    三个月后魔术学园将重新开学。收到其通知，返回各自领地的贵族学生们开始准备返回学园。待在魔术学园的屋宅寝室，同样收到通知的王太子首席未婚妻克拉拉，透过自己的【加护(gift)】即「未来预知」几乎看透真相。

    她的身旁不见未婚夫艾尔文的身影。尽管因这种情况感到些微痛苦，克拉拉也进一步消耗生命，用「预知未来」分析状况。

    由于情报不够，公主的护卫是否能回国依然无法厘清，但爱蕾娜一定会回国。而如果是她，就算亲信男爵千金(艾莉雅)没有回来，应该也能自行拟定驱散谣言的策略。

    得以采取的策略，大概是和卡鲁法恩帝国的皇族缔结婚约吧。以策略而言还不差。如此一来，爱蕾娜的势力将更加稳固，甚至足以超越王太子艾尔文。

    现在艾尔文的风评低落到让人足以如此推论。客观来看，爱蕾娜更优秀，她在学业的空档也积极执行公务，相较之下现在艾尔文也不参与公务，只是为一个子爵千金深深着迷。

    由于现任国王陛下将不曾接受王妃教育的子爵千金纳为正妃，导致贵族社会发生嫌隙，连本该为同派系的王家派贵族，也开始以冰冷的目光看向打算重蹈覆辙的王太子艾尔文。

    那样的艾尔文，与子爵千金艾莉西雅及王弟亚摩尔等人一起前往迷宫。并非克拉拉一行人得到加护的离岛迷宫，而是由雷斯塔伯爵家所管理，距离学园不远的大规模迷宫。

    其目的恐怕是得到【加护】。在女性向游戏中女主角也有机会得到加护，在魔族事件中也能在魔族国的迷宫内得到加护，除此之外也能在这座大规模迷宫得到加护，这些克拉拉透过前世的记忆得知了。

    原本并非王族能探索的迷宫。因为虽有精灵存在，但从该处能得到的加护，难以判断是否为他们所期盼的事物，相当模糊不清。

    未成年时暧昧不清的愿望，容易得到甚至足以丧命的危险加护。因此若想在这座迷宫得到加护，必须拥有难以取代的强大「心愿」。

    不过就算是暧昧不清的加护也能提升「身价」。那座迷宫的难度并不高，而现在，作为新的傀儡接受贵族派全面支援的艾尔文，只要以人数强行攻略，应该也能顺利攻克。

    贵族派的盘算是让子爵千金艾莉西雅取得加护，强硬把她推上王妃的宝座吧。岂止克拉拉及卡璐菈，连被公爵家呵护万分的派翠莎也不愿成为傀儡，想必其盘算也会被平民出身的少女轻易操控。

    只看这一点，盲目服从国王制定方针的现任正妃要好上许多了，克拉拉因而叹气。

    即使将魔族带进国内，强行引发魔族事件，也无法铲除女主角，只是让表妹暴露在危险当中就落幕了。连尝试暗杀女主角，也只给予了那个少女得到光属性的机会，导致她走上原来剧本中圣女路线的结果。

    「艾尔殿下……」

    任何事都不重要了。连丹多鲁家所期盼的正妃，甚至是自己的生命也不重要。

    克拉拉的愿望只有一个，只有艾尔文。她必须承认现在的女主角与自己所知游戏中的女主角不一样。就算待在她的身边，艾尔文也不会觉醒吧。

    为避免他沦落为傀儡，就算要再输给爱蕾娜以后在不为人知的情况下服毒，克拉拉即使不顾自己的生命，也奋力不断思考铲除女主角，只让艾尔文活下来的道路。

    为此，自己的双手染上鲜血也无所谓。在女性向游戏中，若女主角的攻略对象们成长程度不高，克拉拉将被定罪后处刑，而非被流放。即便有这种可能性，克拉拉也无所畏惧。

    有三个关键人物，公主爱蕾娜与男爵千金艾莉雅。以及……

    「卡璐菈……」

    行动最令人无法预测的反派千金。故事的最后一道障碍(最终敌人)。

    虽然不了解闭门反省中的她的行动也是无可奈何，不过实在太安分了。连克拉拉的部下也调查不出卡璐菈的现况，宛如从学园消失无踪那样不见踪影，这让克拉拉心生不安，不禁沉下了脸。

    卡璐菈跑到哪里了……？

    究竟是……

    「找到了」

    穿越沙漠，在古代遗迹的更后方……一面拽着带路人已无法言语的尸骸，黑发少女一面发自内心欣喜地看着远方的古代要塞，一面露出微笑。

    ＊＊＊

    选定魔族之王的「选定之仪」，传统上在这块土地的迷宫中举办。

    表明有意为王的人选出代表的战士们，攻略迷宫，第一个从最深处取回「证明」后归还，或者把其他参加者通通杀光，就是胜利条件。

    然而，过去的「选定之仪」中成功取回迷宫之证明的只有初代魔族王一人，其后皆透过「在迷宫内彼此厮杀」分出高下。

    这座位于魔族要塞地下的迷宫应该十分古老，不过只有十几层。就算是这样，攻略也不容易。这座迷宫的面积，比以前与爱蕾娜潜入的迷宫宽敞好几倍，必须一再爬上爬下，在真正意义上化为「迷宫」。

    「那么王子啊，为什么要选这种扭曲的迷宫当作战场呢？」

    「我也会说明。」

    如我所料表示自己也想参加的婕夏提出的问题，让尚未接受的加米尔浮现吃下黄莲般的苦涩表情回答。

    婕夏的说话方式让加米尔的随从伊洁儿恼火，而加德里无言地按住女儿的肩膀摇头。不过婕夏看起来是因为找到了心心念念的武器，心情愉悦地置之不理。

    她的武器不是像我这样以战利品的形式被谁抢走，而是以废弃物的形式被回收了。那是枪柄从中间断成两半的魔钢斧枪。并非婕夏以前所用的双手斧，而是她的监护人老矮人……吉尔冈的遗物。

    尽管失去斧枪的功能，婕夏亲手在锻治场修好折断的握柄，似乎仍能作为双手斧使用。或许比原本的双手斧难用，但使用重视的武器有时反而能因此得胜。我觉得很有她的作风。

    我也补充了短少的投掷小刀及十字弓的箭矢，一面把黑色短剑分开清洁，一面把注意力投向加米尔。

    ……看来那个男人并没有仔细保养，我分解了黑色匕首与短剑的握柄，必须确实用油煮沸才行。

    我们将注意力放在他身上时，加米尔开口了。

    「听说并非是原本就将棘手的迷宫设为战场，而是因为『选定之仪』的缘故使得迷宫变复杂了。」

    我尝试整理加米尔回忆后陈述的说明。

    在暗长耳族被流放至此地的时代，这里只是普通的宽敞迷宫。第一任魔族王因有所求而潜入迷宫，由于从那之后被用于举办「选定之仪」，便在迷宫正上方建筑要塞，而迷宫本身也开始产生异变。

    所谓迷宫，是魔物附身在遗迹上而「迷宫化」的「生物」。

    入口被东西堵住的迷宫，仿佛想呼吸那样产生新的入口。为了管理这些部分而扩建要塞，迷宫又产生新的入口，扩张成仿佛要将要塞吸收的模样。因此迷宫的内部也变得更复杂，现在早已没有人能够掌握到底有几个入口。

    ……难怪没有窗户。要塞配合迷宫扩大而一再增建，如果又被迷宫吸收，就不可能有窗户。

    要塞里也有几个迷宫的入口。然而，从那些地方不会进入迷宫的同一处，有时是第一楼层，有时是非常深的楼层。

    而这次，没有情报的加米尔只能前往第一个入口，即第一楼层，处于最不利的立场。

    即使如此，越深层不表示越靠近最深处。由于迷宫复杂万分，最深处也有可能不是最下层，正因为自第一任魔族王后无人能抵达最深处，「选定之仪」才变成候选人的相互「厮杀」。

    「我们被所有氏族盯上了。我方人数不多，所以大家要一起行动。」

    加米尔的战士，包含他在内只有我、婕夏、加德里与伊洁儿五个人。人数没有多到能像其他氏族那样分开进行游击战与攻略，所以想对抗游击战，这种想法并没有错。

    不过──

    「让我个别行动吧。」

    「艾莉雅！」

    我否定他的作战，加米尔因而大吼。

    「你在想什么？别小看对手！」

    各氏族的战士至少有级别４。魔将军艾莎、夏璐璐霞恩、达悟西尔确确实实是高阶的级别５，而艾鲁格里姆甚至超越了高阶级别５，就算是级别６也不奇怪。

    「所以才要这么做。与那些人正面冲突将有何种下场，加米尔也心知肚明吧？」

    「呃……」

    我提出指责后，加米尔反复开口却说不出明确的理由反驳。

    这次「选定之仪」的参加者，级别３以下的战士只有加德里与伊洁儿。各氏族派出的战士都是级别４以上，原因是虽然被选上参加这次「选定之仪」的战士是一种荣耀，不过在这之前，也有可能被迷宫的魔物杀掉。

    听说加德里原本是从祖国跟随加米尔的母亲而来的随从，在魔族国与成为她的侍女的暗长耳族女子结为连理，生下伊洁儿。

    两人对加米尔也是无可取代的家人。那两人也一样，不论我们再怎么说服，为了保护加米尔也不打算退出吧。

    然后一旦化为团体战，两人将首当其冲战死。为防止这件事发生，有必要让加米尔等人进行其他氏族下意识认为不可行的迷宫攻略，由「某个人」引开其他氏族的注意力。

    这件事加米尔也心知肚明。连思维接近战斗狂的婕夏也察觉了。所以婕夏也同意我的提案，面对尚未梳理情感的加米尔等人浮现狰狞的笑容。

    「老娘也同意艾莉雅的计划。倘若可行，老娘甚至想担任作为诱饵的那一方呢，不过负责佯攻与奇袭的游击手，以及边保护伙伴边前进的攻略方，谁较适任哪边应该不用多说吧？」

    我承受这么说的婕夏的视线，继续往下说。

    「这不是在讨论哪一边比较危险。撞见氏族长所在的队伍，才是最危险的。如果我一个人也能逃跑。其他──」

    「只要在艾莉雅挂掉以前，我们成功攻克就没问题啦！」

    「……唔。」

    婕夏仿佛想驱散不安，刻意以轻松的语气道出那番话，加米尔因而紧握拳头。

    加米尔太天真了。他的善解人意是一种美德，不过想要守护一切只不过是幻想。如果想成为王，只能坚强地做出属于自己的决定，以及选择自己要守护的事物。

    不过……我希望他明白。

    即使一切责任都落在王的身上，也没有必要独自背负一切。

    「我知道了。艾莉雅……我相信你。」

    「包在我身上。」

    相信我，我也用信任回应对我这么说的加米尔。

    让加米尔成为国王，为了拯救他的性命。为了让我返回爱蕾娜的身边。

    我绝对不会丧命。

    爱蕾娜……我一定会活着回去。

    「来，走吧。」

    加米尔说道，众人沉默地点头，带着自己的武器起身。

    我并没有穿上大衣，只是用师傅编织给我的魔物线披肩缠住脖子，平静地迈步。

    让我们开始厮杀吧。

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