虚位王权(虚幻王权) 第三卷 All Hell Breaks Loose 第四幕冥界门

    1

    跟她初次见面的那一天，至今仍鲜明地记在心里。

    九年前。事情发生于八寻八岁那年的圣诞夜。

    「──从今天起，这女孩就是你的妹妹。」

    那天晚上，担任研究人员的父亲带了比八寻小一岁的陌生少女回来。

    剔透的白皙肌肤与红眼睛。先天性色素缺乏症──后来八寻有学到这种体质的名称。少女十分瘦小，或许因而让她有种妖精般空灵的气质。

    「你的名字是？」

    八寻之所以用爱理不理的语气问对方，想必是出于戒心的一体两面。几天前他就听说自己会多一个妹妹，却没有除了麻烦之外的感想。当时八寻沉迷于向祖父学的剑道，并不想被别的事情烦心。

    「珠依。」

    少女用几乎听不见的音量说道，兼具畏怯与认命的机械般的语气。

    然而在她垂下目光之际，原本塞进帽子里的头发便翩然盈落。

    目睹毫无色素的纯白发丝，八寻顿时讶异地摸了她的头发。

    八寻怀着孩子气的无邪态度，直接把想法说出口。

    「好漂亮的头发……像羽毛一样。」

    少女惊愕地回望亮起眼睛嘀咕的八寻。

    她的眼里逐渐泛泪，端正如人偶的脸皱成一团。

    不久她便克制音量哭了起来，让八寻看得心慌。

    「咦！你……为什么哭了？对不起……总觉得是我的错……」

    八寻拼命向少女道歉，她却没有停止哭泣，只是摇摇头。

    接着她揪住八寻的衣袖，在哭到睡着之前都没有放开。

    「唔……喔……！」

    记忆的洪流汹涌流入，让八寻发出痛苦的声音。

    恐惧；困惑；思慕；执着。他人赤裸裸的鲜明思绪；珠依幼时的记忆。

    流过来的并不只是过往回忆。

    她的憎恨、羡慕与嫉妒，强烈的负面情绪逐渐渗入八寻的心灵。

    内心冒出了开口，宛如无底枯井的黑暗。透过那空虚的洞穴，能感受到有强大力量正在喷发。当他察觉那是沉睡于地底的龙力时，已经太迟了。受困于幻觉的八寻被巨龙身躯占满视野。

    足以笼罩世界的巨大幻影。将其催生出来的庞大龙气被一举灌入八寻的身体。

    人类的渺小身体不可能负荷得住。原本八寻的全身应该会在短瞬间烧得不留痕迹，就此灰飞烟灭。

    然而八寻是不死者。全身细胞遭受震荡的同时，肉体仍反覆破坏与再生，尽管模样化为异形，还是逐渐将龙之力接纳至体内。

    「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」

    周围景物染红了，身为人类的思绪无以维系。自我的轮廓淡化模糊，八寻与龙之间的记忆边界正逐渐消失。

    『哥哥──』

    耳边有怀念的声音。听见那声音的是当下的八寻，或是记忆中过去的自己？他已经连这都分辨不出。

    『我喜欢你喔，哥哥……我是爱着你的。』

    珠依的声音回荡于脑海深处。

    受到那阵声音的牵引，八寻的意识渐渐沉入黑暗当中。

    珠依意外顺利地溶入了鸣泽家。

    不过，那是因为有八寻陪在旁边。她肯真正敞开心胸的对象只有八寻，要透过八寻才能跟周围的人互动。

    珠依没有七岁以前的记忆。

    据说她是在连自己是谁都不晓得的状态下游荡于街头，接受保护后又流离转徙地住过各种设施，最后就被带到身为研究人员的八寻父亲这里。

    所以珠依会与他人保持距离，周围大人并没有将之视为多严重的问题。她时时跟在八寻后头到处跑的模样，反而被人觉得温馨。

    同世代的孩子们也不曾排斥她。珠依的外表确实异于常人，不过因为她体弱多病，反被当成了同情的对象受到接纳。

    这使得八寻很晚才察觉，珠依几乎是自愿不跟任何人打成一片，刻意让自己孤立。而八寻始终不知道那将会招致最坏的结局──

    「珠依……你对学姊做了什么？」

    最初的异变，是发生在八寻刚升上国中二年级的时候。

    当时有个跟八寻要好的女剑道社社员受重伤，住进医院。

    她坚决不说自己受伤的原因。只是从那天之后，她就变得十分害怕下雨的声音，还有珠依。而且她始终顽固地拒绝八寻探望，在出院的同时就逃也似的转学了。

    「没有啊，我什么都没做。」

    八寻那个学姊受了伤的下雨的夜晚。莫名其妙淋得整身湿的珠依返家后，回望开口逼问的八寻，还纳闷般摇摇头。

    「真的吗？」

    「哥哥认为我伤得了那个女的？」

    「啊……没有，说得也对。」

    被珠依淡然反问，八寻无话可驳。

    八寻那个受伤的学姊是有剑道段位的人，而珠依体弱多病又娇小，应该连打架都不会是她的对手。

    「哥哥，你真过分，居然怀疑我……不过，我原谅你……」

    珠依脱掉淋湿的制服，只穿着内衣就朝八寻凑过来。

    成为国中生的珠依体型瘦弱，却有股令人毛骨悚然的女人味。

    「把手放开，珠依。」

    八寻硬是把妹妹扒离身边。

    珠依含情脉脉地用红眼睛仰望八寻，并浅浅地微笑。

    「为什么？如果是哥哥，要对我做什么都无所谓。」

    「你赶快穿衣服就对了，会感冒的。」

    「哥哥讨厌我吗？」

    「这跟喜欢或讨厌无关吧，我们是兄妹耶。」

    珠依用小鸟依人的口气问道，八寻则是不领情似的回话。

    为什么自己在这时候没有更认真地听她说呢？

    之后，八寻将一再为此后悔。

    看似黑曜石的漆黑鳞片逐渐包裹八寻全身。

    那些鳞片的空隙由成束钢铁般的强韧肌肉所填满。

    八寻的肉体已经不留原形。为了承受无止尽流入的龙气，全身细胞不停增殖，并且逐步再造成新的面貌。犹如一粒种子成长为巨木，怪物正以八寻的身体为核心，准备诞生于世。

    肉体被强行重塑的剧痛让八寻吼了出来。那是摇撼大地的怪物咆哮。

    化为半人半龙的八寻骨骼扭曲，体长伸展成先前人类之身的近三倍。那是从他腰后生出的粗壮长尾巴所致。

    肌肉量也正在增生倍加。即使如此，成长的势头仍无衰退的迹象。

    随着肉体接近于龙，身为人类的意识已然淡化，八寻的思绪逐渐被愤怒与破坏冲动掩盖过去。

    同时，五感也有了变化。看得见以往无法看见的东西，能明白先前并不了解的世界结构，操控神蚀能就像呼吸一样随心所欲。

    以稍微伸出指尖的感觉释出龙气，试着撑开区隔常世的边界缝隙。光是这样就让空间被掀起，巨大的裂缝在地表蔓延开来。

    甚至没有意识到自己动用了权能。

    好比将遮挡视野的杂草拨开，随意使力即可──

    光是这样就能随自己高兴逐步改写世界。

    珠依的喜悦也有传达给八寻。

    思绪交融，两人的记忆合而为一。

    「为什么……珠依？你为什么杀了爸爸？」

    八寻连问这句话的是自己还是珠依都分不出来。

    染成深红的研究室，白袍男子倒在血泊当中，彷佛遭到巨大猛兽攻击，呈现全身都被咬碎的惨状。

    在那具尸体旁边，站着被血溅湿的白发少女。

    端正的脸孔露出笑容后，说道：

    「像他这种男人，受死是当然的。毕竟他打算拆散我跟哥哥耶。明明我只有哥哥能够依靠。」

    她的右手握着散发黯淡光泽的细刃短刀。

    她的血不停从自己用刀割开的左手腕流出。

    「我喜欢你喔，哥哥……我是爱着你的。」

    少女缓缓走近茫然杵着不动的八寻。

    然后她倒到八寻的怀里，霎时间，八寻的身体闪过一阵冲击。

    少女握着的刀，其锋刃捅进了八寻的心窝，直到根部。

    「不能让我们结为连理的这个世界，干脆全部毁灭算了。」

    这么说的她仰望八寻，神情看起来甚为幸福──

    2

    装甲车大队正朝着比利士艺廊的总部进击而来。

    环绕总部的护墙在最初的同时炮击就已毁坏大半，现状是埋设于地面的金属制路障勉强在阻挡敌方接近。

    艺廊总部在过去被国家当成保税仓库利用，腹地相当广阔，而且到处设有自卫用的炮台与机枪塔。即使如此，一旦被百辆以上的装甲战斗车辆包围，看起来就实在靠不住了。

    地基周围的桥梁遭敌人炸断，导致要脱逃几乎不可能。

    「……受损状况如何？」

    在艺廊队员宿舍的指挥官室，珞瑟对来报告的部下们问道。

    「监视塔全毁。目前总部的建筑物仍然完好，但护墙与围栏已经不行了。怎么办？要挡也挡不住耶。」

    乔许用好似事不关己的敷衍语气答话。

    尽管状况令人绝望，房间里的战斗员们包含他在内，脸上都没有悲壮感，镇定得像是这种程度的绝境早就看惯了。

    「放弃队员宿舍与仓库，请带全体人员撤离到管理处。」

    「懂啦。命悬一线喽。」

    乔许说完点了头，然后就带部下们离开指挥官室。

    留在司令室的只剩珞瑟与茱丽，还有顺着情势从医务室跟来的彩叶。

    「珞瑟，你们那个哥哥要的是我对吧？既然这样，只要把我交出去……」

    彩叶畏畏缩缩地举手提议。

    珞瑟与茱丽一瞬间望向彼此的脸，接着便露骨地叹气。

    「你觉得安德烈亚光是得到你就会满意吗？」

    「假如能正常做交易，对方起码会在一开始先劝降嘛。」

    「咦咦～～……」

    被她们用辛辣的语气否定意见，彩叶心情复杂。

    如果被爽快地交到敌人手上，内心固然也会大受打击，但是看艺廊的众人因为自己而受伤，更让彩叶难受。

    「你好像有什么误解，但这个状况对我们来说，并没有表面所见的那么不利喔。」

    珞瑟面无表情地回望苦恼的彩叶，无奈地叹了气。

    「但、但是……我听说战力差了十倍以上……」

    「那是只用战斗员人数做比较。反过来说，照安德烈亚的判断，要是没有聚集这么多的人就无法跟我们对抗。」

    「怎么说呢？」

    「他们得活捉你，我们却不用管安德烈亚的死活。换句话说，我方不需要手下留情。」

    「啊……我懂了，难怪……」

    敌方的装甲战斗车队只是包围了艺廊总部，从一开始的炮火齐射过后，行动就完全停住了。因为他们怕胡乱攻击建筑物会伤及彩叶。

    不过，就算对手只有靠肉身作战的佣兵，战力依旧悬殊。

    艺廊战斗员仍拼命持续抵抗，却还是节节后退，腹地已遭数量可观的佣兵入侵。不知道为什么，珞瑟这对双胞胎的表情依旧从容。

    「我们并不是遭到对方攻击，而是正在让对方打。如果正当防卫的形势不够明显，当我们反击时，连合会的面子可就挂不住了。」

    茱丽自信地微笑说道。珞瑟看着监视摄影机拍到的战况，也跟着点头。

    「不过，虚与委蛇到此应该也够了。」

    「对。大家听着──可以开火喽。」

    茱丽朝司令室墙面设置的麦克风唤道，口气轻松得简直像在宣布节目开始。

    然而在茱丽说完的同时，惊人的巨响与冲击震撼了艺廊总部。

    炮击。而且不是只有一两门的发射声。响个不停的炸裂声像风暴一样，让彩叶忍不住尖叫。

    就在随后，闪光将窗外染白。

    掀起了起初那波炮击无法比拟的爆炸，大地随之摇荡。

    「这、这是什么！」

    「精确制导迫击炮弹。」

    「啥……？」

    彩叶茫然望着双胞胎。珞瑟静静地将目光转向监视摄影机的影像。

    萤幕映出了炮弹从上空如雨般洒落之后，已经化为残骸的成群装甲车。包围住彩叶等人的近百辆装甲战斗车辆在一瞬间几乎全灭。

    「你说，迫击炮……该不会是将艺廊仓库里的武器组起来用了？」

    「我们是军火商，武器库存丰富不是当然的吗？」

    珞瑟好似理所当然地指谪，彩叶变得什么话都回不了。

    迫击炮属于构造单纯的轻量级火炮，射程短，命中精度低。相对地，它可以靠人力搬运，也能轻易随处设置。

    艺廊身为武器商人，仓库里存放了大量迫击炮。

    那些都已经暗中组装完毕，并且排列在总部的建筑物后头。于是，茱丽指示发射的炮弹描绘出抛物线，在越过建筑物之后从上空洒向装甲车部队。

    「就算迫击炮精度低，对方专程来到眼前还停下动作，射不中才奇怪呢。」

    没有多兴奋的茱丽平静地如此嘀咕。

    安德烈亚比利士率领的装甲车部队自以为包围了艺廊，反倒让自己暴露行踪，变成毫无防备的标靶。

    而且敌部队因为失去装甲车队而乱了方寸，艺廊战斗员便展开反攻。不过那些战斗员的真面目并非活人。

    「智能地雷与无人枪塔，还有自律行动型的无人攻击机──CP值低落而卖不掉的最新装备，在这种时候可要派上用场才行。」

    茱丽说着吐了吐舌。

    如她所言，艺廊阵营投入的是大量无人攻击机。

    在现代的战场，AI控制的战斗用无人机已经不算多稀罕──然而，如果单就这座战场来看，它们的效果十分惊人。位于日本的民营军事企业大多只专门对付魍兽，所带的装备就没有设想过要与无人机战斗。

    应付不惯的无人机让战斗员们陷入苦战，只好带着受伤的伙伴开始撤退。

    彩叶看了便觉得安心，同时良心也受到强烈苛责。

    虽然彩叶等人处于单方面遭到进攻的立场，但人类之间发生了战斗，肯定有众多战斗员因而受伤。造成纷争的因素正是彩叶的存在。为什么局面会演变成这样呢？彩叶无法不感到气愤。

    「如果这样能让对方乖乖收手，那倒省事。」

    茱丽用慵懒的口气说道。珞瑟语带叹息地摇头表示：

    「那个男人的性格应该没那么安分。」

    「也对。我猜这样反而让他骑虎难下了。」

    「嗯。虽然说战力削减了不少，士兵数依旧是对方有利。他打算趁我方无人攻击机回来补给时再发动攻击吧。」

    「真够蠢的耶，安德烈亚。」

    茱丽轻蔑地嘀咕。

    珞瑟也难得显露一丝愤怒。

    「是啊。毕竟他以为自己还有时间能向我们进攻。」

    「时间？什么意思？」

    彩叶看着她们俩问道。

    下一刻，伴随目眩的异常摇荡朝彩叶来袭。

    有种不适感，彷佛看了具恶意的错视图。简直像大地本身遭到恶意扭曲的错觉。彩叶认得跟这一样的感觉。

    「这是……珠依的神蚀能……？」

    彩叶不禁蜷缩在地，并且虚弱地吐气。

    她感受到空间强烈摇荡，那无疑是珠依操控神蚀能造成的余波。然而，威力与上次并非同一个等级。

    简直不像珠依借用了龙之力，而是地龙本身在发威──

    「……难道说，跟四年前那次一样……」

    彩叶预料了最糟的状况，低着头声音颤抖。

    几分钟后，安德烈亚比利士率领的部队再次发动攻击。

    3

    漆黑的怪物以鸣泽八寻为器皿出现后，便将锐利钩爪扎入地面。

    以他为中心，深红光脉宛如搏动的血管，扩散到四面八方。

    光脉亮度提升，诡异的地鸣声令大气嘎吱作响。

    于是在下个瞬间，大地迸裂了。

    样似蜘蛛网的无数裂痕满布于地表，从裂缝喷出的黑暗笼罩世界。

    冥界门──

    旧三泽公园的广大地基下陷，凿出深不见底的巨大竖坑。地龙权能以前所未见的规模发动了。

    「这就是地龙的神蚀能【虚】吗……有这种玩意儿出现在首都正中央，毁灭掉一两个国家或许也是难免。你说是吧，雅？」

    山濑举着数位摄影机，自言自语似的朝雅唤道。

    雅同样一直在拍摄，表情却有些僵硬。

    「……道慈，这样真的好吗？」

    「啥？你是指什么？」

    「你要陷害毫无罪过的八寻，在地上再次营造出跟那天相同的地狱？那真的是你内心所愿？」

    雅用怪罪似的眼神看向山濑。

    哈──山濑傻眼地当场笑出来。

    「事到如今，就别讲那种滥情的话了。你还不是因为接受才承包了这项工作？」

    「……也对。」

    雅视线落在数位摄影机，然后点头。

    「我曾是新闻工作者，才想对世界公布真相。为什么我们日本人非得灭亡？那一天，我们的国家发生了什么？究竟是谁安排了那些……所以，我认为这项工作是个不错的机会。」

    「我也一样想公布真相啊。」

    山濑不耐似的撂话。

    「可是，你别忘记了。妨碍我们成事的是那个女人──妙翅院迦楼罗。你那张丑脸也是被她搞的吧。」

    「我明白。我并没有忘记这一点。」

    雅掩住用浏海遮着的右脸。

    「可是，这并不算真相。我们穿凿附会捏造资讯……这都是假的。」

    「不，这就是真相。」

    山濑扬起嘴角摆出阴郁的笑容。

    「我用镜头拍到的才是真相，无论背后编造了多少谎言都一样。」

    「道慈……」

    雅死心般叹了气。

    山濑满意地朝回归拍摄岗位的她瞥了一眼，然后环顾地表面目全非的景象。

    光是山濑视野可见，鸣泽八寻化为怪物后造出的冥界门就有二十座以上。规模最大的一处直径超过一百公尺，即使是小型的直径似乎也有十几公尺。

    诡异的瘴气如喷烟般从那些地方涌现，由地底爬出来的魍兽正逐批赶向废墟城市。在横滨要塞外围，似乎已经有连合会的警备人员与魍兽展开交战。

    然而照连合会原先预估的魍兽出现率，一天顶多只有几头。若要应付突然大量出现的魍兽，他们自然不可能备有足够的战力。

    众魍兽立刻就突破连合会的防线，佣兵们的城市陷入大混乱。夜晚街道上有无数枪械的火光闪烁，市区到处冒出了火舌。

    「开心点，鸣泽八寻。这就是你（地龙）想要的世界……！」

    山濑从高台俯望起火燃烧的街道，看似满意地嘀咕。

    在晃动肩膀笑个不停的他背后，响起了声势惊人的咆哮与爆炸声。

    为阻止化身黑龙的八寻，善与澄华展开了攻击。

    「善！有魍兽……！」

    澄华手足无措地望着从冥界门涌出的魍兽，绷紧了脸。

    魍兽不会袭击龙之巫女。澄华透过经验知道这一点。

    然而不会被魍兽袭击，跟主动去操控魍兽是两回事。澄华并没有能力阻止那些越过横滨要塞防线，对城市展开攻击的猛兽。

    「我懂。原本我是希望在事情变成这样之前，就先杀了鸣泽八寻──」

    善懊悔地撇嘴。

    鸣泽八寻这名少年是龙的器皿。四年前的那场大屠杀，也是由鸣泽珠依召唤到八寻体内的地龙「史佩尔毕亚」酿成。

    善得知其中的真相是在大约半年前。

    有个自称奥古斯托尼森的黑人男子飘然出现在善与澄华面前，将有关龙与「象征宝器」的情资告诉他们。

    善并没有完全信任这名叫尼森的男子，却无法忽视自称统合体代理者的他所说的话。

    何况尼森还实际保住了身为地龙巫女的鸣泽珠依。

    善与澄华见过的鸣泽珠依一直处于原因不明的昏睡状态，还被当成实验材料，位处统合体的严格监视之下。那样实在提不出动手杀她的要求。

    所以他们会把愤怒的矛头转向身为龙之器皿的八寻，某方面而言是合情合理。毕竟八寻跟几近俘虏的珠依不同，在日本毁灭后依然能逍遥地活下来──

    从那之后，善与澄华始终在寻找八寻的下落。

    其中当然有想找他复仇的念头。

    不过，推动着善与澄华的有更多是使命感。只要身为龙之器皿的八寻依然活着，就难保他将来不会又化为龙带来新的灾厄。善觉得要防止那种事发生，得靠同属不死者的自己。

    因此，得知八寻的身影出现在山濑道慈的爆料影片时，善与澄华曾感到惊喜。

    另一方面，他们也产生了强烈的焦虑。因为连带可以晓得的是八寻理应身为地龙的器皿，又从火龙那里获得了新的庇护。

    照这样放着八寻不管，他大有可能再次化为龙。

    非得赶在那之前杀了他。假如杀不了拥有不死身的他就要将其封印，避免让他再次苏醒──善与澄华相信那就是自己的职责。

    为此他们才会不惜动用抓人质这种卑鄙的手法，也要将八寻叫来。

    以结果来说，善与澄华并没有赶上。

    理应受统合体监视的珠依出现，还把八寻变成了龙。

    「唉，这样没完没了耶……！」

    为了拦阻魍兽，澄华一直在铺设冰之护墙，发现新的冥界门接连诞生就让她发出哀号。

    「果然只能打倒龙的本体吗……澄华，借我力量……！」

    「好、好的！」

    右手举着西洋剑的善用左手抱起澄华。

    澄华将手叠到善的右手上面，把身怀的龙气都灌注给他。

    善将龙气凝聚于剑刃，然后举剑刺了出去。释放的寒气冻结大气，催化出的液化氮与液化氧形成纯白洪流，进而袭向变成怪物的八寻。

    覆有漆黑鳞片的龙人肉体被寒冰包裹，染成了白色。

    然而八寻并没有停下动作。他发出痛苦的咆哮，仍以无形屏障破坏将自己困住的冰块。那强韧的龙之生命力让善咬牙切齿。

    「刚才那招也不足以打倒它吗！不过，既然如此……！」

    善再次举起剑。

    虽然与人类样貌大相迳庭，半龙依然是以八寻身为不死者的肉体为基底。而只要拥有生物的肉体，就逃不过善以神蚀能造成的极低温伤害。它展开了斥力屏障，想设法防止肉体冻结便是证据。

    对手确实是超乎常轨的怪物，但并非无敌。只要反覆发动威力高过不死者再生能力的攻势，持续剥夺其体力，八寻迟早会力竭而无法维持半龙的肉体。

    善有如此的把握，就打算再次解放神蚀能。

    可是，寒气洪流尚未释出，他的右臂已经先从根部扯断飞走了。

    压缩空气发射的冲击波子弹──风龙的神蚀能。山濑抓准善出招前的短暂破绽，用风弹射中了他。

    「山濑……道慈……！」

    善以再生后的右臂捡起脱手的剑，并用充满愤怒的眼神看向山濑。

    山濑依然举着数位摄影机，左手握的刀还对着善。

    「小鬼头，拜托乖乖地别作怪。你的职责已经完结了啦，相乐。」

    山濑口气粗鲁地断言，平时玩世不恭的态度收了起来，显露出自己具攻击性的本质。

    在月光照耀下，山濑的身影如蜃景般幽幽摇晃。他周围的大气卷起风涡，正准备发出新的压缩空气子弹。

    「风龙的神蚀能属于花样不多的权能，要摆平不死者可麻烦了！别怪我！」

    「……唔！」

    山濑随着呼啸的巨响释出神蚀能。

    善立刻将澄华推开，并且在自己周围展开冰之铠甲。

    凭善的神蚀能并无法完全防阻山濑的冲击波。

    不过正如山濑本身所述，风龙的权能不适合用来让不死者无力化。只要靠「血缠」防御头一击，就可以赶在山濑下次发招前将他打倒──善是这么认为的。

    预料中的那种冲击却没有朝善袭来。

    相对地，善体验到了轻飘飘而无助的飘浮感。

    山濑释出的并非破坏性冲击波，而是指向性气流。善的肉体被龙卷般的强风刮起，因而飘到半空。

    「糟糕……！」

    「善！」

    澄华的尖叫声从眼底下的地表传来。

    山濑呼风将善吹走的高度顶多约十五公尺。

    在平时并不是需要介意的高度。就算坠落于地表，善身为不死者只要几秒钟就又可以活动。

    然而，善坠落的位置有广阔的黑暗开口。

    冥界门。以地龙的权能凿穿成形，深不见底的竖坑──

    「抱歉啦，相乐。这样就结束了。」

    山濑的声音逐渐远去，听在善的耳里却莫名清晰。

    于是在下个瞬间，有无数冲击波子弹从上空朝善洒落。

    「善！不要啊────────────！」

    仍倒在地上的澄华放声尖叫。

    但声音尚未传到，善就被无形子弹打落冥界门的深处了。

    4

    安德烈亚比利士率领的部队再度展开进攻后不久，彩叶的手机响了。

    正常来想并不是方便接听的状况，彩叶却急忙接起电话。因为手机画面上显示的是遭人绑架的妹妹的名字。

    『──彩叶姊姊！』

    「绚穗？你平安吗！你现在在哪里？」

    『彩叶姊姊，拜托你，我们需要帮助！八寻哥哥……八寻哥哥他……』

    「咦？你说八寻？八寻怎么了吗……？」

    绚穗打断彩叶的疑问，还向她求救。

    然而就算想问出详情，绚穗也混乱得无法对话。况且周围的杂音也很严重，地鸣声与爆炸声不绝，再加上无数魍兽的嘶声狂吼。传达过来的讯息，就只有绚穗他们的处境非比寻常这一点。

    「雅格丽娜，你听得见吗？」

    在手足无措地杵着的彩叶旁边，珞瑟也开始通话了。

    通话对象是连合会干部，雅格丽娜杰洛瓦。听说为了将人质绚穗带回来，雅格丽娜便跟八寻一块成行。既然如此，目前她很有可能也待在八寻或绚穗的身边。珞瑟应该是这样判断的。

    『──珞瑟塔比利士吗？不好意思，我这边陷入了相当棘手的状况。』

    有遭到狂风掩盖的回话声断断续续传来。绚穗的声音也在不远处。

    「佐生绚穗也跟你在一起对吧？究竟出了什么事？」

    『我不清楚。原本以为鸣泽八寻开始跟绑架犯交战了，他却突然很痛苦，还直接变成怪物般的模样。』

    「……能将你那边的影像传送过来吗，雅格丽娜？」

    『好，稍等，我立刻传给你。』

    雅格丽娜将通话切换成影像模式。

    起初映出的是车内的影像。看来绚穗与雅格丽娜到了装甲车内避难。

    雅格丽娜切换手机镜头，开始拍摄窗外。

    映在那里的是从地表裂缝向外涌现的成群魍兽，还有痛苦似的挣扎的怪物。

    光线不足导致无法认清模样。即使如此，那头怪物的真面目依旧显而易见。

    覆有漆黑鳞片的龙人。

    「这是……八寻？」

    彩叶用沙哑的声音问道。绚穗声音微弱地回答：

    『嗯……八寻哥哥跟相乐先生打了起来，之后又有个白头发的女生出现，她跟八寻哥哥讲了些什么之后……就变成这样了……！』

    「你说有白头发的女生……难道说，真的是珠依？」

    彩叶讶异地倒抽一口气。

    珞瑟她们不仅料中事态会如何演变，让彩叶动摇的是那还以最恶劣的形式成真了。

    然而她在内心某处也能理解。假如有人可以将八寻变成怪物，除了鸣泽珠依之外绝不作他想。

    「影像似乎还拍到了许多魍兽？」

    珞瑟用冷静的语气问雅格丽娜。

    『对，魍兽的来源就是这里。冥界门开启了，规模相当浩大。』

    「你们没受到魍兽攻击吗？」

    『是、是啊。没错，我想是因为我们躲在装甲车里……』

    雅格丽娜用迟疑的语气回话。她应该也不明白为什么自己受到众多魍兽包围，却还能平安无事。

    「……这样吗？」

    珞瑟以无法判别情绪的嗓音嘀咕。

    「绚穗，你等着。姊姊一定会过去救你！」

    彩叶卯足了劲断然宣言。

    魍兽对彩叶来说并非威胁。不单纯是免于遭受攻击，彩叶还莫名其妙地可以跟那些魍兽沟通，让它们听从。假如绚穗她们被魍兽包围而无法动弹，自己就非得去救她们才行──彩叶如此心想。

    『嗯……但、但是……』

    『你们那边不是也遭受攻击了吗？』

    绚穗与雅格丽娜用不安的语气确认。

    她们似乎也注意到了彩叶等人背后传出的枪声。

    「是啊。除了安德烈亚比利士雇用的民营军事企业，现在还受到魍兽的攻击。」

    珞瑟爽快地坦承。雅格丽娜有一阵子说不出话。

    『在那种状况下，你们有余裕过来援救吗？』

    「不。正因为状况是这样，我们才有办法。」

    『什么？那到底是怎──』

    雅格丽娜疑惑的回话声受到强烈杂讯干扰，就此中断了。

    彩叶跟绚穗的通话几乎也在同时间断线。原因不明的收讯障碍。恐怕是地龙神蚀能干涉地磁造成的影响。

    「绚穗？喂喂喂？绚穗……！」

    彩叶拼命朝沉默下来的手机呼唤。

    而爆炸声从意外接近的地方响起，盖过了彩叶的声音。

    安德烈亚比利士率领佣兵部队发动的攻击。瞄准艺廊自动枪塔的榴弹炮射偏后，落到彩叶等人所在的建筑物上头。

    5

    「呀啊啊啊啊啊啊！」

    伴随通道玻璃窗破碎的声音，响起了尖叫声。

    那并不是彩叶本身的尖叫。耳熟的那阵声音，使得彩叶表情僵住。

    「凛花？」

    还没有用头脑思考，彩叶就冲出了房间。

    昏暗通道上有破玻璃散落一地，外头的空气夹杂着硝烟流了进来。天花板的灯似乎也破了几盏，暴露在外的管线正迸出淡蓝色火花。

    那阵微弱火花照出了少女蜷缩的背影。

    彩叶的其中一个妹妹──十二岁的泷尾凛花。平时的她既灵巧又勇敢，如今暴露在近距离炮火之下，露出了泫然欲泣的表情。

    「凛花？你怎么来了……！我听说你们都在防空洞避难……」

    「对不起，彩叶姊姊。可是，瑠奈她……」

    「瑠奈？」

    彩叶发现发抖的凛花正在保护比自己更年幼的少女。

    在凛花的怀抱里，年纪最小的瑠奈表情镇定地仰望着彩叶。

    而凛花带着的是一只尺寸近似于中型犬的白色魍兽。她默默地抱起魍兽，并且递到彩叶的面前。

    「……你帮忙带了鵺丸过来？为了我？」

    「嗯。」

    瑠奈微微点头。

    彩叶疑惑归疑惑，还是从她手里接下了鵺丸。瑠奈在这种时候的行动一向有意义。彩叶明白这一点。

    「谢谢你，瑠奈。鵺丸我确实收下了，你们两个赶快回防空洞──」

    彩叶说着就扶凛花她们站了起来。

    在建筑物外头，目前仍持续着激烈的枪战。艺廊总部的建筑物固然牢靠，结构却无法承受正式的军火交锋。

    要赶快让她们俩逃走才可以──好似在嘲笑心急的彩叶，高亢的飞翔声传来。

    等到她发现那是炮弹飞来的声音时，已经迟了。

    窗外被闪光染白，爆压将已经破裂的玻璃窗连根轰开。

    「──彩叶姊姊！」

    凛花发出几不成声的尖叫。砖造的建筑物墙壁崩落，炸裂飞散的瓦砾朝彩叶等人来袭。

    然而，彩叶等人被击中的前一刻，数量众多的瓦砾停下了。彷佛撞上隐形墙壁，直接悄悄落在地面。

    「神蚀能……为什么……？」

    彩叶坐倒在地，茫然仰望着堆积起来的瓦砾，发出嘀咕。

    以斥力造出的无形屏障。彩叶认得那种现象。统合体的代理者──奥古斯托尼森与八寻交手时用过的地龙神蚀能。

    「孩子们的事不用担心，尽奈彩叶。我会担任他们的护卫，仅限此刻。」

    通道深处传来了宏亮低沉的说话声。

    声音的主人是将昂贵西装穿得无懈可击的高大黑人男子。

    「你是……之前跟珠依在一起的人……！尼森先生！」

    彩叶指着尼森叫道。理应跟珠依搭档行动的他，不知道为什么会突然出现在艺廊的基地内。

    何况他还救了彩叶的妹妹们，甚至自愿担任护卫。

    「──非法入侵让人难以苟同喔，奥古斯托尼森。」

    听见爆炸声的茱丽来到通道，就代替说不出话的彩叶向他攀谈。

    「但要让身为日本人的我来说，你们才是非法窃据的入侵者。」

    尼森冷冷地反驳。

    比利士艺廊当成根据地利用的这栋建筑，原本是明治政府搭建的保税仓库。大杀戮过后，茱丽等人就擅自把化为无人废墟的仓库拿来利用。尼森是在指谪这项事实。

    「与其谈这些，你不如叫部下们先更换武器。起码要三零口径以上，可以的话最好是五零口径。」

    「你说要五零口径……反器材步枪吗？又不是在狩猎魍兽，那是打算用在哪里？」

    茱丽用纳闷的语气反问。

    五零口径──十二七毫米的子弹是用于机枪或长距离狙击的大口径弹药，威力虽比一般步枪弹高数倍，却因为后座力过高而难以运用。若用来对付人类，基本上是威力过剩。

    即使如此，在日本活动的民营军事企业都会把五零口径的军火当成常备品。那是为了对抗魍兽。要对付具备强韧生命力的高级别魍兽，五零口径的威力不可或缺。

    「为什么你会觉得不是在狩猎魍兽？」

    尼森用冷静的语气提问。茱丽愉悦似的挑起眉。

    「咦～～……毕竟魍兽即使到了这里，安德烈亚也会比我们先遭受攻击吧。」

    「因为安德烈亚比利士的佣兵部队包围了这座基地吗？不过，他们又能维持人类之身多久？」

    「哦……你这话有意思呢，奥古斯托尼森。」

    茱丽露出皮笑肉不笑的表情。

    就在随后，彩叶抱在臂弯里的鵺丸动了动耳朵。某处有兽类的远吠高声传来，对此起了反应的鵺丸便发出低吼。

    「魍兽。」

    瑠奈短短嘀咕。

    那彷佛成了切换点，包围艺廊总部的佣兵部队改变行动。枪击的火力突然加剧，包围网到处传出哀号声。

    因为众魍兽从后方涌来，随机袭向那些佣兵了。

    「这数量……怎么好像比我们在二十三区的时候还多……」

    凛花从倒塌的墙壁缝隙窥探外头，就畏惧似的声音发抖。

    光是视野里所见，现身的魍兽数量就有三十头以上。随着时间经过，其数目更是以难以置信的势头在增加。

    外型如猛禽者；样似鵺丸，属于肉食野兽者；还有像类人猿使用双脚步行者。那些种类几乎都是彩叶等人以往没见过的魍兽。

    「珠依她……到底唤出了多少魍兽……？」

    彩叶一边体会着背脊发冷的感觉一边惊呼。

    横滨要塞的防线内侧──而且还是位于沿海的艺廊基地周围都呈现这种景象，无法想像换成在冥界门周围，会有几百头魍兽簇拥。形势彷佛横滨就要被魍兽占满。

    「不，错了，她并没有主动召唤。鸣泽珠依只是开了门。」

    「门？」

    「没错。冥界门……撕裂世界界线的门。」

    尼森回答了彩叶的疑问。

    彩叶困惑地眯起眼睛。她不太懂尼森的说明。可是，感觉他并不会无缘无故用上那么夸大的字句。

    既然他说世界的界线遭到撕裂，那肯定就是被撕裂了。

    「彩叶姊姊，你看！」

    凛花表情紧绷地伸手指了外头。

    她看着的是安德烈亚比利士麾下的佣兵。尽管手臂受伤，仍勉强成功击退了魍兽。可是，随后佣兵的肉体就发生了异变。

    全身肌肉隆起，骨骼扭曲，肉体变化成非人的其他存在，变成像是将虎与巨鹰混合而成的异形怪物──魍兽。

    「怎么会……什么情形……为什么，人会变成魍兽……！」

    彩叶吓得浑身瑟缩，脸部肌肉紧绷得无法顺利编织出言语。

    发生异变的不只一个人，战场上到处有受伤的佣兵变成魍兽。好比被吸血鬼咬过的人类会变成吸血鬼，被魍兽伤到的人类正在化为魍兽。

    「以往在二十三区生活，你都没有不可思议的感觉吗？为什么在那座废墟城市都没有留下人类的尸体？」

    尼森用冷淡的语气问彩叶。

    彩叶脸色苍白地看向他。

    没错，彩叶一直都装作没发现。可是，她不曾忘记内心的疑问。

    在二十三区生活的四年间，彩叶几乎没有看过人类的尸体。在大杀戮遇害的人类，尸首并未留在二十三区。

    「这并不仅限于二十三区。短短几个月就有一亿两千万以上的人丧命，在日本国内留下的尸体却少得不自然。尽管应该也有人是被魍兽吃了，但为什么连骨头或头发都没有留下呢──他们的模样就是答案。」

    遭受魍兽攻击的佣兵们正逐渐化为魍兽。尼森望着那骇人的光景，告诉众人。日本人并不是被魍兽吃了，而是本身就变成了魍兽。

    「不会吧……」

    彩叶软弱地摇头。

    遭受魍兽攻击的人类会变成魍兽。某方面来说，那是比死更可怕的事。

    假如魍兽的真面目当真是人类，就表示杀光日本人的凶手也是日本人。

    而且目前在日本各地，世界各国的军队仍不停在杀魍兽。为此供给武器弹药的，则是包含比利士艺廊在内的各大军火商。

    「魍兽，就是以往的日本人沦落到最后的模样。龙的毒素会将人变成非人的怪物。魍兽没有出现在海上，也是因为这个缘故。毕竟无人生活的地方就不会出现魍兽。」

    「可、可是知流花袭击横须贺时……」

    「山龙──三崎知流花在登陆横须贺之前，就已经击沉了许多艘美军的舰艇。当时从海上出现的魍兽，真面目正是被山龙击沉舰艇的乘员。」

    尼森无情的说明让彩叶没办法反驳，因为彩叶察觉他说的是真相了。

    「变为魍兽的症状会传染──居住于海外的日本人之所以遭到屠杀，是因为统合体向各国政府散播了这项情报，还附上煞有介事的理由，诸如新种病毒或生物兵器。」

    「怎么可以……！」

    彩叶用力摇头，情绪混乱而没办法厘清思绪。

    魍兽会袭击人，然后被袭击的人类会成为新的魍兽。倘若如此，不杀魍兽就不行。可是，那些魍兽的真面目也是人类。

    「这样的话，所谓的冥界门又是什么？为什么那些魍兽会从地底爬出来？」

    「冥界门的含意就像字面一样，只是门。」

    尼森用和缓的语气说道。

    「我不知道所谓的冥界具体而言是个什么样的地方，但说穿了就是跟这个世界不一样的空间吧。有人将大杀戮那天涌出的大量魍兽──也就是日本人，隔离在那所谓的冥界，为了保护它们不受到屠杀。」

    「那么做的人……是谁？」

    彩叶质疑，而尼森默默回望她。

    有必要回答吗──他的眼神如此述说。

    彩叶使劲把话吞回去。将几千万只魍兽隔离在异世界。除了龙之巫女，没人能办到那种荒唐的事。

    「地龙的神蚀能【虚】只是在分隔人世与冥界的墙上凿出裂缝，魍兽才会从中涌出。虽然那不过是隔离于冥界的一小部分魍兽就是了。」

    尼森不管沉默下来的彩叶，又继续说道。

    是吗──彩叶默默地抿了唇。这样听起来，全都令人心服口服。

    珠依过去只是召唤出魍兽，并没有积极操控它们。召唤出来的那些魍兽单纯是她动用权能后的副产物。

    「──原来如此。是这么回事啊。」

    珞瑟不知不觉中出现在通道，并且插嘴加入彩叶他们的对话。

    「统合体会容许这种让彩叶蒙受危险的计画，一直让我感到奇怪，原来他们从最初就明白事情将走到这一步。」

    「你说的明白……是指什么？」

    彩叶仰望珞瑟并反问。

    结果回答这个问题的人并不是珞瑟，而是尼森。

    「地龙被召唤出来，横滨就会充斥魍兽。那样的话，无论安德烈亚比利士召集到多少兵力，也没有人能伤到你。」

    「……就因为我是龙之巫女？」

    「不对，因为你是『特别的龙之巫女』，『栉名田』。」

    「那算什么嘛……」

    「统合体从最初就没有打算对你出手，他们需要的只有鸣泽八寻。你只要躲在艺廊接受保护，乖乖待着就够了。为此统合体才利用偷拍影片与连合会，将鸣泽八寻跟你分开。」

    尼森落井下石般告诉彩叶。

    彩叶忍不住起身瞪向尼森。

    「你们打算利用八寻做什么……？」

    「反过来问吧。你觉得所谓的不死者为什么会存在？」

    「咦？」

    「不死者是依附体，用于召唤龙的器皿。为了接纳龙庞大的力量，需要不死的身躯。」

    「龙的……器皿……」

    彩叶用沙哑的声音惊呼。

    彩叶首先回想到的是三崎知流花化为龙人的模样。召唤山龙的她变成外貌非人的存在，接着便失去控制，就此消灭。

    另一方面，鸣泽珠依在以往召唤了地龙，如今仍保有人类样貌。

    如果要说她们俩之间有差异，那就是与其成对的不死者存在与否。

    过去的珠依有八寻在，当时知流花却已经失去了自己提供庇护的不死者──神喜多天羽。所以知流花只能用自己的身体来当龙的器皿。

    「庞大的力量光是存在，就会带给周围影响。四年前地龙出现时，包含你在内，就有七个新的龙之巫女受其影响而觉醒。」

    彩叶震惊得肩膀打颤。

    彩叶本身并没有身为龙之巫女的自觉。

    但她有记忆，暧昧得跟梦一样的模糊记忆。某个已经毁灭而又遥远的世界的记忆。

    回想起那些，会不会就是在大杀戮开始的那天──目睹龙的瞬间。

    「统合体的目的，是要让潜在于世界各地的龙之巫女觉醒，引发以地球为规模的大杀戮──真正的大量屠杀。为了重启目前的文明，进而创造新的世界。」

    「他们为此就要利用八寻？还有珠依？那样未免……未免太……」

    彩叶低头垂下肩膀，抽咽似的呼气。

    「彩叶……」

    「……」

    「彩叶姊姊……」

    茱丽、珞瑟还有凛花都担心地看着彩叶。或许在她们眼里，会觉得彩叶在哭。然而──

    「……简直够了！那算什么嘛！气得我火都上来了～～～～！」

    彩叶奋然抬起脸，并且仰头大吼。

    别说沮丧，看彩叶突然发起脾气，凛花等人都目瞪口呆。

    可是彩叶没有余裕在意她们。

    她抱起脚边的鵺丸，大步朝墙外迅速走去。

    「你打算去哪里，尽奈彩叶？」

    「这还用说！我要把八寻带回来，然后阻止珠依！」

    尼森从背后抛来了问题，彩叶便口气粗鲁地答话。

    没错。彩叶一直都在生气。

    爆料影片害她被关在艺廊的队员宿舍，连要去救被绑架的绚穗都没办法，结果八寻就被珠依抢走了。

    再加上自己害得艺廊总部遭受袭击，到最后还闹出这场魍兽骚动。

    这段期间，彩叶始终被蒙在鼓里。

    像这样累积又累积的压力终于爆发了。

    于是，尼森轻轻抛了某样东西给彩叶。

    彩叶反射性用单手接下，然后蹙起眉头。尺寸约等同于手机的小型机械。

    「这个是？」

    「GPS地图。带去吧，上面会显示鸣泽珠依的所在地。」

    「……为什么你愿意帮我呢？」

    彩叶带着疑惑的表情看向尼森。

    在当前因为魍兽出现陷入大混乱的局面，能知道珠依所在地很值得感激。可是尼森理应跟珠依是一伙的，彩叶不明白他有什么理由要帮自己。

    「等你将鸣泽八寻带回来再说明吧。」

    尼森用挑衅般的语气告诉彩叶。

    吊胃口的态度令人气恼，彩叶却觉得可以信任他表示会说明的承诺。

    「那么，我们走吧。」

    彩叶紧握收到的GPS地图，茱丽就口气轻松地向她说道。

    「说得对。毕竟我们也有一笔帐必须跟对方讨回来。」

    珞瑟一边确认爱枪的装弹状况一边跟着同意。

    受到来自背后的众魍兽袭击，佣兵部队组成的包围网实际上已经瓦解。

    艺廊没必要继续固守。茱丽她们打算趁魍兽袭击造成的混乱，向安德烈亚比利士展开反攻。

    「你们两个稍等我一下。」

    彩叶克制住想立刻赶到八寻身边的心情，如此说道。

    接着，她把视线转向至今仍紧抱瑠奈，脸色发青的凛花。

    既然八寻已经被珠依变成了龙人，如果彩叶毫无对策就去找他，应该也不可能把他带回来。

    彩叶也需要某样武器，能打动八寻，让他把心思转向彩叶的武器。

    「凛花，来帮忙，把力量借给我。我一定会带八寻回来！」

    彩叶朝寄予绝对信任的妹妹说道。

    凛花讶异似的抬起脸，然后稍微而又坚决地点了头。

    6

    「可恶，战况到底怎么样了！魍兽还没收拾完吗……！」

    简朴的军用帐篷下。安德烈亚比利士坐在军官用的野战椅，焦躁毕露无遗地嚷嚷着。

    樱木町车站旧址的站前广场。这里是安德烈亚所率的佣兵部队的大本营。

    民营军事企业联手投入了近千名战斗员，聚集到的兵力却已经减半。这是艺廊日本分部意想不到的反击，还有魍兽出乎预料地大量出现所致。

    「人类变成了魍兽？谁会相信那种荒谬的消息……！」

    安德烈亚一边猛搔头发一边惊呼。

    对刚抵达日本没多久的安德烈亚来说，遭遇魍兽是第一次的体验。他并非毫无戒备，但原本一直把它们当成不具知性的单纯怪物也是事实。

    正因为这样，安德烈亚无法接受部队因那些魍兽而逐渐溃灭的现状。

    遭魍兽攻击的那些佣兵正陆续变成魍兽。

    打倒一头魍兽的过程中，会有好几倍的新魍兽诞生。

    在如此困顿的战场，东拼西凑的连合部队不可能保住士气。

    「分部长，兰德尔少尉发来报告。据说加仑合作社的部队开始撤退了──」

    安德烈亚的部下贴着通讯机，用沉痛的语气报告。

    安德烈亚反射性地挑眉吼了回去。

    「撤退？岂有此理！我可没有下那种命令！」

    「对方似乎主张魍兽出现导致作战行动中断，在契约上是被认同的。」

    「什么！」

    「这、这是事实。跟其他合作企业的通讯也断了，可以想见他们恐怕也是因为相同理由脱离战线了！」

    「岂有此理……！」

    安德烈亚捶向眼前的作业台。

    他在日本没有据点，战力大多要仰赖于当地民营军事企业聘雇的部队。万一就这么允许那些人逃亡，别说击溃艺廊日本分部，连要击退大群魍兽都成问题。

    「或许，我们最好也要先设想最恶劣的局面来拟定策略。」

    副官带着苦瓜脸建议安德烈亚。

    由大洋洲分部带过来的这名男子是从昔日就侍奉比利士侯爵家的干练佣兵，然而安德烈亚却用充满愤怒的眼神瞪他。

    「你要我夹着尾巴逃走？日本分部的战斗员可是连一百人都不到！」

    「但是，他们与我方不同，熟习于对付魍兽，对令妹的忠诚心亦然。」

    「难道你想说我不足以成事吗──！」

    安德烈亚歇斯底里地大吼大叫，而副官脸色沉痛地回望他。

    艺廊日本分部的战斗员们都倾心于茱丽叶比利士，这是相当有名的事。实际上，就算局面压倒性不利还被连合部队包围，日本分部也没有任何一名战斗员想逃。

    相较之下，安德烈亚用兵缺乏向心力则是无需他人点明的事实。

    不只花钱雇来的佣兵，连他从大洋洲带来的直属部下都开始出现擅离职守逃亡的人了。在当前的危急情势下，已经暴露安德烈亚缺乏人望。

    「安德烈亚大人。」

    安德烈亚屈辱得发抖，守在背后的恩莉卡则朝他唤道。

    「怎样？」

    克制住焦躁的安德烈亚回过头，看见萤幕上映出的影像后便倒抽一口气。

    有一只纯白魍兽从艺廊日本分部的队员宿舍冲了出来。

    它与周围的那些魍兽截然不同，属于高级别的巨大魍兽。在它背上有一道苗条的人影。虽然用兜帽遮着脸，仍立刻就能看出身分。

    有能力骑乘魍兽的少女，就安德烈亚所知只有一个。

    「尽奈彩叶吗！」

    安德烈亚亮着眼睛起身。

    「没想到她会自己送上来！你们在做什么！赶快抓住她！」

    「可……可是，所有魍兽好像都在保护那个女孩……！」

    「什么……！」

    安德烈亚惊讶得绷住脸。

    被魍兽攻击的并不只有安德烈亚的佣兵部队。照理来说，那些魍兽也会无差别地攻击艺廊日本分部的战斗员。

    但是，当彩叶骑着白色魍兽出现的瞬间，战场的模样就有了改变。

    在场好几只魍兽都同时停止对人类攻击，而且彷佛服从于她，井井有条地展开行进。

    「那就是……栉名田吗……！」

    彩叶的模样甚至有种神圣感，让安德烈亚莫名产生恐惧而惊呼。

    正因为才刚深深体会魍兽有多可怕，安德烈亚痛切感受到彩叶能操控它们的价值所在。

    龙是否实际存在已非问题。率领大群魍兽的尽奈彩叶有可能成为光凭只身一人就能制压任何战场的极致兵器。

    只要得到她，安德烈亚的地位应该就稳如磐石了。

    「去吧，恩莉凯特！把那女的抓回来！」

    安德烈亚对恩莉卡下了命令。

    白色魍兽载着尽奈彩叶，一直线朝安德烈亚所在的方位接近而来。因为其他桥梁全被破坏了。

    一般佣兵追不上急速奔驰的魍兽。可是，靠改造基因强化了体能的恩莉卡不同。凭她的瞬间爆发力，便能应付那只魍兽的速度。

    然而，恩莉卡难得疑惑似的看了安德烈亚。

    「但是，魍兽们正在逼近，担任护卫的我总不能离开安德烈亚大人身边……」

    「──区区人偶，想违抗主子吗！」

    发火的安德烈亚一拳朝顶嘴的恩莉卡脸上招呼过去。

    疾奔的白色魍兽速度过人，在恩莉卡迟疑的期间，说不定就会让彩叶逃掉。这样的焦虑让安德烈亚变得情绪化。

    「别得意忘形！就算少了你这东西，我还多得是方法──……唔！」

    冲动的安德烈亚连连朝毫无抵抗的恩莉卡挥拳。

    突然间，安德烈亚跌了个踉跄。

    原本想揍恩莉卡的他右手断了，还喷出鲜血。

    晚了一瞬，有枪声传来。身穿艺廊制服的娇小少女举着手枪，就站在安德烈亚等人所待的帐篷前面。

    「唔喔喔喔喔喔喔……手臂……我的手臂……！」

    「珞瑟姊姊……！」

    恩莉卡拔出了两柄短刀。

    当安德烈亚他们因彩叶而分心时，珞瑟已经神不知鬼不觉地逼近佣兵连合部队的大本营了。

    「珞瑟塔────！你这娘儿们──────！」

    气急败坏的安德烈亚眼冒血丝，嘶声喊了出来。

    「动手，恩莉凯特！杀了珞瑟塔！珞瑟塔的肉搏战等级为A＋，她的能力远远不如S＋的茱丽叶，或是被评定为SS的你！瞬间把她干掉！」

    「被分数只拿了C-……比常人还低的哥哥说成这样，可真是令人寒心。」

    「闭嘴──！」

    珞瑟面不改色地撂话，安德烈亚便愤恨地瞪着她吼道。

    「为了打倒我，你就代替受重伤的茱丽叶接近了吗！要知道自己的斤两，珞瑟塔，凭你怎能胜过专精战斗的恩莉凯特！」

    「──喝！」

    安德烈亚的话还没说完，恩莉卡就砍向了珞瑟。

    常人没办法想像的绝顶加速力。双手持手枪的珞瑟一阵乱轰，却跟不上恩莉卡的速度，连珞瑟在极近距离下发射的子弹都被恩莉卡拿刀劈落。

    珞瑟纵身后退，勉强躲开了恩莉卡的斩击。

    两人脸孔完全相同，战斗能力的差距却很显著。

    以时间来讲，只过了短短几秒。可是，期间双方的攻防已经超过十五次。恩莉卡未显疲态，反观珞瑟的子弹已经用尽。

    恩莉卡从正面砍向已经无法施放弹幕的珞瑟。

    换新弹匣的空闲自不用说，极速的攻势连替换武器的时间都不给。珞瑟并没有打算闪避其攻势。

    「专精战斗……也对呢。所以，你才会一再上这种单纯的当……！」

    「……！」

    恩莉卡目睹姊姊落寞地微笑，因而睁大了眼睛。

    绿发少女的动作就像暂停的视讯影像，突然僵凝停下。不知不觉中铺设完成的钢丝捆住了恩莉卡全身。

    于是在她停下动作之后，有道小小的痕迹贯穿眉心。

    下个瞬间，鲜血与脑浆从后脑杓喷出，恩莉卡无声无息地飞了出去。

    「……真遗憾，恩莉卡。你明明是我们的妹妹，却连我跟小珞都分不出来。」

    盖到眼前的兜帽随之脱落，举着手枪的少女露出脸孔。

    浏海只混了一撮挑染的头发，是鲜艳的橘色。

    「钢丝……再加上狙击……怎么可能，你是……！」

    「你以为我是小珞？真遗憾呢，哥哥。」

    「茱丽」扔掉用不惯的手枪，一边冷冷地摇头。

    擅长近身搏击的茱丽刻意用了手枪，借此假扮珞瑟。这是身上仍有伤势的茱丽为了打倒战斗能力胜过自己的恩莉卡才使出的苦肉计。

    结果，恩莉卡错判现场并没有狙击手。

    之后只要利用钢丝让她停下动作就行了。茱丽笃定只要能将恩莉卡绑住短短的一瞬，珞瑟就可以确实成功狙击。

    「顺带一提，小珞的远距离战斗等级无法测定呢。谁教她狙击从来没有失手过。」

    安德烈亚原本都躲在恩莉卡背后，如今茱丽不假思索地朝他走近。

    当恩莉卡被杀的时候，安德烈亚那些部下就大多逃亡了，留下的零星几人则由珞瑟用狙击收拾。留在现场的敌人，只剩安德烈亚。

    「所以我才说嘛，恩莉卡是失败作。模拟战与实战不同，当她分不出我跟小珞时，就已经没有胜算了。」

    「慢、慢着，珞瑟……不，茱丽叶……！是我输了！」

    安德烈亚丢人现眼地跌坐在地，还不顾形象地开始求饶。

    （插图015）

    「我会从日本分部收手。不，大洋洲分部的经营权也可以给你。这次就放过我吧，妹妹啊──」

    「对不起喽，哥哥……」

    茱丽同情似的吐气。她眼里望着的并非安德烈亚，而是开展于前方的黑暗。

    「就算我放你一条生路，好像也已经没救了。」

    「茱丽叶……你在说什么……」

    安德烈亚总算发现状况有异，就顺着茱丽的视线朝背后回过头。

    霎时间，从黑暗中冲出一只体型可匹敌野牛的双头猛犬──俗称双头犬型的魍兽。

    「噫……噫噫噫噫噫噫噫！」

    安德烈亚发出了野兽般的哀号。

    茱丽以钢丝缠向双头犬，将它的两颗脑袋与身体分家，接着珞瑟就用狙击枪射穿了它那依然在挣扎作乱的庞大身躯。挨中数发大口径的步枪弹，魍兽才总算沉默。

    安德烈亚的哀号却没有因而停止。

    倒地的他背后已经被魍兽刻下爪痕。

    鲜血从西装的破口流出。

    然而安德烈亚哀号的理由并不是伤口带来了疼痛。

    尽管伤势严重入骨，他却不觉得痛苦。那才是安德烈亚哀号的原因。

    「这什么玩意儿！到底怎么搞的……！」

    安德烈亚看着自己开始长满兽毛的手臂，茫然嘀咕。大概是连咽喉都逐渐变形了，他的声音扭曲而难以听懂。

    「魍兽化。被魍兽伤到的人类会变成魍兽，变成超脱于常世之理的怪物──」

    茱丽低头看着开始丧失人样的兄长，并且冷冷地断言。

    「不过，哥哥你放心。我会赶在那之前帮忙杀掉你。」

    「住、住手……茱丽叶……我……我……」

    冰冷钢丝缠到外貌持续改变的安德烈亚的脖子上。

    安德烈亚吓得绷紧脸孔，还拼命想说服茱丽。

    从他魍兽化的嘴里却已吐不出带有意义的字句。

    「这是你逼我们杀害妹妹（恩莉卡）的报应。再见。」

    伴随短短的告别，茱丽振臂高挥。

    安德烈亚的残躯随着湿漉的声响滚落地上，然后茱丽没有再回头看他。

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