恶女不才，请多关照！～雏宫蝶鼠换身传～第十二卷第7章慧月，被追问

    迎接皇太子的夜宴，直到深夜也没有散场，反倒越来越热闹。

    黄家次子景彰，喝空了不知多少大酒瓮，婉拒了旁人的挽留，独自走到大厅外的走廊上，只想看看西斜的月亮。

    不知不觉，已近子时。略缺的朦胧月色像是在闹脾气，无人欣赏，便被乱云裹住。宅邸附近勉强还算放晴，可黄山方向，想必已经下起了雨。今晚放弃采摘夜光花，果然是对的。

    （嗯……不过，明晚差不多该去采了。得让慧月阁下早点把身体换回来。殿下他们也不能再喝这么猛了。）

    景彰自己其实已经微醺。连续几个时辰打猎剧烈活动，再这般狂饮，酒意自然上得快。

    他轻吐一口气，靠在回廊的柱子上。

    夜风带着湿气，却也清凉，拂过脸颊。

    「啊……果然喝多了。」

    黄家的男人，本就个个酒量惊人。

    景彰在公务场合的无聊酒宴上，常常装醉早早退场，因此旁人都以为他酒量平平。可实际上，他本是那种喝到天亮也面不改色的人。

    可即便如此，被一群黄家人团团围住狂灌，多少还是会醉。

    兄长景行，正如外表那般豪放，别说酒瓮，连酒樽都能直接端起来灌。而黄家人，从来不会制止这种行为。

    这场宴称得上毫无规矩，下人比主子喝得还凶，反倒更热闹；醉鬼哭哭闹闹，众人就围着他继续斟酒；谁出了洋相，伺候的人还觉得有趣。酒品，自然是越喝越差。

    黄家人天生就爱招待别人。可长大后的景彰明白，这份热情，未必总能让对方开心。他心里清楚，可这已经是黄家的本能，也只能让对方慢慢习惯。

    （冬雪……刚才脸都僵了，没事吧。）

    想起一直被按在兄长身边的藤黄女官，景彰轻声笑了。

    对生性喜欢安静交谈的玄家一派人来说，连下人都载歌载舞的黄家内宴，实在难以适应。

    兄长景行看冬雪不善饮酒，似乎连她杯里的酒都主动抢着喝光了。只是这份心意，不知能不能传达到她心里。

    景行自己喝得太凶，搞不好只会被当成「抢别人酒喝的酒品很差的男人」。

    （唉，兄长大人，前路艰难啊。）

    景彰暗自吐槽，心里盘算着，再这么下去冬雪要撑不住了，差不多该把她从酒席上解救出来。在这座宅子里，代替粗线条的兄长顾及这些琐事，向来是他的职责。

    （鹫官长阁下……已经被殿下放走了吧。）

    他掰着手指，清点还有谁被卷在喧闹里，忽然想到了辰宇。

    他也是宾客，还是流着皇室血脉的人。府上的人自然想殷勤招待，可辰宇一句「我并无这般身份」，便婉拒了所有盛情。

    被强行递到面前的酒杯，他也只是蹙眉接过。刚才尧明便以「去祠堂供奉猎物」为由，把他从宴席上救了出去。

    出身既高贵又卑微的辰宇，该如何对待，其实所有人都手足无措。

    即便如此，尧明依旧对辰宇格外用心，还刻意不让旁人察觉。

    人人都称赞文武双全的皇太子，可景彰真正欣赏的，是他这份充满人情味、处处为他人着想的苦心。

    （莉莉已经醉倒，被抬回寝室了，剩下的……）

    他目光轻轻一瞥，望向妹妹居室的方向。

    （她倒是最先离席的。）

    寄居在妹妹身体里的朱慧月。

    她大概本就不喜这般喧闹的大宴席，只用过膳，便早早在侍女簇拥下离开了。

    顶着别人的身份喝酒，自然不会开心，这也无可厚非。

    无可厚非——可是。

    （完全没说上话啊。）

    用餐时，他和她一次眼神交汇都没有，景彰心里莫名在意。

    他和「黄玲琳」是兄妹，席间只隔了两位女官，距离并不算远。

    可既没交谈，也没对视，这大概是头一回。

    （她在躲我……？）

    如果她是在生气，自己反倒会主动搭话。凑过去看看她的脸，挥挥手，一定能和她聊起来。

    因为生气的她，像炸毛的小猫，格外惹人怜爱。

    一副「我现在！非常生气！」的坦荡模样，那双瞪着人的眼睛、鲜活外露的情绪，让景彰就像靠近篝火的旅人，忍不住想伸手靠近。

    可今晚的她，异常安静。

    不像是生气，也不像是身体不适，只是格外沉静。

    有种淡淡的距离感——若是景彰一时兴起想搭她的肩，她不会红着脸拍开，只会默默低下头，后退一步。

    正是这份安静，让景彰不敢贸然靠近。

    因为他知道，这种态度，通常叫做「温柔的拒绝」。

    （……不会吧，我是不是做错什么了？）

    他因酒意有些模糊的眼睛猛地眯起，努力回想。

    应该没说过触怒她的话吧。

    不对，自己平时总逗她，故意说些刻薄话、挑她毛病、甚至说教，说不定哪一句真的惹恼了她。

    可话说回来，她那么笨拙、毫无防备，像只主动凑过来求抚摸的小猫，难道不可爱吗？

    （不行，冷静点……无视猫咪的意愿强行抚摸是重罪。猫是很高傲的生物……对吧，猫……狗也不错，但我更喜欢猫……？咦，我怎么在想猫的事。）

    思绪完全乱了。

    （完了，真的醉了。）

    景彰松开领口，想透透气，忽然摸到怀里有个硬硬的东西。

    「……」

    他伸手摸索着掏了出来。

    打开包裹的布，景彰将那物件举到淡淡的月光下。

    「……能送给她的日子，又变远了啊。」

    月光照亮的，是一只纤细的手镯。

    流畅的金底，细细雕刻着数朵小花，精致秀美。

    簇簇小花聚成优雅圆锥状的花穗，那花，是南天竹。

    人们只知它冬天结出的红果，却无人留意初夏悄然绽放的小花。可景彰一直觉得，那带着清爽香气的白色花瓣，纯真又惹人怜爱。

    （本来想在南天竹花开的时候送给她的。）

    在城下町惹哭她之后，景彰就答应过，一定要送她赔罪的礼物。

    从那以后，他一直在想，送她什么才合适。

    除了妹妹和需要笼络的女官，他从没给别人送过礼物，真正用心准备，才发现格外开心。

    送发带好，还是发簪好？鞋子、胭脂，或是扇子？

    最后，为了抹去那次失态的记忆，他还是选定了手镯。

    她喜欢什么颜色，什么款式？当面说再送，还是突然给她惊喜，她会更开心？

    喜欢的纹样，觉得美丽的花。

    不是莲花，不是牡丹，也不是山茶。究竟什么花，才配得上她。

    想到南天竹，是冬天在丹关河畔看见熟透的红果时。

    那时，慧月她们在镇魂祭上与皇帝对峙。尧明对她说：「若是能生下子嗣的女道士，连皇帝也难以戒备。」

    ——实际上，朱慧月是雏女这件事，在谈判中或许会是个有利因素。

    ——但要是雏女的话，就能和皇太子殿下生下子嗣。

    ——生、生下子嗣……

    慧月当时红着脸，说不出话。

    心思纯粹的她，听到「生子」，想到的不是家族延续或权力稳固，而是男女之间的情意。

    看着那样的她，景彰想起了另一幕。

    ——我选为适合妃子的花，是这边，无花果。

    在敬仰礼的初之仪上，她以理想妃子之名，献上了无花果。

    ——这种花不为世人所欣赏，只是把自己化作果实，毫无保留地奉献给世人。

    一听便知道，这是玲琳教她的说辞。

    一点也不像慧月。她本是渴望被人关注、被人看见的女子。

    尧明想必也察觉到了，这番话里「玲琳的影子」。

    正因如此，他虽察觉有异，却依旧毫不吝啬地鼓掌。用这种方式，守护着自己的未婚妻们。

    ——花本就是为了结果而绽放，而花本身并不渴求被爱。

    每次想起慧月这番话，景彰都想低声说一句「骗子」。

    你根本不是这样的人。连一句「生子」都无法平静面对。

    花，理应先为人所爱。

    就像南天竹，只有红果被追捧，白花却无人注视。

    他绝不会让她这样。

    他要好好疼爱那带着清香、簇簇相连、惹人怜爱的小小白花。

    抱着这份心意，他特意请名匠打造了这只并不常见的南天竹花纹手镯——

    （……嗯？等等？）

    夜风渐渐吹散酒意，景彰忽然冷静下来。

    （这……是不是太重了？）

    他猛地意识到，作为「简单的赔罪礼」，这背后的心意太过复杂。

    （糟了。）

    冷静想想，送这只手镯时，自己该怎么跟慧月解释选这花的理由？

    （不对啊……）

    甚至，挑剔她对皇太子说的台词，这不等于向身为雏女的她挑衅吗？

    不，在这种情况下，景彰真正挑衅的人，其实不是慧月——

    「等等。」

    景彰下意识轻声自语。

    与此同时，大厅里爆发出一阵哄笑。

    人群中心，坐着的应该是尧明。

    同龄的表兄，也是自己将来要效忠的君主。不久后，还会因与玲琳的婚约，成为自己的义兄。

    景彰紧紧盯着尧明所在的方向。

    自己刚才，是不是在想一件天大的错事。

    （不对，可民间说法里，送女人手镯，意思就是——）

    他低头看向自己粗糙的手，正紧紧攥着手镯，惊得差点脱手。

    （对啊，这是手镯啊！）

    明明只是想弥补城下町的失态，却毫无犹豫选了手镯。可一般来说，手镯本就是定情信物之一。

    （是不是想太多了？）

    话虽如此，平民买不起厚重聘礼时，常常只用一只手镯当作婚约信物。若是贵族，聘礼自然包括首饰、家具、寝具等等。

    也就是说，单一只手镯算不上「决定性的聘礼」，可反过来说，也无法否认它带有婚约的意味——

    （不行不行，醉糊涂了。）

    他慌忙把手镯重新包好，塞回怀里，用力揉了揉脸。

    从刚才开始净想些离谱的事，全是酒的错。

    自己这么在意她，只是因为她在妹妹身体里。仅此而已。

    不能再想了，连想都不行。

    一旦深究自己心底的念头，很可能会拖累一直在努力以雏女身份前行的慧月。

    （绝对不行。）

    他抓了抓凌乱的头发，整理整齐。

    践踏他人的努力，是黄家人最不能容忍的事。

    「呼……」

    按着胸口，景彰轻轻叹了口气。

    这样下去，这只手镯真的有机会送到慧月手上吗？

    本想等她回到自己身体再送，可再拖下去，恐怕会因为各种变故错过时机。

    「快点把身体换回来吧……」

    这句低语，不知不觉带了点抱怨的语气。

    他正准备转身回大厅，却看见两个男人并肩从厅里走出，不由得停下脚步。

    「哦，景彰。」

    「你在这儿啊。」

    是兄长景行，和皇太子尧明。

    时间稍稍往回倒，就在景彰离开回廊的同一时刻。

    身为主宾之一的皇太子尧明，正与心腹景行一起，抱着酒瓮，从大厅移到了延伸而出的檐廊上。

    庭院里，灯笼火光映照下，下人们正热闹地唱着舞着。

    他们酒意已深，连「该去给主宾斟酒」「不能断了酒菜」这类分寸都抛到了脑后。

    宅里的人彻底放开，把招待尧明的事全丢给景行，自顾自享乐起来。

    这种无礼在宫中是绝不可能出现的，可对尧明来说，黄家独有的这份随性，反而让他觉得舒心。

    看着难得神情放松的尧明，早已大大咧咧盘腿坐下的景行，笑眯眯地把酒瓶递了过去。

    「你听我说！把这蒸馏酒和这边的酿造酒混在一起，能调出爽到飞天的酒。殿下要不要也干一杯！」

    景行还勉强维持着敬语，可作为表兄，语气对皇太子而言实在太过随意。

    看着兴致勃勃开始调自创鸡尾酒的景行，尧明露出无奈的表情。

    「连你都能喝到飞天的酒，普通人喝下去怕是真要直接升天了，景行。」

    这人酒量好得离谱，不知有多少武官大意以为「酒很淡」，陪喝之后直接昏死过去。

    就算自己千杯不醉，也不想被卷进这种事里。

    「哎呀殿下太谦虚啦！身负龙气的您怎么可能是普通人！您绝对没问题。那我倒咯。嗯……酒杯跑哪儿去了……干脆用瓮直接喝？」

    「不必，等冬雪拿酒杯过来。」

    其实在移到檐廊前，尧明就故意让冬雪「去找个更大的酒杯」，把她从宴席里救了出来。

    平日里面无表情的藤黄女官，被黄家过度热情的招待弄得手足无措、被景行逗得暗自咬牙的样子，虽然看着挺有趣，但她和玲琳是一边的。逼得太过，后果不堪设想。

    景行似乎总想试探底线，可尧明并不希望他对受玲琳庇护的人做这种算计。

    说到底，也不该强迫女子做不愿做的事。

    「切。嘴上这么说，根本就不想喝吧。还把冬雪和鹫官长都放走了…………不能喝酒的冬雪也就算了，我还特地想让鹫官长尝尝我的特制酒呢。」

    景行显然看穿了尧明的用意。

    他晃着酒瓮，有点闹别扭似的嘟囔。

    「我还想着，灌他两杯，那张冷冰冰的脸说不定能好亲近一点呢。」

    「辰宇有那么难接近吗？」

    尧明看着吐出带着酒气的叹息的景行，微微歪头。

    「他啊，其实也有可爱的地方。」

    「可爱？殿下是说那个整天面无表情、装模作样的男人？」

    景行嘴角一扯，带着几分嘲讽。

    尧明从他手里拿过酒瓮，无奈地捡起地上一个空杯，自己倒了酒。

    「他确实不像你那样能勾肩搭背说笑。但熟了之后，会因为玩笑默默耸肩忍笑，也会主动逗人，这些一面我都见过。」

    一口饮尽杯中酒，尧明轻声道：

    「以他的成长经历，还能做到这样，我觉得很不容易。」

    这位异母弟弟，有着清冷美貌与沉默气质，旁人都说他「冷酷」「无感」，可尧明并不这么认为。

    他甚至觉得，如果成长环境不同，辰宇本可以成为更亲近人的性格。

    他只是表情不多，可会说出犀利的话，也会因为小小的调侃而闹别扭。心底里，明明有着和人相处的兴致。

    或许是因为尧明曾经提醒过他「更随意一点」，也或许是辰宇自身的防御本能——「表现得合群一点，就不会被人深入窥探」。

    即便如此，尧明相信，他能做到这些，本身就说明他骨子里有这样的资质。

    即便屡次被人背叛、浑身带刺，却依旧没有放弃在人群中活下去。作为兄长，他是这么感觉的。

    尧明听过辰宇十五岁被召入王都前的人生。

    被母亲利用，在玄家辗转被推来推去，初阵就被养父背叛。

    「……我常常想，如果能早点遇见他就好了。」

    景行乱调的酒烈得惊人，一入喉就灼烧。

    像悔恨的味道。

    明明以尧明的立场，本可以更早把辰宇接到王都。

    他轻轻闭眼，旧日的画面在眼底浮现。

    『听说他叫谢恩。』

    『谢恩……？』

    在阳光温暖的后宫房间里，母亲告诉他有个弟弟时，尧明还很年幼。

    『是你异母弟弟的名字。在腊楚古语里，是「美丽的蓝色」的意思。』

    平日总是豪爽笑着的母亲绢秀，难得有些慵懒地撑着脸颊，缓缓说道：

    『听说他是碧眼，所以取了这个名字。在玄领，取谐音叫作辰宇。方向的「辰」，宽广的「宇」，辰宇。』

    『辰宇。』

    看着在脑中默念这个名字的儿子，绢秀静静望着他。

    『你怎么想？』

    『怎么想……是指弟弟的事吗？』

    面对模糊的问题，尧明下意识歪了歪头。

    他不懂母亲的用意，可母亲没有多解释，只是在等他回答。于是尧明选择坦率说出第一反应。

    『我觉得——』

    那段平和、一切都圆满的后宫对话，尧明至今仍会想起。

    明明那时候就知道了他的存在。

    却只是轻松发表感想就作罢。

    如果当时能更在意他、更早把他接到王都就好了。

    如果自己以兄长的身份照顾他，他或许就不用度过那样的童年。

    「这酒喝下去，胃都要烧穿了。」

    景行盘腿坐着，手撑膝盖托着腮，看着皱眉的尧明。

    「——姨母和殿下，你们母子俩，骨子里都是老好人啊。」

    「你说什么？」

    「明明有杀伐决断的觉悟与才干，却因为对『敌人』的定义太温和，终究下不了手。我小时候听说，姨母因为同情陛下冷遇的孩子，把那对母子悄悄送去玄领时，都惊呆了。殿下也是，把这么个麻烦人物封为鹫官长。」

    景行似乎放弃等酒杯，直接把酒瓮拉到嘴边，大口灌了起来。

    「还是说——」

    他面不改色地喝下，歪了歪头：

    「与其说是老好人，不如说是太容易被愧疚感牵绊。」

    「你这人说话真不客气。」

    尧明语气十分平静。

    （这酒果然太烈了。）

    景行开始显露平时藏起的锐利，说明他已经醉得不少。

    （愧疚？的确有。）

    同样流着父亲的血，只有尧明享受着皇子的人生。

    固然有压力与窒息，但至少作为皇太子被抚养长大的他，从未为自己的出身不安，从未被身边人背叛，从未因容貌被歧视，也从未被迫不断证明自己的归属。

    但这份愧疚与顾虑，尧明绝不能让辰宇察觉。

    明明无法从被自己踩在脚下的人身上退下，却还要摆出一副对牺牲者心怀歉意的样子——在尧明的价值观里，那是「伪善」。

    受眷顾的人，理应堂堂正正站在自己的位置上尽到责任，证明那些为他付出的牺牲是有意义的。

    这，就是尧明对辰宇的诚意，也是他的情分。

    「这不是愧疚，是兄弟之爱。不能盼望亲人幸福的，还算人吗。」

    「哦。那我也得发挥兄妹之爱了。凭我的直觉，要让玲琳幸福，鹫官长搞不好会是个麻烦。我有点担心，他会不会对玲琳产生不该有的心思。」

    尧明放下酒杯，景行晃着酒瓮，啧啧两声。

    「毕竟，玄家出身的男人一旦执着起来，大多会闹得不可收拾。头号例子就是陛下。陛下一心执着于为护明皇子报仇，无视了一切。明明娶了姨母为后，却早早让别的女人生下孩子，黄家对此可是记恨很深。」

    「……你倒是意外地很仰慕母亲。」

    「毕竟我们亲生母亲去世后，她就像第二个母亲一样处处照顾我们。玲琳几乎是被姨母精神上养大的。这份恩情，不能忘。」

    景行又抱着酒瓮猛灌一口。

    「而我自己，差不多把玲琳当女儿疼。有段时间，我看鹫官长跟玲琳走得异常近。如果他真的动了真心，我一定会出手排除。」

    他用喝下剧毒烈酒一样的嘴，轻轻一笑，不带杀气，却字字清晰：

    「毕竟，我是殿下派的人。」

    「那我倍感荣幸。」

    尧明轻轻叹气，把空杯朝景行递了过去。

    瞬间，烈得吓人的酒被满满斟上。

    「你说辰宇真的迷恋玲琳到那个地步？我确实在温苏见过他把她扑倒，但那是为了救她。说到底，那与其说是恋情，更像是……少年发现一只动作很有趣的虫子时的心情。最近玲琳的本性暴露得越多，就越能明白，她就是那样的人。」

    「殿下用词真温柔。直接说『古怪』就好。」

    「总之，只要辰宇没有越过常人情感的界线，我不想苛责他。而且那家伙，并没有越线。」

    「也是——」

    尧明小酌一口的同时，景行也仰头灌下酒瓮。

    「——现在还没有。」

    这句混着酒一起咽下的话，大概没有传进尧明的耳朵。

    对景行而言，这样就好。

    居于上位的君主，应当信任、慈爱他人。

    心怀猜忌、谋划牵制、暗中防备，是下面的家臣该做的事。

    两人同时饮尽了手中的酒。

    「——对了，我好像没看到玲琳。」

    放下酒杯的尧明环顾四周。

    景行也跟着扫视大厅，有些意外地歪头。

    「真的。是不是去如厕了？景彰刚才还在。」

    短暂离席不必一一打招呼，但要是退出宴席，按理该跟主宾尧明打声招呼。

    她已经有半刻多没露面了。

    这么久不见人影，实在不太正常。

    但如果是女子整理仪容，追问也太过失礼。

    可万一她倒在半路了呢？又或者，以她过往的种种前科来看——

    搞不好不是晕倒，而是偷偷溜出宅邸，跑去采夜光花了——

    看着开始面露忧虑的表兄，景行耸了耸肩，笑道：

    「我们去确认一下吧，殿下。毕竟我是个妹控，而玲琳又是个一不留神就会卷入事件的麻烦体质，这点完全不算小题大做。」

    「……好。」

    心里暗道帮大忙了，尧明站起身。

    ***

    「哦，景彰。」

    「你在这儿啊。」

    被兄长和皇太子搭话，景彰连忙笑着应声。

    「是。殿下也来吹晚风吗？」

    可他很快发觉，尧明的神情格外严肃，不像是来醒酒的。

    「……莫非出什么事了？」

    出于武官的本能，他立刻收敛神色，压低声音。尧明却摆摆手，像是怕他多虑。

    「也可能是我想多了，只是玲琳已经有半刻多没露面了。」

    「听侍女说，她讲了一句『去趟厕室』，可耗时也太久了。该不会一时兴起，独自跑去采夜光花了吧？我们正打算去房间看看。你，有没有见过她？」

    景行一问，景彰摇了摇头，随即手抵下巴思索。

    换作平常，为一个只是暂时离席的人兴师动众，未免太过夸张。可他们是宠妹狂魔兄长，而玲琳又是个不知天高地厚的幺妹，前科数不胜数。

    担心，再多也不为过。

    「殿下请去客房查看。兄长去黄山方向。我则负责把宅邸其他地方都找一遍，以防万一。」

    「有劳你。」

    「山里交给我。」

    三个过度保护的男人当即点头，立刻分头行动。

    景彰看着尧明走向主栋客房，自己则决定从离主栋最远的地方开始找——也就是被单独隔离开的祠堂。

    从小，玲琳一有心事就会躲进祠堂。如果她真去了什么地方，这里绝对是首选。

    他从回廊拿起一盏烛台，走向夜色中的祠堂。

    山间飘来的云终于覆上宅邸上空，淅淅沥沥下起小雨。平地尚且如此，此刻黄山一带想必已是大雨。

    （该不会她借着酒劲，半夜开始练习了吧……觉得祠堂刚好合适，就跑来了……应该不至于吧……）

    他一边猜着妹妹的心思，一边推门而入。

    对了，尧明之前吩咐过鹫官长辰宇，把猎物放在祠堂角落。说不定他见过玲琳？

    景彰持烛照向地面，湿土上留有好几道辰宇那样的大脚印。

    而在那之中，他还发现了明显更小的女子脚印，不由得屏住呼吸。

    ——猜中了？

    他加快脚步，走向祠堂主殿。

    手刚碰到门，就察觉里面所有烛台都亮着。景彰心里暗道：果然。

    「玲琳？」

    他出声呼唤，神龛前却空无一人。

    「是在后殿吗？」

    他以为她在安放母亲牌位的后殿，便侧身往里走。可气息并非来自后殿，而是东侧一间称作厢房的储物室，他不由得皱起眉。

    「去厢房做什么？」

    他想不通，妹妹为何会跑进堆满杂物的储物室。

    这里放着不少贵重物品，也有可能是小偷。

    为防万一，景彰吹熄烛火，把灯放在地上，放轻脚步靠近厢房。

    他悄无声息，推开了门。

    「——真是……气死我了！」

    紧接着，一道带着怒意的女声传入耳中。

    是他无比熟悉的、妹妹那清亮又娇软的声音。

    被四处烛火照亮的，是他看惯了的、妹妹纤细的背影。

    也就是说，此刻正愤愤不平地抱怨着，又小心翼翼地从架子上抽着什么东西的人是——

    （慧月阁下？）

    不是妹妹本人，而是寄居在这具身体里的，朱慧月。

    ***

    「真是的！气死我了！」

    慧月满心焦躁。

    严格来说，她既焦急，又带着几分胆怯。

    （得赶紧办完回房间，要是被侍女们发现就糟了……）

    此刻，慧月好不容易甩开侍女们严密的看守，悄悄溜进了厢房。

    她把微微出汗的手一遍遍在睡衣下摆蹭了蹭，回想起来到祠堂前的经过。

    被侍女毕恭毕敬地陪着离开宴席，已经是将近一刻之前的事了。

    之后她洗完澡、换好衣服，被打理妥当，躺到床上——就在那一刻，慧月忽然想到：

    这是单独行动的绝佳机会。

    「那个……福英，我要歇息了，你们不必在旁边守着。」

    她对守在寝室门边、像值夜一样寸步不离的福英等人说，侍女们面面相觑，立刻露出犹豫的神色。

    「不可，我们的职责便是侍奉玲琳大人。」

    「哎呀，别这样。戌时之后不是下人也能自由饮酒的无礼宴吗？你们尽管去，不用客气。」

    会犹豫，就说明她们心里本来就想回宴席。

    慧月精准抓住侍女们的心思，干脆地说完，福英等人便不再坚持。

    「既然玲琳大人这么吩咐……」

    她们语气轻快地离开了房间。

    （哼。说到底，你们只想按自己的节奏和限度来照顾人罢了。）

    慧月冷冷看着她们的背影。

    这段日子她也算看明白了。

    这些侍女——尤其是福英这些老资格，根本不是真心看着「黄玲琳」。

    她们在乎的，是「静秀大人的女儿」这个身份。

    尽心尽力伺候，只是为了尽到「对静秀大人的忠义」。

    她们确实担心体弱的小女儿，也想无微不至地照顾，但那只是为了满足自己的「看护欲」。一旦需要超出限度的照料，她们就会为难。

    所以她们会嘴上说着「担心您的身体」，早早把主人从宴席拉走，巴不得快点「哄睡」，好腾出自己的时间。

    这种行为，和表面装出溺爱的支配没两样。

    （……我母亲那种直白的排斥，反而更痛快吧。）

    还是说，这种温柔地狱般的环境，至少在物质上被满足，反而更好？

    每次想到玲琳的处境，这类疑问就会冒上来。慧月在心里转了一圈，轻轻吐了口气。

    现在不是发呆的时候。她有必须做的事。

    （把神器，处理掉。）

    慧月轻轻握拳，悄无声息地溜下了床。

    厢房里堆着各式各样的咒具。

    大部分是破烂，但其中也混杂着几件明显散发着不祥气息的东西。

    只是沾了点秽气的咒具，倒也无所谓。

    问题在于，本该拥有神圣力量、足以称为「神器」的东西。

    比如——那把寄宿着灵力的短刀。

    它原本应该是供奉在某个历史悠久的灵庙中的宝物。

    虽然被血锈污染，力量减弱，但依旧带着一种慧月面对尧明的龙气时总会感受到的、压倒性的威严与压迫感。

    （要是不小心碰到那种东西，我的法术会被直接切断的。）

    慧月使用的道术，是靠仪式与咒文调和阴阳、再现神通力的仿制品。面对真正能联通祖神、拥有神圣灵力的神器，根本不堪一击。

    换句话说，一旦慧月不小心碰到这把神器短刀，法术就会被阻断，替换可能会被强行解除。

    当然，身处那具身体的玲琳碰到也是一样。

    （必须在黄玲琳碰到之前，把这把刀处理掉。）

    她明明已经当场警告玲琳「绝对不能碰」，可那个总爱乱来、容易冲动的丫头，难保不会改变主意。

    说不定会觉得「这么有『力量』的道具，说不定能帮到慧月大人！」，然后兴冲冲地去打磨刀刃。

    说句难为情的话，黄玲琳就是那种为了挚友，什么傻事都做得出来的女人。就算今晚偷偷跑去采夜光花，慧月也一点不意外。

    （要是让黄玲琳随便触发解除交换的条件，就糟了。必须削弱短刀的灵力，至少先藏起来一阵子。）

    她悄悄穿过回廊，走进祠堂大门。

    关好门，确认灯光不会外泄后，慧月立刻用道术点亮了主殿所有烛台。她讨厌黑暗，觉得害怕。

    （东侧的厢房……最里面。）

    她穿过主殿，来到后殿旁的厢房。

    厢房的窗没有帘子，点灯会从外面一览无余。但她实在抵不过恐惧，还是点着烛台走了进去。

    反正看不见手边就没法做事，也没办法。

    （架子的深处……找到了。）

    她在堆满东西的架子缝隙中前行。

    走到堆满骷髅、木乃伊、破镜子等不祥物品的角落，慧月倒吸一口凉气，然后下定决心，缓缓吐息。

    必须快点做完。

    （要削弱灵力，要么污染它，要么剥夺它的名。）

    她动用自己所有的道术与五行知识思考着。

    一般来说，无论是神圣灵力还是仿造的道术，一旦被秽气沾染，阴阳平衡就会崩溃，力量便无法发挥。

    或是，有名字的器物，只要削去其名，也会失去力量。

    「名」是存在的根本定义，也是最重要的咒之一。

    越是被认知存在，事物就越拥有力量——这是万物共通的至理。

    （这把短刀已经失去刀鞘，还被血锈污染……再多加一层秽气，应该就能完全废掉它的力量。）

    她静静凝视刻有「祖命」二字的短刀。

    即便被污染到这种程度，仍有让慧月畏惧的灵力，可见它绝非寻常之物。

    宫中仪式所用的破魔弓也是灵力极强的神器，但威力几乎和这把短刀不相上下。

    削去铭文可以重创它的力量，可一旦直接碰到刀刃，慧月的道术很可能被切断，她不想冒这个险。

    这么一来，最稳妥的方法就是让它沾染更多秽气，再藏起来。

    只要被隐藏、被遗忘，无论神器、咒具还是神明，力量都会减弱。

    （比如……用带腥气的毛皮把它包起来？）

    慧月盯着旁边一块像是沾满兽类怨念的旧毛皮。

    或是用明显散发邪气的骷髅摩擦它？

    可碰到秽气太强的东西，她自己的道术又可能被侵蚀。

    最重要的是，作为一个少女，她实在不想碰这种阴森的东西。

    （真该带块手帕来。先拿这块毛皮盖在短刀上……）

    她在骷髅和毛皮之间比较了半天，勉强选了这块还留着诡异兽头的毛皮。

    她隔着袖子把毛皮从架子上拖下来，正要盖在放在不同层板上的短刀——却因为毛皮太重，短刀「当啷」一声掉在了地上。

    「唔！」

    刀刃几乎直接刺穿鞋子，慧月吓得慌忙后退。

    万一割到脚，还没等法术出问题，就先受重伤了。

    「真是的！气死我了！」

    她把焦虑和恐惧都化作怒气抱怨。

    干脆就把掉在地上的短刀用毛皮盖住，踢到角落算了？

    她正把渗汗的手往睡衣上蹭时——

    「——慧月阁下？」

    背后突然传来声音，慧月吓得跳了起来。

    「什……！」

    她撞到架子，猛地转身，举着烛台，更加吃惊。

    「景彰阁下？！」

    被灯光照亮的人，正是黄景彰。

    「为、为什么在这里……！」

    「这话该我问你才对。」

    看着她语无伦次的样子，景彰轻松地耸了耸肩。

    「这么晚了，在这里做什么？」

    被他歪头一问，慧月冒出一身冷汗。

    如果被府邸的人发现，她本来打算用「想来给母亲上香」蒙混过去。那句话，足以正当化「黄玲琳」的一切行为。

    可偏偏，被知道替换秘密的黄景彰撞见了。

    （为什么、为什么每次都是这个男人，在这种时候出现……！）

    而且还是在这种格外尴尬的状况下。

    景彰大概在宴席喝了不少酒，秀美的脸上泛着淡淡红晕，衣带松散，带着几分不羁的气息。

    慧月心里既忍不住被吸引，又想拼命别开视线，陷入复杂的情绪，只能用慌乱的声音拖延时间。

    「什、什么做什么，我只是……」

    只是散步迷路了。想来看看黄家的宝物。睡迷糊了不小心走到这里。

    她脑中瞬间闪过好几个借口，但每一个听起来都骗不过这个男人。

    「那个……」

    「偏偏跑到祠堂，还是这种堆满诡异东西的厢房——啊，难道你是……」

    景彰皱眉环顾四周，忽然像是想到了什么，回头看向她。

    「来找能补充你气的咒具？」

    「——」

    不愧是兄妹，想法和黄玲琳一模一样。

    「对、对，我是来找咒具的。以道士的身份！基于道术上的理由。」

    慧月急急忙忙点头。

    道术是唯一景彰他们无法插手、只有慧月占据优势的领域。

    只要搬出这个，无论景彰多敏锐，应该也无法追问。

    事实上，她来这里的确是「因为道术相关的理由」，并不算说谎。

    「这么晚，一个人？你居然知道这个地方。」

    「那是因为、你看。咒力在这种时段会变强啊。外行跟着反而碍事。这个地方是白天黄玲琳告诉我的，我只是再来一趟而已。」

    她拼命动脑圆谎。

    为了不被当成来偷宝物的贼，她还特意强调是玲琳告诉她的。

    「唔……」

    景彰意味深长地眯起眼，没有再多问，视线落在了她的脚下。

    「所以，这把短刀就是你要找的东西？」

    他随口嘀咕着，轻松捡起了短刀。

    「唔！」

    刀刃直接举到眼前，慧月下意识后退。

    「别、别过来！」

    「啊抱歉，你怕刀具？上面还沾着血，确实很阴森。擦一擦会不会好一点？」

    「等——！」

    道士的苦衷，普通人根本不懂。

    看到景彰一脸无所谓地掏出手帕，想擦拭短刀，慧月吓得心脏骤停。

    「不要擦！」

    「哇！」

    恐惧和焦急让她本能地催动烛火变大，景彰立刻用握着短刀的手护住脸。

    嘶——

    瞬间，火焰中被短刀划过的部分，像被切断一样凭空消失。

    「——！」

    「嗯？」

    景彰属于战斗中也不会放过任何细节的类型，他立刻察觉到火焰顺着短刀「消失」了。

    「哇，厉害。这是能克制道术的武器啊！」

    他像个武官一样眼睛发亮，仔细打量短刀。

    「居然混在破烂堆里。原来有了它，你的气息也会变强？」

    「别、别拿它对着我……」

    看到慧月像炸毛的猫一样警戒，景彰疑惑地放下短刀。

    「慧月阁下？」

    「你看不出来吗！这把神器非但不会增强道士的气，反而会切断它！快、快点用那块脏毛皮包起来！把它埋到墓地之类的极阴之地去！」

    听着她带着哭腔的恳求，景彰暂且用毛皮把短刀包了起来，但取而代之的是，他紧紧盯着慧月。

    「这个咒具——应该叫神器吧，它不但不能增强你的气，反而会削弱？」

    「是、是……」

    「可你却特意为了它，跑到这里来？」

    他开始怀疑她的说辞，慧月更加焦急。

    「因、因为！就是说——如果留下这种危险的东西，我的气会枯竭的。那样就没法解除交换了啊！所以我是来处理它的！」

    她想用和对黄玲琳一样的解释蒙混过关，可眼前的人，不会轻易放过矛盾之处。

    「总觉得，很不对劲。」

    景彰夺过烛台，举着火光，牢牢盯住慧月。

    「为什么要独自跑来处理这种一碰就会气息枯竭的可怕东西？只要不靠近不就好了？就算要处理，交给黄家的人不是更安全吗？再说这本来就是黄家的藏品，你甚至没跟玲琳说一声？」

    「那是因为、我太着急了啊。你看，必须早点解除替换。可我的气一直不够，所以才急……」

    「这是真的？」

    黄景彰举着烛台，向前一步逼近。

    他伸出另一只手，轻轻抚上被灯光照亮的慧月的脸颊。

    「你记得吗？在温苏，你法术暴走的时候，，我见过你真正气力枯竭的样子。那时候你确实瘫软了好几天，脸上毫无气力。」

    被他略微粗糙的大掌触碰，慧月不由得胆怯。

    没错。在无法解除替换的那段日子，他总是挑剔她「姿势不好」「语气不够干脆」。

    他知道「真正气力枯竭时」的慧月是什么样子。

    「在井边慌乱和玲琳替换时，被毒品影响暴走替换时，我都见过你事后的样子。每次都是用完大术后疲惫不堪的模样。」

    「放、放开我——」

    「但是。」

    她想别开脸，却被他轻轻用力，扳了回来。

    「现在，你的脸上很有气力。血色也很好。气看起来明明十分充足。」

    「——！」

    「从离开飞州开始，我就一直在意。你说气枯竭，是真的吗？其实你随时都能回去，只是因为某种理由，不想回去而已，对不对？」

    他的聪慧几乎一步直达真相，让慧月气得咬牙。

    景彰从正面，直直看穿了她。

    「玲琳巴不得立刻独自去采夜光花，一心盼着早点解除替换。只有你，一点都不急。也就是说，是你不想解除，一直在拖延，对吗？」

    「——」

    他的态度像是不得到答案绝不罢休，慧月痛苦地喘了口气。

    （快想。）

    想，快想。

    她绝不能让他知道拖延替换的真正理由。

    一旦说出来，就等于擅自揭露玲琳死期将近的秘密。

    慧月不懂赴死之人的心情，但那种事，一定得由本人亲口说出来。

    （可是……）

    只要隐瞒真相，她就无法和他商量替换与身体状况的问题。

    （我该怎么办……）

    好想逃。

    又好想依靠他。

    被两种相反的心情撕扯着，慧月好不容易挤出颤抖的声音。

    「是——是。你说得对。我……我只是想多享受一下这具身体。」

    她强行扯起嘴角，笑了笑。

    「因为这具身体真的太完美了。回到这里之后，我更加确定。又美丽，又有权势，被温柔的家人和忠诚的侍女包围。只要站在这里，就会被所有人宠爱。」

    她不知道自己有没有成功摆出一贯的不羁大笑。

    那明明是她常有的表情，可此刻却想不起来该怎么摆。

    「要我离开这具身体，就像冬天的夜晚被赶出温暖的小屋。反正也没有人希望我变回原来的样子——」

    「我希望。」

    她急促的辩解，被景彰沉稳的声音轻轻打断。慧月瞬间闭上了嘴。

    「我希望。我有东西想交给你。所以，我希望你早点回到自己的身体。」

    「——」

    慧月一下子愣住了。

    「……想交给我的东西？」

    「嗯。」

    「那现在给我不就好了。」

    「不要。」

    听到慧月小声的反驳，景彰有点闹别扭似的撇撇嘴。

    他把手从慧月脸颊移开，按在自己怀里。

    沉默犹豫了片刻，他终于窸窸窣窣地掏出了什么。

    摊在他大掌上的，是用布包着的环状物。

    光是外包的手帕就十分讲究，一看就是上等品——

    「我想给你的，是手镯。」

    他把包着的手镯在掌心晃了晃，然后坏心眼地说「今天就只能看到这里」，立刻收了回去。

    「这是我特意为你做的手镯。戴在妹妹身上也没有意义。所以，如果你想看到它，就早点把身体换回来。我先说，这手镯精致到你不看会后悔——」

    景彰像平常一样故作神秘，可话说到一半，突然停住了。

    「——」

    因为慧月大颗大颗的眼泪，掉了下来。

    「咦？！」

    景彰惊慌地睁大眼。

    「哇！等、哎、不是，怎么了？！」

    他难得手足无措，一会儿伸出举着烛台的手，一会儿又觉得危险缩回去，反复好几次。

    「等等！是我不对吗？我太坏心眼了？」

    「……为、为什么……」

    景彰慌忙把烛台放在架子角落，伸出袖子想帮她擦眼泪。慧月用颤抖的手抓住了他的手臂。

    「为什么，现在说这种话……」

    她指尖用力攥紧。

    情绪一下子涌上心口，烫得难受。

    「你这样，我会想回去的啊！」

    你能为挚友奉献自己的人生吗？

    在还没得出答案之前，她就对玲琳说出「我们继续替换吧」。那一刻，她心里其实已经有了答案。

    思考还没跟上，心已经做出了选择：希望黄玲琳活下去。

    她以为觉悟会随后到来，只要顺从内心的愿望，道路自然会打开。

    可是，她错了。

    原本以为坚定的意志，就因为这么一件小事，就出现了裂痕。

    心不停摇摆，她完全不知道该怎么办。

    （手镯。）

    眼泪不断涌出。

    她明明必须快点别开脸，不要再看这个为难地交替看着被抓住的袖子和泪流不止的她的男人，可目光却像被吸住一样，无法移开。

    （你特意为我准备了。）

    那是用上等手帕包着的东西。

    只一眼就明白，和他随手交给侍女的手帕截然不同。

    他一定花了很长时间准备。就连见惯顶级珠宝的他，都评价「相当精致」的东西。

    不能戴在妹妹手上，只属于「慧月」一个人的东西。

    （只属于我的手镯。）

    她想起第一次在市集得到手镯时，那份甜蜜又真切的心情。

    ——这是只属于我的东西。

    一种近乎呐喊的喜悦，终于得到长久渴望之物的心情。想紧紧抱住，无论如何都不想放开。

    （我……）

    慧月嘴唇颤抖，望着景彰——他正用另一只手伸袖为她擦泪。

    （我喜欢景彰阁下。）

    喜欢他明明绝顶聪明、身手灵巧，却会因为自己的一滴泪变得如此笨拙。

    「饶了我吧……」

    景彰让袖子吸着她的眼泪，一脸不知所措地低声说。

    「怎么哭了……是我不好，不该吊你胃口。可如果你这么想要手镯，早点换回来不就好了。」

    「我做不到。」

    她在心里，向黄玲琳道歉。

    她明明知道，玲琳希望亲口告诉重要的人自己的死期。

    可她再也无法独自背负这个秘密。

    「我做不到。如果那样做……如果我回到原来的身体……」

    请原谅我。

    请原谅我，把一半的秘密，交给景彰。

    「黄玲琳，很快就会死。」

    擦泪的手，顿住了。

    「——你说什么？」

    「玲琳的身体，已经快到极限了。虽然一直瞒着所有人……但其实，能不能撑到夏天都很难说。可不知道为什么，替换的时候，她就能保持健康。所以……至少在找到原因之前，我不能把身体换回去。」

    慧月轻轻推开愕然的景彰的手臂，断断续续、拼凑着话语。

    没关系。

    冷静点，好好说。

    「玲琳很害怕。她怕我会替她承受病痛。所以……我骗她说『我回不去』，才一直维持这样。」

    至少，再几天。不，再几个月。不——直到看清局势为止。

    要拖延到什么时候、还能拖延多久，慧月自己也不知道。

    「我来处理短刀，也是因为万一不小心碰到强大的神器，法术会被切断，替换会被强行解除。那样一来，黄玲琳一定会死。……对不起，我瞒着你们。玲琳本来想亲自告诉你们她的死期。」

    说到最后，她终于抬起头。

    景彰面无表情，哑口无言。

    她擅自说出了这一切。

    意识到自己的所作所为，恐惧瞬间席卷全身，慧月慌忙伸出双手，想说「但是」。

    「没关系。现在我待在这具身体很安全，以后也会没事的。而且，这也不是永远的办法。只是暂时的，直到找到解决的线索——」

    「不行。」

    景彰忽然伸出手，紧紧抓住慧月的双臂。

    「不可以这么做。你为什么要冒这种险？快点回到你自己的身体。」

    隔着布料，他的手掌大而温热。

    暖意伴随着真切的担忧一同传来，慧月再次胆怯。

    「可是……玲琳的状况很奇怪。完全不像普通的病。我总觉得，像是诅咒。如果是那样，这就是我的领域——」

    「不管是不是你的领域，你都不是本人。而玲琳本人，最怕的就是让你替她承受痛苦。换作是我也无法忍受。必须现在就换回来！」

    听着他近乎激动的叫喊，慧月脑海里不由自主地重叠上玲琳的身影。

    ——我也认为自己应该「保持自我」地活下去。

    ——慧月大人现在身体健康，说不定只是偶然。

    总是正确的黄家之人。

    他们像大地一样坚定，堂堂正正地走在正义的道路上。

    「可是……」

    但这一刻，慧月即使声音沙哑，也想反驳。

    「是你说的啊……」

    她想起曾经景彰对她说过的话。

    ——只有你，给那个内心已经扭曲固化的妹妹，带来了裂痕。

    那句全盘接纳情绪化的她的话。

    那句包裹住萎缩的她、推了她一把的话。

    「你说，只有我能撼动扭曲的黄玲琳。只有我这个凭感情行动的人，能改变被正义束缚的她！是你说的！我相信了你说的话！所以我才……」

    「我——」

    她本来想，干脆也用力摇晃他的肩膀。

    就算景彰发怒，就算他指着她痛骂，她也想狠狠反驳。

    「我的话，让你去冒险了吗？」

    可实际上，景彰非但没有发怒，反而脸色惨白、神情痛苦，慧月的声音也瞬间弱了下去。

    「啊……」

    难道，景彰也有过类似的痛苦经历吗？

    因为自己的一句话，扭曲了某个人的人生，留下无法挽回的遗憾。

    「我不是……那个意思……」

    「——不行。」

    景彰抓住她双臂的手，更加用力。

    「我可以道歉无数次。我承认我全错了。所以，别因为我的话，牺牲你自己。求你。」

    被抓住的手臂，发烫，发疼。

    这是慧月第一次被景彰忘乎所以地紧紧抓住。

    「不、不是的。我不是在怪你。我只是……很高兴你告诉我，有时候心意比冠冕堂皇的道理更重要。所以我是……凭自己的意志……」

    话语逐渐浮出水面。

    就像人为了防御而握紧拳头，被逼到绝境的心，自动坚定了意志。

    她打从心底不想让景彰责怪自己。

    「我想要变成黄玲琳！」

    景彰立刻摇晃她的肩膀。

    「不可能！你是朱慧月！」

    「不是！」

    她断然否定，在心底强烈地默念。

    这是我的意志。

    「我是黄玲琳！」

    ——嗡……。

    就在那一瞬间。

    慧月感觉全身内侧像被涂满毒药的刷子狠狠刷过，声音哽在喉咙里。

    （咦——？）

    迟一拍，剧痛席卷全身。

    撕心裂肺的痛。

    仿佛头、心脏、四肢都被业火焚烧。

    「——！」

    剧痛之猛烈，让她连悲鸣都发不出。

    膝盖一软，她瘫倒在地。

    「唔。」

    刚才还紧紧抓着她双臂的景彰，被突然脱力的慧月吓了一跳。

    「怎么了？！」

    「呃……啊、唔。」

    慧月只能紧紧按住胸口，蜷缩在地上。

    景彰迅速伸出肩膀让她靠着，可慧月的身体失去支撑，几乎要再次倒在地上。

    景彰立刻再次扶住她，可摇晃的身体碰落了架子上的烛台。「哐当」一声轻响，火焰熄灭。

    四周，一片漆黑。

    「呃……啊……」

    无法呼吸。好痛。好痛苦。

    生理性的泪水涌出，眼前一片模糊。

    不，不是模糊。是被一片漆黑覆盖。蠕动的黑暗。像眼球一样的东西。诡异的声响。好可怕。

    无法吸气。

    肺，身体，仿佛要被压碎。

    「啊——」

    「慧月阁下！」

    有什么，碰到了她。

    是景彰的手。

    他握住了她。抓住了她的肩膀。

    「怎么了，慧月阁下！振作一点！听得见吗？！慧月阁下！」

    很不寻常。他的声音在颤抖。

    他从不会乱了语调。

    他——

    「慧月！」

    在听见耳边这声强烈呼唤她名字的瞬间，破碎的肺里，终于重新涌入了空气。

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