魔女之旅第二十四卷第二章一分为二的国家

    那个国家东侧与西侧各设置了一扇大门，稍嫌特殊。

    不同的种族在同一块领土上冷战，从不同的国门进出。原来如此，我站在两扇门中间思考。

    灰色头发，黑色长袍。我身为旅行魔女能从哪一扇门进入？

    东方还是西方？会是那一边呢？

    总之，我走向西侧的门。说不上有什么原因，硬要说起来，就说是似乎能听见命运的指引──

    「旅人小姐，难道说你想选魔杖倒下的方向入境吗？」

    「…………」

    我拨掉魔杖上的泥土歪了歪头。「咦？你说什么？」

    卫兵喃喃说了声：「算了，也不是不行……」

    姑且不提这个，这是我可以入境的国家吗？

    「这一侧是人类的领土。魔女小姐毫无疑问应该来这边的国家。」

    「是这样吗？」

    我问，卫兵便用力点头。然后他指向东侧的门说：

    「东侧是兽人的领土。魔女大人看起来是人类，我想应该从这边入境才对。」

    「是喔～」

    原来如此。

    于是我走向东侧的门。

    「咦咦？」

    西侧的卫兵看见我的举动大吃一惊，但是我想听过双方的意见确认事实非常重要。

    于是我笔直走到左侧。

    「欢迎，人类。如你所见，这里是兽人的领土。」

    哼地一声双手交叉，兽人卫兵拒绝我似地阻挡在前。他高到我必须抬起头来，脸和身体类似人形，但全身布满毛皮，长相比起人比较像是猫咪。

    猫咪……

    「东侧是，兽人的，领土，以前禁止，人类进入。」

    离题一下，卫兵的语气为什么突然变得断断续续的？

    「嗯嗯嗯。」

    正确答案是因为他在玩我左摇右晃的一搓头发。他好像有用眼睛追逐晃动物体的习性，讲话的时候我的头发不断在他眼前晃来晃去，害他的眼神不断左右飘移。

    「别闹了，人类！」

    结果他生气了。

    可是既然人类禁止进入，不就代表我无法从这个国家的东侧入境了吗？我再次开口问。

    「──哈啾！」

    结果打了一个喷嚏。

    哎呀呀呀？是感冒了吗？我遮住突然开始发痒的鼻子。

    「哼，虚弱的人类。」

    卫兵双手交叉，严厉地俯视我。

    然后他说：

    「你就入境我们的国家吧。然后在软绵绵的床上好好睡一觉吧……」

    ……？

    嗯嗯？

    「我可以入境吗？」

    我纳闷地侧头。不是说人类禁止入境吗？

    见我抱着疑问，卫兵「哼」地再次嗤之以鼻。

    「我说以前禁止人类入境。我国现在为了实行某个政策，只准许外部人类入境。」

    哎呀呀。

    那究竟是什么政策？

    我抱着满怀的疑问，但是卫兵没有回答，只有向右让开。

    你就自己眼见为凭吧──他彷佛在对我这么说。

    直白地说，在入境后过了几个小时，我就隐约理解为什么只准许我这种外地人入境的原因了。

    入境后我马上看见写有「欢迎光临兽人区！」字样的招牌。这个国家的东侧是兽人区，西侧则被称为人类区。

    兽人区恰如其名，是兽人栖身的区域。街上往来的行人都身材高，脸也稍嫌毛发茂密，脸型与人类不同。在这里我的存在显得十分突兀。

    理所当然，自从走进国门开始，城镇居民的目光全都集中在我身上。

    「…………」

    我感觉到人们看到我的身影顿时骚动起来。

    从会分区居住来看不难察觉，这个国家的兽人与人类恐怕有很大的隔阂。最起码不可能欢迎我这种来自国外的普通人类。

    原本应该是这样才对。

    「喔喔！欢迎！」「你是旅人吧！欢迎你来！」「你来兽人区好高兴！」

    一和我四目交接，兽人就一齐聚集而来，哇哇大叫骚动不已。简直就像是只有我身边在举办嘉年华会一样，他们口口声声地欢迎我造访这个国家的东侧。

    「来来，魔女小姐！来体验我们国家的文化吧！」

    某个兽人带我来到国内的餐厅，并慷慨地请我吃兽人文化薰陶的乡土料理。那好像是他开的店，理所当然不用钱。

    「对了！魔女小姐穿我们国家的传统服装一定很适合！你想不想穿穿看？」

    不久之后大略用完餐，女兽人带我去附近的服饰店。那似乎是她经营的店，专门修改兽人的传统服装给人类穿。不知不觉间，我穿上完美合身的衣服。

    「真的好好看！魔女大人！」

    「真的吗？」

    我穿着传统服装转了一圈。心情真不赖。要说为什么是因为这也是免费的礼物。

    真的能免费收下这么好的东西吗？我心情愉悦地问，老板娘就点头同意。

    「顺便跟你说，隔壁不是有一间旅馆吗？那里是我和丈夫一起经营的旅馆，今天让你免费住宿。」

    「咦咦……？」

    这个国家没有金钱的概念吗……？

    「喔喔，魔女小姐啊，来看看我们国家的传统舞蹈吧。」

    从外表到胃袋里面都染上这个国家文化的色彩时，一个看起来身分高贵的兽人老爷爷对我搭话。这个国家没有金钱的概念吗？抱着这种疑问跟着他走，就看到身穿和我相同传统服饰的居民在等着我。

    广场上摆满座位，我被安排坐在最中间。

    为了招待我而盛大上演的，恰如其名是这个国家──应该说是这个国家兽人们的传统舞蹈。人类打不动的大鼓在广场上轰响，巨大的笛子演奏出纤细的音色。

    男男女女的兽人们表演舞蹈。

    「怎么样呀？很精彩吧？」

    我身旁的其中一名兽人骄傲地问。这就是我国的传统文化，他说。

    再强调一次，他们会如此过度招待我的原因十分明显。

    我巡视周遭。

    民宅全部都是相同装饰的建筑物。一旁的兽人也有如说好了一般身穿传统服装，看起来像是在体现这个国家的兽人文化。

    甚至感觉有些强硬。

    「魔女大人，不嫌弃的话──」

    舞蹈表演终于告一段落，掌声平息时，一名兽人女子在我耳边说。

    她说出免费提供我饮食、服装、娱乐与住宿的原因。

    「能不能请您宣传造访我们国家东侧的事情？我们现在严重受到国家西侧歧视──」

    换句话说，招待我的东西是事先支付的宣传费。

    女子说：

    「只有一个人也没关系，请您直白地告诉他在这个国家的见闻！」

    她如此要求。

    「…………」

    可是就算他们说自己受到歧视，我也只看过这个国家的东侧。总觉得在这种状况下到处宣传「东侧具有丰富的文化却遭到歧视」有点不公平。

    我是旅人。应该站在公平的角度综观全局。

    于是我大致参观过国家东侧以后，拜访了西侧。虽说有两扇国门，但也只有划分区块而已。在国内东西方往来畅行无阻。

    于是，我穿着传统服饰，把行李留在旅馆前往国家的西侧。

    听说这个国家的人类对兽人具有强烈的种族歧视，状况究竟有多么严重？

    我怀着好奇心在街上徘徊。

    ○

    走在路上我最先发现的是，这个国家虽说分为东西侧，实际上西侧──也就是人类居住的区域，面积大到东侧无可比拟。

    国内的情况说是兽人聚集在东侧一小块区域或许比较正确。

    走了一下，和大多数建筑都聚集在大街的东侧相比，西侧的路彷佛无穷无尽。商店种类、娱乐也很丰富，一切都和重视传统的东侧南辕北辙。

    然后对我的态度也截然相反。

    「啊，欢迎光临……」

    例如说，光顾面包店的时候，我最先注意到店员的反应。他的表情明显在抽搐，但是并没有说出歧视言论。分明如此，他明显不知道该如何应对。

    店内其他客人的反应也大同小异。

    他们交头接耳，看着我这个异物。明明手上没拿什么危险物品，却悄悄对我露出夹杂了警戒、惶恐与困惑的眼光。

    传统服装是支持国家东侧的象征──他们可能这么认为。

    走在路上不知从哪感觉到别人的目光，明明没有直接做什么事情，却被人们投以令人不舒服的眼光。

    身分不符合这一区的人类似乎全都受到这种待遇。西侧的街道上也看得见兽人的身影，但是大多受到与我相同的对待。人类会露骨地在擦身而过时和他们拉开距离，绝对不和他们说话，只敢在远方观察。

    兽人则是不自在地走在路边，快步离开。

    我在街上绕了一会儿。

    望进巷子里，我看到一个小女孩在翻垃圾桶；但是理所当然，没有人和她说话，也没有人责备她。

    简直就像是在对待栖息在路上的野生动物。

    没有接受与之共存，也不拒绝，而是有意识地从视野之中消除。

    「──怎么样？歧视很严重吧？」

    回到旅馆，替我穿上传统服装的老板娘与她的丈夫迎接我回来。晚上两人似乎会一起经营旅馆。

    旅馆老板附和老板娘似地说：

    「这个国家原本是兽人的住处。以前我们把一部分领土借给人类，他们却不知不觉间越变越多，现在一副自己才是主人的嘴脸。他们是这个国家的侵略者。」

    兽人们重视传统的态度，可能是出于强烈不想忘记住处遭到剥夺的过去。

    「现在他们对我们视而不见，彷佛打从一开始就不存在，还跟我们保持距离，小心翼翼地避免和我们有任何关联。这不是歧视是什么？」

    我在国内看到的只是他们受到的一小部分歧视而已。

    例如说，想在西侧的餐厅吃饭，大多数餐点都会卖完。严重的时候甚至会以预约已满为由，拒绝他们进入。

    视而不见，尽可能避免有任何接触。

    这就是东侧的兽人们受到的歧视。

    「魔女小姐，你怎么想？可以和我们说说你老实的意见吗？」

    在与这个国家无关的外人眼中看来如何？老板问，表情看起来十分拼命。

    希望你和别国的人说我们受到的可恶对待。

    他再次向我强调入境之后让我感受到的意识。

    「这个嘛──」

    唔嗯嗯，我稍微陷入沉思才回答。

    我直率的感想。

    「──这个国家的人有种族歧视。我认为这是事实。」

    那句话让他们发自内心松了一口气。

    隔天。

    大略在国内探索过后，我就离开了。平常的长袍，平常的三角帽。穿这些感觉果然还是比较对劲。

    我怀里抱着一个纸袋，里面装了几个西侧面包店买的面包。那是我在昨天逛街时发现，今天特地再度造访的店买的。

    和昨天不同，店员以普通的态度接待我。光是穿着不同，态度就截然相反。对这个国家西侧的人来说，东侧的人似乎十分令人敬而远之。

    国家有两扇门。西侧与东侧。

    和我入境时一样，我走向东侧的门。其实走哪一扇都无所谓，但我可能下意识地想从入境的门离开。

    我没有想太多，漫不经心地走在路上。

    然后我不经意地望向路边。

    「…………」

    说不定，我让老板娘和她先生误会了。

    昨天我大致分享了在国内看见的事情。我说出自己看见东侧的人被当成空气。

    但是我说的事情，不只发生在西侧。

    「……呿！真没料。」

    一个小女孩在翻垃圾桶时啧了一声。她头上长了狐狸般的耳朵，背后还有尾巴。可是，她的脸蛋和这个国家的兽人们不同，跟人类一样。

    少女是位于人类与兽人中间的存在。

    我昨天也在路上看过他们。

    是在这个国家东侧区域被兽人们视而不见的女孩。

    唯独我一人停下脚步。兽人们都只有偷瞄她几眼，就彷佛什么事也没发生似地走过。

    他们眼中一定也没有这个女孩。

    「……嗯？大姊姊，怎样？你想丢垃圾吗？」

    想丢的话请丢，女孩恭敬地往右让开，伸手示意垃圾桶。她双手肮脏，身上穿着破布。

    耳朵动个不停的她，眼神注视着我怀里抱着的面包。

    「──这个国家的人有种族歧视。我认为这是事实。」

    我回想起昨天的对话。

    听见我的话，他们发自内心松了口气。啊啊，太好了。在外人眼里看来，我们的确是可怜的存在。

    老板娘夫妻深深地松了一口气，对我说：

    「果然没错！我们受到人类很恶劣的对待！」

    「然后他们还没发现自己所做之事有多么残忍。」

    真是一群可恶的家伙，他们说。

    异口同声。

    「西侧的家伙是种族主义者。」

    他们说。

    小女孩翻的垃圾桶就在他们的店旁边。

    「你常来这里吗？」

    我问。

    女孩不可思议地侧了侧头。

    「没有什么常来，这里就是我家。」

    「这样啊。」

    我点了点头。转头一看，垃圾桶旁边随意铺了几个纸袋。对小女孩来说，那想必就是家。

    「所以说，你要丢垃圾吗？不丢了吗？」

    到底丢不丢？小女孩厌烦地问。可能是因为我打扰她吃饭，害她心情欠佳。

    「那么，可以帮我把这个丢掉吗？」我说，拿出一个纸袋。

    里面装了我早上刚买的面包。

    她眨眼间就理解我这么做的意义。

    「……可以吗？」

    她吃惊地瞪大双眼，尾巴在背后左右摇摆。

    我点头说：

    「我就是为了这个才买的。」

    「是喔。为了丢掉才买，外国人好奇怪喔。」

    超怪，小女孩从我手中接下袋子说。袋子里装满热腾腾的面包，她打开袋子时眼神宛如找到宝藏一般闪亮。

    因为昨天有人拜托我。只有一个人也没关系，请直白地告诉他在这个国家的见闻。

    于是我说了。

    这个国家有一间好吃的面包店。

    结束。

    除此之外，我没有什么好说──或者是想说的事情。

    小女孩用脏兮兮的手抓起面包说：

    「大姊姊你看得见我呢。」

    大家明明都假装没有看见，她说。

    对呀，我点了点头。

    「因为我不是这个国家的人。」

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