魔女之旅第二十三卷第二章关于某个国家

    人家走在某个国家的大街上之时。

    「啊，这个味道……该不会……」

    人家闻到熟悉的味道停下脚步巡视周遭，心情宛如帮忙搜查犯罪事件的狗狗。闻闻嗅嗅地跟着味道走，拨开人群前进。

    终于，人家抵达目标。

    那里是吸菸亭。

    人家熟悉无比的暗夜魔女一脸倦容地靠在墙壁上，叼着菸管吞云吐雾。

    「啊～！果然是师父嘛～！」

    耶～！师父好～人家问候道。

    「喔喔，沙耶啊。好久不见。」师父呼出一口菸，举起手轻轻挥了挥。「……话说果然是什么意思？」

    「跟着熟悉的菸味走就找到了师父，所以人家才想果然没错！」

    「喔喔这样啊。」

    吓死人……师父低声说道。什么意思？人家侧着头问，师父就叹了口气。换句话说，就是她对人家的脸呼出一口菸。

    「呀啊啊啊啊！人家折寿十年了！」

    「闻到一次菸味就会折寿的话，我早就已经翘辫子了说？」

    「阿弥陀佛……」

    「我又还没死拜个屁啊。」

    受不了，师父傻眼地说，把菸灰倒掉。看样子她抽完了。想不到下一秒，她从怀里掏出普通的纸菸卷。

    「师父你在做什么？」

    「最近我喜欢抽别的牌子。」

    「兴趣依然是缩短寿命这点好奇怪喔。」

    不要抽太多了喔，人家叮咛道。百害而无一利是与抽菸成对出现到令人厌烦的字句。她抽得越多，人家当然也会越担心。

    话虽如此，师父却把人家的担忧当成耳边风，唯有一如往常平淡地说着「好啦好啦～」点头。

    不仅如此，她还想起什么似地敲了一下掌心。

    「话说回来，昨天美奈在那边的办公室上班喔。」

    师父说：「跟平常不一样，她在魔法统合协会分部当事务员。」

    你知道吗？师父这么问时，表情看起来有点像是在炫耀。

    可是她这么小看我们的姊妹情谊真是伤脑筋。

    「人家早就知道了。」

    要说为什么，是因为昨天美奈邀人家共进美味的晚餐。

    人家还这么解释给师父听。

    「昨天？晚餐？是喔？」

    师父一听，表情突然变得笑咪咪的。

    「怎么了吗？」

    「没什么～？」

    笑咪咪笑咪咪。

    面带耐人寻味的笑容，师父叼着纸菸吞云吐雾。简直就像是拿别人的恋爱话题当下酒菜的大叔。

    在那之后，人家和师父这个不行的大人在吸菸亭互相报告近况闲聊了一会儿。

    最近去了什么国家。

    最近解决了什么事件。

    人家每次遇见指导我的师父，同时也是工作上司的席拉小姐，似乎都会把最近发生的事情全部告诉她。

    感觉就像是母女一样。

    「呵呵呵。」

    人家不自觉地笑了出来。

    「？干嘛？」

    「没什么～？」

    把太难为情不敢说出口的话藏在心里，人家只有笑咪咪的而已。

    不论如何，就像这样聊着无关紧要的话题，师父抽了好几根菸的时候。

    「话说回来，我说你啊，有去过那个国家吗？」

    那个国家。

    师父说出不具体的话之后道出了那个国家的名字。

    那里是离这里十分遥远的乡下国家。

    我记得好像在山区。

    ……罗列出这些特征的时候，应该就不难理解人家对那个国家有一定程度的认识才对。

    人家模棱两可地点头回答：

    「去是去过的说。」

    怎么了吗？

    人家感到有些不可思议地回答。毕竟那里是乡下，应该没有值得在对话中特地拿出来当作话题的特征才对。

    分明如此，师父还是问我。

    「那是什么样的国家？」

    她问。

    「你去的时候有没有发生什么怪事？」

    她又问。

    「……没有发生什么事件吧？」

    她再接着问。

    听起来就像是在担心什么，连续问得很快。师父请你冷静一点。

    尽管完全不明白发生了什么事情，人家姑且说了声「好了好了。」安抚她。

    「没有，人家去的时候什么都没有发生喔。」然后我回答。

    人家会造访那个国家，是碰巧在旅途之中前往下一个国家的路上，顺道拜访而已，所以实际上并没有在那个国家停留太久。

    因此人家没有遇到什么事件，追根究柢也只有在旅馆过了一晚就离开了。

    硬要说的话，附近的山散发一股奇怪的气氛。

    差不多只有这样而已了吧。

    不论是好是坏都没什么印象的国家。

    「是喔……那就好。」

    不清楚为什么，师父松了一口气。

    「啊，可是──」

    「发生了什么事吗？」

    人家一开口，师父又猛然靠了上来。

    到底怎样啦。

    「让人家说完啦。」

    「喔、喔喔……抱歉。」

    师父拉开距离。听见人家的一句话就慌张地问问题，又马上反省，简直就像是过度保护的妈妈。所以人家心想机会难得，想捉弄她一下，不过捉弄过头就太可怜了，还是继续说吧。

    「人家去那个国家的时候没有发生什么事情，但是离开之后听到了关于那个国家的奇怪故事。」

    所以虽然是没有印象的国家，人家到现在还记得。我说。

    「奇怪故事？」

    师父侧着头问。

    人家点头说：

    「在人家的故乡，夏天有讲恐怖故事──也就是怪谈的习俗。人家就是听见了那样的故事。」

    「…………」

    师父陷入沉默。

    人家把手垂在胸前晃了晃，心中发出「咻～轰隆轰隆轰隆」等鬼故事中常出现的音效，不怀好意地问：

    「师父该不会害怕这种故事吧～？」

    「你继续。」

    和开玩笑的人家相反，她一脸认真。

    反应跟想像中的不太一样，让人家有一点失望。

    无论如何，人家接着和她说了那个故事。

    （插图008）

    「这个呢──」

    究竟该从哪里开始说起，让人有点犹豫。

    总之就从常常听到的开场白开始吧。

    「这是人家听朋友说的故事──」

    ●

    人家的朋友。

    就称呼他约翰好了。这当然是假名。

    约翰是在各地旅行表演且颇受欢迎的街头艺人。他在大街角落打开包包表演，靠路人打赏维持生计。这种生活方式并不稀奇，人家也常常在大国的街道上看到街头艺人做出夸大的表演，却没有人围观的凄凉风景。不过，约翰的表演基本上每次都会吸引群众驻足。

    「各位先生，各位女士，听我细说分明。发生在我身上的凄惨遭遇──」

    他坐在坐垫上敲着魔杖，对路上的行人说。约翰说出最近自己体验的倒楣事。

    他是表演说故事的说书人。

    约翰坐在坐垫上手舞足蹈，有时候扮演自己，有时候扮演故事中的登场人物，在人前讲述故事。手中的魔杖是他讲故事时的生财道具，会配合故事挥舞，演出各种效果。

    故事发生在酷热的夏天，他的周围就色彩斑斓。

    说到下雨他就用魔法洒水。

    说到吃东西时，他会让实际吃到的食物在自己身边飘浮。

    光是会使用魔法，就能为稀松平凡的故事增添不少色彩。

    顺带一提，他的魔法几乎都是人家教他的。嗯哼！

    「──我说，你是不是……是不是魔女？」

    不久之前，人家独自一人走在街上时，他碰巧结束表演和人家搭话。这就是我们相遇的经过。

    「是啊，人家是魔女没错。」

    我是炭之魔女～人家回答。

    「喔喔喔喔！魔女啊！我就知道！哎呀，你来得刚刚好。其实我刚好有件事情想和魔女商量。」

    他积极地凑到人家身边，露出热情的眼神说。

    「想跟魔女商量？」

    什么事情？

    人家歪了歪头。

    「其实──」

    他这么说，尽管和人家这名魔女是初次见面──尽管比对方大上十岁，依然不在乎大街上的眼光和人家低头鞠躬。

    「请教我魔法！」

    他说。

    「教你魔法吗……？」

    为什么？怎么回事？人家听得一头雾水。

    一问之下才知道，当时他虽然能靠说故事吸引群众聚集，但是光靠说书果然还是有所极限，于是想做出新的挑战。

    帮助有困难的人是人家的工作。

    原来如此。人家点头说，姑且同意解决约翰的烦恼。

    追根究柢，会魔法的男生本来就比较罕见，不知道教不教得来，幸好约翰显然具有魔法天分。

    给他魔杖不到几天，他就学会了基础魔法中的基础了。

    「好厉害～！」

    拍拍拍拍，人家拍手称赞。

    他用魔杖让杯子飘浮在半空中，一脸疲倦地「呼～……」了一声，抹去额头上的汗水。

    「没啦～全得感谢老师教得好。」

    他彬彬有礼地低头说。约翰这种靠说故事赚钱的街头艺人，上下级好像非常严格，请求教导的时候姿势都很低。

    在那之后，人家传授他一些在工作中派得上用场的魔法。因为人家也没有时间教他太久，所以只有最基本的魔法而已。

    然后，就在大约横跨几天的修行即将结束时，人家一脸得意地断言「为师已经没有东西可以教你了！」的下一刻。

    「师父，如果方便的话，可以顺便多教我一个魔法吗？」

    「咦～？要追加吗～？」

    人家好不容易说教完了～怎么了？我问。

    他说了声「其实──」一脸认真地说：

    「最近鬼故事特别受欢迎……」

    讲恐怖故事的时候让周围变暗，或是发出声响──如果能用魔法表演那种效果的话，一定会更受观众欢迎。他对人家说。

    为了这种事情教他魔法是没有问题，人家二话不说回答「好喔！」教了他想学的魔法。

    能教他的魔法到此为止。这次人家终于说「为师已经没有东西可以教你了！」和他道别。

    在那之后又过了几个月。

    人家凑巧又遇到约翰。

    「喔喔！师父！」

    好久不见！约翰说，散发出更浓厚的后辈气氛。

    那天他邀人家吃晚餐，听说人家教他的魔法让他的生意蒸蒸日上。

    哎呀～徒弟这么优秀让人心情真好耶～！

    伊蕾娜小姐和席拉老师也是这种心情吗～！

    那天的晚餐当然是他请客。

    「拜师父所赐，每天都超棒的！」

    「那就太好了。」

    人家嗯哼一声挺胸。在闲聊的时候，人家顺便问他是怎么用我教他的魔法的。

    得到的回答和想像中差不多。他到各个国家说故事给人们听，靠人家教的魔法炒热气氛。

    哎呀哎呀，身为教他魔法的人真是令人开心。

    「讲恐怖故事的时候也会用魔法吗？」

    人家在闲聊时问。这个问题并没有什么特别深的意图，比喻起来，心情纯粹像是问别人「之前借你的书好看吗？你看过了吗？」这种感觉。

    所以看见他接着露出尴尬的表情，感觉起来像是借他的书搞丢了。

    「没有啦……讲鬼故事的时候我也有用师父教的魔法……」

    总觉得约翰有点欲言又止。

    不知道怎么了？

    「发生了什么事情吗？」

    人家问。他点头说：

    「是的，其实我想把鬼故事封印起来──」

    「咦，封印吗？」

    为什么？鬼故事不是客人最爱听的故事吗？

    人家抱着疑问，他就烦恼不已地回答：

    「其实，讲鬼故事害我惹上了一点麻烦……」

    好了，讲了这么多前言，就再说一次讲鬼故事时常说的开场白吧。

    这是约翰亲身经历的故事。

    「嗯……伤脑筋。」

    身为以故事为武器在舞台上演出的街头艺人，有趣的话题是生命线。当时，抵达那个国家的时候，他因为生命线即将用尽而烦恼不已。简单来说，就是因为没哏了很伤脑筋。

    「会不会遇到什么有趣的事情……」

    嗯……他在咖啡厅烦恼低吟。不可思议的是，那一声沉吟似乎有了回声。

    怎么会？约翰纳闷地抬起头来，看见一名女子在一旁的位子和自己一样抱头苦恼。声音恐怕是她发出来的。

    他不自觉地感到好奇，向她搭话。

    和烦恼的人搭讪可能会听到什么有趣的故事。当时的他或许抱着这种不纯洁的想法。

    你有什么烦恼吗？约翰问。

    女子说出不可思议的话。

    「我不知道怎么回家……」

    她叹了口气，低着头说。她看起来没有很醉，也不像是意识不清。可是一脸茫然的女子只有困扰地说着「我不知道怎么回家……」她不停地说着这句话。

    女子散发出一股诡异的气氛。

    但是约翰身为街头艺人，似乎认为这种奇怪的邂逅也能成为有趣故事的题材。

    「我来帮你的忙吧！」他说，挺胸带着女子离开。

    随便在路上走走可能会找到，他抱着这种毫无根据的推测在街上漫步。女子好像刚从都市搬来，说有个漂亮的姊姊在家里等她。约翰同情地说「为了姊姊要早点回家才行呢。」陪女子继续走。女子和约翰个性很合得来，两人走着走着就聊开了。

    然而，他们完全找不到她应该回去的家。他们走过每一条大街小巷，女子不仅完全想不起来，就算问她的家长什么样子，她也只有抱着头说「我不知道怎么回家……」而已。

    夜色越来越深，他们依旧找不到回家的路。即使束手无策，约翰依然陪着不知名的女子继续走。他想只要继续走下去，应该就能找到她的家才对。

    就这样，和她边聊边走了不晓得几十分钟，几个小时──

    「唉，我说你！你在干嘛！」

    突然有人从背后拉住他的衣领。

    约翰跟被勒住一样「呃！」地喊了一声。到底是谁？他露出厌烦无比的表情回头一看。

    眼前是一名表情严肃的大婶。

    「我说你，在这种地方干嘛！」

    大婶疾言厉色地对约翰说：「这里禁止进入！不要无聊当有趣跑进来！」

    「什么？」

    禁止进入？这里吗？

    约翰完全听不懂大婶的意思，但是她接着说：

    「这里以前发生过很可怕的事情，被诅咒了。你是知道了才想跑进去的吧？」

    「不是，我不是想跑进去──」

    他想去的地方那么奇怪吗？放眼望去没有什么特别的东西，看起来只像是城镇的一部分。

    难道是在帮女子寻找回家的路时，做了什么干扰到居民的事情了吗？

    约翰向大婶道歉，解释来龙去脉。

    「不好意思，其实我在帮这位小姐找回家的路……」

    他边说，边望向身旁的女子。

    然而。

    「……嗯？奇怪？」

    她不见了。

    女子不见踪影。

    不可能，刚刚她还走在一旁和自己聊天──约翰困惑不已，大婶就同情似地叹了口气说：

    「我说你，该不会是喝醉了吧？」

    你一直自言自语走来走去喔──她说。

    从他在咖啡厅叹气的那一瞬间，到现在为止。

    他身旁始终一个人也没有。

    后来听说。

    一名女子以前在他想进去的地方引起了骇人听闻的事件。

    一名刚从都市搬来，和漂亮的姊姊一起生活的女子。

    真是太离奇了。

    尽管有一点可怕，约翰经历了这番体验，回到旅馆之后恐怕这么想才对。

    太棒了！

    「──总之发生了这种事情。哎呀，听起来很诡异吧？结果问我怎么回家的那个女生是什么人？难道是幽灵？应该不会吧……」

    日后，约翰造访别的国家，在大街一角铺好坐垫，坐在上头将自己的体验说给居民听。

    反应相当热烈。

    基于亲身经历的生动故事深深吸引观众，城镇居民接二连三停下脚步聆听，不知不觉间他就被大批群众包围了。

    真是找到了好题材！说故事时他在内心欢喜不已。挥舞魔杖，尽情用魔法营造恐怖效果，他的故事让人们听得如痴如醉。

    唉呦喂呀，真是个不错的体验。约翰在心中感谢那名女子。

    孰料，就在故事即将结束的前一刻。

    「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    惨叫响彻四周。

    他的故事戛然而止，人群骚动不已。看样子，一名听故事的观众突然当场失去了意识。

    幸好昏倒的人没有生命危险。

    是贫血吗？一定是这样没错。突发事故对恐怖故事来说是恰到好处的调味料。结果他继续说了下去，表演也以空前的盛况落幕。

    因为反应太过热烈，他开始常常说这个故事给人听。

    「哎呀～大家听我细说分明。」

    他边说边挥魔杖。

    「这是我的亲身经历。」

    边说边造访各个国家。

    「我遇到了非常非常离奇的事情──」

    把故事讲给形形色色的人听。

    可是，非常非常不可思议的是──

    「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    每次讲这个故事给观众听，总是会有某个人遭遇不幸。

    有一天，有花瓶砸到观众头上，害他头破血流当场倒地。

    有一天，某个观众呕吐昏倒。

    又有一天，某个观众突然发狂，害好几个人受伤。

    怎么会这样？约翰还有很多别的恐怖故事，但是只有说这个故事的时候，会发生难以理解的现象。

    尽管不是每次都会发生。

    不过观众之中发出惨叫的机率奇高无比。

    然而，这个故事确实是能吸引观众的人气戏码。

    如今观众开始实际受害，他非常烦恼该不该继续说下去。

    「──哎呀～大家听我细说分明。」

    即使抱着这个烦恼，他依然在某个乡下国家表演那个故事。他想只要在围观群众较少的乡下，可能就不会发生意外。

    他一如往常，在偏僻乡下的路旁讲毛骨悚然的故事给观众听。

    今天的客人还好吗？

    他不经意地抬起头来，环视围观群众的脸。

    「…………」

    那天之后，他就再也不表演那个故事了。

    「为什么？」

    听见约翰的故事突然结束，人家不解地侧头。

    在街头表演时说出亲身经历的恐怖故事会有很多人受伤，所以就不说了。简洁明瞭地解释，就是仅此而已。但是他分明以说故事维生，结尾却有些不清不楚，害人家不禁露出讶异的表情。

    「结果你好像没有说自己为什么不说那个恐怖故事了呀？」

    人家追问道。

    他说着「不是啦……」心里不舒服似地回答：

    「那个时候，我发现发生不可思议现象的原因了。」

    他说。

    「原因吗？」

    听见人家的话，他点头说：

    「不瞒你说──」

    然后他对我说：

    「……她混在观众里面。」

    那名女子。

    约翰说那名不知道该怎么回家的女子，混在观众里面盯着他看。

    那一天，乡下国家的观众之中又有一人和过去一样遭遇不幸。

    难不成。该不会。之前也是──

    不祥的预感闪过脑中。

    「在那之后，我慌慌张张地回到每一个旅行经过的国家，访问遇到事情的人。不论是在听故事的时候昏倒、呕吐，还是被花瓶砸伤──」

    他尽可能地回到每一个造访过的国家。幸好大概是因为他在造访过的国家都引起骚动，人们都还记得约翰，他也马上就找到了被害者。

    然后他问每一个被害者。

    有没有看到某个特定长相的女性。

    「所有受害的观众都点头。」

    看到了。

    她就站在我旁边，他们说。

    「……也就是说，站在那名女子旁边的客人很多都受伤了是吗？」

    尽管不知道原因为何。

    不过常有人说鬼故事会吸引不干净的东西，故事中出现的女子说不定也是被他的故事吸引而来。

    约翰点头表示同意。

    「所以，我后来就决定封印这个故事了。」

    「原来如此～」

    人家点头说：「每次都有观众受伤的故事，没办法一直讲下去呢。」

    「是啊……但是，还有别的原因。」

    「什么原因？」

    「…………」

    隔了一阵短暂的沉默。

    他说。

    第一次讲这个故事的时候，惨叫从人群远方传来。

    下次听见惨叫的时候，比上次还要清晰。

    然后再下一次听见惨叫时，声音来自眼前的观众背后。

    「感觉起来像是越来越靠近……」

    在靠近的同时散播不幸。

    约翰觉得，那名女子似乎在慢慢地逼近。

    「所以我再也不讲那个故事了。」

    「你跟人家说了没关系吗？」

    「哈哈，跟认识的人说应该没有关系吧？我想这种故事是因为在人前讲才会出问题。」约翰说出没有根据的话。

    「…………」

    故事结束了。

    他讲了很久，喝了一口水润喉。

    这个时候的人家忽然想到某件事。

    「话说回来，可以跟人家说你帮忙找路的女生长什么样子吗？」

    他简洁明瞭地回答人家的问题。

    「她穿着红色的衣服，长得很高吧。」

    「原来是这样。」

    人家点头说：

    「那么，劝你还是再也不要跟认识的人讲这个故事比较好。」

    正在喝水的他的正后方。

    一名身穿红衣且身材高的女子，正怨恨地低头瞪着他。

    ●

    「──总之，差不多就是这样吧。」

    约翰（化名）帮助那个女生的国家，就是人家造访没有任何特征的国家，也是师父不知道为什么很在意的那个国家。

    「原来如此……」

    听完了人家的故事之后。

    师父叼着不知道第几根菸，呼出白色烟雾露出认真的表情。

    「简单来说，就是容易发生灵异现象的国家吗……？」

    哎呀呀。

    「师父会相信这种故事真意外耶。」

    「少啰嗦。」

    「顺带一提，那个乡下的国家位在山旁边，气氛有点奇怪喔。」

    「你是说怪异现象是那座山引起的吗？」

    「这人家就不知道了。」

    光听人家说故事，也没有人实际遭遇不幸──不论如何，约翰从那天开始就完全封印那个故事了，所以这个故事就到此为止了。

    能在遭遇不幸的结局之前结束这个故事，就算了吧。

    「不要打扰魔物的住处。」

    「什么跟什么？」

    「人家的故乡有这句格言。打扰魔物的住处把它吵醒会发生坏事，所以放着不要管最好的意思。」

    这正是约翰最后做的判断。

    因为这样他一定不会遇到不幸。

    「……说得也对。」

    「没错。」

    「…………」

    无论如何，故事说完了。

    人家讲了很久，拿起随身携带的水壶喝水润喉。

    这时，席拉老师忽然想到一个问题。

    「那个可怕的地方是什么地方？」

    「？」

    她在说什么？

    「你不是说朋友和奇怪的女人一起走到那里，被住在镇上的大婶骂吗？那是什么地方？」

    虽然人家不晓得她为什么会对那种地方感到好奇。

    不过就算了吧。

    人家挖掘记忆，接着说：

    「这个呢──」

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