在同一个屋檐下，我与已故哥哥的未婚妻恋爱了。第二卷六话对了，去避暑胜地吧第三天

    终于迎来了旅行的最后一天。

    「感谢你这几天的招待。」

    收拾好回去的行李后，我们在旅馆门口与老板娘道别。

    「哪儿的话，谢谢你们特地从那么远的地方专程过来，还让我听了许多关于健先生的事，我才该向你们道谢呢。」

    老板娘这么说道，怀里抱着馅蜜。

    馅蜜也像是跟着道谢似的，发出『呼喵呼喵』的叫声。

    「如果有任何困难或想商量的，请随时联络我哦。」

    「好，我们会的。」

    我们再次表达谢意后便坐上车。

    在抓着馅蜜的前脚一起挥手送行的老板娘目送下，我们离开了这间疗愈之宿·猫咪满屋。

    「真是间好旅馆呢。」

    「嗯，老板娘也是个好人。」

    「温泉和地产地消的餐点都很棒。」

    「喵星人也都很可爱。」

    大家口中自然地溢出对猫咪满屋的感想。

    尽管我没有家人，只能靠想像，但这三天让我感受到一种彷佛回到老家或乡下祖父母家玩耍般的安心感。说不定大家也都各自有所感触吧。

    这也代表我们心中满是不舍。

    「「「「…………」」」」

    就在车内气氛变得有些感伤时──

    「好啦，旅行最后一天！玩个痛快再回去吧！」

    这种时候，志穗小姐的积极乐观真的很可靠。

    感觉气氛瞬间变得明亮了起来。

    「话说回来，今天有安排行程吗？」

    昨天是完全没有预定的自由日，今天又会如何呢？

    考虑到回家的路程开车单趟要五个小时，恐怕不能太悠哉。我心想或许先决定目的地、有计画地观光会比较好，于是开口询问。

    「今天已经决定好要去哪了，没问题的。」

    要是说「真意外」或许有点失礼，但她好像已经计画好了。

    「今天中午前的预定是老宅咖啡厅巡礼」

    「老宅咖啡厅巡礼……」

    眼见我一脸惊讶，志穗小姐露出了微笑。

    「长野县在移居的人气排行榜上每年都名列前茅，其中从白马到安昙野一带自然资源丰富，所以是热门区域喔。政府也很努力推动移居方面的援助，听说很多人会趁着移居这个机会，开始经营利用老宅改建的咖啡厅或杂货店。」

    的确如志穗小姐所说。

    我记得在查老宅咖啡厅的资料时曾看过这些事情。

    老宅咖啡厅之所以在移居盛行的地区特别多，政府的优渥补助也是理由之一。

    例如取得住居或搬家的补助、装修补贴，以及创业补助款等等，全部加总起来似乎是一笔不小的金额，让创业门槛一口气降低不少。

    在前几天去的地方附近的老宅咖啡厅也听过类似的话，而长野县之所以成为热门移居地，除了环境与老宅的数量外，这类政策因素也有很大的影响。

    志穗小姐边开车边告诉我这些事。

    虽然学到了很多，但老实说……

    「补助这么优渥真让人有点羡慕呢。」

    「毕竟那是针对移居者的制度，像我们这种在当地开咖啡厅的人就不适用。当然，我们住的城市也不是没有任何补贴与资助，但感觉得到这之间的差距呢。」

    这大概也是老宅咖啡厅的老板多为移居者的理由之一吧。

    我们并没有迁往他县经营子猫日和的选项，所以只能羡慕。

    「我想说至少要在热门的移居地来场老宅咖啡厅巡礼。」

    她虽然这么说，但大概──不，绝对是为了我吧。

    当初被邀请旅行时，老实说我心情很复杂。

    一方面很高兴志穗小姐希望让我度过一个像高中生的暑假，但另一方面，又觉得为了实现哥哥的梦想该做的事，似乎也被耽误了。

    志穗小姐肯定早就看穿了我的心思。

    所以才在最后一天安排了老宅咖啡厅巡礼。

    「志穗小姐，谢谢你。」

    我对握着方向盘的志穗小姐道谢。

    「不会啦，是我自己想去而已，不用在意。」

    志穗小姐显得有些不好意思，含糊带了过去。

    「那么，立刻向第一间店出发吧」

    就这样，我们驾车前往老宅咖啡厅。

    ＊

    首先前往的是位于某个聚落的老宅咖啡厅。

    我们从猫咪满屋穿过白马市区，沿着山路向上攀爬约十五分钟后抵达该聚落。

    听说那是由当地的长辈通力合作，翻修聚落中最古老、屋龄超过百年的老宅，打造出能让观光客休息的场所，是聚落中唯一的咖啡厅。

    店面没有停车场，我们将车停在附近的村营停车场后步行前往。

    途中经过一座通往聚落的大吊桥，走了约五分钟后──

    「就在那里呢。」

    在悠闲的田园景色中，老宅咖啡厅现出了身影。

    「真是气派的老宅呢……」

    那栋两层楼木造建筑非常巨大，让我不禁倒抽一口气。

    这老宅气派到让我不禁疑惑到底有几个房间。

    与之前去过的地方附近的老宅咖啡厅不同，这里的屋顶不是铺瓦片，而是白铁皮屋顶。屋顶坡度之所以这么陡峭，应该是出于瓦片屋顶不利于除雪这个雪国特有的理由吧。

    门前流过的小溪旁还有水车，眼前尽是充满情调的迷人景色。

    「赶快进去拜访吧。」

    「说的也是。」

    踏入店内后，便发现明明才刚开门不久，却已经坐满了客人。

    正当我觉得可能要等上一阵子时，店员告诉我们如果不介意走廊的位子，可以让四个人并排坐下。难得有机会，我们便心怀感激地接受了。

    我们走出店外，绕过庭院坐上走廊的位子。

    挂在屋檐底下的风铃响起了清脆凉爽的音色。

    「比起昨天凉快多了，还有风吹过来，走廊的位置也不错呢。」

    「采光很好，感觉像是在晒太阳呢。」

    悠香小姐和帆乃香小姐似乎也很满意。

    我们拿起放在旁边的菜单，思考着要点什么。

    除了冰咖啡、冰红茶等基本款，甜点种类也很丰富。

    虽然离午餐时间还早，但这里提供盐烤附近溪流捕获的溪鱼配上山菜料理的拼盘，还有使用当地品牌猪制作的东坡肉井和信州鲑鱼生鱼片定食，看起来都非常好吃。

    我心里想着如果午餐时间过来也不错。

    「稔你看，有使用水果酸浆做的起司蛋糕耶！」

    「水果酸浆？」

    我当然知道酸浆。

    不过还是头一次听到前面加了「水果」这个词。

    看了菜单上写的说明，得知这原本是产自南美洲的食用酸浆，在欧洲是相对普遍的食材，常用于甜点或料理。

    在日本虽然生产者较少，属于罕见食材，但白马的气候似乎非常适合生产，因此被当作当地名产之一，用于餐厅菜单或加工品伴手礼。

    「难得过来，就点有用到水果酸浆的甜点吧。」

    女生们决定各自点不同的品项来分享。

    志穗小姐选了铺上水果酸浆的起司蛋糕，悠香小姐选了水果酸浆塔，帆乃香小姐则决定点抹上了水果酸浆果酱的三明治。

    连同饮料一起点完后，我将视线投向眼前宽广的庭院。

    这个庭院里除了花田与菜园空间，还有供孩子们玩耍的游乐器材，就在我像这样眺望的当下，孩子们也正充满活力地四处奔跑，或是在器材上玩耍。

    近来常因为危险为由拆除公园的游乐器材，现在城镇各处的公园比起孩子的游戏场，更像是发生灾难时的避难场所。

    很久没看到孩子们这样尽情玩耍的身影了。

    「总觉得这样的景象真的很棒呢……」

    「嗯……我也在想同样的事。」

    我不自觉地喃喃说道，志穗小姐也随即附和。

    「健所追求的，一定就是这种感觉吧。」

    正如志穗小姐所说，眼前这幅景象肯定就是哥哥所追求的风景之一。

    子猫日和是为那些家庭状况复杂的孩子提供免费餐食的场所，但肯定不只如此，哥哥肯定也想把它变成一个能让孩子与朋友一同欢笑的地方。

    想到这里，找店面的条件又增加了一项。

    「子猫日和也得盖一个大到能让孩子玩耍的院子才行呢。」

    「嗯。一定要这么做。」

    看到志穗小姐也跟我有同样的想法，我感到很高兴。

    虽然只是件小事，却有一种心灵相通的感觉。

    她投向我的笑容太过耀眼，让我有些不好意思，为了掩饰害羞，我伸手拿起桌上的水杯喝了一口，就在这时──

    「……这水是不是很好喝啊？」

    我感受到这水与平常喝的水有明显的不同。

    悠香小姐和帆乃香小姐喝了之后，也跟着点了点头。

    「听说这间店是用涌泉水喔。」

    「涌泉水──？」

    「这个聚落是白马的融雪水经过地下水脉后涌出的地方。这里的水因为非常好喝而闻名，听说我们点的冰咖啡和冰红茶也都是用涌泉水冲泡的。」

    「那真教人期待呢。」

    我不由自主地兴奋了起来。

    如果用这种涌泉水泡咖啡，该用哪种豆子才好呢？

    哎，会开始思考这种事，或许也证明随着跟店长学习冲泡方式与咖啡豆知识的次数变多，我也逐渐有个咖啡厅店员的样子了吧。

    回去之后再问问店长关于水与咖啡豆的契合度好了。

    正当我思索着这些事时，点好的餐点送上来了。

    「看起来很好吃呢！」

    「外观也很有美感呢。」

    志穗小姐先喝了口冰红茶润喉，接着说道：

    「那么，赶快来尝尝水果酸浆吧。」

    她用叉子叉起起司蛋糕上的酸浆，送进嘴里。

    就在咬下去咀嚼的瞬间，她脸上露出了充满幸福感的笑容。

    「好甜！酸浆居然可以这么甜吗！？」

    「真是的，志穗你太夸张了啦。」

    悠香小姐这么念着，也跟着把塔送进口中。

    吞下之后，她立刻用手抵着嘴巴，惊讶地睁大双眼。

    「的确很甜呢……还带着淡淡的酸味，很不错耶。」

    「对吧？」

    「果酱也很好吃。」

    看着三人为稀有食材做的甜点聊得热火朝天，我不禁心想──

    为什么女孩子吃美食的样子会这么充满魅力呢？

    我这样想着，跟大家一起品尝稀有食材，尽情享受谈笑的时光。

    多亏志穗小姐带我到这间老宅咖啡厅，感觉对于子猫日和的具体形象又更加清晰了。

    在那之后，我们又造访了另外两间老宅咖啡厅。

    每一间老宅咖啡厅的理念都很明确且充满魅力。

    我逛着这些店家，将能作为子猫日和参考的部分用笔记或照片记录下来，不过到了最后造访的第三间店，志穗小姐依然跟前两间店一样在吃蛋糕。

    也就是说在吃完早餐后，光是上午她就吃了三块蛋糕。

    我不禁担心她会不会吃太多了，正想提醒时──

    「好啦，离开这里之后，我们去吃完午餐再回去吧。」

    「请、请等一下──」

    我不自觉地吐出了想要阻止她的话语。

    「志穗小姐，你已经吃了这么多蛋糕，没问题吗？」

    「嗯，没问题。你想想，不是常说甜点装在另一个胃吗？」

    的确是很常听到这种神奇的理论啦。

    志穗小姐很爱吃甜食，也很中意之前哥哥最爱吃的那种加了巧克力的甜味咖喱，这个月初去老宅咖啡厅巡礼时，她也吃了很多蛋糕。

    甚至连看烟火大会时，她也一直在吃甜食……

    「会不会吃得太夸张了？」

    「平常要是尽情吃的话会变胖，所以我都会忍耐喔，但这个月是每年一度的蛋糕吃到饱解禁月，所以我决定只要想吃就别去在意，要尽情享用。」

    蛋糕吃到饱解禁月……？

    怎么回事……我完全听不懂她在说什么。

    「我很高兴你愿意担心我，但只有这个月而已，你就睁一只眼闭一只眼吧」

    志穗小姐俏皮地做了个鬼脸，随即吃了口蛋糕露出笑容。

    对女性来说，真的有那种每年一次想解放食欲的月分吗？

    「啊…………」

    这时，身旁的悠香小姐发出了微弱的声音。

    「怎么了吗？」

    「啊，呃……没什么。」

    虽然她说没什么，但看起来一点都不像没事的样子。

    接着，我的手机突然收到一则讯息。

    我想着是谁传来的，打开程式一看，传的人正是坐在旁边的悠香小姐。

    明明就在旁边却特地传讯息过来，是怎么了吗？正当我觉得奇怪而点开讯息时，上面写着：『我有关于志穗的事想找你聊聊，待会儿能借我一点时间吗？』

    我把视线投向悠香小姐，只见她若无其事般喝着茶。

    我回传『明白了』之后收起手机。

    在那之后，我就一直非常在意这件事。

    ＊

    就这样，长野县白马村的旅行画下了句点。

    虽然依依不舍，我们吃完午餐后，还是决定离开白马启程回家。

    回程跟来的时候一样，加上休息要花五个小时左右。本以为能在日落前抵达……没想到一上高速公路，才惊觉我们想得太天真了。

    「完全忘了返乡车潮这回事了呢……」

    悠香小姐握着方向盘，伴随着深深的叹息，无力地低喃。

    也难怪她会这样，在顺畅行驶了一小时后──视线的远方便出现了绵延不绝的车潮，之后便在完全不像是在高速公路行驶的龟速下前进了三十分钟。

    这实在让人不得不叹气。

    「大家要不要去上洗手间？」

    「不用，我没问题。」

    「我也还可以，但还是早点处理比较好吧。」

    「的确，等想上厕所才找休息站就太晚了呢。」

    导航显示距离下一个休息站还有三公里。

    在这种路况下，不晓得这三公里还要花几分钟。

    「那我就进去下一个休息站，大家各自去洗手间和买饮料吧。志穗，离开下一个休息站后可以换你开一段路吗？」

    「没问题，交给我吧！」

    这种时候，志穗小姐那充满精神的开朗性格确实能拯救大家。

    看样子，回程会是一场漫长的旅程。

    好不容易进了休息站想休息……

    结果光是进休息站就花了三十分钟，停车场停满了车，还得排队等空位，等到终于能下车时，距离决定要休息之后已经过了四十分钟了。

    深深感受到返乡车潮的恐怖，上完厕所之后，我想到会赶不上接竹轮的时间，赶紧打电话给宠物旅馆拜托他们要追加住宿一晚。

    挂断电话后，我准备往贩卖部去买饮料。

    「稔──」

    这时，我听到有人叫我，回过头后，便发现悠香小姐就在身旁。

    看来她一直在等我打完电话。

    「我想找你稍微聊聊，方便吗？」

    她显然是指中午传的那则讯息。

    「志穗小姐和帆乃香小姐呢？」

    「她们在排队上厕所，应该暂时还不会回来。」

    听到这个回应，她果然是要聊不想让志穗小姐听到的话题吧。

    我们远离厕所前的走道，走到附近的长椅坐下。

    「志穗说的那个『蛋糕吃到饱解禁月』，你还记得吧？」

    「记得，但完全搞不懂是什么意思。」

    「其实，这个月二十六号是志穗的生日喔。」

    「咦──？」

    志穗小姐的生日？

    「今年因为健先生过世，我们公司变得很忙，像是忙着交接他的工作、整理遗物……虽然这不是借口，但连我也完全忘了。」

    「这也没办法。不过，怎么会突然想起来呢？」

    「那孩子从女高时代就一直嚷嚷着『八月在生日结束前，都是蛋糕吃到饱解禁月！』。她说不喜欢只有生日当天才能吃蛋糕。多亏如此，那时八月的每一天放学后我都得陪她去蛋糕店，真的累死人了。」

    悠香小姐虽然嘴上说「累死人了」，却是笑着的。

    想必那也是一段美好的回忆吧。

    不过，原来是这样啊……难怪之前在我们家附近巡礼老宅咖啡厅或是去烟火大会时，她老是说『这个月没关系』猛吃甜食，原来是因为生日月的关系啊。

    「顺带一提，去年健先生好像每周都带她去蛋糕吃到饱喔。」

    「每周……」

    我不晓得志穗小姐的生日和去年的事，不过这也没办法。

    去年十月哥哥求婚后，才把志穗小姐介绍给我认识。

    去年的八月我和志穗小姐还没有交集，自然不可能知道她的生日。

    不，现在回想起来，哥哥曾跟我商量过要送女朋友──也就是志穗小姐生日礼物的事，说完全没线索是骗人的，但这也无可奈何。

    仔细想想，确实是在八月左右的事。

    「看这反应，你果然不知道呢。」

    「对。可是，为什么志穗小姐不说呢？」

    「肯定是因为健先生的事，让她觉得哪有心情过生日吧。」

    「的确……如果是志穗小姐肯定会这么想吧。」

    未婚夫才刚过世不久，却在过自己的生日什么的，我能理解那种心情。

    我认为这很符合志穗小姐的作风，也证明了她有多么思念哥哥。

    但是，那样的话──

    「如果要帮她庆祝，难得有这个机会，要不要大家一起庆祝？」

    「可以吗？」

    「我的想法和稔一样。正因为是这种时候，才更想集结交情好的人为她庆祝。可以的话，为了不让志穗有所顾忌，直到最后一刻都要保密喔。」

    志穗小姐肯定不会主动提起自己生日的事。

    她会提到「蛋糕吃到饱解禁月」并不是为了暗示生日，纯粹是因为对她而言这是每年的惯例，才会不经意地脱口而出。她不是那种会拐弯抹角的人。

    就算她本人不期望，我也想连同哥哥的那份一起为她庆祝。

    「好。今年就大家一起为她庆祝吧。」

    「既然这么决定了，时间也不多了，我们回程在车内商量吧。」

    「不，在车内商量的话，志穗小姐会发现吧……」

    「志穗在开车，让帆乃香坐副驾，我们两个坐后座的话就没问题。从后照镜也看不清我们的手部动作，就传讯息对话吧。」

    就这样，我们在旅行回程中紧急开始筹备志穗小姐的生日计画。

    不知该说是幸还不幸，多亏了大塞车，时间倒是绰绰有余。

    回到家时，计画内容已经大致定案。

    接着到了隔天，也是志穗小姐盂兰盆连假的最后一天。

    我们邀了悠香小姐，在接回竹轮后，顺道完成了哥哥的送盆仪式。

    就这样，旅行和哥哥的新盆都圆满结束，连假期间的预定也全部达成。

    明天开始又要为了实现哥哥的梦想，继续过着忙碌的每一天，但在那之前还有一件事──八月二十六日，我要盛大地为志穗小姐庆祝二十二岁的生日。

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