神居书店第二卷越冬之花第一章自残的书

    指尖都冻僵了，就连翻书也变得很困难的季节。

    崎玉县幸魂市也进入这样的冬天。

    「唔……好冷……突然变得好冷噢……」

    读美将围在脖子上的红色围巾拉高到嘴边，喃喃自语。

    眼下是十二月上旬，距离一年过去，只剩下不到一个月的时间。

    空气干燥得似乎忘了湿度的存在，天空染上冬天的深蓝色，蓝得仿佛要把人吸进去。

    现在时刻为九点过四十分左右。这个时段还微微地残留着清晨的凉意，刺骨的寒风从穿在身上的大衣缝隙钻进来，毫不留情地带走人们的体温。每个人吐出的气息都像一朵朵小小的白云，在空气里扩散消失。据早上的新闻说，似乎创下了今年最冷的纪录。

    读美外婆给她的幸运草发夹或许因为是金属制的，今天早上冷得扎手。本来就已经很不灵巧的手指又冻得不听使唤，无法让发夹乖乖地夹住刘海，所以今天的刘海有些乱七八糟。

    读美真心觉得已经受够了这样的寒冷，快步地从大宫站往冰川神社的方向前进。

    目的地是今年夏天开始打工的地方。

    就在冰川神社附近，一个叫里道通三番地的地方，名称是「桃源屋书店」。

    那是一家不可思议的书店，贩卖著名为「幻本」──栖息着灵魂的书。

    今天是一般人的假日，读美却排入要去那家桃源屋书店打工。

    不同于自由自在、每天都能随心所欲的暑假，现在平日几乎一整天都被绑在学校里，只有放学后才能去打工。因此，只有不用上学的周末假日，才能从早到晚泡在打工的地方。读美每周都很期待能在这家桃源屋书店里度过一整天的假日。因为那是她最喜欢的地方……因为那里有她想见的人。

    ……一想到那个人的事，胸口就仿佛燃起一小簇火苗般地温暖起来。

    穿街过巷来到冰川参道上，与读美最初在盛夏经过时看到的景象截然不同的风貌映入眼帘。原本枝繁叶茂，宛如层层叠叠着翠绿色鳞片的树冠，就像幻影般地消失无踪，如今呈现在眼前的树木全都光秃秃地露出了枝桠。

    或许是因为那样子看起来实在太寒碜，读美不禁觉得吹过参道的风又更冷了几分，一心只想赶快去书店。

    在已经走得熟门熟路的参道上右转，穿过竹林的羊肠小径，走在有如迷宫般的住宅区里。

    读美加快脚步朝书店前进。

    钻进门内，穿过庭园的正前方，有一座宛若白色教堂的建筑物──推开那间桃源屋书店的大门走进去，读美不由自主地呼出一口气。

    令人如释重负的温暖空气，与来自书本、让人仿佛置身于糕点店里的淡淡香气，舒缓了因为暴露在外面的空气里而变得僵硬的身体。

    「早安！」

    读美踏进店里打招呼。

    这么一来，有只小狗蹬蹬蹬蹬地跑了过来。

    那是袖珍书的幻本──豆太。头上顶着袖珍书的本体，呈现出豆柴的模样，其实是这家书店的镇店之狗……不对，是镇店之书。至于豆柴的部分，则是它的灵魂本来应有的姿态。

    「豆太，早安。」

    「汪！」

    「并先生和朔夜来了吗？」

    「我在这里。」

    回应她的声音令读美心里突突一跳。

    朔夜从书架间探出脸来，在书店内的灯光照明下，只见他的金发灿亮生辉。他就是读美每天朝思暮想的人。正打算回答，声音却不受控制地拔尖。

    「早、早安，朔夜。并先生还没来吗？」

    「早。并的话，我想再过一会儿就会到了，他说现在正在路上。」

    「在路上？」

    「他好像去了东京都内一趟，要我们跟平常一样先开始工作。总之先把东西放下，穿上围裙吧。」

    「嗯，就这么办。」

    读美回答后走进店里，走到一半还回过头来，偷偷地看了朔夜一眼。

    朔夜边和在脚边打转的豆太嬉闹，边把书放回书架上，身上穿着书店店员专用的苔绿色围裙。

    看着他的模样，读美又想起往事。

    想起今年夏天初相遇的时候，朔夜还是一本书的事。

    想起他变成人类的事，想起已经可以触摸他的事。

    「早安，读美。」

    这时，有人向读美问好。

    声音的主人行踪飘忽地从书架间现身，是笃武。

    他就跟以前的朔夜一样，是幻本里的人。穿着白色的衬衫，戴着书呆子般的眼镜，右手抱着自己的本体──一本厚厚的白色字典。

    「早安，笃武，你今天也很帅耶。」

    「那当然，因为不晓得我的读者什么时候会出现。为了让他喜欢上我，得随时作好万全的准备才行。」

    笃武用右手的中指推了推眼镜，以严肃的表情说道。

    「我也想赶快变成朔夜那样，不对，是一定要变成那样。」

    「我、我支持你。」

    读美留下一抹苦笑，急忙离开现场。

    朔夜之所以会变成人类，或许跟读美不无关系──虽然无法确定真伪，但是在这家书店里，以上俨然已经成为一个结论。或许是身为书本的朔夜与身为读者的读美「两情相悦」，所以朔夜「想成为人类」的愿望才得以实现，或许是这家书店的「神」实现了他的愿望。

    因此，每次提到朔夜变成人类的事，读美都会觉得有些脸红心跳，因为等于是重新体认到自己现在的心情。

    虽说是「两情相悦」，但实际上读美和朔夜既没交往，也没互相确认彼此的心意。她心里当然耿耿于怀，朔夜是怎么看我的？而我对朔夜……

    为了不要再深思下去，读美用力地摇头，在书店后面换上围裙。她想自然地面对朔夜，不想因为过于在意而破坏现在这种舒服的关系。

    跟平常一样，跟平常一样……读美在心里告诉自己，就在她做好上工的准备，回到店里的时候。

    「大家早安！」声音是从入口传来的。

    看样子是并回来了。

    读美跟着迎上前去的豆太走向门口，穿着黑色大衣的并正好走进来。

    他的老管家徒尔也跟他一起，肌肉峥嵘的庞然巨体，尾随着并走了进来──

    冷不防，读美的目光停留在他的背后。

    朔夜和笃武也同样看着徒尔的身后，静止不动，唯有朔夜脚边的豆太激动地猛摇尾巴。

    众人视线的前端，有个抱着黑色书本、素未谋面的女孩。

    年纪大约是国中生左右，长着一双看起来有些盛气凌人的双眼，但颜色很浅，是个很可爱的女孩子。明明是从外面进来的，却没穿外套，身上只有一件缀着蕾丝的单薄黑色连身洋装。

    然而，比起这些，更令读美在意的是她身上都是伤。

    脖子和手等看得到的地方皆伤痕累累，虽然没有出血，但就像是摔了无数次跤，跌出满身的擦伤。还以为所幸没有伤到脸，但仔细一看，就连藏在刘海底下的额头也有仿佛被一刀划开、惨不忍睹的伤痕。

    读美觉得很不可思议，只见并笑容满面地说：

    「好，我为大家介绍一下，这位是芽衣小妹。来吧，芽衣小妹……」

    「可以不要加上小妹二字吗？感觉很恶心。」

    并的笑容冻结在脸上。

    书店里的人全都哑口无言，女孩一脸心不甘情不愿地向众人低头致意。动作小到不仔细看便看不出来她到底有没有低下头去，几乎只是角度的误差。

    「呃……那就芽衣，这位是读美，朔夜，还有笃武。」

    在并的介绍下，读美行礼如仪地低下头去，朔夜一动也不动地把手抱在胸前，笃武则是推了一下眼镜。

    「我想大家也都注意到了，芽衣是一本幻本，希望大家能与她和睦相处……」

    「大可不必，请不要理我。」

    女孩以一脸不领情的表情撂下这句话。就连并也不知如何是好，脸上浮现出苦笑，用指尖搔了搔脸颊。

    不理会这样的并，女孩问他：「我要待在哪里？」只见她东张西望地把书架看了一遍。

    读美心惊胆战地看着她的手边。

    因为她只用一只手，用就连看的人也不禁担心起来的粗鲁手法，抓着应为自己本体的黑色书本。不要紧吧？那样拿，要是掉下来的话……读美想到这里，不禁展开推理，该不会就是因为那样拿掉下来，才会搞得那样伤痕累累的？

    「呃，这个嘛，哪里都可以，随你高兴……可是芽衣，在那之前，有件事要你做……」

    并的话还没讲完，他口中名为芽衣的女孩已经大步流星地打横切过读美他们面前……消失在书架里。

    「啊……走掉了……」

    并放下下意识想追上去而伸出去的手，垂头丧气地垮下肩膀来。

    「并，她该不会是被你绑架回来的吧？」

    朔夜默不作声地看着一连串的发展，皱着眉挖苦。并连忙矢口否认。

    「怎么可能？我确实征求过她的同意了。」

    「这句话从你口中讲出来，总觉得有股犯罪的味道。」

    「咦，怎么会？居然敢对这么爽朗的老板说这种话，真是太没礼貌了你……没办法，扣你的薪水吧！」并笑咪咪地说。

    「喂，你这个外表天真、内心狡诈的老板。」朔夜的脸颊抽搐着。「可是既然如此，为什么会是那种反应，她看起来超不高兴的不是吗？」

    「我也不知道为什么，可是，我的确是得到她的同意，才带她来这里的……等一下朔夜，我是说真的，别用那种眼神看我。」

    并挥舞着双手，试图遮住朔夜直勾勾地眯起眼睛盯着他看的视线。

    「所以说……就是这样，虽然她那样说，还是希望大家能好好相处。」

    「没问题，我身为前辈，后辈就交给我吧！」

    笃武抬头挺胸地说。

    「笃武，你似乎很有冲劲呢。」

    「因为她是我第一个后辈嘛！」

    并苦笑地说，让笃武更加霸气外露。

    的确，笃武来到这里已经三个月了……这段期间别说是人形的幻本了，就连动物形态的幻本也没出现在书店里，所以对他来说，芽衣或许真的是他「第一个后辈」。

    读美不是不明白他干劲满满的心情，因为笃武来书店的时候，读美也是同样的心情，而笃武也把读美当成前辈。

    「真是的，那种态度不行呢！我得好好地教育她才行。」

    「她是个心思细腻的孩子，所以不要太勉强她喔！」

    「并先生太温柔了啦！所以才会让那种黄毛丫头爬到你头上撒野。」

    「不，要是她愿意爬到我头上撒野倒还好……」

    笃武的话让并的表情蒙上一层阴影。

    并沉默了好一会儿，不知在想些什么，然后唐突地将视线射向读美身上。

    「……读美，我有话想跟你说，可以借一步说话吗？」

    「咦？好啊，没问题。」

    「外面很冷，记得拿外套。」

    读美照他的提醒回到店里，把刚脱下来的大衣套在围裙外面，然后回到站在门口等她的并身边。

    「那就稍微出去走走吧……喂喂，朔夜，不要摆出那种脸色，我不会对读美怎么样的。」

    被并这么一说，朔夜瞠目结舌地瞪大了眼睛。

    「笨蛋……才不是你想的那样！我只是有点好奇你们要聊什么而已！」

    「如果你想知道的话，也可以一起来喔。」

    「不用，我才不去，我要做事。」

    朔夜没好气地转过身去，然后背对着并，走向店里。

    「笃武，帮忙整理。」

    「唉？朔夜，感觉你好像把气出在我身上。」

    「少啰嗦，小心我把你塞回书架上喔。」

    被瞪的笃武絮絮叨叨地嘟囔着「好可怕啊！」跟着朔夜走开了。

    看完这出戏，读美和并一起走到书店外。朔夜表示在意的反应让她感到些许的羞怯与温暖，相比之下，外面的寒冷根本不算什么。

    走到书店外，急遽降低的气温让身体不由自主地发起抖来。仿佛光是呼吸，就会让在书店里储存下来的热气跑光。

    「抱歉啊读美，这么冷的时候还跟你在外面说话。也可以去我家，但几句话就结束了，所以还是在这里谈吧？」

    读美搓着手，试着提升体温时，并靠着书店的外墙，开始娓娓道来。

    「没关系，在这里就可以了……所以呢，你要说什么？」

    「是关于芽衣的事。」

    读美也有预感应该是这件事。

    只是不晓得为什么会找上自己。

    「我今天早上去她主人那里，从二手书店把芽衣接过来，这是有原因的……嗯，还是先告诉你好了。反正就算我不说，你也很快就会知道的。」

    并抱着胳膊，念念有词，然后「嗯」地点了个头，以一脸为难的表情，自言自语似地细说从头。

    「那个……芽衣是一本『自残的书』。」

    「自残……你是指自己伤害自己的自残吗？」

    「是的。」并对读美的反问表示同意地微微颔首。

    「呃……你是指她会做出像是割腕那种自残行为吗？」

    「就是这么回事。人类的话，就像你说的那样……但是芽衣的情况说得具体一点，就是会撕书。像这样，撕成一条一条的。」

    「咦，怎、怎么会……为什么要这么做……」

    读美怎么也没办法相信，书竟然会自己撕破自己的内页。

    幻本的本体一旦受伤，灵魂也会感到痛楚。就跟人类一旦受伤，会觉得疼痛是一样的道理。更何况，要是损伤得太严重，最糟的情况……最糟的情况会变成骸本。

    所谓的骸本，指的是灵魂已经离开幻本的书……换句话说，一旦变成骸本，就意味着死亡。

    因此当朔夜还是幻本的时候，总是珍而重之地抱着自己的本体，笃武也小心翼翼地不让本体受伤或污损。

    但，芽衣却故意伤害自己的本体？

    「那个，封面的伤也是吗？」

    「封面的？哦，那个吗？呃，那个是怎么弄的……我也不清楚。要伤成那样也不是不行，但我认为那是用刀子之类的利刃造成的伤口。」

    「所以是有人弄的啰？」

    「或许是吧，也或许不是。现在唯一能确定的，就是除此以外的伤口都是她自己造成的结果。」

    「为什么要这么做……」

    「嗯……很遗憾，我也不知道她为什么要这么做。要是知道的话，或许就能阻止她了。」

    并抱着胳膊，以仿佛面对考试难题的烦恼表情念念有词。

    「……总而言之，我们能为她做的，就只有盯着她，不要让她跨过会让自己真正没命的那条线，还有就是把她修补好。毕竟也不能不管她的心情，强硬地阻止她自残的行为。」

    「说得也是……所以你才会只告诉我吗？」

    「嗯，刚才虽然也叫朔夜一起来……可是一想到那家伙曾经也是幻本，一旦察觉到芽衣做的事，心情肯定很复杂吧，所以就不太想让他知道了。笃武又那么想变成人类，感觉会比朔夜更难接受这种事……不过我想大家迟早都会发现的。」

    读美同意。的确很困难……并的顾虑显然是正确的。

    「她的伤有多严重呢？」

    「其实已经到了希望能立刻为她修补的状态了。我猜一定很痛，因为跟人类不一样，放着也不会自己好……我刚才说有事要她做，就是指修补这件事。」

    「既然如此，可不是在这里慢慢讨论的时候……并先生，赶快为她修补吧！」

    读美的催促只是让并抱着胳膊嘟嘟囔囔地说：「嗯……这个嘛……」似乎不怎么来劲的样子。

    他马上就说明了原因。

    「其实在回到这里以前，我碰到过她的本体，似乎让她非常不高兴，气冲冲地说：『这是性骚扰，请不要碰我。』我明明打算小心翼翼地接触她……所以我猜她大概已经不会让我碰了，我也很难主动出手。」

    听到这里，读美有股不祥的预感。

    并微微一笑。

    「读美的观察力很敏锐，真是太好了。」

    「不，我什么都不知道，什么都没感觉到。」

    「别这么谦虚嘛，我很清楚你已经知道我要说什么了……就是这样，芽衣的事就拜托你了。」

    并轻轻地拍了拍她的肩膀，读美情不自禁地抱头苦思。

    不祥的预感命中了。并把烂摊子整个丢给她。

    「请等一下，我还没有修补过意识清醒的人形幻本！」

    「我一开始也没经验啊！可是啊，任何人都是从没经验开始的。只是读美第一次处理这样的幻本刚好是芽衣，如此而已。」

    「才没有你说得这么轻松，请不要说得这么简单！」

    「问题是，芽衣又不让我碰她。笃武自己都是幻本了，朔夜就像我刚才讲的那样没办法指望，而且要那家伙去对付女生也很不方便。再说了，你也不愿意吧？」

    「咦？我为什么不愿意……」

    「那家伙会碰到别的女生喔！」

    并露齿一笑。

    读美恶狠狠地瞪着并。仔细想想，她的确不太乐见这种事发生也说不定……

    并这种不由分说的感觉……虽然不是朔夜，但读美也在心里骂了一句「这个阴险的家伙」。现在的他显然一点都不天真，他是故意的。

    「那徒尔先生如何？他的厨艺那么好，手肯定很灵巧吧？」

    「徒尔知道这整件事，手也的确很灵巧，但是他不曾修补过幻本，再说芽衣也很怕他，所以不行。」

    也是──读美被说服了。徒尔乍看之下的确很凶恶的样子，身材也很高大，或许有人真的会怕他。可是这么一来……

    「结果只剩我了嘛。」

    「一百分的回答。」

    并似乎很满意地用力点头，读美则是心灰意冷地垮着肩膀。

    「如此这般，麻烦你了。我虽然是以半开玩笑的语气在说这件事，但我想会很辛苦喔。看到芽衣刚才的反应，我想你大概也知道她是个什么样的孩子了……她可不是会乖乖答应让你修补的孩子，我想应该很难对付。」

    「可是……就算她嘴里说不要，不补好的话或许会死掉不是吗？」

    「嗯，就是这么回事。」

    并一脸寂寥地看了书店的方向一眼。可以的话，他其实是想现在就亲手把她补好吧。

    读美不确定自己办不办得到……但是也不能放着受伤的书不管。如果这件事发生在千里远的地方自然另当别论，但芽衣已经来到这家书店了。

    她既然来到这里，就表示或许能由读美亲手拯救她也说不定。

    「我明白了，我会尽力而为。」

    读美回到书店里，边脱大衣边思考。

    该如何修补芽衣呢？

    对于这个名叫芽衣的女孩，读美一无所知，就连话都还没说过，所以想了解也无从了解起。

    「……嗯，说得也是，还是先跟她说说话吧。」

    读美穿着围裙，回到书架的方向，站在刚才芽衣消失的书架前。

    「那个……芽衣，听得见吗？你还醒着吧？呃……我有点话想跟你说。」

    读美试着叫她，但该说是果不其然吗？没有反应。

    其他幻本们如果要回应她的呼唤，都会从架上出来，换句话说，读美理解到芽衣不打算理她。读美对这种不理不睬的态度很敏感，因为以前心里受到的创伤尚未完全痊愈。

    或许是因为这样吧，老实说……她对芽衣的态度有点火大。

    她对读美而言根本是个素昧平生的人，却要读美治疗这种人的伤口──这时该说是修补才对──当事人不肯合作的话，根本一点办法也没有。她虽然告诉并会试试看，但本人不给碰的话，根本无计可施。

    「你在干嘛？」

    正当读美烦恼着不知该怎么办的时候，或许是在旁边看到她的一筹莫展吧，朔夜问她。

    「我想跟芽衣说话，但她没反应。」

    「是并拜托你的吗？」

    被他说中了，读美行使缄默权。朔夜似乎认为她这种反应就是默认的意思。

    「拒绝就好啦，该说你是滥好人还是什么呢……」

    「没办法拒绝嘛！就是有没办法拒绝的原因嘛！」

    「哼……算了，原因暂且跳过。照她刚才的样子看来，你这样叫她，她还是不会有反应的。与其说是在睡觉，更像是不想理你吧。」

    「果然是这样吗……嗯，该怎么办才好呢？」

    「不怎么办。看是要随她去，还是霸王硬上弓。」

    「霸王硬上弓？」

    「硬把她拖出来，像是把她从被窝里拖出来那样。不过，我个人是不太推荐这种强迫对方的做法……喂，你有在听我说话吗？」

    不顾朔夜的阻止，读美把手伸向芽衣的书，慎重地，但是看在旁人眼中可能会觉得她的动作很大胆地将手指放在书本上方，把书拿出来。读美觉得过于小心翼翼也不太好，打算比照平常把书从架子里拿出来的方式来处理芽衣的书。

    像这样把书拿出来，用双手捧在胸前……于是从书里冒出一阵白烟，逐渐汇聚成人形。

    芽衣柳眉倒竖地站在读美面前。

    该说是老样子吗，似乎比刚才更不高兴了。这当然是读美自找的。

    「干嘛？找我有什么事？」

    「芽衣，对不起。呃，我先对硬把你拉出来的事道歉。刚才并先生介绍过了，我叫读美，在这家书店打工，至于找你有什么事嘛……你需要修补吧？」

    「是那个人告诉你的吗？」芽衣以气鼓鼓的表情回答。那个人指的是并吧，她似乎真的很讨厌并，这种称呼方式让本人听到了，肯定会很伤心的。

    「是的，所以他拜托我……因为我们都是女生，他认为这样或许比较好。」

    并也知道芽衣讨厌他，但读美认为这种理由还是不要告诉她的好，所以避重就轻地解释了一下。

    芽衣观察了读美好一会儿，然后才把目光落在自己的书上。

    「这倒是。比起那个人，你似乎还好一点。」

    被说成还好一点，读美也只能苦笑。然而，芽衣的说法虽然有点刺耳，但是可以视为她同意接受修补吧。事情发展至此，似乎也让朔夜松了一口气，把接下来的事交给读美，回到自己的工作岗位上。

    「这样啊，那你可以过来这边吗？事不宜迟，现在就开始修补吧！」

    「不要。」

    正要走向柜台的读美没想到会惨遭拒绝，不由得停下脚步。

    「咦？为、为什么？」

    「不为什么，就是不需要修补的意思。」

    芽衣转头，避开读美的视线。那一瞬间，她的刘海轻晃，露出额头上的伤口。

    「怎么可能不需要？那伤口很痛吧？还是补一下比较好。」

    「这是我自己的本体，旁人没资格说三道四。更何况，我并不讨厌痛。」

    「不讨厌……」

    「我还比较讨厌有人不负责任地介入我的生活，请你不要管我。」

    芽衣貌似要她别再找自己说话地背向读美，转身离去。

    「就算你要我别管你……」

    读美眼看着芽衣消失在书架之间，垂头丧气地叹息。

    隔天，再隔天，读美始终很有耐心地问芽衣要不要修补。

    然而，芽衣也始终顽强地拒绝。

    就在以上情况持续了好几天的放学后。

    今天是每周一次轮到读美当图书委员的日子。刚把工作做完的读美，在图书室隔壁的司书室里，向管理图书的典子老师请教芽衣的事。

    「……就是这样，害我不晓得该怎么办才好。」

    读美坐在空位上，捧着典子给她的马克杯嘀咕着。

    热气从暖和的杯缘缓缓上升，撩拨着鼻尖。杯子里是洋甘菊茶，散发出苹果般的温和香气，让读美觉得通体舒畅。

    「新来的女孩是有点棘手的孩子呢！」

    「说得也是……或许真的有点棘手……」

    「老师似乎可以想像并那个手足无措的样子。」

    典子坐在读美对面，边喝茶边苦笑着说。

    「可是纸山同学想修好那孩子。」

    「我是这样想的。当然也因为是并先生拜托我的，但我自己也想救她……可是，她说比起疼痛，她更讨厌有人不负责任地介入她的生活，不让我修补……」

    典子听到这里，喝了一口茶：「原来如此啊……」然后盯着杯子里的茶看了好一会儿……或许是整理好想法了，她「嗯」地点点头，开口说道：

    「纸山同学，老师有个想法。」

    「请说。」

    「这不也表示只要负起责任，就能介入她的生活吗？」

    读美下意识地发出「咦」的一声。

    「嗯……」典子扬起视线来，问眨着眼睛的读美：「那孩子并不是对你说『别碰我』吧？」

    「唉？嗯，对。这么说来……她好像对并先生这么说了……可是，她也要我别管她。」

    「因为不是那孩子本人，所以老师也不敢说得太武断……有人嘴里要其他人别管他，其实心里是希望其他人别不管他的。那孩子是真的希望你不要管她吗？」

    「这个嘛……我也不知道……」

    不知道。虽然觉得好像是真的……

    这时，读美想起芽衣对她说过「你还好一点」，于是她把这件事告诉典子。

    这么一来，典子微微一笑说：

    「是吗？那么纸山同学的待遇岂不是比并好多了？你应该高兴的。」

    「老师，这种事值得高兴吗……」

    「当然值得高兴啊！因为那孩子斩钉截铁地要并『别碰她』，却对你说『你比他好一点』。比被并碰好一点，就表示没那么讨厌被你碰不是吗？」

    「是这样的吗……也可能只是五十步笑百步。」

    「是有可能。」典子苦笑着说。读美大失所望地在椅子上低着头。

    「……可是，这只是老师的臆测，那孩子会不会其实并不是真的希望其他人别管她？因为如果真的希望你们别管她，如果真想一个人待着，就不会去那家书店了。拒绝的理由应该要多少有多少，并也不是那种会强行把真心排斥的人或书带走的人。」

    「这个嘛……或许是这样没错……」

    「或许跟那孩子的情况不太一样，但老师啊，认识更麻烦的人喔！正确地说，是曾经很麻烦的人。」

    「咦？」读美盯着典子的脸。

    典子似乎想起那个人的事，嘴角绽放出笑意。

    「就算找他说话，那个人也都不理不睬喔！」

    「不理不睬吗？」

    「没错，一个字也不回答，连视线也不肯与我交会喔！简直当我不存在似的。」

    读美光是想像就觉得头很痛。

    不理不睬是件很恐怖的事，这点她在国中时代有非常深刻的体会。更何况，即使像典子那样主动进击，一旦对方没有反应，关系就无法再进一步发展下去。

    「那是我这辈子最深刻地领悟到，原来喜欢的相反并不是讨厌，而是漠不关心。可是啊，老师好想了解那个人……每次遇见他的时候都一直找他说话。像是今天精神好吗？天气好好噢之类的。什么话题都好，只要能让他有反应就行了，真是拼了老命。」

    「老师还真是积极呢！」

    「因为我想和他变成好朋友嘛……我猜自己是对他一见钟情了。」

    典子露出少女般的微笑，读美也忍不住继续追问下去：

    「然后呢，后来怎么样了？那个人终于肯开口说话了吗？」

    「嗯。他的第一句话是『你为什么要跟我说话？』，很好笑吧？所以老师就说了，说：『我想和你变成好朋友。』结果那个人面红耳赤，我从没看过他那种表情。」

    大概是真的很好笑吧，典子笑得前仰后合地说。

    读美探出身子倾听，一边觉得典子口中那个麻烦的人的说话方式似乎在哪里听过。印象中有人讲话就是那样一板一眼的……

    「从此以后，我们就开始一点一滴地聊起来，现在已经是非常要好的朋友了。」

    「太好了……那个，老师，那个人该不会是我认识的人吧？」

    读美想起桃源屋书店那位肌肉峥嵘的老管家，问道。只见典子嫣然一笑地回答：「你自己猜吧。」显然不肯告诉她。

    「我并不是要你照老师对那个人的方法做，毕竟人与人的关系没有这么单纯──你的情况是人与书的关系──该怎么做并没有正确解答。不过，有一件事是可以肯定的，那就是如果纸山同学不把你的心意告诉对方，对方便无从知晓。」

    「告诉对方吗？」

    「如果你想帮助那孩子，就得告诉她你想帮助她。把想做的事说出口，就会从中产生责任，而且光是说的话，并不会给对方带来困扰。」

    与此同时，典子似乎想起什么，苦笑着补了一句：「像老师这么死缠烂打的话，可能会让对方很困扰就是了。」然后又自我开脱似地解释：「可是谁叫那个人不阻止我呢。」这点也很像个少女。

    的确，读美并未对芽衣说出自己的心情。「补一补比较好」的说法只不过是类似对芽衣的忠告，最后还是希望由她自己决定。因为觉得若不这样的话，好像是把自己的心情强加在对方身上。

    「万一她抵死不从，再放弃就是了，因此不妨把纸山同学担心的事、想帮助她的事让对方知道。至于要如何回应，就看那孩子了。」

    「……就这么办。嗯，我试试看。」

    结果她只想着要如何让对方抓住自己伸出去的手，但是要不要抓住她的手，决定权还是在芽衣本人身上。因为再怎么烦恼，读美依旧不是她，只能照自己想到的方法，试着把手伸出去给她。

    「老师，谢谢你……我会试着把自己的心情告诉她的。」

    读美下定决心，一口气喝光杯子里剩下的洋甘菊茶。

    「芽衣，请你让我修补。」

    第二天，读美在桃源屋书店遇到芽衣的时候，开口第一句话就是这个。

    芽衣大吃一惊地眨了眨眼睛。

    「你突然吃错什么药了？」

    「我只是想把你修补好而已，想说都没有把自己的心意告诉你。」

    「什么心意不心意的……」

    「我想修好你，我想修好你嘛……所以，不能让我修好你吗？」

    芽衣状似很困惑，轮流看着读美和自己的本体。

    然而，过没多久就将嘴唇抿成一条线，冷冷地把头转开。

    「……如果你无论如何都想这么做的话。」

    芽衣的回答让读美忍不住反问：「什么？」于是芽衣老大不耐烦地眯着眼说：

    「我是说，要我让你修补也可以。我不会再说第二次了。」

    「谢、谢谢你！没错没错，我无论如何都想修补你！我想想喔，既然如此，我们去那边吧，我马上把你修好！」

    得到梦寐以求的答案，令读美又惊又喜，催芽衣走向柜台。没想到芽衣会这么老实地答应她充满内心戏的建议，或许芽衣其实并不是个坏孩子──读美改变了对她的评价。

    读美坐在柜台内侧的椅子上。

    芽衣把本体的幻本放在柜台的桌上，与读美面对面地在她面前的椅子上坐下。其实她就算不真的坐下也无所谓，但是朔夜在还是幻本的时候也做过同样的事，所以读美也理解到可能是那样对彼此比较轻松吧，或者是顾虑到人类也说不定。

    「我该怎么做才好？」

    「如果你能像这样把书打开的话，我会很感激的。」

    读美以手势回答芽衣的问题。虽说修补的技术变好了，但还是一样笨手笨脚，所以修补的时候也想借助幻本的帮助。要是可以不必用手按住想阖起来的书，就能把双手都用在修补上，也比较能集中精神。

    芽衣的书乍看之下一片黑，但其实好像是与花有关的诗集。描绘在黑色封面上的火红玫瑰图案，非常吸引人，美得令人屏息。

    因此封面的伤痕实在太可惜了，读美虽然没有说出口，但心里是这么想的。割开封面的伤口长达十公分，尖锐得仿佛撕裂了玫瑰的花瓣。

    「那么，不好意思，我打开来看啰！」

    读美向芽衣道了声歉，翻开她的本体。然后……大吃一惊。

    只要看里头的灵魂──如果是人形的幻本，就是里头的人──的年龄，大概就能猜出幻本是何时出版的。芽衣看起来比读美还要小，恐怕还只是国中生吧。

    然而，她已经残破不堪了。

    纸质算是比较新的……可是用一句话来形容，伤痕累累。封面只有一处明显的伤痕，但里头有很多零星破损的部分，甚至还有几乎撕成碎片的部分。虽然还不到朔夜的本体破损时的程度，但无疑是很严重的。

    不仅如此，也有用蛮力掀开的痕迹。书本的装订部分都已经裂开了，再这样下去，内页迟早有一天会掉出来吧。

    「……那个，你不是要修补吗？可以快一点吗？」

    芽衣静静地瞪她一眼，让因为状态太糟糕而看到恍神的读美赶紧回过神来。

    「说得也是。嗯……马上开始。」

    读美小心别让芽衣发现自己的惊慌，立刻展开修补作业。

    先调制用来把破损的页面贴好的综合胶，用毛笔将糨糊与木工用白胶在小碟子里混合搅拌均匀。

    与朔夜的本体比起来，芽衣的纸比较硬，而且带有光泽。因此必须配合纸质调整糨糊与木工用白胶的比例及加水的分量。如果是柔软的纸，综合胶也比较软，有时候甚至要调成几乎与水无异的状态，因幻本而异。

    读美的修补比并教她的时候进步许多，但是想也知道，手法尚未熟练到像并那么灵巧，再加上这也是她第一次修补意识清醒的人形幻本。她没有要看轻其他幻本的意思，但现在就像面对人类时一样紧张。

    这股紧张似乎也被芽衣发现了。

    她目不转睛地看着读美的手，轻声叹息。

    「……读美不太擅长这种事吧。」

    「啊……嗯、嗯。抱歉，我的手很笨。」

    差点就说出的确是不太擅长了，读美连忙把这句话吞回去。因为说出来的话，可能会让芽衣对于把修补一事交给读美感到不安，要是她说「还是算了」、「不劳你费心」可就前功尽弃了。

    「可、可是，我会好好处理的，别担心。」

    读美向芽衣解释，仿佛也是要说给自己听，只要冷静下来就能搞定。

    芽衣只是一言不发地默默打开着幻本。

    读美将其视为修补的许可，开始修补芽衣破损的页面。

    把烘焙纸铺在破破烂烂的部分，小心再小心地，集中精神涂上综合胶，再把破掉的地方黏起来。倘若一页有好几个破损的地方，就先完成一个地方，再处理下一个地方……按部就班地完成所有的程序，再把那一页阖起来。

    不同于处理魂飞天外的朔夜那时候，芽衣本体的状况还不算太紧急……读美作出这样的判断，决定分成几天进行修补。因为一次处理相邻的页面反而会增加失败的风险，分成几次还比较容易成功。

    再加上伤口多到只花一天也实在处理不完，读美决定今天尽可能修补好分散页面的伤口，把剩下的部分留到后面。

    「……明明不擅长，居然还想把我修好。」

    当读美补好第五个伤口时，芽衣主动对她说。害无法同时修补与说话的读美狼狈地差点分心，连忙喊了一声「等一下喔！」先搞定那部分的修补再说。

    然后把笔放下，回答芽衣的问题。

    「呃，不好意思，我补得很糟吗？」

    「不……我不是这个意思。不是这样的，该说是不可思议吗？我只是纯粹地好奇你为什么会想要修好我，明明我还叫你别管我。」

    「看到你这样遍体鳞伤的，我怎么可能放着你不管？」

    「反正修好也不可能再恢复成原本的完美无瑕了，只是白费你的力气。」

    「有什么关系，我认为这世上原本就没有完美的东西。」

    读美认为自己就充满了瑕疵。如果一定要完美的话，自己大概不配活在这个世上吧。

    「而且才不是白费力气呢！我不是说过吗，我只是想要修好你而已。」

    「……一定常有人说你是滥好人吧？」

    读美苦笑。前几天才被朔夜说过，大概是被芽衣听到了吧。

    ……话说回来，这孩子还真是想到什么就说什么呢！读美心想。

    虽然很骇人，但同时也觉得……觉得没办法讨厌她。

    想必她只是单纯地把疑问丢出来，并没有要伤害读美、刺激读美的意思吧。这点从读美碰到她的本体就可以感觉得出来。光是她愿意让读美碰她的本体，就表示她已经接受读美了。

    回想朔夜以前也曾经不让她碰的事，读美问一脸匪夷所思的芽衣：

    「呃，我可以问你一个问题吗？如果你不想说的话，可以不要回答。」

    「什么问题？」

    「那个，关于这些伤……」

    「哦……这些伤是我自己弄出来的。」

    芽衣云淡风轻地承认那是自己干的好事。自残──被并说中了。

    不过，读美想知道的并不是这件事。

    「呃，不是的……这个并已经告诉过我了。」

    「那是什么？」

    芽衣露出诧异的表情，读美拣选着说词……最后决定实话实说。总觉得芽衣不需要那些尔虞我诈的心理战。

    「你为什么要伤害自己的本体？因为破掉不是很痛吗？你说你并不讨厌痛，可是痛苦绝对不是一件好事吧？」

    「读美你还太浅了，世界上也有人喜欢痛苦的。」

    「或许是那样没错。」

    「我是不会停止的喔！」

    芽衣对她耸耸肩。

    「因为痛才有『自己就在这里』的自觉，所以我并不讨厌。」

    「自觉？」

    「没错，自觉。」

    「在这里？」

    「类似存在的证明，可以充分地感受到这点。」

    芽衣的解释到此为止。读美不晓得该说什么才好。

    老实说，她无法判断芽衣是认真的，还是为了顾左右而言他才这么说。为了得到自己就在这里的自觉，痛发挥了作用，成为存在的证明。她从未想过这种事，但或许真有其事……

    沉默降临在一人与一书之间。

    「那个……」

    因为芽衣再度开口，读美下意识地打起精神回答：「嗯！」

    芽衣依旧一脸不高兴的表情。

    「糨糊会干掉喔！要补的话请动作快一点。」

    「啊……嗯，说得也是……」

    这是两人最后的对话，读美重新展开芽衣的修补作业。

    读美把水加到因为干燥而使得黏度增加的糨糊里，使其软化的同时，偷偷地看了一眼芽衣的方向。

    芽衣望着远方。

    她的眼中没有这里，而是凝视着某个遥远的地方。

    读美一面留意着她心不在焉的模样，祈求上苍能带走她所感受的痛楚，轻手轻脚地将糨糊涂抹在她的本体上。

    处理好今天能完成的部分之后，读美把本体还给芽衣：「剩下的明天再继续。」小心不要掉下来地让她用双手牢牢地接过去。

    「要好好地拿着，直到糨糊确实固定为止喔！」

    芽衣接过自己的本体，直勾勾地盯着用双手捧着的幻本。

    莫非是处理得不好，还是有什么问题吗？读美感到愈来愈不安。然而，过了一会儿，芽衣低垂着双眼，小声地开口：

    「……谢谢。」

    说完，她从椅子上站了起来。

    转身背对读美，回到常绿树的幻本伸展着枝叶的书架上。

    「没问题……吧？」

    读美稍微松了一口气，目送芽衣的身影消失在书架的森林里。

    第二天是星期六，读美继续对芽衣进行修补作业。

    昨天修补的破损部分已经完全修好了，令读美如释重负。或许是因为本体已补好，芽衣手臂的伤痕也消失了。仔细看的话，虽然还残留着一些淡淡的伤痕，但不仔细看是看不出来的。

    读美跟昨天一样，与芽衣隔着柜台面对面坐着，翻开芽衣的本体，边检查要修补的地方边问她：

    「是不是没那么痛了？」

    「嗯，至少修好的地方不痛了。」

    「那今天再来修补其他地方吧！这么一来，应该会更好一点。」

    读美说完，正打算开始修补──动作却停了下来。

    因为芽衣的本体有一道新的伤痕。

    读美记得很清楚，昨天那个部位并没有受伤。

    「芽衣，这是你自己弄破的吧？」

    「不行吗？」

    「不行啊，怎么可以伤害自己的本体呢？」

    「这是我的自由吧，读美没资格对我指手画脚的。」

    「当、当然有，因为我好不容易才把你补好……」

    「我可不记得拜托过你。如果你觉得徒劳，随时都可以收手不干。」

    读美咬紧牙关忍下芽衣不当一回事的说法。

    「想得美，我才不会放弃。我要继续修补。」

    「是吗？随便你。」

    「嗯，随便我。」

    读美继续修补芽衣的本体。倘若芽衣的本体伤痕累累，那自己就要把那些伤全部补好。或许是赌气……但这是读美真心的想法。

    固然不希望她再继续伤害自己，但是要不要停下来，是芽衣才能决定的事。更重要的是，读美找不到阻止她的说词。自己现在能为她做的，就只有补好她的本体而已，那就彻底地补好她……

    「你无论如何都不肯停手吗？」

    ……还是忍不住了。

    或许不能阻止她，但读美就是无法忍住不说。

    自从去年夏天，目睹朔夜的本体变得支离破碎以来，读美再也没有看过这么令人心痛的书。骸本几乎都是因为自然劣化，导致魂飞魄散，所以不会看到这么严重的状态。

    芽衣明明是活生生的幻本，本体却伤成这样。这辈子把书看得很重要的读美实在无法视而不见。

    「要是能停手的话，我就不用伤脑筋了。」

    「你是指即使明知不该这么做，却又控制不了自己吗？」

    「倒也不是。我是想这么做才这么做的。我讨厌自己……这大概是在复仇吧。」

    「复仇？」

    「不懂意思的人，肯定终其一生也不会懂。」

    复仇……芽衣昨天才说这是一种存在的证明。两者都是她的真心话吧，如果是真的，是对什么的复仇呢──读美试图思考，却想不出个所以然来。可是，一定得想想办法才行……

    「……那个，芽衣，这家书店里有神明喔！」

    读美将这家书店的秘密告诉芽衣，期待此举或许能阻止她的行为。

    芽衣柳眉微蹙地听读美说。

    「神明？是什么诡异的宗教吗？好可疑……」

    「才不是诡异的宗教，也不可疑，书店里的人都知道这件事。」

    「很可疑好吗！因为这个世界上才没有什么神，我也不是三岁小孩了。」

    「真的有啦！」读美有些动气地说。

    「你有证据吗？」芽衣一脸置身事外地逼问她。

    读美指着柜台的左手边。

    「你瞧，那里有个神坛对吧？神也跟芽衣一样，都是幻本，所以神的幻本就放在那里。」

    「那个……只不过是普通的幻本吧？干嘛讲得那么夸张。」

    「神会实现幻本想变成人类的愿望喔！只是好像有个要与读者两情相悦的条件。」

    读美以正经的表情说道，芽衣目瞪口呆地眯起眼。

    「……那个，不好意思，你的脑袋不要紧吧？」

    「不要紧。你认为我在说谎吗？这是真的喔！因为朔夜本来也是幻本。」

    「朔夜是那个金发的人吗……骗人的吧，莫名其妙。」

    芽衣嗤之以鼻，令读美情不自禁地怒火中烧。

    「才没有骗你。朔夜直到前阵子都还是幻本……就连徒尔，原本也是幻本。笃武也因为想变成人类，正为了遇见他的读者而努力着……我没有骗你。」

    「哼……那么请让我见你说的那个神。如果是幻本，既然本体在那里，应该可以见到他吧。」

    「……呃……这个嘛，我办不到。」

    读美的欲言又止令芽衣微侧螓首。

    「办不到吗？」

    「神不常现身，所以不容易看到。」

    芽衣听到这里，微微地耸了耸肩，一副我就知道的模样。

    「那又怎能要求我相信他的存在呢？因为看不见的话，就跟不存在没两样。」

    「是真的啦！请相信我！」

    读美握拳，挥舞着拳头强调，只见芽衣叹了一口气。

    「……退一百步来说，假设你没有骗我好了，那又怎样呢？」

    「呃，也就是说，因为神是存在的，说不定哪一天会把芽衣变成人类……所以必须好好地珍惜自己的身体。」

    「我又不想变成人类。」

    「咦，是噢……？」

    芽衣的话让读美不由自主地眨眼。

    朔夜和笃武都想变成人类，所以她还以为幻本里的人都想得到人类的肉体。可是，芽衣说她并非如此。

    「我的愿望不是这个。」

    「这样啊……抱歉，我还以为……」

    「不用道歉，我想正常人都会这样解释……读美。」

    「嗯？什么事？」

    「假使神真的存在……可以帮我实现其他的心愿吗？」

    「其他的心愿？」

    「……不，没什么。修补的动作请快一点，这还挺累人的。」

    那一瞬间，读美感觉自己好像窥见芽衣的内心世界，或许听到什么非常重要的关键。

    只可惜，芽衣似乎又把心门关上了。

    芽衣看着神坛的方向，而非读美的方向。相较于其中学生的外表，她那略带哀伤，仿佛耽溺于某种思绪里的侧脸，看在读美眼中显得非常成熟。

    读美一面修补，一面凝视芽衣的侧脸。

    然而，从她的侧脸无法得知她口中「其他的心愿」是什么。

    结束了一整天在书店里的工作，读美脱下苔绿色的围裙。

    「喔，辛苦了。」

    朔夜来到身旁，同样脱下围裙，把围裙挂到衣架上，放进置物柜里，披上与并很类似的黑色大衣。

    这种充满人味的举动让读美想起他已经不是感觉不到冷热的身体，已经不是幻本了。

    「那个，朔夜……」

    读美出声唤他。

    「嗯？」朔夜望向读美。「什么事？」

    「呃，那个，有件事想跟你商量一下。」

    「商量……哦，那家伙的事吧。」

    朔夜看着书架的方向，耸肩。他已经知道芽衣会自残的事了。

    「可以啊，你回去是搭电车吧。」

    「嗯，从大宫站上车。」

    「那就在那附近找个地方……我是说……我是说那个……」

    「找个地方？」

    读美等他把话接下去，但朔夜的表情开始瞬息万变，好不容易恢复到原来的表情时，他有些焦躁地叹了一口气，瞪了读美一眼。

    「……要去喝杯茶吗？」

    朔夜以不逊于徒尔的重低音说道。

    读美惊讶地忍不出发出「咦？」的一声。

    「啊～你不想去就算了。」

    「唉，啊，你误会了！我没有不想去，我只是吓了一跳。」

    「有必要吓一跳吗？」

    「不是啦，该怎么说呢……」

    听到朔夜讲出这种话，不吓一跳才奇怪吧。

    或许是因为比还是幻本的时候更从容了，他变得温柔许多。只可惜没耐心的个性还是老样子，这也是他第一次约自己喝茶……总之读美吓了一跳。吓了一跳……但也很开心。

    「嘻嘻，谢谢你，朔夜。」

    「犯不着向我道谢吧，我又没说要请客。」

    「我是向你愿意同我商量的事道谢。」

    「是喔，那我们走吧。」

    见读美嫣然一笑，朔夜露出傻眼的表情，抓起肩背包转身就走。读美也连忙拎着托特包追上去。豆太亦步亦趋地跟在两人背后，似乎是要目送他们离开。

    「怎么？你们一起下班还真难得呢，是要去约会吗？」

    「……笃武，等一下你就知道了。」

    笃武在店门口调侃他们，朔夜恶狠狠地瞪了他的本体一眼，用凶神恶煞的重低音回答。他把手指当成工作钳，紧紧地抓住笃武的本体，直到笃武狼狈得大喊：「好痛好痛好痛好痛！呜呜……朔夜，这根本不是『等一下』嘛！是马上好吗？马上。」

    「『等一下』当然还有你好看的。」

    「哇啊啊！」笃武发出不成语句的怪声，只有脚边的豆太很开心的样子。

    「那就明天见啰，笃武，豆太。」

    「好的……两位明天见。」

    「汪！」

    不理会泪眼汪汪地抚摸着本体的笃武，朔夜大步流星地走到店外，读美也跟上去。

    抬头仰望走在身边的侧脸，朔夜的耳朵有点红红的。是因为外面冷飕飕……还是朔夜也感到害臊呢？读美想着这件事，为了不让手长脚长的朔夜把自己抛下，加快了脚步。

    在只剩下常绿树还有叶子、落叶树已经光秃秃的有些寂寥的庭园里，往大门口的方向走去。再平常不过的凉亭从右手边映入眼帘，让读美产生一股不可思议的感觉。

    季节与现在正好相反的今年夏天……读美第一次见到在那个凉亭里注视着本体的朔夜。那个朔夜如今就走在自己的旁边，耳边传来他踩着枯叶的窸窸窣窣脚步声。

    已经可以碰到他了，只要想，还可以牵他的手──

    「怎么啦？」

    朔夜察觉到她的视线问道，读美连忙摇头。

    「没、没什么，什么也没有。好冷噢，快点进店里吧！」

    「我完全不晓得这附近有什么店，你有什么推荐的地方吗？」

    「喂，是你约我的耶。」

    「……真不好意思啊。有什么办法嘛，我变成人类才三个月左右，对这一带完全不熟。」

    「可是你曾经瞒着并先生在街上蹓跶吧？」

    「但我又没有进去过餐厅，我当时又还不能吃东西。」

    「原来如此。嗯……那你已经什么都能吃了吗？」

    「总之暂时还没有不敢吃的东西，好像也不会食物过敏的样子。」

    「这样啊，那就去那边的普通咖啡厅吧。」

    「我不懂你的普通是什么意思，交给你决定。」

    「普通就是普通的意思！」

    读美和朔夜你一言、我一语地穿过冰川参道，转进大宫的街道。

    两人走进位于参道一出来的咖啡厅。白墙的外观很时髦，气氛似乎也还不赖。上了楼梯，进到店里，眼前是个北欧风的静谧空间。

    两人面对面地坐在桌子两边。

    读美有些心跳加速。上次像这样和朔夜面对面地坐着，是他还是幻本的时候，不由得有点怀念那个夏天发生的事。明明才经过三个月，感觉却已经是很遥远的事了，甚至还能感到一丝寂寥。

    「这家店感觉好像我们店里喔！」

    朔夜将店内看了一圈说道。店内装饰了大量的植物，的确很像桃源屋书店的店内，会觉得待起来很舒服肯定是因为这个缘故吧。

    「朔夜，你要喝什么？」

    两人端详着店员送来的菜单。

    「你呢？」

    「我看看，我要维也纳咖啡。」

    「维也纳咖啡？」

    「你不知道吗？就是上头有鲜奶油的咖啡。」

    「不是。我的确也不知道这个……比起维也纳，我不晓得咖啡是什么。」

    「这样啊？啊，对了，并先生都喝红茶，所以书店里可能还没出现过咖啡呢。」

    「没错，再加上我才来过这种地方几次。并经常会带我出门，但那家伙总是去一些看起来很贵的店，而且总是点红茶，所以我也都点同样的东西……算了，我跟你一样好了。」

    「可以吗？咖啡很苦喔。」

    「凡事总有第一次嘛。」

    朔夜貌似要挑战生平第一杯咖啡，于是向店员点了两杯维也纳咖啡。过了一会儿，还冒着热气，上头挤满鲜奶油的咖啡便上桌了。

    朔夜一瞬也不瞬地盯着咖啡杯，喝了一小口。

    「……好苦。」

    「这已经是咖啡里比较甜的了……没有鲜奶油的咖啡更苦喔！要加点砂糖试试吗？」

    「你都这样直接喝，觉得好喝吗？」

    「嗯，对呀，我觉得很好喝。」

    「那我也这样就好了。」

    拒绝读美的建议，朔夜直接喝着不加糖的维也纳咖啡。感觉似乎有点勉强，只见他露出进退两难的表情。

    「──你要跟我商量什么？」

    貌似已经确认完咖啡的味道了，朔夜率先切入重点，读美点点头，说出自己的想法。

    「是关于芽衣的事……我不知道该怎么办才好。」

    芽衣是书店的新成员，少女的幻本。读美想阻止她自残的行为，但又不晓得该怎么做才好，不晓得该怎么帮助她。

    「我知道自己很鸡婆，可是她明明那么痛苦，如果我什么都不做的话，总觉得过意不去。」

    「你并没有什么都不做吧，你不是在修补她吗？所以你根本不需要觉得过意不去。」

    「这个嘛……是这样没错。」

    「鸡婆。」

    「我……我不是说我知道了吗……」

    朔夜仿佛要吞下读美的商量似的，将维也纳咖啡送到嘴边，嘟囔了一句「还是好苦啊！」再把杯子放回盘子上。

    然后对读美说：「什么都不用做吧。你要担心是你的自由，那家伙想怎么做也是她的自由。如果那家伙想要伤害自己，你是无法阻止的，也没有权利阻止。」

    「……话是这么说没错……」

    「我能理解你看不下去的心情，就连我，看到她那样……也觉得很不舒服。」

    朔夜皱着眉头，显然不是因为咖啡的苦涩。

    「我也曾经跟那家伙一样是幻本，可以想像搞成那样会有多痛。可是我想变成人类，所以很宝贝自己的本体，也认为一定要视若珍宝才行……但那家伙并不是这样吧。所以不能把我的价值观强加到她身上，现在只能静观其变。」

    「芽衣说她并不想变成人类。」

    「我就知道……要是想变成人类的话，才不会做出那种事。」

    「……这么说来，她还说过她有其他的心愿。」

    「其他的心愿？」朔夜不解地侧着头。

    读美用双手捧着咖啡杯，利用咖啡的温度来暖手。

    「她说她不想变成人类，却问我神能不能帮忙实现其他的心愿。因为我不知道，所以答不上来。」

    「神会不会帮忙实现其他的心愿吗……嗯，我也不知道耶。因为我只听说过『神会把幻本变成人类』……那家伙还说了什么吗？」

    「她说她讨厌自己，还有──『这大概是在复仇』。」

    「复仇？对谁的复仇？」

    被朔夜这么一问，读美只能摇头。她也想知道。

    读美沉默不语，小小的沉默如落叶般飘落在两人之间。

    「……不过，我也是。」

    或许是为了让气氛不要那么沉重，朔夜努力地以开朗的语气娓娓道来。

    「我也曾经很讨厌自己，所以不是不能体会那家伙的心情──想把自己搞得体无完肤的心情。或许所谓的复仇，指的就是这种心态吧。」

    「朔夜也曾经想伤害自己吗？」

    「算是吧。比起伤害自己，更强烈的是做什么都提不起劲的感觉。来到书店以后，因为想变成人类，所以才没那么做。但我想像我们这种幻本，肯定或多或少都有想破坏自己的心情。」

    朔夜的话让读美陷入沉思。不只幻本，就连人类，或许也不例外。或多或少都有这种心情的人想必不少，读美就是其中之一，经常打从心底地讨厌自己。

    「虽然很难，但现在只能静观其变，把那家伙修补到不至于致命的程度吧。伤害自己，把自己搞得破破烂烂是那家伙的选择，你不需要因此而感到自责喔！」

    「嗯……」

    「再加上，那家伙可能会停手也说不定。」

    「会停手吗？」

    「那家伙大概也知道那种行为不可能一直持续下去。对了……」

    朔夜思索着凝视着半空中。

    「……只要能实现那家伙的愿望还是什么的，或许她就会干脆地停手了吧。或许她就能喜欢上自己，肯定自己也说不定。」

    「朔夜……那个，你肯定自己了吗？」

    「嗯，我本来以为绝对无法改变了……托了某人的福呢。」

    「某人？」

    「太迟钝了你……托了……你的福啦。」

    这句话让读美愣住了。

    托了我的福？因为我的关系，他肯定自己了？

    理解这句话的意思的瞬间，脸颊热了起来。

    朔夜仿佛为了掩饰害臊，一口气喝光了咖啡，抱怨着好苦好苦。读美也小口地啜饮着咖啡……怎么办，非但不苦，感觉还比刚才甜多了。

    读美感到坐立不安，视线在店内飘来飘去。

    于是，装饰在窗边的圣诞树映入眼帘。

    这么说来，已经十二月了。再过两个礼拜就要过年了，在那之前……

    「……这么说来，你今年的圣诞节有什么计划？」

    朔夜也同样看着圣诞树问她。

    仿佛心里想的事被看穿了，读美大吃一惊，更加不知所措。

    「唉，啊，圣诞节？我想想……对了，姐姐要回老家，问我要不要一起回去。」

    「哦……这样啊。那你要回家吗？」

    是读美多心吗？朔夜看起来似乎有些遗憾的样子。

    「怎么了？」

    「没什么……只是有点好奇。」

    朔夜言尽于此，然后就没再提起这件事了。

    彼此都喝完咖啡的时候，朔夜说：「天已经全黑了，回去吧。」站了起来。读美也一起跟着走到收银台，「不用了，我请客。」结果由朔夜买单。

    读美向他道谢，和朔夜在店门口分手，走向车站。

    一起在咖啡厅里度过的时间好快乐，读美希望改天能再一起来。再一起……不只是这里……没错，还有圣诞节……

    刚才那个始终令她耿耿于怀的话题又在胸口苏醒。

    读美不由自主地抬头仰望漆黑的夜空，轻轻地呼出一口白色的叹息。

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神居书店 第二卷 越冬之花 第一章 自残的书

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