系统对千早小妹的判定出现严重错误第一卷第一话

    时间回溯到一个月前，兔吹千早的求职活动失败了。

    ──衷心祝福您今后能一展长才。

    看着这段眼熟的文字，千早脸上浮现暧昧的笑容。

    她抱起身旁的水豚玩偶，直接横躺在地上。

    「又被拒绝了……」

    千早毕业于工业高中，从学生时期就将目标锁定在设计相关领域，结果却是完完全全的惨败。

    履历肯定能通过审查，笔试也没有问题。

    然而，一旦进入面试阶段，她必然会收到婉拒信。

    「如果连基本的对话都有困难，实在难以录用……」

    每位面试官都这么说，而这正是千早的本质，也是她求职失败的主因。

    千早极度欠缺沟通能力，内向而不善言辞，举止战战兢兢，眼神总是飘忽不定。她不敢找人商量，遇到问题总想独自解决，较难期待团队合作。

    她从小就这样，虽然绝大多数的事情都能自行处理，但若问一个组织是否想要这种人，任谁都会面露苦笑。

    外表平平无奇，总是一副畏畏缩缩的样子。蓬松黑发遮住了眼睛，仿佛要阻隔他人的视线。眼神总是游移不定，最近太担心找不到工作，甚至还冒出黑眼圈。身上散发的阴郁气质反而为她还算端正的容貌添了几分诡异。无论是多么融洽的团体，只要千早加入，气氛就会变得微妙，圆滑的人际关系也将出现裂痕。

    千早曾经和三名大学生组队，他们是同校同社团的朋友。讨论期间，千早就算被问及意见也一直别开视线。

    在「多了个累赘」以及「她小我们四岁，就睁一只眼闭一只眼吧」的微妙气氛下，千早拼命地想提升自己的评价。

    只要拿出杰出的表现，应该能顺利录取。当时的她脑中只剩这个想法。

    而这么做的结果就是，比起完整说出自己的想法，她选择默默整理能想到的所有内容，例如修正企划书的错漏字、美化图表、补充缺漏的设计图等资料、比对其他公司类似产品的销售额……然后交给那三名大学生。

    千早抱紧水豚玩偶。

    想到那三名大学生的眼神，她不禁背脊发凉。

    ──如果一个人全部做完，团队合作不就失去意义了吗？

    接连响起的三道叹息，在千早耳边久久不散。

    毕竟是入职测验，自然设有明确的评分项目。这道课题的目的是评估协调性和沟通能力，尤其是解决问题所需的报告、联络、协商能力。然而千早的表现显然已超越「不懂察言观色」的程度。

    即使能力很好，若连开口商量都做不到，碰到超出能力范围的问题时，那人不但无力解决，甚至有可能造成更多损害。因此，没有任何组织会用这种人。

    兔吹千早，十八岁，极度不适合群体生活。

    「呼嘿……」

    就连笑声都是这种诡异的干笑。她一紧张就想用笑声掩饰，可是这么做反而会吓到周围的人，让她变得更紧张，形成恶性循环。

    而她就读工业高中的原因，说来也很现实──没有来自同一所国中的同学，女生也不多，自然能避免与人打交道。即使避开男生也不会有什么影响。

    过着这样的高中生活，她的社交障碍当然不可能改善。

    千早把脸埋进水豚玩偶。

    「不行了……」

    难道只能回老家了吗？要回去那个除了熟人就一无所有的故乡吗？真的要回去过那种每次被说「好久不见」，自己只能陪笑敷衍，被邻居指指点点的生活吗？

    她根本受不了。

    无论如何，千早都想找到一份尽量不与人来往的工作。绝对不要当什么业务。

    正当她打起精神，准备寻找下一份工作而滑起手机时，玄关的信箱忽然传来「喀噔」一声。

    大概又是婉拒信吧？千早眼神涣散地望向玄关，以指尖拨开遮住视线的黑发，缓缓起身。

    她踏上因待业没事做而擦得油亮的地板，俯身查看信箱。

    「……这是什么？」

    里面放着一封厚厚的信，信封上盖着千早毕业的工业高中印章，以及另一个陌生的印章。

    「新界资源厅？」

    千早取出信封并念出上面的字，随即疑惑地歪头。

    她听过这个名字，那是约二十年前设立的部会。

    成功开启通往异世界的门后，包括日本在内的各国争相设立行政机构，企图开拓并调查被称为「新界」的异世界。

    怎么会收到那种机构寄来的信？

    尽管百思不解，千早还是回到水豚玩偶旁边，拆开信封。

    里面放了好几本小册子。

    这些小册子似乎是统一寄给全国的工业高中毕业生，内容是募集真人大小人型建设机械「机动人偶」的操控员，负责在新界执行资源调查等任务。

    人型建设机械「机动人偶」。千早听过这个名字，甚至曾在工业高中的课堂上看过实物。

    小册子里收录了课堂上见过的机动人偶照片，并展示它在灾难现场清理瓦砾的英姿。

    机动人偶能以有线或无线方式控制，并透过动作捕捉进行直觉式操控，因此非常适合执行远程或危险区域任务。

    新界（也就是异世界）存在着各种未知病毒与危险的动植物。光是地球的外来物种问题就闹得沸沸扬扬，当然不能将异世界的物种带回来添乱。

    机动人偶就是在这个背景下诞生的。它能代替人类进入新界，并熟练地使用各种为人类量身订做的工具，因此开发速度飞快，技术也日益成熟。

    新界资源厅特地寄这些小册子给工业高中毕业生，想必是为了招募具备基本机械知识的人才。

    「机动人偶吗……」

    千早敲了敲水豚玩偶的头。水豚玩偶懒洋洋地眯着眼睛，温柔地接下这粗鲁的动作。

    反正还没找到工作，试着应征这个职缺也未尝不可。

    千早边想边翻开小册子，发现里面有写具体的工作内容。

    『远程操控机器人工作。无需离开网路环境良好的房间，按件计酬，平均年收入一千万圆。即使组队也能全程远端操控。』

    ──全程远端操控。

    「呜嘻。」

    千早将这段话反复读了好几遍，忍不住笑了。

    就是这个。

    完全远端工作。不必离开房间，也不需要直面人群。这正是千早梦寐以求的天职。

    虽然必须签署保密条款、住在日本政府指定的新界开发区，并受到其他几项限制，不过从搬家费用全由国家负担来看，想必非常缺人。

    可是，总觉得待遇好过头了。

    千早决定上网查资料。

    随着机动人偶的普及，世界各国大幅加快了对新界的开发。

    根据国际条约，各国都被分配到一个新界。换句话说，每个国家都要独自调查未知的新世界，普遍人手短缺。

    新界不仅有望发现石油、稀有金属等资源，还可能找到新的农作物等基因资源。为了防范有心人士用新界不明细菌进行生化恐攻，各国对外国间谍都保持高度警戒。另外，由于新界受到「资本管控」、「仅限本国国民参与」等限制，人手不足的情况更是雪上加霜。

    日本也不例外，人力短缺甚至导致机动人偶供过于求。听说政府正透过出租机动人偶的方式降低新人加入的门槛。

    新界资源厅寄来的小册子上的确有提到机动人偶租借服务。虽然损坏时需要支付维修费，不过还是比买整台新机便宜许多。

    不仅是代表国家的新界资源厅，连私人企业也有提供租借服务。机动人偶的开发公司似乎也想借由出租自家产品来增加客户。就连高性能机也会以试用的形式提供租借。

    对刚从高中毕业且没有积蓄的千早而言，这无疑是大好消息。

    「全能者，两百万圆……」

    日本最古老的机动人偶，也是最普及的通用机型──全能者。看到它的售价，千早打了个寒颤。

    正因为年代久远，这种机型常被戏称是「全能老古董」。即使如此，它的售价依然高达两百万圆。

    千早有点害怕。要是弄坏了，她将欠下一屁股债。不过根据小册子所述，第一次工作的费用全由政府负担，其中也包含机体受损或严重损坏时的维修费。

    「来试一次也好，请参加看看吧。」──优渥的待遇下仿佛有这样的潜台词。人手不足的问题恐怕相当严重。

    「……反正我也找不到其他工作……」

    或许是场赌博，但至少第一次免费。若把这当成能写进履历的特殊经历，根本没理由不去参加。

    下定决心后，千早开始填报名表。

    ※

    新界开发区位于群马县。

    辟山而建的新界开发区被划分成好几个区域。除了指挥开拓的新界资源厅，还包括各种企业的总公司、分公司、工厂，以及相关人员居住的住宅区。

    这里是与新界密切相关的产业特区，为了防止产业间谍入侵，进出时必须出示身份证。

    不熟悉法律的千早正兴致勃勃地浏览宣传手册，接着将目光投向公车窗外。

    她最先前往的是行政区。那里有新界资源厅的办公厅舍、公务员居住的公营住宅以及几栋公司大楼。

    机动人偶的操控员被称为「操偶师」，必须于新界开发区定居。想成为操偶师，千早就得先去申请身份证。

    陌生的土地与陌生的人。看着窗外掠过的景色，千早下意识地缩起身体。

    一走出家门就会紧张──这就是家里蹲的天性。

    行政区内，朴实无华的水泥建筑紧密相邻。抵达目的地后，公车缓缓停下。

    千早在座位上低着头，等其他乘客离开才悄悄走下公车，仰望面前的新界资源厅厅舍。这里还同时充当新界开发区的区公所，可以在里面办理户籍。

    不愧是直接管理新界这片资源宝库的厅舍，这栋建筑物相当宏伟。不但有五层楼高，还有宽敞的庭院及附设咖啡厅。乍看和谐，入口两侧却矗立着魄力十足的机动人偶。或许是由警卫操控吧，千早靠近时，它们便微微鞠躬。

    千早吓得肩膀一震，弯着腰频频点头致意，同时快步溜进入口。

    一踏入室内，嘈杂声便迎面而来。虽然每个人都不算吵，但脚步声与咨询柜台的交谈声此起彼落，反而格外响亮。

    对平常总待在房间，只听得见自己声音的千早来说，这个空间让她非常不自在。

    为了快点办完事情，千早持续左顾右盼，寻找行政柜台。这时，一名女性职员从咨询柜台后方走出来，向她搭话：

    「需要为您介绍吗？」

    「不、不用，没问题……！」

    千早努力挤出声音回答，然后一溜烟儿地逃向刚才发现的柜台。

    感受到背后投来担心的视线，千早来到行政柜台前。职员才刚抬头，她居然垂下脑袋，把帽子压得更低。

    「请问您要办理什么业务？」

    在对方的催促下，千早递出事先在家里印好的必备文件。

    职员干净俐落地完成书面审查，接着从旁边的小型机器中拿出印好的卡片，放在柜台上。

    「让您久等了。这是您在新界开发区的身份证。有时会有警察等执法人员要求出示，外出时请务必随身携带。」

    「……好的。」

    「沿着那边的走廊，转弯后直走到底就能看到举行新人操偶师说明会的那间大房间了。」

    「谢、谢谢你……」

    千早支支吾吾地点头道谢。离开柜台后，她终于松了口气。

    总算顺利过关了，千早暗自肯定自己的表现。不过对她来说，真正的考验才正要开始。

    她贴着走廊边缘移动，终于抵达说明会场。

    说明会场是一间感觉平常会拿来上课的宽敞房间，大约能容纳四十人。

    千早戴着帽子，悄悄地走向房间后排的座位。她不会选择靠边的位置，因为根据过往经验，一旦有小团体进来，往往会有人请她换座位。

    目标是最后一排靠中间的座位。只要戴着帽子低着头，就不会与主讲人对上眼。

    接着用书包和喝到一半的宝特瓶水占据两侧座位，千早的据点就大功告成了。

    再来只要隐藏气息，静静地等待时间流逝。

    千早偷偷环视说明会场。先前听说人力短缺，但现场大约有二十名想成为操偶师的二十多岁男女。他们分成几个小团体坐在一起，不过几乎没听见交谈声，大部分的人都在阅读入口处发放的说明资料。

    千早也模仿他们翻开说明资料。内容与她在网路及政府网站上查到的资讯几乎一模一样。

    千早应征的操偶师工作属于自营性质，从接案、完成委托到领取酬劳都一手包办。类似领日薪的临时工。

    听说会接到来自企业、新界资源厅，或是操偶师同行发布的委托。

    只要在新界资源厅制作的手机ＡＰＰ「操偶师任务」注册账号，就能接取委托。说明资料内附了一张委托公告栏的示意图，还写着「系统会根据操偶师过去接下的委托内容、达成率及单位时间报酬，自动显示最合适的委托」。

    若持续驱除害兽，系统就会列出更多驱除害兽的委托。同理，若使用者不断执行测量任务，ＡＰＰ上也会出现更多类似委托。

    此外，账号也有连结银行帐户等个人资讯。即使重新注册账号，公告栏上依然会列出适合的委托。

    千早微微歪头。

    她不明白重新注册账号有什么意义。

    根据手边的说明资料，以前曾经有操偶师与委托人发生争执，账号被曝光在公告栏上，因此需要重新注册账号。资料上还特别提醒，过度的曝光行为可能会被以妨碍业务罪起诉。

    千早脑中突然闪过自己因社交障碍与人起争执的画面。眼看操偶师说明会即将开始，她却怀着不必要的不安，阖上说明资料。

    就在这时，负责介绍的新界资源厅职员走上讲台。

    讲解的内容几乎全照着说明资料念。唯一花较多时间介绍的是关于千早等人即将操控的机动人偶。

    「目前随着机动人偶应用的普及，各种专精型机体也相继问世。大致可分为以下五种──能适应各种环境的『巡游型』、以速度见长的『疾速型』、强化讯号的『通讯增幅型』、能在新界维修机动人偶的『维修型』，以及客制化的『订制型』，俗称专用机。巡游型因轻装甲与重装甲的特性不同，有时会被细分为『轻巡游型』与『重巡游型』。」

    将各类型的代表性机体投放在萤幕上并加以说明后，职员朝说明会场入口处打了个手势。

    站在门边的年轻职员点点头，然后开门。

    「接下来，作为新人操偶师，各位将实际操控轻巡游型全能者。每个人都会有一名指导员陪同，请依照指示行动。那么，首先是──」

    被叫到名字的女性起身离开座位，走向走廊。

    看来是一对一指导。

    点到名的人依序前往走廊。隐约能看到走廊上有一群体格健壮、一看就是运动系现充的人在迎接新人操偶师。接着，每名指导员会带着新人往走廊深处移动。

    确定接下来得和指导员独处后，千早的脸色瞬间刷白。

    她知道会有操控训练，却没想到不是团体形式，而是两人一组。

    畏畏缩缩的千早突然被叫到名字，肩膀猛地一抖。

    她赶紧拎着随身物品，轻手轻脚地来到走廊。

    迎接她的是疑似现充领袖的肌肉男。

    「你是兔吹千早小姐吧！请多指教啦！」

    爽朗明快的语气。经过调整，不至于散发压迫感的语调。瞬间掌握对话主导权的音量。

    「我是你的指导员，名叫岩筋猛。现在跟我来──等等，你还好吗？」

    发现千早被阳光气场震得脚步踉跄，岩筋顿时慌了手脚。

    千早伸手制止了想搀扶她的岩筋，带着尴尬的笑容回答：

    「呼嘻、嘿嘿，我没事……」

    紧张兮兮的语气。不用调整就失去存在感的语调。瞬间破坏现场气氛，让人想反问「你刚刚有说什么吗？」的音量。

    岩筋被她的阴沉气场弄得不知所措，脸上写满「困惑」二字。

    「呃，如果你不擅长与男性相处，也可以换成女性指导员喔。」

    他想必是个好人，但千早就是不擅长面对这种类型。

    她瞥向走廊上的指导员。每个人都自带阳光气场。这条走廊的亮度明显比其他地方高出三倍。

    「要换吗？」

    「没、没关系的。」

    千早膝盖抖个不停，完全没有说服力。不过，既然她本人都这么说了，岩筋也不好多说什么。

    岩筋担心地看着她，随即迈步向前。看着那道背影，千早想起国中修学旅行时的试胆大会。

    千早当时就已经深受社交障碍所苦，却必须跟一个从未交谈过的男生组队，参加以恐怖闻名的传统试胆大会。这让她无比绝望。

    她和那个莫名有干劲的男同学一起出发，边被青蛙跳水的声音吓得一惊一乍，边沿着试胆大会的路线前行。

    行至途中就出事了。千早勉强跟上男同学的步伐，正喘得上气不接下气之际，终于看见前方队伍的背影。

    「终于追上了！」男同学大声喊道，然后飞快地跑过去。

    前方那两人似乎也是田径社社员。

    三人完全忽略不起眼的千早，凭田径社的脚力，健步如飞地前进──就这样把她抛在后头。

    自那之后，千早就很不擅长面对那些团队意识强烈的运动型。

    她甚至下定决心锻炼腿力，至少被单独留下时还有力气逃走。

    就这样，千早没有被抛下，顺利抵达了名为「操偶师室」的机动人偶操控室。

    岩筋边打开门锁边进行说明：

    「机动人偶的操控员就是『操偶师』。他们会使用动作捕捉系统。由于需要相当宽敞的空间，新界开发区提供给操偶师的住宅都会在地下室附设操偶师室。不过这里是在地面上就是了。」

    千早心想，大概是为了避免噪音外泄才将它设置在地下吧。

    操偶师室是被隔音墙围绕的冷清房间。门边陈列着全能者模型，墙边的架子上摆放各种用于捕捉动作的设备。房间中央铺着垫子，正前方则有一面能投放机动人偶视野的萤幕。

    岩筋继续说明：

    「因为使用了动作捕捉，操偶师的运动能力会直接反映在机动人偶身上。举例来说，我会后空翻，兔吹小姐呢？」

    「做、做不到。」

    「在这种情况下，你操控的机动人偶无论性能多好都做不了后空翻。对操偶师来说，身体就是本钱，最好努力锻炼喔。」

    岩筋弯曲手臂，使劲秀出二头肌，随后咧嘴一笑。

    「新界开发区里也有女性专用的会员制健身房，不妨去试试看吧！」

    「嘿嘿……」

    尽管千早连客套的笑容都令人不适，岩筋却不以为意，他伸手指向那架全能者模型。

    「这次操控训练使用的是全能者。它是在新界开拓初期诞生的机体，虽然在软体面不具优势，却能在讯号不良的区域行动，属于轻巡游型。」

    千早抬头仰望模型。

    它比一百五十五公分的千早高出两个头，应该有两公尺高。

    「从穿戴设备开始吧。腿部动作可以用那个感压式地垫控制，不过这次要全程手动，记得穿上专用鞋。」

    千早依照岩筋的指示开始穿戴设备。

    看她毫不犹豫、一气呵成地穿好设备，岩筋佩服地鼓掌。

    「你有事先做功课吗？这样省事多了。现在来实际操控看看吧！」

    岩筋打开了萤幕的电源。

    萤幕上显示在某间仓库内特别设置的空间。对面也有个相同的空间，一架全能者孤零零地站在那里。这个空间似乎是用来让新人操偶师进行操控训练。千早转头环顾四周，只见一个个相同空间整齐排列着。

    她注意到自己的动作与画面之间有种难以忽视的不协调感。

    岩筋出声搭话：

    「你似乎察觉到了呢。机动人偶身处新界，难免有通讯延迟的情况。」

    透过无线操控远在另一个世界的机动人偶必然会面临一个问题──通讯延迟。

    千早将手举到面前，试着反复开合手掌就能清楚感受到少于一秒的操控延迟。

    发现她不用提醒就已自行掌握延迟的感觉，岩筋满意地点点头。

    「这种程度的延迟很快就能习惯了。不过，新界栖息着许多凶猛动物，机动人偶也时常被攻击。在那种时候，通讯延迟很可能造成致命的误判。」

    有别于从地球远端操控的机动人偶，当地生物能即时做出反应。而操偶师必须面对延迟零点几秒的画面，在战斗上极为不利。

    「因此，操偶师必须随时预判危险。动物可能会从暗处冲出来，脚下的悬崖可能会突然崩塌，机动人偶可能会失足滑倒。希望你操控机动人偶时能时刻保持警惕，设想各种情况。」

    「好、好的……」

    「你的理解力真不错，很棒喔！」

    岩筋带着灿烂笑容称赞千早，然后转向萤幕。

    「接下来说明各台摄影机的视野。主萤幕连接的是头部摄影机，肩膀上则装有副摄影机。全能者的颈部还有加装后方摄影机。除了这些，有些机体还配备了红外线摄影机。根据委托内容灵活运用就行了。」

    岩筋的说明既清楚又实用，只花了约二十分钟就结束全部解说。

    ※

    讲习结束后，千早拿到专用ＡＰＰ「操偶师任务」的新人账号密码。

    「只要登入这个账号并完成第一次委托，兔吹小姐就正式成为操偶师了。初次任务的所有费用都由新界资源厅负担，即使弄坏机体也没关系。毕竟这也算新人训练的一环，失败并不奇怪，所以放轻松去做吧。」

    为了缓解千早的紧张，岩筋说了许多鼓励的话，随后目送她离开操偶师室。

    千早依循走廊标示牌的指引走向建筑物后门。看来她是最早结束指导员讲习课程的人，走廊上不见其他人影。

    站在门边的职员看到千早便替她开门。

    「你是第一个到的呢。这是前方那栋饭店的房间钥匙，初次任务请使用饭店内的设备来完成。另外，这边的说明资料也请拿一份。」

    后门旁的长桌上有几张写着「操偶师入门」的纸。

    千早按照指示领取钥匙和资料，接着前往饭店。

    她在柜台出示钥匙和资料，很快就被告知房号。

    分配到的房间里只有床、电视、小桌子和椅子，陈设十分简单。

    不过，打开房间深处的门后，映入眼帘的是一间宽敞的操偶师室。

    「哦哦……」

    这间操偶师室隔音效果极佳，面积相当于千早以前就读的工业高中教室的一半。设备配置上也顾及了操偶师的工作，保留充足的活动空间。看到挑高的天花板，千早试着伸直双手，用尽全力跳了几下。即使不像千早那样娇小，大概也没有人能触及那个高度。最新型的设备上还贴着「清洁完毕」的标签。

    明明只是新人训练，居然准备得如此周到……看来人手短缺的问题真的刻不容缓。

    千早看向摆在房间桌上的住宿方案。

    这里似乎是规划给操偶师团队入住的饭店，用途类似合宿场馆。不过这和边缘人千早完全无关，所以她没有仔细阅读。

    千早放下行李，坐到床上，深深地吸了口气。

    「累、累死了……」

    她嘀咕着拿起手机。

    只要完成初次任务就能正式成为操偶师。到了那时候，她便能在新界开发区租公寓住了。

    千早打开「操偶师任务」寻找第一份委托。

    她的账号是新人操偶师专用的临时账号，公告栏上清一色是日本政府发布的简单委托，酬劳大约两万圆。一旦接下委托，至少得花半天以上的时间操控机动人偶。

    不管是人多的地方还是与现充型人物的一对一指导都让她疲惫不堪。即便如此，千早还是想尽早解决麻烦事。

    最重要的是，她想快点通过测验，摆脱这段待业生活。

    千早看着手机，目光停留在某个委托。

    那是一项运送物资的委托。除了新人千早，还有一支由四人组成的民间队伍会与她一同执行任务。

    即使千早犯了点错，那支民间队伍也能从旁补救。以新人训练来说，这样的条件相当不错。

    「就是这个……」

    以食指按下「接案」后，千早精疲力竭地叹了口气，直接瘫倒在床。

    接下来，她要透过语音通话与那支民间队伍讨论工作。对于因为社交障碍而在入职测验连连失利的千早而言，这将是最大的考验。

    不过，她还有一线希望。操偶师基本上是自营业主。换句话说，成败全由自己承担。重要的并非团队合作能力，而是能否达成目标。

    极端来说，即使那人单打独斗，只要能达成目标就是正义。

    至于像千早这样的门外汉能否独自完成任务又是另一个问题了。

    还是做一下沟通练习吧。千早如此心想，然后启动房间里的电脑。准备打开语音通话时，她忽然注意到某个图示。

    「变声器……？」

    这是将麦克风接收到的声音透过机器转换的功能。

    同时也是不必用真声就能与人对话的神功能。

    有不少操偶师会隐瞒自己的年龄或性别。执行驱除害兽等工作时，有时会被环境保护团体施压，甚至受到恶意骚扰。刚才的新人操偶师说明会上也有提到，重新注册账号的原因之一，就是因为个资已经曝光。

    揭露年龄或性别有极高的风险。

    因此，许多操偶师选择使用变声器。

    「这果然是我的天职呢……」

    以略显老派的语气表达感动，千早开始摸索变声功能。

    经过几番调整，她终于调出一种自带机械感却不刺耳的声音。

    正在记录调整的部分，手机就跳出提醒，表示任务即将开始。

    她立刻进入隔壁的操偶师室，开始穿戴设备。

    「呼、呼……好，加油吧。」

    千早做了次深呼吸，输入政府提供的全能者密码，顺利登入系统。

    萤幕上显示机动人偶的停放空间──「车库」。

    接着登入本次委托专用的队伍聊天室。

    她似乎是第一个登入的人，聊天室内看不到其他账号名称。

    千早将聊天室钉选在画面角落，同时操控起全能者。她一踩上感压式地垫，全能者便流畅地踏步前进。千早慢慢将重心移至地垫，全能者也跟着加速，最终跑了起来。

    她来到车库外的集合地点。

    才刚踏出车库，洒落的阳光便照亮了周围景象。

    停车场内停放了装甲车与运输车。平整的地面未经铺设，裸露的土壤色泽与地球无异，零星长着几株杂草。

    车库前立着一块告示牌，画有被围栏圈起的基地内部地图。这张地图上标示了机动人偶的整备场、可暂时存放购入机体或武装的出租车库与置物柜，甚至有射击训练场等设施。

    围栏外是一片繁茂的森林。乍看之下与地球的森林没什么不同。

    然而，其中树木显然比地球上的更巨大。超过三十公尺的树木比比皆是，连空中的鸟儿都好像大了一圈。

    千早一边操控全能者前往集合地点，一边检查身上武装。

    全能者的武装包括一把突击步枪「突破者」、两枚手榴弹，以及几公尺长的钢索。

    全能者的内建软体老旧，无法使用ＡＩ或各项ＡＰＰ。也是因为它无法安装射击辅助ＡＩ，对新人千早来说，能连续射击的突击步枪难能可贵。即使枪法不佳，多打几发总会命中的。

    毕竟是提供给新人操偶师的全能者，装备连千早这种射击菜鸟都能使用的枪械也不奇怪。

    当然能投机取巧地将ＡＰＰ安装在地球上的电脑操作，但对射击辅助这类看重即时反应的ＡＩ或ＡＰＰ帮助不大，只能放弃使用。

    「走位时要多加小心。」

    千早其实想尽量避开战斗。一方面是单纯感到害怕，另一方面则是不想弄坏全能者。即使这是由政府全额出资的初次任务，动用税金还是让她惴惴不安。

    到了紧要关头，相较于单点突破的枪械，能进行范围攻击的手榴弹更好用。只要范围够大，即使瞄得不准也能灵活应对。

    思考各种走位方式时，千早也抵达了集合地点。不同于聊天室，队员们已经全数到齐。

    一发现千早的全能者，四人组瞬间举枪瞄准。不过，似乎是看到政府租赁机的标志，他们很快便放下枪口。

    千早不解地歪头。

    「为什么想对我开枪呢？」

    无论是地点还是距离，她都没理由被误认成野生动物。更何况，他们应该能预料到千早的全能者会在集合时间出现。

    才刚冒出疑问，聊天室里就响起有人加入的铃声。

    「哟，新人～有没有很紧张啊～？」

    四人组的其中一人轻松地打招呼，难以想像他刚才还朝千早举枪。

    他们或许只是看错吧？千早像这样说服自己。

    聊天室的铃声接连响起，直到第五个人加入才停下。

    除了千早跟四人组，聊天室里还有一名新界资源厅的职员。他不但要驾驶装载物资的运输车还要辅佐千早，同时也是这支临时队伍的队长。

    「我是这次的队长，敝姓虎合。委托内容是将这辆运输车护送至高仓的临时车库，请在运输车前后左右配置机动人偶。新人请完全听从我的指示，只需记住操偶师的工作流程即可。首先要请新人跟在运输车后面。」

    运输车很快便出发了。

    一离开车库，众人立刻置身于大自然之中。机动人偶与车辆经常通行的道路会定期修剪杂草，看来不至于会迷路。

    「居然追得上耶……」

    确认麦克风有关上，千早才喃喃说道。

    全能者的时速介于八十到一百公里之间。因为不受交通法规管控，运输车开得很快，不过千早操控的全能者依然能轻松跟上。

    千早紧跟着运输车，同时在萤幕上投放全能者的视野。不光是头部的主摄影机，她连左右及后方的视野画面都叫出来，开始搜索敌人。

    新界的运送委托中，最典型的麻烦似乎是遭遇袭击。新界有许多凶猛的野生动物，它们看到会动的东西就会毫不犹豫地扑上来。

    然而，一路上风平浪静。顶多是偶尔有鸟儿被引擎声吓得飞出森林。

    看来光是踩着感压式地垫就能完成这次委托了。

    讯号良好，有些许延迟却没有出现异状。幸亏姿态控制系统有正常运作，即使千早的操控还很生疏，全能者也没有跌倒，稳稳地跟在运输车后面。

    简直是马拉松跑者和前导车──千早悠哉地这么想。这时，聊天室传来虎合的声音，将她拉回现实。

    「快到目的地了。」

    凭借与人类截然不同的行进速度，机动人偶与运输车很快就抵达了。

    千早看了眼画面角落的时钟，只花了约三小时。或许是一路上都悠闲地欣赏风景，总觉得时间过得特别快。

    目的地是森林里一处微微隆起的山丘。

    千早跟在运输车后方，沿着斜坡往上走。她看着主摄影机的影像，忽然注意到出现在画面角落的铅灰色物体。

    「……头？」

    森林中滚落着一颗全能者的头颅。脖子以下的部分不知去向。

    心中浮现不祥的预感。千早于是操控全能者从运输车正后方移动到侧边，确保前方视野。

    山丘上有一处被铁丝网包围的车库。既然道路延伸到那里，出入口理应也在这条路的延长线上。可是完全没看见在门口站岗的机动人偶。

    包含新人在内，这次任务出动多达五架机动人偶进行护送，难以想像目的地没有安排负责看守的机动人偶。

    千早放慢全能者的速度，避开运输车造成的视线死角，同时举起突击步枪「突破者」。要她这个新人配合那四人组行动未免强人所难。既然如此，自己不如站远一点，至少别碍事。

    千早告诉自己，这就像排球课一样。场上的事就交给排球社社员，自己只要捡回滚出场外的球就行了。

    运输车终于爬上山丘时，虎合从车内确认状况。惊呼声透过语音通话传了过来。

    「车库全毁了……？」

    这般情形想必始料未及。这里是政府管控的车库，如果遭遇袭击，驾驶运输车的他理应会接到通知。

    可是还来不及通知，车库就被一口气摧毁了。没接获警卫传来的消息就表示刚遭遇袭击。即使负责看守的机动人偶被破坏，地球上的操偶师也不会受伤，仍能传讯示警。

    「保持警戒──」

    虎合还没来得及警告，一个庞然大物忽然从森林里冲出来，撞飞了站在运输车旁的机动人偶。

    伴随沉闷的撞击声，因延迟而反应不及的机动人偶滚落在地。

    「右侧遭遇敌袭！」

    该机动人偶的操偶师才刚回报完，下个瞬间，巨大身影接二连三地走出森林。那是一群有着长及地面的胡须状感觉器官，身上带着虎纹，以双足行走的小型恐龙。

    虎合透过运输车上的全方位监视器看到了袭击者，随即高声喊道：

    「是岩霸！一般枪械对它们没用！」

    话音刚落，倒地的机动人偶就被岩霸那强壮的脚踩碎头部。

    「啊啊！贷款还没还清啊！」

    那名操偶师发出哀号。有别于政府全额负担费用的千早，他的机动人偶似乎是贷款买的。

    千早原本瞄准了踩碎头部的那只岩霸。一听到这句话，她连忙将目标转为后方的岩霸。绝不能让流弹击中那架贷款购入的机动人偶。机动人偶就算头部毁损还是能动。

    「开火，快开火！只要吓退它们就好！」

    到了危急时刻，虎合也顾不得用字遣词了。而千早听令扣下扳机。

    全自动射击模式下的突击步枪射出无数子弹，袭向刚钻出森林的岩霸。

    因为是以双足行走的动物，子弹命中它暴露在外的胸部到腹部，留下伤痕。然而强韧的鳞片与肌肉阻挡了攻击，无法造成致命伤。

    受伤的岩霸反而更亢奋了，朝千早的全能者飞奔而来。

    「为什么！」

    明明还有听到其他枪声，为何只有自己被盯上？千早泪眼汪汪地操控全能者往后跳开。

    待退至后方，她掌握了更宽广的视野，因而发现一只岩霸缓缓倒下。

    与千早不同，操偶师四人组似乎将火力集中于一点，全力射击那只踩碎机动人偶头部的岩霸。即使机动人偶头部被踩碎，只要其他队友愿意共享视野，该名操偶师仍能透过萤幕上的画面灵活操作，甚至能更轻松地张开弹幕。「确保同伴行动自如」是最优先考量。

    这是边缘人千早所没有的想法。

    岩霸发出愤怒的咆哮，仿佛在吼着：「竟敢让我们受伤！」它笔直地冲向千早的全能者。

    千早扣住突击步枪的扳机，一路退到森林里。

    「该、该怎么办……？」

    谁来救救我啊！千早边哭喊边后退，忽然想起自己关掉了语音通话。

    麦克风并没有接收到她的声音，用心调整的变声器当然也无用武之地。

    千早想找空档重启语音通话时，虎合突然对她说：

    「新人，请直接朝目的地的反方向逃跑，把岩霸引开吧。」

    找回几分冷静的声音。闻言，千早惊讶地瞥了运输车一眼。

    不出所料，岩霸们都朝千早的全能者追来。

    运输车似乎打算趁机进入车库加强防备。为了不惊动岩霸，它静静地爬上山丘。

    「岩霸会对逃跑的猎物穷追不舍。你的机体是政府提供，即使损坏也不会被追讨费用。另外，这次的委托是运送物资，机动人偶损坏并不会影响评价。我也会在备注栏补充情况，请不用担心。」

    简单来说就是方便的诱饵。

    不过，既然是队长兼掌握机体所有权的政府官员所下达的命令，千早也只能乖乖照办。

    实际上，岩霸的注意力已经完全被吸引过来了。

    「呼、呼嘿……」

    千早紧张到发出奇怪笑声，随即转身背对岩霸，朝与目的地相反的方向全速逃跑。

    虎合的声音追了上来。

    「要是岩霸在我们加强防御前折返，一切就白费了。请尽量把它们引到远方。」

    「好的……」

    千早脚踩感压式地垫，用空出的手开启语音通话，简短地回应。

    关掉语音通话后，她注视着萤幕，擦去泪水。

    「为什么要我当诱饵啦……」

    千早眼眶含泪地听着从立体环绕音响传来的岩霸怒吼，同时也经历了一场临场感十足的捉迷藏。最终，她在悬崖下发现货柜，将敌人连同自机炸成碎片。

    ※

    重新检查写好的报告书，虎合在椅子上伸展身体，放松紧绷的肌肉。

    后辈从这一连串动作判断报告书已经完成，因此起身走来。

    「虎合前辈，真的很抱歉，我联络得太晚了。」

    面对后辈的赔罪，虎合苦笑着挥了挥手。

    「那也是无可奈何，只能说运气不好。」

    而后辈道歉的原因其实与虎合刚才完成的报告书有关。

    充当操偶师新人训练的运送物资任务。尽管目标地点被岩霸澈底摧毁，虎合也没有接获任何通知。

    本来在遇袭当下就该立刻联络行至半路的虎合，要他提高警觉。

    然而，职员不可能二十四小时在线监控。通常会雇用操偶师操控当地机动人偶担任警卫，职员则负责汇整报告。

    这次袭击恰巧碰上职员交接，再加上后辈因公车误点而迟到，使得轮班出现空窗期，连带延迟了通知虎合的时间。

    「即使如此，如果我有将误点一事通知前面的值班人员就不会出现空窗期。这是我的联络疏失，抱歉给您添麻烦了。」

    「既然你已经有反省，也知道该如何改进，我也没什么好说的了。」

    「谢谢前辈。然后，呃，请问可以让我看一下那份报告书吗？」

    「咦？嗯，好啊。」

    虎合瞥了眼刚写好的报告书，将萤幕转向后辈那边。

    「谢谢。我想了解自己的失误带来什么样的影响。」

    「好认真啊。」

    看似在夸奖，但虎合其实很担心后辈。

    新界资源厅的职员经常需要与操偶师打交道。身为公务员，他们有时得提醒民间的操偶师注意言行。然而，由于操偶师中不乏怪人，许多职员往往会左右为难，最终导致心灵崩溃而请假休养。

    这种一板一眼的年轻人最危险了。虎合瞥向后辈的侧脸，发现他正专注地浏览报告书便开口搭话：

    「要是有错漏字就说一声吧。我也会犯错。」

    后辈微微颔首，继续读报告书时却忍不住皱眉。

    「总觉得这个人的行动不太像新人操偶师。不对，从影片来看，他的确缺乏计划性，动作也很生疏。可是……该怎么说呢……」

    「太果断了？」

    「啊，就是这样。」

    在虎合看来，这名新人操偶师行事果决，唯独在瞄准袭击友方机动人偶的岩霸时，稍微迟疑了一下。后来，他将那只岩霸交给其他操偶师处理，仿佛自愿成为诱饵般率先朝其他岩霸开火。多亏了他，失去头部的友方机动人偶重返战场，协助众人巩固防线。

    实际上，遭遇袭击前，那人就为了确保良好的射击角度而稍微远离运输车。虽然不晓得这行动背后的思考逻辑，但一介新人为了确保射击角度，甚至不惜放弃与其他操偶师合作的确称得上果断。

    仿佛不信任其他操偶师。但若他预判了岩霸的袭击，这样的行动其实也算合理。

    「他该不会有非比寻常的危险预知能力吧？」

    「不，我看过很多会采取类似行动的新人操偶师，没什么大不了。」

    根据虎合的经验，能应对紧急情况的新人操偶师不在少数。像是精通动作游戏的玩家，或是用空气枪玩过生存游戏的人。比起这名新人操偶师，行动更灵活俐落的例子大有人在。

    不过，他还是第一次看到有人初次出任务就把机体搞到全毁。

    「要说这名新人有哪里异常，就是他能利用坠入崖底的爆炸物，毫不犹豫地将自己的机体连同敌人一并消灭。」

    新人最初要跨越的高墙就是夺取动物的性命，而这名新人从一开始就做得到。因为是透过画面开枪，感官容易麻痹，想克服这点并不难。

    然而，绝大多数的操偶师宁可杀死动物也不愿让价值数百万圆的机动人偶毁坏。没有人会想牺牲整架机动人偶去杀害动物。

    「一般来说，操偶师都害怕让机动人偶受损。同理，即使被告知不用赔偿，也不会有人把几百万圆的花瓶往地上砸。」

    「前辈应该没有命令他消灭岩霸吧？」

    「要是我真的下了这种命令就得写检讨书了。为了以防万一，我还特地确认过纪录影像。」

    虎合确实有下达「吸引岩霸」的指示，但他完全没想过新人能击杀四只岩霸。何况那架全能者身上只装备了效果有限的突击步枪。即便是职业操偶师也很难办到。

    「应该没有错漏字。」

    「谢啦，那我就帮他正式登记了。」

    虎合在电脑上输入分配给新人操偶师的临时账号。面对初次委托的评价栏，他稍作犹豫，最后还是替「战斗评价」项目加了分。

    后辈盯着画面询问：

    「这上面完全看不到操偶师的个资，不会登记错人吗？」

    「的确有些疑虑呢。」

    虎合轻轻点头。

    在操偶师的正式登记流程中，虎合能看到的只有临时账号，连姓名、年龄、性别都不得而知。他没有任何能确认对方身份的方式。

    不过，这样设计是有原因的。

    「听说以前有职员想把个资卖到外面。你也知道，新界的开拓最前线经常发生意外嘛。」

    「啊啊，意外吗……」

    后辈脸上浮现暧昧的苦笑，如此含糊回应。

    新界几乎不受法律约束。在这种环境下，昂贵的机动人偶不光是用于开拓，还会被当成争夺资源与研究成果的工具。

    然而，始终没引发严重问题。新界绝不容许意外发生。

    因为机动人偶是由一般民众操控，还能使用枪械。

    要是对照枪炮弹药管制法，允许普通人操控机动人偶已经踏入偏黑的灰色地带了。哪怕只发生一起事件，也很可能因此受到管制。

    可是，对付那些普通枪械无法伤及的新界生物，若限制使用枪械，将会对开拓工作造成重大影响。

    因此，政府准备的借口就是「机动人偶不是武器，而是建设机械」。既然不是武器就不会引发战争，即使遭到破坏也只能归于意外。

    如此说法多少有些牵强，但新界资源带来的经济利益，再加上远端操控机动人偶进行战斗不会危及人员性命，使这种现状被默许至今。假如机动人偶内有驾驶员，这种诡辩想必就站不住脚了。

    从结果来看，新界从未发生战斗，意外倒是层出不穷。

    「有不少操偶师经常出意外，遭人记恨。职员也因此受到威胁，被迫交出他们的个资。所以才有连职员都不能浏览操偶师个资的规定。」

    这项措施不仅是为了保护操偶师，也是为了保护新界资源厅的职员。

    后辈似乎也理解了，脸色发白地吞口水。

    「好可怕啊。」

    「新界毕竟是一座资源宝山。就算操偶师想避免战斗，委托方有时也巴不得他们战斗呢。比起地球，在新界发生意外稍微和平一点。至少不会有人丧命。」

    不想弄坏机动人偶的操偶师、追求利益的企业与操偶师公会，以及厌恶「战斗」、「事件」这类字眼，力求明哲保身的新界资源厅与政府。

    乍看是冒着机动人偶损毁风险的操偶师最吃亏，实际情况则截然相反。

    机动人偶是高级产品。光是掳获并转卖就能赚取数十万至数百万圆。换作采用独家技术的机体，价值还能再多一个零。订制机体甚至得耗资数亿圆。

    机体内的黑盒子会留下战斗纪录。若操偶师掳获机体后主张其所有权，不但会被要求赔偿战斗造成的损失，也不会再被企业雇用。

    因为，一旦企业被发现雇用了主动挑起战斗的操偶师，其他企业与操偶师便会对其提高警戒。

    即使是被挑起战斗的一方，若黑盒子被拔走，机体的所有权也会变得暧昧不明。

    由于需要进行除菌等处理，运送到新界的物资有限，机动人偶的零件也供不应求。所以从现有机体拆下可用零件再拿来维修其他机体的拼修方式相当普及。一架机体内有数个零件的制造编号对不上早已是家常便饭。一旦作为纪录媒介的黑盒子被拔走就再也分辨不出那是谁的机体了。

    不仅如此，有些人取得被官方认定失踪的机体后，会向其他操偶师下战帖，因此被称为「盗贼操偶师」。

    「总之，尽量别管操偶师或一般民众的事。不招惹神明就不会得到报应，君子不立于危墙之下，发财树下尸横遍野──这些就是新界资源厅奉行的座右铭。」

    「我没听过最后那句发财树什么的。」

    「那是新界资源厅的首长，也就是长官的名言。」

    「啊，连上级都这么想呢……」

    「待在意见一致的组织里，工作起来真的比较轻松呢。」

    虎合耸了耸肩，庆幸从上到下都奉行息事宁人主义。

    叮咚。可爱的通知音响起，新人操偶师的资料已登录。这也表示该名新人操偶师现在完全不受虎合管理了。

    虽然不晓得你是何方神圣，不过欢迎来到充满阴谋与利益的新界。虎合在心里低喃，再次回想这名新人操偶师的战斗方式。

    毫不畏惧自机受损的爆炸行动。与单点突破的枪械不同，爆炸是针对整个空间的攻击，敌我双方都将蒙受巨大损害。

    就算机动人偶严重损毁，之后也能雇人回收。以此为前提，把自机澈底炸毁根本是疯了。比起赔偿整架机动人偶，赔偿头部等零件显然便宜多了。

    作为标准配备的手榴弹，真的只有在危急关头才会使用。那是用来避免重要事物被夺走的自尽手段。

    如果那名新人操偶师今后继续搞爆炸攻击──

    「肯定会让人恨得牙痒痒。」

    虎合在心中苦笑。队伍里实在不需要炸弹客。

    ※

    千早被闹钟吵醒。从被窝里钻出来后，她在房里东张西望。

    「……对了，这里是饭店。」

    结束了作为操偶师的第一份工作，但她的表现惨不忍睹。

    岩筋说过，新人训练失败也在预料之中，而且千早只是听从有指挥权的新界资源厅职员的指示。不过她开始觉得把机体炸得连渣都不剩或许太超过了。

    千早从前参加过好几间公司的入职测验，但屡屡落榜。这次也觉得自己搞砸了。

    大概……或许……应该没问题。胆小的千早这么想，内心却彷徨不安。

    「难得住饭店，还是去吃早餐吧。」

    就算落榜也要好好享受饭店资源。怀着这样的决心，千早干劲十足地走出房间。

    她不信任自动锁，先转动门把确认有上锁才放轻脚步踏上走廊。

    寂静无声的走廊让她有些纳闷，随即想起房间里的操偶师室。来应征操偶师工作的人或许都还在自己房间执行初次任务。

    千早在心里祈祷，希望他们不会有像自己这样的惨痛经历。

    她不想跟别人一起搭电梯，选择走楼梯下楼。距离早餐时段开始还有一段时间。楼梯间只有感应灯，其他灯都还关着。

    千早沿着昏暗的楼梯下到一楼，探头望向餐厅。隐约能看见几个同样早起的人影。

    饭店员工来到餐厅入口开门。似乎正好开始供应早餐。

    千早被面包的美妙香气吸引，悄悄地跟在队伍最后方。

    就在她尽情挑选喜欢的面包、蔬菜、水果等食物，准备直奔不显眼的座位时，有人从背后搭话。

    「兔吹小姐，你起得真早啊！」

    千早的心脏猛地一跳。仿佛炎炎夏日般耀眼的阳光气场正从背后逼近。

    是担任指导员的岩筋。

    千早回过头，带着暧昧的笑容默默低头。我不想跟人说话，别来找我。对于这些暗示，岩筋心领神会似的笑着点头，随后将盘子放上托盘，开始夹菜。不愧是有在锻炼的人，食量惊人。

    眼见机不可失，为了杜绝岩筋坐到同一桌的可能性，千早立刻走向靠窗的吧台座位。她暗自后悔着：『要是有带包包来就能放在隔壁座位了。』

    「没想到会遇见认识的人……」

    真是失策呢。千早暗自责怪自己的粗心，同时坐了下来。

    尽管出师不利，但对平常宅在家，习惯自己下厨的千早来说，这是难得能品尝外食的机会。她决定打起精神好好享受。

    诱人的面包香气令她食指大动，立刻伸手抓取。

    「……好好吃。」

    饭店的面包怎么会如此美味呢？千早感动不已地咀嚼面包时，身旁赫然传来一股巨大的气息。

    她急忙往旁边看，一名身材高挑的女性坐在那里，似乎与岩筋同样是指导员。

    看来是因为千早坐在吧台座位，这一带几乎变成女生专区，附近还坐着几名像指导员的女性。

    指导员们当然互相认识。她们向那名晚到的女性打招呼，开始愉快地聊天。

    边缘人千早则屏住呼吸，默默地将早餐送进嘴里。

    回想起国中时的事。明明坐在自己的座位，却有人对她说：「我要跟朋友聊天，请让开一下。」

    为了在被赶走前吃完，千早默不作声地把面前餐点一扫而空。

    归还餐具后，她离开餐厅。虽然最后没能仔细品尝，不过餐点很合她的口味。

    最重要的是，有几道料理让她很感兴趣。

    「新界生产的基因改造蔬菜吗……」

    那些料理似乎使用了经过改良、融入新界植物基因的新品种蔬菜。因为太过神秘，千早不敢轻易尝试。不过明天或许能吃吃看。

    这间餐厅的卖点之一就是使用了试验性栽培的蔬果。目的是让一般民众认识新界产业，再慢慢流通到一般市场。换句话说，那些料理就像试吃品。

    「真的花了不少心思呢……」

    要是没能成为操偶师，下次面试时就拿这个开启话题吧。

    千早认为饭店宣传手册里会有更详尽的说明，于是走进餐厅出口旁的休息区。应该会和附近景点的观光资料摆在一起。

    找到目标的宣传手册后，千早转身离开，打算回房间慢慢看。

    就在这时，一名熟人正好走进休息区。

    「哎呀，又见面了。」

    是指导员岩筋。

    在休息区这种无处可逃的空间，实在很难施展刚才那种暗示技巧。

    「你、你好……」

    千早低着头简单回应。但岩筋不以为意，只是露出一口白牙笑了。

    「等下要执行初次任务？」

    「啊，我昨天已、已经做完了。」

    「哦？动作真快。」

    岩筋惊讶地鼓掌，看来是打从心底感到佩服。

    「那今天早上应该会收到结果吧。别担心，我几乎没听过有人落选，你只要安心等待就好──」

    「岩筋先生？」

    有个人从岩筋身后走来，声音透出几分意外。

    又增加了……千早小声嘀咕，不过没人听见。

    来者是一名女性。不同于在餐厅碰见的那些指导员，她给人的感觉仿佛精明干练的年轻社长。

    那名女性疑惑地看着千早，接着将视线转向岩筋，似乎在寻求解释。

    岩筋以轻快语调介绍双方认识：

    「这位是我昨天负责指导的新人操偶师。由于她事前准备得很充分，整个教学过程都轻松愉快喔。兔吹小姐，这位是新界化学产业的社长──能化可可小姐。」

    「兔吹小姐，很高兴认识你。新人时期可能会遇上很多挑战，请加油喔。」

    「好、好的……」

    千早点头如捣蒜，眼神不时飘向休息区出口。或许是看懂了她的意思，名叫能化可可的社长让出一条路。

    「对不起喔，我想跟岩筋先生谈些事情，先把他借走喽？」

    想借多久都行，随您高兴──千早只敢在心里回应。她轻轻点头，然后立刻逃离休息区。

    她边走上通往自己房间的楼梯，边喃喃自语：

    「回家吧。」

    千早澈底认识到自己不适合住饭店。

    带着一身疲惫打开房门时，口袋里的手机响起通知音。

    拿出手机一看，原来是新界资源厅寄来邮件。

    「啊，合格了……」

    心情稍微好转了。千早忍不住勾起嘴角。

    然而，操偶师被要求住在新界开发区。

    千早完全忘了她接下来还得处理搬家手续，也就是必须跟房仲、房东和搬家公司业者见面。

    ※

    目送娇小的新人操偶师兔吹离开后，能化可可眯起眼睛，盯着那道背影。

    明显是个内向的少女，看起来也没怎么锻炼。另外，从长相可以判断她应该还未成年。

    若是优秀的人才，倒可以考虑拉拢，但这孩子根本不值一提。能化可可很快就把她抛到脑后。

    她向岩筋说道：

    「会议室订好了，我们走吧。」

    「好。」

    她与换上认真表情的岩筋一起前往饭店一楼深处的会议室。

    这是一间小型会议室，只能容纳五人左右，不过隔音设备相当完善。

    随意落座后，能化可可再次看向岩筋。

    「岩筋先生，指导员的工作辛苦了。」

    「谢谢，你收到评价表了吗？」

    「是的。」

    能化可可微微颔首，将评价表递给岩筋。

    对操偶师来说，这份评价表象征了他们的身份地位。

    实力获得新界资源厅认可且品行端正的人才有资格担任新人操偶师的指导员。

    岩筋看着评价表，害羞地搔了搔头。

    「哎，夸过头啦。不过，这样必要的手续就完成了吧？」

    「没错。」

    对企业而言，这份评价表有另一层意义。

    因为这意味着，原本匿名的「操偶师任务」账号与操偶师本人之间的联系已经正式被公家机关承认。

    「岩筋先生，我们新界化学产业希望能邀请你出任公会领队。」

    能化可可朝岩筋伸出右手。

    这都是事先商量好的。这次的指导员工作也是为了准备对外文件和累积实绩而安排的。

    如果岩筋没有改变心意，理应会握住这只手。

    看到伸向自己的右手，岩筋立刻伸手回握。

    「我很乐意。」

    两人用力握手后，彼此都松了口气。

    气氛稍微缓和之际，岩筋开口问道：

    「其他队员呢？」

    「我也有邀请此次担任指导员的其他操偶师，暂时先请你带领十个人。」

    「以企业旗下的公会来说，规模有点小呢。」

    所谓「公会」就是大型的操偶师队伍。大企业的公会往往超过百人，即使是民间公会也能达到数十人的规模。

    包括领队岩筋在内，这个公会只有十一人，称它为操偶师队伍还比较恰当。

    对于岩筋的疑问，能化可可谨慎地答道：

    「以量取胜毫无意义，我们需要的是能迅速应对突发状况的精锐部队。当然会安排相应的训练时间。」

    她的确打算召集优秀的操偶师，但精锐部队不能单看个人实力，团队合作也是不可或缺的。

    能化可可的回应让岩筋沉默了一会儿。

    「……我明白了。毕竟最近的新界频频出事嘛。」

    「你能这么快理解真是帮大忙了。」

    要是新界资源厅再可靠一些，根本不需要什么精锐部队。

    岩筋似乎也抱持相同看法，与能化可可同时露出苦笑。

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系统对千早小妹的判定出现严重错误 第一卷 第一话

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