咒术回战夏去秋返第一卷第2话返魂人偶

    七海并不讨厌出差。

    毕竟这算是种可以报帐的旅行，能够光明正大前去一直没有机会到访的地方。

    更何况这次的目的地是北海道。

    无论是身为咒术师还是社会人士，能像这样离开同事、一人独处，都是沉淀自我的大好机会，能让灵魂获得呼吸新鲜空气的空间。

    人呼吸的空气倘若一成不变，就会变得意志消沉。

    长时间工作的诀窍就在于，能否适度地喘息放松。

    对抱持这种想法的七海来说，咒术师前辈跟到出差地来已经令他丧失乐趣──而且跟来的人又是五条悟时，情况根本已演变成令他头痛的苦差事。

    「七海，我们来玩北海道猜谜游戏吧。」

    「你请自便。」

    「好，第一题。我最喜欢吃北海道当地甜点『※三方六』的哪一种口味？」（编注：一种外层淋上巧克力的年轮蛋糕。）

    「请你先去查十次什么叫猜谜再来玩这个游戏。」

    「那我们来玩奶油马铃薯游戏吧。规则很简单，谁比较喜欢吃奶油马铃薯谁就赢了。好，我赢了，因为我是全日本第二喜欢吃奶油马铃薯的人。」

    「那第一名是谁？」

    「※松山千春。」（编注：著名男歌手，出生北海道。）

    「你说谎的次数比你呼吸的次数还多吧。」

    「这样能帮助减少二氧化碳耶。」

    「我叹口气所产生的二氧化碳就和你打平了吧。毕竟世上有什么事情会比两个大男人，而且是两个咒术师千里迢迢来到北海道还要悲哀。」

    「这样也不错啊，很像在录那种企划多元的综艺节目。」

    「哪里会有这么沉闷的综艺节目。」

    七海和五条面带截然不同的表情，走在繁华的大马路上。

    札幌的街道和京都相同，都采棋盘状设计。

    行走时只要望一下路标，基本上就不会迷路。

    走路观光的话，要判断是否为单行道虽然有点麻烦，但只要不出中央区便十分轻松写意。在地图上也能很快地找到对应的位置。

    「虽然这里的道路也不是全都是格子状，但要自己规划观光路线时，确实很好规划。」

    五条拿出一本对开的小册子。

    打开后可看到里头画着简单明了的简易中央区地图，地图上还圈了好几个红圈。

    「那是做什么用的地图啊？」

    「喂喂喂七海，喂喂喂、喂──」

    「你那样讲话会让人莫名烦躁。」

    「我说你这家伙，振作点好不好，我会在这种时候拿出来的，当然只会是五条悟精选甜点地图啊。」

    「所以我不是说过，这种事情你请自便。」

    「当前辈的在你这家伙面前都没办法摆摆威风耶。」

    「反正你打从以前开始，就不是什么值得崇拜的前辈了。」

    七海叹气叹到都觉得自己的肺要扁掉了。

    五条私底下跟人聊天时，有九成的话都是随便说说。

    基本上，他只会自顾自地说他想说的事情，因此听的人若是认真回话只会累死自己，但就算左耳进右耳出还是会感到烦躁。

    如果不是和五条悟共事过的人，也许很难理解，当这种人是自己的上司、前辈，论实力又是所向披靡的强者时会形成多大的压力。对伊地知那些人来说，这方面的问题可能又更严重。

    「……话说回来，你老实告诉我，你为什么跟我来出差？这起案件应该不需要动用到两名咒术师吧。况且──」

    「况且根本不必惊动超级大帅哥、最强咒术师五条悟出马，对吧？」

    七海实在疲于应付这种对话，所以选择无视。五条即使没听到回答，还是继续往下说。

    「我确实是不担心这次的案件。虽然高层只派了一个人来调查，但负责的既然是你，我认为独自作业也能好好完成任务。」

    「那你干嘛还跟来？」

    「大概是因为，我想把不用担心的案件，弄成『绝对』不用担心的案件。虽然这起案件交由一个人负责就够了，但居然要由一级咒术师出差来处理耶。而且我还听说这次的事情是跟歹毒的咒诅师，或是『类似的存在』有关。」

    「……你的意思是对手有可能是实力与一级或特级相当的咒诅师？」

    「目前都还是『有可能』而已。」

    「你这个人应该不会为了这种不确定性还这么高的事情，特地跑这一趟吧。」

    「知我者莫若你，五脏六腑都被你摸透透啰。总之，现在就先当事情是这样就好。说不定我只是因为忙到太累，所以想来北边度个假而已。」

    「你这样说的时候，就表示另有隐情……」

    「啊，七海，你看那个、你看那个。」

    「请你听别人讲话好吗？算了，说了也没用。」

    顺着五条手指的方向看过去，有个精致的小路边摊。

    橘金色的招牌上，用红字大大地写着极为醒目的「奶油马铃薯」。

    「仔细想想，摆摊卖奶油马铃薯的人，对自己的餐点真的是超有信心耶。因为他就只是把马铃薯烤一烤加上奶油就拿出来卖了吧。这种料理在家自己做也不会很麻烦吧。」

    「这应该跟石烤番薯有异曲同工之妙吧。」

    「听你这么一说好像是。真不愧是七海，你的着眼点都在太阳眼镜底下。」

    「你那样只是在讲我的眼球位置吧。」

    「话说七海，你知道马铃薯的马铃是什么意思吗？」

    「有一说是马铃薯是从※丹戎不碌港输入到日本的，所以这么命名。」（编注：丹戎不碌港为印尼的港口。此处讲的是日文中马铃薯的命名由来。）

    「你这家伙好恐怖，为什么这种问题你能马上答出来啊。」

    「我才想问你这个全日本第二喜欢奶油马铃薯的人，为什么不知道马铃薯的名称由来？」

    「反正第二喜欢就只是第二喜欢而已。要订立目标的话，还是得放眼第一才行……所以老板，请给我一份奶油马铃薯。」

    交谈期间，五条由于太过自然地走向路边摊，所以七海过了一下才反应过来。

    「你要吃喔？」

    「当然要吃啊，我可是日本第二喜欢奶油马铃薯的人喔。」

    「话说我们姑且是来工作的。」

    「那么你不要吃就好了啊，我就一个人独享北海道美味。」

    「我是要吃。」

    「结果你还不是要吃。」

    北海道大通公园的长椅上坐了两个男人。一边西装笔挺，一边打扮休闲、穿得一身黑。两人都戴着墨镜，并排坐着大啖奶油马铃薯。

    此处是大都市札幌，就算有艺术表演者或角色扮演者走在路上，一旁行人也不会大惊小怪，但这两人在这座城市中还是相当引人注目。

    「哇啊，有够好吃。热呼呼的唷，热呼呼的。」

    「就算在家自己弄，也烤不出这种味道。」

    「真的。刚刚太小看奶油马铃薯了，难怪摊贩敢这样烤一烤拿出来卖。」

    「想喝啤酒了，果然该等工作完再来吃比较好。」

    「啤酒啊……其实我一直都不太懂，单独吃就很好吃的东西为什么一定要拿去配酒耶……咦？奇怪？」

    「怎么了吗？」

    「七海你的奶油马铃薯为什么跟我的不一样？」

    「我的有加盐渍物，很好吃喔，但是我不会分给你的。」

    「我才不屑吃咧。而且那个外观看起来跟前阵子祓除的咒灵有够像。」

    「…………」

    七海原本期待这趟北海道出差若是顺利，还能顺便喘息放松一下。

    没想到反而又多累积了一些压力。

    两人身为守规矩的大人，在享用完热腾腾的奶油马铃薯后，当然有把垃圾收拾干净。他们接着朝向电视塔，往大通公园的东边走去。

    在这里离开大通公园后，巴士转运站附近横着一条南北向的大马路。

    这条大马路应该足以称为都市的大动脉，但令人意外的是路上行人稀稀落落。

    不过这也是因为札幌这座城市的构造所致。

    「话说，这次要调查的是什么样贪婪的咒诅师啊？不对，其实连对方是不是咒诅师都还不确定。」

    「你没搞清楚状况就跟来了吗？」

    「反正负责处理的人是七海你。」

    「这样的话，那我能不能请你不要跟来……话说，你才刚吃完马铃薯那种需要一点时间才能消化的东西，现在居然还吃得下霜淇淋。」

    「你自己还不是也在吃？」

    五条很有技巧地舔着起司配牛奶的双口味霜淇淋，不让霜淇淋融化滴落，同时一副理所当然地走在七海前面。

    七海相当纳闷他要走去哪里，一个不清楚此次任务内容的人根本不该像这样走在前面。

    五条的说词是，明明人都已经来到北海道，七海点的居然不是牛奶霜淇淋，也不是巧克力霜淇淋，而是饼干霜淇淋，他实在看不下去，所以才走在前头。不过七海觉得，脸上戴着墨镜的人根本没资格说这种话。

    七海本来很想对五条说「你别自己随便乱走」，但后来想想，先跟他说明任务内容应该比较干脆。

    而且照理说，若是平常的五条，用不着七海询问，应该早就掌握任务内容了。

    但是五条刚刚还特地询问七海，就代表他完全没有取得任何相关资讯。也就是说，五条也很清楚这起事件本来用不着他出面处理。

    然而，他还是跟着七海到北海道来了。

    现在反而是七海想要知道五条此行的目的，毕竟他知道五条不可能真的有空千里迢迢来到北国度假消磨时间。

    总之，现在只能尽快解决这次的『人偶骚动』，才能让五条说出此行的真正用意。

    七海考量工作效率，决定简洁说明任务内容。

    「事情好像起因于一个叫做『黄泉比良坂』的网站。」

    「很厉害的命名品味呢。」

    「那个网站好像是架在独立伺服器内，所以用一般的搜寻引擎是找不到的……伊地知是靠手上的情报去找出来的。」

    「那家伙很优秀喔。」

    从五条毫不讶异的口吻听来，感觉像在说「我当然知道是他找的」。

    七海听完这句话后就察觉到「啊，看来这个人是掐住伊地知的脖子，逼问出我的行踪的」。

    伊地知洁高并非什么超强骇客。

    不过，这个男人只要知道明确的寻找目标，就有办法调查出『寻找目标的方法』。

    在资讯爆炸的当今社会中，很多时候找资料的能力会强过专业知识。

    基于这一点，伊地知是重要人才。

    虽说是重要人才，但要不要用亲切的态度感谢这种泄漏情报的人，又是另一回事了。七海打算回去后要去找伊地知兴师问罪。

    「话说设置那种低俗趣味的网站有什么目的吗？那边应该没有什么好笑的影片可以看吧？」

    「那个网站的设计非常简朴，简朴到有种怀旧的感觉。」

    「摆个访客计数器，达到特定人数时会在网站上宣布之类的吗？」

    「大概就是那种感觉。」

    「烦耶，我居然会觉得怀念。」

    「我们都有点岁数了啦。」

    七海发觉霜淇淋已经吃到变成平整的形状，因而咬了一口甜筒饼干，吸了一口气后继续说道：

    「结果，那个网站好像是用来联络某个咒诅师的窗口。」

    「窗口？」

    「网站里有个简易的输入栏位，只要在那边写下委托内容再传过去，就会跳出寄送现金袋的地址，接着就可以购买商品。」

    「寄现金的邮购耶，有够老式的。」

    「网站指定的地址是一间位在北海道、由小型不动产中介管理的某物件。听说是大约一坪大小的合住式房舍。」

    「一坪是哪门子合住式房舍啊。」

    「那边有二十个信箱，好像都被黑社会的人拿去当作简易的私人信箱。」

    「这手法完全就是黑道的起手式吧，不像咒诅师会动的脑筋。」

    「而且，不论好坏，具有一定历史、门第的咒术师，应该不会起心动念去建立一套这样的商业模式。」

    「……结果，那个网站是在卖什么东西啊？是有走歪路的咒诅师，在卖只能祓除蝇头等级咒灵的咒具敲人竹杠，或诅咒别人赚赚零用钱吗……可是这种程度的对手，高层也不会派七海你来处理吧。」

    「你的观察力还真敏锐。」

    「你也不想想现在是在和谁说话。高层都派你来出任务了，却没告诉我这次任务的详情，就能知道这是高层老头想要隐瞒案件吧。」

    「如果事情真像你讲的，那你有没有想过我可能被高层下了『禁止透漏任何任务内容』的命令？」

    「有禁没禁都没差吧。我就算想知道，也不可能硬逼你讲。反正他们能做的顶多就是『不让我知道发生了这件事』。也就是说，当我来到这里时，他们就破功了。」

    「我每次都在想，你既然这么聪明，干嘛还要我说明，自己去调查不就知道了。」

    「像这种有心就能了解、只是过程会很麻烦的问题，直接使唤后辈就是最快的解决办法。」

    「……唉……」

    七海叹了好长一口气。

    他并不是在犹豫要不要说出详情，单单只是想对行事霸道的咒术师前辈叹一口气。

    七海接着再用力吸一口气，终于要提及整起事件的核心了。

    「──复活亡者。」

    「……你说什么？」

    五条罕见地怀疑自己的耳朵。

    七海说的事情就是如此荒唐。七海自己也这么认为，所以语调开始显现出疲惫之情。

    「那个网站卖的是用来唤回亡者灵魂的『新容器』……卖的人好像帮它取名叫『返魂人偶』。」

    「……你怎么又说了个不好笑的笑话。」

    「十之八九是唬人的诈骗吧。只不过……」

    「没关系，我懂了。」

    五条轻轻地摇了摇手。

    他在这段简短的交谈中，已经对整件事有了清楚到不能再清楚的理解。

    「即使这件事十之八九，甚至九成九是诈骗……但万一有可能是事实的话，就不能坐视不管了。你刚想表达的是这个意思吧。」

    在这个世上，有不少不需思考质疑的真理。

    例如：黑夜过了天会亮，冰块是冷的，苹果会从树上掉下来。

    正因为这些单纯得会令人莞尔的法则确实存在，这个世界才有办法运行。

    反过来说，假如这些法则遭到颠覆，这个世界就会大乱。

    一加一如果不是等于二，所有的数学概念将会一夕崩毁；光是夜晚过后如果不会天明，这颗星球就会毁灭。

    这些单纯得会令人莞尔的事情，若出现改变，就没人能笑得出来。

    时间无法倒流，就是这种真理法则之一。

    如同覆水难收、世上没有后悔药的道理，时间只要流逝，就再也无法收回。

    最浅显易懂的代表性现象就是『死亡』了。

    「难怪高层不想让我知道，毕竟他们想要彻底葬送宿傩的容器。」

    「看来你已经知道是怎么一回事了。」

    「他们也太瞧不起我了，居然认为我会去走这种旁门左道。」

    「事情的可能性就算不到百分之一，那些当权者仍旧会戒慎恐惧，设法完全消灭可能性，难怪他们能不断把持绝对的权力，位居高层。」

    「虽然我觉得这次百分之百是诈骗。」

    「我想也是。毕竟亡者真能复活的话──」

    「亡者要是真能复活，这个世界早就完蛋了。」

    死人不会复活。人正因为不会复活，才会对往事死心。人正因为不会复活，所以至少会努力求个好死。

    如果死人可以复活，那对这个世界来说恐怕是个无与伦比的大诅咒。

    应该可称之为诅咒之王，肯定是至高无上的诅咒。

    「不过，这个诡异的商品好像只能用来『复活婴儿』……这样看起来又有一点若有似无的可能性。」

    「只复活婴儿而已？这又是怎么回事？」

    「目前只知道网站那边是这样限定客层的。我这次的工作也包含了调查这件事情。」

    「明明还无法确定亡者是不是真的会复活，就要去调查这种事？」

    「但也不能丢着不去查，毕竟工作还是得做。」

    五条抬起头，「咯兹咯兹」地咬起霜淇淋的甜筒饼干。

    他舔了舔大拇指上融化后滴下来的霜淇淋，露出一副像是精疲力尽的神情，隔着墨镜看着七海。

    「七海啊，你觉得上班族的工作会比咒术师烂吗？」

    「扣除自己适不适合的问题，我觉得是五十步笑百步。」

    「看样子这个社会被诅咒了。」

    「那种说法真是无药可救。」

    「七海……卖那种人偶的人……先叫他『人偶师』好了。你应该已经掌握到那家伙会在哪里出没了吧？现在该往哪边走才对？」

    「我们已经走超过了，谁叫某人带头乱走。」

    「咦？是我害的？」

    「请你不要让我觉得，没你在的上班族世界可能会好过一些。」

    七海稍稍重新思考了一下了自己今后的去留问题。

    都市不是只会横向扩张的存在。

    地面发展密度达到极限的都市，基本上会停止横向扩张，迈入纵向发展。

    具体来说就是会不停增加大楼高度，或是不停挖深地下空间。

    「原来如此，在地下街啊。」

    「地面上设有很多通往地面下的入口，要下来其实很方便，不过我们已经绕了好大一圈。」

    地下空间的多寡类似铁路交通网的完善程度，可说是判断当地是否为都市的一种指标。

    札幌站前地下步行空间相比之下较为新颖，通道也相对宽敞，能够通往几乎所有位于站前至闹区薄野之间的主要设施。

    至于地面上明明有大马路，行人却稀稀落落的原因也在地下街。这个不受交通号志和天候影响的地下空间，完全就是架叠在地面城市之下的另一座城市。

    「这里的空间设计真时髦，明明位在地底下却有天窗。」

    「无论超商、书店、露台还是图书馆窗口这里都有，要找美发师、占卜师也能找到。这里既然聚集了各行各业，想必『人偶师』也在其中吧。」

    「话说回来，我们干嘛不一开始就直接来地下街就好？」

    「我是想马上下来啊。但就是有个人没在听我说话，自顾自地跑去吃奶油马铃薯。」

    「真的假的。我如果看到那个人，会帮你说他两句。」

    「镜子的话，厕所就有喔。」

    「话说……这个地方真的很时髦。不只有展览空间，还在举办活动，连表演都有。人的生命力比地面上还旺盛，但也正因为如此，感觉不太妙。」

    五条之所以眉头深锁，有他的理由。

    札幌是一座特殊的城市。

    人类这种生物，十个人就有十种样子，世上存在着各式各样的个性。

    如果是在东京，涩谷、浅草、新宿、秋叶原等，每个区域都各具特色，人就会依照自己的性格聚集到不同的区域。一个人若是冠上涩谷系、秋叶原系这类词汇后，人格特质便一目了然。

    但是，札幌全都混在一起了。

    年轻人聚集的时尚购物区、阿宅导向的动漫商品店、历史悠久的老牌商店街、凝聚大人欲望的声色街区。

    这些区域大概都只间隔一条马路左右的极近距离，完全混杂成一片。

    当然，各自汇聚在这些区域里的『念』也都融合成一体。

    怨怼、嫉妒、愤怒、偏心、执着、羡慕、厌恶、自私。

    人类的负面感情原本会依区域特性自然分流，这座城市却没有区域特性之分。

    接着就演变成地下步行空间。

    通道宽敞，占地辽阔的地下街。

    形形色色的人们穿过精心计算过便利性、连接城内几乎所有主要设施的圆筒状通道进入车站内部，同时间，他们所抱持的负面情感也全都被带入同一个空间。

    乍看之下，这条地下大动脉既华丽又热闹，但在咒术师眼里，这里简直就是人类意念的大熔炉。

    「多亏有这种地方，这下轻易就能嗅出臭味从哪传来。」

    「是啊，光用看的就能感觉到一股邪恶的气息。」

    大批人潮熙来攘往的地下街内，空气本来就不太流通。

    但是，在这样的环境下，确实有股特别阴郁的气息。

    如果是光靠术式的残秽就能追寻咒灵行踪的咒术师，找出这股气息的来源可是比查找瓦斯漏气的源头还要轻松。

    七海和五条循着气息来源，穿梭在来来往往的人群之中，于地下空间不停往南前进。

    走了十几分钟左右后，两人来到重新规划整修过的翻新区域尽头，踏入氛围略显不同的老旧区域。

    相较于翻新区域，老旧区域的构造略为复杂，较多岔路或通往地下铁空间的通道。

    话虽如此，人潮并未减少，反而变得更加拥挤。

    人流宛若快要溃堤的河川。

    然而就在这种熙熙攘攘的人群中……两人发觉到一股『郁积』的气息。

    「七海。」

    「没错────那应该是线索吧。」

    两名咒术师的视线末端，是个带着孩子的母亲。

    母亲手上抱着婴儿，身旁还有个五、六岁左右的小男孩。

    五条和七海竖起耳朵仔细聆听母子间的对话，同时小心翼翼地靠了过去。

    「──秋人，你为什么不听妈妈的话？」

    「讨厌！妈妈，你不要抱着那种东西走路啦！讨厌、讨厌啦！」

    「你是当哥哥的，不要莫名其妙耍任性。你看……夏辉又哭了啦。」

    「讨厌！讨厌啦！我才不是什么哥哥咧！」

    母亲重新抱好名叫夏辉的婴孩后，露出不知该如何是好的神情。

    她应当也很宝贝那位名叫秋人的孩子。

    但是，当父母的就是敌不过婴儿。那名母亲的注意力根本离不开幼子，抱着他娇小的躯体不停摇动。从表情看得出来她对幼子的爱几近疯狂。

    女子一边因闹别扭的小男孩感到困扰，一边哄着手中的小婴儿。

    看在一般人眼里，这就只是种再平常也不过的温暖画面。

    弟弟妹妹出世后，当哥哥姐姐的小孩子可能会觉得妈妈突然被抢走而不时闹脾气。而大人可能说句「这是常有的事」，便一笑置之。

    但是，从这位名叫秋人的小男孩的抗拒程度来看，说是小孩子闹脾气未免也太激烈了。

    他确实是不希望妈妈被弟弟抢走。

    但那种针对亲弟弟的敌意，实在太过尖锐。

    身为母亲的女子应该也已察觉，她的表情起初是以苦笑带过，接着慢慢地转为困惑，最后甚至变得憔悴、愤怒。

    「你为什要说那种话！」

    「因为、因为！」

    「他是你弟弟耶？你不觉得他这样很可怜吗？」

    「那种东西才不是我弟弟！」

    「秋、秋人！」

    愤怒的母亲失去理智，高高举起手掌。

    但是她的手挥下后，并没有在小男孩脸颊上拍出令人心酸的声响。

    因为七海抓住了女子的手腕。

    「这……你、你干嘛抓我的手！」

    想当然耳，母亲慌了手脚。

    毕竟对她来说，七海和五条是擅闯他们母子日常的可疑陌生人。

    女子纵使明白使用暴力该受苛责，但她还是要好好管教对婴儿恶言相向的小男孩。因此她实在难以接受外人出手介入她的家务事。

    但是，七海他们有充分的理由可以苛责这位母亲。

    除了同样身为大人之外，两人是咒术师。

    「请你放开我！这是我们母子之间的问题！」

    「抱歉，这由不得您。请问您知道自己抱在怀里的是什么东西吗？」

    「你说什么……」

    「原来如此，这就是所谓的人偶啊。」

    「咿！」

    五条从七海的对侧把脸凑近，打量了一番女子抱在怀里的婴孩。

    「我本来还在想所谓的人偶到底会是什么样的东西……原来只是这样啊。拿这种东西出来兜售，说什么能复活死者，真的是骗死人不偿命的诈骗行为耶！」

    「请、请不要这样！不要碰夏辉！」

    「喔，你那么宝贝『那个东西』啊？比你脚边那个在哭在闹的孩子还宝贝吗？」

    「你说什么废话！这孩子可是我忍着剧痛──」

    「买来的吧？」

    女子听到七海这句话后，犹如冻结般停下所有动作。

    她感觉到一股寒意伴随着绝望窜上身体，就像有人直接把手塞到她的肠子中，紧握住脊椎骨一般。

    女子明白，唯有清楚内情的人，才有办法说出那种话。

    「──咒骸？」

    这名母亲像在反刍般，重复了七海告知的单字。

    可能因为是不熟悉的单字，所以她的发音听起来有些生硬。

    「是的，简单来说……我想想……讲成以诅咒制成的人偶应该就很好懂了。」

    从七海的说明方式就能知道，他顾虑到普通人对咒术一无所知。

    五条私底下其实曾赞赏「七海当过上班族，所以在这种事情上很能将心比心」。

    「你说这是人偶……可是这孩子看起来就是真的人啊。」

    「这个人偶的精致度实在令人咂舌。一般人看到的话，应该分辨不出他到底是不是真的小婴儿。」

    「这孩子是真的……」

    「那孩子不是真的，做了那场买卖的你应该比谁都还清楚才对吧？」

    「……」

    「照理说，这世上能把咒骸做得这么像人类的咒术师寥寥可数……这样推测起来，你委托制作这个人偶时，对方除了要求金钱，应该还跟你要了其他东西吧？」

    「嗯……」

    女子手中的婴儿，真的是唯妙唯肖。

    他会像在抓空气般摆动手脚，还会微微鼓动泛着樱红色的小脸颊，这些都是如教科书般，能够激发母性的标准婴儿动作。

    话虽如此，这些都只是做做表面功夫而已。

    在咒术师看来，只觉得毛骨悚然。

    会这么觉得也是人之常情，毕竟──

    「我猜对方是──」

    「要求你交出想要复活的婴儿尸体吧。」

    「……五条先生。」

    「因为一般人不可能搬运成年人的尸体吧，所以才限定只帮婴儿复活啊。」

    七海原本打算委婉地问出真相，但听到五条直言不讳地说出推测后，无力地垂下了肩膀。

    从女子不安的神情来看，五条的推测应该是一语中的。

    这是以尸体为制作材料，能像活人般动作的咒骸。

    如果对咒术有一定程度的了解，就能知道这是件多邪门歪道、亵渎咒术、使人堕落的事情。

    但是，这种人偶已经足以用来让普通人做一场「亡者复生」的甜美恶梦。

    要让人从这种恶梦中醒来，确实需要像五条那样大泼冷水似地说出真相。五条可能是体谅七海才主动出头说出那番话，但事实上他到底有没有考虑到这点，就不得而知了。

    无论他的本意为何，五条仍旧继续跟女子说：

    「那东西外表看起来像活人，但实际上和遵照电脑程序动作的宠物机器人没两样喔。」

    「骗人！我明明再三确认过了！……对方保证说夏辉会回到我身边，所以我才付钱的。」

    「当母亲的应该比任何人都还清楚，自己的孩子有哪些小动作，充满情感的小表情……但你手中的那个婴儿，根本没有活人灵魂才会有的气息吧。」

    「…………」

    「而且──」

    七海墨镜底下的眼睛，瞥了一眼那位叫做秋人的孩子。

    一个只有五岁左右的小男孩，依偎在女子脚边，露出很不安但意志坚定的表情，抬头望着他的母亲。

    「──那个孩子好像很清楚发生了什么事。他知道自己母亲的心神，快被某种来路不明的东西夺走了。」

    「那是……」

    「每个人对现实的定义不同。你想要的如果是『没失去任何一个孩子的现实』，我也没有资格对你说三道四……」

    七海用中指推了推墨镜，接着停了一下。

    小孩子有时候会比大人想像中的还要坚强、拥有觉悟。

    这位名叫秋人的小男孩应该知道「自己必须拼命拉住妈妈才行」。他的作为虽然感动人心，但现实居然残酷到逼着一个小孩必须面对这种事情，反而教人不胜唏嘘。

    所以七海一边默默地祈祷，一边做出提醒。

    「但是你所视而不见的，『担心你的孩子现在还活着』这件事，也是现实吧。」

    「……唔……」

    这位母亲的内心已经明白了一切。

    明白七海说的才是对的；明白自己的所作所为只是在逃避现实。

    话虽如此，七海也心知肚明自己不能说一句「你知道就好」就结束一切。

    他也能了解挽回曾经失去的人后，又再度失去是件多么残酷的事情。

    所以他不得不持续逼迫这名母亲做出抉择。

    「消除人类的眷恋，比祓除诅咒还要困难。」

    婴孩的母亲就如五条嘀咕的这番话一样。两人在她的眼泪和呜咽声中，终于取走了咒骸。

    他们位处地下所以不太清楚外头的情况，现在太阳应该已经快要下山。若是强行带走咒骸，女子心里的伤口一辈子都无法愈合，因此两人必须等到这位母亲主动放手为止。

    七海一直对五条说「你没在工作的话，好歹也帮忙拿一下东西」，五条推诿了三次，最后还是被迫拿了七海的包包。

    包包里装的是，刚才从女子手上拿回的咒骸。

    「七海，你把那东西放在手提包里，拿起来有点重耶。」

    「那东西又不能随便乱丢，而且是重要的线索。比对一下注入人偶里的咒力，再靠些微残秽就可以直捣对方的大本营了。」

    「也是。话说贩卖这东西的『人偶师』看起来有刻意隐藏痕迹……但这家伙果然只是不入流的杂鱼，手法超级粗糙。」

    「对啊，真是的。」

    结果，两人轻轻松松，三两下就找到元凶的老窝了。

    他们来到在地下街中也算特别老旧的区域。

    宽广空间连着多条通道，穿过其中一条去到某栋大楼的地下楼层。接着，绕进通往地上楼层的阶梯后方，走过错综复杂的弯曲小路。

    这个地方原本应该有人租来经营居酒屋。

    然而位置实在太差，感觉没办法拿来做正经生意，但是作为非法勾当的据点倒是非常合适。

    虽然对方用了与帐相同原理的术式掩人耳目。

    但整体隐匿行踪的手法，一样只能说是粗糙不堪。

    追寻残秽前来的七海和五条，到这里还是能清楚地看到痕迹，仿佛对方的行踪从未间断消失过。

    「我现在深刻体会到咒术师真的是人手不足。这种三流咒诅师都光明正大地建立据点了，居然还放任他继续胡作非为。」

    「强大的咒灵都集中在市中心，所以咒术师的行动范围也比较限缩在大城市，自然也就容易忽略比较乡下的地方的情况了。」

    「不过这种程度的歹毒咒诅师，其实放着不管也不会惹出什么大问题。」

    两人不分谁先谁后。

    但也没有特别互打什么暗号，只是刚好都往前踏出步伐。

    「但现在都出现那位母亲那样的受害者了……」

    「要赶快处理掉才行。」

    两位咒术师几乎同时踹破了门扉。

    现场响彻门闩发出的叽嘎声，尘埃飞扬。屋子的主人──『人偶师』见到两个咒术师挟着黑道电影里凶神恶煞登场时的气势现身后，不禁吓到腿都软了。

    「……你、你们是什么人……」

    「你这个下三滥，如果觉得我们是客人就去看眼科吧。」

    「我们是如假包换的咒术师喔。」

    「不是你那种半吊子的啦。」

    五条的语气非常轻蔑。

    两人闯进的屋子，屋内样貌相当简陋随便。

    不知道是日本、中国还是韩国的装潢风格，看得出住户只图营造神秘气氛。

    里头有狮子外型的摆饰品、应该是仿制的木乃伊、腹蛇的福马林标本、感觉土产店会卖的整面涂上单一颜色的面具──

    当中的极致就是屋子主人『人偶师』的服装。

    他身上那套看不出来是阴阳师还是神官的服装，从简陋的布料来看，不知是从哪里的道具服装店租来的。

    而且他在那身衣服上，还用某种应该勉强能发挥咒力的粗糙符咒，像绑绷带般缠满全身。

    看在咒术师眼里，那副模样只能算是变装。

    就算他的下手目标是普罗大众，但如果以为用那种装扮就能行骗天下，未免也太愚蠢了。

    不对，他现在已经行骗成功，还有人因此受害，所以更加罪不可赦。

    他这个人的存在，从头到脚都可说是对咒术师的侮辱。

    「咒术师……？原、原原、原来……你、你们、你们也是咒术师啊……！」

    「你说『也』是什么意思？难道你觉得自己也算咒术师吗？」

    「拜托你配合一下，就不要胡乱抵抗挣扎了，要调整出手力道也是很累人的。」

    七海的想法应该和五条相同。

    他墨镜底下的眉间已出现一道深邃的皱痕。

    这道皱痕还泄溢出七海对人偶师的存在与其泯灭人性的生理性厌恶。

    他现在手上虽然未拿武器，但已摆出随时都能出手战斗的架势。

    人偶师纵使只是个冒牌咒诅师，但连一般人都能轻易感受到，七海这位一级咒术师所散发出的压迫感有多么强烈。

    相反的，人偶师如果还能乐观看待自己的处境，那他不是愚蠢至极……

    就是已无法正常思考了。

    「啊、啊、啊啊啊……你、你们是来做什么的？」

    「都这种时候了，你还不知道我们要来干嘛的话，就闭嘴别说话。蠢过头的人一点都不可爱。」

    「我、我、我的时间所剩不多了，不多了！」

    「我才想说我的时间所剩不多了。差不多快要四点了，虽然现在在出差，但我一样不想加班。」

    七海和五条保持肩并肩的姿势，同时走向人偶师。

    两人在狭小的室内并排堵住入口，对方就无处可逃了。

    人偶师现在可说是穷途末路。

    如今他能采取的行动十分有限。

    要不拼死一搏，撞开七海他们往外逃，要不随便挥舞某种钝器尝试无谓的抵抗，再不然就是乖乖束手就擒。

    ──结果。

    人偶师采取的行动，完全出乎两人的预料。

    「救、救、救、救──救命啊！」

    「什么？」

    「太、太太太、太好……太好了。我正想去找你们呢！正牌的咒术师！救、救命啊，钱的话我有很多！所以、所以……」

    应该是人偶师的人居然挨到七海脚边──求他相救。

    这个时候，七海和五条同时发觉事情不太对劲。

    人偶师，确实完全称不上是咒术师。

    用不着七海出马，光派一个高专一年级的学生应该就能制伏他了。无论以咒术师还是咒诅师的角度来看，人偶师都太弱了。

    但是──他弱得太不像话了。

    注入咒骸的咒力绝不算强大。

    运用的术式也十分单纯，就是种只会机械式回应人类呼唤的赝品。

    就算如此，他还是弱得太不像话。

    眼前挨到七海脚边的这个男人，根本连那种程度的咒术都用不出来才对。

    明明如此，但这个男人身上确实不停透出与咒骸相同的咒力。

    归纳下来，真相只有一个。

    「──七海。」

    「不会有错的。本以为你是抱持好玩的心态到处诅咒人──不过看样子你才是被诅咒的那一方。」

    两人的对话感觉也像某种暗示，人偶师的身体开始出现异状。

    原本缠绕在人偶师衣服上的无数符咒，如今多处裂开──有好几条『手臂』从衣服底下如同鞭子般飞窜而出。

    「呿。」

    七海原本要用最小幅度的动作躲开，但瞬间改变了行动。

    因为甩过来的『手臂』前方，飞出了好几只像是小虫子的物体。七海闪避手臂攻击的同时，粗暴地脱下西装外套，挥落那些像虫子的东西。

    「……那是……」

    人偶师的身躯，如今已经化为肉块人偶了。

    人类与人偶畸形地相互结合，形塑出畸形的外型。人偶师勉强保住头部和左臂两个部位，但左胸以下惨不忍睹。

    感觉因怨念而狰狞扭曲的人偶面孔，牢牢嵌在心脏的位置。

    好几根竹枪般尖锐的木制骨骼穿出肉块与人体结合，人偶师的身体有七成以上被替换成人偶，外观变得如同蜘蛛。

    「啊、啊啊啊啊啊啊，救救我、救救我。钱、钱、钱的话我有，快帮我祓、祓除这家伙！快帮我赶走帮我赶走帮我赶走帮我赶走，这家伙家伙伙伙伙伙伙！」

    因痛苦与恐惧而失控的人偶师，像在挥鞭似地大肆摆动无数的手臂。

    手臂挥舞的威力犹若风暴，人类若被打到肯定会粉身碎骨，但真正具有威胁的是另一种攻击。

    最凶狠的其实是从人偶肚子涌出，现在散落在皮肤上蠢动的无数小虫子。

    不对……仔细一看就能知道，那些小虫子其实是小小的咒骸群。

    这些虫子之前就不断啃食人偶师的身躯，和他藏在衣服底下的『婴儿尸体』，借此慢慢繁殖、成长。

    「……看来那是种身兼咒骸生产工厂，同时能自体繁殖的咒骸。」

    有好几具咒骸现在也还像在组织肉身和头发般，以缓慢的步调逐渐生成。

    男人可能是因为身体已遭严重侵蚀，已经无法言语。

    事到如今，七海和五条心中最后的疑问也获得了解答。

    「我本来还想着『如果是用父母亲提供的尸体人皮做成咒骸，那剩下的肉跑哪里去了？』……原来是拿去补充被吃掉的肉。」

    「我之前纳闷的是，虽然使用了尸体，但他到底是怎么制作出那么精致的咒骸？……」

    「现代的咒术师没办法轻易做出那种咒骸的。那个应该是具有悠久历史的咒术师后代因为穷困潦倒，从自家老仓库底下挖出来的咒具……也就是失控咒物吧。」

    「从他把付款方式搞得那么复杂来看，起初应该只是想赚钱而已。总之这个男的现在是罪证确凿，况且他本来就没有从轻量刑的余地吧……」

    七海叹了口气，像是打从心底觉得无奈。

    「别说是尸体了，这人偶可是连活人肉都吃的鬼东西，我认为不宜久留。」

    五条有气无力地垂下了肩膀。

    吃噬人肉、生成人偶的人偶。

    收集尸体以提供人偶需要的人肉，结果缓不济急，现在反遭人偶附身的人偶师。

    这两者都不该存在于世上。

    七海和五条的脸上露出类似的表情。

    他们打算达观地面对一切。

    两人都是一副坦然接受现实的模样。

    然而──这对寻求救援的人偶师而言，并不是值得开心的事情。

    「唉、啊、啊，你、你、你们……不、不、不救我吗……？」

    「你应该是没救了，你自己也很清楚吧？」

    「如果没侵蚀得这么严重，家入小姐或许有办法切除。」

    七海把手伸到背后。

    他的背上背着一把刀刃宽阔、用柴刀来形容最为恰当的武器。

    七海一直都背着那把刀。

    辞去上班族的工作，选择走咒术师这条路的他，一直都背着这把随时都可能会挥出的刀。

    如今，他用那把刀指着人偶师。

    「慢、慢着，那是什么意思？」

    「７：３。」

    七海用刀在空中比划。

    「我的术式将对象以线段区分时……就能在７：３这个比例的点上，强制制造出弱点。对象无论是生物还是非生物都管用，像你这种融合了生物与非生物的东西，也能视为一个个体而适用。」

    「……你、你在说什么鬼话……」

    七海公开了他的术式。

    借由「束缚」增强术式的效果，以公开说明术式资讯这种坏处为前提，提升攻击力。

    对七海而言，这样也等同在宣示自己绝对会歼灭敌人。

    「虽然我也觉得你变成那副模样有点可怜，但是整件事就是起因于，你用危险的咒术赚钱。」

    「……喂、喂喂、喂、喂？你在跟我开玩笑吧？我、我我我可是人类喔？就算你是咒术师，你、你……想、想用、那、那把把刀……对、对人类做什么？」

    「你那副身体已经没救了。」

    「不要、不要、我不要我不要，咿……为什么我要受到这种对待！我可是让亡者复活了耶！我救了人！我还拯救了人的心灵！为什么就只有我！会、会沦落到这种下……喀、喀、喀喀喀喀、喀喀噜！喀噜、喀噜！喀喀噜！喀噜、喀喀！」

    「他的说话能力和自我意识都快不行了。最重要的是──」

    七海在狭窄的室内，灵巧地高举手上的刀。

    人偶师光用肉眼看就知道，他的举刀动作中蕴含了满满的杀气。当一个人被逼到无路可退时，能采取的行动并不多。

    恐惧与焦躁掌控了人偶师的一切。

    然后……七海的一句话直接划破，本就紧绷到一触即发的紧张氛围。

    「──到处诅咒别人的你，已经成为一种诅咒了。」

    「我要杀了你啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    人偶师大喊后，扑向了七海。

    他高高挥起勉强保住的一条人类手臂，和无数的人偶手臂。

    七海文风不动。

    只是运用身体的弹性，快速挥出原本高举的刀刃。

    「都已经是成年人了，就好好负起责任吧。」

    一刀。

    「────啊。」

    没有半点痛苦哀号。

    七海借由公开资讯增强了威力的术式，正确地依７：３的比例切开了人偶师的身躯。

    人偶师被斜向切开的身体，完美地分割成人偶的部分与人类肉身的部分，各自往地面瘫倒。

    人偶原本应该是吸取人偶师的灵魂作为养分才有办法动作，如今被切开的身体部位，「喀啦喀啦」地发出几声机械性的响声后，没多久就静止不动了。

    另一方面。

    「……啊……啊……啊，啊……啊啊……」

    人偶师用不成言语的气音轻轻呻吟，最终就像断了线的人偶般一动也不动。不一会儿，小虫般的小型咒骸，如同被剪断脐带顿失养分的婴孩，陆陆续续停止了动作。

    讽刺的是，在这个临死前的瞬间，人偶师那与人偶分离的肉身，可说是以人类的姿态走上了黄泉路。

    纵使这件事没能消除任何人心中的郁闷……但七海这一刀让人偶师变回人类，确实也是不争的事实。

    「辛苦你了，七海。」

    五条拍拍七海的肩膀后，七海转了转手臂放松肩膀。

    「由你出手的话，我就不用这么累了。」

    「这家伙虽然是个下三烂，但若是要让他以人类的姿态死去，还是要用你的术式比较适合。」

    「我可不想适合干这种差事。」

    「我们先拉下帐，剩下的交给专门的人处理吧。我是真的不会处理尸体。」

    「你这次什么事情都没做吧。」

    七海叹了好长一口气后，室内回归静谧。

    无论是狮子摆饰、仿制的木乃伊还是腹蛇的福马林标本，依旧静静摆放在失去主人的屋内。

    这间屋子的主人原本是人类，还是人偶？

    在两位咒术师到访的当下，还没办法说得准。

    不过，如今地板上一滩滩的血迹，鲜明到就像在证明他是人类。

    然而不久后，这些血迹就会被擦得一干二净，仿佛什么事情也没发生过。

    最终会留下的，就只有地下深处的寂静。

    「有的人会说，当医生的反而不重视自己的健康。」

    五条在酒吧吧台边摇着玻璃酒杯，突然嘟囔了这一句。

    由于他是突然迸出这句话，所以七海一下子也没意会到五条是在跟他说话。

    「……你是在讲人偶师的事情吗？」

    「我是在讲所有咒术师。毕竟处理诅咒，就是在处理那些身处绝境的人的负面情感。而且处理完后还会闷闷不乐的工作，只会多不会少。」

    「你是想讲咒术师自己身上累积太多诅咒的危险性吗？」

    「即使习惯了这种工作型态，心情还是会不好，还会想把自己灌醉。」

    「你不是点『佛罗里达』吗？那没酒精吧？」

    「因为我这次什么事情也没做，所以不用把自己灌醉也没差。」

    「你不要说得这么光明正大好不好。」

    五条看着一口喝干『琴蕾』的七海，露出笑容。

    「七海你啊，感情还满丰富的嘛。」

    「你干嘛突然讲这个。」

    「你能公私分明，但内心不是完全没受影响吧？不过，如果是成年人的话，或多或少都有些方法能消弭这种时候产生的冲突、纠结。正因为这样，所以酒才会变成心灵的特效药。」

    「这话题还满无趣的，你还要继续吗？」

    「我没有调侃你的意思喔。」

    七海隔着墨镜露出质疑的眼神，但确认到五条脸上没有露出平常那种轻佻的笑容后，又转回静静聆听的模式。

    五条察觉到后，也继续往下说。

    「只要人类还会产出诅咒的一天，我负责教导的这些学生，也总有一天必须面对那些大烂人的邪恶行径。」

    「……因为他们也都是咒术师啊。」

    这世上没道理的事情数不胜数。

    不只是咒术师，一般人也要深刻体会过人类的恶意、人类产出的诅咒后，品尝痛苦、学会放弃，在累积的绝望之中长大成人。

    七海再清楚不过。

    五条知道，七海是历经过这类现实后长大成人的。

    所以他才会找七海谈论这个话题。

    「像我们这种人，自然知道要如何排除心灵毒素。但还处于多愁善感时期的年轻人就另当别论了。他们可能中一次毒，心灵就会崩毁。」

    「帮孩子去除残留的毒素，不就是大人的使命吗？当老师的你应该比我清楚吧？」

    「我当然清楚那是我的使命，所以我才会在这里跟你谈这件事情。」

    五条喝完杯中的饮料后，又跟酒保点了新饮料。

    「两杯『仙杜瑞拉』，谢谢。」

    「你在开玩笑吗？」

    五条点了比他刚才点的更甜的调酒，七海听到五条还帮他点了一杯后，眯起了眼睛。

    当然，这也是无酒精调酒，喝起来类似综合果汁。

    五条无视一副想抱怨的七海，眼睛看着吧台后方的酒柜，继续往下说。

    「我这边有个孩子想拜托你照顾一下。」

    「不是伏黑吧？」

    「是虎杖悠仁，你知道他吧？」

    「……………我听说他已经死了啊。」

    「他体内有诅咒之王在，和那种什么『复活使者人偶』的诈骗根本不能相提并论。」

    酒保轻轻地把两个玻璃杯放到吧台上。

    里头装的是犹如西沉夕阳的金黄色液体。

    从酒的名称来看，这或许代表的是满月的颜色，但也有可能是刚才谈论到的少年发色。

    这杯酒尝起来好甜，宛若最后迎来美满结局、满溢浪漫气息的童话。

    五条掐着自己的酒杯，一边摇晃一边继续说。

    「因为我工作很忙，总觉得能在没人打扰的情况下跟你聊天相当难得。」

    「我知道你讨厌现今的咒术界，但我毕竟还是站在规则那一边。不过，我不清楚你对宿傩的容器抱持什么样的看法……」

    「我现在在跟你聊的不是宿傩的容器，而是一个名叫虎杖悠仁的人类。」

    「我想他的处境应该没有乐观到，可以把这两种身份拆开来谈论吧。」

    「悠仁他啊，真的是个非常率真的孩子。」

    五条用指尖轻触着玻璃杯边缘。

    杯子微微发出像是弦乐器高音的响声。

    「他有决心、有胆量，也有战斗中必需的毅然决然。即使如此，他在某些事情上还是太过率真。我很担心这种孩子的内心如果遭遇一次重大挫折时会怎么样。」

    「你跟我说这些，是希望我怎么做？」

    「我刚刚不是说了吗？我工作很忙，所以实在没办法兼顾到他心灵层面的成长。如果你能帮我照顾他一阵子，我会很感激你。」

    「你现在是要我帮你这个忙？」

    「所以我正在拜托你啊。先不要管他是不是咒术师、是不是宿傩的容器……我以一个期望一名年轻人能稳健成长的大人身份，拜托你了。」

    五条悟平时说话轻佻、随便，让人搞不懂他是不是在开玩笑。正因如此，他若是在说正经事，一听便知道。

    「我想要让像你这样，懂得人类伤痛的大人照顾他一阵子。」

    「……你特地跑来北海道，就是要跟我讲这种天真的事情？」

    「你也知道我※嗜甜如命吧。」（译注：日文的天真音同甜。）

    五条笑着把自己的玻璃杯边侧靠上七海的玻璃杯。

    金黄色的调酒，味道酸甜。

    七海有好一阵子默默凝视着杯中这种仿佛加入青春微酸滋味的饮料。

    「我不爱甜的就是了。」

    两人没有特别约好，只是刚好同时将杯中饮料一饮而尽。

    「好甜。」

    「好喝吧？」

    宁静的酒吧，响起对比鲜明的声音。

    咒术师们的夜晚又更加深沉了。

    他们内心都怀抱着为数众多、激烈摆荡的辛酸，和一点像是残留在舌尖的甜味。

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