嫁入敌国孤立无援的我，看来似乎是最强种族魔女的样子？第一卷 14 魔女的植物

    基于艾卡特皇帝的决断，那天后连续几天，我必须要在狼城绝对静养。

    在静养期间，皇帝、路兹、席格蒙特也留在狼城，决定等我的身体恢复，再一起回皇宫。

    发现新的古代遗迹似乎是一件大事，艾卡特皇帝于留在狼领的期间，亲自指挥探索遗迹。

    皇帝原本想亲自进入古代遗迹探查，但之所以变成总指挥，是因为众人猛烈反对，说至尊的皇帝不能遭遇不测，他的愿望也就无法达成。

    相对的，皇帝直属军的精锐部队编组了先遣队，开始探索古代遗迹。

    听说皇帝每天都坐立难安地等待探索队的活动报告。

    艾卡特皇帝崇拜魔女，这样的行动很有他的风格。

    顺带一提，一如我乐观的预测，席格蒙特并未说出我就是魔女一事。

    因此我的身份只是个在古代遗迹被魔女的仆人打伤的伤患，并未成为关注的焦点。

    我利用这点开始观察旁人，发现了一件事──艾卡特皇帝的影响力比我想的还要强。

    他光是身在现场，无论何时气氛都会为之一变。

    这点连对我嘴上不留情的前任公爵夫妻也不例外，他们变得像猫咪一样温驯，面对皇帝时，只会一昧回答「好」或「ＹＥＳ」。

    「把改善席格蒙特和前任公爵夫妻关系的问题全扔给艾卡特陛下是对的。」

    这似乎是艾卡特皇帝首次拜访狼领，前任公爵夫妻之前都没见过皇帝对待席格蒙特的模样。

    看到皇帝信赖、尊重席格蒙特的模样，夫妻二人因此对席格蒙特改观了。

    他们认为「既然伟大的艾卡特皇帝陛下尊重他，那他一定是个出色的人物」。

    虽然前任公爵夫妻并没有承认席格蒙特是他们的亲生孩子，但明显已经比之前更周到、更体贴地对待他了。

    既然无法证明亲子关系，这就是极限了，而且席格蒙特也很开心，应该已经很够了吧──我这般佩服着皇帝的手腕。

    艾卡特陛下从未说过狼领主亲子关系有问题，也没有命令他们改善关系。

    而是成功引导他们自然而然言归于好，其结果，不只前任公爵夫妻，狼族所有人都开始尊重席格蒙特。

    每个人之所以能因为「既然伟大的艾卡特皇帝尊重他」，而跟着接纳席格蒙特，都要归功于皇帝平常就集众人的尊敬与憧憬于一身。

    他真的是个了不起的为政者。

    萨尔登帝国的国民能拥戴艾卡特皇帝为王，真的很幸福。

    在我像这样重新确认皇帝有多出色之际，转眼间就来到要离开狼领的日子了。

    当我心想着几个小时后就要回到皇宫，在床上享受身在狼领的最后时光时，敲门声音响起，有三名没见过的仆人走了进来。

    他们穿着不同于狼公爵家的仆人制服，而虽有男女差异，却拥有同一张脸。

    虽然是第一次见到他们，但从他们身上散发出的魔力判断，我很快就知道他们是谁了。

    「……魔女的仆人？」

    我稍微歪着头询问，他们随即开心地笑道：

    「是的，魔女大人！」

    「正是如此！」

    「感谢您察觉了！」

    这时候，席格蒙特碰巧进入我的房间，他一看见魔女的仆人，就讶异地瞪大双眼。

    接着，他立刻赶至我身边，挡在前方保护我。

    「你们到底是什么人？又从哪里进来的！找公主殿下有什么事！」

    他们是魔女的仆人，所以原本应该要服侍魔女一族才对。

    这样的他们特地来拜访我，还称呼我为魔女。

    无论事实如何，如果他们相信我是魔女，对我应该没有敌意，同样的，对我的同伴席格蒙特也不会有敌意。

    这个想法似乎没有错，魔女的仆人们乖乖地回答了席格蒙特的问题：

    「「「从那边的墙壁进来的。」」」

    魔女的仆人们伸手指着的地方是狼领引以为傲的坚实高墙，席格蒙特心急地再度抛出疑问：

    「啥？你们是怎么闯进来的？那道墙是你们身高的三倍，庭园也有一群看守的人。而且这间房间位于城堡最深处，抵达这里应该难如登天才对。」

    「那种矮墙跳一下就过来了。」

    「庭园里的看守全是破绽，要闯进来很轻松。」

    「要抵达魔女大人身边一点都不难。」

    席格蒙特一脸愁云惨雾，看着魔女的仆人。

    接着，他发出悔恨的声音看过来，似乎是想起我首次见到狼城时，与他交谈过的话。

    「感觉是个难以攻破的城堡啊。」

    「您说难以攻破？别说傻话了！这座城堡是狼族代代继承而来，固若金汤啊！请您更正，应该说『不可能攻破』！」

    席格蒙特皱起眉头，似乎是后悔自己过去所说的话了。

    无论是谁都会犯错，所以我不会说「看吧，我说过虽然很难，但仍可以攻破」这种话。

    我闭紧了嘴巴不说话，但席格蒙特似乎从我的表情判读到想法了，悔恨地为自己过去的发言谢罪：

    「……公主殿下说得没错，是我错了。我自豪的狼城一点都不固若金汤。」

    「狼城毫无疑问是一座出色的城堡。你看嘛，狼族不是肉体很优秀吗？所以城堡配合种族特性，强化了物理守备吧？接下来只要追加魔法结界，守备力应该会大幅提升吧？」

    我若无其事地提出建议，小心不要弄得很像在强迫推销，可是席格蒙特却不知道为什么无力地垂下头。

    「这样啊。公主殿下甚至连改善之策都有了啊。我真是丢脸。」

    「不、不是，你不会用魔法，所以很难从魔法的角度来思考吧？」

    「谢谢您安慰我。我顺便问个问题，这些长相相同的仆人们叫您『魔女大人』。所以他们是魔女的仆人吧？」

    我原以为席格蒙特是在与魔女的仆人交谈后才放松了戒心，看来并非如此，他似乎是从对话内容察觉他们其实是魔女的仆人。

    「是啊，我想应该没错。」

    我肯定席格蒙特的疑问后，他露出难以言喻的表情。

    「这样啊。我不知道魔女的仆人会变成人形，所以没有及时发现。但是，公主殿下想必一眼就察觉他们的身份了吧？因为您一点也不慌张。」

    「啊，席格蒙特……」

    伤脑筋啊。席格蒙特嘟起嘴巴，露出像是少年的表情。难道是在闹别扭吗？

    我思索着能讨席格蒙特欢心的话语，魔女的仆人们却直截了当地说：

    「这只狼在向魔女大人撒娇耶。」

    「魔女大人明明属于大家，他却想独占。」

    「看我连他尾巴的毛一起拔光。」

    「呃，你们几个……」

    看到席格蒙特泪眼婆娑，我想劝告他们「他的心很纤细，要对他温柔一点」，没想到他们三个人却在此时向我报上名字。

    「我是拉拉。」

    「我是莉莉。」

    「我是罗洛。」

    拉拉和莉莉是女仆人，罗洛则是男仆人。

    「谢谢你们这么有礼。我是卡蒂雅．沙法莱纳。」

    我也开口自我介绍，并以温柔的口吻拜托他们：

    「拉拉、莉莉、罗洛，谢谢你们今天来拜访我。在我问你们有什么事之前，能先拜托你们一件事吗？席格蒙特是我重要的同伴。你们能对他温柔一点吗？」

    「公、公主殿下──」

    见到席格蒙特感激的模样，魔女的仆人们虽然一脸厌恶，却也听从了我的吩咐。

    「「「好的，我们明白了。」」」

    随后，罗洛优雅地致意，并递出一个别致的鸟笼。

    「卡蒂雅大人，这是您忘记的东西。」

    是几天前，为了捡宝石而带进矿山的小鸟。

    我们掉进古代遗迹，在一片混乱之际搞丢了小鸟，现在他们能拿过来，实在令人开心。

    「哎呀，谢谢你。我还很担心可能找不回来了。」

    我道谢后，罗洛喜形于色，拉拉和莉莉也不服输，将拿来的植物交给我。

    「卡蒂雅大人，我们猜您可能需要这个，就拿来了。」

    「卡蒂雅大人，这是魔女大人的治愈草。」

    「魔女的治愈草？」

    接过拥有我没看过的叶片形状的植物，不解地歪头，拉拉与莉莉随即异口同声说：

    「「魔女大人的伤口都复原得很慢，虽然效用少之又少，但我们拿能促进复原的魔女大人专用药草来了。」」

    「哎呀，原来还有这种东西啊。话说回来，所有魔女的伤口都好得很慢吗？」

    啊，等等。我好像想到什么了。

    我记得大家都说魔女是虚弱体质吧？也就是说，也包含伤势好得很慢吗？

    我想起年幼时，受伤的时候也会以回复魔法来疗伤。

    没错。回复魔法以前对我有效。

    可是，自从六岁时走过一遭鬼门关，之后就变成对回复魔法免疫的体质了。

    换句话说……我是在那时变成了不完全的魔女体质吗？

    因为变成不完全的魔女体质，我的身体才会在六岁之后变弱吗？

    我沉浸在思绪当中，沉默不语，席格蒙特忧心地开口搭话：

    「公主殿下，您不舒服吗？」

    「啊，没有，我没事。我──在思考要把魔女的治愈草种在哪里。」

    我踌躇着是否要将不确定的事说出口，并在情急之下蒙混过去。

    而开始思考着这株植物要种在哪里这一实际问题时，拉拉与莉莉指着窗外。

    「种那里。」

    「那里有魔女大人的庭园。」

    「『魔女的庭园』？啊，听说在皇宫嘛。也就是说，要把魔女的治愈草带回皇宫，种在『魔女的庭园』吗？哎呀，可是皇宫的方向不是那边吧？」

    我歪着头，拉拉与莉莉则各自抓住我的左手和右手。

    「我们带您去。」

    「这块土地的古代遗迹之上，也有魔女大人的庭园。」

    「哎呀，是这样啊。」

    我一瞥席格蒙特，只见他不断摇头。

    看来他也不知道自己的城堡里有魔女的庭园。

    连城堡领主都不知道的秘密庭园会是什么样的地方呢？我兴奋地下床，席格蒙特立刻来到我身边。

    「公主殿下，您暂时还是别走路比较好吧？我抱着您移动吧？」

    自从席格蒙特知道我是魔女后，就进入很夸张的过度保护模式。

    可是，先不论席格蒙特再怎么主动想担任我的护卫，被未婚夫以外的男性抱是可以的吗？

    更别说我已经恢复到可以自行行走了。

    我郑重拒绝席格蒙特后，用自己的脚走到狼城的庭园。

    拉拉和莉莉各自站在我的左右两边，席格蒙特和罗洛则是跟在我们后头。

    她们带我来的地方是城堡后方，一个长满密密麻麻杂草的地方。

    「与其说是『魔女的庭园』，更像是『杂草的庭园』嘛。」

    我脱口说出这种理所当然的感想后，身为城主的席格蒙特羞愧地低头。

    「我实在是无地自容。」

    明明没有任何记号，拉拉与莉莉却踩着毫不犹豫的步伐进入杂草中，然后同时停下脚步。

    「就是这里。」

    「这里就是魔女大人的庭园。」

    跟在我们后头的罗洛也大大地点头，表示肯定。

    「魔女大人的庭园里的土壤很特别。这是历代魔女大人悉心培育的地方，魔女大人的植物能够长得很好。」

    我随口附和并环视周围，发现混杂在杂草里的植物当中，有一株很令人在意。

    「这是什么？让人好在意，难道是跟魔女有关的植物吗？」

    神奇的是，我能从那株植物当中感受到与自己相似的魔力。

    「啊，没、没有错！看来上一代魔女大人在数百年前种下的植物还在啊。」

    「真不愧是魔女大人的植物！充满了活力。」

    我听说皇宫中的「魔女庭园」有园艺师细心管理魔女的植物，但这里是放任生长啊。

    对了，之前听说魔女的植物含有魔女的魔力，会用在艾卡特皇帝的料理当中。这个也是吗？

    「嗯，就用这个植物做一道料理吧。」

    说到食材，我们还有从古代遗迹拿回来的粉色蛋。

    再加上这种植物，应该能做出什么好吃的东西吧？

    「不对……不是这样。」

    我想起来了。这种植物很特别，除了食用，还有其他用途。

    我将宛如手掌形状的大叶子撕成六枚。

    魔女的仆人们见状露出微笑，似乎明白我想做什么了，深深地低头对着我。

    「卡蒂雅大人，为了种植魔女大人的治愈草，我们带您来到这座庭园。但我们必须先拔除这座庭园的杂草。因为不能劳烦您动手，请允许我们整顿这座庭园。」

    「在您下次造访之前，我们一定会将这座庭园整备得很美，长满蓊郁的魔女大人治愈草。」

    「另外，这些是能带回皇宫的『魔女大人治愈草』。」

    怎么会有如此能干的仆人呢？

    我带着感谢的心情，向魔女的仆人们道谢，他们三人都笑得非常开心。

    与魔女的仆人分开后，我与席格蒙特在回房间的路途上遇见了艾卡特皇帝。

    皇帝一发现我，随即大步走来，一手放在我的额头上。

    他面有难色。

    「卡蒂雅，你还在发烧，不准乱来……还是说，你在回皇宫前，有什么想看的吗？」

    皇帝身后跟着路兹，看他晕头转向的滑稽模样，我们应该不是巧遇，而是皇帝在找我。恐怕是担心溜下床的我吧。

    艾卡特皇帝或许和席格蒙特都一样爱操心，是无法放着病人不管的类型。

    我这么想，同时用力点头。

    「是啊，在回皇宫前，我有无论如何都想看看的东西。」

    毕竟不管怎么说，这座城堡也有「魔女的庭园」，并生长着皇宫没有的植物。

    「这样啊。那你看过之后，似乎已经满足了，现在就回皇宫也没问题吧？」

    「咦？现在吗？」

    这个时间带比预计的提早很多，而路兹听到皇帝这么说也是一脸惊讶，这样看来，似乎是皇帝自己决定的。

    大概是看我明明发烧了，却还是四处走动，担心只要我还在狼城，就会一直乱来，才决定早点回去吧。

    毕竟皇宫中有许多皇帝的亲随可以负责监视我。

    让他担心是我不好，在我反省并答应之后，席格蒙特的双亲跑了过来。

    他们拼命地跑，并在看到我后停了下来，愤慨地直跺脚。

    「卡蒂雅大人！请您不要擅自乱跑！」

    「皇帝陛下很担心您喔！都怪您，让我们必须出动全族的人找您耶！请您别造成我们的困扰，不要胡乱走动，乖乖待在房间里！」

    狼族的人跟在前任公爵夫妻后面蜂拥而至，吐出不满的声音。

    原来如此，一个人的心情会表现在言语和态度上嘛。

    我可以从艾卡特皇帝的言行明白他在担心我，但从狼族身上却只感觉到为了寻找我而产生的不满。

    狼族对艾卡特陛下一直都是卑躬屈膝，最近对我也较为有礼了，但或许是因为我终于要离开狼城，又回到原本无礼的态度了。

    我默默地感到傻眼，却还是努力露出笑吟吟的表情。

    因为如果接下来就要回皇宫，我就必须在现在说出该对狼族说的话。

    我明明笑容可掬，席格蒙特却不知道为什么，露出警戒的表情。

    我见状，不禁在心中低语──哎呀，席格蒙特也愈来愈懂我了嘛。

    我面对狼族，努力地面带微笑开口：

    「各位都是担心我，才会四处找我吧。你们想必非常着急，所以才会想抱怨吧。那么，也就是说，我都不要踏出房间，乖乖待在室内比较好吗？比如说，我就应该一直躺在床上，看着天花板的花样？」

    前任公爵夫人眼神闪烁地看着艾卡特皇帝，急忙地否定：

    「我、我们又没说成那样。」

    「哎呀，是吗？是我听到厉声斥喝就畏首畏尾，结果听错你的话了吗？毕竟我是虚弱、纤细又脆弱的人族嘛。」

    我举起单手放在脸颊上，叹了一口气。

    「无论如何，我本该关在房间里，却来到室外闲晃，因此造成众人的麻烦了吧。呼，而且还不小心找到『魔女的庭园』了。」

    「啊？」

    「魔、『魔女的庭园』吗？」

    「是在开玩笑吧？」

    看到狼族惊愕的模样，我露出煞有其事的表情。

    「这不是在开玩笑，而且『魔女的庭园』还留着魔女栽培的植物。魔女的植物不是有魔女的魔力吗？我就摘了一点，想说或许能做出特别的料理。」

    「……魔、魔女栽培的植物！」

    「您发现了那个吗！」

    「而且还采回来了？」

    狼族瞪大双眼，惊慌失措地盯着我手里的叶子。

    他们不发一语，看了很长一段时间，大概是新情报陆续出现，脑袋来不及消化，感到混乱不已吧。

    另一方面，艾卡特皇帝在我开始说话时，原本还一脸诧异，但随着我继续往下说，他也眯起双眼，现在已经完全变成质疑的表情了。

    哎呀，我可是个老实又温和的未婚妻，拜托不要怀疑我。

    我这么想，同时面对众人嫣然一笑。

    「我本来是这么想的，但机会难得，要不要把这个植物用在料理以外的地方呢？」

    狼族一脸不解，完全无法理解我在说些什么，于是竖起耳朵，不愿放过接下来的每一句话。

    另一方面，席格蒙特则是将手放在腰上思索，不断轮流看着我手上的魔女植物与我的脸。

    「我在狼城待了好几天，受到各位热情的款待。不只如此，刚才还让各位耗费时间与心力找我，所以必须回礼给各位才行。」

    狼族刚才针对寻找我一事表达出不满，所以我所说的话其实是在挖苦他们，每个人都知道这件事，但唯一不懂的席格蒙特间不容发地回答：

    「赠礼我们愧不敢当！公主殿下愿意滞留在我的城堡，就是无上的奖励了！」

    与席格蒙特地位相等的「八圣公家」的路兹以「你疯了吗？」的表情盯着席格蒙特。

    狼族的成员们带着僵硬的笑容，艾卡特皇帝则是维持面无表情。

    我将手里的叶子拿到与自己眼睛平行之处，然后不断晃动。

    「这就是在魔女的庭园发现的植物喔。形状很像人的手掌，似乎被称作『魔女占卜叶』。」

    不知道这是什么机制，我居然流畅地说出这个植物的知识。

    真的好神奇。明明是第一次接触这种植物，为什么脑中会接二连三出现情报呢？

    「很有意思的名字吧？这种植物也能食用，但好像都是拿来做为他用。至于要做什么……」

    我明明语带保留，没有明说，艾卡特皇帝却爽快地说出答案：

    「是亲子鉴定。与魔女相关的秘密文书上有记载。」

    我对此感到意外。

    既然艾卡特皇帝开口了，代表他愿意与我合作吗？

    我瞥了一眼皇帝，只见他以认真的神情回看我，似乎是真的想助我一臂之力。

    他分明不知道我接下来会惹出什么事，却依旧表明站在我这边，真是了不起的决断力。

    既然如此，就利用一下皇帝的影响力吧。我面带微笑，继续说出将艾卡特皇帝拖下水的话：

    「真不愧是陛下，正确答案！难道您也知道使用方法？」

    因为我认为既然他看过秘密文书，那或许也会知道使用方法。

    席格蒙特以前说过，狼族有时会出现调换儿。

    调换儿为并非亲生孩子的谗言所苦，能拯救他们的唯一方法，就是证明双方的亲子关系。

    而能将此事化为可能的植物就正好长在狼城的庭园里，这件事绝对不是偶然。

    我猜这种用途非常特殊的植物是远古的魔女为了拯救调换儿，才栽培在这里的。

    ……魔女真的是非常仁慈的一族。

    当我如此佩服，皇帝看了一眼我的手。

    随后，他确认我有许多叶子后，便叫席格蒙特的堂妹和她的双亲上前。

    皇帝接着再叫席格蒙特上前，给四个人各一片叶子，叫他们把自己的血滴在各自的叶子上。

    看来皇帝似乎真的知道「魔女占卜叶」的使用方法，我为此感到佩服不已。

    刚才皇帝提到「与魔女相关的秘密文书上有记载」，所以皇宫内肯定保管着与魔女相关的某种文件。

    皇帝想必已经看过那份文件，但如果他光是看过就能实践，那真的很了不起。

    我看向他们四个人，他们以长长的爪子划破指尖，在叶子上滴下几滴血。

    皇帝确认滴血的叶片后，要他们把自己的叶片撕成两半。

    「首先是有亲子关系的证明。」

    他对席格蒙特的堂妹和她的双亲下达指示。

    她的双亲各自将自己的一片叶子与女儿的叶子叠在一起，双手按住后数十秒。

    接着，他们战战兢兢地打开双手，父亲手中的两片叶子都变成蓝色，母亲手中的则是黄色。

    「跟资料上写的一样啊。如果有亲子关系，父母的叶子和孩子叶子重叠一段时间后，就会变成一样的颜色。」

    听完皇帝所说的话后，参加验证的父亲畏畏缩缩地提问：

    「反过来说，如果没有亲子关系，叶子的颜色就会变得不一样吗？」

    「正是如此。」

    皇帝点头后，这次叫席格蒙特和堂妹的双亲重复一样的动作。

    父亲手中的叶子变成蓝色和银色，母亲手中的叶子则是黄色和银色，两边的颜色都不一致。

    「啊啊，是真的！这次两片叶子的颜色没有一致！」

    「魔女的植物居然真的能证明亲子关系啊！」

    狼族的成员们看见这一连串的验证结果，都惊愕地大叫。

    如我所想，因为皇帝在众人眼前进行验证，让鉴定结果的可信度增加了。

    艾卡特皇帝看了看激动的狼族成员，将视线移向席格蒙特。

    「席格蒙特，你觉得呢？你不必非得验这个。」

    「我要验！」

    席格蒙特立刻回答。因为我觉得他一定会这么回答，所以产生了难以言喻的心情。

    他为人耿直，一定是觉得自己身为狼族的当家，必须弄清自己的亲子关系吧。

    皇帝点头接受席格蒙特的决断后，看着他，斩钉截铁地说：

    「席格蒙特，你之所以成为狼族的当家，并非因为你是前任当家的儿子，而是因为你是全族中最优秀的人。而且直到现在，狼族中依然属你最优秀。」

    这是很敏感的话题，所以皇帝并未明确说出来，但他明确表示──万一前任公爵夫妻和席格蒙特之间并无亲子关系，席格蒙特依旧是狼族的当家。

    由于皇帝在检验前抢先这么说，无论鉴定结果如何，都能保障席格蒙特的立场，同时也清楚表示──往后可能会爆发的所有不平、不满，都由皇帝接收。

    狼族很重视血缘关系，如果席格蒙特并非前任公爵夫妻的孩子一事摊在阳光之下，一定会有对此不满的人出现。

    艾卡特皇帝了解这些，却还是扛下一切责任。

    皇帝陛下真有男子气概，难怪以席格蒙特为首的下属们会对皇帝宣誓忠诚了。

    啊，应该说，席格蒙特已经感动得泛泪了。

    前任公爵夫妻与感动的席格蒙特不同，顶着冷静的表情上前。

    接着，他们和席格蒙特一同重复刚才的步骤。

    结果究竟──前任公爵手中的两枚叶子都变成紫色，前任公爵夫人则是变成黄绿色。

    「……唔！」

    席格蒙特睁大了双眼，前任公爵夫人则是看着高举在手上的叶子。

    ──席格蒙特是前任公爵夫妻的亲生儿子一事，于此时在族人面前获得了清楚的实证。

    「怎、怎么会！席格蒙特确实是我们的孩子吗？」

    前任公爵半信半疑地询问，艾卡特皇帝则是明确地点头。

    「没错，这是魔女为了进行亲子鉴定，才创造出的『魔女占卜叶』。千真万确。」

    这种植物的叶片会变色。依据变化，便可证明双方是否为血亲，「魔女占卜叶」就是如此简单的植物。

    即使事前已经进行了验证，多年来相信的事物遭到推翻，想必无法说接受就接受吧。

    我原本如此猜想，但皇帝一说出「是魔女创造的方法」，前任公爵似乎就接受了。

    只不过是搬出魔女之名就接受了，看来魔女极度备受信赖啊。

    在我佩服的同时，也替皇帝的说词进行补充。

    「我听说狼族有时会生出调换儿。明明其实是亲子，却被所有人都误会他们并非亲子，实在很令人悲伤。魔女是为了解决这个问题，才会在狼城的庭园种植『魔女占卜叶』吧？」

    狼族听了我的话后，流露出感激的模样。

    「啊啊，居然会是这样！仁慈到简直令人害怕啊。」

    「真不愧是魔女！如此为我们设想。」

    接着，前任公爵夫人茫然地喃喃自语：

    「怎么会这样……席格蒙特居然真的是我们的儿子。」

    从前任公爵夫人的反应判断，她之前真的相信席格蒙特是调换儿。

    现在夫人一改过去的态度，涨红了脸，看着席格蒙特。虽然晚了一点，却也终于理解他就是自己的儿子了。

    解开多年来的误会，我原以为会看见感动的亲子聚首画面，没想到前任公爵夫妻只是用眼角余光不断瞄席格蒙特，没有行动的迹象。

    另一方面，席格蒙特也一脸五味杂陈地伫立在原地，没有要靠近双亲的模样。

    唉，明明好不容易证明了亲子关系，多年来不睦的记忆却在妨碍他们，双方都难以接受他们是亲子的事实。

    我带着失望观察他们三个人，发现前任公爵的表情与平常无异，但视线却仿佛被席格蒙特吸引，不断偷瞄他。

    另外，前任公爵夫人则是红着脸，一副坐立难安的模样，手频繁地摩擦衣服。

    至于席格蒙特，他的表情虽然五味杂陈，耳朵却不自然地红透了。

    我觉得搞不好有希望，因此细细观察，结果发现席格蒙特的表情与其说是五味杂陈，更像是在极力压抑自己不要笑出来。

    当我意识到这点，随即想起他说过他喜欢自己的族人。

    没错，席格蒙特最爱自己的族人，他说过不管有没有血缘关系，他都想永远和族人在一起。

    这样的席格蒙特得知自己真的是前公爵夫妻的孩子，怎么可能不高兴嘛。

    没办法露骨的表现出自己的喜悦，肯定是因为之前被拒绝的时间太长了，导致他不知道该怎么办。

    所以只要告诉他「知道你是亲生儿子，前任公爵夫妻好像很高兴喔」，他一定会乐不可支地向双亲示好。可是……为什么一定要席格蒙特主动示好啊？

    我闷闷不乐地看着互相保持距离的席格蒙特和他的双亲。

    席格蒙特明明没有做错任何事，多年来却受尽「并非亲生儿子」的残忍对待。

    既然如此，至少这次应该要由他的双亲主动缩短他们的距离吧？

    为了达到这个结果，我想设法营造出「前任公爵夫妻想接受亲子关系」的状况。但是……

    我思忖了一会儿，灵光一闪想出一个好主意，决定助斩钉截铁说自己「和族人在一起才幸福」的席格蒙特一臂之力。

    作战名称是「狼领主，夸夸大作战」。

    我将一手放在脸颊上，装出愧疚的表情，重新面对前任公爵夫妻。

    「前任公爵，还有前任公爵夫人，请让我撤回之前说过的话。我之前说『要不是孩子被调换，你们这一族根本不可能生出席格蒙特这么优秀的人』，但那是我错了。」

    皇帝听了我的话，诧异地抖动肩膀。

    他的脸上写着──卡蒂雅为什么趁我不留意时，说了那种树立敌人的话？

    对最爱族人，且相信自己是优秀种族的狼族而言，我的发言毫无疑问令人火大。

    一如皇帝立刻产生的这种想法，我自然也明白这点小事。

    反过来说，正是因为我明白，才故意说出那种挑衅言词。

    他们是恣意欺压席格蒙特的一族，所以我觉得他们所有人多少都应该碰点钉子才行。

    之前绝称不上温顺的我撤回前言并展现出谦逊的态度，前任公爵夫妻双双露出防备的神情。

    我留意着他们的视线，以赞扬的表情看着席格蒙特。

    「席格蒙特是生于高贵狼族的出色大狼！正因如此，才能发现至今无人知晓，位于狼城的地下古代遗迹，而且也和我一起发现了『魔女的庭园』。」

    狼族听了我的话，发出宛如低吟的声音，对我抛出的话语紧咬不放。

    「说、说得没错！席格蒙特公爵是我们狼族引以为傲的当家！」

    「说实话，我之前就一直觉得席格蒙特公爵的长相和前任公爵一模一样了！」

    「啊，太阴险了！我也是在很久以前就这么想了，不要抢在我之前说出来！」

    「真不愧是公爵家的血脉！居然能发现一直无人发现的古代遗迹和『魔女的庭园』，真是一大伟业！席格蒙特公爵改写了伟大狼族的历史！」

    看来族人们比前任公爵夫妻还早沦陷。

    而且听了他们的话，可以知道狼族似乎都是些见风转舵的人。

    族人尽数沦陷后，席格蒙特的双亲大概比较好拉下脸接受儿子了，前任公爵夫人换掉直到刚才为止的怀疑神情，陶醉地说：

    「我都不知道。原来儿子达成伟业后，做父母的也能与有荣焉啊。呵呵呵，身上留着我的血的儿子发现魔女的古代遗迹与庭园……简直是太棒了。」

    同样的，前任公爵也喜形于色地开始窃笑。

    「说得没错，真不愧是我的儿子！如此优秀的席格蒙特身上留着我的血，我实在是感到非常骄傲啊！」

    嗯……那与其说是对儿子的爱情，还不如说是想获得名誉的心情呢。

    很可惜，我实在看不出席格蒙特的双亲是以纯粹的心情欢迎儿子。

    当我不满地想着，单纯的席格蒙特却开心地眼眶泛泪。

    「父亲！母亲！你们都以我为荣吗！」

    他激动地涨红了脸，大声道出感激的话语。

    啊啊……看到席格蒙特开心的模样，我也跟着感到开心了。

    既然席格蒙特这么开心，就算他的双亲想得到名誉的想法占了八成，对席格蒙特的爱情只占两成也无所谓了吧。

    而且他是如此率直的好孩子，只要彼此肯亲近，双亲的内心一定也会马上涌现爱情吧。

    当我这么告诉自己，前任公爵夫人来到席格蒙特身边，笑着对他伸出双手。

    「我可爱的儿子，欢迎回来。我一直以为你被妖精偷走了，但原来你始终在我身边啊。」

    他的父亲也跟着自信满满地拍打自己的胸膛。

    「没错，你是我无愧于任何人的优秀儿子，也是狼族的当家！」

    「父、父亲，母亲！」

    看到席格蒙特感激的模样，我也露出笑容，心想这就是正确答案。

    当我想着「太好了」，并开心地看着席格蒙特，艾卡特皇帝来到我身边，在耳边细语：

    「卡蒂雅，真亏你能够承认自己的失言啊。我想你会说出那番话，是因为狼族不善待席格蒙特，让你感到很气愤吧，而且你应该不觉得自己有说错才对。」

    哎呀，艾卡特皇帝当时明明不在场，却像亲眼所见那样，准确说中当时的情况了。真是可怕的推测力。

    我惊讶地仰望艾卡特皇帝。

    接着以「确实如您所言」承认他说得没错。

    「要不是孩子被调换，你们这一族根本不可能生出席格蒙特这么优秀的人」，针对这句话，我一点也不后悔，也并未反省。

    因为看到没有任何过错的席格蒙特被全族排挤，我实在是按捺不住。

    「你之所以承认自己失言，是为了席格蒙特吧。高傲的狼族绝对不会主动承认自己的错误。如果你没有妥协，和解就会再花上一段时间，所以为了席格蒙特，你才跳出来承担骂名。」

    哎呀，全被他看穿了。但我并非只因纯粹的好意才会这么行动──毕竟我甚至觉得狼族干脆受一点教训最好，所以我说出暧昧的回答，表示他现在不该夸我。

    「……我只是顺势而为，就变成这样了。」

    皇帝听完我的回答，惊讶地睁大眼睛，然后发出感到有趣的笑声。

    「哈哈哈，这么回答吗！如果是兽人族，不论是谁，这时都会耀武扬威地说是自己的功劳，但你却装傻啊？原来如此，看来往后必须留意你的行动了。当你安分守己，就是最危险的时候呢。」

    「不、不必了，陛下每天都很忙碌，请不必把我放在心上。刚才也说了，我是虚弱、纤细又脆弱的人族，所以无论何时都很安分守己。」

    艾卡特皇帝很能干，而且不会漏看任何事，要是被盯上，实在承受不了，希望他别管我。

    我明明很认真，艾卡特皇帝却不予理会，再度发出笑声：

    「哈哈哈，你真的很有意思啊。明明达成鲜少有人办得到的伟业了──如果这对你来说稀松平常，那我当然必须无时无刻注意你。毕竟不管怎么说，你都是个不得了的谋士啊。」

    「谋、谋士？」

    我皱起眉头回问后，艾卡特皇帝心情大好地点头。

    「你似乎很了解席格蒙特的个性，所以想必已经判读到只要在亲子关系真相大白时推他一把，他们亲子就能和解。但为了确定是席格蒙特胜利，你刻意选择让他的双亲主动缩短距离的方法。你就像操纵棋盘上的棋子，让人们按照你的意思行动。」

    我诧异地看着皇帝。

    「我、我才没有那么大的本事！我只是……」

    我拼命地思考，要说些什么才能让皇帝接受呢？

    一味地谦逊大概不行吧。有些场合反而需要稍微说些对自己有利的话，才更能增添说服力，所以现在或许应该稍微装成坏人。

    「陛下说得没错，我已经渐渐了解席格蒙特了。因此我也明白他很有用处。为了让他今后替我做事，这只是在卖他一个恩情！」

    皇帝勾起嘴角。

    「这样啊。那你的行动已经达到最高效益了。席格蒙特会以市价的十倍记住这份恩情喔。」

    「咦？」

    十倍？

    「你就做好往后会被他缠着不放的心理准备吧。」

    我讶异地看着艾卡特皇帝。

    现在已经因为席格蒙特的过度照顾感到困扰了，你却跟我说还会更夸张？

    「啊，不，说实话，席格蒙特已经对我非常好了，再更上一层楼不太好。这次他和狼族已经互相理解了，往后领主的工作也一定会增加，他应该要专心处理这些才对。」

    「已经太迟了。」

    艾卡特皇帝轻松说道，揶揄似的睥睨我。

    「你还是不懂狼的脾气。他们高傲成性，但也有对提升自己的骄傲与价值之人感恩的倾向。我们帝国过去只发现了两处古代遗迹，你却在他的根据地地下发现一处新的。这对狼族来说，可说是无上的荣耀。」

    「那、那是席格蒙特的功绩……」

    「这里是席格蒙特的领地。他已经在这块土地过了上千个日子。这段期间什么事都没发生，但你造访这块土地隔天却发生了大事。就算发现古代遗迹和庭园纯粹是一场偶然，这件功劳该归谁，就算不说，每个人也都知道。」

    面对这一连串思路分明的攻势，我支支吾吾地回答：

    「不，那个，我──」

    接着，皇帝赞赏似的眯起眼睛。

    「而且，这整件事不可能是纯粹的偶然吧？发现古代遗迹或许是偶然，但发现魔女的庭园却是因为你的知识。我猜，你大概是在事前学过魔女植物的相关知识，才从那充满特色的形状看出那种植物是『魔女占卜叶』吧。」

    啊啊，我好像被塑造得比实际上更了不起了啦。

    但我可能是魔女一事是秘密，所以也不能否认。

    「卡蒂雅，你是我过去从未见过的类型。在这种应该要趾高气昂炫耀自己的功劳时，你却极力地想要消除自己的功绩。」

    「唔……」

    我一句话都说不出来，皇帝似乎因此觉得有趣，在语塞的我面前露出微笑──但那抹微笑并非之前那种不知在想些什么的笑容，而是一种足以令人相信他表里如一，真心感到快乐的笑容。

    因为这样，我在觉得自己好像搞砸什么事的同时，却也感觉好像过度完美地完成了一件事。

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