再见，鸢尾花魔女~两名魔女所编织的那个夏日记忆~ 第一卷第三章

    “轰炸？谁、谁干的！？为什么！？”

    皮艾莉丝仰头看向上方。阿瑟比也跟着抬头望向天花板。喷气引擎排气声逼近，头顶簌簌落下灰尘。

    “这个引擎声……”

    阿瑟比听过。

    阿瑟比记得这个声音。那是把她逼到这座岛上、促成两人相遇的那架如鱼类般的黑色无人战斗机的引擎声。

    “正在轰炸的是奥尔克战斗机。”

    “为、为什么！？难道是因为我！？”

    皮艾莉丝摇头。与阿瑟比无关。

    “这样下去很危险。我们必须尽快撤离。”

    “可、可是！皮艾莉丝不是不会被奥尔克攻击吗！？”

    “……情况有些奇怪。虽然计划外，但现在立刻回收科尔维特，出发前往刻托斯。阿瑟比，轻型摩托车在哪里？”

    “体育馆旁边的停车棚。”

    “跑到那里。下一架战斗机通过时出发。”

    “明白。”

    轰鸣震动校舍，从头顶掠过。两人松开握着的手，互相看了一眼，立刻冲出去。

    她们冲出校舍，奔向停车棚。两人借着围住操场的行道树隐藏身体，蹬着地面向前跑。

    背后，喷气引擎的咆哮逼近。阿瑟比忍不住回头仰望，看见一道黑色机影朝她们俯冲而来，差点双腿发软。

    她的注意力被战斗机夺走，下一瞬却被皮艾莉丝猛地推开。

    阿瑟比脚下绊住，摔倒在行道树脚边。

    她抬起脸，看见战斗机机枪喷出火舌。

    子弹接连落在地面，喷起土烟。

    而那前方——

    “皮艾莉丝！”

    阿瑟比喊了出来。

    皮艾莉丝仍站在迎面而来的机枪火线上。她一步也没有从路上挪开，面对迎面扫来的机枪火力，举起了机枪。

    枪托抵住肩膀，手指弹开保险。

    她瞥了一眼脸色发白的阿瑟比。

    嘴角浮着淡淡笑意，像是在说不用担心。

    皮艾莉丝扣下扳机。

    枪口焰闪烁，几乎连成一片的六声枪响震动空气。

    皮艾莉丝射出的曳光弹轨迹，与战斗机的机枪弹交错。

    机枪弹发出削岩机般的声音，剜开地面。粉尘一瞬间吞没皮艾莉丝的身影。

    阿瑟比的悲鸣被着弹声盖住。

    她再也待不住，冲进土烟里。

    一跳进弥漫的烟尘，阿瑟比就撞上了什么，跌坐在地。抬头一看，那是皮艾莉丝。阿瑟比脸上血色褪尽，抱住她，摸遍她全身。

    “皮艾莉丝，皮艾莉丝！？没事吧！？没中弹吧！？”

    “没事。”

    皮艾莉丝表情平静地回答。下一刻，上空传来“砰”的轻微爆炸声。

    阿瑟比抬头，看见战斗机引擎冒出火焰。

    失去推进力的战斗机摇晃着飞了一会儿，随后像突然放弃一切般，坠向学校后方。

    喷气燃料被点燃，喷起红色火柱。数秒后，爆炸声才传到两人耳边。

    阿瑟比呆呆看着被击落、燃烧起来的战斗机。

    “……是皮艾莉丝干掉的？”

    “我从进气口打入了穿甲弹和爆炸穿甲弹。”

    皮艾莉丝说得轻描淡写。

    仅仅六发子弹，皮艾莉丝就命中了高速接近的战斗机那极小的开口，也就是进气口。

    也许是畏惧皮艾莉丝精准无比的狙击，上空盘旋的战斗机拉开了距离。

    “快走。趁现在。”

    “咦？刚才不是已经把它们赶走了吗？”

    阿瑟比冲进停车棚，跨上轻型摩托车。拿着机枪的皮艾莉丝像要贴上她后背一样坐到后座，阿瑟比踩下启动踏杆。

    引擎发出痛快的叫声。

    “不。它们应该会从我们射程外发射制导弹。”

    “制导弹！？导弹要怎么办啊！？”

    “没有问题。接近的飞行体，我会全部击落。”

    面对平静回答的皮艾莉丝，阿瑟比脸颊抽搐。

    但那只持续了一瞬，很快就变成恶作剧少女的笑。

    “那就交给你了！”

    阿瑟比发动轻型摩托车。她抵达沿岸环线时，甩动后轮左转，背对大海，沿着田地中的直路往上冲。

    “……来了。”

    回头看的皮艾莉丝低声说。后视镜里映出撕开夜色直冲而来的导弹尾焰。

    “请保持现在的速度，直行。”

    阿瑟比相信皮艾莉丝，保持速度，也不转动方向，笔直前进。

    皮艾莉丝左手仍环着阿瑟比的腹部，右手则把一挺训练有素的成年人也得用双手操作的重机枪，像挥舞指挥棒一样轻松地举向天空。

    阿瑟比听见皮艾莉丝的低语。

    “开火。”

    皮艾莉丝扣动了扳机。

    在剧烈摇晃的摩托上，单手操作，又是在黑暗中，皮艾莉丝仍精准地把弹雨打进导弹的航线上。

    曳光弹、穿甲弹、爆炸穿甲弹，按照这个顺序射出的子弹，与导弹仿佛早就约定好一般在空中相撞。

    导弹从侧腹喷出火焰，像被狠狠按下头一样一头扎进地面。爆风烤上阿瑟比后颈。后轮打滑的轻型摩托车重新稳住平衡，阿瑟比再次打开油门。

    第二发、第三发导弹袭来。皮艾莉丝用一条手臂操纵机枪，以最少动作确实击落全部导弹。

    “为什么我们非得被这样乱轰啊！？”

    阿瑟比一边不停操作油门和档位，一边大喊。皮艾莉丝机敏地仰望天空，回答：

    “这些奥尔克可能被某人操纵了。”

    “哈？操纵？谁操纵？”

    枪声炸开。皮艾莉丝一轮齐射击落导弹，同时回答。她轻而易举完成超绝技巧射击，声音却带着懊悔。

    “我应该更早察觉。我们在环状地带发现的那台被破坏的跳蛛，摧毁它的是友军……也就是同为奥尔克的机体。”

    “……嗯！？什么意思！？”

    “某人侵入了鸢尾晶石，改写了命令系统。这些奥尔克恐怕也一样……”

    “能做到吗？那种事。”

    “能。只要是拥有高超技术的鸢尾花魔女——”

    “鸢尾花魔女！？啊。”

    阿瑟比突然想起来了。

    那是在被破坏的跳蛛附近留下的足迹。那种鞋印，与故乡鸢尾花魔女们使用的靴子一模一样。

    “不会吧，怎么会——！？”

    忽然，像电流一样的直觉袭上阿瑟比背脊。那简直可以称作鸢尾花魔女的直觉。

    身体比思考更早转动车把。

    她几乎把轻型摩托车横倒在地，强行制动。皮艾莉丝慌忙抱住阿瑟比，脱手的机枪滚上道路。

    下一瞬，巨大的手臂擦过阿瑟比和皮艾莉丝头顶。猛烈风压拍上脸颊。只要想象自己刚才继续前进会怎样，血色便从阿瑟比脸上退去。

    她没能把轻型摩托车拉起来，轮胎摩擦柏油，发出刺耳声音。阿瑟比和皮艾莉丝一起被甩出车体，在地上翻滚。

    “呜……好痛……”

    趴在地上的阿瑟比抬起脸，看见近在咫尺的钢铁爪子。她抬起视线，看见迷彩色腿部与关节，以及更上方搭载炮塔的多角形机身。

    跳蛛。

    “阿瑟比！”

    皮艾莉丝几乎贴地奔向僵住的阿瑟比。她的身影突然消失了。

    下一瞬，轰鸣响起，路肩扬起土烟。皮艾莉丝像被嵌进去般，砸进一辆早已腐朽的卡车车体。

    阿瑟比发出悲鸣，想站起来冲向皮艾莉丝。

    咔。

    冰冷金属抵上阿瑟比后脑。

    “别动。”

    听见那个声音，阿瑟比险些落泪。

    不是因为害怕。

    而是因为怀念。

    可那份因重逢而差点涌出的泪水，在一瞬间干涸。疑问与恐惧支配了阿瑟比的脑海。

    “为什么……怎么会……”

    阿瑟比慢慢回头。

    首先看见的是对准自己的枪口。

    再往后，是握着枪的白皙手。

    那是令人怀念的手。

    从小时候起，她每天都在摩托上、餐桌旁、灯光下、被窝里，看着那双手。那是她尊敬的前辈的手。

    那只手后方，是怀念的脸。

    “莉娜姐……”

    阿瑟比的前辈鸢尾花魔女，也可以说是亲姐姐般的莉娜莉亚，正站在那里。

    “阿瑟比……为什么你会在这里？”

    莉娜莉亚确认眼前回过头来的少女，确实是自己视如妹妹的人后，厌烦地眯起眼，将枪口移开。

    枪口转向昏迷的皮艾莉丝。

    “‘那个是刻托斯的控制单元。阿瑟比，为什么你和它在一起？”

    “莉娜姐才是，你在做什么？为什么会在这里？刚才的轰炸，也是莉娜姐做的吗！？”

    “没错。我们正在为夺取刻托斯采取行动。详情之后再说。阿瑟比，听我指挥，协助作战。”

    莉娜莉亚的语气，让阿瑟比感到违和和反感。

    她本来就是个给人冷淡印象的女性。可她不该是会拿枪指着自己视如妹妹的人、强迫对方服从的那种人。

    “……不要。”

    “你说什么？”

    “我们有事要做。别碍事。”

    “‘我们’？你在打什么主意？”

    “去刻托斯。一个月前那次炮击导致月亮碎片正在坠向地面。必须阻止它。”

    莉娜莉亚嗤笑。

    “要撒谎也编个像样点的。我们这边投入了宝贵物资和人员，正在执行正式军事作战。如果你没有协助意愿，我就把你绑起来扔在这座岛上。”

    “然后莉娜姐要夺取刻托斯？那是鸢尾花魔女该做的事吗？”

    面对阿瑟比反抗的目光，莉娜莉亚握枪的手用力了些。

    “鸢尾花魔女救不了世界。”

    莉娜莉亚以混杂觉悟与放弃的眼神说道。

    “几年之内，这个世界会再次进入战争。理由很明确。脱离大地的土地，无法支撑人类继续活下去。资源会被榨干，人会饥饿。只有歼灭奥尔克，哪怕是他人的土地也要蹂躏、占领、支配，否则剩下的路只有灭亡。”

    莉娜莉亚说的也许是正论。

    可是，在阿瑟比听来，那毫无意义。

    “几年后，人类根本不会剩下足够打仗的人了，莉娜姐。”

    “因为月亮碎片会坠落地面？谁告诉你的？那个仿人的奥尔克吗？你要相信那种话，把它带到刻托斯？”

    “皮艾莉丝不是奥尔克。”

    “别被外表骗了。那是为刻托斯制造出来的人造鸢尾花魔女。你把它带到刻托斯试试，它会做出什么事？那只会重演二十年前的一切。”

    “皮艾莉丝不会做那种事！”

    阿瑟比提高声音，随即一惊。

    皮艾莉丝不会做那种事？

    真的吗？

    皮艾莉丝也许与二十年前的月亮毁灭有关……不，不是也许。既然刻托斯发射了主炮，皮艾莉丝不可能毫无关系。

    莉娜莉亚冷冷俯视说不出话的阿瑟比。

    “要是现在的你被紫苑看见，她会怎么说？”

    莉娜莉亚声音里渗出失望。阿瑟比猛地回神。

    莉娜莉亚还不知道紫苑已经死了。

    “莉娜姐，等一下——”

    阿瑟比站起来，想去抓莉娜莉亚的手。

    下一瞬。

    视野猛地一晃，膝盖失去力量。

    “啊，咦？”

    脖颈处一点点扩散开疼痛。

    身体不听使唤。阿瑟比跪倒在莉娜莉亚脚边，随即瘫下去。

    她看见倒在地上的皮艾莉丝。

    伸出去的手，被某个人的脚踩住。

    四周被好几名士兵包围。意识到这一点的同时，阿瑟比的意识坠入黑暗。

    油和铁锈味刺鼻。

    天花板上的荧光灯闪烁着发黄光芒。阿瑟比在冰冷混凝土上坐起身。头痛和眩晕都很严重。

    “呜，好痛……！”

    她一边抱怨颈边残留的疼痛，一边确认自己所处的环境。

    特殊教室楼地下的锅炉房。

    她追溯中断的记忆。前往基地途中遭遇跳蛛，摔倒，然后……

    “莉娜姐……”

    阿瑟比咬住嘴唇。

    她不得不与像姐姐一样仰慕的鸢尾花魔女敌对。除此之外，她还没来得及告诉莉娜莉亚，那个对她而言也近似家人的紫苑已经死了。胃里像吞了铅块一样沉重。

    “……现在得先救皮艾莉丝。”

    她切换心情。

    从莉娜莉亚的发言来看，袭击目的应该是夺取身为刻托斯控制装置的皮艾莉丝。

    首先要离开这里。

    阿瑟比抬头看向靠近天花板的小采光窗。外面还没有天亮迹象。距离她昏迷应该还没过多久。

    保险起见，她检查锅炉房入口。门上了锁，而且外面似乎还放了障碍物。正规路线不能用。

    采光窗太小，而且装着铁栅栏。

    但阿瑟比脸上没有放弃的神色。

    她背对入口。墙边安装着巨大的锅炉。她绕到锅炉背后。

    “你们以为我以前在这学校里试着逃出去多少次啊！”

    她坏笑着仰起头。视线尽头，天花板上有一个检查用舱口。

    成功从软禁房间里逃出来后，阿瑟比压低身体，在校舍阴影中奔跑。她藏到能看见校庭的拐角，屏住呼吸窥探。

    “哇，是斑嘴鸭。”

    她吐了吐舌头。

    那是一架如果当成友军会很可靠，但绝对不想与之为敌的机体。

    大型强袭降落艇。

    机体中央抱着可拆卸式兵员输送舱，驾驶舱突出在机体前方上部。

    整体矮胖墩实，外号会叫“斑嘴鸭”，看起来倒也很能理解。

    乍看之下，它的轮廓显得笨重迟缓。可实际上，那是为冲进战场最前线而制造的机体。它拥有强大推进力与高机动性，装甲厚重，也搭载了大量用于扫清周边敌人的武装。

    “真讨厌啊，不想和斑嘴鸭对上……嗯？”

    阿瑟比的视线转向斑嘴鸭后部舱门。开放的舱门放下坡道，从这里看不见输送舱深处。可是，她能确认那里隐约漏出紫色光芒。

    “鸢尾晶石的光……在那里。”

    她舔了舔干裂的嘴唇，压低身体，靠近斑嘴鸭。滚到能看见输送舱内部的角度后，阿瑟比悄悄抬起头。

    “果然……！”

    斑嘴鸭输送舱中，皮艾莉丝躺在担架上。

    可是她一动不动。

    不会吧。

    最坏状况闪过脑海，阿瑟比脸色发白。但看见皮艾莉丝手脚和脖子上装着发出鸢尾晶石光芒的设备后，她理解了状况。恐怕那些东西封住了皮艾莉丝的动作。

    斑嘴鸭舱门附近有两名士兵警戒。

    那么，该怎么转移注意力？

    阿瑟比转动脑筋。

    点子很快浮现。

    斑嘴鸭毕竟也是以鸢尾晶石为主机。

    既然如此，身为鸢尾花魔女的阿瑟比能做的小把戏要多少有多少。

    她在草丛中匍匐前进，靠近斑嘴鸭。最后二十米，是没有藏身处的操场。

    千万别被发现。

    她闭眼祈祷一瞬，随后站起身，以尽可能快、也尽可能无声的速度冲向斑嘴鸭。

    舱门被警卫堵住。阿瑟比暂时钻进斑嘴鸭机体下方。她平复狂跳的心脏，深呼吸慢到连灰尘都不扬起。

    很好。

    目前还没被发现。

    阿瑟比脸上浮现恶作剧少女的笑。她仰躺着往前爬，移动到斑嘴鸭维修舱口下。她用身份牌边缘拧松螺丝，打开舱口，一把抓住内部电缆。

    “好久没干这个了……嘻嘻，以前被妈妈和莉娜姐骂惨了啊……”

    透过抓住的电缆，阿瑟比向斑嘴鸭主机狠狠下令：“醒过来。”

    当然，这样不可能让斑嘴鸭突然起飞。

    阿瑟比也没有能够突破军用机防护的技术。

    但正是这份粗暴又杂乱的入侵，才是阿瑟比的目标。

    斑嘴鸭驾驶舱里，响起提示非法鸢尾晶石介入的警报。

    警卫发出惊呼，脚步声冲向驾驶舱。阿瑟比从斑嘴鸭下方爬出来，窥向兵员输送舱门。

    她看见皮艾莉丝被固定在担架上。

    另一边，两名警卫正在与警报苦战。看来他们并不是驾驶专业的士兵。

    “打扰啦——……”

    阿瑟比放轻脚步登上输送舱，抱起仍失去意识的皮艾莉丝，立刻拔腿逃离斑嘴鸭。

    “哈、哈、哈哈、哈哈哈哈！”

    急促呼吸中混进压不住的笑。

    她的脚步轻飘飘的，像小时候从恶作剧现场逃跑时一样。

    愉快得不得了。

    离开校庭，逃到体育仓库和焚烧炉附近后，阿瑟比把皮艾莉丝放到地上。她的手脚和脖子上，都戴着嵌入鸢尾晶石的枷锁。

    阿瑟比触碰其中一个枷锁，谨慎干涉鸢尾晶石。咔嚓一声断裂，枷锁裂成两半。她用同样方式破坏所有枷锁。

    “皮艾莉丝，醒醒。”

    她摇着肩膀低声说。可是皮艾莉丝一动不动。

    星光下的皮艾莉丝睡脸，像童话里的睡美人。阿瑟比这样想。

    然后，她小声笑了出来。

    那唤醒方法不就只有一个了嘛……！

    感受到微弱温度，皮艾莉丝醒了过来。

    她察觉自己躺在地上，又认出身旁的阿瑟比。她一惊，坐起身。

    “阿瑟比，你没事吗？”

    “啊，嗯。没事没事。比起这个，皮艾莉丝呢？身体痛不痛？”

    阿瑟比显得莫名轻飘飘，像随时会笑出来。皮艾莉丝一边觉得疑惑，一边确认身体。没有任何问题。

    忽然，她用手指碰了碰觉醒前感到温度的位置。

    “快、快走！再这样会被发现！”

    看见皮艾莉丝碰嘴唇，阿瑟比连忙催促。

    “阿瑟比，你对我做了什么吗？”

    “什、什么都没有！”

    两人再次回到校舍里。

    目的地是两人睡觉的宿舍楼屋顶。浮空摩托停在那里。

    她们选择从窗户潜入其中一间教室，穿过中庭，前往宿舍楼屋顶的路线。然而刚踏入中庭，皮艾莉丝停下脚步。

    坐在树根处的人影站了起来，挡在两人面前。她拔出腰间手枪，枪口指向皮艾莉丝。

    “停在那里，阿瑟比。你打算去哪？”

    面对举枪质问的莉娜莉亚，阿瑟比以毅然态度回应。

    “我要和皮艾莉丝一起去刻托斯。”

    莉娜莉亚的目光像针一样锐利。

    “绝对不允许。让‘那个’以这种状态登上刻托斯，只会重演二十年前。”

    莉娜莉亚的话让阿瑟比感到一阵诡异的刺痛。

    “什么叫‘这种状态’？”

    “人类形态。而且现状下，它甚至拥有感情。很危险。”

    “开什么玩笑，这哪里危险了！”

    阿瑟比挡在皮艾莉丝面前，像要保护她。看见这一幕，莉娜莉亚露出愕然表情。

    “阿瑟比，你根本不明白那到底是什么吗？”

    “皮艾莉丝就是皮艾莉丝！才不是什么人造鸢尾花魔女，也不是什么刻托斯控制装置！”

    面对激动的阿瑟比，莉娜莉亚发出“啊”的一声叹息，像是无奈，又像是终于理解。

    “阿瑟比，你误会了。”

    “什么？”

    “‘那个’不是刻托斯的控制装置。”

    “哈？你在说什么？莉娜姐刚才不也说她是吗？”

    “我说的不是那个人型奥尔克。是那台奥尔克培养出来的鸢尾晶石。”

    阿瑟比被这句话击中，一时失语。

    “军方确实制造了人造鸢尾花魔女。可军方想要的，并不是人造鸢尾花魔女本身，而是‘寄宿了鸢尾花魔女力量的鸢尾晶石’。想想看，刻托斯是搭载大规模杀伤性武器的战略兵器。那种东西，如果交给区区一名鸢尾花魔女操纵，她发动叛乱要怎么办？”

    “可、可是，皮艾莉丝和普通女孩子一样——”

    “所以说，那不过是培养装置而已。‘想要鸡肉，就只能先把鸡养大。’想要寄宿着鸢尾花魔女力量的鸢尾晶石，就只能制造出体内寄宿鸢尾晶石的鸢尾花魔女，养大她，拆解她，再把东西取出来。”

    制造，养大，拆解，取出。

    阿瑟比觉得仿佛有人把冰水灌进了她全身的血管。体温一下子降了下去。

    “啊……这样啊。原来是这样。”

    阿瑟比明白了。

    她抵达了那个答案。

    为什么紫苑要摧毁月亮。

    不是怎么做到的。那种事她哪里知道，也根本不重要。重要的是，为什么紫苑要摧毁月亮，把这个世界弄得一团糟。阿瑟比终于明白了其中的理由。

    过去的紫苑，恐怕也被告知了和现在的阿瑟比一样的真相。

    皮艾莉丝只是培养装置。取出鸢尾晶石以后，就没用了。

    全身的血液几乎都要沸腾。幸好她手里没有枪。否则哪怕对方是莉娜莉亚，她也会扣下扳机。

    莉娜莉亚似乎把阿瑟比的低语理解成了认同，语气更强硬地逼近过来。

    “既然懂了，就把‘那个’交给我们。别再给我添麻烦了。你想让紫苑失望吗？”

    让紫苑失望。

    那是阿瑟比和莉娜莉亚每次吵架时，都会被拿出来堵住对方嘴的最后一句话。可在这一刻，它起到的效果完全相反。

    “……妈妈才不会失望。绝对不会。莉娜姐。”

    “什么？”

    “二十年前，毁掉月亮的人，是妈妈。”

    听阿瑟比这么说，莉娜莉亚一时僵在原地，无话可说。片刻后，她喉咙里漏出一声干涩的笑。

    “别说这种蠢话。”

    “是真的。这个孩子，皮艾莉丝，当时也在一起。”

    莉娜莉亚脸上浮现出困惑。

    “你到底在说什么……再说，那种事怎么可能……”

    “一年前，妈妈来过这座岛。”

    “紫苑……？”

    莉娜莉亚的眼睛缓缓睁大。震惊，以及一丝希望的颜色，浮现在她的瞳孔里。阿瑟比忽然想到，当时的自己是不是也露出过同样的表情，胸口便疼了起来。

    “她去了哪里！你知道的吧？阿瑟比，告诉我！”

    面对逼近的莉娜莉亚，阿瑟比没办法直视她。

    她只是沉默着垂下视线，指向就在旁边的地面。

    莉娜莉亚的脚步停住了。她的目光顺着阿瑟比手指的方向落下。

    落在那座供着夏日花朵的土丘上。

    莉娜莉亚的动作停止了。她看见了什么，又在想什么，阿瑟比都明白。

    因为那一定和当时的自己一样。

    莉娜莉亚跪在墓前。她像是在祈祷，又像是在寻求救赎一般伸出手，抓住了那枚已经有些生锈的身份牌。

    “妈妈啊，是在这座岛上出生的。她在这里遇见了皮艾莉丝……然后大概知道了皮艾莉丝的秘密。所以妈妈毁掉了月亮，在这个世界里生下了我。她救出了莉娜姐，把你培养成鸢尾花魔女。然后……”

    “不对，这不可能，怎么会……”

    莉娜莉亚死死盯着身份牌，断断续续地挤出否认的话。

    “皮艾莉丝陪她走到了最后。妈妈是为了见皮艾莉丝，才来到这座岛的。”

    眼泪从莉娜莉亚的眼中滚落。她紧紧抿住的嘴唇微微颤抖。

    “那算什么……”

    莉娜莉亚站了起来。

    啪嗒。一滴水落在她脚边。

    看见从莉娜莉亚拳头里涌出的鲜血，阿瑟比屏住了呼吸。

    “莉娜姐……？”

    莉娜莉亚用力攥着身份牌，力道大到几乎割裂皮肤。鲜血沿着链条一滴一滴落下。

    “那我到现在为止，究竟是为了什么——……”

    莉娜莉亚猛地挥起右手。

    抬起的枪口瞄准了皮艾莉丝——

    枪声在夜色中的校舍里回荡。

    阿瑟比扑到皮艾莉丝身上，把她压倒在地，左臂随即传来一阵剧痛，她忍不住呻吟。

    “阿瑟比！”

    皮艾莉丝发出悲鸣。阿瑟比左上臂的制服被撕开，鲜血正从伤口涌出来。

    “没、没事……！只是擦到了一下。”

    莉娜莉亚右手握着手枪，左手攥着沾满鲜血的身份牌，瘫倒在紫苑的墓前。她的眼神一片茫然，只是望着墓碑。

    “走。”

    阿瑟比站起身，拉住皮艾莉丝的手。刚才那声枪响，已经让人发现阿瑟比和皮艾莉丝逃出来了。两人从莉娜莉亚身旁跑过，冲出中庭，消失在通往屋顶的楼梯里。

    莉娜莉亚仍旧瘫坐在墓前，轻轻抬起左手。沾着渗出血迹的手心里，身份牌反射出黯淡的光。

    “为什么……我就不行呢……”

    一滴透明的水珠落下，将身份牌上的血迹晕开了一点。

    刚冲进校舍，皮艾莉丝便猛地拉住阿瑟比的手臂。

    阿瑟比一个踉跄，子弹“咻”地从她身旁掠过，击碎了玻璃。两人几乎是滚着冲过走廊，滑进食堂。身后枪声响起，枪口焰照亮了黑暗的食堂。

    她们溜进厨房后，皮艾莉丝悄无声息地打开了放餐具的不锈钢架。

    皮艾莉丝把手伸进架子深处，伴随着“撕啦”一声把什么东西拽了出来。她手里握着一个贴着胶带的黑色圆筒状物体。

    那是能以轰鸣和强光压制敌人行动的闪光手榴弹。

    “……你该不会在学校到处都藏了这种东西吧？”

    “嗯，差不多。”

    “难道我们的房间里也有？”

    “那间房最多。”

    “真的假的……”

    阿瑟比干笑一声。下一瞬，手电的强光撕开了食堂的黑暗。

    两人同时闭上嘴。皮艾莉丝尽量不发出声音，缓缓拔掉了闪光手榴弹的保险销。她单手从架子上取下一只盘子，递给阿瑟比。

    阿瑟比点了点头，猛地把盘子朝食堂大厅扔了出去。盘子在空中飞过，撞上桌子，碎裂开来。刺耳的声响在大厅里回荡。闯入食堂的士兵们立刻反应，手电光一齐转向声音传来的方向——

    而在士兵们背后，传来了“咚”的一声重物落地声。

    “手雷！”

    有人大喊，士兵们纷纷跳开，当场趴倒。下一刻，震耳欲聋的爆音与闪光炸开，将食堂染成一片惨白。

    没有任何士兵注意到，就在那一瞬间，两名少女已经从厨房的后门溜了出去。

    逃出厨房后，两人沿着建筑深处的楼梯一路冲上屋顶。皮艾莉丝把屋顶出入口旁的储物柜倾斜过来，底下滚出了一枚手榴弹。

    阿瑟比抢在正要捡起它的皮艾莉丝前面，用肩膀挤了进去，一把抓住手榴弹。

    “皮艾莉丝，你先过去。”

    “可是……”

    “没有皮艾莉丝，浮空摩托就飞不起来。我拖住他们马上就走，你先做好准备。”

    皮艾莉丝似乎还想说什么，但很快站起身。

    临走前，皮艾莉丝忽然弯下腰。

    她冰凉的嘴唇，轻轻碰上还蹲在地上的阿瑟比额头。

    “不可以乱来哦。”

    “什、哈……咦？”

    阿瑟比一边张着嘴发不出声，一边摸着自己的额头。皮艾莉丝看着她，唇边浮起笑意。

    “这是刚才的回礼。”

    “你……”

    阿瑟比的脸瞬间红透。

    “你早就发现了就说啊！”

    皮艾莉丝心满意足地看着阿瑟比气急败坏的脸，从门缝间跑向屋顶。

    等皮艾莉丝的身影看不见后，阿瑟比的嘴角一点点松了下来。

    天啊！

    皮艾莉丝亲了她的额头！？

    阿瑟比憋不住涌上来的笑意，当场在原地跺起脚。

    “黑发那个先制伏。反正我们要的只有鸢尾晶石。”

    这时，楼梯下方传来了士兵们的声音。好不容易被皮艾莉丝的吻冲淡的怒火，又一下子烧了回来。

    这些家伙，休想碰皮艾莉丝一根手指。

    阿瑟比撕掉固定保险销的胶带，拔下保险销，把愤怒连同手榴弹一起扔向楼下。

    “不准靠近皮艾莉丝，你们这些笨蛋——！”

    “哐、哐！”手榴弹滚动的声音，以及士兵们慌乱的叫声同时响起。爆炸声震动了校舍，阿瑟比丢下一句“有本事下辈子再来啊——！”便冲上了屋顶。

    她一推开门，子弹就在头顶弹开。屋顶小屋的混凝土被削碎，碎屑洒在阿瑟比头上。她慌忙趴下，对面屋顶上的士兵怒吼起来。

    “待在原地别动！再动就开枪！”

    “吵死了，笨蛋！”

    阿瑟比强撑着气势吼了回去，可下一秒，她整个人僵住了。

    皮艾莉丝不在。

    难道，被打中了……？

    恐惧，却被熟悉的螺旋桨声融化。

    阿瑟比站起身，拔腿就跑。士兵慌忙端起枪。

    射出的子弹擦过阿瑟比，在她脚边跳弹，即便如此她也没有停下。她一瞬间回头看去。果然，她的预感没有错。

    阿瑟比用力蹬上满是裂痕的屋顶，跳到细窄的栏杆上，沿着栏杆奔跑。对面屋顶的士兵误会了她的意图，还在试图制止她。阿瑟比挑起嘴角，踩着栏杆一跃，从屋顶投身半空。

    一瞬间的失重感。

    下一刻，一只冰凉的手抓住了阿瑟比的手。手指交缠，那只手用力一拉。

    阿瑟比像是要把握着车把的皮艾莉丝抱进怀里似的，滑进了浮空摩托的坐垫。突然增加的重量让车身一沉。皮艾莉丝立刻提高鸢尾晶石输出，阿瑟比拧开油门。

    螺旋桨发出尖锐的轰鸣，载着两人的浮空摩托冲上天空。

    “拜拜啦——！”

    阿瑟比朝屋顶上目瞪口呆的士兵挥了挥手，随即让浮空摩托急转弯。

    目标是空军基地遗址。

    红色科尔维特正在那里等着她们。

    那是这趟旅程的起点。

    飞往基地的浮空摩托上，皮艾莉丝低着头开口。

    “对不起。刚到屋顶就遭到射击，我只能先起飞……”

    “没关系。皮艾莉丝的判断没错。而且时机不是正好吗？我马上就明白了。皮艾莉丝想做什么。”

    阿瑟比像平时一样，抱住坐在前座的皮艾莉丝。

    只有衬衫和裙子，黎明前的天空冷得刺骨。平时总觉得冰凉的皮艾莉丝身体，此刻传来了微弱的温度。

    “刚才那一跳也是，还有在厨房扔盘子的那次也是，我一下子就懂了。皮艾莉丝明明一句话都没说。果然，我们两个默契超好吧？”

    怀里的皮艾莉丝动了动。她不是要从阿瑟比的手臂里逃开，而是重新坐稳，让身体贴得更近了一些。

    “是呢。”

    皮艾莉丝简短又冷淡地回答。可被阿瑟比抱在怀里的她，脸已经红到了耳根。

    光是看见那抹红，阿瑟比心里就被怜爱填满。鸢尾晶石传来的、仿佛将人包裹起来的皮艾莉丝的安心感，更让这份心情膨胀起来。

    她要和皮艾莉丝一起去任何地方。

    绝不让任何人妨碍她们。

    得知皮艾莉丝秘密后涌出的激烈愤怒，此刻已经化作了坚固的决心。

    浮空摩托很快抵达基地上空。阿瑟比在收纳科尔维特的掩体附近寻找着陆地点，放慢速度，让车身悬停。

    捕食者没有放过这一瞬间。

    红色的光从浮空摩托旁边冲上天空。迟了短短一瞬，仿佛凿岩机啃进岩石般的轰鸣在两人脚下炸响。

    阿瑟比下意识让机体横向滑开。

    下一刻，无数曳光弹的轨迹撕裂了刚才浮空摩托停留的空间。两人脚下，是一座半毁的蒲鉾形机库。用机枪打穿屋顶的犯人，破开屋顶现出了身影。

    跳蛛会“跳”。

    那具足有战车大小的巨体，跃到了浮空摩托悬停的三十米高空。

    高高抬起的腿，如斧头般劈落下来。

    阿瑟比拧开油门的同时，让机体向左侧翻。

    皮艾莉丝也立刻察觉了阿瑟比的意图，在压低身体的同时提高鸢尾晶石输出。侧翻状态下高速旋转的螺旋桨，将机体推离跳蛛。

    钢铁利爪从浮空摩托底部险险擦过。

    虽然成功避开了直击，但机体侧倒使平衡严重崩坏。

    再加上跳蛛那一击卷起的气流，轻盈的车身像一片树叶般被甩来甩去。

    阿瑟比下意识细调油门，至少拼命拉开与跳蛛的距离。

    横倒的浮空摩托朝地面坠落。地面迅速逼近。机库之间的空隙，一条停着朽坏卡车的道路，正朝她们迎面扑来。

    “跳下去，皮艾莉丝！”

    阿瑟比解开安全带，抱住皮艾莉丝踢开坐垫。失去皮艾莉丝的鸢尾晶石，变成一团铁块的浮空摩托撞上地面。车架扭曲，主翼碎裂，最后狠狠撞上那辆朽坏的卡车。

    皮艾莉丝在阿瑟比怀里点亮鸢尾晶石，抵消下坠速度。即便如此，两人还是重重摔在地上，滚出了好几米。

    “咕呃呜……疼死了啊啊啊……皮艾莉丝，你没事吧？”

    “我没事。倒是阿瑟比，你的伤……”

    皮艾莉丝从阿瑟比怀里爬出来，碰了碰她的手臂。

    被莉娜莉亚击中的上臂正流着血。皮艾莉丝从裙子口袋里取出手帕，紧紧缠在阿瑟比的手臂上。带着蕾丝边的手帕，很快被鲜血一点点染红。

    “啊啊，弄得全是血了。”

    阿瑟比小声说着“好可惜”，皮艾莉丝却板起脸。

    “阿瑟比的身体和我不一样，很脆弱。请不要为了保护我而受伤。”

    “可是，我身体比较大吧？所以被抱住的必然是皮艾莉丝嘛。”

    “抱住……我不是在说这个，”

    “咚”的一声，地面震动。建筑被碾碎的吱呀声正逐渐接近。

    “……这次由我去吸引它的注意。阿瑟比负责准备科尔维特起飞。”

    “好。”

    阿瑟比点点头，抱住皮艾莉丝。

    “我马上去接你，所以不准死哦。”

    “当然。”

    短暂的拥抱松开后，两人朝不同方向跑去。

    阿瑟比冲进掩体，用事先搬进去的燃料罐给科尔维特加油。

    燃料表的指针慢吞吞往上爬，看得她心急如焚。而这段时间里，皮艾莉丝与跳蛛交战的声音不断传来。声音正在一点点远去。再这样下去，会不会没办法和皮艾莉丝会合？这个念头让她害怕起来。

    “快一点啊！”

    她拍了一下泵。就在这时，燃料表显示满格。

    阿瑟比拔掉软管，滑进科尔维特的驾驶座。主机点火。科尔维特庞大的机体在货车上“嗡”地发出轰鸣，浮了起来。

    焦急的阿瑟比正要启动引擎，机体却“嘎噔”一震。她这才想起科尔维特还被绳索固定在货车上。这样根本飞不起来。

    “真是的！”

    阿瑟比骂了一句，从座位上跳下来。她正要解开绳索时，听见一声轰鸣。

    那声音像是建筑正在倒塌……是基地终端车站的方向。

    皮艾莉丝还在那里战斗。如果丢下跳蛛直接起飞，很可能从背后被击穿。

    冷静下来。

    阿瑟比闭上眼睛，深深吐出一口气。

    “得去救她。”

    再次睁开眼睛时，阿瑟比眸中已是决意。她一脚踢飞了承载着科尔维特的货车车挡。

    皮艾莉丝在与跳蛛的交战中陷入了苦战。

    空间开阔的基地内部，简直是跳蛛的主场。

    皮艾莉丝手里握着炸药。那是炸开隐藏科尔维特的坑道瓦砾时剩下的部分。

    用布包住、涂满润滑脂的临时黏黏炸弹，威力足以击破跳蛛。问题是跳蛛动作太快，根本无法贴上去。就算勉强安装成功，在起爆前的数秒里若不能封住跳蛛的动作，以这种程度的黏性也会轻易被甩掉。

    只要一瞬间就好。

    必须封住跳蛛的动作。

    可跳蛛并不给她这个机会。

    皮艾莉丝一边慢慢后退，一边把跳蛛引向基地的终端车站。若能让钢骨搭建的天花板塌下来砸中它，或许就能限制跳蛛的行动。

    阿瑟比那边顺利吗？

    皮艾莉丝忽然担心起来。

    补给燃料，点燃主机，再把科尔维特移动到能够安全起飞的位置。果然只交给她一个人是不是失误？自己是不是陪在她身边会更好？可是那样一来，阿瑟比也会被这台跳蛛袭击。

    再者，要是自己被拖住，让士兵们追上来……最坏的情况下，她至少希望阿瑟比能够逃走。和自己在一起，她就会一直与危险为邻……

    皮艾莉丝被消极的思绪拉扯，注意力有一瞬间松懈。

    结果，她犯下了平时绝不可能犯的错误。

    她被铁轨绊倒了。

    “啊……”

    倒在铁轨上的皮艾莉丝，被巨大的阴影覆盖。她立刻蹬地，逃离即将把自己碾碎的跳蛛巨体。

    后退的皮艾莉丝背部撞上混凝土墙。她站在比站台低一截的轨道上，被跳蛛逼入了死角。跳蛛张开左右长腿，封住了皮艾莉丝的退路。

    巨大的液压切割钳闪着寒光，正要逼近皮艾莉丝胸口，硬生生扯出鸢尾晶石——

    轰鸣声逼近终端车站。

    是喷气引擎的排气声。

    皮艾莉丝下意识仰望天空。可是空中没有机影。引擎声却越来越大。

    引擎声中，混入了像是鼓舞冲锋的呐喊，又像单纯惨叫的声音。

    “呜喔啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！”

    下一秒，装着集装箱的货车撞上跳蛛侧腹，将那具巨体从皮艾莉丝的视野里撞飞。

    伴随着冲击和四散的火花，被撞飞的跳蛛在轨道尽头被混凝土墙与集装箱夹扁。碰撞的势头让集装箱后部翘起又砸向地面，巨响震动了整座终端车站。

    把这辆集装箱货车一路推到这里的，是被绑在货车上的鲜红科尔维特。阿瑟比因为恐惧与兴奋而双眼充血，举起拳头吼道：

    “怎么样啊混蛋——！！”

    皮艾莉丝站起身，冲进扬起的粉尘。

    跳蛛还活着。

    它烦躁地甩动传感器舱，挣扎着想把陷进变形集装箱里的腿拔出来。

    皮艾莉丝“咚”地轻响一声跳上跳蛛躯干。机枪立刻旋转过来想要击穿她，皮艾莉丝右脚一闪，枪管便从根部折断，飞上半空。

    皮艾莉丝把黏黏炸弹按在机枪与传感器单元之间那扇只有一本笔记本大小的舱盖上。

    她拍下定时信管，启动炸弹。几乎同一时间，跳蛛的腿从集装箱中拔出，横扫过来想把皮艾莉丝甩飞。可那时皮艾莉丝的身体已经跃至空中。

    皮艾莉丝在半空后仰，旋身一圈。

    与此同时，炸药起爆。跳蛛为数不多的弱点，被爆炸产生的冲击波与金属射流一并击穿。

    跳蛛的传感器明灭闪烁，最后光芒熄灭。不断挥舞的腿失去力量，砸在站台的混凝土上。

    皮艾莉丝稳稳落地，走向科尔维特。

    “谢谢你，阿瑟比。多亏你，我得救了。”

    “啊、啊哈哈……吓死我了……咦？皮艾莉丝，你一只袜子去哪了？”

    差点放空的阿瑟比，看见皮艾莉丝只有右脚露着光腿，不由得歪了歪头。

    “拿来做黏黏炸弹了。”

    “……黏黏炸弹～～？”

    那完全不像皮艾莉丝平时会说的语感，让阿瑟比的尾音一下子翘了起来。

    “把炸药塞进袜子里，再涂得满是润滑脂。”

    “然后，你就用那个打倒跳蛛了……？”

    “是的。”

    皮艾莉丝一脸平静地点头。阿瑟比紧绷到极限的神经，“啪”地断了。

    “用、用袜子，把跳蛛……噗，噗噗，黏黏炸弹……”

    “你为什么要笑？”

    看着捧腹大笑的阿瑟比，皮艾莉丝不满地皱起脸。

    “没、没有啦，我是在想好厉害哦？嗯噗，用袜子打倒跳蛛的艾莉，噗噗。”

    阿瑟比肩膀一抖一抖，捂着嘴别开脸。皮艾莉丝鼓起脸，滑进科尔维特后座，“咚”地一拳砸在阿瑟比背上。

    “别笑了，出发吧。我想早点飞起来。”

    听见这句话，阿瑟比的表情一下子亮了起来。她眼角还挂着笑出来的泪珠，立刻回应道：

    “我也是！”

    科尔维特起飞时，通常会先靠鸢尾晶石上升到安全高度，再用喷气引擎加速。可是以两人现在的处境，若慢悠悠往上升，很可能会被击落。

    “话虽如此，这样不会太危险吗？”

    皮艾莉丝的声音里隐约透着不安，阿瑟比笑着回答。

    “没事没事。皮艾莉丝，你该不会是怕了吧？”

    “我只是不想让阿瑟比受伤。”

    听见皮艾莉丝的话，阿瑟比赶紧藏住差点咧开的嘴角。

    载着科尔维特的货车离开基地终端车站，停在沿岛南坡向下延伸的轨道上。阿瑟比打算把这条平缓下坡的直线轨道当成跑道使用。

    “没问题没问题！而且已经没时间回头了吧？”

    无论如何都想试试这种起飞方式的阿瑟比，让皮艾莉丝叹了口气。

    “如果我判断有危险，会立刻切断绳索。”

    “好——”

    阿瑟比拖长声音回答，腰间却环上了皮艾莉丝的手臂。

    “皮艾莉丝？”

    “要是发生事故被甩出去就麻烦了。”

    “都说没事啦。你看，我安全带也系好了……”

    科尔维特前后排列的座位各自都有安全带，并不需要像两人骑摩托那样抱住驾驶员的腰……

    阿瑟比偷看皮艾莉丝的脸，发现她的脸颊微微泛红，于是闭上了嘴。

    “是我想这样。”

    皮艾莉丝低声嘟囔。

    “嗯……！我知道了。那我们走喽？”

    “好。”

    阿瑟比重新看向前方，缓缓推开油门。喷气引擎向后方拖出蓝色火焰，被刹车锁住的货车“咯”地向前沉了一下。

    东方的天空开始泛白。岛屿的全貌从夜色中一点点被照亮。只有一只心急的蝉在叫，被轰鸣声吓得“滋”地叫了一声，飞走了。

    阿瑟比猛地拉动绑在货车刹车杆上的绳子。刹车解除的瞬间，载着科尔维特的货车像被看不见的脚踹了一下，猛然冲了出去。

    笔直的下坡上，科尔维特在喷气引擎推动下疾驰。带着海潮气味的湿润风掀起阿瑟比的头发。

    她看向空速表。

    已经足够了。

    “就是现在！”

    阿瑟比喊出的同时，她从左侧、皮艾莉丝从右侧切断绳索。

    阿瑟比轻轻拉起操纵杆，从铁轨上传来的震动“呼”地消失了。她继续拉杆。喷气引擎轰鸣。载着两人的科尔维特，在黎明的天空中刻下航迹云，向上攀升。身体被上升负荷压进座椅的感觉，令人心情畅快。

    岛屿的风景逐渐远去。这个夏天的记忆在阿瑟比心中浮起，又消失。她忽然有些舍不得，几乎要压下操纵杆掉头盘旋。可是她的手立刻停住了。

    这才不是什么最后一眼。

    她一定会和皮艾莉丝一起回来。

    阿瑟比甩开心中涌起的不安与感伤，向皮艾莉丝问道：

    “刻托斯在哪？”

    “东方。”

    “了解！”

    阿瑟比将科尔维特机首转向东方。

    冲破云层后，利泽克鲁斯岛的身影就再也看不见了。

    高空晴朗，带着秋意的天空中，真红的科尔维特朝东方飞去。

    透过科尔维特的鸢尾晶石，阿瑟比感受到了母亲的“飞行习惯”。

    母亲的一部分，仍活在这架科尔维特里。此刻，阿瑟比正和母亲，还有皮艾莉丝一起飞在空中。这个事实让她心里痒痒的，几乎想要跳起来。

    她很开心。

    可是，这也可能是最后一次飞行的恐惧，正从背后向她伸出手。到最后的最后，阿瑟比依然没能找到把皮艾莉丝从刻托斯中解放出来的方法。

    再这样下去，刻托斯在空中四散时，皮艾莉丝也会随之消失。她比阿瑟比娇小，却一直强得多；她的身体摸起来微凉，却又柔软温热，而身体里最重要的东西也将消失。

    不安几乎要把她压垮。如果是靠皮艾莉丝的鸢尾晶石飞行的浮空摩托，阿瑟比的不安一定会被皮艾莉丝感知得一清二楚。她一边庆幸现在乘坐的是科尔维特，一边又觉得独自抱着这份不安很没底。

    “……说到底，皮艾莉丝为什么要去学校上学呢？”

    莉娜莉亚揭开的真相里，根本没有把皮艾莉丝当人看待的意思。或许，“让她上学是为了接受情感教育”这个假设，从一开始就是错的。

    然而，皮艾莉丝摇了摇头。

    “让她接受情感教育这一点，应该没有错。”

    “……明明之后打算杀掉她？”

    阿瑟比自己说出口后，心里恶心得不得了。她本想找个话题转移不安，可显然失败了。

    “莉娜莉亚刚才打了个很贴切的比方。‘想要鸡肉，就只能先把鸡养大。’我也认为正是如此。要得到蕴藏鸢尾花魔女力量的鸢尾晶石，恐怕就需要一副已经成长为鸢尾花魔女的人格与肉体。”

    这个比喻令人作呕，阿瑟比嘴里也泛起苦味。

    “这种事，怎么可能被允许。”

    “是的，当然不能接受。若是由人类诞生的鸢尾花魔女，绝不会有人允许这样做。可若是人造鸢尾花魔女，就会被容许。因为那是人工造物，不被视为人。”

    旧伤被撕开，血迹渗了出来。阿瑟比咬住嘴唇。

    因为曾经没有把皮艾莉丝当成人看待的，也包括过去的阿瑟比。甚至还想过“如果夺走皮艾莉丝的鸢尾晶石，浮空摩托也许就能复活”这种事。一想到那样的自己，她就恶心得发冷。

    “……对不起，皮艾莉丝。”

    握着操纵杆的手颤抖起来。皮艾莉丝从后方伸出小小的手，覆在那只手上。

    “阿瑟比。”

    听见皮艾莉丝的声音，阿瑟比回过头。

    “等这件事结束之后，我们去哪里呢？”

    皮艾莉丝有些怯怯地说。那句话吹散了笼罩在阿瑟比胸口的不安。

    “那、那个啊，我想去北方！皮艾莉丝没见过雪山吧？”

    “雪……我甚至没有见过雪。知识上倒是知道。”

    “那就决定了！还得准备装备。穿这么少的话，皮艾莉丝也会感冒的。”

    “我不会感冒。”

    “不是都说那什么不会感冒吗。”

    “是说‘阿瑟比不会’吗？”

    “什么啊你这是想吵架吗！”

    阿瑟比被这些无关紧要的对话和无聊玩笑逗得咯咯直笑。皮艾莉丝也放松了眼角与唇边，比平时健谈得多。

    只要这样聊着，她们就能暂时不去意识到正在逼近的终结。也许皮艾莉丝也是这么想的。

    太阳触及地平线。就在这时，回头望向后方的皮艾莉丝低声说道：

    “后方有机影接近。”

    阿瑟比也盯着驾驶席的控制台，点了点头。

    “我这边也确认了。大概……不，肯定是莉娜姐。”

    “能甩开吗？”

    “不行。那边更快。”

    太阳有一半沉入海中，半边天空开始染上群青色。阿瑟比终于用肉眼确认了机影，深深叹了口气。

    “啊——讨厌死了。”

    “是难缠的对手吗？”

    “她完全掌握了我的飞行习惯嘛。不过，这点我也一样。”

    斑嘴鸭紧紧贴在科尔维特后上方。它保持着不远不近的距离，将机枪瞄准科尔维特。

    “这样下去，会把她一起带到刻托斯那里……”

    如果继续这样飞，两架机体会一起接近刻托斯。

    不，仔细想想，更可能的情况是刻托斯的防空武器把斑嘴鸭当成目标击落。

    只要斑嘴鸭被排除，阿瑟比和皮艾莉丝就能降落到刻托斯上。可是，那样的话……

    阿瑟比咬住嘴唇，操作无线电频道。

    “莉娜姐。听得到吗？这样下去，你们会被刻托斯打成筛子哦。放弃吧，回去。”

    无线电持续沉默。

    “喂！你听得见吧！？从我们起飞的那一刻开始，莉娜姐你们就已经输了！别乱来了，回去啊！你想死吗！？”

    没有回应。

    “真是的！莉娜姐这个死脑筋！”

    阿瑟比把无线电麦克风拍回去，骂了一句。

    要不要暂时停止接近刻托斯？

    不，那样根本争取不了时间。说到底，阿瑟比必须尽快在刻托斯上找到拯救皮艾莉丝的方法。

    既然如此——

    “皮艾莉丝。”

    “是。”

    “击落斑嘴鸭。你能帮我吗？”

    阿瑟比的脸颊微微发颤。她用力咬紧后槽牙，发出“咯吱”的声响。皮艾莉丝沉默地点了点头。

    “但是，我不想杀任何人。我只是想让那些人回家。”

    “我明白。”

    “接下来我要拜托你很乱来的事……”

    阿瑟比话音迟疑，皮艾莉丝却故作高傲地“哼哼”了一声。

    “没办法，那我就帮你做吧。”

    阿瑟比紧绷的肩膀一下子放松下来。

    “那就拜托你了！”

    “有计划吗？”

    “有。”

    阿瑟比用力点头。她脸上浮起一抹坏笑。

    “我要让她们去捡货。”

    莉娜莉亚在斑嘴鸭驾驶舱里，死死盯着科尔维特。她的视线短暂扫过仪表。刻托斯应该马上就能看见了。

    就在这时。

    『莉娜姐。』

    阿瑟比的声音突然在驾驶舱内响起。

    莉娜莉亚本就严厉的目光变得更加尖锐。无线电从刚才开始就一直关闭着。即便如此还能听见阿瑟比的声音，那通信手段就只剩下一种。

    ——鸢尾晶石通信。

    透过主机鸢尾晶石传来的阿瑟比声音，让莉娜莉亚咂了下舌。这种利用鸢尾晶石性质的原始通信手段，没有任何办法阻断。

    『莉娜姐，你听得见吧？你特地追上来，我是挺不好意思的，不过差不多该回去了吧？』

    莉娜莉亚无视了她。

    『咦～？听不见吗～？莉娜姐，莉娜姐～！喂～听我说嘛——！！』

    阿瑟比没心没肺的声音在驾驶舱里嗡嗡回响。科尔维特像是在挑衅莉娜莉亚似的，上下晃晃悠悠地蛇行，在莉娜莉亚的视野中进进出出。

    “砰”的一声，莉娜莉亚一拳砸在驾驶席上。

    “……吵死了。”

    『啊，终于肯回答啦～莉娜姐。再往前飞就会被刻托斯击落哦？我觉得你还是早点回去比较好。』

    “闭嘴。”

    科尔维特在空中接连侧滚，靠近斑嘴鸭。

    异常接近警报响彻驾驶舱。莉娜莉亚下意识打舵，突如其来的操舵让斑嘴鸭“嘎噔”一晃。科尔维特却毫无避让之意，反而一再危险地贴近。

    『啊哈哈！莉娜姐是胆小鬼～』

    被这嚣张的声音挑衅，莉娜莉亚额头上浮起青筋。

    “……适可而止吧，阿瑟比。你再胡闹下去——”

    『胡闹下去怎样？难道要开枪～？对可爱的妹妹开枪？莉娜姐做得到吗？而且现在开枪的话，不就没法回收皮艾莉丝的鸢尾晶石了吗？』

    莉娜莉亚抓起通往运兵集装箱的直通电话，对士兵下令：

    “允许开火。瞄准科尔维特的喷气引擎。夺走推力后，再压制鸢尾晶石。”

    得到士兵“了解”的回答后，莉娜莉亚对阿瑟比说道：

    “阿瑟比。不想死就别乱动。被流弹打中我可不管。”

    『有本事就开枪呀～！反正我觉得莉娜姐肯定做不到。』

    科尔维特像是在说“你倒是试试”一样，将腹部暴露在机枪前方。

    笨蛋阿瑟比。

    到时候变成什么样我可不管……！

    莉娜莉亚在心里骂着，正要向炮手下达开火命令。

    就在那一刻。

    “咔咚”一声，斑嘴鸭机体向上弹起。

    “什么……？”

    她压住操纵杆，试图抑制浮起的机体。可这一次，机体反而异常地开始下降。

    机体失控了！

    为什么？刚才那种浮起来的感觉到底是……

    “难道——！？”

    莉娜莉亚从驾驶席探出身子，回头看向机体后方。几乎同一时间，驾驶舱内响起了警告音，提示运兵集装箱的紧急脱离装置已经启动。

    夹杂着海潮气味的狂风灌入驾驶舱。

    刚才还连接着运兵集装箱的舱门另一侧，露出了暮色将尽的天空。

    她让机体倾斜，看见运兵集装箱喷射推进器，消失在云层之间。

    “阿瑟比，你——！”

    『不是我做的哦，是皮艾莉丝做的。』

    听见阿瑟比的话，莉娜莉亚猛地回头。机身中央原先安放集装箱的位置，正攀着一名穿衬衫和裙子、在这个场面里格外不合时宜的少女。她右手正握着紧急脱离装置的拉杆。

    “你这个……！”

    莉娜莉亚猛地压下操纵杆，想把少女甩下去。

    然而少女早早放弃了继续攀附，跃入空中。鸢尾晶石微弱的光芒散开。下一瞬，红色的科尔维特像隼一样掠过，将少女的身体接走。

    『接得漂亮！』

    阿瑟比像在玩闹般的声音，狠狠刺激着莉娜莉亚的神经。

    『莉娜姐。士兵们接下来要去海水浴喽？你还是快点去接他们吧。莉娜姐身材那么好，大家一定会很高兴看到你穿泳装的。啊，你没带泳装来是吧！哈哈哈！』

    海面附近，打开降落伞的集装箱正在反喷射减速。变成这样，光是回收就要花上好几个小时。

    既然失去了士兵，剩余时间内完成任务已经近乎绝望。莉娜莉亚松开了几乎要捏碎操纵杆的手。

    继续为了任务飞下去，已经没有意义。

    这个事实抹去了她的责任感，也用一种清爽到近乎彻底的放弃，填满了空出来的地方。

    “……我输了吗。”

    『对不起，莉娜姐。用了卑鄙的手段。不过，我不想再让莉娜姐做危险的——』

    “不，阿瑟比。你不用道歉。不如说，我甚至想感谢你。”

    『……咦？』

    莉娜莉亚重新握住操纵杆。集装箱是没了，但武装还在。她解除了保险。

    “这样我终于能为了自己飞了。”

    话音落下的同时，莉娜莉亚瞬间收紧油门，扭转操纵杆。

    机首相对于前进方向横了过来。

    她扣下扳机。

    机首搭载的二十毫米机枪喷出火舌，曳光弹拖着光尾划过天空。科尔维特慌忙进入急转。莉娜莉亚立刻踩下脚蹬，压下操纵杆追上去。

    『等下、莉娜姐！你在干什么啊！？』

    莉娜莉亚逼近逃窜的科尔维特。原本就是她这边的机体性能更强，而且对方还没有武装。要狩猎起来，简直轻松得过分。

    “你不明白吗？……也是，阿瑟比怎么可能明白……”

    科尔维特利用轻盈的机身试图绕到背后。然而阿瑟比低估了丢掉重物后的斑嘴鸭机动性。

    斑嘴鸭机首猛地抬起，正面对上了试图绕后的科尔维特。进入倒飞状态的科尔维特驾驶席里，阿瑟比睁大眼睛凝视着这边。

    “这是啊——”

    机枪准星将科尔维特纳入其中。目标是坐在后座的黑发少女。

    “泄愤。”

    机枪弹在斑嘴鸭与科尔维特之间连成一线。

    瞄准很精准。

    然而，所有机枪弹都被暮色中的天空吞了进去。

    “什么！？啧！”

    鸢尾晶石的磷光散落在黄昏将尽的天空。

    黑发少女正在用自己的鸢尾晶石，强行让科尔维特横向滑开。

    两架机体在几乎要空中接触的距离交错而过。莉娜莉亚咬紧牙关，追向科尔维特。

    『危险死了！你真的想杀人吗！？』

    “对。真的。认真得不能再认真了，笨蛋阿瑟比。不想死的话，就把那个女人扔下去。”

    『怎么可能扔啊！？你就这么想要皮艾莉丝的鸢尾晶石吗？就这么想得到刻托斯，然后去打仗吗！？』

    听着阿瑟比大喊大叫，莉娜莉亚扭曲了嘴角。

    不行。那孩子完全不明白。

    “那种东西无所谓。刻托斯也好，战争也好。”

    『……咦？』

    科尔维特像是困惑般摇晃了一下。

    “……阿瑟比，你为什么还能和那种家伙待在一起？不就是因为她，那个人，紫苑，才会死的吗？你不恨那个女人吗……？”

    『莉娜姐，妈妈死掉不是皮艾莉丝的错，而是——』

    阿瑟比试图纠正她，莉娜莉亚却厌恶得浑身发冷。

    吵死了。

    你这个什么都不懂的小鬼。

    “要不是有她，紫苑就会一直待在我身边！”

    『莉娜姐……？』

    阿瑟比的声音因困惑而颤抖。会困惑也是当然的。莉娜莉亚自己也不想把这种话说出口。

    可她已经压抑不住不断涌出的嫉妒。

    “——我喜欢紫苑。”

    『咦……？莉娜姐，咦？你、这个，咦？』

    “她把我从奥尔克那里救出来。把我培养成鸢尾花魔女。她代替我的母亲，也是我的姐姐，是我一直憧憬的人。可是只憧憬她根本不够。我想一直待在她身边。所以我才想成为像紫苑一样一流的鸢尾花魔女！我以为只要忠实完成每一个任务，她就会认可我，也会注意到我的心意……！”

    紫苑失踪后，阿瑟比也追着她离开时，莉娜莉亚最先感受到的并不是愤怒，也不是动摇，而是羡慕。

    她也想去寻找紫苑。

    她当时这样想。

    可是自己有任务。如果疏忽任务，就得不到紫苑的认可。

    紫苑一定也会这么做。她会忠于任务。紫苑总有一天一定会回来。然后，她会夸奖没有丢下任务、完成使命的自己。

    用和当年救她时一样温柔的微笑……

    直到看见学校中庭里竖起的墓碑，莉娜莉亚才明白，曾经相信这些的自己有多愚蠢。

    仔细想想，紫苑从来没有教过莉娜莉亚“要忠于任务”。

    那只是莉娜莉亚自己的信条。

    只要忠于任务，紫苑就会夸奖她？那样的期待，不过是她没有勇气抛下任务的借口。如果真的担心紫苑，为什么她没有像阿瑟比一样冲出去？

    莉娜莉亚诅咒着优先选择任务的自己，怨恨着独自飞走的阿瑟比，也嫉妒着紫苑追寻的黑发少女。

    血腥味在口中漫开。她朝跨坐在科尔维特上的黑发少女吐出满腔怨恨。

    “要是没有你……！”

    她朝科尔维特扣下扳机。只有这样，莉娜莉亚才能勉强保持理智。几乎没有瞄准就射出的机枪弹，没能发挥作用，只是撕裂虚空。

    『等一下莉娜姐！就算杀了皮艾莉丝，也解决不了任何——』

    “吵死了！这种事我当然知道！”

    不用阿瑟比提醒，莉娜莉亚也明白。她知道自己这番话有多么支离破碎。

    “杀了她没有意义，怨恨她也于事无补！我都知道！可要是没有她，紫苑就不会毁掉月亮吧！？那不就是说，要是没有她，我也不会和紫苑相遇吗！！这不就等于……我在遇见她之前，就已经注定要输了吗！！”

    如果皮艾莉丝与紫苑没有相遇，现在的世界就不会存在。若没有现在的世界，莉娜莉亚也不会与紫苑相遇。

    否定皮艾莉丝的存在，也就等于否定莉娜莉亚的恋慕。

    即便如此。

    “我就是恨她啊！我明明和紫苑一起生活了十八年！？结果对紫苑来说，那个家伙才更重要，这种事我怎么可能承认！”

    莉娜莉亚的视野被泪水模糊。

    “我知道是我自己没有传达心意。以为总有一天她会察觉这份感情，也自大得可笑。我连自己都恶心得想吐！可是就算这样，这份心意也没有轻到能让我乖乖认输啊……！！”

    『莉娜姐，别这样，已经够了，别这样了……！』

    阿瑟比的声音在颤抖。那是莉娜莉亚小时候听过无数次的、阿瑟比吵架吵输了快要哭出来时的声音。

    “那就由你来击落我吧，阿瑟比。让我接受吧，告诉我‘你已经输了’。否则，在杀掉我喜欢的人的心上人之前，我是不会停下来的。”

    莉娜莉亚扭转操纵杆，扑向科尔维特。无视安全性的机动让全身都在嘎吱作响，咬紧的牙关间弥漫着血腥味。但这也无所谓。不如说，疼痛甚至让她感到舒服。因为那像是在惩罚自己的愚蠢。

    面对只是一味逃窜、没有反击的阿瑟比，莉娜莉亚说道：

    “如果阿瑟比不击落我，那我就击落你。然后杀了她。”

    这句话终于让科尔维特不再只顾躲避。为了抢占斑嘴鸭后方，它开始做出带着杀气的机动。莉娜莉亚也彻底收起了手下留情。

    只要擦中就能把人体一刀两断的机枪扳机，如今轻得像羽毛。

    天空中残留的暮光已经消失，星辰开始闪烁。只要有一瞬间松懈，就会失去对方的踪影。然而，对彼此飞行习惯了如指掌的两人，不需要担心这种事。

    科尔维特与斑嘴鸭如两条蛇缠绕般，在空中刻下复杂诡异的航迹。

    由鸢尾晶石控制的两架机体，已经不能用普通航空力学来解释。机体前进方向与机首并不一致，射出的曳光弹像烟花一样在空中散开。

    这场如舞蹈般的空战里，点缀其间的枪声忽然停了。

    加特林炮管空转的声音，在斑嘴鸭驾驶舱内响起。

    机枪子弹耗尽了。失去集装箱的现在，斑嘴鸭已经没有武装。

    ……不。

    还有一个。

    莉娜莉亚浮起干涩的笑。

    她甩开追来的科尔维特，让斑嘴鸭急速上升。等科尔维特变得像一粒芥子般渺小后，她一口气反转机首，以倒扣俯冲的姿态冲向科尔维特。

    啊啊，我到底在做什么。

    莉娜莉亚在脑海一角叹息。

    如果她能坦率承认自己对皮艾莉丝的嫉妒根本找错了对象，说一声是自己错了，事情就不会变成这样。

    可是，那种场面光是想象就令人作呕。

    自己是错的，她再清楚不过。这场垂死挣扎毫无意义，她也早已心知肚明。即便如此，莉娜莉亚还是只能这么做。

    否则，她就会一辈子任由虚无啃食自己的心。

    与其那样，还不如沿着错误的道路冲到底，然后被阿瑟比和皮艾莉丝这份正确粉碎。

    这是死法的问题。

    所以，这样就好。

    可是这样一来，也会杀死阿瑟比。把妹妹卷进自己的任性里，这让她感到懊悔。

    她与科尔维特驾驶席里抬头望来的阿瑟比四目相对。

    对不起，阿比。

    让你陪姐姐犯傻了。

    莉娜莉亚闭上眼睛。

    她隐约感到一丝违和。

    科尔维特的座位上，好像只有阿瑟比一个人。

    怎么可能。

    一定是错觉。

    “不是错觉哦。”

    声音从正后方响起。

    莉娜莉亚下意识打舵。

    中止俯冲，从枪套里拔出手枪——

    枪不见了。

    “空战途中闭上眼睛，等于是在发出‘随你处置’的信号哦。”

    黑发少女正用枪口指着莉娜莉亚。击锤已经扳起，保险已经解除。

    莉娜莉亚从心底感到安心，松开了操纵杆。

    “啊啊，这个结局也不坏。”

    狭窄的驾驶舱里，干涩的枪声响起。

    汗湿的身体被风吹得发冷。

    莉娜莉亚一睁开眼睛，就看见一双鸢尾花紫色的眼睛近在眼前，不由得发出一声小小的悲鸣。身体一动，便感到一阵眩晕。

    耳鸣不止。莉娜莉亚摸遍全身，却没有发现被枪击中的伤口。

    她摘下头盔，发现侧头部有一道像被削过般的弹痕。

    “没事吧？”

    旁边副驾驶席上传来阿瑟比的声音。莉娜莉亚回头看向机体后部，失去集装箱的空间里，科尔维特正被锚索系留着。

    黑发少女皮艾莉丝仍握着手枪，注视着莉娜莉亚。一旦有必要，她大概会立刻开枪。

    可是，莉娜莉亚已经没有反抗的力气了。

    她把头靠在座椅上，低声说道：

    “我输了呢。”

    “这不是胜负的问题——”

    莉娜莉亚摇头，打断了阿瑟比的话。

    “是我输了。这样就好。到此为止，这件事结束了。”

    “莉娜姐，我……”

    “随你喜欢。”

    莉娜莉亚催促着欲言又止的阿瑟比。

    “可是，我打算击落刻托斯哦？这样也没关系吗？”

    “士兵们应该会很困扰吧。不过，那已经和我无关了。但是你听好了，那之后的道路——”

    “嗯。我知道。”

    阿瑟比点头。

    “在我们选择的前方，也许会爆发战争。也许会有很多人死去。即便如此，我还是希望皮艾莉丝活下去。所以，我会爱上自己选择的道路。就像妈妈当年那样。”

    阿瑟比的侧脸看起来与紫苑重叠在一起。她真的很像那个人。

    “真是任性……不过那也许更接近紫苑真正的心情吧。”

    莉娜莉亚拉出缠在手腕上的链条。她擦掉紫苑身份牌上干涸的血迹，将它递给阿瑟比。

    阿瑟比摇了摇头，从自己口袋里取出同样的身份牌。

    “那个就由莉娜姐拿着吧。”

    莉娜莉亚握紧紫苑的身份牌，对阿瑟比说道：

    “最后能不能朝我手臂开一枪？要是毫发无伤地回去，实在太可疑了。”

    “可是……”

    莉娜莉亚指向阿瑟比渗着血的手臂。

    “我也开枪打了你吧。就当还给我。”

    皮艾莉丝把手枪递给阿瑟比。阿瑟比用渗汗的手握住那把沉甸甸的枪。

    “记得避开动脉哦？”

    “我、我知道啦……！”

    阿瑟比举起手枪。莉娜莉亚朝妹妹露出微笑。解除保险的声音静静响起。

    “再见了，阿瑟比。”

    以这句告别为信号，阿瑟比把手指搭在扳机上，用力扣下。

    就在这时。

    “嗡——”的一声，天空震动了。

    紫色光芒照进斑嘴鸭的驾驶舱。

    太阳已经落下，按理说光源只剩星辰。既然如此……

    大气在噼啪震颤。斑嘴鸭的机体像感受到巨兽气息的小动物一样动摇不安。

    突然，云层裂开了。

    巨大的翅膀，填满了阿瑟比的视野。

    鸢尾晶石的光辉如夜光虫般拖曳出航迹。

    “这就是……刻托斯。”

    面对世界最大级航空要塞的威容，阿瑟比和莉娜莉亚都感到皮肤泛起鸡皮疙瘩。

    船体中央部位，大范围装甲已经熔化，裸露出内部结构。那大概是一个月前炮击时，抵达极限的鸢尾晶石临界辐射发射装置留下的伤痕。

    毁掉月亮，夺走无数生命，毁灭文明，又拖着腐朽的身体继续飞行的死亡怪鸟。

    它毫不在意地面投来的怨恨与憎恶，从容地航行在天空中。那副姿态，让人产生一种类似仰望巨大岩山时的敬畏。

    刻托斯船体上，能看见无数四方托盘状结构。那全都是收纳起来的对空机枪、对空、对地、对舰导弹发射单元。

    然而此刻，刻托斯的防御系统沉默着。

    阿瑟比脑中忽然浮现出疑问。她放下手枪，询问莉娜莉亚。

    “莉娜姐原本打算怎么接近刻托斯？”

    如果毫无准备地进入刻托斯防空圈，无数对空炮、制导弹、无人舰载机的迎击，理应会像捅了蜂窝般涌出来。

    莉娜莉亚到底打算怎样突破那些防御，降落到刻托斯上并将其掌握？

    一直死死盯着刻托斯的莉娜莉亚像是终于想起来，开口说道：

    “……我原本打算利用她。”

    “皮艾莉丝？”

    “就像对跳蛛做过的那样，侵入鸢尾晶石并改写命令系统。这样就能把我登记为指挥官，也能伪装敌我识别代码。操舰和炮击应该都能实现。”

    “……哦。嗯？”

    有什么东西卡在了阿瑟比脑子里。莉娜莉亚的话中，好像包含了非常重要的关键词。

    “等一下莉娜姐，这是不是说，要把皮艾莉丝从刻托斯的系统里切离出来？”

    “是啊。必须改写她的命令系统，把我设定为指挥官。为此，需要先把她从系统里切离，变成独立存在……”

    “莉娜姐！”

    阿瑟比打断莉娜莉亚的话，一把抱住了她。

    “什哇！？干什么啊，别突然抱上来！”

    “谢谢！谢谢你！”

    “什么！？你干嘛！？突然之间怎么了！？”

    “多亏莉娜姐，我能救皮艾莉丝了！”

    莉娜莉亚一脸混乱。而在她身后，皮艾莉丝睁大眼睛，茫然地站在原地。

    “阿瑟比……难道说，我……”

    阿瑟比松开莉娜莉亚，这次抱住了皮艾莉丝。

    “我们可以一起去旅行了！皮艾莉丝！”

    阿瑟比把额头贴上皮艾莉丝的额头，凝视着她。皮艾莉丝鸢尾花紫的眼睛，像要融化般湿润起来。

    “不好意思打扰你们开心，不过能不能先解释一下？”

    驾驶席上的莉娜莉亚叹了口气。阿瑟比向她伸出手，像是在邀请她“一起恶作剧”。

    “莉娜姐也一起，到刻托斯上来吧。”

    斑嘴鸭像被吸附般降落在着陆托盘上。那块托盘边缘涂着荧光橙色条纹。

    机体落上托盘的同时，固定装置抓住斑嘴鸭的起落架，将其锁定。

    “真的……降落成功了……”

    驾驶席上额头冒汗的莉娜莉亚，长长吐出一直憋着的气。

    “因为皮艾莉丝在机上，所以没问题。我说过了吧？”

    载着斑嘴鸭的托盘沿飞行甲板上的轨道移动。巨大的闸门旋转着警示灯开启，将斑嘴鸭吞入刻托斯腹中。

    斑嘴鸭被运入设置在加压区内的舰载机格纳库。之所以能毫无阻碍地被运到这里，全靠皮艾莉丝拥有的敌我识别代码。

    莉娜莉亚迅速完成降落后的仪表检查，向阿瑟比问道：

    “……你真的要让月球碎片撞上刻托斯？”

    “只能这么做。没有别的办法。”

    “我再问一次，主炮真的不能用吧？”

    这次的问题，是问皮艾莉丝的。

    “很遗憾，不能。二十年前摧毁月亮时，主炮就已遭到致命损坏。一个月前的炮击，光是能够发射就像奇迹一样。稍有差错，失去流路的能量就会无序释放，甚至可能击穿地面或周围浮岛——”

    “行了行了。我知道了。唉，真是的……”

    莉娜莉亚乱揉着自己的头发。

    在来到这里的途中，莉娜莉亚已经从阿瑟比和皮艾莉丝那里听完了事情经过。

    月球碎片正在坠向地面。为了阻止地面遭受毁灭性打击，唯一的方法就是使用刻托斯破坏月球碎片。

    以及，原本皮艾莉丝应该与刻托斯共赴命运。

    莉娜莉亚已经放弃了夺取刻托斯这个最初目的。

    鸢尾花魔女无法拯救这个世界。

    这个想法直到现在也没有改变。

    可用大规模杀伤性武器威吓他人、争夺所剩无几土地的盘算，已经让莉娜莉亚厌倦透顶。

    如果士兵们知道月球碎片的事……莉娜莉亚能够预料到。

    他们一定会利用这场巨大灾害，试图夺取世界霸权。

    她已经受够了。

    既然如此，用这只巨大的死亡之鸟拯救世界，反倒更像是身为鸢尾花魔女的自己该做的事。

    莉娜莉亚打开斑嘴鸭舱门，从驾驶席站起。

    手枪已经从阿瑟比那里还回来，收进了枪套。莉娜莉亚确信，自己大概不会再用到它。

    没有人的舰内一片死寂。

    因为船体过于巨大，它甚至不会因气流影响而摇晃。

    让人觉得仿佛身处地底深处。通道拐角另一侧，似乎潜伏着某种难以名状的东西，令人毛骨悚然。

    皮艾莉丝毫不犹豫地沿着红色照明照亮的通道前进。

    她们换乘大型升降机，穿过一道又一道隔舱门，抵达通往舰桥的加压舱门。

    皮艾莉丝触碰舱门旁的终端后，绿色灯光亮起，舱门打开。

    舰桥内部被黑暗封闭。种种控制台在黑暗中点着淡淡的萤光。

    在舰桥最深处、隔墙另一侧的小房间里，莉娜莉亚站在安置于其中的装置前说道：

    “这就是控制用鸢尾晶石的收纳容器。”

    她指向的是一个连接着无数缆线的金属圆筒形罐体。如果这整间房都是为这个容器准备的，就能看出这里的安保等级有多高。

    可是比起这些，真正让阿瑟比说不出话的，是收纳容器的大小。

    直径只有十五厘米，高度也只有三十厘米。

    很明显，从一开始就没有考虑过把皮艾莉丝收进去。

    收纳容器旁的控制台上，有一个覆盖着透明保护罩、夸张醒目的红色按钮。上面写着“重置”。

    阿瑟比回头看向莉娜莉亚，想要她解释，可莉娜莉亚也一脸疑惑地歪了歪头。

    “那是为了鸢尾晶石重新取回‘心’时准备的心神丧失装置。”

    回答的人是皮艾莉丝。控制台上立体投影出的刻托斯机密情报，映在她鸢尾花紫色的眼中。

    “当控制用鸢尾晶石万一取回人格时，这个装置会让它闪回足以摧毁人格与精神的心理创伤。据说这就是它的作用。至于心理创伤的内容……”

    滚动的文字停了下来。皮艾莉丝读出对应段落。

    “——亲近之人在眼前遭到杀害。对象姓名为，紫苑·风船葛。”

    莉娜莉亚倒吸一口气。

    阿瑟比想起了那段录像。朝破碎的月亮伸出手的紫苑身上，确实有明显的枪伤。

    紫苑与皮艾莉丝的相遇，从一开始就是计划好的。

    两人会变得亲近，甚至连那场死亡也一样。

    可是到了最后的最后，计划偏离了轨道。

    刻托斯的主炮发射了。

    为了摧毁那个玩弄少女们人生的世界。

    所有人都失去了语言。

    本该可以责难，可以憎恨，可以厌恶，甚至蔑视也好，什么都可以。可是无论倾泻多少负面情绪，都只会让人感到空虚。

    因为再怎么肮脏的事实，也确实塑造了如今的她们。

    皮艾莉丝关闭机密情报文件，展开另一块画面开始操作。

    “咚”的一声，马达启动的声音响起。覆盖舰桥正面的装甲百叶窗打开，星光洒了进来。

    “好漂亮……”

    阿瑟比口中漏出一声叹息。

    刻托斯正航行在云海之上。

    云的海原承接着群星光芒，像雪原一样泛着淡淡的辉光。

    刻托斯主机中溢出的鸢尾晶石放射光，点缀在其中。

    那是宁静而平和的夜空。笼罩在三人之间的沉重空气，也仿佛被洗去了。

    “把皮艾莉丝从系统里切离出来。阿瑟比，你来操纵刻托斯。”

    莉娜莉亚的声音把阿瑟比拉回现实。

    对了。她想起自己该做的事。阿瑟比跑到皮艾莉丝身边，一起站到刻托斯的舵轮前。

    “操舰本身并不困难。虽然也可以连接主机，但不需要像摩托或科尔维特那样精细控制。”

    “我知道了。”

    阿瑟比握住那根像四方形控制器一样、两侧带有握把的操纵杆。明明要操纵的是全宽超过两千米的怪物，这舵却小得不可思议。

    阿瑟比正前方，高度、姿态指示、升降、方位等基本信息被投影在空中。

    “操舰手切换为阿瑟比·风船葛。”

    伴随着皮艾莉丝一声令下，刻托斯的操纵系统从自动驾驶切换过来。

    与此同时，阿瑟比感到自己触碰到了刻托斯主机，也就是鸢尾晶石。明明是个长久拒人于外的怪物，触感却意外地柔顺。

    “你也想和谁一起飞吗？”

    阿瑟比低声说着，轻轻倾斜舵轮。船体倾斜得极其细微，若不集中注意力根本察觉不到。随后，舰桥外看见的星座一点一点滑动起来。

    舵效慢得吓人。

    习惯了轻轻一拨操纵杆便能转弯的阿瑟比，觉得这种感觉新鲜得忍不住想笑。

    她原本以为会迟钝又无聊，但并不是那样。亲手操纵世界上最大的船，这件事有趣得不得了。她的嘴角轻轻扬起。

    “好好玩。”

    阿瑟比身后，莉娜莉亚正在为皮艾莉丝解除保护。

    皮艾莉丝躺在桌面般的大型控制台上，莉娜莉亚的指尖触碰着她胸口，也就是收纳着鸢尾晶石的胸骨。

    指尖感受到肌肤的柔软，令莉娜莉亚有些困惑。体温偏低，可触感与人类并无不同。

    “……开始了。”

    莉娜莉亚的鸢尾花魔女之力顺利连接上皮艾莉丝的鸢尾晶石。她能够感觉到，对方确实从字面意义上向自己敞开了心。

    真不设防。

    莉娜莉亚苦笑。

    明明就在刚才，自己还试图夺走她的性命。可不知为何，在那一刻浮现在莉娜莉亚脑海里的，是紫苑的侧脸。

    苦笑慢慢变成平和的笑意。

    好了，赶紧结束，然后回去吧……

    皮艾莉丝已经表示配合，入侵操作本该进展顺利。实际上，通往最后一步的路径也很清楚。

    可是——

    莉娜莉亚操作到一半，手忽然停住了。

    “怎么了吗？”

    看见莉娜莉亚表情僵硬地停下手，皮艾莉丝疑惑地眨了眨眼。

    莉娜莉亚一瞬间把视线投向操舰席上的阿瑟比。

    然后——

    “出了点问题。我无法判断。”

    “什么意思？”

    莉娜莉亚又看了阿瑟比一眼，随后把目光转回皮艾莉丝身上。

    不知为何，在皮艾莉丝看来，她那张脸像是马上就要哭出来。

    莉娜莉亚开口。

    “你的——”

    阿瑟比顺利将刻托斯的航线调整到了碎片坠落路线之上。

    刻托斯按照阿瑟比指定的飞行路线，温顺地继续前进。

    明明在那前方，等待着它的是自己轰沉的未来。

    只是稍微触碰过它一点，阿瑟比就觉得刻托斯有些可怜。

    刻托斯，一定也还想继续飞吧。毁掉月亮，被人们怨恨、恐惧，最后默默无闻地承接月球碎片，在空中散去。

    “我会好好记住你的……”

    阿瑟比轻抚舵轮，心中的不安再次涌了回来。

    是啊，它毁掉过月亮。

    二十年前，母亲紫苑正是用这艘船毁掉了月亮。

    说起来，皮艾莉丝曾经说过。如果去刻托斯，也许就能知道她失去的过去记忆。

    阿瑟比回头望向正忙着将皮艾莉丝从系统中剥离的莉娜莉亚她们。

    就在这时，原本躺着的皮艾莉丝坐起身，朝阿瑟比走来。

    难道已经完成从刻托斯系统中的切离了？

    阿瑟比因期待而心跳加快，皮艾莉丝的表情却阴沉下来。

    “已经结束了吗？”

    皮艾莉丝没有回答，只是垂着视线。

    她僵硬地把双手手指交握，又松开。

    那动作完全不像皮艾莉丝，简直像是一个即将挨训的孩子。

    “……怎么了？”

    不祥的感觉像蛇一样缠上阿瑟比的脚。

    皮艾莉丝用仍旧不像她本人的、含含糊糊的语气回答。

    “我们已经确认，从系统中切离可以顺利完成。不需要花太多时间，我就能从刻托斯中解放出来。”

    “这、这样啊。那不是很好吗？”

    “但是……”

    皮艾莉丝的视线短暂看向阿瑟比，又立刻落到地板上。

    视线相接的那一瞬，阿瑟比没有错过皮艾莉丝鸢尾花紫眼眸里那一丝近乎恐惧的颤抖。

    不安变成确信，绑住了阿瑟比的身体。

    为什么要露出那种眼神？

    “一切都会顺利的吧？皮艾莉丝不会死，我们也可以一起去旅行，对吧？”

    阿瑟比离开操舰席，走向皮艾莉丝。

    皮艾莉丝仍像害怕的孩子一样缩着身体。

    阿瑟比只能看见低下头去的皮艾莉丝头顶。

    她像是在求救般看向莉娜莉亚。然而，莉娜莉亚也一脸尴尬地垂下了视线。

    “二十年前的损伤，导致我发生了通信障碍，尤其是发送功能出现不全。”

    阿瑟比想起了刚见面不久、两人一起泡温泉时的记忆。

    她想起皮艾莉丝身体上那道巨大的伤痕。

    “正因如此，我的记忆备份停在了二十年前，也就是受伤的那一刻。那之后直到今天的数据，都没有备份。”

    为什么现在突然说这个？

    阿瑟比说不出话，只能任由不断加深的不祥感，把自己的身体一层层捆住。

    “从系统中切离时，似乎必须将刻托斯上的我的控制软件下载到我的身体里。否则，随着刻托斯轰沉，我的生命活动也会停止。”

    所以呢？

    所以又怎样？

    不就是为了让你自由，才要这么做的吗？

    为什么要用那么严重的表情说出来？

    阿瑟比把胸口深处涌出的疑问，压在喉咙里。

    因为她觉得一旦问出口，皮艾莉丝给出的答案就会变成最糟糕的那一个。

    可是，即使阿瑟比没有问，最糟糕的事还是来了。

    “一旦下载控制软件，记忆备份也会同时下载。而我身体里的记忆，会被覆盖并删除……”

    “……哦。”

    阿瑟比口中冒出的，只有一个脱力的音节。

    “对不起。对不起，阿瑟比……我明明应该和你一起去旅行的。”

    “等、等一下皮艾莉丝……等等，等一下，我没太懂……”

    不。

    其实她懂。

    所以她才后悔自己问了。

    “我会忘记阿瑟比。”

    她不想听见这句话。

    皮艾莉丝露出一个笨拙的微笑，对阿瑟比说道：

    “不过，阿瑟比想知道的事，应该就能知道了。因为我会取回二十年前的记忆……”

    “不好！一点都不好！那种事……！”

    皮艾莉丝会忘记我？

    这个夏天的回忆，会从皮艾莉丝心里消失？

    一开始，她只是个让人喜欢不起来的家伙。

    她面不改色地把阿瑟比绑起来，用莫名其妙的理由抓住她，弄坏浮空摩托，不会做饭，还会突然脱衣服，又在学校里到处藏枪……

    可是，就在这个夏天里，皮艾莉丝已经变成了无法替代的存在。

    阿瑟比坠落时，骑着浮空摩托救下她的皮艾莉丝。

    和她一起分享飞行快乐的皮艾莉丝。

    笨拙地吃着蛋包饭的皮艾莉丝。

    在沙滩上一起凝望线香花火的皮艾莉丝。

    被星空包围，第一次与她唇齿相触的皮艾莉丝。

    记忆的洪流袭向阿瑟比，化作泪水溢出。

    “等等，等等啊……我、我好不容易才和皮艾莉丝，一起……”

    眼泪不断涌出，皮艾莉丝的身影在视野里扭曲。明明她想好好看清对方的脸，可无论怎么擦，眼前都还是一片模糊。

    她无法呼吸。想说话，喉咙却像打嗝一样抽起来，语言全都溺死在里面。

    站着都变得痛苦。阿瑟比抱住膝盖，当场蹲了下去。

    有一点小小的温暖，抚摸着她的背。

    “对不起，阿瑟比。你明明那么开心，说我们可以一起去旅行……结果却变成这样，这种方式，这种……”

    “呜”的一声。阿瑟比听见了从未听过的皮艾莉丝的声音。

    “我、我好像有哪里不对劲……这、这种，这么难说话的感觉，还是第一次……眼前、也、完全看不清……”

    一滴水落在阿瑟比面前的地板上，碎开。

    阿瑟比松开抱住的膝盖，抬起头。

    皮艾莉丝跪在她面前，泪水不断从鸢尾花紫的眼中涌出。

    “我不想忘记……我不想忘记阿瑟比……！”

    “皮艾莉丝……”

    “我不要……！为什么！？为什么我非忘记不可！追着阿瑟比奔跑时的灼热，蚊香和夏草的气味，一起吃过的蛋包饭的味道，一起说话时台风夜里的风声，沙滩的灼热，线香花火的光，还有一起飞过的那片天空的冰冷，明明全都是我的东西！！”

    “皮艾莉丝！”

    阿瑟比抱住皮艾莉丝。

    用力抱住她。

    如果不这样做，对方仿佛就会消失一样。阿瑟比把皮艾莉丝紧紧揽进怀里。

    怀中的皮艾莉丝动了动。

    “我嫉妒我自己。”

    “……咦？”

    “我今后一定也会和阿瑟比一起旅行。可是那个我，已经不是现在的我了。”

    皮艾莉丝伸手环住阿瑟比的背。像漂流者抓住浮木一样，像孩子紧紧抱住母亲的腿一样。

    “我不想死。还想继续活下去。可是，我不想忘记阿瑟比。可是，可是……”

    皮艾莉丝抬起脸。鸢尾花紫的眼睛浸满泪水，眼角红肿，嘴唇微微发颤。

    然而，她仍用已经下定决心的眼神凝视阿瑟比。

    “明明会忘记你的我，说这种话很自私，我知道。可是，阿瑟比。请你，”

    皮艾莉丝的嘴唇再次颤抖。

    她喉咙一震，“呜”地一声，话便堵住了。一行泪水沿着她泛红的脸颊滑落。

    阿瑟比接过了她停住的话。

    “我不会忘的，皮艾莉丝。就算你忘了，就算你什么都想不起来了，从和你相遇的那一天开始，到今天为止的回忆，我一件都不会忘。”

    “……我想，我一定会问的。问我和阿瑟比是什么关系。”

    “嗯。到时候我就告诉你。花多少时间都没关系，我都会讲给你听。所以，所以没事的……没……事……呜……”

    啪嗒。

    一滴水落在仰望阿瑟比的皮艾莉丝脸颊上。

    “珍惜与相遇之人的回忆，是鸢尾花魔女……是我的职责，所以，我会、讲给皮艾莉丝听，我会讲给你听的……”

    一直强撑着说话的阿瑟比，声音也被呜咽淹没。

    最后，两人就这样抱在一起，像孩子一样哭了。

    鸢尾晶石与星辰的光芒，静静包裹着流泪的两名少女。

    “莉娜姐，你先走。”

    系统切离和控制软件转移，被设定为定时执行。

    完成时间，是刻托斯承接月球碎片前的最后一刻。

    阿瑟比眼角泛红，用仍带着颤抖的声音对莉娜莉亚说道：

    “我们要留到最后。”

    如果距离刻托斯太远，可能会影响系统切离。再说，如果先乘科尔维特逃出去，也很难再慢慢说话。

    莉娜莉亚露出欲言又止的表情。阿瑟比对她说道：

    “你得去接那些被我们丢在海上的士兵们吧？”

    “一定要活着回来。”

    “当然。”

    “……你们两个都是。”

    “……嗯。谢谢你，莉娜姐。”

    “谢谢你，莉娜莉亚。”

    莉娜莉亚看着向自己道谢的两个少女。

    两个人都眼眶湿润，眼角泛红，没出息地吸着鼻子。

    她口中轻轻漏出一声笑。

    没问题的。

    这两个人的话，一定没问题。

    对吧？紫苑。

    莉娜莉亚在心里这样问着，挥了挥手。

    “回头见。”

    说完，她没有回头，离开了舰桥。

    莉娜莉亚驾驶的斑嘴鸭，从舰桥旁边掠过。

    它洒下鸢尾晶石的点点光芒，朝与刻托斯相反的方向飞去，消失在云层之中。

    “拜拜，莉娜姐。”

    阿瑟比把手贴在玻璃上，低声说道。

    她握住皮艾莉丝的手，两人坐在能够一览天空的舰桥最前排。

    抬头望去，星空的一角被黑色涂抹掉了。

    终结正在缓慢而确实地逼近。

    “皮艾莉丝。”

    阿瑟比望着云海，轻声说道：

    “如果你想就这样下去……我也可以陪你哦？”

    皮艾莉丝缓缓睁大眼睛。

    那句话里没有谎言。只要和皮艾莉丝在一起，就算在这里迎来终结也可以。

    多么任性、自我中心，又充满毁灭性的想法。

    可妈妈当年摧毁月亮的时候，一定也……

    原来如此。

    她直到现在才终于理解。

    理解了紫苑当年摧毁月亮时的心情。

    现在的她能够明白。就算和皮艾莉丝一起死去，也没关系。这样的心情，把二十年前的紫苑与现在的阿瑟比连接在了一起。

    为了保护这个孩子，为了与这个孩子相伴到最后，无论把多大的痛苦强加给他人、强加给世界，甚至强加给自己，都无所谓。

    那是一种满是自私的觉悟。

    短暂的沉默之后，皮艾莉丝握着她的手加重了力道。

    “不可以。”

    被她斩钉截铁地拒绝，阿瑟比笑了。

    啊，对了。皮艾莉丝就是这样的家伙。

    她笑着，笑声变得沙哑，把脸埋进皮艾莉丝肩头。

    “我果然不想要这样……！明明接下来才应该变得有趣……！”

    阿瑟比吸着鼻子，喉咙颤抖着呻吟。

    皮艾莉丝的手温柔地梳过她的头发。

    “这份痛楚，就是我曾经存在过的证明。现在就算很痛苦，痛得越厉害，我们的这个夏天，就越会在阿瑟比心中强烈地活下去。”

    “这种狡猾的说法……你从哪里学来的啊。”

    “和阿瑟比在一起，情绪就会变得丰富。”

    “……总觉得你在损我。”

    皮艾莉丝在鼓着脸的阿瑟比额头上亲了一下。

    “阿瑟比是我最重要的人。”

    “……等你忘记我以后，妈妈就会变成最重要的人吧。你这个花心鬼。”

    皮艾莉丝“呃”地一时语塞，梳着阿瑟比头发的手也停住了。

    “……那，要不要趁现在……确认一下？”

    皮艾莉丝僵硬的声音，让阿瑟比抬起了脸。

    皮艾莉丝仍直视前方，鼻尖泛红，开始含含糊糊地找借口。

    “确、确实……也许阿瑟比说得没错……可是，此时此刻的我，比任何人都珍惜阿瑟比，觉得你无可替代。我发誓。”

    “确认什么？”

    “所以说，那就是——！？”

    阿瑟比用自己的嘴唇，在同一个地方堵住了皮艾莉丝的话。

    突如其来的吻，让皮艾莉丝的眼睛睁得圆圆的。随后，那双眼睛慢慢、温柔地眯了起来。

    星光在舰桥地板上，投下两名少女唇瓣相叠的影子。

    两人把手插进彼此发间，掌心相叠，指尖交缠，像雏鸟一样依偎在一起。

    要是时间能就这样停住就好了。

    泪水顺着阿瑟比的脸颊滑落。

    呼吸中断，两人的唇分开。

    皮艾莉丝脸颊泛红，像发热般移开视线。阿瑟比与她额头相抵，轻声问：

    “确认，这样可以吗？”

    皮艾莉丝无声地点了点头。

    那副像恋爱中的少女一样、藏不住羞涩的表情，让阿瑟比心口发疼。

    “好可爱。”

    “什么？”

    “皮艾莉丝好可爱哦。超级可爱。呜——！我要这样做——！”

    阿瑟比“哗啦哗啦”地揉起皮艾莉丝的头发，又摸她的脸颊、手臂和背，把她抱在怀里一通乱蹭。

    “等、阿瑟比……！你在做什么……！”

    皮艾莉丝扭着身体，阿瑟比却抱紧她，不肯让她逃走。

    “我也最喜欢皮艾莉丝。今后也会一直、一直最喜欢你。”

    “嗯。”

    “就算你忘了我，就算妈妈变成你最重要的人，我也会让你再喜欢上我一次。”

    皮艾莉丝在紧紧抱住她的阿瑟比耳边轻声说：

    “好。我会期待的。”

    鸢尾晶石色的水珠从两人的眼中涌出，同时散落。

    就在这时。

    刻托斯的鸢尾晶石发出“铮”的一声紧绷声。

    “刚才那是什么……”

    阿瑟比抬起脸的瞬间，舰桥被惨白的光芒填满。

    冲击袭来，强烈到几乎让阿瑟比的身体浮起。紧接着，舰体开始倾斜。

    “什么！？”

    “阿瑟比，左舷！”

    听见皮艾莉丝近乎悲鸣的声音，阿瑟比猛地跳起，扑到玻璃前。

    刻托斯巨大的船体上，左舷主翼中央被凿开了一道巨大的弹痕。

    “似乎有一部分碎片比预想更早落下来了。”

    皮艾莉丝凝视雷达，分析着状况。阿瑟比却无法把视线从刻托斯那被开出大洞的翅膀上移开。

    大规模火灾正在发生。船体倾斜，刺耳的警报响彻舰桥。

    阿瑟比猛地回过神，站了起来。

    “这样下去会偏离航线！”

    她冲回操舰席，扑向舵轮。

    首先必须把这份倾斜修正回来。

    阿瑟比小心操作操纵杆，可本来舵效就慢，如今舵还变得更不灵了。

    “调整鸢尾晶石输出吧。”

    皮艾莉丝滑进握着操纵杆的阿瑟比身前。

    她用双手覆住阿瑟比的手。阿瑟比能感觉到，皮艾莉丝连接上了刻托斯的鸢尾晶石。

    “微调由我来做。阿瑟比负责操舵。”

    “了解！”

    “右舷鸢尾晶石输出限制在百分之七十八点三。俯仰二点三度，横滚角五点五度。”

    “俯仰二点三，横滚五点五，了解！”

    “舰首正在下沉。主引擎输出上升。俯仰角加三度。”

    “了、解……！”

    阿瑟比像穿针引线一样精细地操纵着这架全宽超过两千米的超巨型航空器。

    皮艾莉丝的输出调整，与阿瑟比的操舵，一点点让刻托斯恢复姿态和轨道。

    可是只要稍微松懈，刻托斯巨大的船体就会再次大幅倾斜。

    阿瑟比与皮艾莉丝被牢牢钉在操舰席上。

    “剩下的由我接手。阿瑟比去准备脱离。”

    “可是——”

    “快点！”

    皮艾莉丝悲痛的喊声，让阿瑟比松开了舵轮。

    阿瑟比在已坐进操舰席的皮艾莉丝后脑勺上轻轻吻了一下，随后冲出舰桥。

    独自留在舰桥的皮艾莉丝，死死盯着对空雷达。

    除了刚才那一击外，还有许多细小碎片正在接近。

    “全舰，准备对空战斗。”

    伴随皮艾莉丝一声令下，舰桥所有控制台全部启动。

    刻托斯火器管制系统的显示界面投影在皮艾莉丝面前。

    所有兵装像列队的勇猛骑士一样，等待着皮艾莉丝下令。

    “全对空火器，全弹发射。不要让任何一块碎片落到地面。”

    白烟与火焰从刻托斯船体各处喷涌而出。

    那不是中弹的火焰。

    那是对空导弹的垂直发射单元吐出导弹时的呐喊。

    无数火球拖着白烟尾迹冲上天空。

    紧随其后，对空机枪把曳光弹的光打向夜空。

    上空“啪”地散开火花。

    对空导弹一发接一发咬住坠落的月球碎片。

    即便如此，也无法防住所有碎片。

    小型碎片，虽说小，却也有汽车大小，接连砸向刻托斯。它们碾碎导弹发射单元，砸毁对空机枪。

    “将全兵装转用于对空迎击。强制介入对地、对舰导弹诱导装置。”

    皮艾莉丝咬紧牙关，处理着涌入的大量信息。

    她强行远程操控原本不能用于对空战斗的武器，朝月球碎片射去。

    舰桥附近遭到直击。

    舰桥正面的防爆玻璃被炸飞，猛烈狂风灌入。

    皮艾莉丝紧紧抓住舵轮，祈祷着。

    至少，阿瑟比一定要……！

    阿瑟比冲进停机区时，那里已经中弹，狂风肆虐。

    她抓着地板上的轨道，防止自己被强风吹走，一点点靠近科尔维特。

    跳上座椅后，阿瑟比对着无线电大喊：

    “皮艾莉丝！科尔维特已确保！”

    『不愧是阿瑟比。抱歉，我这边光是操舰和迎击就已经分身乏术……』

    “要我去接你吗？”

    阿瑟比半开玩笑地说。短暂沉默后，皮艾莉丝带着雀跃的声音传了回来。

    『拜托你。我会从舰桥跳出去，可以请你在空中回收我吗？』

    “哈！”

    阿瑟比尖声笑了出来。说得可真轻巧。

    “交给我吧！”

    『通往弹射器的升降井因为冲击无法使用。我会从这边炸开舱门，你能从那里飞出去吗？』

    “你以为我是谁啊。”

    无线电另一头传来满意的笑声。

    『那就开始了。注意急剧气流变化。三，二，一。』

    轰鸣与冲击震动停机区。紧接着，气压急速下降，阿瑟比的耳膜发出刺痛。

    她推开油门，切断系留缆索。

    浮起的科尔维特，顺着被吸出的空气飞驰起来。

    科尔维特冲过燃烧的停机区，以及通往弹射器的狭窄升降井。穿过被导弹炸飞的气闸，阿瑟比从巨鸟腹中跃入天空。

    空气稀薄。

    寒冷像要割开肌肤。

    即便如此，阿瑟比还是睁大眼睛，朝刻托斯舰桥飞去。

    导弹接连从刻托斯上喷出，打向不断坠落的月球碎片。

    漏过的碎片刺进刻托斯，四处燃起火焰。

    那模样让阿瑟比觉得，仿佛皮艾莉丝正浑身是伤。

    泪水涌了出来。

    快一点。

    再快一点。

    她抬起视线，屏住呼吸。

    头顶上，宛如巨大彗星般的天体正在逼近。

    月球碎片拖着五彩斑斓的光尾，率领无数碎片如军势般，笔直朝这边坠落。

    那本该是令人恐惧的景象，阿瑟比口中却不可思议地漏出一句“好漂亮”。

    舰桥越来越近。

    防爆玻璃被炸飞，隔舱百叶窗也被撕开了近半。

    阿瑟比看见舰桥内部，皮艾莉丝展开无数立体投影显示屏的身影。

    又一块碎片直击刻托斯。

    科尔维特像树叶一样被气流掀飞。

    运气极差的是，被击中的导弹发射单元发生殉爆，引发巨大爆炸。

    没有时间贴近舰桥停靠。

    只能像皮艾莉丝说的那样，用粗暴手段突破。

    “皮艾莉丝！”

    阿瑟比用尽全力喊道。她不知道对方是否听见了。

    不，她一定听见了。

    阿瑟比让科尔维特进入擦过舰桥侧面的轨道。

    她看见皮艾莉丝关闭了展开的显示屏。

    她跑起来了。

    好，时机绝佳！

    阿瑟比挑起嘴角，固定油门。为了接住皮艾莉丝，她张开双臂。

    舰桥忽然剧烈摇晃。

    她看见皮艾莉丝背后，防爆加压舱门被炸飞。

    皮艾莉丝跳了出来。

    阿瑟比伸出手。

    只差一点，指尖就能碰到。

    下一刻，殉爆的爆风直击两人。

    皮艾莉丝的身影从阿瑟比视野中被抹去。

    阿瑟比下意识踢开科尔维特的座椅。

    跃入空中的阿瑟比，撞上了正在旋转坠落的皮艾莉丝。

    绝对不会放手……！

    相撞的冲击把她们甩得失去方向，几乎要被剥离开来。

    阿瑟比咬紧牙关，把皮艾莉丝抱进怀里。

    皮艾莉丝失去了意识。

    阿瑟比抱着皮艾莉丝，朝漂浮在空中的科尔维特靠近。

    张开手臂。

    压住速度。

    调整姿态，避免超过科尔维特。

    只差一点就能碰到。

    她抓住了操纵杆。

    阿瑟比拉近身体，滑进科尔维特座椅。

    在不稳定的姿势中，她把油门推到最大，转入脱离刻托斯的航线。

    距离刻托斯主机临界，已经没有多少时间了。

    一旦抵达临界，“这个”皮艾莉丝就会消失。

    “皮艾莉丝！皮艾莉丝，醒醒！求你了！”

    泪水从阿瑟比鸢尾晶石色的眼睛里涌出，散入夜空。

    求求你，最后让我听见你的声音！

    “……阿瑟比？”

    怀里，皮艾莉丝动了动。

    微微睁开的眼睛里，映出阿瑟比的脸，以及她身后可见的刻托斯与月球碎片。

    “我能遇见皮艾莉丝，真的太好了！谢谢你！我最喜欢你了，今后也会一直、一直喜欢你！”

    “我也是，我也最喜欢阿瑟比。就算全部忘记，我也一定会再次喜欢上你。一定会。现在的我，可以说一定！”

    两人在科尔维特狭窄的座椅上贴紧彼此，额头相抵。

    “再见了，阿瑟比。”

    “回头见，皮艾莉丝。”

    鸢尾晶石紫绀色的临界光，包住了所有声音、所有光芒，以及紧紧相拥的两人。

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