无用圣女的异世界美食之旅凭借隐藏技能召唤露营车第二卷第三章②

    ◆◇◆

    「哇……！整片白色……！这样我会想要全套防雪装备耶……！」

    我随着白烟脱口而出的话语，被呼啸而过的冷风吹散。

    在川端康成的名作《雪国》中，穿过隧道会抵达雪国……我们则是走下地下城漫长的阶梯会抵达雪原。

    周围昏暗得仿佛蒙上一层淡淡的深灰色，或许是因为厚重的云层遮住了阳光。

    幸好没有刮暴风雪，顶多偶尔起风。

    只有跟牡丹花一样大的轻柔雪花从灰蒙蒙的天空落下，发出微弱的声响堆积在脚边。

    …………嗯──好怀念的景色，我老家的冬天就是这种感觉。

    我捧起脚边的雪，当然很冰，还很重，是含有大量水分的牡丹雪。

    雪这么重，不会被风从地面上吹起来，可是走起路好吃力喔……

    胡麻味噌刚开始还好奇地在雪地打滚，后来就冷到受不了，迅速冲回我身边，扑进我怀里。

    ……我是有穿外套没错，但没有厚到可以承受这么冷的天气……总之，我先用维尔先生借我的披风包住胡麻味噌，原本冰冷的毛皮立刻开始恢复温度。

    与此同时，我也没那么冷了。想必是因为披风隔绝了外界的空气，我自己的体温没有消散，而是积蓄在里面，钻进怀里的胡麻味噌又能当成暖暖包用。

    要说有什么问题，就是走路了……

    虽说走在前面的维尔先生把雪踩实了，可是积雪高到小腿的一半，就算我穿的是高筒，但本身还是运动鞋，实在很难走。

    如果我是穿长靴，至少会好一点……

    算了，只能安慰自己好险不是穿平常钓鱼时会穿的凉鞋。

    ……对了，亚莉雅小姐有艾绒包，所以好像勉强撑得住，不过其他男生呢……？

    「我本来就穿满多的，还有披风，不用担心我──」

    「我不觉得有多冷。」

    「幸好装备品质不错，感觉没什么问题。」

    艾德先生的深蓝色斗篷披风在雪白世界中扬起，他笑得若无其事；维尔先生虽然穿得少却拥有肌肉这个能产生热能的重要器官，他一脸不解；连男性成员中看起来最怕冷的瑟农先生，看来也完全不受影响……

    大家似乎都不怕冷，真是太好了。

    「……先去，那里…………有栋房子。」

    亚莉雅小姐指向的地方，看得见被纷飞大雪盖过的巨大建筑物的影子……可是离这里有一大段距离，而且它是不是在山上，或者说一座小丘上？

    我们踩着雪，在雪中往那座山丘走了一段时间，大概走了半小时，却感觉不到距离有缩短。

    那座山丘是不是满远的……

    …………雪中行军、发现路标判断失败、探索路线时发生致命的判断失败、御寒判断失败、判断寒冷造成的伤害时骰出最大值…………呜，头好痛……！

    ……不、不对，冷静一点。我现在有附车厢的露营车！可以不用担心受寒，也不用烦恼没有粮食！

    ……这时，我眼角突然瞥见一抹红色。

    是生存战略老师的红色视窗！

    「维尔先生，亚莉雅小姐，右边有东西……！」

    「伦？你说了什么吗？」

    尽管风没有大到暴风雪的程度，下个不停的雪依旧会吸收声音。

    我自认说得很大声，前卫却似乎听不太清楚，维尔先生纳闷地回过头。

    啊啊！这段期间，红色视窗也在快速逼近的说！

    「红色视窗……有敌人！是魔物！」

    「什么！──啧！是那个吗！」

    我再度大声吆喝，维尔先生拿起大剑，亚莉雅小姐慢了一拍跟着进入备战状态，大概是终于听见我的声音，也看到正在接近的敌人了。

    红色视窗……敌人已经近到连我都看得见。

    混在雪中的白色毛皮、能把雪踢起来的强韧脚力、可以用来挖积雪的发达獠牙和鼻子……是只超大的野猪！

    巨大野猪以横冲直撞之势往这里直冲。

    ……不过……你傻傻地冲过来，这里也有亚莉雅小姐的切断网啊…………

    「…………我开始，觉得冷了……」

    「啊，没、没事吧？你的动作……！」

    「这个场地对亚莉雅来说有够烂！」

    在雪里待三十分钟，艾绒包免不了失去温度。

    维尔先生偏过头望向精神萎靡的亚莉雅小姐，半死心地叹了口气，挥下大剑，将野猪──生存战略老师说它叫「雪野猪」──砍成两半。

    很遗憾，被干净俐落地分成两半的雪野猪……并未化为黑雾。

    我感到疑惑，于是仔细阅读生存战略老师的说明……啊，它不是魔物，而是魔生物吗！

    一半是魔物，一半是生物的魔生物，跟打倒后会留下掉落物消失的魔物不同，魔生物的肉体会维持原样，加以肢解即可取得肉、毛皮、牙齿和爪子……

    「这次最好不要管。我把它砍成两半了，肉和毛皮恐怕都不能用。」

    「对啊。与其浪费时间剥取材料，帮大家恢复体力比较重要！我先叫出露营车，你们都进来吧！暂时休息一下！」

    倒在地上的野猪将白色雪原及自身的毛皮染成鲜红，割肉和剥下毛皮确实都只会浪费时间，感觉得不到相应的报酬。

    「先上车吧！一起喝点热饮。」

    我引导大家进入在雪原中还是能顺利召唤出来的露营车。车内暖到让人想哭。

    先做点能治愈雪中行军的寒冷及疲劳的东西好了。

    等大家都进来后，我关上车门，以免里面的暖气跑掉。

    艾德先生帮忙用了洗净和干燥魔法，湿掉的衣服、鞋子、袜子都澈底干了，很暖和。

    「小胡麻，好暖……！」

    『对吧──？对吧──？朕的毛啊──是最高级的！』

    亚莉雅小姐恐怕是最冷的，我让她抱住全员中体温最高的胡麻味噌，把它当成临时暖炉。

    亚莉雅小姐吸着鼻涕，抱紧胡麻味噌狂摸它的毛，受到称赞的胡麻味噌心满意足，艾德先生则一脸要咬住手帕的样子看着他们……

    对方是小猫，请收起您那黑色的气息……！

    我也吸着不知不觉流出来的鼻涕，思考该煮些什么。

    既温暖又能帮助恢复、维持体温，还可以补充热量的甜品应该最适合……

    热药草茶？不行。它根本不含糖＆就算加砂糖进去，也跟茶本身的苦味不搭。

    热红酒？不行。虽说酒精会挥发，探索时喝酒有点……而且红酒喝完了。

    ……嗯……剩下…………我想想……来煮热焦糖牛奶吧！

    值得庆幸的是，我之前买了一大罐陶瓶装的牛奶，又浓又香甜的热焦糖牛奶，应该能温暖身心吧？

    「呃……要砂糖、奶油……和牛奶……」

    「唔、喂，伦，你最好也休息一下，温暖身体吧？」

    湿掉的鞋子和衣服变干爽后，身体瞬间变得灵活，我感动地准备饮料，维尔先生则神情担忧，拍拍我的肩膀。

    他还是一样爱操心，或者说贴心……真是可靠的队长。

    「谢谢你！不过我其实没什么事……你看！」

    「…………哦……满暖的……」

    「我是不怕冷的体质。」

    我轻轻握住他放在我肩上的手，手掌感觉到有点冰凉的温度，维尔先生同时瞪大眼睛。

    刚才还在雪中的人，手居然比维尔先生的手臂更温暖，他自然会吓到。

    但这样他似乎就明白我的身体目前没有大碍了。

    不过，我继续开始做热牛奶后，维尔先生仍担心地看着我，人真的好好。

    「从决定味道的焦糖做起。」

    「原来如此，先像这样融化砂糖吗？」

    「没错没错，搅拌的话，融化的砂糖会硬掉，所以加热过程中要忍住不去动它──！」

    我在中型锅子里加入砂糖、奶油、两汤匙的水，开火加热，锅里的材料逐渐变成液态，维尔先生赞叹出声，他应该是第一次看人煮焦糖。

    我慢慢转动锅子，用偏强的中火加热，里面的液体开始冒泡，透明的糖液逐渐上色。看准它的颜色变得比琥珀糖还深，又不至于像焦糖那么深……简单来说就是跟焦糖酱一样时关火！

    从锅里传出香甜气味。

    我将用微波炉加热到不至于沸腾的温牛奶一点一点倒进锅……

    「好烫！好──烫！」

    「伦、伦，你还好吗？」

    「我、我没事！可能是因为有温度差，它会溅起来……」

    毕竟糖液的温度有一百七十度左右，跟炸天妇罗的油一样，所以牛奶加进去会溅起来。

    但我没有输给溅起来的牛奶高温，也没有输给开始变硬的焦糖酱，继续搅拌，香甜温暖的焦糖牛奶就完成喽！

    倒进马克杯分给大家吧！

    「久等了！喝点热焦糖牛奶暖暖身体！」

    我从抱着胡麻味噌取暖的亚莉雅小姐手中接过艾绒包，作为替代，递给她热呼呼的马克杯。再把艾绒包拿去加热一次吧。

    「嗯，真好喝。喝完再去挑战雪山吧。」

    「还是我把露营车开到那栋房子附近？」

    「为了亚莉雅，我是很想这么做，但是很可惜，调查环境也是这次的目的之一……谢谢你，小伦！」

    我还想说开车就轻松多了，没那么容易吗……亚莉雅小姐也点头赞同艾德先生，大家很认真对待工作呢。

    ……也是啦，对冒险者而言，自身评价与生活密切相关，这样才正常。

    我在加热艾绒包的期间，喝起自己那杯热焦糖牛奶。吹过后还是好烫。

    可是现在，连它的烫都是恩赐，感觉得到冰冷的腹部深处暖了起来。

    浓稠的甜味于口中扩散，香甜的香气随之窜过鼻腔，加了奶油使味道变得更加醇厚，慢慢渗入被寒气摧残过的身体。

    「嗯……看来得先避免让亚莉雅小姐受寒……除了艾绒包还有可以用的吗？要盖毯子吗？」

    「……嗯……这样会，动弹不得……」

    「我想也是……还是热水袋之类的？虽然又得固定在身上……」

    跟我刚才披着斗篷一样，亚莉雅小姐也披上一堆毛毯，是不是就不会冷了？但这个做法不适合前卫，无疑会影响动作，感觉会对各种技能带来坏影响。

    话虽如此，我剩下想到的就是热水袋了，可是我没有耐热宝特瓶──用来装热茶的容器。

    ……可是，不用热水，用比体温高一点的温水，或是介于两者间的水，是不是就没问题？

    不管怎样，不温暖亚莉雅小姐的身体不行，没时间犹豫了。

    我拿出塞在露营用具中的空宝特瓶，慎重倒入有点烫的温水这个矛盾物体二号。我在用水壶烧开的热水中加入冷水，借此调整温度。

    然后用毛巾包住……

    「脖子绑上艾绒包，再把这个绑在腰部附近……」

    「谢谢……伦……可以摸我的手吗？」

    「当然可以！这么冷，辛苦你了！」

    亚莉雅小姐喝光了热焦糖牛奶，战战兢兢地伸出手。不要露出那种愧疚的表情啦！我超喜欢帮人按摩，用不着放在心上！

    我轻轻牵起拿过温暖的杯子，却依然冰冷的手。

    ……嗯──我确实听说过女性比较容易手脚冰冷，但亚莉雅小姐的情况感觉很不寻常……对于有这么严重的偏见，我深感抱歉，不过听说昆虫普遍怕冷，蜘蛛人也是吗？

    那就要以对症疗法为主，而不是改善体质。

    我帮她按摩了一段时间，冰冷的指尖稍微恢复温度，脸颊也恢复了一点血色，这样应该暂时不用担心了吧？

    「谢谢！伦的手好温暖…………明明你刚才还在雪地里……」

    「啊──不知道为什么，我的体温一年四季都这样，拜其所赐，不好制作派皮或布里欧面包的面团。」

    亚莉雅小姐打从心底疑惑的样子，我也不知道为什么我这么不怕冷。

    而且，因为湿掉而变冷的脚，如今也澈底暖起来了。

    最后，我在她的手指上绕圈按摩，轻压指甲再放开，每根手指都做过一遍……血液循环应该改善了不少吧？

    胡麻味噌用头蹭过来，喊着『朕也要！』我伸出一只手抚摸它的头，用另一只手慢慢从它的后颈根部按摩到肩胛骨。

    我好像在电视还是哪里看过……猫咪抬头看饲主的时候，会用到颈部的肌肉……是在哪里看到的啊？

    接着顺便搓揉一天到晚动来动去的嘴巴跟下巴附近，胡麻味噌舒服得眯起金眸，像融化似的伸展放松的身体。

    哇。对喔，猫咪是液体！

    「……啊，我也做一下防雪措施吧！光是皮肤不会湿答答的应该就有差。」

    「伦，你在做什么？」

    「喔，在脚上缠塑胶袋，这样袜子就不会湿掉，也就不容易失温。」

    我轻轻将软绵绵地伸长四肢、开始打瞌睡的胡麻味噌放到地上，开始做自己的防寒措施。

    拿出正好还有剩的塑胶袋……像这样……维尔先生在我窸窸窣窣地套上塑胶袋时探头观察，不过我没有在做什么大不了的事。

    我在袜子外面套上塑胶袋，用橡皮筋固定住上面……这是防止脚湿掉的省钱方法！

    大家都穿靴子，只有我穿运动鞋，不管怎样雪就是会跑进来──！

    只要这样做，就算鞋子湿掉，袜子也不会湿，袜子没湿的话，失温程度应该差满多的。

    「噢。休息时间结束了吗……真舍不得……下次我想喝香料酒。」

    瑟农先生喝完热焦糖牛奶后，真心遗憾地叹了一口气，顺口要求下次要喝香料酒……也就是热红酒。

    是啊，下次我想在不是地下城的地方喝酒赏雪。

    ……这个世界有温泉吗？

    「有小伦在真的太好了！在这种状况下还能不用怕着凉、好好休息，太棒了！」

    「嗯。不用担心冻死很有帮助。」

    「露营车立刻就可以叫出来，想休息的时候随时跟我说！」

    不管怎样，先攻略完这座地下城再说。

    打起精神吧！

    我跟着整装完毕、走下车的其他人，冲进积雪深厚的户外。

    走着走着，又大又重的雪花变成又细又轻的细雪。

    偶尔会因为狂风大雪而看不见前方，每当这种时候，我们就会回露营车避难，顺便用导航系统确认前进方向，或者因为亚莉雅小姐宣布投降而稍作休息，终于抵达山丘上的建筑物。

    亚莉雅小姐光顾着忍受寒意就分身乏术了，因此路上我们请生存战略老师提供协助！

    虽然因为积雪的关系，未出现具有威胁性的陷阱，大家也成功避开了冰隙和雪堆！

    甚至发现了披着保护色袭击而来的魔物……生存战略老师超能干！

    ……不过，终于靠近到可以看清的建筑物，感觉像一座古希腊风神殿，前院粗大柱子林立，后院则被墙壁围绕。

    建筑物是用一种如大理石般洁白光滑，带有透明感的石材盖成，若是位于紧邻蓝天大海、绿意盎然的小丘上……会满有气氛的……可惜伫立于这种雪原中的纯白建筑物，除了「看了就冷」之外，我想不到其他形容词！

    不是，虽然实际上没有在下雪，也能多少挡点风！

    就是外观有点……有点那个！

    「这栋建筑物的构造……比起房子，更像神殿呢。」

    「是啊，从结构来看，与古文明的神殿非常类似……」

    门口有四根特别粗大的柱子，每一根都刻有精细花纹。

    「这个样式很像古代赫罗特斯的神殿，正中央有点凸起的柱子是这个时代特有的风格。」

    瑟农先生走到处于乡巴佬状态、观察神殿内部的我身旁，指着一根根柱子告诉我。

    喔喔！经他这么一说，确实颇有那个味道。

    「……啊──真的耶！中间部分凸起来，两端则有点细！是说瑟农先生，你懂得真多。」

    「我是长命种族，对这种古代往事很了解。」

    「原来如此！可以理解。」

    我环顾周遭，想看看还有什么，可是前院部分除了这四根柱子，没有特别引人注目的东西。

    我使用生存战略老师仔细观察四周，以代替受到狂风暴雪的摧残、体力消耗殆尽的亚莉雅小姐，不过都没有看到红色视窗。

    「怎么样，伦？有看到什么吗？」

    「唔……就我看来，没有敌人也没有陷阱……」

    顶多只有被柱子围绕的空间深处……有扇应该是通往正殿部分的门。

    「…………看来只能进去里面了。」

    「说得也是。看起来空无一物的雪原跟感觉会有什么东西的神殿深处，探索神殿深处应该比较可能有收获。」

    「对啊──就算这座神殿不是关键场所，也会有接下来该去哪里的提示吧──？」

    「我也这么认为，在毫无线索的情况下于这片雪原四处走动，无异于自杀行为，既然如此，调查这栋建筑物方为上策……」

    虽然多少逃离了狂风暴雪，亚莉雅小姐似乎没力气了，我轻抚着她的背左右张望。

    前院有屋顶，却没有墙壁，只有排在一起的柱子。由于深处就是神殿，风势稍微减弱了些，但终究无法完全挡住。

    我有露营车，要守在里面再简单不过，但这样大概无法解决问题。若是正常世界，随着时间经过会迎来春夏，不过这里是地下城内，八成会一直是冬季。

    这样的话，无论我们在露营车里面待了多久，都等不到冰雪融化的那一天。

    要解决问题的话，往可能会有什么东西的神殿深处前进比较有保障吧。

    深处有墙壁，应该可以挡住风，亚莉雅小姐的体力也会恢复。

    得出结论了吧？

    大家似乎要一起往神殿内部前进。

    我再度大略看了周围一眼，哪里都没有红色视窗，要移动最好趁现在。

    「亚莉雅，你走得动吗？不要紧吧？」

    「嗯……勉强，可以……谢谢你，艾迪。」

    亚莉雅小姐摇摇晃晃地站起来，我本来想要扶她一把，艾德先生在我行动前便伸出手。

    亚莉雅小姐抓着他的手似乎有点开心，冰蓝色眼眸比平时耀眼，两位感情融洽再好不过……

    …………话虽如此，问题是前方会有什么发现吗？要是大家依旧一头雾水，又变成长时间探索，原本就体力不支的亚莉雅小姐自不用说，其他人也会很辛苦吧……？

    「那个──维尔先生……我总觉得这座地下城不会让我们轻松地前进……」

    「……真巧，我也正好也这么想。若想继续前进，可能得探索一阵子……」

    「那么要不要在这边吃饭，顺便让大家在探索前休息一下？虽说没有风，可是气温这么低，亚莉雅小姐应该撑不住，况且在寒冷环境下维持体温，也需要消耗热量。」

    「能这样就太好了，谢谢你的提议，小伦。」

    目前我们手边没有任何线索，加上亚莉雅小姐脸色很差，气温又这么低……考虑到各种因素，我思索了一遍后，提出了再平凡不过的意见。

    亚莉雅小姐脸上重新浮现笑意，艾德先生也露出安心的笑容，看来我的提议并没有错。

    「有道理。经你这么一说，我好像满饿的。」

    「饭已经在煮了，我会尽量让大家可以快点吃到！」

    ……啊！对了，神殿内算室内吗？还是算野外？

    我突然想到这个问题，万一这里算室内，是不是就叫不出露营车了！

    我在心中惊慌失措，试图召唤露营车………………顺利叫了出来。

    ……神殿内……看起来虽然是室内，但终究是在地下城，所以可以正常召唤，稍微放心了！

    我迅速让大家进入出现在一旁的露营车。

    即使是在温暖的室内，我还是让亚莉雅小姐抱住胡麻味噌，然后奔向厨房。

    其实我原本想用大量的综合香料和番茄煮辣味鸡蛇咖喱，现在改变一下菜色了！

    咖喱的辛香料有助于血液循环，可是听说太辣会让人流汗，反而容易着凉……

    哎呀……万万没想到在前方等待着我们的是极寒世界！

    不过那种调味方式不煮成咖喱也能吃，幸好没有浪费！

    「好！我要来做坦都里鸡蛇兽和狂牛半兽人串烧！」

    「等一下，伦！先把衣服和头发弄干再说！」

    在我准备从冰箱拿出香料优格腌鸡蛇兽肉跟其他材料时，后方传来维尔先生急迫的声音。

    与此同时，红色光球与绿色光球在我身周绕圈。应该是维尔先生帮我用了干燥和洗净魔法。

    光芒消失时，湿答答的头发和衣服，连鞋子都完全干了。

    「谢谢你！帮大忙了！」

    「万一你因为这起任务搞坏身子就糟了，有没有事要我帮忙？」

    不仅帮我弄干身体，还主动表示要帮忙，我就心怀感激地借助维尔先生的力量吧！

    虽然我也想过要请艾德先生用魔法帮我切肉……现在我希望他陪在亚莉雅小姐身边，有部分也是因为用手切口感才不会太平均，应该比较美味。

    「这个嘛……请你一直用菜刀切这块肉，把它剁成绞肉！」

    「喔，那没问题，我很习惯切碎魔物。」

    我将切细的半兽人五花肉跟狂牛肉的边角料，放在露营车厨房附的大砧板上，连同菜刀一起递给维尔先生……

    该怎么说……他带着灿烂的笑容说出让我想问「这跟那有关系吗？」……这是冒险者常见问题的解答吗？

    但我现在可没时间被这种事转移注意力！

    维尔先生开始以轻快的节奏切肉，我强行将注意力及视线从他身上移开，动手做菜──！

    先将一颗洋葱、红萝卜、马铃薯、剩下的羽衣甘蓝切成一公分的小块，用来煮汤底。再拿一颗洋葱切丁，这些预计加进串烧。

    「好了好了。先从汤煮起吧。」

    我用厚底锅热油，简单炒过刚才切好的蔬菜。裹上油的蔬菜变得光泽鲜艳，真的很漂亮。

    啊！顺便把之前收到的螺旋蕨也加进去吧！那是一种前端的叶子部分呈现螺旋状，形似发条的植物。

    外观很像蕨菜这种山菜，老家的爷爷初春时很常摘回家！

    生存战略老师说，它一年四季都会接连冒出新芽，借此拓展生长范围，是容易取得的食材。

    我将它快速清洗过，丢进锅子，经过加热，螺旋蕨的颜色变得更加翠绿。

    水分喷溅的声音与蔬菜加热后散发的清爽甜味充斥车内。

    瑟农先生悄悄走近，眯眼注视滋滋作响、在锅里翻炒的食材，大概是被香气吸引来的。

    「哎呀……好香的味道，炒熟后直接吃吗？」

    我懂你的心情！光闻这个香味就能配饭。

    「啊，瑟农先生。我预计拿它们煮汤，天气这么冷，我想说喝点热汤更能温暖身体……」

    蔬菜全部炒成鲜艳的颜色时，我加入水、番茄罐头、高汤块、盐巴、胡椒，没有盖上锅盖，炖煮一阵子。

    「谢谢你这么贴心，伦。这次的调查任务要是没有你，八成走不到这里。」

    「很高兴你这么说！谢谢你！」

    瑟农先生把手放在胸前对我鞠躬，我感到胸口一热。

    他能这样想，我超高兴的！

    我有点难为情，移开视线时……忽然发现刚刚还听得见的切肉声消失了。

    「对，没错！在这层楼立下最多功劳的人就是伦吧？」

    下一刻，砧板上的绞肉山伴随维尔先生的声音递到我面前。

    「维尔先生！啊，谢谢你帮我切肉！这样应该能多一道菜！」

    我向他道谢，接过砧板，剁碎前量就不算少的肉块变成绞肉状后，只能以壮观一词形容。

    我将那些肉放进大碗，先只加入盐巴、胡椒及少许综合香料，揉捏到产生黏性。

    我的手一年四季体温都很高，所以动作更需要快一点。

    「在这个步骤让它吸收到多余的热度，肉会变得软烂，所以必须揉得快一点。」

    「原来如此……我不明白其中的道理，但我感觉得到你很认真。」

    尽管他有点搞不清楚状况，维尔先生还是看出我需要迅速完成工作。他认真点头，我用眼角余光看着他，将大块洋葱丁加入变白的肉馅，仔细混合。

    这次我想拿它搭配肉味十足的肉料理，所以故意没炒熟就加进去！

    这样比较豪迈对吧？

    「好！然后把这一半加进汤里……剩下一半烤好就能开饭喽──！」

    「原来如此。调理方式不同，味道也会不一样吗？」

    「嗯。这样满足感也会比只有蔬菜的汤高。」

    我将其中一半肉馅挖成一口大小的肉丸，加进咕嘟冒泡的汤锅中，维尔先生频频摇头，看着我做菜。

    呵呵呵呵……这样就能只用一道程序完成主菜和汤！一举两得、一石二鸟对吧？

    剩下的肉馅搓成法兰克热狗大小的棒状，跟事先腌好的香料优格腌鸡蛇兽肉一起送进烤箱！慢慢烤成坦都里鸡蛇兽跟狂牛半兽人串烧。

    我听着热汤的冒泡声，回头望向亚莉雅小姐。她裹着毛毯，抱紧胡麻味噌，脸颊恢复淡淡的血色。

    「亚莉雅小姐，你的身体状况如何？温暖一点了吗？」

    「……嗯……谢谢你，伦。小胡麻很温暖，所以我已经没事了…………而且，好香喔……」

    「小伦，对不起，害你操心了！都要感谢你的露营车(技能)──！真的谢谢你愿意加入暴食之桌！」

    「不会不会。谁教这座地下城气候这么恶劣。有帮上忙就好！」

    她回答的声音满清楚的，语调也稳定许多。嗯嗯……终于恢复精神了吗？

    靠着亚莉雅小姐的艾德先生也露出打从心底松一口气的笑容，向我低头致谢。

    ……嘿嘿嘿……虽说是基于不可抗力的因素获得的能力(技能)，但没有比能帮上大家的忙更令人高兴的事了！

    我拼命克制不要发出恶心的笑声，牵起亚莉雅小姐依然冰冰凉凉的雪白手掌。

    「嗯……还有点冰耶。我今天煮了一大锅热汤，喝点汤暖暖身子吧！」

    「谢谢你……谢谢你，伦……！」

    「不客气！这种时候就要互相帮助嘛。」

    亚莉雅小姐吸着鼻涕，我将她冰冷的手慢慢从手掌按摩到指尖。

    身体受寒，心灵也会跟着变脆弱……

    连一年四季都是夏天体温的我都受不了这层楼的气候。对于体温总是很低的亚莉雅小姐而言，跟地狱没两样吧？

    那我自然会希望吃饭的时候，她可以放松一点。

    「把我的体温分给你……把我的体温分给你──」

    「……谢谢你，伦…………你的手好温暖，好舒服……」

    我这双与冰冷无缘的手，包住亚莉雅小姐失温的手掌按摩，她露出花朵绽放般的微笑。

    脸颊微微泛红，眯起的双眼目光迷离……各位试着在超近距离下看看美女那样的笑容！心里可不会只有一头小鹿在乱撞！

    『唉──唉──！朕也要！朕也要摸摸！』

    「好好好。帮亚莉雅小姐按摩完再摸你──」

    『不──要──！朕！摸摸朕！』

    「啊──小胡麻也想要人摸──？我来摸你吧──」

    在我帮亚莉雅小姐冰冷的手按摩时，胡麻味噌从亚莉雅小姐怀里跳出来，用头蹭我的腰。

    它的力道重到称之为用头撞都不为过，艾德先生似乎也看出了什么，轻松抱起胡麻味噌，把它放到盘腿而坐的腿间摸起它的身体。

    乍看之下动作粗鲁，胡麻味噌却很满意的样子。它马上眯起双眼，发出呼噜声。

    这段期间，我也慢慢按摩亚莉雅小姐的手……

    亚莉雅小姐的手掌恢复温度时，烤箱的提示音在辛香料扑鼻的香气中通知我肉烤好了。

    一打开烤箱的门，肉汁与油脂沸腾的肉便探出头来。

    闷在里面的肉香和辛香料的香气，对空荡荡的胃袋使出最后一击。

    我咽下不知不觉冒出的口水，发出胜利的欢呼：

    「完成了──！可以吃饭喽──！」

    「得、得救了……！要我在这股香气中忍耐，我快撑不住了……！」

    「啊，对不起让大家久等了！在这么冷的环境下，果然消耗比想像中更多的体力对吧……」

    我搅拌着在优格里加入盐巴、蒜泥制作的简单酱料，不出所料，维尔先生的肚子「咕噜噜噜」地发起牢骚，大概是内脏对辛香料的气味做出了反应。

    维尔先生错愕地按住胃部，表情逐渐转为苦笑。

    桌上已经放好盘子和刀叉，因此我将装饭用的内锅和装肉的大盘子端上桌，让大家依照喜好自行取用。

    另外，麦茶平常都是喝冰的，唯有今天我用微波炉加热了！

    天气这么冷还要喝冰的太过分了！

    「我开动了！」

    确认大家都装好食物后，我轻轻双手合十，加入那场争夺战。

    拜辛香料所赐，坦都里鸡蛇兽颜色偏红，用筷子夹起来就能感觉到肉的弹性。

    我咬下还很烫的肉片，甜美油脂与浓郁肉汁立刻在口中溢出，透明闪亮的肉汁甚至沿着筷子，从肉的切面滴下来。

    鸡蛇兽肉的鲜味跟微辣的香料根本是天作之合。没有想像中的辣，可能是因为综合香料里面的辣椒比较少。

    鸡蛇兽肉本来就没什么筋，再加上用优格腌过，口感变得更加柔嫩，一咬就断。

    我没有加多少盐，鸡蛇兽腿肉仍腌得很入味，因此味道够重。而且多亏我没有腌得太咸，可以好好品尝辛香料的香气及白饭的甜味，是额外的喜悦！

    「这道菜叫坦都里鸡蛇兽吗？好好吃喔──！有适度的油脂，味道却很清爽，让人忍不住一口接一口！」

    「我还是喜欢这道串烧的口感。有种在大口吃肉的感觉……！」

    「汤也热呼呼的……好温暖……！胃整个暖起来了……」

    艾德先生的叉子上插着一块坦都里鸡蛇兽的肉，放声叫好，大啖狂牛半兽人串烧的瑟农先生也笑得乐不可支。

    亚莉雅小姐好像也停不下舀肉丸番茄汤的手，边吹气边喝，汤碗转眼间就见底了。

    我忽然跟默默吃着坦都里鸡蛇兽的维尔先生四目相交。

    「……唉，伦，这真的是吃的吗？」

    「咦？关于这个问题，答案是肯定的……怎么了吗？」

    「没事，因为它一下就滑过喉咙了，我以为它是喝的……」

    真的假的──！

    我是听过有人说「咖喱是喝的」，真没想到会有人说「坦都里鸡蛇兽是喝的」……！

    我确实用了以咖喱粉为基底的混合香料，所以味道跟咖喱类似……不过说它是喝的……？

    嗯……又盛了一盘的维尔先生眼神实在太认真，我只能回答「它是吃的」……

    「咖喱是喝的」在每个世界都是常识吗……我心不在焉地思考，拿起狂牛半兽人串烧。

    这道菜也跟我调理时所想的一样，成了嚼劲十足、很有肉味的串烧。我没有加黏着剂，因此味道及口感都有种「我在吃肉！」的感觉。

    可是，我用的肉不是肉块，而是粗绞肉，所以在拥有适度嚼劲的同时，嚼着嚼着便会在口中散开，喷出肉汁……！

    明明用了布满油花的狂牛肉边角料跟脂肪丰富的半兽人五花肉，却没有任何油腻感。我猜是因为香醇甜美的油脂和浓郁程度不输给它的肉，维持着恰到好处的平衡。

    加上用来增添口感与风味的大块洋葱丁清脆的口感，以及充满异国风情的微辣辛香料……！

    没什么好说的──超好吃──

    「…………身体……变暖和了……！」

    「听说适量的辛香料有助于血液循环。希望这样可以让你撑一下……」

    亚莉雅小姐不知道喝了几碗汤，脸颊微微泛起玫瑰色。

    白饭带来的热量跟适量辛香料促进血液循环的效果果然惊人！实际上，光是现在，我就觉得肚子深处热了起来。幸好没有得意忘形地煮咖喱……！

    我像要补上最后一击般，喝了一口肉丸汤……这锅汤也煮得堪称完美耶。

    加在里面的肉馅，脂肪和肉汁化为浓醇滋味融入汤中，还留有自己的鲜味。不仅如此，肉吸收了大量蔬菜的精华，一咬就烂。

    明明到中途都还是同样的肉馅，居然会因为调理方式不同，产生这么大的味道差异……！

    蔬菜清脆的口感和肉丸松软的口感相辅相成，仿佛直接滑进胃里。

    汤里的料大多煮得入口即化，中途才加进去的螺旋蕨却留有扎实的口感，爽口的新芽风味和微苦的余味残留在舌头上。

    或许是因为肉馅里的香料也融进去的关系。汤本身有股辣味，成了更能温暖身体的味道。

    「这一餐也很好吃！重点是有种全身暖起来的感觉！谢谢你，伦。帮大忙了！」

    「不客气！这样又能暂时专注在探索上了──！」

    桌上的料理清空时，大家的寒意与倦意似乎也一扫而空。

    食物的力量果然不简单！

    「好。大家也都在伦的帮助下恢复体力了，开始探索吧！」

    维尔先生的声音澈底恢复精神，众人坚定地点头。

    好！继续探索吧！

    「………………好像，没有……陷阱。」

    「好。那么，进去吧。」

    在房间前面检查陷阱的亚莉雅小姐用力点头后，维尔先生推开看起来很重的石门。

    「……咦…………好大……！」

    石门伴随着在地面拖行的沉闷声响敞开，门后是宽敞的空间。

    我迅速看了一眼，这个房间不仅是由白色大理石盖成的，又没有点缀色，给人一种又冷又荒凉的感觉。

    称得上装饰的装饰，大概在周遭墙壁中间附近的高度、排一圈的各种动物浮雕(Relief)。

    这样的空间中央，好像有东西……？

    『四面被墙壁围住的空房间中心，有棵枝叶茂盛的白色树木，以及围住那棵树的大理石水盘。除此之外，只有你们刚才进来的那扇通往神殿前院的大门。

    想要更多资讯，请执行某种调查判定…………』

    …………

    ……………………

    ……嗯？怎么回事？

    我脑内好像响起了ＧＭ的声音……？该不会连这种地方都受到了脑内ＴＲＰＧ的影响吧！

    不过，眼前景色跟脑内ＧＭ说得一样，只有围住大树、类似喷水池的东西，以及刚才的门。

    还以为应该有别的东西，有种期待落空的感觉。

    「亚莉雅说得没错，看起来没有陷阱，可是也没有提示的样子──」

    「这个房间……到底是……？」

    「水盘上好像有写东西。我们去看看吧。」

    大家的感想似乎也一样，艾德先生苦笑着轻敲附近的墙壁，半是目瞪口呆的维尔先生则正在左右张望。

    这时，瑟农先生发现了什么，走向大树，其他人也着手调查墙壁和地面，看看有没有线索。

    ……我看看……我用生存战略老师看过，也没出现蓝色视窗或红色视窗……去我这个外行人都觉得会有比较多情报的大树那边看看好了。

    我跟胡麻味噌一起走过去，那里确实有类似喷水池的装置。不过大树代替了喷水池耸立于此……而且不是真正的树，是用大理石雕刻而成的树……希望这样形容可以理解。

    『…………好大的树……树……？』

    「原来是石头做的树！难怪这么漂亮。」

    我们目瞪口呆地仰望从树皮上的裂痕到每片树叶的叶脉都精细地刻出来的大树。围住大树的水盘盛满了水，睡莲叶子造型的石雕零星设置于各处，宛如踏脚石。

    远看只有一棵树，走近一看就会发现是两棵树在途中融合，交缠成一棵。

    『朕去看看！』

    「咦，啊！味噌──！」

    胡麻味噌从我怀里跳出去，落在水盘边缘，身轻如燕地在踏脚石上跳跃，速度丝毫未减。

    不、不愧是猫科动物……！动作好快＆运动能力好强！

    我急忙战战兢兢地踩着踏脚石追在胡麻味噌身后。

    好不容易抵达石雕树前，我发现它满大一棵的。

    『唉──唉──这个洞是什么？』

    「……嗯？啊，真的耶。与其说是洞……更像是凹槽？」

    胡麻味噌跑到树枝上，用前脚拍打树枝，似乎注意到了什么。

    究竟有什么东西？我踩在附近的树枝上探头窥视，往左右伸出的粗大树枝正中央，确实有个看起来可以放东西进去的凹槽。

    我环视周遭，想看看有没有其他线索，发现大家探索完毕后，聚集到正在阅读台座文字的瑟农先生旁边，是时候共享情报了吗？

    「浮雕有包含幻想生物在内的各种动物。也有重复的──」

    「我敲过周围的墙壁，不像有暗门的样子。」

    「水盘上的文字引用自古代叙事诗里，发誓来世也要相爱的情诗。」

    维尔先生他们面色凝重，纷纷在水盘前歪过头。

    蹲在地上的瑟农先生站起身，耸肩表示投降。

    「伦！那棵树有什么线索吗？」

    「树枝上有个可以放东西的凹槽。但我不知道要放什么进去……」

    「……唔……遇到瓶颈了吗……」

    「前一个房间什么都没有……」

    维尔先生双臂环胸，眯眼环视房间，大概是想找什么。

    其他人有点意志消沉，却并未放弃，继续寻找线索。

    …………我的ＴＲＰＧ脑在告诉我。

    把「什么东西」放进这根树枝上的凹槽，大概就能前往下一个地点。

    ……问题就在于……要放「什么」……！

    还有，我觉得这个房间的浮雕部分也有蹊跷……

    我如此心想，跟大家一起观察浮雕，墙上刻着一排猫、狗、鸟、狮子、猴子、龙、青蛙、鳄鱼的浮雕……虽说是Ｑ版的，还是隐约看得出原型。

    动物的浮雕……缠绕在一起的相生树……发誓来世也要相爱的情诗…………？

    ……嗯？咦？总觉得…………总觉得…………！

    「伦，你怎么了？眉头皱得那么紧……头痛吗？」

    「啊，没有啦…………就……好像快要想到什么……」

    维尔先生担心地询问，我轻轻挥手，同时加快动脑速度。

    若我的直觉没错，这是很久以前的记忆，在专科学校……不对，是更久以前学到的……高中时期……？

    学校的作业，背课文的讲义……？

    「……在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝……」

    「嗯？伦，你说什么？」

    「如果有什么线索……大概在鸟的浮雕上！有的话，还是只有一只翅膀的鸟！」

    我激动地冲出去，感觉到维尔先生他们听见我说的话，脸色大变，众人同时面向墙壁，开始调查浮雕。

    我也马上离开水盘，跑到墙边调查墙上的浮雕。

    ……是说，因为从记忆之海捞出了白居易的〈长恨歌〉，就想到了比翼鸟……我都想花将近一小时逼问自己在讲什么鬼了……

    有连理枝，所以剩下的就是比翼鸟……这样想果然太草率了吧？而且这些要素也未必在暗示比翼连理……！

    不过，既然我们已经束手无策，最好想到什么就试一下！

    我克制住在脑中疯狂打转的思绪，扫视墙上的浮雕……

    「找到了！维尔先生，在这边！这个鸟的浮雕只有右边的翅膀！」

    「嗯！我也找到只有左边翅膀的鸟浮雕了！可是，接下来要怎么做……？」

    几乎在我大喊的同一时间，维尔先生的声音从墙壁对面传来。

    喔喔喔喔喔喔！虽说是灵机一动想到的，居然真的被我找到了，真令人感动！

    「…………我想想……既然没有陷阱，先按按看吧！」

    在冒险故事中，这种浮雕大多按下去就会出现下一个线索。

    我边想边回应半是喜悦，半是困惑的维尔先生时，一只白皙的手从旁伸出。

    瑟农先生好像要来这边帮忙。

    「谢谢你，瑟农先生！失败的话，我先跟你道歉。」

    「没关系，我不介意。攻略机关时，最重要的是反复尝试。」

    「听你这样说，我觉得不紧张了。那么，赶快试试看吧！」

    我跟瑟农先生站在一起，用力按下比翼鸟的浮雕。

    起初毫无反应，接着突然感觉到滑溜溜的触感。

    我忍住不放松力道，更用力地按压它……

    一直被我按着的浮雕发出「嗡嗡嗡……」的低沉震动声陷进去，用纯白石头雕成的比翼鸟石像，从空出来的空间下方升起。

    「不会吧……！」

    「……成……成功了，伦！看来你的推测没错。」

    「哇……哇……！」

    拿起来满重的……

    我呆愣地看着手中的石像，瑟农先生拍拍我的背。

    咦……哇……真、真的假的……！这、这就是正确答案……！

    回过神时，对面的墙壁也发出盛大的欢呼声。那边应该也发生了同样的变化。

    接下来，大概只要把这个鸟雕像放进树枝里的凹槽……！

    我冲向喷水池。那边的成员大概也有同样的想法，维尔先生他们拿着头部朝左、只有左边那只翅膀的鸟石像快步赶过来。

    「伦，你真厉害！这样就能继续前进了！」

    「还好啦……我也没想到这是正确答案……！」

    我努力安抚兴奋不已的大脑，留意着不要从踏脚石上掉下来，往那根树枝移动。

    队伍中体型最为魁梧的维尔先生，将两尊石像分别放进树枝上的两个凹槽……结果什么事都没发生……

    「………………？什么事都没发…………唔哇──！」

    都走到这一步了，却失败了吗？就在我要垂下肩膀的瞬间。

    放置鸟石像的左右两边的树枝，发出有什么东西陷下去的「喀」一声垂下来，与此同时，大树根部传出无数发条在转动的规律声响，以及低沉如地鸣，仿佛有什么正在启动的嗡嗡声。

    我不由得扶住树干，可是这棵树……本身也在震动……？

    我仍然搞不清楚状况，环顾周遭，我们脚下的水盘开始往上升。

    直到前一刻还空空如也的神殿内部，同时盈满青黑色的水。

    「什么……！这些水是从哪里来的……！」

    「应该是那两尊鸟石像触发了什么……！」

    维尔先生他们迅速进入了备战状态，保持警戒、观察周围，瑟农先生白皙的手臂敲了一下大理石树。

    这棵树该不会……不如说，这棵树只是装置的一部分吗！连理枝和比翼鸟……两个装置组合在一起，导致机关启动了！

    震动声仍未停歇，突然有东西在室内闪过。水面随着狂风形成漩涡，升起水柱。

    数根水柱、盘旋打转的风、震耳欲聋的雷声……跟刚才安静的室内截然不同。雪白的神殿转眼间化为如同暴风雨之夜、弥漫无尽诡谲气息的世界。

    深不见底的青黑色水面猛然升起。

    从水中抬起头的，是体表满是黏液的生物。

    『ＵＵＧＹＵＵＵＵＵＵＵＵＵＵＵ！』

    闪光伴随着喉咙深处挤出来的诡异叫声，灼烧双眼。

    【风暴鳗鱼（非常美味）

    巨大且长寿的鳗鱼魔物。嗅觉非常敏锐。

    体表包覆着一层厚厚的黏液，能用皮肤呼吸，因此在陆地也能生存。

    非常美味。油脂丰富，口感入口即化。

    血液蕴含毒素，接触到眼睛或伤口可能会引起发炎。处理时需要留意。另外，毒素经过加热就会消失。】

    「……风暴，鳗鱼……？」

    「咦──！骗人的吧！它是巨鳗的高阶种耶！」

    「风暴鳗鱼据说是会操纵天气、呼唤狂风与雷鸣的魔物……！想不到它真的存在……！」

    我一念出生存战略老师提供的名称，把我护在身后的艾德先生和瑟农先生就发出类似哀号的声音。

    瑟农先生立刻展开类似魔法屏障的结界，从他所说的话推测，风暴鳗鱼八成是连是否真实存在都不晓得的魔物，意思是弱点和打倒方式等情报都很少喽？

    它是不是……相当棘手的敌人啊？

    不晓得是害怕雷声，还是害怕跟蛇很像的形状……胡麻味噌垂下耳朵缩在地上，我迅速把它抱起来。

    瞪着这边的风暴鳗鱼「噗通」一声潜入水中。摇曳的水面一片黑暗，别说它接下来会从哪里出现了，连它现在在哪里都看不清。

    「原来如此……不打倒它就无法继续前进吗？」

    「可是……呃……不知道它在哪里耶……」

    「再说，要怎么打倒它啊！」

    「雷、风、水魔法恐怕没什么效果……水这么多，火魔法也不晓得有没有效……」

    风暴鳗鱼在这个水盘周围绕圈，宛如圆木的背部不时浮现水面。

    这段期间，盘旋的狂风如同镰鼬袭来，企图撕裂肌肤，雷电无差别地落下，多亏瑟农先生帮忙维持结界般的防护罩，我们才勉强没有受伤。

    不晓得巨大鳗鱼何时会出现，大家自然地背靠背贴在一起，避免产生视线死角，持续戒备。

    啊啊，讨厌！这样下去局势只会愈来愈不利！……有没有……有没有讨伐它的提示……？

    从名字来看，它就是超大的鳗鱼对吧！

    鳗鱼……鳗鱼……？

    「我、想……如果有冰魔法，它的动作会变迟缓……！」

    「伦？你怎么突然讲这个……什么冰魔法……」

    「在我的世界也有类似生物，但比较小。杀鱼时，要先用冰水让它的动作变慢再处理。」

    之前在网路上看到有人钓到鳗鱼，要杀来吃的影片时，上传者好像就是这样做的……？

    我突然握住拳头，开始说明，以维尔先生为首的成员们疑惑地眨眨眼睛。不过随着我说的话，大家逐渐绷紧神情。

    众人悄声讨论，最后得知艾德先生好像还会用冰魔法。

    然而……

    「以现在的情况有点勉强，如果能把它引到离岸边更近一点的地方，我是可以分隔空间，赏它一波冰魔法……」

    艾德先生瞄向在水盘周围游来游去的风暴鳗鱼，叹了口气。虽说它的背偶尔会浮现水面，但其他部位都在青黑色的水里，完全看不见全貌。

    的确，这种状态下没办法好好瞄准……

    而且，明明没有找到致胜关键，平常总是从容不迫的瑟农先生额头上却浮现豆大汗珠……情况是不是相当危险？他好像连说话的心思都没有了。

    「剩下就要看怎么用魔法击中那家伙了──」

    「嗯。引到某个地方……之类的？」

    艾德先生和亚莉雅小姐压低音量说道，我灵光一闪。

    生存战略老师说，风暴鳗鱼(那家伙)嗅觉非常敏锐！

    所以只要有气味强烈的诱饵，就能把它引到岸边吧？

    ……气味强烈的诱饵……啊啊啊啊……我超有头绪……！

    我抱着瑟瑟发抖的胡麻味噌扫视四周，水盘里的水不知何时流光了。

    这样好像有空间召唤露营车！

    「……亚莉雅小姐，可以帮我抱一下胡麻味噌吗？」

    『不、不要──！不要丢下朕────！』

    「小胡麻很抗拒喔……我觉得……你抱比较好。」

    胡麻味噌用爪子勾住我的衣服不肯离开，我好不容易拉开，并交给一脸不安的亚莉雅小姐。

    我告诉它我马上回来，胡麻味噌仍旧哭着不想放我走，我轻轻摸了下它小巧的头部。

    抱歉，味噌，我现在想尽量轻便一点，很快就会回来。

    我又摸了一下闹脾气的小猫的头，在旁边叫出露营车。

    不知道是因为我在内心祈愿，还是因为召唤距离很近……车厢的门是开着的。

    「艾德先生，我会把诱饵往岸边扔，到时请你使用魔法！」

    「咦，小伦？」

    「喂，伦！」

    我大喊一声，听到一脸错愕地呼唤我的艾德先生和维尔先生的声音，我全速奔向露营车。

    目标是冰箱……里面的盐渍司尔鱿。

    老实说，我舍不得，超舍不得……！

    可是……！

    没有什么比性命更重要──！

    我割破装着鱿鱼的塑胶袋一角，让精华……气味可以飘到外面。

    离目标处约十公尺远，我虽然是运动白痴，大概勉强扔得到……但愿如此！

    「喝、啊──！」

    我冲出露营车，高高举起手……投手扔出球了──！

    我将重心放在支撑的脚上，用力扔出塑胶袋，脑中响起仿佛在直播棒球比赛的声音。

    装着盐渍司尔鱿的塑胶袋于空中画出平缓美丽的抛物线，落在岸边附近。

    水面顿时停止摇晃，如同圆木的巨大身躯朝着塑胶袋猛冲，溅起水花。

    「谢谢你，小伦！这样就射得中！」

    风暴鳗鱼旋转身体，咬住掉在浅滩上的塑胶袋，艾德先生兴奋的声音响起的同时，鳗鱼周身出现透明的墙壁，将巨大身躯关在立方体状的空间中。

    喔喔喔喔！之前葬送花蜥时，他说他用空间魔法隔离了魔物，就是这样吗！

    当时除了空气什么都没有，所以我搞不太清楚状况，现在鳗鱼跟水一起关在里面……可以清楚看出空间被隔绝了。

    鳗鱼在立方体里奋力挣扎，导致水花四溅，外面的水面则平静无波。

    魔法顺利发动了……！

    我松了口气，眼前在封闭空间中拼命挣扎的鳗鱼，动作迅速变得迟缓。应该是因为温度低到一起关进去的水转眼间结冻了。

    「艾德！打开那个箱子！」

    「好──！」

    困住鳗鱼，类似墙壁的魔法随着维尔先生锐利的吆喝声消失。不过，因为刚才发动的魔法而结冻的水和变迟缓的动作，不会立刻恢复原状。

    鳗鱼无力地瘫在水边，维尔先生的大剑刺进它的头部。

    下一刻，鳗鱼的身体剧烈抽搐，不晓得是垂死挣扎，还是因痛苦而乱动……粗大的身体像蛇一样缠住维尔先生。

    我急忙想要冲过去，被人紧紧抱住。

    「伦，危险！不可以靠近！」

    「可、可是，维尔先生他……！必、必须去救他……」

    「亚莉雅说得对，但维尔不会有事的，你跑到前线更危险！」

    亚莉雅小姐从背后抱住我，瑟农先生也挡在我面前。

    我试图挣脱柔软的束缚，眼前传来沉闷的「喀」一声。

    我不禁僵在原地，映入眼帘的是脖子被折断，滑落在地的鳗鱼……以及全身沾满黏液、一脸厌恶，却稳稳站在那里的维尔先生。

    ……刚、刚刚的声音是维尔先生折断鳗鱼脖子的声音吗……

    维尔先生用看垃圾的眼神瞪着风暴鳗鱼的尸体，鳗鱼在他脚边静静化为黑雾，消失不见。

    「我不是说了吗？『不会有事』。」

    「维尔，力气很大……被缠住，不算什么。」

    「但我没想到会有那么多黏液！」

    我放心得瘫坐在地，瑟农先生向我伸出手，抛了个媚眼，亚莉雅小姐则轻轻抚摸我的头。

    维尔先生大概是听见了他们的说话声，拿着看似掉落物的东西大叫着走回来。

    亚莉雅小姐终于愿意放开我，我有点跌跌撞撞地跑向维尔先生。

    近距离一看，顺利生还的维尔先生银白色的头发、晒黑的肌肤、身上的防具……统统沾满黏度高的黏液。

    「伦，你没事吗！求求你，不要太乱来……！」

    「这……你不也一样！看到你被那么大只的魔物缠住时，我都快吓死了！」

    维尔先生带着分不清是生气还是担心的复杂表情，把手伸向我时，发现手上沾满黏液，又迅速收了回去。

    我也想碰触维尔先生……但发现手上沾满盐渍鱿鱼的液体，肯定是扔出去时漏出来的。

    唉……原本说不定会是互相关心的温馨场面……满身鱼腥味的维尔先生和满身鱿鱼腥味的我一点也不温馨。

    不过，包含维尔先生在内，展开防御魔法的瑟农先生、抓住鳗鱼的艾德先生、保护胡麻味噌的亚莉雅小姐都没事……太好了！

    我用手背揉了揉发酸的鼻子，努力忍住涌上心头的笑意。

    「……呵……呵哈……！」

    「你那像在憋笑的声音是怎样！」

    闷闷不乐的声音从头顶落下，我抬起视线，看见维尔先生微微噘起嘴巴，像在闹别扭。

    啊……他活着，活着回来了……

    这么一想，我实在控制不住笑意……边笑边拭去泪水，「没、没有啦，只是觉得明明是该庆幸彼此平安生还的温馨场面，却没有半点这个气氛……呵呵呵呵……不、不好意思…………！」

    「哎，毕竟我们这副模样……呵……咯咯…………！」

    看着我的维尔先生也终于忍不住了。

    最后我们看着彼此笑了，虽然周围都是鱼腥味。

    我们笑了一会儿，红光与绿光于身旁打转。

    是洗净和干燥魔法。

    抬头一看，瑟农先生一脸无奈地耸肩，艾德先生跟亚莉雅小姐笑咪咪地用温暖的视线守望着我们，胡麻味噌则在亚莉雅小姐怀里挣扎。

    亚莉雅小姐将篮球大小的毛球放到地上，真的有翅膀的胡麻味噌以长了翅膀般的气势往我身上冲过来。

    「呜噗────！」

    『笨蛋──！你竟敢！竟敢抛下朕！笨──蛋──！』

    「伦、伦！你不要紧吧？振作点！」

    胡麻味噌像瞄准好似的撞上我的心窝，导致我严重失去平衡，跌坐在地，冲击力大到我差点失去意识……

    这、这就是……这就是所谓的致命一击吗……！

    我听见维尔先生悲痛的呐喊，死命拉开用粗壮前脚拍打我胸口的胡麻味噌。

    ……接着……

    眼角余光瞥见撑在地上的手旁边……有个黑色物体在蠕动。

    「──唔唔唔！唔呀……！」

    我迅速抽回手臂，失去平衡，顺势倒在地上，可是那恶心的东西仍在不停蠕动，我试图远离它……维尔先生把它拎了起来。

    「那、那、那、那是……什么！」

    「嗯？喔，抱歉。是刚才的鳗鱼肉，好像不小心弄掉了。」

    鳗鱼肉……多亏很快就搞清楚那是什么东西，僵硬的身体瞬间放松。应该是刚才那起骚动时维尔先生太激动，掉在地上了。

    我强撑着软掉的双腿，好不容易站起来，仔细观察维尔先生手中的肉。

    青黑色表皮仿佛映照出周围的水色包覆着雪白的鱼肉，圆木般的肉块断面隆起，可见它再新鲜不过。

    「哇……还在动…………虽然应该是神经反射，好惊人的生命力……」

    「……我下意识捡回来了，这可以吃吗……？」

    「可以！生存战略老师说它『非常美味』！」

    维尔先生低头看着都被砍断，却还在扭来扭去的恶心肉块，提心吊胆地询问我，我竖起大拇指回答。

    我没杀过鳗鱼，不过它都被切成块了，应该没问题！

    我卷起袖子，打算立刻处理它，而眼前的相生树根部爆出耀眼光芒，类似在楼上看过的魔力淤塞处的光，绽放着像在邀请人进去的光辉。

    「原来如此！打倒了风暴鳗鱼，就可以继续前进了吗！」

    「是小伦的功劳！解谜、战斗，都大有表现耶！」

    「我们好好讨论之后的计划吧。伦似乎拥有满有趣的知识，我很期待。」

    「伦！伦！你好厉害！好了不起！好努力！」

    大家从各个方向伸出手摸我的头。

    真的假的……！我稍微……稍微派上用场了吗！

    我怀着满心的喜悦与安心，急忙将鳗鱼肉块塞进冰箱，冲进光芒，以免落后接连跑进光中的其他人……前方的景色令我为之屏息。

    「构……构造又不一样了……！地下城到底是什么地方……？」

    「伦，你还好吗？也是啦，第一次看到都会这样……」

    光芒的另一端，以神殿正殿来说构造相当奇怪。圆形空间以我们脚下的地面为底，往四周延展，就像一个钵。

    用圆形斗技场来形容，大概是最贴切的。

    外观明明是四角形，为什么里面的构造这么奇怪？疑惑归疑惑，这个地方内部比外表看来宽敞许多，大概很像露营车的车内吧？

    我甚至觉得看似观众席的地方传来充满恶意的笑声，明明没有任何人、任何东西。

    ……这里会不会就是头目房啊？

    头目按照「观众看着可怜的冒险者被超强头目蹂躏、虐杀，以此为乐的场所」这个设定创造的房间，头目不是在房间的正中央，就是在冒险者来到房间中央时登场……这样的设定。

    维尔先生他们应该也在戒备，大家不再顾虑阵形，而是聚在一起戒备四周，往正中央前进。

    「……感觉不到有东西……」

    「没有，反应。」

    「……是啊……生存战略老师也…………嗯？」

    我再度观察神殿内部，或者说斗技场，真的什么都没有。

    ……这时，竖着耳朵的胡麻味噌突然坐起身体，从我怀里跳下来，经过大家脚边，坐到斗技场中央。

    瞳孔在金眸里瞬间收缩，小猫张大嘴巴，露出鲜红的口腔。

    『喵呜呜呜呜呜呜。』

    小猫高亢的叫声于斗技场内回荡，拖出长长的尾音，然后消失。

    胡麻味噌脚下的部分突然隆起。

    拥有金属般的光泽，放在台座上的巨大水晶球，从斗技场的地面破土而出，目测比篮球大小的小猫大上一倍。

    泛着蓝色的透明珠子中，好像有什么东西在闪烁。

    「那、那该不会是地下城核心吧！」

    「咦……维尔先生，你知道那是什么吗？」

    「就是我刚才说的，是地下城的核心、地下城的根源。少了地下城核心(它)，地下城就无法成立……这种东西怎么会突然出现……？」

    『跟你们说喔──朕啊──之前是迷路了──朕的家──在这里！』

    胡麻味噌坐在巨大水晶球……地下城核心上，表情莫名得意，抬头挺胸。随着它的叫声，地下城核心传出有点傻的说话声，响彻斗技场。

    这个声音……

    「这是胡麻味噌的声音！」

    「你说什么！」

    『然后啊──朕想起来了──！朕的工作──是守护这个东西──！』

    小猫愉悦地狂摇尾巴，眼睛一亮。

    下一秒，小猫变得不再是小猫了。

    身高到人类的胸口、巨大翅膀变成两对、撕裂般的大嘴、从中露出的利牙……前脚又粗又大，要是被那只脚赏一记猫猫拳，可能会撑不住。

    我目瞪口呆，什么事都没办法做，以维尔先生为首的成员们则瞬间进入备战状态，或许是早已大致预料到这般结局。

    ……咦……咦，胡麻味噌是……敌人……它是头目吗……！

    会趴在我腿上睡觉的胡麻味噌……会用头蹭我，要我多摸它几下的胡麻味噌……胡麻味噌幸福地大吃鸡蛇兽肉的模样……像走马灯似的闪过脑海………………「这只猫真的有够跩！」的感想涌上心头。

    啊──嗯。头目……它是头目啊，难怪那么厚脸皮……

    『咦？咦？为什么要拿武器对着朕──？朕现在是胡麻味噌──不是朕了──所以，朕不守护这东西了。』

    不久前还疼爱自己的人类对自己刀剑相向，大山猫露出发自内心受伤的表情歪过头，用巨大的前脚拍打地下城核心。

    放在形似台座的物体上的水晶球似乎承受不住冲击，掉了下来。

    胡麻味噌（大）追上在地面滚动的水晶球，按住它。

    接着，胡麻味噌脚下响起有什么东西破掉的声音，炫目的光芒笼罩大山猫的身体。

    「……啥？」

    『朕现在是胡麻味噌──所以朕要离开这里──！跟大家一起走──！』

    「咦？什么，咦，等一下……搞不懂……我真的搞不懂……！莫名其妙！」

    灼烧视网膜的暴力光芒终于散去后，我睁开眼睛，胡麻味噌（小）挺着胸膛坐在那里。

    竖起尾巴站起来的胡麻味噌（小）用头磨蹭我的脚，把手撑在我腿上，伸长身体要我抱它。

    我不由得把它抱起来，胡麻味噌满足地在我怀里眯起眼睛，发出呼噜声。

    同一时间，地下城核心的台座开始发光。

    「喂，不会吧！难道这样就算攻略完地下城了吗！」

    「咦？那该不会是出口吧？」

    「嗯，没错！不是打倒头目，是因为地下城核心遭到破坏后出现的出口！快跑！地下城要崩塌了，我们会被波及！」

    维尔先生刚说完，骇人的震动便袭向斗技场。

    整个房间伴随着低沉的地鸣声摇晃，屋顶、墙壁、观众席从边缘开始崩塌。

    地下城核心是地下城的根源、地下城的轴心……应该是少了轴心，地下城无法维持形体了。

    我茫然地看着逐渐崩毁的房间，维尔先生抓住我的肩膀。

    「要走了，伦！细节之后再想！先逃就对了！」

    「啊，好！不好意思，我现在就过去！」

    仔细一看，只剩我、胡麻味噌、维尔先生还在崩塌的斗技场。其他人似乎已从出口出去了。

    维尔先生着急地拉住我的手臂，我跟胡麻味噌纷纷跳进原本是台座的出口。

    满溢而出的光芒将视野染成一片纯白。

    我迅速闭上眼睛，再睁眼时，我抱着胡麻味噌，茫然地杵在进入地下城前看到的森林中，怀里的胡麻味噌好奇地环顾四周。

    理应跟我一起穿过出口的维尔先生站在不远处，其他人也以同样的间隔分散各处。

    假装成其他冒险者的公会职员们，小声呼唤东张西望的我们。

    「欢迎回来！大家都没事啊……！」

    「地下城的入口消失了，我们正在通知公会！」

    「消失……果然消失了吗……！」

    「各位破坏地下城核心了吗？噢，不，详情请回公会谈！公会长应该在等你们！」

    她们拿出提供给所有人的药水，悄声说：「累的时候请用。」咦，这瓶药水是什么？营养饮料吗？

    尽管好奇味道，可是该怎么说，我还没累到要喝它。

    其他人好像也一样，都把收到的药水收进怀里或口袋。

    再度集合的暴食之桌看准公会职员若无其事地离开的时机，走向城镇。

    ◆◇◆

    前往公会的路上，没有半个人说话。

    不对，是「想说话却开不了口」。因为，谁知道要说什么啊！

    我斜眼偷瞄周围，大家看起来都是那样想的……

    每个人都欲言又止……一再反复。

    我们迟迟找不到开口的契机，气氛沉重得难以言喻，转眼间就到了城镇……

    希拉小姐背着大大的黑色肩背包，站在大门前等我们。

    「听说发生了很多事，欢迎回来的说！」

    「嗯，发生太多事了……我们回来了。」

    「请各位跟会长报告这起事件的详情。伦小姐先来办理调教师和魔宠的登记手续的说。」

    「谢谢你。我有听说不登记就进不了城。麻烦你了！」

    希拉小姐微微一笑，在黑色背包里摸索，拿出几份文件跟携带式简易文具，应该是要在这边办理调教师和魔宠的登记手续。

    希拉小姐取出文件时，我隐约瞥见里面的东西，里面还塞着一堆纸，她大概是料到可能会演变成需要处理各种文件的情况，才会像这样带来吧？

    希拉小姐真的好能干！柜台小姐的楷模！

    她应该是判断没有调教师资格的我，要把尚未登记成魔宠的胡麻味噌带进城，肯定会因为有没有违反规定而耗掉不少时间。

    我和维尔先生他们暂时分别。

    维尔先生他们去公会，我和希拉小姐则在城门口类似卫兵值勤室的地方办理各种登记手续。

    「猫咪真可爱。好，这样就登记成魔宠喽！请把这条认知缎带系在显眼的地方……再把魔力印章盖在前脚上的说！」

    「知道了。来，胡麻味噌。手伸出来──」

    『鼻、鼻要──！朕鼻要打针────！』

    「没事的，不是打针，是盖章，好，希拉小姐，麻烦你了！」

    我抱住拼命挣扎的胡麻味噌，将它的前脚递向希拉小姐，希拉小姐拿着魔力印章，惊讶得睁大眼睛。

    「伦小姐，您已经听得懂魔宠说的话啦？伦小姐说不定可以成为优秀的调教师的说！」

    「我倒觉得暂时当个搬运工兼煮饭的就好了。」

    之后，希拉小姐露出花朵绽放般的微笑，在胡麻味噌的那只前脚盖上印章。

    毛茸茸的狗头人牵起软绵绵的小猫的手盖章…………该怎么说，这里是乐园吗？

    顺带一提，魔力印章的图案很像层层花瓣重叠而成的美丽花朵，图案一瞬间轻飘飘地浮现在毛皮上，接着又像被吸入前脚般消失不见。

    我抱住因不会痛而疑惑地眨眨眼的胡麻味噌，跟希拉小姐前往维尔先生他们所在的公会。

    大家讨论到哪个阶段了呢？在回报地下城中的敌人吗？

    希拉小姐用毛茸茸的手转动门把帮我开门，门后被异常沉重的气氛支配。

    「噢，是你啊。你又做了出人意料的事呢！」

    「啊──呃，不好意思。该怎么说，就……顺势而为……？」

    「啊──！一下出现神秘魔物，一下出现野生地下城，现在又有人驯服了地下城的头目……会死！我会死！会被文件淹死！」

    「才不会！你再稍微认真一点处理文件怎么样？不然被迫照顾你的希拉太可怜了。」

    公会长……托里先生抱头呻吟，维尔先生对他嗤之以鼻，挤出沙发上的位子给我坐。

    托里先生看到跟我一起进房的希拉小姐给他的文件，露出克制不要大叫的表情仰头望天。

    维尔先生无视公会长，简单告诉我他们在这个房间谈了些什么，大致在我的预料范围之内，例如回报地下城的构造，以及其中出没的魔物种类和数量。

    剩下的好像是跟胡麻味噌邂逅的过程……以及在那之后发生的事。

    ……话虽如此，我自己也不知道该如何说明……

    我觉得它跟老家的猫很像，逗它一下，结果就黏上我了，我不小心替它取了个类似绰号的名字，它就变成了具名个体……大家说我驯服了它，而不知为何很黏我的那只猫，其实是负责守护地下城核心的地下城头目，但它声称自己因为变成了具名个体，不再是地下城头目，便亲手破坏了地下城核心，以魔宠的身份跟过来……嗯。实际上就是这么一回事，不过……嗯。

    经我这样一描述，真是惊人的情况，嗯。

    除了实际目睹那起事件的暴食之桌成员以外──嗯，其实也只有托里先生和希拉小姐啦──眼神已经完全失去了光芒。

    ……我懂你们的心情，是的。惹出这么麻烦的事，真的非常抱歉！

    「……只不过是给它东西吃而已，胡麻味噌为什么会黏上我呢──？」

    『因为──你香香的──』

    「香香的？我吗？」

    『对──香香的！闻起来很温柔！』

    我一边跟胡麻味噌说话，一边轻轻抚摸它的喉咙，它满足地眯起眼睛，张大嘴巴。

    ……咦，香香的？猫觉得很香的味道是什么样的味道？

    难道是臭味？我有汗臭味吗？可是大家经常对我用洗净魔法啊！咦，骗人的吧，真的假的！

    我不禁闻了一下手臂……没有特别奇怪的味道……

    啊，不过听说「自己闻不出自己的味道」，该不会有怪味吧……！

    「…………………………喂，你们真的可以沟通耶……我明明只听得见它在喵喵叫！」

    「放心吧，托里，我也只听得见喵喵叫。」

    在我惊慌失措时，气势十足地坐在我面前的托里先生更用力抱住头，维尔先生也一脸不解。

    嗯嗯？在地下城的时候，我觉得维尔先生他们也听得懂啊……是因为在地下城核心附近，地下城核心担任了扩音器，或者说翻译机的角色吗？

    「对了，伦，胡麻味噌说了些什么？」

    「嗯……它说我身上香香的，我身上有奇怪的味道吗？」

    「不，不是奇怪……我隐约可以理解这家伙的意思。虽然这样形容很奇怪，它应该是跟灵魂的气味、魔力波动……那类型的东西产生了共鸣吧？」

    在托里先生抱头呻吟时，维尔先生把手伸向胡麻味噌。

    胡麻味噌大概以为那只手伸向头是要打它，身体抖了抖，但那只手只是轻轻摸了它的脸。

    从脸颊摸到嘴巴、喉咙，胡麻味噌眯起双眼，发出呼噜声。唔唔！维尔先生技术满好的嘛。

    ……不对！

    真没想到连维尔先生都可以接受「你很香，所以它黏上你了」这件事！

    没有怪味是让我松了一口气没错，不过这到底是什么情况！

    「啊…………嗯………………理解成我们很投缘、很合得来可以吗？」

    「嗯，那样理解就好。」

    ……唔，尽管我一头雾水，但我决定当成胡麻味噌大概跟我很合得来！

    灵魂、魔力什么的，超出了我至今以来建立的观念……

    总之就是类似心灵的朋友、灵魂的手足吧？

    『还有──朕又想到一件事──朕其实不能离开那颗球！』

    「我想也是！从来没听说过头目放弃守护地下城核心，到处散步这种事！」

    『朕──想要冒险！可是──离开那颗球──肚子会饿──吃了饭就有精神了！』

    讨厌……！露出天真笑容的小猫接连说出惊人的事实！

    胡麻味噌得意地告诉我，简而言之，神秘的现象愈来愈多。

    首先，胡麻味噌回过神时就在地下城最深处(那里)了。

    它本能地意识到，守护地下城核心是它的任务。

    ……然后，它像被吸引似的跑出去乱晃……或许是因为离地下城核心太远的关系，胡麻味噌难以维持成兽型态，变成小猫的样子……

    然后被我捡到，吃了地下城的猎物，打起精神……

    喵喵叫着的小猫一下扯这个，一下扯那个，讲话不得要领，可是它讲得愈多，谜团就愈深。

    我将胡麻味噌说的话翻译给大家听后，托里先生他们也头痛不已。

    我也有很多问题想问，例如胡麻味噌是在哪里出生的？吸引它离开，甚至胜过本能的东西是什么……

    还有被配置在那里当成地下城核心守护者的地下城头目，为什么会放弃职责跟着我们走……

    关于这个问题，大家推测是因为我不小心让「地下城头目」这个强大通用的魔物变成具名个体，导致它成为独立的个体。

    你想，和风奇幻作品里不是常有「名字是咒缚，能借由命名限制各种生物」这种理论吗？

    「是那个吗？它变成了胡麻味噌，所以不再是地下城头目了？」

    「毕竟它现在是有名字的固有魔物……不能排除那个可能。」

    「没想到会演变成这种情况……」

    『朕很开心──没问题的──』

    我将通用的地下城头目命名为「胡麻味噌」，导致通用地下城头目成为「胡麻味噌」这只固有魔兽，从「地下城头目」的职责获得解放，作为固有魔兽「胡麻味噌」自由歌颂人生！……像这样的感觉？

    我和维尔先生两个人一起摸胡麻味噌的时候，托里先生终于复活了。他坐起身子，用死人般的眼神凝视我。

    「虽然我讲这种话很奇怪，但这已经超出一介公会长(我)的判断范围了……」

    「嗯。事已至此，再继续坚持下去也不是办法，我打算回王都一趟，请那个人判断。」

    托里先生和维尔先生神秘兮兮地使了个眼色。

    从这段对话来看，应该是要跟地位比公会长更高的某人报告，请对方下达判断……那个人是谁呀？

    「……既然维尔(你)没意见，这样做或许是最好的。这件事我真的处理不来！」

    我跟不上他们讨论的节奏，独自歪过头，维尔先生重新面向我，表情有点紧绷。

    「……唉，伦。你也听到了，我们打算向高层报告这件事，可以跟成员(这些人)说明你的情况吗？」

    「嗯，没问题。不管怎样，迟早要说。」

    维尔先生一脸为难地皱起眉头，我对他露齿一笑，好让他放心。

    他很老实地把「尽量隐瞒我的资讯」这个约定放在心上。

    可是，既然要向高层报告，我的来历迟早会被大家发现。直接讲清楚，之后会比较轻松。

    而且这么奇怪的事件接连发生，没道理不告诉大家明显牵涉其中的「圣女召唤」仪式。

    俗话说「三个臭皮匠胜过一个诸葛亮」，搞不好可以想到什么好主意！

    「迟早……咦，小伦，你有什么隐情吗？」

    「哎，没什么大不了就是了……其实……」

    艾德先生好奇地盯着我的脸，瑟农先生同样掩饰不住好奇心，亚莉雅小姐则纳闷地歪着头，真的是每个人的反应各不相同。我跟大家说明了至今以来的遭遇。

    在钓鱼露营远征的回家路上被卷入「圣女召唤」；被说是废物，传送到这个地方；遇到维尔先生，和他共同行动。

    「……该怎么说……辛苦你了……幸好小伦没有在那个国家被榨干！」

    「我们对那些误以为伦是『废物』的人只有满心感谢，但这件事对伦来说根本是场灾难。你没有一蹶不振，真的太好了……」

    「嗯。伦，很努力……！」

    唔，感谢他们只有安慰我，没有多余的顾虑！

    我还想说要是他们小心翼翼地对待我，我会很难过，看来是白担心了！

    于是，我的隐藏资料「圣女召唤」成了公开资料，今后在这个队伍里面也能正常提及。

    维尔先生接着提供的情报，是「圣女大人」在大海对面的邻国……踏上旅程了……

    这件事连我都不知道。八成是私下从托里先生那里听来的情报。

    听说她打着「净化世界」的名号，离开了邻国的王都……

    「我记得文献上记载的『圣女召唤』是『自异世界召唤巫女公主，驱逐群魔，致天下太平』对吧？」

    噢，圣女召唤的资料用了比想像中艰涩的词语记录耶……

    简单来说就是召唤巫女公主……也就是召唤圣女讨伐魔物，安稳地治理国家……既然用了「致天下太平」这么郑重的词语，应该是当时的掌权者写的？

    「净化世界啊……不过实际上确实发生了这么多魔物引发的骚动，所以他们才会想要依靠古代的『圣女召唤』仪式──？」

    …………艾德先生所说的话忽然刺进脑海。我平常不擅长跨次元推理，也不擅长站在玩家的角度思考，现在却有股强烈的异样感，亲身经历过果然不一样吗？

    嗯……警报在什么时候响起的？原因是？

    第一次跟托里先生聊到召唤圣女时，他说了什么？

    讲到那件事的时候，我和那位女高中生照理说才刚被召唤到这个世界……

    这个世界没有网路、电视、广播，收集情报应该要花不少时间，更何况是他国的资讯。

    然而，我记得当时不管是在这个国家还是附近的国家，都没有发生魔物数量变多、出现野生地下城等奇怪事件。

    倘若魔物造成的灾害在那个时候就严重到国家必须召唤圣女，会经手魔物讨伐等各种案件的托里先生，理应会收到不少情报，而且很难想像有人会对公会长隐瞒魔物的资讯，既然如此，代表应该没有那回事。

    不过「圣女召唤」仪式确实在那个时间举行了。

    魔物并未造成灾害，却执行了「净化世界」的圣女召唤仪式……

    明明魔物没有带来危害，为何要召唤有能力「打倒魔物、净化世界」的「圣女」？

    不如说，好像是在我跟维尔先生一起行动后……圣女受到召唤，我和不知其名的女高中生来到这个世界后，与魔物和地下城有关的「异变」才开始频繁发生……？

    既然如此……

    「不对，顺序反过来了……不是魔物先，是圣女召唤先……」

    我喃喃自语，明显感受到大家的视线集中在我身上。

    因为，从这个状况来看，没必要不惜召唤圣女净化魔物吧？

    而且他们可是把人召唤来，却说我没用就把我扔到荒郊野外的人喔。

    我因为严重受到那种先入为主的观念影响，对「圣女召唤」仪式的观感更差了……

    「……不觉得把这一连串的魔物、地下城骚动想成『召唤圣女后才迅速开始发生』，比较说得通吗……？」

    「你说什么……！」

    「……到底是什么情况……！」

    维尔先生错愕的咕哝声和托里先生沉吟的声音，空虚地回荡于静寂的房内。

    沉默笼罩房间，身体发凉，仿佛连吞咽唾液的声音都听得见。

    艾德先生跟亚莉雅小姐握紧对方的手，瑟农先生把手放在下巴，陷入沉思。

    我不自觉地握紧冒汗的手……这时，有东西碰到我紧绷的手臂。我低头确认发生什么事，本来趴在我腿上的胡麻味噌用前脚踩着我的手臂站起来。

    前脚并拢，用闪亮大眼凝视人的那副模样已经超越可爱，应该用装可爱来形容的地步。

    『跟你说──朕肚子饿了──！』

    「咦！在这么凝重的气氛下，你给我讲这种话？味噌，看一下气氛好不好？」

    『空气──是用来呼吸的──！』

    「口才真好！」

    还以为它要说什么呢，偏偏是来要饭的。自我中心莫过于此。

    我用指尖轻戳胡麻味噌的头，当事猫边扯歪理边得意挺胸。这颗毛球是怎样，有够自我！

    不过，胡麻味噌的不识相似乎足以破坏凝重的气氛。

    因为各种原因，看起来头痛到不行的托里先生缓缓抬起他抱着的脑袋，手掌抚过分不清是被烦恼还是害怕而汗湿的脑袋。

    「…………的确，这件事我想赶快查明……但暴食之桌得先休息。」

    「托里……」

    「现在才刚得知『圣女一行人踏上旅程』而已，我没听说事情演变到必须尽快处理的地步。你们应该有空慢慢休息，为旅途做准备。」

    他用还有点紧绷……却神情温柔地看着我们。

    身为公会领导者，他应该很想早点定下解决方案或行动方针才对，这句话却顾虑到了我们的身体状况及精神状况。

    要把这视为天真还是人道主义因人而异，不过我非常感谢他的提议。

    经历过那种冒险，连喘口气的时间都没有就要踏上长途旅行……对刚成为冒险者的我而言，实在有点累人……要是托里先生没主动提议，我甚至已经决定请他至少让我们先去采购物资──那场冒险就是如此令人冲击。

    托里先生所说的话与他的视线，使皱着眉头的维尔先生表情忽然缓和下来。

    「是啊。就这么办。」

    「这次的报酬去柜台领吧。差不多要算完了。我跟希拉还得和文件奋斗一段时间。」

    维尔先生靠在沙发上，调侃似的扬起嘴角，大概是紧绷的身体放松下来了。

    托里先生耸肩回答，脸上浮现只能以苦笑形容的表情。他真的很不擅长文书工作呢……

    他再度垂下肩膀，八成是想到以后不得不处理的文件。维尔先生侧目，喉间传出笑声。

    「这是个好机会。趁这时习惯一下处理文件如何？」

    「听了让人毛骨悚然！唯有文书工作，我做多少都习惯不了！」

    看到公会长和队长的互动模式已经恢复平常的模样，其他成员的紧张似乎也减轻了一些。

    原本紧抿双唇的亚莉雅小姐，脸上重新浮现淡淡的笑意，艾德先生安心地吁出一口气，瑟农先生紧张的眼神，看起来也稍微恢复镇定。

    与此形成对比的，是肯定有一堆工作要做的托里先生与希拉小姐憔悴的面容……

    看他们这样，总觉得只有我们几个去吃饭不太好意思……

    我抬眼瞄向维尔先生，他好像猜到我想说什么了。

    维尔先生耸耸肩膀表示无奈，却坚定地点头。

    「那个……如果两位不介意……要不要在那边的中庭跟大家一起吃饭？」

    「什么……？意、意思是，我跟希拉也可以一起吃吗？」

    我的邀请好像让他相当意外。

    托里先生擦着额头的冷汗，惊讶地眨眨眼。

    抱着一叠文件的希拉小姐也用深黑色的眼睛凝视我，耳朵维持垂下来的状态。

    「是的。我受到两位诸多照顾，想举办一场庆功宴，或者说补充营养……还是你们没空？」

    ……啊……这个主意……或许不太好。

    约人吃饭，也要看托里先生他们方不方便。突如其来的邀约，反而会令对方困扰…………

    「──好！谢了，小妹妹！我也很好奇你的技能！毕竟这家伙的报告书把你做的菜写得很好吃！早就想吃吃看了！」

    「可、可、可以吗，伦小姐！我也有点好奇您做的菜！」

    瞬间的静寂后，公会长发出浑厚的呐喊声，狗头人公会小姐露出灿烂的笑容，乐得在原地跳了跳，尖锐的欢呼声传遍狭小的办公室。

    那音量实在太大，甚至让我误以为他在仰天长啸。

    不只耳膜，仿佛连脑浆都为之晃动的冲击，导致我的视野天旋地转。

    「喂，托里！我家的厨师不像冒险者那么粗野！讲话别那么大声！」

    「…………维尔，你的声音也满大的喔。」

    维尔先生急忙将我护在身后，但他的音量也不小……

    希拉小姐察觉我的状况，拿来椅子跟水照顾我……毫不停歇的喧嚣……以及平安守住的日常令我轻轻吐出一口气。

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