杖与剑的魔剑谭引导之魔录书第一卷起始之泪第五章不屈的意志与崩坏的序曲

    （爱尔菲……）

    在黑暗中狂奔。

    在分不清前后左右的黑暗之海，我奋力划水，反复呼喊她的名字。

    因为在无比遥远的黑暗远方，只能看见她的背影。

    一旦追丢了，就再也无法遵守约定。

    没办法陪在她身边。

    唯独这一点我很明白。

    但是我伸长的手从来不曾前进，那背影愈来愈远。

    反倒是淤泥般的黑暗缠住我的手脚，身体渐渐埋没在黑暗中。

    （爱尔菲……爱尔菲──！）

    不管怎么喊叫都没有意义。

    小小的背影消失在黑暗的彼端。

    于是一切都被黑色掩盖，「梦境」也就此告终。

    「威尔……」

    呼唤我名字的声音掉落在脸颊上。

    多亏这声叫唤让我的眼皮颤动，模糊的视野渐渐扩展。

    起初映入眼中的是挑高的天花板。以及隔着眼镜俯视着我的一名教师。

    「瓦克纳……老师……」

    发出听起来不像自己声音的嗓音轻唤，瓦克纳老师放心下来般微笑。

    「……这里是……？」

    「保健室。昨天你在大家面前失去意识……你已经睡了一整天。」

    银灰色的头发微微摇曳，瓦克纳老师慢慢回答。

    意识仍未完全清醒，思考并未即时开始运作。

    但是，我下意识地将手摆到胸口，触及那「石子」的瞬间，倒抽一口气。

    「苍泪坠饰」。

    现在的我与消失无踪的女孩相系的唯一道具──

    「爱尔菲？」

    身体自床上弹起。

    剧痛立刻传遍全身。被架在火上烤过般浑身发烫，浑身顿时冒出冷汗。

    但我硬是忽视发自全身的惨叫。

    在床铺上瑟缩上半身，等候痛楚的洪流过去之后，推开毛毯。

    「等等，威尔！你打算去哪里？」

    这还用问！当然是去找爱尔菲！

    瓦克纳老师连忙伸手抓住我，我虽然想挣脱，两条腿却不听使唤。

    尚未完全治愈的身体就连下床都办不到。

    「我要登上『塔』！去把爱尔菲带回来！」

    「这是不可能的！先听我说，威尔！」

    我仍想抵抗时，瓦克纳老师双手用力压住我的肩膀，呐喊道。

    那音量与迫切的态度，为我激动的脑袋泼了一桶水。

    瓦克纳老师与我四目相对，意图说服般慎选言词道：

    「『塔』目前已经认定爱尔法利亚为下一任至高五杖的候补人选。即便她最终无法成为至高五杖，今后也会身为『冰之派阀』的一员进行活动……她的学籍，已经不在这所学院了。」

    「……！」

    「而没有资格的人，无法进入『塔』。要入侵也不可能。在抵达爱尔法利亚身边之前，恐怕会有数百名上级魔导士阻挡吧。」

    「那我也要进『塔』！现在开始！用功读书、打倒怪物，凑足『学分』！」

    绝不可能强行突破，只是鲁莽。既然老师如此断言，我便大声宣言要走正规途径。

    瓦克纳老师笔直凝视着我，面露难受的表情，将现实摆到我眼前。

    「不管能变得多强，不管打倒多少怪物……无法使用魔法，就无法进『塔』。」

    「────」

    「那地方是『魔法师之塔』。唯独才华洋溢的魔导士才有资格进入的钻研的地狱。使不出魔法的人……没有办法步入其中。」

    能使用魔法的乐园之民与精灵，只要证明自己有资格，就能登上塔。

    但是土之民无论如何都办不到。「无能者」亦然。

    唯独这现实，绝对无法改变。

    「……」

    我的动作停摆，像断了线的人偶般垂下头。

    瓦克纳老师默默把我放回床铺上，重新盖上毛毯。

    我并非为此冷静下来。只是刚才支配了心灵与身体的热量顿时消散了。

    瓦克纳老师说得有道理。

    昨天在地下城那样大闹一番，到头来也没有改变什么。

    即便一次又一次地杀死弱者(威尔．赛尔佛特)，即便脱胎换骨变为「剑」，也无法颠覆。

    因为这世界秉持的是魔法绝对至上主义──

    「你先乖乖静养一阵子。正好我刚才去向『妖圣派阀』低头，求到了『精灵的秘药』。只要喝下这个，应该就会舒服许多。」

    「……谢谢老师……」

    「……关于爱尔法利亚，我会去找珂德伦校长问问看。你待在这里等，知道吗？」

    我好不容易挤出感谢的话语，瓦克纳老师依旧沉痛地看着我。

    亲眼见到我喝下了小瓶中的液体之后，他走出保健室。

    「秘药」真的发挥奇效，方才那样难受的痛苦浪潮消退，身体又能动了。

    我一度闭上眼睛，但最后还是睁开。

    紧紧握住「苍泪坠饰」，撑起身体。

    穿上之前变得破破烂烂，现在却完好如初的学院制服。

    低声说对不起作为道歉，我走出了医务室。

    我想知道当下的状况。

    想亲自确定，爱尔菲是不是真的没有回来。

    但是用不着我调查，学院内的「氛围」已经全部告诉我了。

    「喂，你看……那家伙。」

    「那个『无能者』就是爱尔法利亚大人的跟班？」

    「和矮人没两样，也敢跨进魔法学院的大门……！」

    走在走廊上，恶意、轻蔑与愤怒朝我而来。

    经过两天晚上，爱尔菲与我的传闻似乎已经传遍学院了。

    同级生、高年级生，甚至教师们都明显与我拉开距离，皱起眉头并咒骂。

    有生以来第一次诅咒自己敏锐的耳朵。

    他们与她们的低声细语，全都自然听见。

    ──没有魔法资格的「无能者」。

    ──应当马上滚出魔法学院的污点。

    每当有声音传入耳中，如刀刃切开柔软的果实，心的一部分被削剐。

    那和过去对平民的「鄙视」不同。

    而是更不同的……应该说是「歧视」。

    即便是平民，只要魔法能力优异，在魔法学院都能得到平等的认同。

    就像爱尔菲那样。

    但现在指向我的感情不一样。

    排斥没有魔法资质者。

    那是条境界线，区隔不应置身魔法世界的存在。

    难受。痛苦。怯步。仿佛走进了吹着寒风的寒冬森林。

    （大家未免知道得太清楚了……）

    具体的责难，代表有人刻意传播无能者的具体消息。

    也许是和我一起接受爱德沃老师测验的同年级生传出去的。

    但是这份恶意的源头，大概是伊凡老师播下的种子。

    将爱尔菲带上「塔」之后，希望我消失的强烈声明。

    遭到向自己展现希望的人背叛，这事实唤来难以言喻的绝望。

    我自己也知道，自己的眼神渐渐失去了生气。

    「听说他使不出魔法。」

    「真的有这种家伙喔？第一次听说。」

    「是怎么进入学院的？」

    「听说……是带爱尔法利亚大人来到学院的钓饵。」

    「那么现在已经不需要他了吧。毕竟真正的天才(爱尔法利亚大人)已经成为了至高五杖。」

    「肯定很快就会被赶出去吧。」

    在漫长走廊上每走一步，就有轻蔑的冷笑朝我投来。

    尚未听说传闻的学生也很快就染黑，对我冷嘲热讽。

    谁也不靠近我，不打算接触我的这条漫长走廊，我垂着头独自走过。

    同时胸口多出一道道看不见的割伤。

    「……」

    一直盯着我看的席翁与珂蕾特似乎从视野角落掠过。

    但我已经没有力气去确认。

    像是要逃离在走廊上分成左右两列的学生，我离开此处。

    上课钟响了，前去上课的学生们自走廊上消失后，我仍在挣扎。

    寻找着爱尔菲的身影，走过先前与她造访的自习室与中庭。

    但同样找不到她的身影。

    即便朝设置在走廊或阶梯处的魔法师造型的谈话雕像询问。

    「爱尔法利亚已经毕业。她是学院的荣耀！」

    「稀世罕见的天才之名必定会流传后世！」

    每张嘴都这么告诉我。

    日常生活似乎远去了。一如往常的蔚蓝天空，现在看起来灰蒙蒙。

    我在连结校舍之间的走道上停下脚步。

    自胸口掏出「苍泪坠饰」。

    漂亮的苍蓝石子沉默不语。

    不再带来使我得以施展魔法的那股「热」。

    仿佛羁绊已经断绝，一次也不曾发光。

    「……爱尔菲。」

    我望向从这里也能清楚看见的「塔」。

    一个人有办法更衣吗？知道该怎么梳头吗？现在是不是在哭泣呢？

    满怀寂寞与愁思，眯起眼睛时。

    「我说过要你乖乖躺好吧？」

    瓦克纳老师出现在空无一人的走道上。

    因为我违背了老师的叮咛，觉得尴尬。但是我没有力气做出反应。

    失去生气的双眼只是往下盯着鞋尖。

    面对这样的我，瓦克纳老师叹息道：

    「跟我来。校长要找你。」

    那房间存在于「第二校舍」。

    广大如教室，给人宽敞的印象，其中一面墙壁被巨大的书架占满。

    占据房间深处的巨大物体是不知何种用途的「大锅」。

    而「魔女」悠然坐在那「大锅」的前方。

    「你回来啦，瓦克纳。还有……欢迎你的到来，威尔。」

    唯独魔法学院的最高负责人才能使用的校长室。

    在这地方，珂德伦校长笑盈盈地迎接我们。

    脸上满是皱纹的年老模样，与童话中的「住在森林深处的魔女」这种形容十分相符。

    「不久前的入学典礼才刚见过吧。入学生的容貌与名字，我都清楚记得。特别是你，因为站在璀璨的宝石旁边，我特别有印象。那双紫色的眼眸当时美如双季宝玉……但是现在似乎蒙上了阴影啊。要不要喝点我手工制作的红茶？前几天我最喜欢的艾尔雷提的茶叶才刚送到──」

    「咳咳！……珂德伦校长，我按照您的吩咐把威尔带来了。请向他说明爱尔法利亚的详细状况。」

    「哎呀，闲话家常也不行？瓦克纳真是急性子。」

    难以捉摸的校长不在乎地笑了笑，正色看向我。

    「发生了些很严重的事情呢。稍微让伊凡自由过头了，我今后会禁止他在学院活动。别说是指引学生了，玩弄并且折磨学生的人物不应存在于此。」

    「……」

    「至于你挂心的爱尔法利亚……『塔』已经承认了她的才华。爱尔法利亚就任至高五杖只是迟早的事。」

    我如同人偶般闭着嘴，听了这番话，感到更强烈的绝望袭向我。

    同时我也不禁心想：不出所料。

    「最大的理由是，当今的『冰姬之杖』悠瓦尔年事已高，大限已经不远了。至高五杖的空缺必须立刻有人补位。恰巧在这时，可继承悠瓦尔地位的爱尔法利亚出现了。虽然带她入『塔』的手段强硬……她名列至高五杖的决定已无可动摇。」

    「怎么会……」

    听了校长的说明，瓦克纳老师沉吟。

    老师们对于爱尔法利亚被带走这件事，似乎也有所微词。

    但是，即便手段粗暴，现状下已无办法带爱尔菲回到学院。

    原因是将魔法世界的和平放在第一。

    活在这世界的生命，必须维持至高五杖设下的「大结界」。

    甚至能说是不惜一切代价。

    若非如此，「天上侵略者」就会如同「传承」般现身，毁灭这世界──

    （……！）

    ──干脆毁灭算了。

    一瞬间冒出这种想法令我感到惭愧，也觉得害怕。

    明知无论有多么难受与寂寞，也不该怨恨世界或希望其他人遭遇不幸。

    我紧抿着嘴唇，垂下脸……这时校长的气氛变了。

    「那么接下来才是我心目中的正题……威尔．赛尔佛特。听说你好像无法使用魔法？」

    无言的承认。我也能感觉到一旁的瓦克纳老师的紧张。

    瓦克纳老师真正担心的大概不是爱尔菲，而是我。

    也许他刚才为了让我能留在学院而与校长商谈。

    「利加甸魔法学院的理念是培育魔法才华。不符资格者必须离开学院。」

    校长仔细玩味这条规则般，一字一句清楚说道。

    听在我耳中，那就像是在宣判我的死刑。

    别说是追逐爱尔菲了，我连留在此处的资格都没有。

    「更别说是完全无法施展魔法了，堪称史无前例……没错，『史无前例』。」

    校长如此说完，取出了短杖。

    她随即让摆在桌上的「某个东西」──短剑凌空飘起。

    我感到纳闷时，利刃裸露的短剑飘向我。

    我愣愣地看着那把短剑，反射动作般伸出手，接下剑柄。

    「──」

    下一瞬间。

    周遭有数道魔力的气息萌发。

    「什──？」

    半秒后，我使劲将站在身旁的瓦克纳老师朝一旁推开。

    再过半秒，不出所料有复数的「魔法阵」包围了我。

    从察觉危机后恰巧一秒，炎之矢从四面八方射出。

    刹那间，我的身体开始动作。

    挥动手中的短剑，剑光疾驰。

    一剑、两剑、三剑，跳过四，第五剑。

    以短剑斩落来自后方、左右、前方等极近距离的射击。

    赶不上的一发则用踢击粉碎，再将最后一根炎矢纵向劈断。

    被割裂的炎矢之雨化为碎片，自认不敌剑之舞般，所有魔法阵消失了。

    我朝四周挥洒大量的火星，跌坐在地的瓦克纳老师愕然看着我。

    （……我是在干么啊……）

    若无其事般解除架式，恢复原本站姿，我低下头俯视手中短剑。

    刚才明明都绝望了，变成空洞的人偶，失去所有气力。

    明知无论做什么都无法抵达爱尔菲身旁了，为何我还──

    「……呵呵，哈哈哈哈哈哈！」

    我怀着自己也厘不清的复杂情绪时，突然间笑声响起。

    是珂德伦校长。刚才对我施展炎魔法的本人，像个孩童般笑得双肩颤动。

    摇晃着身子好半晌，校长开口说道：

    「可以啊，瓦克纳。准许他今后继续就学。」

    站起身的瓦克纳老师猛然转过头来。

    刚才已然化为人偶的我，指尖倏地颤动。

    「真、真的可以吗？虽然威尔无法使用魔法……」

    「可以啊，很有意思嘛。『剑』竟会如此向往『杖』。」

    这句话的意义，我无法理解。

    背后隐藏着何种真意，我无从推量。

    尽管不知道，但我不再安于当个绝望的人偶，撬开了颤抖的嘴唇。

    「只要在学院读书……就能登上『塔』吗？」

    映于视野的一切都因泪水而模糊，我抬起脸如此询问。

    「只要变强，就能前往爱尔菲身边吗？」

    珂德伦校长对我点了点头。

    「如果献上绝不懈怠的努力，以及不屈不挠的意志，或许……」

    「……！」

    有这答案就很够了。

    既然大门仍为我敞开，那么剩下的就只有奔驰。

    我擦拭发红的眼角，正眼迎向珂德伦校长的视线。

    我对手中握紧的短剑献上誓言，我将不屈不饶，贯彻意志。

    少年与瓦克纳一同离开了校长室。

    大门关闭，目送那背影离开后，珂德伦仰望半空中。

    像个喜好恶作剧的魔女般微笑。

    「不好意思啊……不过没有及早找到他，是你不好喔。」

    谁也听不见的呢喃。

    魔女以魔法操控少年归还的短剑，将烧焦的刀锋收入鞘中，然后眯起眼睛。

    「剑居然想成为杖……这下会怎么发展呢？」

    四之月。二十一之日。第三周「土之曜」。

    从这一天起，我全新的学院生活开始了。

    然而，那与两个月前无法比拟，始自于「最糟糕」的起点。

    「已查明威尔．赛尔佛德于各课程的违规行为，没收学分！」

    首先，我持有的学分被当众没收了。

    凭着爱尔菲的魔法取得的「术科」与「实习」相关的所有学分。

    手上只剩靠「学科」获得的11学分。

    仰赖爱尔菲的魔法获得「学分」的我，同学们发自内心鄙视。

    这也是人之常情。我也无法反驳。全都是因为我使不出魔法。

    所以我毫不反驳他们或她们的所有责难。

    但也许逆来顺受不是好作法。

    不久后，对我的「霸凌」就开始了。

    「你怎么还在学院啊！你又不会用魔法！」

    「快滚出去啊，『无能者』！」

    「……」

    不论之前认识或不认识的学生，人人都如此责难。

    无法使用魔法的人继续待在魔法学院，无人能接受这种矛盾。

    对默默读书的我，学生们的霸凌更加剧烈。

    在走廊上走路被魔法从后方推一把而跌倒，可说是家常便饭。

    借了许多书籍来到自习室，打开笔记本时，风魔法吹跑桌上一切。

    在我无能为力的「术科」课程上，有时也会成为新魔法的标靶，或是实验品。

    对我的轻蔑，不知何时转变成半是嬉谑的「游戏」。

    小孩子能变得比什么都残酷。

    在孤儿院被温暖的家人环绕，过去一无所知的我现在明白了。

    「啧……」

    现在席翁一见到我的脸就咂嘴。那是烦躁与侮蔑。

    「哼！」

    尤里乌斯认定没有利用价值般不再与我有牵扯。这是与好感相反的冷漠。

    「……」

    珂蕾特则一如过去只是在远处注视着我。这种反应，我不太明白。

    没有人愿意伸出援手，但是这对我也比较好。

    如果站在我这边的人受到牵连，一起遭受霸凌的话，我会无法坚持。

    一旦给别人带来麻烦，我会怀疑自己的任性，一定会忍不住迟疑。

    所以这样就好。这样最好。

    「为何珂德伦校长要让那种人继续待在学院……」

    「这种例子自创校以来也不曾有过。可能会玷污利加甸悠久的历史。」

    老师们也对我留在学院感到疑问，不过更胜疑问的似乎是厌恶。

    如果没有校长事先吩咐，老师们可能已经擅自把我赶出去了。

    在课程时，我要不是被当作不存在，不然就是被当作珍禽异兽。

    然而，起初揭发我与爱尔菲关系的爱德沃老师……出乎意料地为我说话。

    「为何有空闲嘲笑无法施展魔法的人？难道以为自己有多余的空闲做这种事？如果真是如此，今后绝对不准说出想登上『塔』，或是想成为至高五杖这类无知又蒙昧的妄想……真是不像话。」

    课程「魔源学史」的地下教室。

    和其他课程同样大声辱骂我的学生们被爱德沃老师责备。

    爱德沃老师冰冷的目光令学生们脸色苍白。

    垂着头的我抬起脸，首先感受到的不是惊讶而是困惑。

    因为我觉得严厉又可怕的爱德沃老师，会头一个展现差别对待与歧视。

    「赛尔佛特，离开这个教室。」

    「咦……」

    「你会扰乱其他人的专注，造成负面影响。更重要的是，这地方对你毫无益处。你搞错了该选的出路。」

    爱德沃老师一如往常般讲求合理，而且态度冷淡。

    然而在那双眸中，我似乎找到了与瓦克纳老师注视我时同样的光芒。

    「按照规定，与专门职业有关的选修课程，会在二年级之后才依序开放。不过如果你希望，我能帮你找珂德伦校长安排。」

    「爱、爱德沃老师……」

    「魔工师或药师，跟随瓦克纳的话，也方便取得饲育魔法生物的驯兽师资格。现在的你值得考虑看看。」

    爱德沃老师转身背对我在黑板上写板书，语调一如往常。

    不过，在那之中确实有着指引迷途学生的「教师」责任感。

    也许是会错意。也许是误判。但是我有这种感觉。

    虽然有这种感觉，然而我必须拒绝。

    「请等一下！我……没办法选择其他方向……」

    「为何？」

    爱德沃老师转过身来。我坐在椅子上，手在桌面上握拳。

    对爱尔菲的心意仍旧在胸口深处闷烧，一心只想着不愿放弃，我开口说：

    「因为我要登上『塔』……成为至高五杖才行……」

    这么说的下一瞬间。

    「──收回这句话！」

    爱德沃老师顿时变得判若两人。

    「明知自己无法使用魔法，却还要想登上『塔』？这怎么可能办到！」

    「……？」

    「更遑论至高五杖！你刚才说的是世上最愚昧的话！那既不是崇高的志向，也不是饥渴的野心！纯粹只是『自取灭亡』罢了！」

    靴子踏出响亮的脚步声，来到我的座位旁，在我眼前厉声斥喝。

    面露至今从未见过的恐怖态度，直瞪着我。

    「『塔』是『杖的坟场』！你连杖都不是，进了塔就连墓碑都不剩！难道你期盼的是形同家畜的下场吗？简直是无可救药！」

    伸出的手一把拎起我的领子。身子被他拉过去，愤怒的双眼直逼我鼻尖。

    抛开了教师的矜持，爱德沃老师向我「警告」。

    「既然无法操控魔法，又如何登上魔导的巅峰？在这之中有任何道理可行吗？现在马上收回！现在就对我发誓，放弃登上『塔』！」

    我只明白了一件事。

    对「塔」与「至高五杖」这些字眼，爱德沃老师会强烈起反应。

    仿佛怀有自卑情结般。好像怀着某些无法「漠视」的理由。

    我恐怕在无意间触及了看似蛇的巨龙逆鳞。

    学生们畏惧，我的双臂也颤抖。

    尽管如此，我还是非得违逆不可。

    「办不到……！我一定要爬上『塔』！」

    「你这──蠢货啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    爱德沃老师没有动用暴力，但是我第一次以为会被人杀掉。

    我们之间的争执，一直持续到连忙赶来的瓦克纳老师阻止才结束。

    于是，从这一天起爱德沃老师就成了「威尔．赛尔佛特的敌人」。

    比谁都更加羞辱我，想令我的意志屈服，甚至设法让我退学。

    我渐渐孤立了。

    不知不觉间──不，打从一开始，我的友军就只有瓦克纳老师一人。

    「威尔！你这伤口是怎么回事？」

    被叫到瓦克纳老师专用的「魔法生物室」的我，将左手藏到背后。

    因学生们的霸凌而瘀青发肿的手一阵阵刺痛。但是就连追究责任的时间都嫌浪费。

    我抬起装满了疲劳的沉重双眼，仰望瓦克纳老师。

    「没什么……只是跌倒而已。话说回来，叫我来有什么事……？」

    「……你这笨蛋！」

    大概是明白我绝不会说，瓦克纳老师皱起眉头，抓起我的左手。

    他用药膏和绷带，熟稔地为我包扎伤口。

    我在孤儿院时，也常为爱尔菲与义弟、义妹们包扎。

    瓦克纳老师也曾有过让他习惯包扎伤口的「某个人」吗？

    「威尔……虽然校长那样说……你是没办法登上『塔』的。这样下去不只是身体，连精神都会崩溃！」

    结束包扎后，瓦克纳老师说道。

    他为了是否要说重话而百般迟疑，最后似乎是无法漠视我的遍体麟伤，试着开导：

    「六年学院生活中能取得的总学分是１２０００。其中与魔法相关的『术科』是４８００，占了很大一部分。这些学分你一个也拿不到。而进入『塔』必须的学分是７２００。所以说──」

    「『所以说』，只要拿到『学科』与『实习』的所有学分，正好就有７２００……就能登上『塔』。能前往爱尔菲身边。」

    「……！从来没有人用这种手段进『塔』！我的意思是这种事根本不可能！不要再继续乱来了！」

    今后所有的「术科」课程我都无法及格。

    另一方面，「学科」与「实习」双方的可修学分各是３６００。

    换言之，在这之中威尔．赛尔佛特就连一个学分都不能失去。

    除非我通过所有课程的测验，否则就无法进「塔」。

    这种事情根本是天方夜谭。瓦克纳老师劝道。

    和其他学生相比，我身负无法使用魔法的沉重枷锁，更是困难重重。

    不过，终究还是有可能。无论多么困难，方法还是存在。

    既然如此就不能不挑战。我清楚地告诉老师。

    「顽固的家伙！以后我不管你了喔！」

    我第一次和瓦克纳老师吵架了。

    失去了唯一理解自己的人。走出房间后，有种想哭的感觉。

    可是，在那之后瓦克纳老师变得心神不宁。

    也曾躲在暗处偷偷关心用功念书的我。

    那让我很高兴。

    笑意久违地浮现嘴角。

    不过比起喜悦，更强烈的还是歉疚。

    所以我为了不麻烦瓦克纳老师，变得长时间待在地下城。

    「喝啊啊啊啊啊啊！」

    四之月，三十二之日，第五周「水之曜」。

    入学后大概过了两个半月，「放学后实习」向学年一年级生开放。

    「实习」一般来说会以班级为单位，或是数个班级一同实施。

    但是即便占用一整个阶层，在广大的迷宫之中，于课程时间内能打倒的讨伐目标数量十分有限。

    因此在利加甸魔法学院，建议由学生自行判断可行与否并「放学后实习」。

    每位学生向学院提出实习申请书，学生之间组成部队以探索迷宫。

    当然了，如果实力无法得到认可，老师们就不会允许学生进入迷宫。

    就算得到许可，探索范围也会以区域严格划分，设限管理。

    如果违背规则，就会受罚。甚至可能没收持有学分。

    一切都是为了督促学生锻炼并且保护学生的性命。

    在这样的状况下，我就算提出实习申请，也没有老师会给我许可。

    其他老师就不用说了，瓦克纳老师也反对我前去涉险。

    所以我虽然觉得不该太依靠，还是前去拜托校长。

    「……好吧。不过千万不可以看轻自己的性命喔？」

    珂德伦校长凝视我好半晌后，为我签了无期限的探索许可证。

    虽然探索范围只限第一层，但这样就能取得「学分」了。

    我像是着了魔似的，长时间待在地下城，打倒怪物。

    一年级生光靠「学科」能取得的「学分」，别说是「塔」了，就连升上二年级都不够。

    若要留在学院并登上「塔」，在地下城取得「实习」学分是必要条件。

    「吱嗄嗄嗄！」

    「咕呜……！」

    「常暗之庭」对我而言同样是威胁。

    暗目不起效用的我，只能凭独学制作即席火炬，在幽暗迷宫中探索。

    指着这样的我，魔法学院的学生们大声嘲笑。

    他们只消一挥短杖，就能轻松点燃光亮。

    即便没有光源，黑暗对他们也不是恐怖的存在。

    拿着火炬前往地下城的我，看起来想必滑稽得令人想笑吧。

    但无论滑稽或是丢脸，我别无选择。

    将学院公开的迷宫地图记在脑中，事先用教科书澈底调查魔物特性。

    左手持火炬，右手持「剑」，一只接一只不停斩倒魔物。

    「不拿杖而拿剑，真是野蛮……！」

    「又不是矮人，要知耻啊！」

    见到我携带着从雷公之杖收到的「剑」，人人都面露轻蔑之情。

    老师们也同样厌恶不已。不过唯独这武器我绝对不会放手。

    我无法使用「杖」，这把「剑」是唯一的武器。一旦失去这武器我就无法战斗了。

    学生置物柜不用魔法就无法打开。

    因为我连置物柜都无法使用，只能将「剑」时时带在身旁。

    「呼！」

    潜心锻炼。

    为了尽可能更懂得使用「剑」，无论置身迷宫里面或外头，我都不停挥剑。

    「早晨」一起床就挥剑。「夜晚」就寝之前一定要空挥。

    我不是爱尔菲喜欢的童话故事中登场的英雄。不是天才。

    所以我必须尽可能习惯使「剑」。

    熟悉这把几乎与我同高的白银利刃。

    魔导士们鄙视不已的，发出斩击的道具。

    实际使用过，我才知道「剑」是种恐惧的武器。

    若要用「剑」，就必须靠近敌人。

    无论是比自己更庞大，或是更敏捷、更强大的对手，都只能冲上前去。

    「杖」不一样。射出魔法的杖，能在魔物的爪与牙无法触及的位置攻击。

    我明白了爱尔菲之前让我使用的魔法有多么伟大。

    同时，我也必须澈底理解「剑」这种近似缺陷的特性。

    锻炼不够勤勉就会受伤。害怕敌人也会流血。只要搞错这两点就会死。

    我必须与「剑」一同直面恐怖而战。

    对于懦弱又胆小的我，这是算是第二难受的事。

    第一难受的，是背对爱尔菲逃走。

    唯独这件事无法忍受。唯独这件事无法接受。所以我选择对抗恐惧。

    于是我挥剑，一次又一次冲向魔物面前。

    以伤口的滚烫痛楚为代价，慢慢学会了使剑的方法。

    于是某一天，我察觉了。

    比起一直以来使用的短杖，剑使起来远远更加顺手。

    真是讽刺啊。我露出笨拙的笑容。

    「确认击破『头目爬虫』二十只……给予10学分……」

    在魔法生物室，这次我缴交了整整二十只分的「骸宝」，取得大量的学分。

    瓦克纳老师因为我过火的地下城探索而震惊，随后勃然大怒。

    但是我已经来到了无法回头的地方。

    持有学分数112。

    高高筑起的魔物尸山化为确实的数字，让我稍微得以安心。

    鲁莽行径换来的成果，比爱尔菲还在时增加了一倍。

    除了瓦克纳老师以外无人察觉，我加速度地增加持有学分。

    「原初的『暗』与终焉的『光』，两者就性质而言包括了炎、风、土、雷、水等五属性。因此暗属性的低阶魔法『黑祸火卫』，就相当于使唤暗属性的火炎。这意味着五属性的发现时间点较晚，同时也佐证了提倡『起始于暗、终结于光』的『马克贝斯观测』。这些属性关系被认为与魔法世界的历史息息相关，以魔女王梅尔赛德斯的君临为分界线，魔法体系一度澈底翻新────」

    用心苦读。

    蠕动嘴唇背诵，鞭策羽毛笔在笔记本上奔驰。

    「学科」的考试，我一次也不能失手。

    有必要拿出讨厌我的老师们也无从挑剔的正确答案与满分。

    背诵、计算、考察、报告。我绞尽全力做好每部分。

    我和其他学生不同，无法使用魔法。无法理解魔法的感觉。

    大家能直觉理解的事情，我必须化为理论，以言词明确描述。

    那意味着我必须比其他学生更加勤奋学习。

    那与「剑」的锻炼不相上下，不，我甚至耗费更多时间面对书桌。

    澈底钻研，刻苦学习。理所当然般削减睡眠时间。

    如义务般在桌上筑起书堆。

    如土之民借用魔法蜡烛，与黑暗奋战至「夜晚」结束。

    同时也不疏于锻炼「剑」，一秒钟都不能浪费。

    「……白头发……」

    不经意地看向镜子时，注意到白发增加了。

    黑色头发之间，很明显渐渐有白发掺杂其中。

    见到这样的我，学院中的笑声不止。嘲笑我好像老人。

    这一定也是逞强的副作用吧。没事的。我知道。不成问题。

    所以我继续埋头于锻炼与读书。

    不惜任何代价，追求更多「学分」。

    「……威尔．赛尔佛特，合格。给予２学分。」

    面对老师厌烦的表情，领取批改好的考卷，也是家常便饭。

    「术科」永远零分的劣等生。「学科」的考试持续保持满分的书虫。

    对这样的我，学生们给了我评语，又或者是蔑称。

    「书呆子资优生」，不知不觉间，有人开始这样称呼我。

    也许比「无能者」要好上几分。

    睁着沉重的眼睛，疲累日益累积的思考中，我只有这种感想。

    「这不可能……！」

    少年沉浸于锻炼与读书，「书呆子资优生」这般名号渐渐传开时。

    瓦克纳看了校长只允许他浏览的威尔成绩表，不禁战栗。

    （「学科」还另当别论。算是证明了他虽无法使用魔法仍旧勤奋向学吧。但是，这「实习」的成绩……简直不可能！）

    总学分数「170」。

    威尔更进一步增加了学分，如今「实习」已经占了其中八成。

    在这时期，取得了将近120个「实习」学分的一年级生，就连一个人也不存在。

    即便是知名的莉亚娜．欧文沙斯与梅莉．罗都未及这地步。

    那代表他澈底探索了第一层的每个角落。

    不，他甚至可能瞒着瓦克纳等老师与校长，开始偷偷出入第二层了。

    如果他真的这么做，「会死」。

    入学还不到三个月的学院一年级生，铁定会丢掉性命。

    然而威尔如今依旧五体健全，今天同样进入迷宫反复做出鲁莽行径。

    难以置信。甚至无法理解。

    因此，这是不可能的事。

    （其他教师与学生们虽然看轻了那孩子……但这种事实，不能公诸于世！）

    爱尔法利亚被带上「塔」的隔天早上，威尔运来了大量的「骸宝」。

    学院学生们都在传那些是他专挑弱小怪物，或是从别人那边偷来的成果。

    谁也不晓得少年的异常性，也不会承认。所以某种角度而言，这是不幸中的大幸。

    一旦知晓，身为魔导士的自尊将会受伤，环绕威尔的环境肯定也会恶化。

    不难想像在瓦克纳无法照看之处，霸凌会增加，对他的反感也会上升。

    对爱德沃更是无法提起。

    他对威尔的严厉态度源自「无法施展魔法的无能者试图登塔」。

    即便知晓了「威尔的战斗能力」，他的立场也不会有任何改变。

    反倒是一旦知道那个秘密──察觉到有在魔法之上的力量──爱德沃说不定会采取强硬手段。

    对于当下身心都濒临极限的威尔，他的强硬手段可能成为致命一击。

    瓦克纳深知爱德沃的个性，下定决心一定要对他澈底隐瞒。

    「瓦克纳，威尔的状况千万不可外传。」

    校长也对他严加叮咛。

    瓦克纳与威尔相同，只能独自一人隐藏少年的秘密。

    （威尔的「力量」……有如土之民般的战车……不，是更不一样的「战士」。）

    瓦克纳曾有数次进入地下城，硬将威尔带回学院。

    他在该处亲眼见过了少年的战斗，那模样令他不禁胆战心惊。

    当他使「剑」时，强得超乎常理。

    「不可能啊……」

    在魔法生物室的桌面上，他俯视着记载了威尔成绩表的魔法图像，再度呢喃。

    魔法世界的「异端」──

    这种字眼浮现脑海。

    同时，他也认为现在的威尔太过危险。

    不管再怎么耳提面命，隔天就若无其事般重蹈覆辙。

    见到少年一天比一天更加逼迫自己，瓦克纳的担忧日益加深。

    「这样下去，那孩子一定会自灭的……！」

    「自灭倒是无所谓」。

    只要能得到符合代价的成果，我全都能接受。

    现在唯一害怕的是，澈底崩溃而无法前进。

    原本就知道自己在鲁莽行事，心里也这么认为。

    （这样下去真的好吗……？）

    同时，心中仍有所纠葛。

    接下来六年间，真的要持续这种生活吗？

    不马上赶往爱尔菲身旁也不要紧吗？

    这种想法挥之不去。但是我别无他法。

    我就算能闯进「塔」，就如瓦克纳老师所说，一定会被击败。

    那天夜里亲眼见到的炎帝之杖，就是那么恐怖的存在。

    凭现在的威尔．赛尔佛特，一定敌不过那怪物。心底深处的声音说道。

    至于雷公之杖……我没把握。

    只知道他不会出手帮忙。

    雷霆般的话语让我重新振作，带给我在绝望中咬牙坚持的原动力。

    唯独这件事是事实。

    他说，弱者唯有咬牙往上爬。

    「……爱尔菲……」

    有些时候，我好几次自胸前取出挂在胸口的苍蓝光辉。

    然而「苍泪坠饰」不曾对我发光。

    连续好几天对「塔」寄出写给爱尔菲的信，理所当然般石沉大海。

    仰望着蓝天与「塔」，我只能继续过着「无能者」的每一天。

    所以我努力念书、打倒魔物、鞭策脑袋、折磨身体。

    反复这样的日子，随着白发日益增加。

    渐渐地。

    我「渐渐地不再正常了」。

    五之月，之日。之曜。

    那一天，同样深入地下城的我目击了那场面。

    「呜哇啊啊啊啊啊啊？」

    「救命啊啊啊啊！」

    火炬所指之处，有三名学生正逃离成群怪物。

    那几人长相我有印象。记得是之前欺负过我的高年级生，高我一年级。

    除了「火眼小鬼」之外，还有没见过的大型怪物。

    为了争取更多「学分」，我瞒着瓦克纳老师来到第二层，茫然望着这一幕。

    如果对方向我求救，我觉得还是一定要出手相助。

    即便那是过去欺凌并折磨我的存在。养父一定也会这样期许吧。

    所以原本只是木然眺望的我握紧了「剑」──

    ──回过神来，「我立于火海之中」。

    「……？」

    环顾四周，四处都有火焰燃烧着，发出声响。

    难道出现了能操纵火焰的魔物吗？

    还是「火眼小鬼」爆炸了？

    不知何时火炬也不见了。幸好靠着周遭的火焰，我还能看清周遭。

    除了火焰外，还有魔物的亡骸四处散落。该不会是我打倒的吧？

    完全没印象。

    「记忆不连贯」。

    「……！『骸宝』呢？」

    我倒抽一口气，连忙检查行李。

    袋子里面装着刚才收集的战利品。

    应该是刚才打倒的魔物掉落的「骸宝」也一起装在袋子里。

    「既然这样，那就没关系」。

    只要能拿到「学分」，「稍微健忘」也没问题。

    得到这样的结论，我打算离开现场。

    「……这个『凹洞』是什么？」

    宽敞的通道上，出现了个仿佛巨龙冲撞造成的怪异「凹洞」。

    刚才应该还没有这凹洞。

    「凹洞」旁边，某种认不得名字的大型怪物已被斩杀，陈尸该处。

    「呜……啊……」

    转头一看，在火海的另一头，见到高年级生们的身影。

    众人似乎都吓软了腿，看着我，脸色苍白。

    我确认学长们平安无事，转身背对。今天就早点回学院吧。

    隔天起，那三名高年级生不再出现于欺负我的学生之中。

    五之月。之……不对，是六月？还是十二月？

    现在是几月几日？

    时间的感觉日益模糊。

    自己才刚在「早晨」起床，回过神来「夜晚」已经到来。

    原本应该在学院吃午餐，不知不觉间就回到房间，手握羽毛笔。

    就连时钟的长短针都开始戏弄我。不过我也没力气能愤慨。

    镜子中的我脸颊干瘪，日渐憔悴。

    稍微凹陷的眼窝中的眼睛，似乎也显得混浊。

    阴暗、空洞、渐失光芒。

    是怎么回事？总觉得好像见过。

    我不禁停下脚步，注视着学院走廊上镜面状的巨大墙壁。

    「唉。」

    有个人叫住了我。

    转头一看，一名少女站在该处，黄水晶色泽的长发缓缓摇曳。

    「你好像一直很痛苦。」

    「……」

    「在那之后，我一直看着你。」

    「……」

    「和我一样，对死着迷了。」

    没有抑扬起伏的嗓音，和现在的我相同的眼眸，她低声呢喃。

    藏在那眼神中的，大概是些许的好奇……以及期待吗？

    「你也想死吗？」

    对那纯粹的疑问。

    我没有回答，而是不禁纳闷地回问：

    「抱歉……『你是谁啊』？」

    和发色相同的黄水晶眼眸顿时睁大。

    紧接着，那脸颊顿时发红，形状姣好的眉毛往上挑。

    「笨蛋！」

    怒骂声大到让我吓了一跳，她猛然转身，离我而去。

    那张漂亮又冰冷得有如人偶的脸庞……也会摆出那种表情啊。

    现在的我不知为何莫名地有些羡慕她。

    好像是因为我说错话害她生气了，之后要找机会向她道歉。

    想到一半，觉得该进地下城，与她朝着反方向前进时。

    「威尔……」

    我撞见了站在走廊转角处的瓦克纳老师。

    愣愣地站着的老师不由分说就抓起我的手，拖着我离开。

    「威尔……你不记得珂蕾特吗？」

    被老师带到最近频繁造访的魔法生物室，他一开口就这么问我。

    珂蕾特……？

    …………对喔，那女生叫珂蕾特。

    和爱尔菲一起救回的「土班」女生。为什么我会忘记了？

    「对不起……我现在想起来了。」

    「……！」

    瓦克纳老师充满惊讶的眼眸中，我的表情几乎一片空白。

    仿佛我才是人偶。

    「昨天发生过的事情，你记得吗？我对你说过的话，想得起来吗？」

    「………………」

    老师抓住我的双肩，激动地问我。

    我的嘴唇一度开启，但立刻又闭上。

    昨天发生过什么事，我想不起来。

    有没有见过瓦克纳老师都说不上来。

    但是，「昨天获得的『知识与经验』仍然留存」。

    学过的内容与剑的锻炼，都反应于精神与身体上。

    那么，威尔．赛尔佛特正确实累积起前往爱尔菲身边所须的成果。

    既然这样，那就没问题。完全可以接受。

    我这么认为，并且老实告诉老师。

    瓦克纳老师这次再也说不出话，呆站在我面前。

    「珂德伦校长！」

    瓦克纳猛然推开房门，冲进校长室内。

    魔法学院校长珂德伦．阿努布，一如往常般坐在椅子上，面对着办公桌。

    「威尔正在失去记忆！这是重度的『记忆障碍』！从最近的事情到以前的事情，记忆流失的速度愈来越快！」

    「是啊，我知道。我这边也在监视他的状况。看来这下事情不太妙啊。」

    瓦克纳也没打招呼，快步来到桌前，快口逼问。

    至于珂德伦则是用那枯枝般的细瘦指头，翻着摊开在办公桌上的书。

    「伴随头发白化的『记忆缺损』……真是棘手啊。身为『剑』竟是如此残酷。」

    「您还在嘀咕什么……！起初是您煽动威尔这样胡来的不是吗！」

    瓦克纳拍桌般将双手按在办公桌上，拉高了音量。

    一旦有个差错，似乎会将这份搞错对象的愤怒向珂德伦发泄。

    瓦克纳自认对威尔有所亏欠。

    当时伊凡向他暗示了威尔与爱尔法利亚的真相，令他协助了伊凡的计划。

    如果两人作弊，那就必须揭发真相，而且也必须导正。

    理解了威尔两人的资质，瓦克纳身为一介教师想指引正确道路。

    结果却是那样。

    爱尔法利亚以她不希望的形式，被众人奉为魔法世界的希望。

    威尔与她则被拆散，落入失意中，受到整个学院的疏远。

    伊凡当时说谎了。

    当初从他口中听闻威尔是个魔法的才华稍嫌不足的「劣等生」。

    然而真相远超这个程度，少年是没有魔法资质的「无能者」。

    如果事先知晓，瓦克纳一定会阻止伊凡吧。

    若众人发现这魔法学院内有「无能者」，反应很容易就能想像。

    正是因为当时用那种方法揭露了真相，才会导致现在的状况。

    原本眼神灿亮，一心朝着目标努力的耿直少年，被自己亲手扼杀了。

    当下这个尽管精神与身体深受折磨，仍不惜一切战斗的弱者，正是自己亲手创造的。

    瓦克纳对此深信不疑。

    所以至今仍然抓着的少年的手，这次绝不能放开。

    瓦克纳希望能帮助威尔。

    希望威尔变回刚相遇时的他。像弟弟般，再次对他展露笑容。

    但是威尔本人别说是回到过去，就连与瓦克纳的回忆都即将失去。

    「我们大人不负起责任，又要怎么指引孩子们？」

    他发自真心呐喊。

    珂德伦听了，再度翻动书页。

    「是啊。如你所说，瓦克纳。因此立场更在你之上的我，才必须负起责任。我必须尽快解读这本『古书』。」

    瓦克纳这时第一次感到纳闷。

    从他闯进校长室至今，珂德伦一直在阅读书籍。

    那本书十分厚重，装订样式透露其岁月，看上去的确是本「古书」。

    「仍在成长途中的威尔愈是使用身上的『力量』，包含记忆的内在部分就会随之流失……真是严酷的命运。但同时我也理解了。爱尔法利亚明知困难也要来到这学院的理由。」

    珂德伦以指尖轻抚「古书」的书页，呢喃低语。

    「她不惜涉险，就是在寻找『这道魔法』。」

    听了她脉络不明的自言自语，瓦克纳也不知该如何回应。

    「关于威尔的记忆，我会设法解决。瓦克纳，请你继续守候着他。你要时时陪伴着他，避免他跨越最后一线。」

    「……！难道没办法阻止威尔吗？」

    「这有困难。一旦我们出言制止或限制行动，那孩子就会更加失控。想必会更加不择手段吧。就算把他关在某处，他也会发挥更强的『力量』逃离。届时……他就会变成失去一切的白色残骸。」

    魔女摇了摇头，仅此一次垂下视线，随后她仰望矗立于窗外的「塔」。

    「现在能阻止威尔的……恐怕只有她一人吧。」

    以前喜欢感冒。

    打从孩提时代就一直如此。

    生病当然很艰苦、很难受、眼泪也流个不停。

    不过这种时候的爱尔法利亚就能成为「威尔的公主」。

    尽管他本人觉得被看轻而丧气，但威尔在孤儿院的孩子间其实很有人气。

    之所以捉弄他无法使用魔法，是出自他们的淘气，是她们想得到威尔关注的愿望。

    因为威尔老是顾着这些义弟义妹，爱尔法利亚少有机会与威尔独处。

    所以只要得了感冒，爱尔法利亚就能独占威尔。

    威尔会时时陪在爱尔法利亚身边，照顾她，喂她吃甘甜的水果。

    衣服也会帮她换，会把冰凉的手摆在她的额头上。

    只要爱尔法利亚开口要求，摆出为难的表情后，总是会陪她一起睡。

    所以爱尔法利亚不时尝试得感冒。

    有时故意穿得凉爽，故意不烘干头发，或是故意让自己很累。

    在她年幼时就发现，只要大量施展魔法就容易得感冒。

    所以她勤奋练习魔法。

    魔法的资质莫名快速地成长，一定也是因为这缘故吧。

    「爱尔菲还好吗？不用担心喔！一定……一定马上就会好起来的！」

    躺在床铺上，模糊的视野中，少年总是一脸担忧地守候着自己。

    随着魔力增长，爱尔法利亚更频繁感冒，常与威尔独处，也害他担心。

    回想起来，总是害他担心。

    某一天，威尔察觉爱尔菲故意想感冒，他生气了。

    爱尔法利亚从未见过那样勃然大怒的威尔。

    爱尔法利亚不禁眼眶泛泪时，威尔也同样流泪。

    「我不想看见爱尔菲难受的样子。如果就这样分开了……我不要！」

    爱尔法利亚明白了自己的过错。

    理解了一直以来为自己担忧的威尔的心情，她也哭出声音道歉。

    在那之后，她不再故意搞坏身体。

    不过，不同于身体健壮的威尔，到头来爱尔法利亚还是时常感冒。

    威尔、威尔……你在哪里？

    我不会再故意感冒了喔？

    所以……别走开。

    没有威尔在……感觉好冷。

    在朦胧的意识中，置身怀念的梦境，呼喊着少年的名字。

    在孤独的黑暗中，爱尔法利亚朝着空无一人的身旁，泪流不止。

    「威尔……威尔……在哪里……？」

    「魔法师之塔」最上层附近。

    在有如将巨大冰块削切而成的水晶床铺上，爱尔法利亚痛苦呻吟。

    眼泪自闭阖的眼皮间溢出，数道汗水滑过无瑕的肌肤。

    这是感冒的症状。

    但是，唯独在魔法世界，感冒正是「吉兆」。

    「对我们乐园之民而言，感冒有重大的意义。当资质成长，无法抑制的庞大魔力自身体溢出，副作用则是显现发烧与倦怠感等症状……」

    站在床边的伊凡俯视着频频吐出温热气息的少女，如此笑道。

    这是个形似教堂的宽敞室内。

    屋顶周遭镶着蓝花图样的彩绘玻璃，将光线投入室内。

    名为「暝寝之室」。

    床铺旁除了伊凡外还站着其他三名魔导士。

    炎帝之杖，卡里奥特．因斯蒂亚．怀斯曼。

    其副官罗格韦尔。

    以及最后一人，隶属「冰之派阀」的上级魔导士，萨莉莎．阿费尔德。

    「换言之……『感冒』对魔导士而言，就等同进入下一阶段的『升华』。」

    伊凡不理会他们，更加深了笑容。

    于魔法世界，特别是在「塔」之中，魔导士的感冒被称为「魔女的祝福」。

    这俗称源自于传说中将力量授予至高五杖的魔女王梅尔赛德斯。

    这知识并未在一般民众之间传开。只有上级魔导士之上的人物才知晓。

    频繁感冒的人，才拥有值得期待的魔导才华。

    换作是从未感冒的人，那就毫无资质可言。

    「话虽如此，迟迟没有清醒啊。在那之后也过了一个月吧？」

    「撇开魔法资质不谈，肉体正不断衰弱。尽管靠着体外注入魔力维持生命运作，坦白说状况愈来愈不乐观……」

    对于卡里奥特的浅笑提问，高个子的美女萨莉莎面露疲劳深重的表情回答。

    萨莉莎是今年满二十二岁的优秀上级魔导士。

    最大特征是眼镜，由于冷淡又毫无破绽的举止，人称「冷铁之女」。

    之前一度被认定是下届至高五杖人选的她，现在的眼神十分肃杀。

    注视着在床上沉眠的少女，眼眸中透出无法割舍的竞争心。

    「虽然手段稍微强硬，但当时只是『开启』而已吧，罗格韦尔？」

    「是的，卡里奥特大人。」

    将爱尔法利亚从威尔面前带走的那一夜。

    罗格韦尔抓住她的额头，注入了「开花」的魔力。

    人称「魔力觉醒的仪式」。

    透过仪式强迫才华洋溢者在无意识间使之沉眠的魔力苏醒。

    原本仍沉睡于爱尔法利亚内在的魔力，被强迫解放了。

    为了让她得到足以成为至高五杖的最起码资格。

    然而，「一般的天才」也不可能沉睡超过一个月。

    「那正是因为爱尔法利亚大人使庞大的魔力沉睡已久。」

    伊凡仿佛炫耀自家孩子的才华般，滔滔不绝地对卡里奥特等人说明起来。

    「卡里奥特大人。我知道这很失礼，但我可以请教您过去在进入成长期时，每年大概会获赠几次『祝福』呢？」

    「大概三次吧？」

    「真了不起！换作是我这般凡人，两年有一次感冒症状造访，就算得上多了……然而爱尔法利亚大人不同！」

    伊凡抬头面对三人，高声宣告：

    「她说，频繁的时候甚至得过六次『祝福』！」

    「「「！」」」

    那是少女企图独占少年的幼稚，也是超群的天赋。

    见到卡里奥特三人显露程度不一的惊讶，伊凡洋洋得意：

    「她今后一定会立于顶点！由我亲手发掘的才华，魔法世界将迎接天赋异禀的冰姬登基！身为『发掘机构』，已无更加崇高的名誉……！」

    男人的视线转回爱尔法利亚身上，轻舔嘴唇。

    少女被送进「塔」之后，服装已经从学院的制服换成了轻薄的衣裳。

    那是萨莉莎为她换上的「细冰圣衣」。

    虽然历代款式有差异，不过唯独有资格成为下届「冰姬之杖」者才能穿着。

    那美丽眩目的衣裳与少女水嫩的肌肤令男人眯起眼睛，伸出了手。

    「可以请你不要乱摸吗？」

    但是，在指尖即将触及时，抵在他手背的短杖阻止了他。

    「虽然不乐意，但这小丫头已经是我们『冰之派阀』的人。尽管你是发掘机构……也应该要避免不必要的接触。否则会让我这种女人产生不必要的误会。」

    「……失礼了。」

    在萨莉莎的瞪视下，刚才想触碰少女脸颊的伊凡立刻抽回手。

    表情一度显得悻悻然，但随即恢复平常。

    「啊啊，真教人期待。在不远的将来，她以其绝对的实力与权威，君临这座『塔』的日子！当那一天到来之时，真想在最近的位子亲眼见证！」

    对自身荣光深信不疑，男人的愉悦化为笑声，响彻房内。

    从不介意寻求着少年名字的少女，一次也不曾。

    （真是有够碍眼。）

    席翁．亚尔斯塔这么想。

    前几天才刚喜迎十一岁生日，但他现在心情恶劣至极。

    招待许多朋友，包下整间餐厅举办了庆生会。

    甚至让企划庆生会的跟班利利尔与戈登互看彼此，显得不知所措。

    席翁的脸色差劲到让他们紧张兮兮，怀疑自己是不是做错事了。

    原因很明白。

    「喂，吊车尾的，听说你一个人进地下城喔～？」

    「要不要我们给你一个位子？帮忙提东西，还有当肉盾！哈哈哈哈哈哈！」

    「……」

    席翁对威尔看不顺眼。

    明明饱受其他学生的欺侮与霸凌，却从未回嘴，也不曾还手。

    之前也一样。

    无意间从三楼窗口看向中庭时，有人用魔法夺走了威尔的剑。

    剑飘在半空中，他怎么也构不着，最后剑被扔进喷水池中。

    当学生们笑着离去，威尔一身湿淋淋地捡回了剑。

    无论在学院何处见到他，总是像这样任人欺负。

    但是一到了隔天，他就像「忘了一切」般埋头念书。

    ──你在干么？还手啊。

    忘记了初次见面时自己也瞧不起威尔，席翁在心中唾弃。

    和爱尔法利亚在一起的时候，威尔会保护她、扶持她，什么忙都愿意帮。

    然而为了他自己，他就什么都不做了。

    席翁一定是最看不惯这一点。

    为了别人什么的，只是冠冕堂皇的假话，不懂得珍惜自己的家伙根本没用。

    人要先磨练自己，才能有益于他人──

    人要不愧对自己，才能谈贡献社会──

    身为贵族，席翁受的是这种教育。

    因此现在的威尔在席翁眼中非常碍眼。

    那凄惨落魄的模样，光看就让人气愤。

    比起任何人，比起任何事，都让他看不过去。

    「唉，你看那个。」

    「是在干么啦，哈哈哈。」

    这一天，威尔也同样惨兮兮。

    走在走廊上的他大概没发现，背上被贴了一张纸。

    上头写着「我是没有价值的无能者」。

    学生们见状，纷纷发出比起小鸟鸣啼还要嘈杂的嘻笑声。

    席翁这下再也忍受不了，将短杖指向威尔。

    「席翁？」

    「喂、喂！」

    其他学生投来看见奇妙事物的目光，席翁才不管。

    魔法发动，点燃字条。

    纸张烧成灰烬而坠落，威尔也没察觉。这一点根本不重要。

    踏过燃烧的灰烬，席翁走向他。

    周遭的学生交头接耳，但他毫不介意，对威尔的背影抛出话语：

    「喂，我要收你当我的小弟。」

    绝对、绝对不是为了保护他。

    只是觉得，这样一来自己眼中碍眼的风景会少一些。

    「这样一来你就不会老是被人看扁……」

    但威尔不理他。

    既不停下脚步，也不回话，消失在走廊的另一头。

    席翁的脸顿时变得通红。

    愤怒与羞耻彼此混合，鞭策他追上去。

    「喂！」

    跑过走廊转角，立刻就追上威尔。

    朝那有些驼背的背影伸出手，抓住他的肩膀。

    「不准忽视我！」

    因为使劲将他转向自己，少年抱在怀里的剑掉落。

    发出沉重的声音而坠地。

    这时，一直低着头的威尔抬起脸。

    「借过。」

    「────」

    没有感情的眼眸。

    比起那少女(珂蕾特)更引人担忧的幽暗双眸。

    被那仿佛凝聚了黑暗深渊的眼神贯穿，席翁不禁倒抽一口气。

    无可抑制地被那眼神震慑，松手放开他的肩膀，忍不住倒退。

    威尔默默拾起剑，重复刚才的情景般再度迈开步伐。

    席翁呆站在原地好半晌，一度迟疑后，再度追上去。

    自己被那「幽暗双眸」吓到使他气愤，不服输的他赌气地追赶。

    然而。

    「……！」

    少年走出校舍，来到连接校舍间的走道上，停下脚步。见到那身影，席翁顿时理解了。

    威尔背对着自己，理所当然般从未看向席翁。

    他只是抬头仰望「塔」。

    他眼中注视的，只有大概正置身该处的重要的少女。

    席翁一直觉得威尔很碍眼。

    但在威尔眼中，对席翁或其他学生，就连碍眼这种念头都没有。

    他一瞬间看见的侧脸，那眼神绝非「幽暗双眸」。

    只有充满刺眼强光般的「决意眼神」。

    ──时间不够。

    ──没空分神管其他事。

    ──非去不可。前往她身边。

    虽然一句话也不说，但是他的背影沉默地表明意志。

    少年再度迈步。

    抱着剑，踩着确切的步伐，一次也不曾回头看。

    从这一天起，席翁．亚尔斯塔变得非常讨厌威尔．赛尔佛特。

    隔天。

    昨天在男生宿舍前方埋伏了一整晚，但威尔彻夜未归。

    席翁被宿舍长臭骂了一顿，脑中火山顿时爆发，决定放纵怒气。

    「席翁～你要去哪里啦！第一节是『炎班』的『术科』课耶！」

    「会拿不到『学分』喔！你到底是怎么了啦～！」

    席翁在走廊上一昧向前走，戈登与利利尔跑步追赶在后。

    从前阵子就显得不太对劲的孩子王，让他们哭丧着脸，大喊大叫。

    席翁双眼绽放老鹰般的锐利光芒，毫不理会两人的拦阻，使劲推开目的地的门。

    「……席翁？」

    在今天「水班」使用的教室中，找到了威尔。

    一眼就能找到孤零零的他，因为其他学生与尤里乌斯等人都与他保持距离。

    对此席翁也感到不愉快，他大步走向威尔，用双手拎起了威尔的衣领。

    「你这家伙！也不回宿舍，到底是去哪了！」

    「……醒来的时候在瓦克纳老师的房间。记不太清楚……」

    「别想唬我！是你害我被罚扫厕所喔！」

    席翁先是发泄近似迁怒的怒气，随即用力摇头，瞪向威尔的脸。

    「你昨天竟敢无视我啊？我都好心说要收你当小弟了！」

    「……我不记得。」

    「少开玩笑！你都那样害我丢脸了！」

    「……你在说什么，我听不懂。『我不晓得』……」

    他坚称自己「不记得有这回事」，令席翁的脑袋滚烫到几乎沸腾。

    最让他生气的是，威尔明明在说谎，却看起来好像真的「不记得」。

    那双看向自己的「眼睛」也教人不愉快。

    比昨天更加发黑的无光双眼。枯白的头发好像也增加了。

    唯一确定的是，威尔昨天确实见过席翁，却「忘记了」。

    表现得好像将无所谓的事情抛诸脑后。

    威尔的言行举止莫名其妙，让席翁认定自己被看轻了，为此激愤。

    他原本想要立刻取出短杖使出魔法。

    但是爱尔法利亚一度对他说教的贵族义务掠过脑海，在千钧一发之际忍住了。

    所以，他抡起了魔导士或贵族不应使用的，野蛮的拳头。

    这种事还是有生以来第一次。

    「呀啊啊！」

    刚才只是袖手旁观的「水班」，见到席翁揍了威尔而传出惊叫。

    贵族女学生举手掩口时，尤里乌斯毫无兴趣般冷眼旁观。

    「席翁，不可以啦！」

    「在这种地方不太好啦！」

    利利尔与戈登也连忙上前阻止，但席翁的愤怒迟迟没有平息。

    见到威尔毫不抵抗，席翁更是火上心头，又赏了他一拳。

    不习惯揍人的拳头传来阵阵刺痛，好似席翁的拳头在哭泣。

    「你们几个在做什么！」

    就连斗殴都算不上的小骚动，持续到瓦克纳出现在教室。

    直到被他的手拉开为止，席翁一直斥骂着威尔。

    「席翁……你为什么要打人？」

    「因为那家伙说什么他都不记得……！」

    将引发骚动的三人组交给同事(菲尔迪)，好不容易上完这堂课。

    瓦克纳将席翁独自一人叫到魔法生物室，询问来龙去脉。

    「因为他明明故意忽视我，还说不晓得！」

    泫然欲泣的席翁看起来就像个与年龄相符的孩子。

    尽管生于贵族之家，拥有菁英思想，也没什么大不了。

    到头来，魔法学院的学生们只是一群十岁出头的少年少女。

    为这反应不禁莞尔的同时，已是大人的瓦克纳为了该怎么说明而苦思。

    「阻止我也没用……！在那家伙承认为止，绝不会放过他……！」

    前半是对瓦克纳说，后半则是席翁对自己的宣言。

    那双红眼虽然锐利但也湿润。恐怕不会接受哄骗小孩子的说法吧。

    而且，瓦克纳觉得虽然形式与自己不同，席翁是如此把威尔放在心上。

    现在的瓦克纳觉得，要欺骗这样的席翁以蒙混过关称得上失礼。

    「……席翁。我接下来要说的事，你不可以说出去。」

    瓦克纳也曾踌躇。也一度打消注意。

    没过多久就要打破校长(珂德伦)的严格嘱咐，瓦克纳也对自己觉得傻眼。

    但是，瓦克纳在与席翁等人同年龄时，体会了同年龄友人的宝贵。

    就算开口总是没好话，但「老友」的存在终究无可取代。

    希望他能成为理解威尔处境的友人，瓦克纳不禁萌生了这种念头。

    「威尔他……罹患了重度的『记忆障碍』。」

    「……？这是怎么回事？」

    并非以教师对学生，而是对等的魔导士，向他坦承了威尔的秘密。

    当然瓦克纳隐瞒了详细的背景。

    包含威尔连续数天进入地下城，不理会制止已经径自进入「第二层」。

    以及他不是魔导士而持有「战士」的特异「力量」等，瓦克纳只字未提。

    只是简略告诉他，威尔罹患了持续忘却记忆的怪病。

    瓦克纳边说边想，如果只透露这些，校长也会睁一只眼闭一只眼吧。

    听了这番话，席翁为之愕然。

    「席翁，你能明白吗？所以希望你不要继续刺激威尔……」

    但是垂着脸的少年抬起脸，反抗瓦克纳。

    「我不要！我以后也要继续欺负那家伙！」

    「席翁？」

    「因为那家伙全部都会忘记吧？现在我有多么生气，还有他自己受过多少屈辱！」

    「──！」

    这次轮到瓦克纳吃惊了。

    赤红眼眸开始滴落透明的水珠。

    那泪水究竟是出自不甘心，抑或是──

    「我要继续欺负那家伙，让他再也忘不了！」

    「席翁……」

    「只有我可以！」

    那份激情犹如「恋情」。

    瓦克纳不禁这么想。

    但同时也萌生了预感。

    眼前的少年总有一天一定会憎恨威尔。

    无论那感情多么近似于「恋情」，那终究不是「爱」。

    对永远抬头仰望「塔」的威尔，那单方面的心意肯定不会有传达的一天。

    恐怕无法得到回报。

    无法得到回报，因此愤怒、憎恨、扭曲，也许会想将威尔从眼前抹除。

    看了就碍眼、听见就刺耳，也许会因此想把他赶出学院。

    「恋情」无法长久怀抱没有回报的心意，唯独「爱」才能。

    「一直到那家伙生气，只看我一个，还手打过来的那一天为止！」

    但是瓦克纳拦不住。

    拦不住那顽固而笨拙的泪水。

    纯粹的情意犹如向黑夜飞升的火星，瓦克纳终究档不下。

    从这一天起，视威尔．赛尔佛特为眼中钉的席翁．亚尔斯塔频繁找碴。

    有如不给其他人欺负的余地。

    有如老鹰宣称那是自己的猎物。

    有如围绕威尔四周的火焰。

    讥笑、怒骂，比起任何人都凶狠地瞪着那碍眼的少年，日复一日欺凌他。

    「『塔』也真是慢条斯理……既然都已经定好了，就别管濒死的悠瓦尔阁下，直接将至高五杖的称号交给爱尔法利亚大人不就好了。」

    深夜。

    伊凡在自己的房间品酒。

    在水晶杯中放入苍蓝冰块，注入珍藏的美酒，取悦舌头。

    口中嘀咕着在外头绝不能说出口的对「塔」的批评，但其实伊凡心情甚佳。

    他真正的职称，名叫「发掘机构」。

    这是机密的职务，学院教师这个头衔纯粹只是伪装。

    真正的目的就如其名称所示，在于发掘优秀人才。

    领受「塔」的敕命，伊凡的活动范围甚广。

    在学院作为教师观察学生的资质，另一方面也走遍世界各地，不负其秘密魔导士之名。

    在过程中招揽才华洋溢者，邀请至利加甸魔法学院。不分贵族或平民。

    找出那「非凡的才华」是这工作的一部分，但也是偶然而且近乎奇迹。

    「啊啊，如今还能忆起第一次与她相遇的那天……目睹她以年幼之身冻结一切的魔法，那瞬间我感受到近似初恋的冲击……！」

    在酒醉的状态下，脸颊微微泛红。

    虽然爱尔法利亚身旁有个「多余的东西」，但是不成任何问题。

    交到作为「发掘机构」活动至今的伊凡手上，拆散两人只是小事一桩。

    事情如此一帆风顺，连日来美酒的滋味更胜平常。

    「她可是魔法世界的至宝，有朝一日击败『天上侵略者』的关键！那肯定是我毕生最大的功劳……！」

    对于年幼的爱尔法利亚，伊凡崇拜她有如传说中的魔女王。

    深信自己的所作所为将对魔法世界带来莫大的益处。

    真心希望将来成长得亭亭玉立的她，能对自己的一番苦心赐予奖赏。

    伊凡饮酒并想像着这样的未来时，声音响起。

    开门声。

    酒醉的伊凡浑然不觉时，某人将手摆到他肩上。

    「哎呀，你是──」

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