森林边上的小小魔女第二卷十六卡罗的真实身份

    “小朋友，能耽误你一下吗？”

    突然被人叫住，米莎从正在看的书上抬起了头。

    她正在书架间来回走动挑选要读的书，拿起一本感兴趣的翻看内容。一楼陈列着海量的各类书籍，反而让人难以选择。如果没有确定要读什么，就会无止境地在书海中徜徉。当然，对米莎来说，这本身也是一种幸福的时光。

    而这幸福时光的突然闯入者，是一名陌生的男性。他穿着考究，头发和皮肤都富有光泽，显然花了不少钱，表明他是富裕阶层的一员。

    “那头发的颜色和眼睛的颜色。你就是传闻中那个‘森之民’的孩子吧？”

    对方毫不客气地上下打量着她，目光中带着估价的意味，让米莎感到一阵不快，微微皱了皱眉。即便如此，在不知道对方是何来历的情况下，她也不能失礼，于是米莎忍下了这份不快。

    “请问您是哪位？”

    虽然为了低调而穿着简便，但再怎么说，米莎的立场也是邻国的公爵千金。她本可以无视对方直接走开，但米莎的教养告诉她，对年长者不能做出如此失礼的行为，于是停了下来。

    “啊。忘了自我介绍，抱歉。我是雅戈尔伯爵家的人。”

    对方说话带着微妙的居高临下之感，而且只报了家名，没有报姓名。米莎皱起了眉头。

    （雅戈尔伯爵……我记得他们家好像经营着规模相当大的商会？家主年事已高但仍在第一线活跃，四个儿子似乎都还没有被指定为继承人，我好像听说过。）

    作为礼仪教育的一环，米兰达曾一边让米莎看贵族名录，一边教她各家的特征。米莎从记忆中翻出了这些信息。

    眼前这个挂着可疑笑容的男人，看起来还很年轻。

    （是大儿子的某个儿子呢，还是据说年纪相差很大的四儿子呢？）

    不管是哪一个，从贵族的角度来看，他的行为都是不合格的。既然双方都不是继承人，那么在贵族社会中，身份的高低取决于本家的地位。对方是伯爵家，米莎是公爵家。按理说，应该先正式报上姓名，请示是否可以搭话，获得许可后才能开始对话。考虑到双方都是微服出行，倒也不必如此拘谨，但那是所谓的默契，并不意味着可以单方面采取居高临下的态度。

    （不过，在米兰达小姐教我这些之前，我自己也不知道就是了。）

    再者，实话实说，这个国家的贵族被禁止私下接触米莎——这是王命。不过米莎对此并不知情。

    米莎只是盯着对方沉默不语。不知男人是怎么理解的，他开始滔滔不绝地说了起来。

    “听说你获得了参与治疗王妹殿下的殊荣。能在这么短的时间内让殿下的身体状况恢复到能出席夜会，真是了不起。不愧是被称为幻之一族的人啊。”

    “……哈？”

    米莎完全搞不懂他想说什么，歪了歪头。

    “想必你还拥有其他出色的药物吧？我听说，其中有能让人起死回生、或者长生不老的药呢。”

    “诶？有那种东西吗？”

    对方流利地列举出一连串她闻所未闻的药物，米莎不由得眨了眨眼。如果能调配出这种东西，那有人想抓住‘森之民’也就不足为奇了。

    “啊，我懂的。这是族中的秘密吧？但是，你不觉得独占这种秘术不太好吗？明明有了这种秘术，可以拯救很多生命的。”

    男人用手抵着额头，摇着头，仿佛在说“真是令人痛心”。他似乎根本没有在听米莎说话。这做作的姿态让米莎越发困惑。

    “那个，请问您的家人里有身体不适的人吗？”

    米莎仍努力想要探明对方的真实意图。男人见状，像是正中下怀般地逼近了一步。

    他几乎要撞上来的势头让米莎下意识地后退了一步。紧接着，对方伸出手来，米莎本能地将手中的书抱在胸前，当作盾牌挡了一下。

    抓了个空的手让男人的脸一瞬间扭曲出不快的表情，但很快又恢复了那副可疑的笑容。

    “幸好我的家人都很健康，但世上还有很多人在翘首期盼着幻之药哦，小姑娘。我家经商范围很广，通过我家的商会，可以高效地将药品销售给有需要的人。当然我会收取一点手续费，但你也能赚到一大笔钱。是个好买卖吧？”

    这个男人是雅戈尔伯爵家的第四个儿子。他是个既没眼光也没干劲、只知道享受特权的被宠坏的——这个词很适合他。而且，和这类人一样，他的自尊心高得离谱。

    他是父亲临近晚年才得来的幺子。平日里对他宠爱有加的父亲，在生意上却十分务实，不像对待他的哥哥们那样，从不把重大任务交给他。虽然作为父亲对孩子来说是溺爱的，但以商人的眼光来看，他还远未达到独当一面的水准。

    然而，男人对此心怀不满。他认为自己明明有能力，却不给他机会，这太过分了。

    于是，他以寻找商机为名，在街上闲逛打发时间。当他偶然看到米莎时，心中狂喜。

    雅戈尔伯爵在上次战争中因物资运输立下了大功。他虽然只是伯爵，却能直接与莱安对话。他自然掌握着关于米莎和‘森之民’的情报，也曾在家庭团聚时提起过这些话题。

    男人只记住了这些话题中对己有利的部分。

    明明父亲也说过，已经下达了不可侵犯的命令……

    而那个与描述相符的美丽少女正在街上走着。虽然带着一个看似护卫的骑士，但只有一个人。他还看到她对平民的孩子搭话，给擦破膝盖的孩子涂抹像是药膏的东西。

    那天真无邪的笑容，看起来非常善良，人也很好说话。

    （这不是机会吗！）

    用“为缺药所苦”来刺激她的罪恶感，巧妙地引导她交出药物。

    这可是王妹殿下御用的药物。再加上‘森之民’的品牌效应。无论标价多高，都会有顾客趋之若鹜吧。而且，如果能说自己获得了与传闻中的‘森之民’谈判的权利，自己的身价也应该会上涨。

    自己能获得金钱和名声，少女也能毫不费力地赚到大钱。

    这是个对双方都有益的绝妙提案——男人描绘着对自己有利的梦想，露出了扭曲的笑容。

    当然，他没有告诉任何人自己在街上发现了这个少女。因为他不想与任何人分享这好不容易得来的机会。

    （父亲也常说，商人就是要能胜过别人才算独当一面。）

    他觉得如果当着护卫的面搭话，肯定会被阻止，所以男人难得地耐心等待时机。理所当然地，他旷了工，把工作推给了下属，但他认为成大事者不拘小节。下属们某种意义上也习以为常了，只是叹了口气便认了。幸运或不幸，男人的行为没有被任何人发现。

    然后，骰子被掷出了。

    （诶？做生意？为什么？）

    被单方面地一通抢白，米莎这回彻底不知所措了。

    （我确实能调配药物，但也不可能针对我不了解症状的人来制药啊。而且，这个人到底想要什么药啊？）

    米莎不知道该如何回答，沉默不语。看到米莎没有给出预期的反应，男人变得急躁起来。

    “算了。我们详细谈谈要你做什么药、做多少吧。我带你去店里。”

    虽然他觉得对付这种小孩子不需要合同，但不交换文件的话，父亲恐怕不会同意。于是男人拉起了米莎的手。他想，换个地方，给她看看好吃的点心和珠宝，她就会老实了。

    另一边，突然被抓住胳膊的米莎，惊恐地绷紧了身体。

    这个突然出现、说着莫名其妙的话、还想把她带到什么地方去的男人，让她害怕极了。而且，从一开始她就觉得跟他根本说不通道理。

    她挣扎着想要挣脱被拉住的手。

    “不要，请放开我！”

    “哈？为什么不配合？赶紧的！”

    男人无法理解她为什么不愿意接受这么好的赚钱机会，陷入了混乱。

    米莎身材矮小，再怎么挣扎也无法挣脱男人的手，但她大声喊叫的话，人们会聚拢过来。

    “我没办法为不知道是谁的人做药！而且，你到底是谁啊！？”

    看到米莎眼泪汪汪地喊道，男人的焦急达到了顶点。他明明已经清楚地报上了雅戈尔伯爵家的名号，他不明白为什么对方还会警惕。

    “说这种话，你是想把药独吞吧！真是个狡猾的小孩！闭嘴，吵死了！”

    看到男人扬起手，米莎下意识地闭上眼睛，准备承受冲击。

    “你在干什么！放手！”

    然而，发出惨叫的却是那个男人。

    “米莎，你没事吧！？”

    这焦急的声音有些耳熟。米莎睁开眼睛，看到卡罗正担心地看着她。

    在他的身后，那个男人正捂着脑袋呻吟。地上掉落着一本厚书。刚才听到的那声沉闷的“咚”，难道是用那本书砸的吗？

    “啊，对不起糟蹋了书。我情急之下扔了出去。”

    注意到米莎茫然地看着那本书，卡罗有些抱歉地说道。

    “嘛，看起来也没损坏，紧急情况，应该能被原谅吧。”

    “呵呵……说得也是。要是被骂了，我陪你一起道歉。”

    卡罗像个恶作剧被发现的孩子一样，毫无悔意地嘟囔着。米莎忍不住笑了出来。她感觉因恐惧和紧张而僵硬的身体，恰到好处地放松了下来。

    “你……你们还笑得出来！你们知道我是谁吗！”

    那个男人似乎从突如其来的暴力中恢复了过来，他按着头站了起来。

    “诶？想拐走小孩的变态？”

    卡罗只看到了这个男人一边嚷嚷着一边抓着米莎的胳膊、还想打她的情景。

    这是理所当然的感想。

    “谁是变态啊！我只是在说服这家伙，因为她想独吞秘药！”

    “哈？大叔，你说服人会动手打人吗？那不就是单纯的暴力吗？”

    卡罗用冰冷的眼神看着吼叫的男人。

    “而且，你说的秘药是什么玩意儿？米莎，你有头绪吗？”

    “我不知道。”

    突然被问到，米莎反射性地摇了摇头。

    “别装蒜了！说到‘森之民’的药，能让死人复活可是很有名的！想要隐瞒这种东西可是重罪。我好心好意找你谈卖药的事，你却！”

    “能让人起死回生的药？又不是童话故事。又不是小孩子了，认清现实吧，大叔。”

    卡罗已经超越了无语，用看可怜之物的眼神看着男人。这温差让米莎拼命忍住才没有笑出来。也许是刚才的恐惧带来的反作用，她的情绪变得有些奇怪。

    “你这混蛋！！区区平民竟敢如此嚣张！我要以不敬罪处罚你！”

    男人终于要扑上来时，一只手从背后伸出来按住了他。

    紧接着，一个看似平凡无奇的男子用漂亮的手法将他制服了。

    但米莎认出，那张脸正是之前带走浑身湿透的卡罗的那个人，于是松了口气。

    “真是的。您要是这么乱来，我就不让护卫远离您了。要是您受了伤，搞不好我的脑袋会物理性地搬家啊？”

    来人一边将男人的手臂反拧到背后以防他反抗，一边用不知从哪里掏出的绳子迅速将他捆住，并用悠哉的语气发着牢骚。卡罗嗤笑了一声。

    “这种距离下还能让保护对象受伤的话，你这身手还是别干了。”

    “上司说话这么刻薄，我的心都要碎了……”

    “你们在我头顶上嘀咕什么呢！放开我！你们知道我是谁吗！我可是伯爵家的公子！我绝对不会饶了你们的！”

    被按趴在地上的屈辱让男人涨红了脸，他吼道。

    “好啦好啦。有话到那边去说。图书馆里请保持安静哦～”

    这时，听到骚动的图书馆警卫赶了过来。男人被移交给他们后，迅速被带走了。

    “米莎，我们走吧。”

    卡罗简短地对护卫说了一句，然后轻轻拉起正目送着叫嚷着被带走的男人的米莎的手。

    这和刚才那个男人不同，比他更小的、温柔的手，让米莎感到了安心。

    米莎迷迷糊糊地被拉着走，走出了图书室，被带到了后面的一间接待室里。

    “米莎，喝点东西。”

    米莎回过神来，发现自己已经坐在沙发上，手里被塞了一杯温热的红茶。

    “吓到了吧。没关系。这里已经没有可怕的人了。”

    在卡罗温柔的声音催促下，米莎喝了一口红茶。泪水从她的眼眶中扑簌簌地滚落下来。

    这也难怪。

    对于在远离暴力的森林中生活的米莎来说，大声呵斥的大人和险些真的遭受暴力，都是第一次的经历。

    她感到惊讶、害怕，想要逃走。

    “已经没事了。”

    卡罗对着无声流泪的米莎，重复了一遍同样的话。

    虽然这可能起不到什么安慰作用，但他只能不断地告诉她，这里是安全的。

    他自己被带去换掉湿透的衣服，带着快乐的心情回来时，却看到米莎差点被陌生男人施暴。

    看到那一幕时的冲击，无法估量。

    他能条件反射地从旁边的书架上抓起一本书扔向那个男人的头，大概多亏了平日的训练吧。

    由于出身高贵，卡罗一直生活在绑架和暗杀的危险之中，从小就学习了紧急情况下的应对方法。他原本以为在有护卫的生活中学这些没什么意义，但此刻，他几乎要第一次感谢那个难缠的护卫，让他的身体记住了应对方法，能够条件反射地行动。

    （虽然没想到不是为了保护自己，而是为了保护别人而动起来就是了。）

    他用自己还太小、不足以拥抱别人的身体，轻轻地依偎在米莎身边。他想，这种时候，一个人待着肯定会感到不安吧。

    “没关系。那个可怕的大人会受到应有的惩罚的。”

    卡罗低声说出了有些危险的言论。幸运的是，正在与内心的恐惧斗争的米莎并没有注意到。

    “叔叔，米莎的警备体制是不是太松懈了？”

    那天，处理完那个接近米莎的无礼之徒的善后工作后，莱安终于回到了自己的办公室。在那里等着他的小小身影，让他沮丧地垂下了肩。

    “我没想到，明明发出了那么严厉的警告，还会有蠢货敢出手。”

    莱安厌烦地叹了口气。摘下帽子的卡罗耸了耸肩。

    “你不知道吗？蠢货是不会理解别人说什么的，因为他们是蠢货。你不觉得光发出警告是没用的吗？”

    卡罗露出了一个他绝对不会让米莎看到的、带着恶意的笑容。

    卡罗。

    他是这样向米莎介绍自己的，但这个少年的真名叫卡洛卢斯。他是即位仅半年便驾崩的先王卡洛卢斯的遗腹子。

    父亲去世后，这个刚出生的婴儿应母亲的强烈要求，继承了父亲的名字。

    在莱安登基为王时，他宣布下一代将把王冠归还给兄长的孩子。因此，卡洛卢斯感受到了来自反对势力的生命威胁，被秘密隐藏起来抚养长大，成为了“幻之王子”。这便是他的真实身份。

    平时他生活在先前宰相的领地里，只有在祭祀期间，才会应母亲的要求回到王都。据说这是母亲与父亲相遇的纪念日，母亲每到这个时期都会每日参拜王陵，追忆父亲。

    （真是够浪漫的啊。）

    卡洛卢斯虽然用有些冷淡的目光看待母亲，但对他来说，这个时期也是难得的自由时间。准确地说，是“什么都不用做”的日子。

    不过，他也没什么特别想做的事，通常都是在国立图书馆里发呆看书来打发时间。

    卡罗，是已故父亲的昵称。

    年幼的莱安想要叫兄长的名字，舌头却打结，叫成了“卡洛留什”。这个称呼太长又不好叫，不知何时缩短成了“卡罗”，后来似乎就成了家人和非常亲近的人使用的昵称。

    据说从幼年起就以父亲未婚妻身份与他一同成长的母亲也这样叫他。从母亲怀念地讲述时的表情中，这个昵称作为幸福的象征，深深烙印在了年幼的卡洛卢斯心中。尽管拥有相同名字的自己，从未被母亲或周围的人这样叫过。

    所以——

    当他去拜访叔父莱安的房间，无意中浏览到米莎的旅行报告并被吸引，随后在国立图书馆见到她时。

    当一无所知的米莎问他名字时，他一时鬼迷心窍了。

    这个如今已无人再叫的昵称。

    他想知道，如果被这个作为幸福象征而烙印在心中的名字称呼，自己会是什么感觉。

    叔父自称是过渡期的王，并表示要将王位归还给正统血脉，指名兄长的遗孤卡洛卢斯为下一代君王。

    他们将这巨大的、并非他所愿的重担，强加在了一个刚出生的婴儿身上。

    以母亲为首的周围人，精心地养育了他。

    但三句话不离“要像你父亲一样”。

    卡洛卢斯是个优秀的孩子。闻一知十，学习剑术和体术后进步神速。他从不忘记听过的事情，示范过后甚至能举一反三。

    母亲欣喜若狂。

    她执着于将用生命守护了她的挚爱丈夫的遗孤，培养成最杰出的国王，并为此倾注了全部热情。

    结果，卡洛卢斯没有得到母亲的温暖，取而代之的是被填鸭式地灌输了过剩的教育，最终成长为一个冷漠的孩子。

    每个人都在透过他看到已故的父亲。

    自己是为了什么而活着？

    因为太过优秀，他甚至无法哭泣。卡洛卢斯逐渐变得乖戾。

    他对米莎产生兴趣，是因为虽然立场不同，但他从她身上嗅到了与自己相似的气息。

    年仅十三岁，却拥有不输大人的知识，并实际运用这些知识帮助他人——一个不像孩子的孩子。除了药草知识之外，似乎还很机智，解决了邪教徒引发的事件的故事，简直就像故事里的主角。

    而且，她刚刚因为意外事故失去了母亲。

    然而，实际见面后，卡洛卢斯失望了。

    与内心某处总是冷漠的卡洛卢斯不同，米莎是温暖的。

    （和我完全不一样。）

    她会像对待一个普通的“卡罗”一样，与他平视交谈，对一些微不足道的小事也会夸奖“好厉害”。即使他稍微试探一下，她也一如既往，只把他当作一个比自己年幼的、普通的孩子来对待。

    对于比任何人都更早被要求成熟的卡洛卢斯来说，这是一种新鲜的体验。

    当他打瞌睡时，她不会骂他没规矩，而是温柔地用毯子把他裹好，像哄孩子一样抚摸他的头发。那一刻涌起的难以言喻的心情，卡洛卢斯至今无法忘怀。

    而且，被米莎介绍给平民孩子们，像那样一起玩耍，也是他第一次的经历。

    在那里，他不再是那个以成为伟大国王为目标继承人，只是一个普通的、与他年龄相仿的孩子。

    他浑身湿透，笑到肚子疼，并且感觉到内心的某处变得暖洋洋的。

    （那一定就是所谓的幸福吧。）

    成为国王——这对现在的卡洛卢斯来说，不过是大人强加给他的梦想和感伤。他没有什么特别想做的事，也没有反抗的理由，只是漫不经心地遵从着。

    但是……

    他回想起的，是那开心的笑容，和那无声落泪的模样。

    “喂，莱安叔叔。我找到了想要守护的东西，所以我会稍微认真地以国王为目标了。”

    “哈？”

    卡洛卢斯这突如其来的宣言，让莱安惊愕地眨了眨眼。

    他似乎听到某处传来了拉拉伊娅的叹息声：“所以我就说会惹出麻烦事的嘛。”

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