喜欢赞美的神军第一卷新宿市国 1 赞美零与不可思议的迷宫

    时间回到新宿历412年。

    那是日本在一夜之间骤变为幻想世界的日子。

    御神乐零也在此刻知晓，原先只是普通高中生的自己，竟然成为了城塞国家·新宿市国的军人。

    军阶为少尉。

    他是一名军官。

    零深陷混乱。

    然而，他并未丧失冷静太久。

    零很快便从青梅竹马——在幻想世界变成自己的副官的二阶堂姬鞠曹长口中打听到这个世界的概况。由于事实太过荒诞无稽，他反倒冷静了下来。

    姬鞠丧失了对日本原貌的记忆……不仅姬鞠，其他人也一样。零得知这个状况后，开始思考为何唯独自己记得日本化为幻想世界之前的模样。

    不可能是因为自己是天选之人。

    既然如此……

    『第一步，应该先弄清楚这世界发生了什么事。为此，我得去见识一下这宽广的世界。』

    零如此心想。

    这个幻想世界的某个角落，应该隐藏着让世界彻底颠覆的缘由。

    他渴望求知的好奇心，催促自己前去解开这秘密。

    这件事深刻地撼动了零与生俱来的知性。

    于是他下定决心朝着这个远大的目标迈进。

    若是必须动用军力进行调查，那他得先出人头地才行……

    「……然而，没想到第一项任务居然是探索新宿地下街。」

    身处幻想世界的零，必须脚踏实地完成职责才行。

    既然身为军人，他必须听命于军方并达成任务。

    好歹得做到与酬劳相当的工作。

    天下没有白吃的午餐。

    「新宿迷宫是附近屈指可数的迷宫之一，为其绘制地图是很重要的任务唷。」

    姬鞠以开朗的口吻向不断碎念、不愿踏入迷宫的上司——零说明。

    新宿迷宫。

    与东京车站·大手町迷宫、池袋迷宫、涉之谷迷宫齐名的东京四大地底迷宫之一。

    被誉为世界最大魔窟的新宿迷宫，即使位于新宿市国的中央地带，每天还是会出现无以计数的罹难者。正可谓是『迷宫中的迷宫』。

    姬鞠点亮提灯，窥伺着被黑暗笼罩的迷宫内部并开口：

    「里头似乎有哥布林和史莱姆等等，得小心谨慎地前进喔。」

    「嗯……」

    就在此时，零身后传来了一道英气凛然的喊声：

    「小队长，全体队员已做好进入迷宫的准备。」

    声音来源为小队中最年长、比零及姬鞠大一岁的白鹤千岁军曹。

    她是个有着乌黑长直发的美丽女性士官，在成熟的韵味中带着一丝少女稚气。

    零向千岁点了点头，接着踏上了迷宫的阶梯。

    「好，那么走吧。」

    「遵命！」

    千岁敬礼致意。她身后的其余六名部下也跟着一齐敬礼，然后迈出了通往迷宫的第一步。

    隶属于第3师团·第1大队·第3中队的第17小队。

    即为零率领的小队。

    『不过，为什么这支小队除了我以外，所有人都是女生啊……？』

    尽管心存疑惑，零仍然决定不继续深究，就这么带领部下进入了迷宫。

    「湿气真重……」

    「而且总觉得……有什么奇怪的声音……」

    「据传哥布林的巢穴阻断了迷宫中央……声音恐怕是它们发出来的吧。」

    「任务内容是从中断的地方继续绘制地图，若是发现哥布林就将其抹杀。迷宫明明离都市那么近，为何不执行正式的歼灭战呢……？」

    「军方已经尝试过很多次了。然而迷宫深处隐藏着连结其他地区的地下通道，哥布林似乎就是顺着那些通道从其他地方蜂拥而至的。」

    『地铁的铁路吗……』零在内心暗自低语。

    「这项任务啊，实际上极度困难，生还率相当低喔。」

    「有种说法是生还率仅有1％嘛。」

    先前一直保持沉默的千岁突然插嘴道。

    「这么艰难啊……不过既然这样，比起我们这种新兵小队，派遣更大规模的部队前来不是更妥当吗？」

    零的疑问一针见血。

    「最有力的传闻指出，这是用来减少人口的好方法。毕竟国家也无法无限制地负担市国居民的粮食费用。」

    「世道艰难啊……」

    姬鞠呼地叹了口气。

    「也就是说，这是强迫我们登上姥舍山，并且逼我们主动牺牲的行军啰。」

    「人生在世真是残酷……」

    然而，即便在如此危险的场所徘徊，生性胆小的姬鞠却显得泰然自若。

    「……姬鞠，你不害怕吗？」

    「和小零在一起就不会怕。」

    「我说过别叫我小零了吧？」

    零瞪了姬鞠一眼，她却一如往常笑呵呵地带过了话题。

    「…………」

    走在零及姬鞠前头的千岁，瞥了一眼小声交谈的两人，露出欲言又止的样子。

    「怎么了吗？白鹤军曹。」

    「啊，没有。队长和副队长这样很久了吗？」

    零尚未理解问题的含意时，看不下去的姬鞠率先回答：

    「是问我们『交情很久了吗』吧？我和小零是青梅竹马唷。」

    「原来如此，所以才会……」

    千岁终于明白他们为何会特别亲近了。

    零则是流露苦涩的神情补充一句：

    「无论提醒几次，她都改不掉叫我小零的习惯。若是造成卿的不悦，我很抱歉。」

    「咦咦～为什么会不悦……？」

    姬鞠碎念的模样，令千岁微微扬起苦笑。

    千岁难得主动搭话，于是零也向她提出问题：

    「卿的从军资历很长吗？」

    「三年左右。我已经两度历经上司死亡的经验，还请少尉务必长命百岁。」

    「我会铭记在心。」

    千岁漾起一抹微笑，她似乎对于作风我行我素的零颇有好感。

    「总觉得小千岁和小零有点像，该说是气质那一类的吗？」

    「是吗？……话说回来，请别叫我小千岁。」

    「看吧看吧，就是这种地方很像～」

    千岁漾起一抹苦笑，她似乎不善于应付作风我行我素的姬鞠。

    「小千岁从小就是这样子吗？」

    「……不。从军之前，我是个楚楚可怜的少女。」

    「噗哈！！」走在前头的上等兵们嗤笑出声，千岁打算稍候再宰了那些人。

    「御神乐少尉儿时又是什么样子呢？」

    「是个楚楚可怜的少年唷。」

    「噗哈！！」全体喷笑。

    「楚楚可怜的……少年吗？」

    「少胡说八道了，姬鞠。」

    「咦～真的啊～在幼稚园石像鬼班初次相遇时，我还以为你是女生呢。」

    石像鬼班俗称小石班。

    「啊，那么小的时候啊……」

    「不晓得姬鞠是喜欢我哪一点，她从那时起，就总是跟在我的屁股后面转。」

    「然后直到今天都没变，是这样吗？」

    「我是百般不愿啦。」

    「你怎么能说这么过分的话？」

    姬鞠诚实说出了她诚实的疑问。

    零在对谈的过程中，装作若无其事地抛出了一个问题。

    「……白鹤军曹，卿认为现在的世界如何呢？」

    这是零的固定问句，为了打探是否有其他人和他一样，知道幻想日本并非世界原貌。

    「很难说有多好，不过作为人类的居住地实在有点太危险了。」

    「嗯……」

    对方的回答相对委婉，但没什么特殊之处。零隐约感觉到对方应该并非自己的同类。

    「对我来说，只要有小零在的世界就很好唷？」

    「没人问你……」

    被晾在一旁的姬鞠飒爽地插入了话题。

    「这个提问蕴藏着什么深意吗，少尉？」

    「不。只是身为上司的我，想要掌握部下的思想及价值观罢了。」

    「这样啊……」

    千岁犹豫着是否该继续深究。她与生俱来的第六感，隐约察觉零方才的答案是谎言。

    「应该说，这是个蛮不讲理的世界。」

    「世界总是蛮不讲理，任何世界皆是如此。」

    「……说得也是。」

    若非如此，千岁也不可能年纪轻轻就从军。她对零的弦外之音表示赞同。

    「少尉成为军人的缘由是什么呢？」

    「我吗？谁晓得。恐怕是世界的旨意吧。」

    零并非刻意回避回答，而是他自己也不清楚个中缘由。

    因为曾经只是普通高中生的他，在日本一夜之间化为幻想世界的当下，便已经被冠上了军人身份了。

    千岁对此当然一无所知，她看见零云淡风轻的态度后，反而对这位难以捉摸的长官怀抱不可思议的信赖感。

    「小零好酷喔。」

    「至少比你酷。」

    「你怎么能说这么过分的话？」

    姬鞠诚实说出了她诚实的疑问。

    众人在闲聊的同时前进了一段路程后，队伍于阶梯前驻足。

    「御神乐队长，这里就是指定地点。」

    「嗯。接下来就是重头戏了。」

    他们手中的地图，在此之后便是一片空白。

    姬鞠借着提灯的光源，凝视着零手中的地图。

    「地图上没有这一带耶，太危险了吧？」

    「不亲自走一趟地图没画的地方，就没办法绘制地图啊。」

    「不能大概画一下就好吗……」

    「当然不能啊……」

    耳闻青梅竹马二人组悠哉的对话内容，千岁不禁额冒冷汗，心想『国家的未来真教人不安……』。

    一面测量、一面填补两块区域的地图之后，小队选择走下阶梯，前往下一个楼层。

    「是很细长的地形呢。」

    「还有写着古代文字的壁画……」

    「…………」

    零不发一语地听着千岁与姬鞠两名异世界居民的对话，望向那幅所谓的壁画。

    所谓的壁画——是一幅老旧肮脏的广告。

    这里是车站的月台。

    「洞窟似乎笔直延伸到深处……」

    听见姬鞠的话后，零反射性地开口：

    「前方应该就是连系其他地域的地下道吧。」

    「咦？你怎么知道？」

    姬鞠的提问让零有些不知所措。

    『就算告诉她这里是铁路……她也不懂吧。』

    然而，千岁却道出了答案：

    「恕我僭越，我曾听说这片铺设于地面的成对铁制道路，便是地下道的指标。」

    「是这样吗？小零。」

    「没错。卿真是博学多闻呢，白鹤军曹。」

    零点头并赞赏千岁，她则敬了一礼。

    「您过奖了。」

    千岁眺望迅速着手测量的部下们，同时警戒四周。此时她赫然发现异状，并迅速奔向零的身边。

    「少尉，您有听到奇怪的声响吗？」

    「声响？」

    经对方提醒之后，零也注意到了。空间里原先仅有在羊皮纸上描绘地图的书写声，如今渐渐混杂了规律的机械音。

    「这是……什么声音？」

    起初相当微弱的声响，不久后开始于迷宫内回响，直到所有人都能明确听见。

    没过多久，他们马上就知道那机械鼓动般的声音来源为何。

    声音愈发扩大的原因，是因为声音来源正在逐渐靠近。

    那东西从千岁口中的『成对铁制道路』彼端——从暗黑道路的深处现出形影。

    缓缓地……

    缓缓地……

    『电……车……？』

    仅有一节车厢的电车，像仰赖惯性般慢速驶来。电车驶至月台，并停靠于零等人正前方。

    「有什么过来了。有什么过来了啦，小零。」

    零无视扯着他衣袖的姬鞠，保持警戒缓步接近电车。

    『这是……电车吗……？而且只有一节车厢……？』

    整体被铁板包覆的电车，与随处可见的列车有所不同。从外观看来更类似于装甲列车。

    「小心点，小零。你会被咬的！」

    「用哪里咬？怎么咬？」

    零姑且拔出剑敲敲外壳，从沉闷的响音能够得知列车拥有相当厚重的铁板。

    「这是敌方的兵器吗？」

    「很难说……」

    面对千岁的疑问，零支吾其词。

    假设真的是敌人，能够制造这种物体并加以运用的会是哪种敌人？零实在很难在幻想的日本下此定论。

    「要是被咬了，不要硬扯，要用推的喔。这样它就会放开你了。」

    「你就这么想看我被咬吗……？」

    姬鞠的脑子实在太天马行空，甚至比幻想日本还充满幻想。

    就在此时，不知契机为何，原本看似一片铁板的部分列车外壳滑开，车门自动开启了。

    「！？」

    「要被咬了！！」

    紧张感瞬间窜升，下一秒却因为姬鞠的喊声灰飞烟灭。

    列车内部流泻出淡红色的光芒，内部划分为了好几个区块，因此不晓得深处的状况如何。

    「御神乐少尉，请让属下进去吧。」

    「不，我去。如果我没回来，卿就率领队伍折返地面。」

    「……遵命。少尉，请多加小心。」

    千岁点了点头，于是零便低举着剑，踏入列车内部。

    「啊、啊、啊、啊、啊！！糟糕！糟糕了！！小零，糟糕了！！」

    「…………」

    「啪锵！嘎啊！喀吱！噗哇！！」

    「……吵死了。你究竟是希望我被咬，还是不希望我被咬啊？」

    不断发出骇人音效的姬鞠紧揪着零的衣摆，一起跟进列车，由此不难看出她有多担心零。

    零就这样带着姬鞠迈入列车内部。他们在狭窄的车厢内沿着隔墙前进，不久后便抵达了最深处。

    「……这是……什么？」

    映入眼帘的是个宛如巨大炮弹的神秘钢铁胶囊。

    尺寸相当于一张大型单人床。

    「这是……棺材吗？」

    「不对……」

    如果是棺材，就不会有如此大量的电线及管线连接。

    就在零用手抚摸冰冷的胶囊表面之际，它就像一扇门扉般呼应他的动作，分割成上下两片自动开启。

    「哇！？」

    「人类……？是女孩子吗……？」

    内部竟躺着一名身穿拘束衣、被皮带层层束缚的少女，令姬鞠大吃一惊。

    少女如燃烧烈焰般赤红的双马尾格外醒目，嘴巴及颈部分别戴着氧气罩及粉色项圈，项圈上还绑着与其装扮格格不入的粉色蝴蝶结。

    「她还活着吗……？」

    「还有脉搏。」

    少女的年龄比两人年幼一些……大约是14岁吧。

    零将指尖抵上眼前少女的颈部确认脉搏，少女却在这时猛然坐起。

    不过由于项圈系着锁链，少女在完全撑起上身之前，拉直的锁链便猛然扯住了她的颈部。少女大力干呕，显得痛苦不堪。

    「…………」

    「…………」

    那副模样实在太教人同情，零和姬鞠对看一眼后，用剑斩断了项圈前端的锁链，替她解开拘束。

    气喘吁吁的少女过了一会儿后，总算冷静下来。只见她立刻伏首跪地，将额头抵上零的鞋子。

    「！？」

    最为震惊的是零本人。

    然而在零出声之前，少女先是仰头望向零的脸庞，接着再度垂下了头。

    「奴隶登记编号0928524471。第7古王家·末姬·火俱夜。感谢、解放、流放之身。深深感谢。知恩图报、乃为、常识。决定、你为、主人。火俱夜决定、将身心、及血脉之力、奉献给主人。」

    「！！」

    接着，在火俱夜抬起头的下一秒。

    她吻上了零的唇瓣。

    四周的空间彻底冻结了。

    至少零是如此认为。

    与之相对地，零感受到自己的唇彷佛灼烧般炽热。

    那股灼热感，霎时直窜脑部……

    彷佛令脑细胞沸腾般，难以言喻的冲击贯穿脑门。

    彷佛会持续到永远的瞬间，以意想不到的形式迎来了终结。

    姬鞠眼睁睁看着两人亲吻的画面在眼前慢动作播放，将双手伸入两人的脸之间并往外推，把他们分了开来。

    此时零总算恢复神智，震惊不已地用手背擦拭自己濡湿的唇瓣。

    「你、你做什么……！？」

    「请饶恕、无礼之举。请息怒、请息怒……！」

    自称为火俱夜的少女以为自己遭到训斥，再度下跪并紧抱住零的脚，拼命地恳求原谅。

    「不、不是……我没有生气……不过刚才究竟是……你对我做了什么……？」

    感觉到对方语气缓和下来，火俱夜放开零的脚，转而恭敬地亲吻他的鞋子。

    「赐与、主人、祝福。此为应背负之因果。火俱夜、决定成为、主人的奴隶。」

    「你……」

    因为一切过于出人意表而呆住的零，总算搞清楚来龙去脉，打算询问她各种问题……

    『总觉得……把这个女孩和零分开时，脑袋像是……有股电流窜过……』

    与此同时，姬鞠心生疑惑，在内心如此低喃之际——

    「御神乐少尉，敌袭！！」

    千岁的声音于列车外轰然响起。

    当零迈步踏到月台上时，一支箭矢划过了他的脸颊。

    「是哥布林吗！？」

    「万分抱歉，我们被包围了！！那群家伙不知何时……！！」

    「这表示敌人占有地利吗？」

    看着其中一名部下用魔法火球将飞跃而出的哥布林炸飞的光景，零咂舌一声。

    于眼前拓展开来的敌军阵仗，远比预想中更为浩大。

    「少尉，属下们会杀出一条血路，请您趁机突破包围网！」

    「……不，由我来当诱饵。卿趁这个机会穿越包围网薄弱之处。」

    「但是，少尉……」

    「现在没时间争论了，白鹤军曹。」

    「……遵命。」

    『啊，这是互相谦让的逆修罗场。』就在姬鞠如此心想时，零已华丽地舞着剑直闯敌阵。

    正因如此，千岁出手替晚一步行动的姬鞠以及准备逃跑的部下们殿后，也和零一起被留在包围网之中。

    「万分抱歉，御神乐少尉。我没能成功逃跑。」

    「我是很想赞赏卿这种无法对人置之不理的性格啦……」

    零状似随意地如此说道，这时，一只哥布林瞄准零一行人，将一个圆筒型物体投射而来。

    「！？」

    圆筒撞击地面的瞬间，一阵白烟猛然喷发四射。

    「糟了……！？」

    不小心吸入烟雾的众人感到脑袋逐渐朦胧，随即失去意识，当场不支倒地。

    他们失去意识之后，不知过了多久。

    零清醒之时，惊觉自己与姬鞠、千岁及火俱夜，都被用挂锁锁住的锁链层层捆绑，并瘫倒在地。

    除了倒地时撞击到的部位有些疼痛之外，身体没有其他外伤。

    「……吸入了催眠瓦斯吗……」

    身体没有异状，唯有睡魔隐隐残留于脑海。确认一行人没有被杀害，只是被剥夺战斗能力并遭到束缚之后，零开始判断现况。

    姬鞠似乎被零的声音以及身体动作吵醒了，她吸了口口水。

    「奇怪……我怎么……？」

    「看样子，我们被哥布林抓住了。」

    「唔咦咦！？」

    才刚起床就听到噩耗，姬鞠眼泛泪光。

    「至少没被杀掉……算是不幸中的大幸吧。不过这群哥布林抓我们究竟有何企图？」

    「肯定是要卖给栖息在崎玉的兽人啦……呜呜呜……」

    「兽人的地盘……吗？」

    零耳闻过此事。

    兽人会向哥布林购买人类，以作繁殖或粮食之用的传闻。

    『希望成功逃跑的小队队员，来得及带援军过来……』

    根据零的判断，哥布林很可能是为了追赶自己的部下，才没有安排人员看守，就这么把他们丢在巢穴去追击了。

    不过实际上，哥布林似乎是在其他地方举办酒宴，庆祝成功逮住他们。

    或许是因为催眠瓦斯的效果尚未消散，姬鞠不久之后再度陷入沉眠。她的打呼声令零目瞪口呆。

    「……是吸了太多瓦斯吗？若不是这样，她的胆子也未免太大了。」

    大概两者皆是吧——零微微扬起嘴角，心情稍微轻松了些。

    姬鞠这种个性时而能带来救赎。零不得不承认，有这位青梅竹马在身边着实教人感激。

    「不过，我们还是得尽可能想办法逃跑才行。」

    就在此时，姬鞠睡着之后，不知何时清醒过来的赤发少女向零发话：

    「主人。」

    「……你叫火俱夜吧？你没事吗？」

    「是的。主人、希望逃跑。可以。」

    「什么……？这是什么意思？」

    零疑惑地想『难不成她有挂锁的钥匙吗？』，火俱夜却道出了出乎意料的话语。

    「主人、已经具备、开锁之力。可以、使用。」

    「力量……？」

    他感觉火俱夜的嗓音变得比方才低沉。

    「正是。那股力量、即为……」

    火俱夜眯细双眸开口：

    「『赞美成长之力』。」

    看见她的模样，不知为何令零的背脊窜升一阵寒意。

    他重述火俱夜的话语。

    「赞美成长之力……」

    「赞赏、森罗万象、及万物。使其长处、与能力、成长。主人、可以使用、这个能力。」

    「万物……？卿的意思是不仅人类，连物品都能接受赞美而成长吗？」

    零提出疑问后，火俱夜点了点头。

    「……比方说，我对拴住锁链的挂锁说『你不是为了束缚某物而存在，应是为了锁上门扉，守护人们安宁』……之类的？」

    之后……

    挂锁竟然开始喀锵作响。

    随着干涩的声音响起，挂锁竟然解开了。

    「什么……！？」

    「唔咦……什么……？好亮喔～」

    姬鞠也惊醒了，但她清醒不是因为零讶异的声音，而是另有原因。

    「这个锁怎么在发光！？」

    「什么……？」

    火俱夜对满腹疑惑的零解释道：

    「火俱夜授予主人力量时、她、接触了主人。于是受到、余波影响。得以看见、受赞赏而成长之物、的光辉。」

    之后零与姬鞠才得知，由于姬鞠在火俱夜借与零接吻传授能力之际触碰了两人，于是获得了特殊能力，得以看见事物受赞赏而成长时所散发的光芒。

    总而言之，当下的首要任务是逃出去。

    一行人摇醒千岁后，从哥布林因疏忽而未安排看守的巢穴中展开潜逃。

    ……但由于他们被带到了巢穴深处，再怎么样也不可能神不知鬼不觉地顺利逃亡。于是他们决定绕行逃跑。

    在脱逃过程中，某样东西吸引了姬鞠的目光。

    「那是火药袋吧？还能用吗？」

    「是上次歼灭战时用剩的吧。已经被地下水浸湿，恐怕不堪使用了。」

    「这样啊……」

    「……不，等等。」

    零于火药袋前蹲下，以认真的神情向其倾诉：

    「……『你不该是在这种地方了结余生的火药。我坚信你一定还能散发出……最后一发耀眼闪烁的烟火。』」

    「……啊，火药发光了。」

    「好，把那边那个钉箱里的钉子撒在火药袋上并拉出导火线，点燃后放个诱饵再逃跑。」

    「啊，我身上有用来呼叫救援的魔法警铃，能够不断发出铃响。」

    两人互相点头之后，便急忙着手准备。千岁则是投以疑惑的目光。

    「少尉在说什么呢……？」

    「有话待会再说，卿也来帮忙。」

    「遵……遵命……」

    三人及火俱夜迅速准备完毕，接着控制时间差、设好警铃，最后在稍远处点燃导火线，并立刻飞奔而出。

    被铃声引来的众多哥布林，有几只在半路上直接目击零等人，于是追了上来。

    「小零！他们紧追在后喔！！」

    「一直跑到那扇门那里！！」

    跑在最后面的零，推着姬鞠等人穿过门扉，接着自己也过去并将其阖上。

    「门马上就会被撞开啊！？」

    「不过如果这样的话……！！」

    零从口袋中拿出几分钟前还拘束着他们的挂锁，并用它锁上门。

    哥布林们猛烈敲打门扉的声音自另一头响起。

    轰隆隆隆——————！！……然而，那阵声音很快便被轰隆作响的地鸣声掩盖过去了。

    沙砾紧接着从天花板落下。

    「走吧。」

    「遵命。」

    叽——虽然耳鸣声阵阵，但敲打门扉的声音已经戛然而止。稍微放下心的零一行人继续向前直奔。

    不知跑了多久——

    他们的前进方向出现了数盏摇曳的灯影，以及为数众多的脚步声。

    「是追兵吗……！？」

    「躲起来。」

    一行人躲在通道角落观望状况，不久，便发现那群人穿着与他们相同的制服。

    「是友军吗？」

    「是我们部队的人，看样子他们带援军来了。喂——我们在这里！！」

    听见千岁的喊声，两个中队规模的部队随之前来，确保零等人的安全。

    零小队隶属的中队长确认他们没事之后，总算松了口气。

    「我们听见巨大的爆炸声，察觉事态非同小可才飞奔赶来……我会派两个小队跟着，你们先返回地面吧。」

    零心想『意思是本来压根不打算派遣援军吗？』，但他仍然毅然地发话：

    「不，请容我随行。若只是前来搜索我们，不会派遣如此大规模部队吧。我还记得路，能够带领各位前往哥布林的巢穴。」

    「有如此可靠的部下，我可真是幸运。」

    比零年长一轮左右的中队长轻拍零的背部，并笑出了声。

    即便零叫姬鞠等人先回去，她们仍然坚持同行。结果所有人都沿着来时的道路返回。

    当他们接近哥布林的巢穴……也就是爆炸地点之后，无数哥布林化作肉块、四散各处的光景，映入了部队全员的眼帘。

    「真是凄惨。」

    「我在炸药里混入了铁钉，借此提升杀伤力。」

    「里面有些哥布林还在挣扎，都是些负伤的家伙。去给它们致命一击。」

    特地率领大部队前来却无用武之地，扑了一场空的中队长不禁扬起苦笑。

    「……这是少尉首次参战吗？」

    「是的。」

    「这样啊。」中队长点了几次头，接着叹了口气。

    「看来要不了多久，可靠的部下就会变成可靠的上司呢。」

    这番预言，没过多少时间就化为了现实。

    就这样，零最初的冒险兼任务就此闭幕。

    他从生还率1％的任务中顺利返还。

    这是开启零晋升之路的第一张门票。

    然而，跨越了这道难关，并不代表他能从此位居安稳的地位。

    在前方等待着零的，将是更加危险的禁地与死亡战线……

    将扫荡敌军的任务委任给中队长之后，零与姬鞠她们一同离开了地下迷宫。

    抵达地面之后，火俱夜睁着大眼仰望天空。

    「……殖民地空间、不可能存在、天空。但现在、头顶上、有、天空。火俱夜、为何、能看见天空……？」

    「殖民地空间？」

    火俱夜口中的陌生单字，令姬鞠疑惑地歪了歪脑袋。

    「这里是地球……你之前住在殖民地吗？」

    纵使是在零记忆中的现代日本，也还没有所谓的宇宙殖民地，那充其量只是科幻故事的产物罢了。

    既然这样，难道火俱夜并不属于幻想日本，亦非现代日本的居民，而是来自其他地方吗？

    零心想这世界真是无奇不有。火俱夜不作回应，仅仅低喃一声：

    「地球……」

    之后，她一直遥望那片湛蓝的晴空。

    最终，无论提出任何其他问题，都用『不明』两字作答的火俱夜，从此紧跟着零不放……

    「火俱夜、主人的奴隶……所有物。」

    如此主张的火俱夜，令姬鞠流露出不满的神情。

    零的看法则是——

    「倒也无妨。毕竟多亏了这家伙，我们才免于被卖给崎玉的兽人。」

    这句台词更令姬鞠鼓起了双颊。

    之后火俱夜以出身不明的一般市民身份，由零负责收容照顾。就这样，她在零的军官宿舍展开了新生活，并且总是紧黏着厨房的水壶不放。

    因为歼灭哥布林的功绩而晋升为中尉的零，与同样晋升为准尉的姬鞠举杯当作庆祝。他们望向紧黏着水壶不放的火俱夜。

    「我说啊，小零。那个女孩究竟是什么来头？」

    「谁晓得。除了一开始说明的事情以外，她几乎什么也不说。」

    「……那件事暂且不论，姊姊我实在无法接受你和她同居。」

    「谁是姊姊啊，明明是你晚一个月生吧……再说是她自己主张是我的所有物，与我的想法无关。」

    「……小零这个色鬼。」

    「我总算知道自己在你眼中是什么样的人了。」

    零对时不时便会踢自己一脚的姬鞠感到无奈。不过他之所以没有反击，也是因为深知自己太过天真且理亏之故。

    姬鞠踢腻之后，拍了一下掌心。

    「对了小零，我做了料理喔～」

    姬鞠像把将这件事忘得一干二净似的，将包裹打开并置于桌面。

    「……先加点盐吧。」

    零毫不迟疑地拿出了盐。

    「等等，你也太过分了吧？」

    「你的料理太甜了。」

    「这是新婚妻子的味道喔？」

    「宰了你喔。」

    「你怎么能说这么过分的话……？」

    两人以严肃的表情一搭一唱。

    零认同姬鞠制作甜品的手艺高超，然而，她就连普通料理的调味都是甜的。

    并非甜腻到难以下咽的地步，而是稍微偏甜。因此只要加入盐巴，将料理调整为甜辣口味，倒也还能入口。

    「…………」

    耳闻这段对话的火俱夜爬了过来。

    「赞赏、料理、变化为、珍馐美食。」

    「原来如此……赞美成长之力是吗……『姬鞠的料理，你的美味不应该局限于甜味，你的身上蕴藏着足以满足众人的美食潜能。料理即为爱情的表现，我深信灌注满满爱意烹调而成的你，肯定能成为一道绝顶美食。』」

    经过零一番赞美之后，姬鞠目睹自己烹调的料理开始散发耀眼的光辉。

    「……获得赞美的东西果然会闪闪发光呢。」

    「嗯，我倒是看不见。」

    零的双眼无法看出受到赞美的事物是否有任何外观变化。

    「嘿嘿～话说回来，你过誉了啦。真没办法，既然小零如此大力赞赏……我可以勉为其难和你交往唷？」

    「为何你不只态度高高在上，还一副略感不满的样子？」

    姬鞠那副『其实我压根不愿意』的态度，让零燃起一把无名火。接着他把料理递往嘴边。

    「嗯……真好吃。」

    「本来就很好吃了！」

    嘴上这么说，姬鞠内心却想着『比我料理时试吃的还美味耶……』。

    将料理盛入宠物专用的饲料碗之后，火俱夜先是双膝跪地、毕恭毕敬地收下碗，接着伏首贴地，保持这个姿势慢慢向后退。姬鞠额冒冷汗地凝望她。

    「话说回来，小火俱夜。你为什么要用爬的呢？」

    「本人、奴隶。处在比主人低下的位置、此为、常识。」

    「哦……原来是这么回事……」

    姬鞠恍然大悟，又尝了一口自己的料理。

    「果然好吃……话说回来，『赞美成长之力』还真是方便呢。」

    「正因为太过方便，所以得留意不能滥用。」

    「咦？为什么？有什么副作用吗？像是会因为掉毛而打喷嚏之类的？」

    「又不是养猫！？」

    这是对猫过敏的爱猫人士悲歌。

    零叹了口气并摇摇头。

    「……并非如此。耽溺于力量之人，终有一天会因为那股力量遭受报应。正因为身怀强大的力量，才更必须严以律己，不可误用。」

    「所以要随身携带游泳圈，才不会在海里溺水……」

    「够了，懒得和你说了。」

    「你怎么能说这么过分的话……？」

    委婉地说，两人简直像在打情骂俏，不过他们毫无自觉。

    就在此时，房门响起了微弱的敲门声。

    「我去开门吧。」

    零打开房门后，映入眼帘的是忸忸怩怩地站在门外的千岁。她不像往常穿着军服，而是一身缀饰着满满荷叶边及蝴蝶结的可爱衣裳。

    「承、承蒙长官邀请，属下无礼地前来拜访……」

    千岁目光游移且支支吾吾说完之后，零茫然地望着她好一会儿，直到千岁如往常般肃然敬了一礼，他才反射性回礼致意并回过神。

    「辛苦了。来，进来吧。」

    「遵命，失礼了……这是我头一次造访男生的房间……若有失礼之处还请见谅。」

    「别介意，看了卿这身打扮，还需要什么礼节啊。」

    「很、很奇怪吗……？」

    千岁再度确认自己那身轻飘飘的梦幻衣裳。

    「不，非常可爱。卿容貌很美，无论什么样的衣服都很合衬。」

    「您、您真爱说笑……」

    千岁缩着身子，脸上却流露一丝欣喜之情。接着她走进了里头的房间。

    「啊，小千岁来啦。呃、哇！？打扮得好华丽！！」

    「二二二二二二二、二阶堂曹长！？你你你你你你你怎么会在这里！？」

    「咦，被哥布林逮捕同盟的所有成员，今天要一起庆祝升官啊？还有啊，我已经晋升为准尉了唷？」

    「所有成员……」

    「嗯，所有成员。」

    「所有成员……」

    千岁的双眸失去了光采。

    「话说回来，小千岁这身衣服还真可爱耶。我也买一件这种华丽的衣服吧……这件在哪里买的呢？」

    「丸井ANNEX！！御神乐中尉！！您应该事先告知属下是所有成员一同庆祝才对啊！！」

    千岁礼貌地回应姬鞠，同时向零大发怒火。

    「嗯？我没说过吗……？」

    「听都没听过！！」

    「卿为何这么生气？」

    「…………」

    零将玻璃杯递给可爱地鼓起双颊的千岁，并为她倒入饮料。

    「来，小千岁。干杯干杯～」

    「干杯！！」

    千岁以差点撞碎玻璃杯的凶猛气势干杯，然后一股作气地将果汁一饮而尽。

    「哦哦，真是豪爽……那个篮子装了什么呢？」

    「我烤了蛋糕，随便你们吃！」

    「你的心情真差耶……好啦，既然要庆祝，那么就要微笑、微笑……哦！蛋糕看起来好美味！小千岁好贤慧喔！」

    「请别叫我小千岁！」

    和小零真像……姬鞠一面如此想着，一面将蛋糕分装于盘中。就在这时，她发现巧克力上写着『恭喜御神乐中尉升官』的字样。

    「只祝福小零一个人呀……」

    「那是！！代表！！整支小队的意思！！并没有！！特殊含意！！」

    「你怎么每句话都气呼呼的……？」

    「才没有！！」

    明明就一直在怒吼……姬鞠如此心想，同时决定继续分配蛋糕。

    以上即为御神乐零首次上阵的事情始末。

    他所获得的『赞美成长之力』，将会引领他及他的部下前往何方呢？

    此时此刻，还没有人能够知晓。

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