暖心四季篇章第三卷听见花开的声音薄雪

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    图源：三友非三清

    录入：十六夜小夜

    1

    『我们分手吧。』

    短短一句话，替维系四年的恋情画下句点。

    意外的是，她并没有哭，也许是因为一切实在太没有真实感。

    过于平淡的结局，让自己至今所经历的烦恼变得像从未存在过。

    （……早点回家吧。）

    洗澡吃饭后，马上倒头就睡。等早晨来临，便能展开与今日截然不同的全新一天。

    美树边往人行道的边缘移动，边朝着车站的验票闸门前进。

    日落时分的地铁站塞满熙来攘往的人潮，为了不挡到后方行人，她从未停下脚步回首。

    也没有再次望向独留下「他」的那家咖啡厅。

    「蝴蝶！有蝴蝶！」

    突然，兴奋的呼喊传来。她望向声音的源头，看见前方的小男孩朝半空中伸出小手。

    牵着小男孩行走的女性也抬起脸庞，露出微笑回应：「真漂亮呢。」

    美树像是受到牵引般，循着两人的视线方向望了过去。

    （是白粉蝶吗？）

    一只白色的蝴蝶翩翩飞舞于染上橙色的天空。

    在日落时刻误入了地铁站的这只蝴蝶，似乎让穿梭往来的人群稍稍放慢脚步。也许大家都情不自禁地用眼神追随那道身影吧。

    「……春天就快来了呢。」

    用力将空气吸满整个肺部，美树不自觉吐出了呢喃。

    喉咙微微颤抖着，鼻腔深处一酸，即便如此，她还是没有哭。

    （没事的，已经好好笑着道别了。）

    美树边如此告诉自己，边踩着坚定的脚步前进。

    希望最后不要掉泪，而是以笑容收场——这个心愿已经达成，她现在别无所求。

    虽然紧紧揪着心头的这份落寞并没有因此消失，不过，接下来只要花时间好好沉淀，应该能酿造成美好的回忆。

    时光既不能倒带，也无法暂停。

    就算一个人伫足于此，不再前进——

    世界仍然继续运作，四季依旧不停流转。

    2

    坠入爱河的那一瞬间，她至今仍记得清清楚楚。

    那是在高一的春天，迎新活动上的社团博览会。

    各社团为了招揽新社员无所不用其极，其中篮球社还准备了球，现场表演射篮。

    球员截断对方的传球后敏捷地跳投，在空中闪过防守，顺利拉竿上篮。

    其中最吸引美树的是一记三分球。

    站在白线外的学长将背杆挺得笔直，在一次深呼吸过后，拿起球摆好了架式。

    下一瞬间，篮球沿着完美的抛物线像是被吸入篮网之中。

    『好球！』

    成功射篮的学长紧紧握住拳头。

    那张充满灿烂光采的笑容，让美树迟迟无法移开视线。

    在那天放学后，她以连自己也不敢相信的行动力加入了篮球社。

    主动告白则是在将近两年之后，高二的那年情人节。

    『我以前一直很喜欢大地学长。』

    『咦！』

    美树仰望对方惊讶的神情，懊悔得想抱头。她心想，自己也许搞错顺序了。

    说起来今天的重点，本应是「送旧」才对。

    三年级学长姊从社团引退后开始进入自习，不用按时来学校报到，能跟这些学长姊交流的机会也变得相当少。

    根据状况不同，有些人甚至到毕业典礼前都不会再见到面。由于有人表示这样的告别实在太空虚，所以这几年开始会联合男篮女篮一起举办送旧，时间就订在情人节前后。

    也因为正逢节日的关系，除了送旧的礼物之外还会准备巧克力，已算是约定俗成了。

    隶属于女篮社的美树，当然也早就知道社团内存在这样的惯例。

    所以她在心中暗自立誓，要在送旧结束后将巧克力递给对方，表白自己的心意。

    然而现在这样，也偷跑得太早了。

    脑袋一片空白的她，只能呆愣愣地傻站在原地。

    学长似乎也吓到了，瞠目结舌地直看着美树。

    『……呃，那个……立花。』

    『呃，是！』

    『「以前」一直很喜欢着我，是过去式的意思吗？』

    对方如此问道，并垂着眉尾露出为难似的笑容。

    这个晚了一拍的问题瞬间点醒了美树，让她的心脏跟着剧烈跳动。

    她边感受着脸颊越来越明显的炙热感，边摇了摇头。

    『不是，不是过去式。』

    『所以说，你现在也喜欢着我？』

    再度被质问的美树，此刻已不敢与对方对视。

    她盯着自己的脚下，听见心脏传来吵闹的跳动声。

    对方的问题在她的脑海里高速打转。

    ——只要点头就好了，因为事实就是如此啊。

    心里另一个冷静的自己如此说道，然而怯懦又不经意流露于表情之中。就像过去一样。

    集训的时候，还有大赛结束后，以及运动会、校庆、圣诞节前夕，至今为止她好几次都想表明心意，却在最后的最后临阵退缩。

    学长的性格温柔又善良，拒绝别人告白时，自己一定也很难过。

    一想到这里，比起怕自己被拒绝而伤心，美树更不愿看到的是学长的笑容因此蒙上阴影。

    但即使如此，还是要开口。

    一想到这也许是最后一次机会，美树便感到坐立难安。

    美树下定决心，干脆地抬起脸庞。

    设法平复自己的呼吸后，她用尽全力从喉头挤出颤抖的声音。

    『我从以前就一直很喜欢大地学长。』

    『这样啊……总觉得，对你有点抱歉。』

    『……不会，对不起。』

    『咦？为什么跟我对不起？』

    『咦？呃，因为我突然讲这些话……是不是让学长很困扰……』

    『啊，不是不是！我不是那个意思！我的抱歉是指刚才让你特地开口讲两遍很不好意思。每次看着立花，我就忍不住想逗你……应该说想闹着你玩吧。』

    刚才那番话究竟代表着什么意思？

    还有学长腼腆的笑容，又该怎么解读才对？

    大脑已当机的美树就像被鬼压床般，全身僵硬得无法动弹。

    『所以，我的回答是……』

    『呃，是。』

    『谢谢你，我才要请你未来多多指教了。』

    『……』

    『咦！为什么毫无反应？喔喔，又有点鸡同鸭讲了吗？』

    『……不是，呃……我只是觉得有点难以置信……』

    『哈哈！别哭啦，真夸张耶～』

    这是美树第一次在他面前落泪，也是最后一次。

    虽然在刚交往的时期，她也曾经紧张到泪水盈眶就是了。

    当美树把这件事告诉自己最要好的朋友樱的时候，被对方狠狠嘲笑了一番。

    『在学长面前竟然会紧张到快哭出来，根本只是把对方当偶像吧！』她这么说。

    当时，美树顶着一路红到耳根的脸庞回嘴：『话是这么说没错，但这是我出生以来第一次交男友耶！不能怪我吧？』光是这样反驳就已耗掉她半条命。

    一般的情侣都会做些什么？聊些什么话题？要怎么相处才不会被对方嫌烦？

    虽然也为这些问题苦恼，而在相处时有所顾虑，不过至今为止，两人从未起过任何争执。

    或许也是受到「能共处的时间很有限」这点所影响吧。

    两人交往一个月后，大地便从高中毕业。春天到来，彼此都迎接了全新的生活。成为大学生的大地忙于兼顾学业、社团与打工，似乎过得很忙碌。至于升上高三的美树也成为考生。

    大学生与高中生——仅仅一岁之差，这段距离却令人格外焦虑。

    即使如此，两人依然互相配合对方调整行程，每个月挤出一次约会时间。

    尤其在美树决定以大地就读的大学为第一志愿后，开始请对方帮忙加强自己不拿手的科目，两人见面的频率更是一口气增加许多。

    虽然称不上是约会，不过光是能与对方独处，她就很心满意足了。

    ——一定要顺利考上，继续当学长的学妹。

    在成绩无法如愿进步的时候，或是模拟考的分数不够满意时，她总会在内心如此告诉自己。直到最后一刻，她的第一志愿仍然丝毫不动摇。

    就这样来到了决定命运的日子。

    美树坐在家里的电脑前，用颤抖的手指点击滑鼠，连上查榜网站。

    在「录取」两个字映入眼帘的那一瞬间，她马上拨电话给对方。

    『大地学长！我考上第一志愿了。』

    『真的吗？干得好啊。』

    『我成功了！』

    『不过这也是当然啦，毕竟有我当家教嘛。』

    『没错，多亏有大地学长，真的很谢谢你。』

    『……好了啦，干嘛这么老实地跟我道谢呀。』

    『咦！可是……』

    『能顺利考上，是因为你这一年付出了努力才对吧。』

    学长的口气虽然有点强硬，但是音色之中带着无尽的温柔。

    他总是这样子。

    就像当初被告白时，笑着说：『每次看着立花，我就忍不住想逗你……应该说想闹着你玩吧。』有时候，他就是想看美树因为自己的一句话或一个举动出现什么反应，并且以此为乐。

    没想到他比美树本人还更相信她一定办得到。

    这点让美树很开心，也觉得骄傲，认为自己慢慢开始有了自信心。

    确定能跟男友读同一所大学后，她经常被家人或朋友说「最近笑容变多了呢」或是「整个人好像变得更开朗了」，让她总觉得有点难为情。

    虽然过去一年没办法想见面就见面，不过这段时光有它的意义在。

    现在美树已能学会如此坦然接受了。

    在她渐渐适应大学的新生活后，两人开始频繁地结伴到各地出游。

    下次去哪里玩吧。去哪里看些新风景、听些新音乐、吃些新东西吧。

    下周、下个月、明年一起去吧。

    美树原本以为彼此能永远像这样，交换着下一个约定。

    然而，现实渐渐偏离她所期待与预期的轨道。

    在她升大二的那年冬天，成为大三生的大地开始参加企业实习。

    来到春天后，大地正式投入求职活动，时间转眼已过了五月的黄金周，两人就这样迟迟碰不着面。

    要说美树不寂寞，那绝对是骗人的。

    但对方还是会找空档打电话维持联系，所以就算持续无法碰面，美树也未曾感到不安。

    『抱歉啊，美树，我想这阵子接连而来的面试到明天就能告一段落了……』

    『你不用放在心上，现在是最关键的时期呀。先别说这个了，大地学长你有好好睡觉吗？』

    『咦！怎么这么问？』

    『你声音听起来很疲倦……』

    『有吗？能睡的时候我都有好好补眠。』

    『补眠的意思是……好了，今晚讲完这通电话，你就该去睡觉！』

    『是是是。不过啊，我们再多聊一下吧，我还想多听听你的声音。』

    『……你不是说明天还有面试吗？』

    『嗯，对耶。那晚安，下次见啦。』

    『嗯，晚安。』

    那一天也和平地结束通话，既没有任何争执，也没有发生任何特别的事。

    在美树心中，这是再平凡不过的日常生活的延续。

    然而，在大地结束求职活动前，美树再也没有接到他打来的电话。

    数个星期过后，伴随着梅雨季展开，对方的求职活动总算落幕。

    『恭喜你！下次让我好好帮你庆祝一番喔。』

    接到对方获得内定的消息，美树马上回传了讯息。

    也许是同时收到太多亲朋好友的祝贺，讯息迟迟未显示为「已读」。

    等她收到回覆已经是隔天白天的事。

    『谢谢，我调整一下行程之后再跟你联络。』

    乍看之下，对方的文字竟让人感到有些冷淡。

    一部分也是因为没像往常一样附上贴图，更重要的是，讯息中所透露出的无形距离感。

    想必大地应该是还没有空闲调适好心情与时间吧。

    如果主动联络，也许反而会让他费多余的心。

    一想到这，美树的手便自然而然地远离手机。

    两人之间唯一的联系，仅剩对方透过通讯APP所捎来的讯息。

    有时候讯息迟得让她几乎忘了有这回事，打开一看全是些鸡毛蒜皮的小事。

    「想去烟火大会」、「想在河畔烤肉」、「想吃刨冰」。

    传来的诸多愿望中，真正实现的并没有几个。

    由于大地在求职活动期间，麻烦打工的地方帮忙调整班表，所以接下来的暑假完全沉浸在补班之中。除此之外，他似乎还去海边的摊贩帮友人代班。

    目送夏天离去后，迎接秋天到来，两人依旧过着没有交集的生活。

    有时美树总算排出时间，结果又因为对方临时有事而取消约会。

    这一次，就连美树也很难不计较了。

    『为什么这个周末又突然不行了……？』

    『真的很抱歉！我之前应该也提过，现在刚好忙着准备专题发表。我个人负责的部分是已经搞定了，所以也不是强制参加啦，不过……』

    『……原来是这样啊，那你就去吧。』

    『抱歉！下次一定好好补偿你。』

    『没关系，别放在心上。我才要道歉，刚才说了些任性的话。』

    『……美树，原来你觉得刚才那样算是任性吗？』

    『咦？』

    『应该说……我是不是让你顾虑太多了？』

    『怎么会……』

    『真难啊，各方面都……』

    『唔！抱、抱歉，都是我……』

    『不是不是，我在自言自语啦。那就先这样，我再跟你联络。』

    结束通话后，美树依然感受到一股挥之不去的异样感，就像衣服的钮扣扣错了位置。

    也许对方心里对她也有一些想法，只是没有当面讲出口。

    正因为如此，才必须面对面好好谈一谈。

    即使心里这么想，却提不起勇气向他本人确认，就这样迎来新的一年。

    要怎么做才对？要怎么做，才能让两人的关系回到以前那样？

    再怎么反覆质问自己，也得不到答案。

    唯一明白的只有，对现实视若无睹、继续逃避面对也于事无补，只会让状况更恶化。

    美树下定决心，传了讯息约对方在情人节见面，结果意外地马上收到回覆。

    乐意之至——这几个字让她热泪盈眶。

    他们还能继续走下去。

    好好花时间真挚地面对彼此，用言语交换想法。

    努力伸出手，一点一点填满两人之间的距离，未来一定能携手同行。

    她一直如此坚信并希望着。

    然而，一则突如其来的讯息，将她的期待打碎一地。

    『抱歉！这么临时才告诉你，可以先取消明天的约会吗？』

    这是对方在约会前夜所传来的文字。

    映入眼帘的瞬间，美树感觉自己的脑袋像是受到重击。

    她不安地用指尖点击着手机萤幕。

    『发生了什么事？』

    『我没办法说得太详细，总之就是专题小组内出了一点状况……』

    『拨出一点点时间给我就好了，不行吗？』

    『我只能在途中稍微溜出来一下，真的没办法太久耶。』

    『没关系，我只是有东西想给你。』

    『难不成是巧克力？我们都已经在交往了，不用专挑情人节这天也无妨吧？我也不希望你深夜特地外出，还是改天吧。』

    留下这则讯息做为结尾后，大地似乎离线了。

    要继续传讯息过去吗？他之后应该还是会看到通知吧。还是要改拨电话呢？如果没人接，大不了留语音讯息也行。

    各种思绪在脑海角落打转，但没有一种方法获得采用。

    因为她无可避免地感到大受打击，就像眼前有一道铁卷门重重地拉下。

    「情人节明明是我们的纪念日，难道他忘记了吗？」

    被无声包围的房内，只听得见这句脱口而出的呢喃。

    等春天到来，对方就要踏入社会。

    社会人士与大学生，两者之间又会产生更遥远的距离吧。

    （我当然知道这是在所难免，可是……）

    即使脑袋里明白，内心还是无法接受。

    现在，她已没有信心断言：「就算持续过着无法碰面的生活，也不会感到不安。」

    ＊

    今年的情人节虽然不至于飘雪，不过气温仍低得彷佛回到严冬时期。

    走出电影院的美树单手拿着场刊与樱并肩同行，并重新围上了围巾。

    两人的目的地是同一栋大楼地下室的咖啡厅。

    店内的墙面据说是以纽约市的布鲁克林区为概念，用赤褐色砂石打造而成。填满墙面的是众多书柜，收藏着从国内外搜集而来的书籍。

    听说这里的藏书可供自由阅览，有兴趣的话也可以直接买下来。

    以前在社群网站上看到店内照片时，美树就一直很想亲自来这里瞧瞧。

    （啊……那本写真集在大地学长的房里好像也曾经见过。）

    本来应该迅速移开视线的，但美树还是忍不住盯着那本书的封面。

    脑袋像展开联想游戏般，涌现出两人交换过的种种约定。

    曾经说过下次要一起去看摄影展。

    曾经说过买了新相机后，下次要陪他一起去拍照。

    曾经说过既然要拍照，不如下次出个远门外宿。

    这些约定就这样在半空中载浮载沉，唯有光阴虚度。

    大地所说的那些「下次」究竟会是何时，现在的美树完全无法想像。

    「唉！你看你又来了！这是第几次啦？」

    对面座位传来大声的呼唤。

    美树吓得回神，与樱四目相交。对方正拿起杯子就口，正要品尝印度奶茶。

    「抱、抱歉，我刚才不小心恍神了……」

    「先不管这个，我比较在意的是你的叹气声从早上就没停过耶，怎么啦？」

    「咦……」

    过于震惊的美树说不出话来，但她也相当清楚自己从早上就连连叹息的原因。

    「是因为学长对吧？」

    樱一语中的，就像已看透美树的心思。

    美树瞬间感到不知所措，但过了一会儿便微微点头。

    「……我想可能是这样没错吧。」

    「不不，肯定是这样啦。」

    樱将上半身往前倾，订正的速度快得抢了美树的话，美树只能苦笑。

    「我本来还以为自己完全不会在意的。」

    「前提是这次是初犯的话啰。不过就我所知，大概从去年开始，已经发生过好几次这样的情况了吧？因为对方突然有事而取消约会。」

    所谓的「百口莫辩」应该就是用在这时候吧。

    每次大地爽约时，都是樱来当备胎陪美树出游。

    今天也是临时被约出来，结果她二话不说就答应了。

    （我实在太依赖樱了呢……）

    「每次都这样，对你真不好意思。」

    「啥？为什么美树要道歉？这一切都要怪学长才对吧。」

    语毕，樱马上拿起叉子朝水果塔下手。

    「虽然他老是嚷嚷着自己很忙，但真的有忙到一个月出来约会一次都不行吗？求职活动已经告一段落，毕业论文也写完了，接下来只等着领毕业证书不是吗？」

    「……学长他自己是忙完了没错。」

    「他自己？咦？天啊，该不会他说什么『要帮朋友的忙』之类的吧？」

    「好像是，他说过专题小组出了一些状况。」

    「咦～～」

    樱的双眼瞪得异常地大，嘟哝着「真不敢相信」。

    「所以美树你就这样接受了？」

    「我当然也很震惊，一时之间无法谅解……但又想说这也没办法。」

    没错，这也没办法。

    就算只是开玩笑，美树也绝不想逼问对方：「朋友跟我哪个比较重要？」

    以她的立场来说，她并不是想扮演善解人意的女友，只是不希望对方因为自己必须有所忍耐或割舍。这是她唯一不乐见的事。

    「可是啊！只是帮专题小组的同学出点意见，需要花那么多时间吗？」

    「这我也不知道……只不过大地学长另外还有打工跟社团要忙。」

    「这一点美树也一样啊！为什么只有学长一个人装得很忙似的？像今天也是突然被他放鸽子对吧？偏偏还是情人节耶。」

    樱气呼呼地重复说着「太夸张了」，就像这些事是发生在自己身上。

    不知是以前什么时候，美树曾跟樱提过二月十四日是两人的交往纪念日，所以她才记得的吧。比起男朋友，这位好姊妹还更有情人该有的样子。

    「可是，我也是被大地学长那么一说才恍然大悟，其实不用勉强当天庆祝吧？只要彼此时间搭得上，随时都能见面嘛。」

    「你说什么？」

    樱脸上的两道粗眉，随着疑惑声一起吊得高高的。

    「就算约好了时间，最后对方还不是食言，所以才见不到面啊！」

    「的确是没错啦……」

    「对吧？美树，你也该抗议一下了。」

    樱加强语气，将上半身往前逼近。

    美树含糊地笑着蒙混过去，拿起不再散发热气的大吉岭红茶啜饮一口。

    「……其实我也一直在想，该好好跟他谈一谈了。」

    「你真的有这个打算吗？」

    「真的啦，真的。每次被爽约也从未跟他起过口角，以大地学长的角度来看，或许会觉得我是不是不太重视他吧。」

    「这是有可能，毕竟这问题实际上的确越来越严重。」

    樱环抱着双臂，频频点头认同。

    「说真的，趁现在先讲清楚吧？等到春天对方就要出社会工作，之后又会有新的借口，说要开会啦、应酬啦什么的。」

    樱犀利地指出问题点，让美树更加无言以对。

    虽然不太想深入思考，不过等四月到来之后，情况应该真的会如樱所预测的吧。

    即使鼓起勇气告诉对方「约会每次都延期会让我很难过」，但美树怎样也不可能要求对方把女友放在优于工作的第一考量。

    「我是真的不想说这种话，但是……」

    樱像是看准了时机似地吐出呢喃。

    她不知何时垂着头，似乎在桌面下绕着自己的手指。

    美树用略为沙哑的声音点头回了一声「嗯」。

    她不确定自己到底想不想听朋友说下去。内心会如此动摇，是因为她能预想到樱接下来会说出更关键的话语。

    一段短暂的沉默过后，樱缓缓抬起了脸庞。

    「现在的你们啊，真的算是在交往吗？」

    「！」

    挚友这个直率的问题像一把利刃，直穿美树的心脏。

    这股令胸口揪痛又喘不过气的痛楚，强行把事实摊在她眼前。

    美树也曾在内心问过自己一样的问题。

    （真不想承认啊……）

    虽然很难堪、很没出息，但无庸置疑是自己真正的想法。

    如果可以，她真想继续紧闭双眼、掩住耳朵。她原本想将自己的心情上锁，尘封在深处，等待时间解决一切。

    这么一来，对方就能永远常保笑容，待在自己身边了吧。

    她一直像个傻瓜般如此坚信着。

    「……抱歉，说了些奇怪的话。」

    樱看着一语不发的美树，像是突然想到了什么，用带着歉疚的口吻再度开口。

    美树想开口否认却发不出声音，只能慌慌张张地摇头。

    樱确认美树应该没误解自己的意思后，放心地松一口气。

    「不过啊，我是真的很担心你。」

    樱如此说着，并对美树露出笑容。她的眼眸深处蕴藏着温柔的光辉。

    「所以，希望你不管有什么事情都尽量依赖我。知道吗？」

    「……谢谢你。」

    美树光是要用颤抖的声音挤出这几个字，就已十分辛苦。

    店内的喧嚣声原本随着她的意识远去，此刻又缓缓拉近回来。

    『咦！手做巧克力吗？』

    『我今年尝试自己努力做做看。期待你的回礼喔～』

    美树边为他人无心的对话感到胸口一阵揪痛，边伸手拿起叉子。

    本该充满甜蜜滋味的经典法式巧克力蛋糕，不知为何带着微微的苦涩。

    ＊

    走出咖啡厅时，发现外头天色已变暗了。

    在重新把围巾围好的短暂空档，美树遭大楼之间刮起的风趁虚而入，冷得缩起身子。

    「哇！好冷……怎么办好呢？今天先就此解散吗？」

    美树询问走在身旁的樱，却没得到回应。

    樱手上紧紧抓着手套与围巾，双眼瞪得圆大，直盯着街道的另一侧。

    （是看到模特儿还是明星之类的吗？）

    如果是这样，自己还是别轻举妄动乱出声好了。

    美树默默循着樱的视线望去，顿时屏息。

    她在对面的人行道上，看见了再熟悉不过的那张侧脸。

    那人似乎沉浸在谈话中，丝毫未注意到美树的视线。

    走在那人身旁的女性留着一头飘逸又轻柔的卷发，是个美女。

    「看起来好成熟，好像模特儿喔。」

    美树脱口而出的感想，彷佛来自无关的第三者。

    想说的话明明多得很，最后却没能吐出半句。

    「美树，那是……」

    樱紧皱眉头，隔着大衣紧紧抓住美树的手臂。

    美树恍惚地轻轻点头，就连这股痛楚也变得模糊。

    「我想应该是同个专题小组的同学。」

    真不想看见那两人独处的画面。

    美树心里如此想着。她根本没有出声喊住对方，最后眼睁睁看着两人远去。

    （大地学长，大地学长……）

    以距离判断，现在追上去应该还来得及。

    再次告诉对方「拨出一点点时间给我就好」，这样就行了吗？

    （这种事我办不到啦。）

    这样不管对大地还是他的同学，都会造成困扰。

    更重要的是，也许会被认为自己不信任他。

    一想到这里，美树就更无法迈出脚步。

    「唉，你不叫住他真的没关系吗？」

    「……嗯。」

    才刚回答完樱的问题，心脏就像受到反作用力的冲击般感到一阵刺痛。

    痛楚随着脉动一阵一阵传来，美树对于这股感觉早已相当熟悉。

    在每个见不到他的日子，在每一次把真心话吞回肚里时，痛得就像咽下一根又一根针。

    同时涌现的是众多复杂的情绪。

    并不只是「寂寞」或「难过」这种纯粹的感受。

    还伴随着痛苦、黑暗又混浊的某些情绪，一同倾注于内心的杯子里。

    一开始的量只不过淹过杯底，还能视而不见。

    然而就像雨滴积少成多，现在的水位已逼近杯缘，只要再降下几滴，彷佛就会溃堤。

    「……我晚上试着打电话给他。」

    美树的声音就像快被冷风卷走。

    然而樱还是清清楚楚接收到了，紧紧握住她的手。

    隔着手套缓缓传来的舒适热度，让美树松一口气。

    仰望云层满布的天空，见不到月亮与任何一颗星星。

    ＊

    回到家之后，美树直接前往浴室。

    她整个人沉入放满热水的浴缸内，同时将脑海中的话语一一拾掇起来。

    （今天在路上看见了大地学长……不过跟他同行的女人是谁？）

    （我是他的女友没错吧？）

    （他现在还喜欢我吗？）

    想到的一字一句，全都是难以开口的质问。

    美树抱住自己的肩膀，边咕嘟咕嘟地吐着气泡，边放任自己下沉。

    该用什么方式、什么话语，才能将自己的心情传达给他？

    说起来，光是要把自己心里的想法诉诸言语，就已经够困难了。

    越是思考，思绪越像打结的线团，令人喘不过气。

    不久，她终于因为缺氧而抬起脸庞，浮出水面。

    在一片模糊的视野中，美树茫然听着温热的洗澡水流入排水孔的声音。

    ＊

    时间已是深夜十一点。

    不知从何时开始，两人培养出在这时段通电话没问题的默契。

    「冷静下来，以平常心面对就没问题了。」

    在床上正坐的美树呢喃着提醒自己。

    「先告诉他，我想当面谈谈，并且约好见面的时间和地点……」

    在吹头发与吃晚餐时，她已在脑内模拟演练过无数次。

    记事本跟笔也准备好了，只剩拨出号码。

    「……好。」

    做了一次深呼吸后，她准备拿起搁在床上的手机。

    然而，就在她指尖触及的前一刻，手机率先发出震动，萤幕上显示着来电画面。

    是大地打来的。

    美树一瞬间突然感到犹豫，随后才静静地拿起手机。

    「喂？」

    『抱歉，突然打电话给你。方便说话吗？一下子就好。』

    「没问题……我也正好想打给你。」

    『啊，真的喔。怎么了吗？唔，是因为今天的事情吧？』

    今天的事情——这句话传入耳里的瞬间，美树心头一震。

    （难不成他发现了我跟樱目睹一切……？）

    『临时取消了约会行程，真的很抱歉。』

    「咦？啊，原来是说这件事……」

    『这件事？我还干了其他什么事吗？』

    美树能想像电话另一头的大地有多么不知所措，忍不住笑了出来。

    「别在意，我在自言自语罢了。大地学长打来是要说什么？」

    『我想说另外找一天约会当作补偿。下星期六或日你能拨一天出来见个面吗？』

    美树的心里早已有确定的答案。

    然而，答案莫名卡在喉咙深处，怎么样也挤不出只字片语。

    『你已经有别的行程了吗？』

    （……到这一步，再逃避也没有任何意义。）

    美树紧咬住双唇后微微张口。

    「没有，我有空喔，那就下星期六见。」

    3

    来到约定的这一天，天气晴朗怡人。

    带着暖意的微风不时轻轻吹拂过来，让时间的流逝变得缓慢而平静。

    美树没有围上围巾，而是从衣柜里挖出丝巾披上，前往约定碰面的地点。

    她提早了五分钟抵达车站前，站在一旁凝望着稍微有点距离的验票闸门。

    今天大地依然准时现身，分秒不差。

    即使身处人潮中，高出路人一个头的他也相当好认。美树对大地微微挥手，对方也马上就发现她的存在，赶紧跑过来。

    「抱歉，等很久了吗？」

    「……没有，我也才刚到。」

    「太好了，那我们走吧。」

    两人结束例行的对话后，朝美术馆迈开脚步。

    不一会儿，走在前面的大地回头望向隔了半步距离的美树，手掌一开一阖，于是美树便轻轻伸出自己的手回应对方。

    大地的手又大又温暖，且充满男性的粗犷骨感。

    这些感受也一如往常，丝毫没有任何不同。

    （我真的很喜欢大地学长啊……）

    自己还是如此喜欢他。这份心意今后一定也不会有任何改变。

    正因如此，才必须放开相系的手。

    「美树？看你若有所思的，怎么了？」

    「……我想说天空看起来真美。」

    「真的耶，感觉春天即将到来了呢。」

    美树回给对方一个笑容，指尖微微用力握紧一些。

    两人并肩仰望的天空，是一片无尽的蓝，没有一丝云朵。

    ＊

    回到车站前，已是夕阳西下的时刻。

    跟去程一样，美树牵着手与大地同行，并且漫不经心地凝视着脚下。

    一想到这也将是两人的影子最后一次映在彼此身边，本来快要遗忘的心痛又再次复苏。

    （今天白天还聊了那么多、聊得那么愉快……）

    逛了一圈美术馆后，两人在附设的咖啡厅享用午餐。

    因为天气相当好，他们便拿着咖啡到附近散步。

    两人聊了许多话题，像是为了弥补过去没能见面的那些时光。

    然而，对于最关键的事却只字未提。

    不过也正因为如此，才能像这样在最后共度一段快乐的时光。

    然后，道别的时刻已一步一步接近。

    「唉，别蹲在那里啦。」

    此时，背后突然传来一道人声。

    美树不由自主地转过头去，看见一位女性正呼喊着小女孩，似乎是小女孩的母亲。

    小女孩的年纪看起来还在念幼稚园吧，似乎是累得走不动而蹲下来。大衣底下穿着可爱洋装的她将裙摆一摊，就像一朵花绽放在人行道上。

    「现在该回家啰，好不好？」

    「不要！人家想待在外面！」

    女孩用力鼓起双颊，表现出坚决的抗拒。

    （原来是想留在外头玩呀。）

    总觉得这画面可爱得令人想微笑，忍不住继续看下去。

    走在身旁的大地似乎也有同样感受，两人望向彼此之后相视而笑。

    「爸爸跟哥哥都在等你回家喔。」

    「真的吗？」

    「不知道他们有没有钓到很多鱼呢～」

    这句话让女孩的双眼散发出期待的光芒。她马上站起身，一溜烟地跑掉了。

    「妈妈，快点快点～」

    「你先等等！跑这么快很危险耶。」

    美树瞥见慌慌张张追上前去的那位母亲，内心深处呢喃着「真羡慕呀」。

    不知道从何时开始，自己变得无法坦率表达心中所思。

    如果能及早说出口，也许事情会有不一样的转机吧？

    （想这些也没用……）

    过去无法改写，后悔也于事无补。

    仅止于想像的这些话，即使说出口也只是「已经不可能的可能性」。

    「接下来呢？我们也要直接回家了吗？」

    大地边看着手表，边用悠闲的口吻问道。

    美树忍住想点头的冲动，沉重地说道：

    「……可以再陪我一会儿吗？我有些事想跟你说。」

    「咦！怎么突然这么郑重，真令人紧张耶。」

    大地半开玩笑地说完之后，露出轻松的笑容。

    然而望向美树的那对眼睛，却散发相当认真的光芒。

    「那我们找个能坐下来好好谈的地方吧。」

    美树默默点头答应，被对方拉着手前进。

    两人来到的地点是车站大楼内的一间咖啡厅，白框的大面积玻璃窗及水蓝色的店门相当有特色。

    店里的人潮恰到好处，能听得见四处传来的交谈声。

    （还好不是太安静的地方……）

    美树安心地松一口气，结果发现坐在对面的大地露出苦笑。

    她不着痕迹地用眼神询问对方，不过没有得到任何回应。

    在点好的餐点上桌前，两人间始终飘着一股难以言喻的沉默。

    「……你想找我谈什么？」

    最后率先开口的是大地。

    美树搁下手中装着皇家奶茶的茶杯，用微弱的声量问道：

    「为什么今天突然特地排开行程约我出来？」

    可能是出于紧张，脱口而出的问题微妙地偏离重点。

    大地回以一阵苦笑。

    「我不是说了吗？是为了弥补上次的约会。而且……」

    对方的话语毫无预警地中途打住，取而代之的是冰咖啡里冰块被搅动的声音，这也许代表接下来的话有多难开口吧。

    「我也一直希望好好说清楚。」

    不一会儿，对方用平淡的语调说道。

    这句话究竟是带着什么样的情绪，美树无从得知。现在她能做的，只有干脆地摊牌。

    「上星期六，我在路上看见你。」

    「……这样啊。」

    「跟你走在一起的，是专题小组的同学吗？」

    「嗯。还记得我说过之前组里出了一些问题吗？」

    见美树点头，大地才继续说下去。

    「我没办法说得太详细，总之她是组长，所以就跟她商量。」

    「单独两个人？」

    美树以冰冷的语气吐出质问，连她自己也吓一跳。

    大地瞪圆双眼，呆愣地直看着她。

    由于这一切实在出乎预料，连美树自己也一时失语，双眼一眨也不眨。

    「……在那之后，就跟大家会合了。」

    他的声音很温柔，像在开导小朋友一般。

    美树一句话也说不出来。大地把偌大的手掌伸过来，摸了摸她的头。

    「我没有做任何会让美树你担心的事情喔。」

    ——希望你能相信我。

    即使大地没有开口，从他的手心与视线中，亦能感受到他如此倾诉。

    然而，美树怎么样也无法让自己点头。

    （明明这么爱着他……心里确实信任他……）

    身心现在彷佛背道而驰，也许是她至今都对自己的情绪视而不见所产生的恶性影响。

    『现在的你们啊，真的算是在交往吗？』

    美树的脑海里浮现樱在情人节那天说过的话。

    当时，她其实不知道该如何回答。

    想必樱不是单指两人不能时常见面的状况。

    世界上多得是谈远距离恋爱的情侣，如果要评论那些情侣「不能见面的时间比较多，所以称不上是在交往」，实在太没道理。

    （我总是把真心话往肚里吞，樱全看在眼里，所以她才……）

    她想说的是，如果不诚实面对自己的内心，从最终结果来看，也等于向对方撒谎。

    这样的关系，的确很难算得上是「真的在交往」。

    （一开始只是希望自己能配得上他而已啊……）

    在持续逞强之下，好像有点过度压抑自己了。

    为了让大地能保持笑容，回过神来才发现自己一路以来隐忍不言，扼杀了自己的情感。

    可是，即使如此……

    吞进肚里的那些话语、藏进心底的那些情感，并不会凭空消失。

    它们慢慢沉淀在内心的最深处，像永远不会融化的雪般越积越高。

    然后就像刚才那样，趁着某个不经意的瞬间，一次爆发出来。

    用最带刺、最咄咄逼人的形式伤害对方。

    （不行，我绝对不允许这种事发生。）

    学长的笑容永远是自己的最爱。

    看着他皱在一起的笑脸，能让周遭的大家因此得到活力。

    她不愿见到那像是具有魔法般的笑脸，因为自己的缘故蒙上阴影。

    所以，没有错，残留在心里的答案只有一个。

    美树内心的迷惘已经一扫而空。

    她做了一次深呼吸后，直直凝视对方的双眼。

    垂下了僵硬的肩膀，让双颊放松，并且扬起嘴角。

    「我们分手吧。」

    ＊

    走出离家最近的地铁验票闸门，美树莫名地松一口气。

    她重新把丝巾围好，半习惯性地将手伸进大衣口袋中。

    按下手机的HOME键后，画面上显示有两则新讯息。

    一则来自母亲，拜托美树回家的路上顺便帮忙跑个腿去超市采买。

    另一则是樱寄来的。

    美树刚才在地铁月台等电车的空档时传了讯息给樱，所以这应该是回信。

    （刚才一时冲动就传过去了，不知道会不会害她伤脑筋……）

    美树急急忙忙地再次确认自己刚才寄出的内容，映入眼帘的是「我跟他好好说清楚了」这么一句话，怎么看都让人很难回应。

    然而樱回传的讯息，除了短短的文字以外，还附了一张照片。

    『我买了新的茶叶，来我家一趟吧。』

    挚友温柔的贴心举动让美树胸口深处涌现一股暖意。

    她回传了「我现在就去叨扰」，朝樱的住处前进。

    目的地就在穿越车站前的商店街后见到的那栋白色大型公寓。

    踏出电梯那一刻，美树发现樱已站在家门外，身上只披了件针织衫。

    「吓到了吗？我想说这时间你应该差不多到了，就出来接你。」

    樱带着满面笑容，拉起美树的手走进屋里。

    「我记得你敢喝花草茶对吧？葵正在帮忙泡茶，我们先去房间里吧。」

    「咦！你弟弟吗？」

    「没错。反正他看起来闲闲没事做，给他个差事。」

    樱发出贼笑声，露出两排洁白的牙齿。能如此霸道，正是身为姊姊的特权吧。

    美树跟樱的弟弟——葵打过几次照面，对方总是满面笑容。只不过那张笑脸实在过于完美，与其说是亲切随和，给人的感觉更接近圆滑周到。

    但这样的弟弟一面对姊姊，马上转变为「你说东我偏要说西」的叛逆弟弟。

    这种专属于亲姊弟间毫无顾虑的关系，也让身为独生女的美树颇为羡慕。

    「打扰了。」

    「请进～今天才刚打扫完，你可以尽情挑自己喜欢的位置随便坐喔！」

    「啊哈哈，真的耶。」

    美树被带往樱的房内，房里果然如本人所言，整理得一尘不染。

    把这里当成自己家的美树随意地抱起放在床边的幽灵猫抱枕，往圆矮桌旁坐下。

    「它抱起来的触感比之前更好了对吧？」

    樱在美树身旁坐下，开口问道。语气中不知为何带着骄傲。

    「真的有差！是拿去晒太阳了吗？」

    「没错没错，晾床被时就顺便拿出去晒了一下。」

    两人相视而笑，美树同时享受着白色绒毛的松软触感。

    闻着轻柔的阳光香气，让她胸口莫名一阵揪痛。

    再这样下去，好像就会哭出来了。

    美树突然垂低视线，尽可能用最开朗的声音呼唤樱的名字。

    「樱，你听我说喔。」

    「嗯。」

    「我跟大地学长笑着提分手了。」

    「这样啊。」

    樱没有多问什么。她温柔的沉默那么令人自在，美树忍不住顺着她的好意说下去。

    「我提出分手时，大地学长他……」

    「嗯？」

    「他说他一直认为，我迟早有一天会开口。」

    「咦？学长这样说吗？」

    慌张的樱显得坐立难安，美树则微微对她点头。

    （是呀，果然很令人吃惊吧……）

    也就是说，对方早就预想到美树会主动提出分手。

    这种预感究竟是从何时开始？又是来自哪里？为什么他心里明知道，却硬是维持现状？

    对他的诸多疑问陆续浮现，但全都无法化为言语。

    大地凝视着沉默的美树，接着说道：

    『我一直以来太过依赖你的忍让了，对吧？』

    颤抖的声音，以及像是勉强挤出来的笑容，都让她感到心痛。

    明明是为了守护他的笑容才开口道别，现在这样岂不是本末倒置？

    美树感到既懊悔又难堪，紧紧握起拳头。

    樱见状伸出了手，用指尖轻抚美树的手背。

    「学长还说了些什么吗？」

    「……他说他害我把心事憋着，没能让我畅所欲言，觉得很抱歉。」

    从自己口中转述这些话，让美树的泪水再也无法抑止。

    在他面前明明成功忍住眼泪到最后。一想到这，视野便更加模糊。

    「对于分手这件事，我并不后悔，还觉得，自己终于能，好好喘口气了。」

    话语说得断断续续应该很难听清楚，樱却贴心地点头附和。

    美树感觉到对方指尖所传来的体温，正缓缓沁入自己内心。

    「我来替两位送上您点的饮料～」

    在敲门声响起的下一刻房门便被打开，樱的弟弟手拿托盘，往房里探头。

    「唉，葵！别突然跑进来啦！」

    「哪有，我不是敲了门吗？」

    「我是说你也先等人家回应吧！真是有够讨厌的。」

    「没关系，至少比姊姊好。」

    葵说完，笑着把托盘放在圆矮桌的边缘。

    这一瞬间，他与美树的视线正好对上。

    「晚安，是美树小姐没错吧？」

    「呃，是，晚安。」

    「姊姊特地邀请你来家里，她却大呼小叫的，真不好意思。」

    「不会，别这么说……啊！谢谢你泡的茶。」

    这是两人第一次像这样对话。

    美树带着紧张向葵搭话，对方却不知为何瞪圆了眼睛愣愣看着她。

    然而，那只是一瞬间的事，下一刻他的嘴角已勾起美丽的弧度。

    「听说水分不足会引起头痛，在彻底干涸前请享用吧。」

    「水分？」

    看美树歪头不解，葵带着笑容指了指自己的眼角。

    （啊，是这个意思……）

    明白了对方话中的意思，美树感到脸颊一阵滚烫。

    葵边接受姊姊的抗议，边挂着笑容留下一句「请慢用」便离开房间。

    「吼～真受不了他。抱歉呀，我们家弟弟这么欠揍。」

    「不过，是个很温柔的人呢。」

    他泡的花茶里有一种触动人心的温暖滋味。

    想必下次见面时，他一定会体贴地装作不记得今天发生的一切吧。

    明明跟对方也没多熟，但美树没来由地就是有这种感觉。

    （呵呵，可能因为他是樱的弟弟吧？）

    她用眼角余光观察挚友的反应，发现樱正拿着茶杯发出烦恼的呻吟。

    「咦？你不喜欢这味道吗？」

    「不是，茶很好喝啦。重点不在这里，而是我好想帮你一把啊。」

    「帮什么？」

    「啊，我知道了！」

    两人的对话牛头不对马嘴。樱猛然站起身，她的手里还握着茶杯，让人担心茶水会不会洒出来。

    「樱，杯子先给我。」

    「好～我们两个一起来换个新造型吧。」

    「咦？」

    「光是染个新发色，整体感觉就会很不一样喔。这一点我已经亲身验证过啦。」

    「……听你一说才想起来，你在高二时的确曾经把头发染成全黑呢。」

    「没错，不适合到了极点。不过成功成为大家的笑料，我笑着笑着也就释怀了！呃，不是啦，我没有要你也失控到那种程度的意思喔。」

    「啊哈哈，那次果然是失控啊。」

    回过神来，美树才发现自己自然地发出笑声。

    她对于自己的反应很吃惊，忍不住默默抬头望向樱。

    樱察觉到她的视线后，慌张地轻轻喊了一声「啊」，呢喃说道：

    「不行！美树就是偏好黑长发嘛。」

    「算是喜欢吗……」

    老实说，只是因为大地喜欢，她才维持黑长发的造型。

    然而有所顾忌的美树不敢直接告诉对方原因，只能含糊其辞。

    「难得留了漂亮的长发，不需要勉强自己改变啦。」

    （换个跟过去截然不同的发型，算是勉强自己吗？）

    美树将手按上胸口，悄悄问着自己的心。

    答案是否定的。

    不再配合对方的喜好，而是寻找自己喜欢的样貌，这是个适合跨出第一步的好机会。

    「我要剪短。」

    做出这番宣言后，美树感觉自己的内心变得轻盈许多，也跟着快速站起身。

    「这、这样好吗？你认真的吗？」

    樱一脸惶恐地再三确认，美树则回以满面笑容。

    为了不再对自己与对方说谎，所以决定跟随心之所向。

    「反正春天要来了，干脆一口气剪短吧。」

    ＊

    时光既不能倒带，也无法暂停。

    就算一个人伫足于此，不再前进——

    世界仍然继续运作，四季依旧不停流转。

    当春天再度来访时，希望他与自己都能面带笑容迎接。

    在这个还带着微凉的季节，她许下这样的心愿。

    （插图p056）

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