那时候曾有好感的女孩们，如今与我同班了第一卷第八话齿轮开始加速

    「……刚才看见了吗？花园同学在啊」

    「那当然会在啊。毕竟是同一所学校，也没什么好大惊小怪的吧。你太喜欢她了吧？」

    「不是啦！她是和学长走在一起啊，就他们两个人！」

    「哦——？如果她和学长在交往，那吉木你的念想就GameOver咯！」

    「你说得倒轻松！还有，我才没有什么念想！」

    应该没有到那种程度才对。

    尽管这么想，一丝不祥的预感还是掠过了脑海。

    说起来，花园好像说过她总是和同一个人一起吃午饭。

    ……不会就是那个学长吧。

    正当我烦躁纠结时，柚叶“咔”地活动了一下肩膀。

    「说真的——，吉木你到底有多想要女朋友啊？」

    「干嘛，想吵架吗」

    「为什么!?我只是问问而已啦！」

    我“哼”地用鼻子出了口气，把空掉的宝特瓶捏得嘎吱作响。

    「想当然是想。但是，女朋友又不是校园生活的必需品吧。实际上，我虽然没有女朋友也过得挺开心的」

    即使没有女朋友，也还算开心。

    这个“还算”，对我来说也是宝贵的时光。

    如果能保证交了女朋友生活就注定变得一片玫瑰色，那我当然想要。可是看看周围，也有人因为吵架、分手之类的事情反而变得不幸。

    考虑到这种可能性，自己也确实会觉得维持现状也不错。

    但话虽如此，想要再往前迈一步的心情也不会消失，所以基本上还是想要女朋友的。

    「哦——。那，如果花园同学说要当你的女朋友，你会怎么办？」

    我抬起了视线。

    曾经憧憬的女生，主动向自己靠近。

    这是每个男高中生都会陷入的、不切实际的妄想。

    只要在班上和自己憧憬的女生说过一次话，脑海中就会不由自主地开始妄想。

    和久别重逢的女性朋友，在过去曾有过好感。

    在这种时候还说完全没意识过，那也太假了。

    「身为男子汉，到那份上肯定会说“拜托了”吧」

    「对不起」

    「咦，被甩了？我、我刚才是假设状态下被拒绝了吗？」

    「说明也有这种可能性嘛！」

    「刚才的对话是以我被告白为前提的吧！？这种事情我当然懂啊！」

    鉴于我前不久才实实在在地被甩过，即便没有那回事，我也能认清现实。

    我将对现实的期待值常设为零，并清醒地认识到，妄想之所以被允许，仅仅因为它仅限于脑海之中。

    我还没那么钻牛角尖，会把妄想中的期待值暴露在现实世界里。

    「花园同学是朋友，虽然确实有过一段时期差点对她产生那种感情。但仅仅停留在喜欢过就结束的人，到了高中阶段，谁过去没有好几个呢。花园同学也不过是其中之一罢了」

    正当我如此这般罗列理由时，视野里映入了柚叶那张灿烂的坏笑脸。

    「看吧，果然以前就喜欢过嘛。明明刚才还摆出一副“现在才开始准备追求”的表情」

    「你算计我啊！？」

    「是吉木你自己开始滔滔不绝的呀」

    柚叶饶有兴致地回嘴道。

    刚才是柚叶说漏嘴在打工的事，看来我自己也踩了同样的坑。

    在柚叶面前，我总会不自觉地放松警惕。

    不过，柚叶的话值得信任，就算被她知道了也没什么困扰的吧。

    「那么——就是说，如果花园同学告白你就会交往咯。嗯，那撮合你们就有奔头了！」

    「……前提是花园同学主动靠近才行，现实里根本不可能有这种好事。而且就算说撮合，只要能变得关系不那么尴尬，我就很满足了」

    「啊哈哈。如果只是那种程度的话，你脸上就不会露出现在这种“忍不住想追上去”的表情啦」

    我不由得闭上了嘴。这沉默似乎就成了回答。

    柚叶“嘻”地扬起了嘴角。

    「好啦，既然这么定了那就得赶紧去！」

    柚叶朝着花园他们消失的方向跑了出去。

    「等、喂！」

    我下意识蹬地追了上去。

    ——这奔跑的脚步，是齿轮。

    齿轮，会加速度地带动对面的齿轮。

    这样的预感掠过脑海。

    ◇◆

    花园和学长伫立的地方，是僻静的田径部部室后面。

    田径部部室位于需要从校舍横穿校庭、步行至少五分钟才能到达的位置。

    部室被绿叶茂密的树木所环绕，从远处无法看清。

    我和柚叶躲在水池的阴影处，窥探着情况。

    我稍微探出头去。

    面向学长的花园同学，嘴角上扬，一动不动。

    柚叶在我头顶上方小声说了句“果然好像有什么呢”，便屏住了呼吸。

    ……岂止是“好像有什么”啊。

    从学长的表情中，我明白了一切。

    也就是说，这是告白现场。

    而且仔细一看，那位学长正是在入学典礼时负责带路的帅哥名人。

    可以说，他是在现阶段一年级生中知名度相当高的学长。

    学长开口了。

    「……我喜欢你。请和我交往」

    柚叶兴奋地在我肩上咚咚敲了两下。

    那位学长，恐怕和过去的丽美是同一类人吧。

    他的表情也透露出对自己有一定的自信。

    明明面对的是这样的人，花园同学的表情却丝毫未变。

    和在班上的举止一样，她只是微笑着。

    见学长催促回答，花园终于静静地编织出话语。

    「谢谢。……我可以问一个问题吗？」

    「什么？尽管说」

    「好的。你为什么喜欢我呢」

    那声色，听起来像是纯粹的疑问。

    学长挠了挠头，然后答道。

    「……还记得入学典礼时，我给你带路了吗？」

    「记得」

    「我对你一见钟情了」

    学长直截了当地说道。

    柚叶小声反应道「真行啊」。

    ……确实真行。

    没想到在这现实世界里，真会有人用“一见钟情”这种词来告白。

    如果我处在相反的立场，我有自信会变得更加语无伦次。

    作为同性虽然不甘心，但他和我的层次不同。

    那位学长肯定有各种和女生交往的经验吧，所以才能如此从容不迫。

    学长虽然态度谦和，却仍展现出游刃有余的笑容，催促着回答。

    「那么，请告诉我答复吧」

    「答复吗？」

    花园用与平时相同的声调回答道。

    ——太过平常了。

    如果她有意思的话，声音应该会更尖一些，或者会表现出某种举动才对。

    和我对花园有好感时的表情也完全不同。

    初中时代的花园，虽然不像柚叶那样说话直接，但眼神深处总是带着温柔。

    和现在的她明确不同。

    所以，我早就知道花园的答案了。

    「对不起。我不能和学长交往」

    即使知道现在和自己无关，这也是令人头痛的光景。

    但同时自己也感到了安心，而且后一种感情很快变强了。

    「真……真的吗」

    学长不甘心地扭曲了脸庞。

    他似乎没太预料到会被拒绝。

    「可以吗？虽然自己说有点那个，我可是条大鱼哦」

    「……对我来说太大了。学长的话，我想有很多人想成为你的女朋友吧」

    「这样的我想和你交往啊」

    学长有点焦躁地挠了挠头。

    花园为难地低下头。

    花园双手叠在身前，小声嘀咕道：「对不起」。

    「……真没办法吗？我，可是相当认真的」

    「认真，吗」

    「是的，认真。所以……至少，希望你再多考虑一下。现在，突然之间也没太多时间考虑吧？要不然改天再给我答案之类的也行啊」

    「……但是，你说过对我一见钟情对吧」

    「啊，是啊。真的从四月见到你之后，就完全无法从脑海中离开。每次见到都高兴得——」

    「我现在和学长交往的好处是什么？我完全不了解学长。所以，不知道该如何判断」

    花园打断似地提出了疑问。

    学长困惑地，张大了嘴。

    我不由得抬头一看，柚叶也是一样。

    「好处？男女朋友，不是那种得失算计的关系吧」

    「但是，对我来说学长几乎算是初次见面。虽说是恋人关系，但为什么要和连内在都不了解的人交往呢？」

    「因为觉得你可爱啊！真的就是我的菜，所以想了解内在啊。我可不打算说什么外表完全无关之类的漂亮话。倒不如说内在等做了恋人该做的事之后再去了解也行！」

    渐渐地，花园的表情变得冷淡。

    花园轻轻挠了挠脸颊，嘀咕道。

    「那么，接吻、做爱……之后才终于能衡量内在的真正价值呢」

    做爱。

    这个难以启齿的词语如此轻易地说出口，我不由得吓了一跳。

    学长似乎也一样，睁大了眼睛。

    虽然男生之间开玩笑时会说，但从女生口中，而且是在认真谈话的过程中说出来，恐怕大多数男生都没有经历过吧。

    但花园始终保持着冷静的表情。

    我所不知道的花园在那里。

    「我认为，在了解内在之前的这个阶段，我需要舍弃的东西太多了」

    「……喂、先说清楚我可不是为了上床才追你的。虽然那方面的性欲可能也占了一部分吧。但是，不只是因为那样我才这样告白的啊」

    「但是刚才，你说内在是最后才看的对吧」

    「那是说想要了解内在的那个时机啦！我承认那个时机在最后。难道这也不行吗？」

    花园又低下了头，但表情并非怯弱。

    倒不如说，那样子让人感觉是对这种老套的搭讪词感到厌烦。

    「那样的话，还不如直接拜托我跟你做爱，我反而更轻松」

    学长皱起了眉头。

    我能感觉到，他的心正在从花园身上远离。

    「……话说你那种表情，就算我真拜托了你也肯定会较真吧。做爱本身也是一种重要的交流啊，再说了，先从脸蛋开始喜欢上又有什么不行？还是说，你是那种只要低个头求你就会答应做的女人啊。确实听说一年级里有那种人啦」

    「那不是我」

    「那我告白这件事本身总可以吧」

    「也许吧。但是」

    花园打断了学长的话。

    「只要我无法理解你为什么连话都没说过就喜欢上我，我就不能和你交往」

    ……这发言简直像是在厌恶一见钟情本身。

    学长似乎无言以对，咂了下嘴便闭上了嘴巴。

    花园轻轻点了点头，转过身去。

    「——请将关于我的幻想，只保留在学长的脑海里吧」

    留下这句话，花园优佳离开了。

    只留下茫然伫立的学长。

    然后。

    「好厉害——。居然能那样反驳那位学长……」

    柚叶发出了充满敬佩的声音。

    在花园的背影上，柚叶究竟感受到了什么呢。

    想必花园，把自己想说的话全都说了出来。

    在告白这种场合，有时过于直白地吐露感情可能会伤害到对方。

    但是，或许因为学长态度高压，又或许是因为这景象已见过多次，我并没有那样觉得。

    我见过很多次丽美以同样的方式拒绝男生。

    大概，我和柚叶有着相同的感情吧。

    暗自觉得她很帅气的我，说不定也有些奇怪。

    ◇◆

    和柚叶分开后，我去追赶她了。

    「花园！」

    昔日的憧憬对象，唰地回过头来。

    那柔和的笑容，让人几乎要以为刚才发生的事是假的。

    「啊，阿吉。怎么了？」

    「呃，呃─那个……」

    我有想确认的事情。

    但那是现在无法立刻说出口的事。

    「花园你啊，觉得学校开心吗？」

    「诶？怎么突然问这个」

    花园轻声笑了。

    这和刚才的她截然不同。

    明明才发生了那种事，这表情却太过平常了。

    那么，现在花园是戴着面具吗。是和丽美一样，怀着某种意图，以刻意营造的人格度日吗。

    大概不是。

    花园并非戴着面具。

    平时的花园，和刚才的花园，都只是她的一面而已。

    所以，我只要和眼前的花园说话就好。对，就像平时一样。

    花园柔和地眯起眼睛笑了。

    「阿吉你呢？」

    「我啊，挺开心的」

    「比起在补习班的时候？」

    「嗯。花园你呢？」

    「我也算开心吧」

    我沉默地催促她说下去。

    花园注视了我一会儿，露出一丝苦笑。

    「……或许开心的种类不同吧。在这里会在意各种各样人的目光」

    可能是因为，有时会像刚才那样被人一见钟情吧。

    与只以提高学力为目的的补习班不同，学校也很重视人际关系。

    她过去可能也有过类似被一见钟情的经历吧。

    否则，应该不会做出那样的回应。

    花园歪着头，「但是，为什么问这个？」问道。

    「没……那个」

    我支支吾吾，花园轻轻地眨了眨眼睛。

    「难道说，你刚才看到了？」

    ……轻易就被发现了。

    见我什么也说不出，花园眉头皱成八字形，困扰似地嘴角上扬。

    「……这样啊，果然被看到了。因为你从后面追上来，我还想没准是这样呢」

    花园没有显出尴尬的样子，用一如往常的声调说道。

    「阿吉，觉得我可怕了吗」

    「没，倒也没有……反而挺高兴的」

    「……高兴？啊哈哈，诶？」

    「如果听起来意思很奇怪的话对不起。但是花园你不太说自己的事嘛，所以能知道你新的一面，我觉得挺好的」

    花园眨了好几次眼睛后，“噗”地笑了出来。

    「果然，阿吉你有点奇怪呢」

    「是吗？」

    「是啊。我还在想会不会被你讨厌呢。因为我自己有自觉，为了从今天起杜绝被那位学长纠缠，说了些很过分的话」

    「怎、怎么会讨厌你啊」

    「为什么？换作是我，会觉得那种对人态度不一的人才不可信呢」

    「那种事要看情况啊。有些事正因为是朋友才不能说。花园你现在觉得尴尬，也不是因为对我个人有什么亏心事不是吗」

    我也没有把初中时代的事全都告诉丽美。

    对花园也一样。

    「……你把那方面，分得很清楚呢。真成熟」

    「是吗？」

    「嗯。但是，我正因为对阿吉你个人没有亏心事，所以才担心。会不会被你觉得是个怪人呢」

    我歪了歪头。

    「但是，花园你就是怪啊」

    「过分!?」

    花园睁圆了眼睛。

    那双大眼睛里，仿佛都能映出我的身影了。

    「我觉得，那正是花园你的优点哦。越是难以捉摸的人，和她变亲近的时候就越让人开心」

    「哎呀，我被定性为怪人了？我倒觉得阿吉你的理由才奇怪呢」

    「我对花园你可是什么都说了哦。比如喜欢过谁啊，其实初中时被排挤过啊」

    「嗯」

    「花园你却完全不说自己的事，只有我的把柄被攥着嘛。所以我不尽量说点好听的可不行」

    「原来你并没信任我!?我不会说出去的啦」

    花园慌忙补救般说道。

    这我当然明白，但会这样明确地说出来，正是花园的风格。

    「啊哈哈，我知道的。谢啦」

    「……阿吉真奇怪」

    话虽如此，花园的微笑却让人觉得比平时更加柔和。

    「那么，阿吉你是来安慰我的吗」

    「这个嘛……嗯。差不多是那样吧」

    「啊不对。你是来调侃我的吧」

    「要真是专程来安慰的，你不觉得尴尬吗？」

    「完全不介意哦」

    这样笑着说着，我们两人一起走上楼梯。

    不知是不是心理作用，花园的声调比平时更温暖。

    从走廊那边，柚叶的身影一晃进入了视线。

    和她对上了眼神，但她很识趣地消失进了教室。

    「阿吉你，自从初中那件事之后，有过想要恋爱的时候吗？」

    「嗯……有啊。现在也照常这么想」

    「……这样啊。那是，为什么呢」

    花园这样嘀咕着，迈步走向了与教室方向不同的、通往北校舍的路。

    我隐约觉得，她是在委婉地说还想再两人独处一会儿，于是我的脚步愈发轻快起来。

    「你问为什么我也……恋爱嘛，大概很快乐吧」

    ……花园，或许和我很相似。

    我也曾对柚叶给予的恩惠，若不找出某种理由就无法心安。

    花园也在为恋爱寻找理由。

    寻找一种自己也能理解的价值观。

    我稍作犹豫之后，开口说道。

    「我猜大概是这样的。我觉得，当把自己的心毫无保留地袒露出来，并被接纳的时候，会有一种巨大的安心感。不限于恋爱，成为朋友的瞬间，或是友情进一步加深的瞬间，都是如此」

    正因如此，被拒绝才痛苦。

    因为哪怕是暂时的，也会陷入一种自身存在被否定的感觉。

    更何况因此被所有人讨厌的话，并非夸张地说，那会让人产生一种被整个世界拒绝的感觉。

    但是，在我痛苦的时候，有花园在。

    她肯定了我，和我互相开玩笑，虽然是我单方面的，但我也能找她商量事情。

    在被柚叶帮助之前，如果没有花园，我想我肯定会拒绝上学，连能否参加中考都成问题。

    对花园，我不仅怀有好感，也有单纯的感谢之情。

    「就算是我们第一次见面的时候，也是从仅靠文字交流的关系变得亲近的。那或许也有物理距离拉近的原因，但至少我是这样感觉的」

    花园默默地听着。

    虽然垂着眼帘，但能感觉到她在认真地侧耳倾听。

    「这样。阿吉，原来你是这么想的啊」

    「花园你……不是这样吗？」

    我曾经觉得和她有好感。

    但对于花园，我还没有足以确认这一点的自信。

    「不是哦。我说过的吧，阿吉是朋友」

    ……我想说的不是这个。

    或许，要传达自己的心意，只有明确说出来这一条路。

    ……我。

    「如果是朋友的话，我觉得就算不成为恋爱关系，心的距离也能拉近」

    「但是，只要是男女，就不能保证不会产生那种感情吧？」

    我这么一说，花园停下了脚步。

    「真意外。你是认为男女之间没有纯友谊的那一派？」

    「我是认为如果有一方喜欢上了对方，纯友谊就不成立的那一派」

    花园「哼嗯」地简短回应后，接续说道。

    「阿吉你不一样哦。我觉得我还是了解你的」

    你不一样。

    我了解你。

    隐藏在积极话语下的、那种“请务必如此”的牵制。

    正因如此，不推开这层牵制就没有未来。

    我啊，看来——

    「没什么不一样的。我啊，对喜欢的人也会变成那样」

    这一次，花园明显地眨了眨眼。

    「这样啊。……是这样呢」

    「……」

    糟了，我完全没想过这之后该说什么。

    「我、我想和花园你再多聊聊。在这个周末之类的」

    ……我在胡说些什么啊，这不等于是半个约会邀请吗。

    「抱歉，这个周末我有安排了」

    「这……这样」

    被干脆地拒绝了。

    几秒钟过去，打击感渐渐涌上来。

    预备铃响起，花园的身体微微一动。

    「……走吧」

    「哦……哦」

    ……该不会，刚才那下就被发现了吧。

    我对自己的感情有所察觉。

    大概，花园是将我放在比普通朋友关系更好的位置上的。

    即便如此，却完全不被当作恋爱对象看待。

    就算这份感情是真的，如果连站上重新起跑的起跑线都做不到，也就没有未来可言了。

    「阿吉」

    「怎、怎么？」

    「我啊，并不是不想恋爱什么的」

    我不由得停下脚步。

    花园第一次在脸上闪过一丝犹豫的神色，随后一边转身，一边静静地开口说道。

    「……我只是希望对方能看见真实的我。那果然，是一件很难的事吗」

    回想起刚才，她对那位学长的提问。

    「……不难。交谈的时间越长，如果内在不合的话，也就不会喜欢上了吧」

    「……这样」

    花园简短地回答。然后，她微微一笑，嘴角上扬。

    「那么，我就期待着有这样一个人存在吧」

    「……是啊」

    我将手放在自己的胸前。

    我果然——

    花园先一步回到了教室。

    望着那渐渐变小的背影，我静静地呼出一口气。

    ……直到现在。

    直到现在，我似乎还是想和花园交往。

    这份感情是从初中时持续至今的，还是刚才才重新燃起的，都无所谓了。

    自觉到这份感情后不久，甚至有可能已经被花园察觉了。

    说实话，我既没做好觉悟也没完全下定决心，但好歹也是曾自认为对她有过好感的。

    以前以没能告白告终，反正都要失恋的话，撞得头破血流也无妨吧。能这样想，对我来说就是一场革命。

    我一在自己的座位坐下，就躲到课桌后面，手指在手机屏幕上飞快滑动。对方是柚叶。

    Ryo『我决定要追求花园了！』

    消息一发出去，立刻就显示了已读。

    Yui『好！我来帮你！』

    柚叶朝这边投来视线后，没有做手势地径直转回了黑板方向。

    应该求助的人还有一个。

    那就是——

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