秋津皇国兴亡记第二卷式神少女与北国公主 16 遗赠

    那是景纪与冬花还只有八岁时的事。

    两人当时仍在领地内的结城家居城生活。

    那时的景纪虽然还顶着幼名，但已经在教育挂益永忠胤等人的指导下接受文武教育，同时为了十岁后进入皇都的陆军兵学寮而开始了备考学习。

    结城家的家臣及其子弟之中，至今仍有人轻蔑地将冬花视为怪物之子。而景纪年幼时便已明白，对于将这样的少女留在身边的自己，家臣们之间也流传着“这样真的配当下一代当主吗”的质疑声。

    正因为如此，年幼的景纪才必须用实力让那些人闭嘴。在他幼小的心中，以首席之姿考取兵学寮，便是这第一步。

    八岁的景纪为了两年后的兵学寮入学考试，没有露出一丝厌烦之色，一心扑在学业上。

    冬花哭着扑进景纪怀里，是在那之后不久的事。

    “少主，您要去很远的地方吗？”

    冬花用被泪水和不安浸透的颤抖声音问道。

    这时的冬花还无法熟练地封印自己的耳朵与尾巴，情绪一激动，封印便常常会松开。

    “又不是马上就去。是到了十岁之后啦。”

    景纪虽然有些吃惊，却还是像安抚抱住自己的冬花一般，轻轻为她梳理着头发。

    “我不要！”

    年幼的少女像个撒娇闹脾气的孩子一样嚷道。

    “我不要您去！”

    冬花把脸埋在景纪腹间，双臂紧紧搂住他的腰。景纪察觉到，她的身体正在微微颤抖。

    “呜……求求您，不要走。唔唔……不要丢下我一个人……”

    冬花一边呜咽着，一边断断续续地恳求道。听见她的话，景纪一时竟有些不知所措了。

    对于这个白发少女而言，自己大概就是这座城中唯一的庇护者吧。

    葛叶家是负责主家咒术警护的家系，虽然在家臣团内部属于特殊的一类，但毕竟是用人系统的家臣，家格并不高。因此，即便双亲想要保护女儿免受他人的恶意，也终归有其限度。

    景纪去了兵学寮之后，留在城里的自己会受到怎样的对待？

    冬花大概是为此感到不安得无以复加吧。而这份不安，对于妖狐之血格外浓烈的她而言，只怕近乎恐惧了。

    必须保护好这个成为了自己式神的少女——这份念头，在景纪心中强烈而坚定。

    但与此同时，景纪也明白冬花如今的状态绝非好事。

    冬花对自己的依赖，实在太强了。

    幼时或许还好。然而两年后景纪便要元服，冬花也终有一天会长大成人。

    冬花也必须强大起来，强到能够以实力压住其他家臣的反对不可。否则，她迟早会无法继续留在自己身边。

    “呜……少主，请您一直、一直陪在我身边……”

    一边轻轻拍着哭泣不止的冬花的背，景纪一边思索着。

    必须让她也作为自己的家臣、作为式神，一点点变强。

    他决定去找父亲商量冬花的事。

    事件发生，是在几天之后。

    ◇◇◇

    通往寺院境内的石阶已经风化得厉害，满目疮痍。石板路上、两侧的树干上沾满了血迹，好几具衣衫被染成暗红的尸体横七竖八地倒在地上。

    “呼……”

    景纪轻吐一口气，挥刀甩去刀刃上的血迹。他方才用的，是收在黑鞘中的那柄刀。

    “贵通，没受伤吧？”

    “嗯，没问题。”

    与景纪背靠背站着的贵通，喘息比景纪稍稍急促了些。但他的声音中听不出受伤的痛苦——看来确实毫发无伤。

    “话说回来，从他们完全没有配合这一点来看，这些家伙像是临时凑起来的浪人一伙呢。”

    贵通的视线中，映出了靠在树干上断气的男人，以及从石阶上滚落、眼神空洞地望向天空的男人们的身影。

    “嗯，恐怕正是如此。”

    “咚”的一声从树上跳下来的新八说道。他手中握着一柄苦无。

    “看来里面没有混入受过我这等特殊训练的忍者或是将家的密探。”

    “也就是说，对方想把这事伪装成单纯的浪士暴行吧。”

    “比起这个，少主，尸体要如何处理？”

    新八带着以防万一的语气问道。

    “暂且放着不管。”

    景纪以平淡的口吻答道。

    “浪人的尸体——就算只是尸体，也有利用价值。”

    “行，少主既然这么说，那我就不管了。”

    话未说完，新八便已离开石阶，消失在树林之中。他基本上惯于单独行动，尤其擅长从对方视野之外发动奇袭。

    那些堵住石阶来袭的浪人，正是被新八从背后以苦无和藏于烟管中的吹箭一一解决的，为景纪等人提供了支援。当然，他本身纯粹的武艺也相当了得。

    “景，还是加快脚步比较好吧？”

    贵通说道。

    “看起来已经没有人在阻拦我们了。”

    刚才试图阻挡四人冲上石阶的男人们之中，已经没有一个还有气息了。

    经由景纪与贵通的联手配合，再加上自树梢间倾泻而下的苦无与吹箭，那群各自为战、杂乱无章地扑来的浪人已尽数被讨伐。

    “喂，铁之介，走了。”

    然而，四人中唯独铁之介没能好好发挥。他指间仍夹着咒符，此刻也还是心神不宁地四处张望着。

    “啊、啊啊。”

    铁之介铁青着脸点了点头。

    “毕竟是头一回实战嘛，会紧张也是难免的。”

    贵通像是在安抚、又像是在鼓励地对他说道。

    “来吧，不是要去救姐姐吗？请加油。”

    “是、是！”

    铁之介虽然未必因此便重新振作起来，但还是绷紧了表情。

    “……多谢，贵通。”

    景纪一边奔上石阶，一边说道。

    “因为景你为了姬殿下和冬花小姐的事已经焦头烂额了，实在无暇顾及那位弟弟大人。”

    “这份情，我记下了。”

    “你看，还是把我带来了比较好吧？”

    “嗯，靠你了。”

    “呵呵，真让人想起兵学寮时代呢。”

    贵通脸上挂着的笑容，与其说是高兴，不如说狞猛得有些过分了。

    四人奔上石阶的尽头，来到一座无人打理的境内。中心附近坐落着一座荒废的正殿，稍远处则立着一座朽烂的鸟居和一间小小的社殿。在神佛习合理所当然的这个时代，寺院与神社设施并设的景象并不稀奇。

    果然——这里与铁之介的预测完全一致。

    景纪迅速以警戒的目光扫视四周。贵通同样不敢大意，紧紧握住了刀。

    “在那座殿里么？”

    “不，应该在正殿的背后……”

    铁之介依旧铁青着脸，却以一种确信的口吻说道。他虽不像冬花那样经验老到，但也是前途可期的阴阳师。若那占术所见之物属实，便值得相信。

    “走了。”

    景纪纵身而出，贵通也仿佛应和一般随之冲了出去。

    两人在并不算大的境内快速绕过半圈，正好看见三个人影正要消失在通往背后的树林里。

    其中一人，是长发乌黑的少女。是宵。

    “新八先生！”

    “了解。”

    景纪一喊，不知从何处传来了新八的回应。随着“嗖”的一声划破空气的声响，数柄苦无刺入了人影的脚下。

    对方的动作停顿了一瞬。

    “别动！”

    紧接着大喊的是贵通。他不知何时已收刀入鞘，转而拔出手枪，稳稳地锁定了目标。

    “铁之介，那个术式。”

    “啊、啊啊。”

    景纪低声下令，铁之介虽略显狼狈，却还是点了点头，悄悄握住了挂在胸前的念珠。

    “所有人，举起双手，慢慢地转过来。”

    贵通的声音在境内清晰回荡。

    “若有任何可疑动作，我就开枪。”

    率先回应的是被一个町人打扮的男人抓住手臂的宵。她身着白色肌肤襦袢，赤着双足，脸上残留着被打过的痕迹。她的表情仍是一如既往的淡漠，但看起来已有些憔悴。

    “……我当是谁，原来是结城景纪阁下啊。”

    第二个开口的，是那个町人打扮的男人——佐剃成亲。他态度泰然自若，仿佛笃定这边绝不会开枪。

    最后一人是个仆役模样的男人，应当是成亲的护卫。他的视线机警地扫视着四周，恐怕是在搜寻方才掷出苦无之人的身影。只有他看起来不像浪人。

    “还望你莫要将这种无礼的东西对准我。”

    成亲的声音依旧带着他一贯朝景纪摆出的那种居高临下之势。那态度仿佛在说，自己身上毫无半点心虚之处。

    景纪的目光自然变得锐利起来。

    “没想到你会贸然到这种地步。”

    事实上，景纪确实考虑过佐剃成亲可能对宵出手，但没想到他会鲁莽至此，犯下这般凶行。

    即便对方是自己的亲生女儿，绑架六家次期当主之妻——此事一旦败露，失势在所难免。

    “我不明白你在说什么。”

    然而，即便身处如此境地，景纪眼中的成亲却仍是一副理直气壮的模样。

    “我只是救下了被攘夷派浪士们掳走的女儿罢了。”

    也就是说，这是对方早已编好的说辞。

    就目前而言，方才被斩杀的浪士们与成亲之间并无任何可证其联系的证据，这套说辞确实站得住脚。景纪焦躁地咂了咂舌。

    但是——在场有一个人，握有证据。

    “您以为那样的谎话能行得通吗？”

    是宵。

    少女的声音冰冷得没有一丝骨肉之情。作为实际的受害者，她自然明白真正的犯人是谁。

    “景纪阁下，看来老夫的女儿是有些神志错乱了。”

    而成亲这边，显然打算把这谎言硬撑到底。

    “景。”

    仍举着转轮手枪的贵通说道。他的视线始终没有离开佐剃成亲。

    “将家之间的私斗是被禁止的。既然没有绑架的明确证据，虽然很遗憾，但这里恐怕只能暂且——”

    贵通的说法完全在理。不过，他的声音中也透着一丝苦涩。贵通本身也是因妾室所生而自幼遭父亲冷遇长大的人。看来他对宵的处境，亦有感同身受之处。

    “……总之，先把宵交过来。”

    景纪仍举着刀，冷冷地命令道。

    “哼，一个连自己的妻子都保护不了的男人，我凭什么把女儿交给你？”

    景纪心想，你也有脸说这种话——但他并未真的说出口。若不能在避免私斗的范围内夺回宵，就会在列侯会议上给伊丹和一色留下攻讦的口实。

    或许，成亲正是算到了这一步，才犯下这般凶行的吧。

    可恶——景纪在心中咒骂。

    “……”

    宵静静地观察着双方的一举一动。

    她沉默的目光先投向景纪，继而转向仍紧紧抓着自己手臂的父亲，然后又回到景纪身上。

    下一瞬间，宵使出浑身力气挣脱了成亲的手，径直朝景纪奔去。

    “什——！？”

    惊愕地睁大双眼的是成亲。在他看来，在尚未对宵施行术式进行记忆篡改的阶段，绝不能让能够指证绑架监禁真凶的宵回到结城家手中。

    因此，这个男人接下来的行动，几乎是反射性的。

    他拔出腰间长刀，踏出一步——

    那几乎是同时发生的事情。

    寒光闪烁的白刃。

    响彻境内的枪声。

    刺入成亲肩膀的苦无。

    以及，景纪急切的声音。

    “快躲，宵！”

    声音传来的瞬间，宵凭着本能扭过了身体。

    刹那之间，她的左肩连至手臂处涌起一阵灼热。那灼热随即化作剧痛。

    “呜……！”

    宵强压下痛苦的惨叫，脚步踉跄，摔倒在地。但与此同时，发出痛苦呻吟的还有成亲——他的右肩被苦无刺中，又被子弹贯穿。随着一声闷响，长刀从他手中脱落在地。

    “宵！”

    景纪奔向倒在地上的宵，将她扶抱起来。刀则顺手插在了身旁的地面上。

    “……不必担心。”

    白色的肌肤襦袢被鲜血与泥土玷污，宵却依然坚强地答道。

    “铁之介！”

    “是！”

    被景纪那股气势所慑，铁之介不由得打了个寒颤。

    “治愈术式！快！”

    “知道了！”

    面对眼前少女被斩伤的一幕，铁之介本就苍白的脸色又白了三分，但他仍赶到宵的身旁跪下，一手触及宵的伤口，另一手结出刀印，开始咏唱治愈术式。

    “景！”

    忽然，贵通发出了警告般的呼喊。

    刹那之间，一股令人寒毛倒竖的不祥气息笼罩了整个境内。

    “……你就是结城家的小子么？”

    一阵锡杖的叮当声响起，身着僧衣的男人出现在众人面前，目光直视景纪。

    那个怪僧是谁——抱着宵的少年立即便明白了。

    “你就是丞镇么？”

    “正是。”

    应了一声，丞镇将视线瞥向了佐剃成亲与其护卫。

    “佐剃伯，此处便交给我了。”

    他话音落下，那名护卫便护着按住右肩的成亲，消失在了背后的树林之中。

    “新八先生，追！但别杀了他！”

    景纪一面继续警惕着怪僧，一面喊道。新八没有回答，但这应当没有问题。

    “景。”

    贵通的声音带着些许僵硬。他的面容，痛苦地扭曲着。

    “——！？”

    循着贵通的视线望去，景纪、怀中的宵，以及正为宵施展治愈术式的铁之介，都不由得倒吸了一口凉气。

    怪僧伸着没握锡杖的那只手，正拖着一样东西。

    被铁链锁住的，一个长着狐耳与狐尾的少女。

    “冬花……”

    景纪的视线不由自主地被那个少女吸了过去。

    她的手足被铁枷束缚，原本应是白色的肌肤襦袢已被撕得破破烂烂，沾满黑红的血迹，贴在身上。白发上也干涸结块的血迹，将那原本应当柔亮的长发扭曲地粘固起来。

    而被拖行过的地面上，还残留着点点尚未干透的血痕。

    少女似乎已完全失去意识，那双赤红的眼眸紧闭着。

    怪僧随手将昏厥的冬花丢在了地上。

    “——铁之介，宵就交给你了。”

    那是一道低沉得令人脊背发寒的声音。怀中的宵，有一瞬间不由得一颤。景纪却没有余暇去顾及少女的感受，他将宵交给了铁之介，然后缓缓站起身来。

    “……这个混血的怪物，就有那么宝贝么？”

    丞镇用锡杖的尖端指了指冬花，问道。

    “……”

    景纪没有回答，只是向前迈出一步。

    铁之介专注于为宵治疗，贵通则守护着景纪的背部，警戒着四周。

    荒废的境内，怪僧与少年相对而立，一片紧张凝滞的沉默笼罩其间。

    “……你麾下这个混血小妞，倒是相当顽强啊。”

    “……”

    丞镇冷不防抛出的这句话，令景纪的眼皮不快地抽搐了一下。

    “任凭怎么折磨，她也不肯解了加在你身上的守护。指骨被折断、耳朵被割下、指甲被剥去、浑身被割得遍体鳞伤、哪怕刀刃贯体——依然不肯松口。”

    “……哈。”

    面对丞镇挑衅般的言语，景纪却并未被激怒。他只是发出一声低透骨寒的叹息。

    “够了，你。”

    话音落下的同时，景纪从腰间拔出的，是那柄白色刀鞘的刀。

    “唔——”

    身为咒术师，怪僧敏锐地察觉到了那刀身上寄宿的灵力。

    “哼！”

    “缩！”

    景纪踏步而出的刹那，丞镇同时使出了术式。

    以景纪为中心，空间开始扭曲、压缩。

    握着刀的少年抬起手臂——一刀斩落。

    那企图将景纪碾碎的空间扭曲，被这一刀生生劈断了。刀锋连同术式一并斩开。

    “唔！”

    丞镇双手握住锡杖，硬生生接下了景纪挥落的刀锋。

    刹那之间，伴随着一道金属碎裂声，锡杖被一刀切断。

    丞镇瞬间向后跃开。

    景纪随即踏步上前，一记突刺。

    胜负只在一瞬。

    景纪的刀锋，贯穿了丞镇的胸膛。

    “哈……”

    保持着刀刺入怪僧胸口的姿势，景纪像是很不耐烦似的吐了口气。

    “真没意思。明明可以杀掉玩弄冬花的家伙，我却一点儿也高兴不起来。从一开始就巴不得被我杀掉的东西，杀了也没有任何满足感。”

    景纪拔出刀刃向后跳开，丞镇的身体自膝盖处瘫软倒地。口中呕出的鲜血，将他的嘴角染得通红。

    “……只差一着么……”

    凝视着握刀少年的身影，丞镇满怀着认命般的感慨低声呢喃。

    握刀的少年——景纪的右手，笼罩着一层黑雾。然而那雾气并未蔓延至他的全身，短短数息之间便消散得无影无踪了。

    “……我知道，你们这些咒术师当中，有些人会临死前在自己身上设下诅咒，拉杀害自己的人陪葬。”

    那黑雾的真面目便是诅咒。然而景纪的身体并无任何异常。

    只要除掉那个混血的小丫头，结城家小子身上的咒术守护便会得到强化——既然如此，不如反过来利用这一点，让那小子亲手杀了自己，再以自己性命为代价对他施以咒杀。

    丞镇不得不意识到，自己的算盘落空了。

    “……你就有那么确信，不会中我的咒诅么？”

    他吐着血，用最后的力气问道。那神情仿佛在说，不弄清这点，自己死不瞑目。

    “我信我的式神。仅此而已，没有半分多余。”

    景纪的声音近乎傲然。

    这小子信任那个小丫头，那个小丫头却因过于挂虑这小子而不信自己的力量。

    因此这小子亲手杀了自己，那小丫头则拼死阻止自己去到这小子面前。

    可以说——正是这主从二人之间认知上的偏差，令丞镇的判断出现了失误。

    带着失望、认命，以及一种奇异的释然，怪僧的意识缓缓沉入血泊之中。

    “……看来，本就不该与怪物的血脉扯上关系……”

    只留下这句话，他便断气了。

    “……哼。”

    景纪以失去兴趣的目光看了一眼怪僧的尸体，随后用怀纸擦净刀上的血迹，收刀入鞘。

    “……对不起啊，冬花，来晚了。”

    他的式神，此刻仍被抛在地上，横卧于泥泞之中。

    “姐姐！”

    大概以为一切已经尘埃落定，铁之介从景纪身后朝着冬花奔去。

    就在那一瞬间。

    “……唔。”

    骤然，景纪的侧腹传来一阵刺痛。不妙——他当即明白过来。

    冬花的身体，像是痉挛一般猛地抽搐了一下。

    “铁之介，停下！不许靠近！”

    咔嚓——铁链断裂的声响传来。

    “咦？”

    铁之介不禁发出一声呆滞的惊呼。

    阴阳师少女的眼睛，骤然睁开。紧接着，她像是弹起来一般猛地站起身。

    “快躲开！”

    铁之介因姐姐的异变而愣在原地，一瞬之间僵住了身体。景纪一把抓住他的后领，就势将自己与他的位置交换，把他狠狠甩了出去。

    然后——鲜血飞溅。

    “咕啊……”

    景纪的左肩被深深划开一道口子，衣衫迅速被血浸透。他下意识地用右手按住了伤口。

    “啊啊可恶……那个秃驴，临了还留下一个这么麻烦的遗赠……！”

    景纪怨毒地咒骂着，摇摇晃晃地瞪向立在眼前的存在——自己的式神，却又已经不是自己的式神的存在。

    那证明着妖狐血脉的白色毛皮覆盖的兽耳与尾巴，如刀刃般锐利伸出的十道利爪——以及那副面容上，寄宿着渴血野兽的凶暴狰狞。

    “冬花！”

    景纪以呵斥般的语气喊道。

    下一瞬，少女的眼眸倏然转向少年。那是一双被猩红染透的、妖异的眼瞳。

    那毫无疑问，是属于凶猛捕食者的眼睛。

    “■■■■■■——！”

    刹那之间，一声野兽般的咆哮以少女的嗓音，响彻了整座佛境内。

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