秋津皇国兴亡记第二卷式神少女与北国公主 8 各自的反应

    结城家与佐剃家就岭州铁路建设承包合同达成的协议，由两位当主（景纪为代理）上报至递信省。具体细则虽仍有待敲定，但东北地区的铁路铺设事业总算取得了进展——据说递信省的铁路相关人员为此松了口气。

    而理所当然地，由于这并非秘密契约，在合同内容上报递信省的当天，各路诸侯便得知了结城—佐剃协约的缔结。

    ◇◇◇

    “这份协约，您如何看待？”

    夜里，在皇都一角的高级料亭中，伊丹正信与一色公直正在会面。

    “给人的印象颇为半吊子。”

    一色公直回答了伊丹正信的提问。

    “这样一来，扩大对东北影响力的目的，只能实现一半。”

    围绕来年度预算而对立的六家，在“将所有诸侯置于六家完全统制之下”这一政治目标上，某种程度上是一致的。

    而这种利害关系的交错，正是六家的棘手之处。

    “不过，虽不知是何人授意，这手段倒是高明。”

    话虽如此，伊丹公的声音中却并无赞赏之意。若要说的话，反倒带着几分苦涩。

    “本以为结城家若强行介入佐剃家的领国统治，东北政局便会生乱，我们便能获得在列侯会议上发起攻击的材料。结城那小子当上代理当主还不满一年。我还以为他会急于求成，与佐剃家加剧摩擦，没想到竟如此谨慎。”

    “前几日的袭击也已失败，是否还需要另施手段？”

    “……嗯。”

    伊丹正信眉头紧锁，双臂抱胸。

    “但同一手段不可再三使用。更何况是已然失败的手段。”

    “话虽如此，距离列侯会议召开已经没有多少时间了。应当尽早将国内的脓疮挤出。”

    一色公直的语气十分强硬。

    “必须排除妨碍攘夷之人，以攘夷统一国论。”

    “说起来，佐剃伯也是主张应将预算用于国内振兴的立场之人。”

    “是的。因此，无论他与长尾家如何对立，在列侯会议上，他们仍有暂时联手的可能。”

    “果然，最上策还是在它们之间制造不和吧。”

    “正是。例如，除掉佐剃伯，并将其伪装成长尾家手下所为。眼下，结城与佐剃正处于接近状态。描绘一幅‘长尾家为反抗此局面而行凶’的构图，也并非不可能。”

    “当真能如此顺利吗？”

    对于一色公直的计划，伊丹正信持怀疑态度。

    “说到底，也不能否认最终只会被视为‘攘夷派的凶行’而告终的可能。不过，若真成了那样，倒也能对鼓吹软弱论调者起到牵制作用。”

    伊丹正信的脸色阴沉。

    “况且，除掉佐剃伯，岂不是等于在帮结城家？佐剃伯若消失，其家臣团或许会有所反弹，但在我等六家的军事力量面前不堪一击。如此一来，对东北的统制强化便可达成。这固然不错，却令人不快。”

    伊丹正信的目标，是基于攘夷论的举国一致体制。

    然而，他所谓的举国一致体制，绝非中央集权式的体制，而是指由他们攘夷派占据政治中枢。

    决不能将政治交给以结城家为首的那些软弱之辈。从这个意义上说，结城家实现对东北的统制强化，从六家的视角来看固然可喜，但对正信本人而言，这等同于结城家的势力扩张，令他深感苦涩。

    向东洋加强扩张的卢西帝国。在太平洋各地日益活跃的文兰合众国。

    为了对抗这些国家，必须尽快以攘夷统一国论——可那些家伙的政治发言力却在上升，这实在是个问题。

    “……利用佐剃家的公主吧。”

    伊丹正信抱着胳膊沉思片刻后，得出了这个结论。

    “佐剃家的公主，是指宵姬吗？”

    “没错。”

    伊丹正信点了点头。

    “那丫头有一半长尾家的血统。而且，据说她们母女在佐剃家备受冷遇。为了洗雪这份怨恨，那丫头向丈夫结城家的小子和母亲的娘家——长尾家进谗言，企图陷害自己的亲生父亲——就把这个情节的消息，散布给佐剃家的人。”

    “原来如此。关于谣言的源头，不仅佐剃家，就连结城家恐怕也会陷入猜疑，怀疑这是长尾家为了阻碍自家与佐剃家合作而放出的风声。三家人一旦疑神疑鬼，便能防止它们在列侯会议上联手了。”

    “嗯。就按这个路子走吧。运气好的话，或许还能让反长尾情绪强烈的佐剃伯以某种形式爆发出来。”

    如此一来，便可追究其责任，弹劾结城与长尾两家，进而缩小佐剃家的领地经营权。

    便能超越岭州铁路建设承包合同这种半吊子的手段，将六家的统制扩大到整个东北地区。

    当然，掌握这一统制主导权的，是他们攘夷派将家。

    伊丹正信在心中如此盘算。

    ◇◇◇

    “你说佐剃家加强了防谍体制？”

    听到统领结城家密探的家臣的报告，景纪露出了诧异的表情。

    “从何时开始的？”

    “大约从昨日少主从佐剃家宅邸回来后开始。那些伪装成报社人员、调查出入宅邸之人的探子，被宅邸的警卫一齐驱散了。此事似乎不止我一家，其他各家也遭遇了同样的情况。此外，我方也曾尝试向出入宅邸的商人与佣人提供金钱以获取情报，但似乎也未见成效。”

    “恐怕是佐剃伯给了比我们更多的钱吧。”

    “该如何处置？”

    “不，没必要强行加强对佐剃家的谍报体制。恐怕对他们的动向最为敏感的，应该是长尾公。与其强行用金钱收买佐剃家的人而徒耗财力，不如设法让长尾公向我们提供情报。当然，需给予相应的谢礼。我这就写信给长尾公说明此事。”

    “有劳了。”

    “若将家那边的防谍体制再有变化，立刻向我报告。”

    “遵命。”

    密探头子恭敬地低头行礼，退出了办公室。

    “冬花，你怎么看？”

    在只剩两人的办公室里，景纪向自己的式神问道。

    “可以肯定是在警戒着什么。”

    冬花手托下巴，一脸思索地答道。

    “不过这样一来，我倒反而好奇了——他到底想隐瞒什么，又在提防什么呢？”

    景纪把玩着手中的钢笔说道。

    “正如宵小姐所说，会不会是佐剃伯认为建设承包合同中另有内情？因此才提高了警惕？”

    “倒也不是没有可能。”

    说着，景纪往嘴里丢了一颗金平糖。

    冬花察觉到主君陷入了沉思，便默默守望着他。景纪似乎在舌尖上缓缓转动着那颗金平糖。他那望向远方的眼眸中，隐约闪烁着几分锐利的光芒。

    过了一会儿，景纪似乎并未咬碎那颗金平糖，而是任由它在口中完全融化了。

    “……冬花。”

    呼唤白发少女的声音中，蕴含着与将家次期当主相称的锐利。

    “什么事？”

    因此，冬花也用一本正经的语气回应。

    “去探一探佐剃家的宅邸。”

    “明白了。”

    对于这位被她认定为主君的少年所下达的命令，身为式神的少女没有丝毫犹豫地答应了。

    “不过，我很在意那个叫丞镇的咒术师。切勿放松警惕。若觉不妙，便毫不犹豫地逃走。比起获取情报，你的平安更为重要。”

    在那锐利的语调之中，能感受到他对白发少女的关怀。

    他依赖着自己，同时也担心着自己——这让冬花由衷地感到欣喜。

    “……谢谢你，为我担心。”

    于是，式神的少女微微一笑，如此回应道。

    ◇◇◇

    当天，日落时分，冬花展开了行动。

    她身着能融入夜色般的深色和服，外披一件带有兜帽、可遮掩那头在暗处也格外显眼的白发的羽织。

    关于这方面的技巧，冬花曾受过新八的指导。

    虽然不及那位名为“忍”、与咒术师截然不同的特殊技能者——新八，但冬花也积累了不少作为密探活动的训练。

    为了不被佐剃家皇都宅邸的警卫察觉，冬花潜伏在昏暗的小巷中，窥探着宅邸的状况。

    话虽如此，被高墙与树木环绕的宅邸，从外部是无法看清内部情况的。冬花所在意的，是有无结界。

    当主会谈之际，冬花也曾造访佐剃家宅邸，但当时并未感觉到像结城家宅邸那样覆盖整片土地的守护结界。

    既然听说防谍体制得到了强化，她还以为如今整片用地都已布下了结界，但看来似乎并非如此。

    如果那位名叫丞镇的咒术师仅仅是佐剃成亲个人雇佣的，那么他所施的术式，或许并非保护宅邸建筑，而是专门保护佐剃成亲个人的。

    冬花稍作犹豫。

    是向宅邸放出式神，还是仅止于观察？

    若使用术式，便有灵力被反向追踪的风险。她并不畏惧为景纪冒险，但景纪叮嘱过她要以自身安全为先。

    从某种意义上说，这对于派出执行谍报任务而言，或许是相互矛盾的指令。然而，冬花对景纪的命令感到满意。

    至于如何兼顾这一矛盾，就只能取决于冬花作为咒术师的技艺了。

    就在这时，冬花忽然注意到一股气味。那是随风飘来的淡淡烟味。气味并不浓烈，也未引起骚动，因此应该不是火灾。若风向稍有不同，或许她就不会察觉。

    气味是从佐剃家宅邸飘来的。

    仅仅犹豫了一眨眼的工夫之后，冬花便决定潜入宅邸。但为防万一，为避免被反向追踪，应将术式的使用控制在最小限度。

    她激活了全身流动的灵力，强化了身体能力。

    冬花从小巷中一跃而出。在巡视宅邸周边的警卫注意到她之前，她一个纵身跃过高高的围墙，无声无息地落在了庭院内。

    她迅速环顾四周警戒，但并无被发现的迹象。

    她就此如影子般潜行于庭院之中。

    宅邸内的人们似乎已经安歇，建筑物内十分安静。

    只有一个地方传来了清晰的人声。而且，还有类似松明燃烧的噼啪声。

    少女敏锐的听觉捕捉到了这些。

    冬花小心翼翼地前进。

    随风而来的燃烧气味愈发浓烈。

    冬花躲在建筑物的阴影中，悄悄窥视着情况。

    在一片开阔的空地上，正燃着一堆篝火。但那样子，并不像是值夜的人在取暖。

    有人在不断地将纸张投入火中。

    那人将一叠叠很可能从书库搬出的文件逐一撕碎，丢进火里。

    一名明显身着执政官级别服饰的男子守在火堆旁，像是在监视着投掷文件的人。

    那名男子似乎也在警惕着四周，冬花不得不时而缩回暗处。

    该如何是好——冬花心想。她不想久留。这里可谓是敌对咒术师的地盘。长时间滞留于此无异于自杀行为。

    但若有可能，她还是想知道他们在烧什么。

    身为景纪辅佐官的冬花，对这种场景似曾相识。

    那是焚烧行政文书时的景象。

    行政文书日积月累，若不加处理便会挤压书库空间。因此，超过保存年限的文件会被销毁。

    但眼前的行为，显然是在避人耳目地进行。

    恐怕正在被销毁的，是机密性相当高的文件。而且，这与佐剃家宅邸防谍体制的加强，或许存在着某种关联。

    文件被从卷宗上撕扯下来的声音传入冬花耳中。

    冬花悄然结下刀印，诵念咒文。

    霎时间，篝火周围卷起一阵强风。几张正要被投入火中的文件随之飞上半空。

    “你们在干什么！”

    监督的男子厉声呵斥。正在作业的人们慌忙想要回收飞散的文件。

    冬花操纵着风，让其中几张文件飞向自己手中。她拿到文件后，并未当场确认内容，便在被人发现前迅速离开了现场。

    她保持着身体能力强化状态，再次跃过围墙，逃离了佐剃家宅邸。

    身着黑衣的阴阳师的身影，就此消失在皇都的黑暗之中。

    ◇◇◇

    冬花返回结城家宅邸时，只见景纪正坐在檐廊上眺望月亮。

    他身着白色睡衣，外披一件单衣，身旁放着火盆。

    “欢迎回来，冬花。”

    景纪微微弓着背，迎接自己的式神。

    “会感冒的哦。”

    想到他特意等着自己回来，冬花心中固然欣喜，但夜里的天气正日渐转凉。因此，从她口中说出的话语却带着几分责备。

    “哈哈，你可真爱操心。”

    景纪笑着敷衍过去，但冬花心想，你也一样吧。或许是她的自作多情，但他一定也是担心自己是否平安无事，才一直醒着等她回来吧。

    “喏。”

    说着，景纪从架在火盆上的铁壶中倒了一杯热水，递给冬花。

    “……谢谢。”

    看着他自然的举动，冬花的嘴角不由松弛了下来。她将接过的热水饮下，一股温热之感仿佛在体内缓缓蔓延开来。

    “那么，情况如何？”

    “给，就是这个。”

    冬花从怀中取出几张文件，并简洁地报告了在佐剃家宅邸所见的情形。

    听完报告的景纪，默然注视着文件。文件被撕得残缺不全，无法把握全貌。但少年似乎正试图从这些片段信息中找出些什么。

    “……这东西，还挺有意思的。”

    随即，景纪咧嘴一笑。那是一个人想到了什么坏主意时的笑容。

    “你看出什么了？”

    “我想冬花大概也能猜到。只要是精通行政文书的人，应该能在一定程度上推测出这些原本属于什么文件。”

    说着，景纪将撕碎的文件递给冬花。白发阴阳师阅读了上面的内容。

    她的脸上浮现出恍然大悟的神色。

    “这是……佐剃家的会计资料？”

    “嗯，应该是吧。”

    两人对视一眼。

    “特意将它们烧掉，也就是说……”

    “没错，显然是类似黑账的东西吧。”

    果然如宵所预料的——佐剃家认为岭州铁路建设承包合同另有内情，因此想在结城家或长尾家抓住把柄之前，抢先销毁机密文件吗？

    冬花虽潜入了佐剃家皇都宅邸，却未能探查到那一步。不过，身为主君的少年似乎认为，光是能拿到这份文件就已是大功告成。

    “立刻去大藏省和内务省打探一下。另外，再秘密委托递信省方面，通过监听电报等方式进行调查。若一切顺利，佐剃成亲恐怕会被逼入相当窘迫的境地。哎呀呀，虽说是我岳父，却也真是可怜。”

    景纪脸上挂着不怀好意的笑容说道。冬花对少年的这副表情报以苦笑。

    随即，景纪突然敛起笑容，换上一副认真的神情。

    “……另外，确认一下——你在佐剃家宅邸使用了咒术，对吧？”

    “嗯。”

    对于景纪的确认，冬花点了点头。

    “有没有可能被那个叫丞镇的咒术师反向追踪到？”

    “若那男人当时在宅邸内，想必是被追踪到了吧。”

    “也就是说，佐剃成亲已经知道，今晚有某个咒术师潜入了他的宅邸。这样一来，我们有必要稍加警惕，看看那男人会作何反应。”

    听着景纪低声的自语，冬花郑重地点了点头。

    无论发生何事，她都誓死守护这位被她认定为主君的少年。

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