地狱乐第一卷泡沫之梦第四话樱花盛开的庭院

    海浪拍上沙滩，退去。

    神仙乡。登岛首日的夜晚。岸边的沙滩上有两道人影。

    其中一人头上绑着护额，眼中亮着热情之火──名叫山田浅右卫门典坐的青年正抱着膝盖，凝视着黑暗的海面。

    他一登陆这座岛，就立刻尝试离开，没想到却在外海见到许多支离破碎的船只残骸以及花化的期圣。不只如此，还被长了巨大吸盘的怪物攻击，不得不再次回到这座岛上。

    去时容易回时难。

    通往海岛的洋流，彷服是这座岛屿张开的罗网，以不老不死的甜美诱饵吸引人类闯入，有如蜘蛛似地捕食可悲的猎物。典坐想像着那画面，摇了摇头。

    ──明天，一定要离开这里。

    他发誓似地将拳头重重击在沙上，就在这时，一只手从旁伸出，抓住他的拳头。

    「哇哇，奴凯小姐？怎么了吗？」

    典坐连忙朝依偎在自己身边沉睡的娇小身影发问。

    绑成冲天炮的乱糟糟头发，被阳光晒得黝黑的肌肤。

    山之民奴凯。典坐原本以为她是少年，后来在清洗被血污弄脏的身体时，总算发现她是女孩子。只见奴凯正皱着眉头，小声呼吸。

    「唔，嗯……」

    「什么啊……原来是做梦吗？」

    突然被女孩子抓着手，使典坐有点紧张，但是看样子，她是是睡傻了而已。正当典坐想解开奴凯的手指时，她突然哀求似地呻吟起来。

    「爷爷……大家……对不起，对不起……」

    一道泪水从她眼角滑落。

    「奴凯小姐……」

    典坐停下解开手指的动作，在奴凯耳边温柔地说道：

    「放心吧，大家都在这里哦。」

    奴凯的表情变得安宁，再次发出均匀的呼吸声。典坐凝视着她的睡脸，微笑起来。

    「虽然不是什么了不起的事，但如果这么做，可以稍微缓解你的孤独的话……」

    少女的热度，从柔软的手掌传来。

    典坐之所以想离开这座岛屿，正是为了救她。

    与其他罪人不同，奴凯没有做过任何坏事。她只是基于好心，把在山中迷路的幕府人员带到村里而已。只因为她出生在不服从幕府治理的山之民村落，家人就全部被杀，自己也被判处死刑。

    「这样绝对有问题。师父也一定会理解我的想法的。」

    少女的未来与可能性，不该葬送在这种地方。

    这是那个人告诉自己的道理。而他自己也如此相信。

    典坐一面听着融化在黑夜中的浪潮声，回忆着刚加入山田家不久时的事。

    「我说师父啊，你当初干嘛把我这种人捡回来？」

    和煦的午后。

    典坐盘腿坐在被春日阳光照射的道场缘廊，以怠惰的表情发问。

    「……注意你的措辞。」

    站在一旁的男子，双手抱胸地纠正典坐。

    山田浅右卫门士远。

    是收留在街头逞勇斗狠的典坐，并教他剑术的人。就身分而言，他算是典坐的师兄，但是对典坐来说，他就像师父一样，所以典坐总是尊称士远为师父。

    尽管典坐根本不想向他人请教，但士远毫无疑问是剑术高手。最惊人的是，明明士远双目皆盲，看不见典坐面前的道场内院景色，可是剑术却精准无比。

    没办法，典坐只好修正措辞。

    「……请问师父，当初为何收留我呢？」

    「浅右卫门的工作是杀人。因此我想利用工作以外的时间来助人。虽然你的言行稍嫌粗暴，但是我从你的内在看出一些可能性。」

    士远面朝庭院的方向，说道。

    「喔……真了不起。帮助别人哪有什么意义啊？」

    帮助别人不能填饱肚子，也没有钱拿。根本是损己利人，没有意义的行为。

    而且，都是因为士远的多管闲事，典坐才会被迫成为斩首行刑人山田家的弟子。

    「好了，你要休息到什么时候？练习时间早就到了哦。」

    被师父这么说，典坐叹了口气，挺起沉重的身体。

    「……好啦好啦。」

    「措辞。」

    「是是是。」

    「措辞。」

    「好啦！我明白了！」

    啊──烦死了！

    回到道场后，等着典坐的，是士远一如往常的严格指导。

    锻炼肌力的举重，锻炼耐力的长跑，当然，指导剑术时更是毫不松懈。

    「握刀的手软弱无力。」

    士远站在做挥剑训练的典坐旁，双手抱胸地道。

    明明看不见，可是典坐只要一偷懒，马上就会被士远发现，挨他的骂。

    「每一招都要做得仔细正确。你的长处是速度，但是必须打好基础，才能活用你的速度。所以练基础功时不能偷懒。」

    「知、知道啦！」

    「措辞。」

    「我明白了！」

    典坐流着汗叫道。

    话是这么说，但是挥剑的次数早就超过上千次了。挥这么多次竹刀的话，动作变凌乱，也是当然的事吧。

    「速度慢下来了哦。」

    「好……是！」

    ──可恶，为什么我非做这种事不可……

    典坐出生于贫民窟，由于父母没有多余的力气喂饱他，等到他懂事时，已经与狐朋狗党们混在一起，在街头干各种坏事了。肚子饿时就偷就抢，除了杀人之外，什么事都做过。想睡就睡，想醒就醒，日子过得非常自由。

    典坐咬紧牙关。

    「可是，我们的工作说穿了，不就是砍头吗？为什么非这么认真练剑不可？」

    「正因为如此。」

    士远的语气凌厉了几分。

    「浅右卫门的工作是为罪人送终。浅右卫门的一刀是切断罪人与人世的连系的一刀。所以不能以拙劣的剑术面对生命。」

    「…………」

    精神，体力，技术……士远强制性地教了典坐许多事物，不过他最常叨念的，是使剑的态度。

    执着于那种看不见的东西，有什么意义吗？

    正当典坐露出无法接受的表情时，士远放下抱胸的手，拿起竹刀。

    「停。接下来是练习对打。」

    「让我休息一下啦……」

    「嗯？我好像连耳朵都开始不灵光了。你刚才说什么？」

    「没、有！」

    典坐气喘吁吁地与士远正面相对。

    将竹刀的刀尖与苦涩的视线对着眼前人物闭合的双眼。之所以被迫过这种拘束死板的生活，之所以因为这种没有意义的练习而累得像狗一样，全都是眼前这个男人害的──

    那时候，典坐在街头殴打看不顺眼的家伙们时，出声制止他的，就是这男人。

    被一个瞎子制止，使典坐感到很火大，想连这家伙一起痛揍一顿。

    没想到转眼之间倒在地上的，是典坐自己。根本不知道发生了什么事，回过神时，自己就已经仰天倒在地上了。打架从来没输过的自己，居然输给一个瞎子，要是被伙伴们知道，一定会成为他们的笑柄。

    「开、开什么玩笑！」

    典坐爬了起来，再次朝瞎子扑去，可是仍然两三下就被对方摆平在地上。

    士远以有直横伤疤的脸朝向趴在地上的典坐。

    「唔……虽然破绽很多，但是有资质，也有胆量。你没有地方住吗？」

    「那又怎样！」

    典坐吼道，士远犹豫了一下，开口：

    「想变强的话，就和我到山田家的道场吧。那儿至少能遮风避雨。」

    「啥？为什么我非去那种地方不可啊！」

    「还会提供三餐哦。」

    「…………」

    典坐按着咕噜咕噜叫的肚子，继续大吼：

    「别小看人了！肚子饿时，去抢吃的不就好了！」

    「一直过这种生活的话，你早晚会被绳之以法的。你刚才打的人是武士吧？以为可以善了吗？」

    地面上躺着数名两眼翻白，失去意识的武士。

    「哈！是他们先找我碴的耶！只会看不起人，我最讨厌武士了。」

    衣衫褴褛的典坐，对眼前同样是武士的士远大声挑衅。

    结果这男子竟摩娑着下巴，一本正经地道：

    「这就是所谓的以牙还牙，以眼还眼吗？」

    「……啥？」

    「哎呀，你觉得不好笑吗？因为我看不见，所以才能开这种玩笑。道场的人都觉得很好笑哦。」

    「一点都不好笑啦。」

    「是哦……」

    士远有点泄气，但是又缓缓举起左手。

    「不然这样好了。我让你一只手，只用左手和你打。假如我赢了，你就得成为山田家的门生；假如你赢了，要杀要剐随便你。」

    「啥？这算什么条件啊？为什么我非成为那个什么山田家的门生不可？」

    「因为我在你身上感受到可能性。虽然我这个样子，但其实我很有眼光哦。」

    「这也是你的玩笑？太难笑了。」

    「就算你觉得是开玩笑，总之我一只手就能赢你。」

    典坐额头青筋狂跳。

    「很好，看我宰了你！」

    他大喝一声，向前扑上──下一瞬，已然落败。

    「对不起，我们的门生太没礼貌了。」等那些武士醒来后，士远对他们深深低头道歉。对方当然气到想拔刀，可是士远把手放在刀柄上，沉声道：

    「同为武士，假如你们拔刀，我也非回应不可。但是我很久没有与会动的对手交手了，而且我双眼无法视物，不保证能点到为止，请见谅。」

    「慢着，这家伙是山田家的……」

    其中一名武士认出了士远，到头来，他们放了几句狠话就离开了。

    山田浅右卫门是令人忌讳的斩首行刑人，同时也是当代的剑术高手。不只如此，由于是御用试刀人，所以与将军家及大名都有交情。

    就算是武士，不惜与山田家正面冲突的人也不多。

    武士们离开后，士远潇洒地向前迈步，但是又回过头道：

    「你在发什么呆？道场在这边哦。」

    如此这般的，典坐成为了山田家的门生。不过他有种被骗的感觉。虽然如士远说的，在山田家有吃有住，可是每天都得过着练习，练习，再练习的生活。而且从生活习惯到态度措辞全都被逼着矫正，使他觉得非常拘束。

    最重要的是，被士远救了的事实，让典坐非常郁闷。

    「唔噢噢！」

    典坐高举竹刀劈砍，但是被士远带开，头上被敲了一记。

    下一场对打，典坐被戳中身体，呈大字形躺在道场地板上。

    「混、混帐……」

    「你的剑还是有太多破绽。虽然我不否定你任凭感情出招的做法，不过你现在仍然是在白费工夫。因为你的剑里充满愤怒──还有迷惘。」

    「因为，做这种练习……」

    到底有什么意义？典坐一直无法理解。

    他原本就不打算成为斩首行刑人，也不曾立志成为剑术高手，只是因缘际会地进入山田家而已。

    典坐苦兮兮地嘟嘴抱怨，士远居高临下地望着他道：

    「我没有要求你从一开始就以高尚的精神练剑，但是你可以想想看，假如说有一天，你有了想保护的对象，你的剑术一定能派上用场。」

    「想保护的对象……？」

    没有那种人啦。

    没有工作，没有收入，没地方住，就连父母的长相也不记得了。目前为止的人生中，没有想保护的东西，今后也不可能有。过一天算一天，如野狗般地倒死路边，这才是自己注定的人生。典坐从来没有思考过将来或可能性之类的事。

    ──哪有可能出现那种人。

    不满的抱怨，融化在道场的冰冷地板上，消失了。

    这天，典坐以帮忙拿包袱的跟班身分，与士远一起外出。

    天空被厚厚的云层覆盖，显得阴沉沉的。

    正要走出道场时，走在前方的士远忽然停步。

    「怎么了吗？」

    「没什么。明明已经春天了，但是那棵樱树却一直没有开花呢。」

    就如士远说的，院子中的其他樱花树都开花了，只有位在角落的某棵树，仍然是含苞待放的状态。

    「明明看不见，为什么你会知道啊？」

    「措辞。」

    「……为什么师父能明白呢？」

    「花朵绽放时，可以感受到前往未来的强劲力量，但只有那棵树，没有这种感觉。」

    「是这样啊……」

    混在盛开的粉红树木中，格格不入的瘦弱樱树。

    总觉那棵树得和自己有点像，典坐觉得有点讨厌。

    士远把包袱交给典坐，说道：

    「不过，含苞待放的花蕾藏有各种可能，说不定会开出惊人的花朵呢。不觉得很期待吗？」

    「哦……」

    典坐随意地应声，跟着师父出门。

    两人离开山田家后，在灰暗的天空下前进了一阵子，最后，士远在某座建筑物前停步。

    「师父来这里有事……？」

    那是一座寺院。诵经声远远地从铺着碎石的院子深处传出。

    斩首、试刀、利用尸体的内脏制作药丸……以罪人的死为生的山田家，在熟识的佛寺中建有供养死者用的慰灵塔。但典坐之所以感到不解，是因为这儿并非那间有慰灵塔的佛寺。

    「这是我的私事。你在这里等一下。」

    士远说完，从典坐手中拿过作为伴手礼的包袱，交给出来迎接的和尚。两人聊了片刻，一起走向寺院深处的墓园。士远似乎在墓园角落的某个小墓碑前双手合十，但是从典坐站的位置，看不清楚详细的情况。

    不过，士远那面对墓碑的背影，似乎有一种难以言喻的心念。

    「…………」

    无事可做的典坐走出寺院。他不喜欢郁闷的事物。

    正当典坐站在门口发呆，一群衣衫褴褛的年轻人从道路的另一头走了过来。

    「唷，这不是典坐吗？」

    「你们……！」

    这些人是典坐还在街头厮混时，与他一起做坏事的伙伴。

    由于典坐还是见习生，无法擅自离开山田家外出，所以这是他成为山田家门生后第一次与老朋友们相见。一股怀念之情油然而生，典坐笑着朝他们跑去。

    「好久不见！你们还好吗？」

    然而，过去的伙伴们的表情却不怎么友善。典坐不由得停下脚步。

    「你们怎么啦？」

    「典坐啊──听说你变成武士养的狗了，原来是真的啊。」

    「咦？」

    被他们一说，典坐低头看着自己的装扮。

    山田家的道服，腰间插着木刀，看起来确实像他们说的那样。

    「不对，这是因为……」

    「你不是很讨厌武士吗？看起来已经被彻底驯养了嘛。为了混口饭吃，你连灵魂都出卖啦？」

    「我──」

    典坐说不出话。

    的确，还在街头厮混时，自己过得自由多了。自己不应该像这样穿着道服，过着反覆练习同样的剑招，连措辞都要注意的生活。

    「我、我又不是喜欢才这样……」

    「哦，对了。你是打架打输了才变成武士的奴才的嘛。」

    「……你说什么？」

    典坐狠狠地瞪着他们。过去的伙伴们彼此对望着，讪笑起来。

    「而且还是被个瞎子打到满地找牙？太逊了吧──你什么时候弱成那样啦？哈哈哈哈！」

    回过神时，典坐已经朝对方扑过去了。

    尽管敌众我寡，但是怒火中烧的典坐控制不了自己。

    他先是挥拳打向自己站在正前方的两人，接着跳入集团之中。虽然被人从后方架住，不过典坐以头槌撞倒对方，甩动手脚应战。被人打中一次的时间里，自己能回击两、三次。从以前起，他就对自己的速度很有信心。最后，混混们全被打得坐倒在地上，典坐朝他们大声咆哮：

    「我变弱了？自己确认看看啊？看我宰了你们！」

    典坐将手伸向插在腰间的木刀──

    「蠢才！」

    有人从后方一把揪住他的领子，把他拉得向后摔倒。跌坐地上的典坐抬头，见到脸色严峻的师父。士远朝典坐一望，接着向倒在地上的混混们低头。

    「对不起，他还不成熟。我会好好教训他的。非常抱歉。」

    「呿……」

    被武士低头道歉，令他们挂不住面子。典坐的往日伙伴们擦了擦嘴角的血，瞪了典坐几眼后离开了。

    士远面朝着那些人渐行渐远的背影，重重地开口：

    「典坐。」

    「是、是他们先……」

    「我说过，不要被感情左右。虽然我不否定你任凭感情出招的做法，但假如不朝正确的方向施展，就只是没有意志的宣泄罢了。」

    「可是──」

    典坐想反驳，但是士远以双手揪住他的衣领，把他整个人从地上拉起。

    接着用力把他按在墙上道：

    「典坐，如果你真的杀了他们，很有可能被判死刑哦。你想因为这点小事毁了自己的可能性吗？」

    士远的表情与口气是前所未有的严厉，感觉得出他真的发怒了。

    可是，不对，该说正因如此吗？典坐着低头，小声地开口：

    「……啦……」

    他抬起头，威吓似地对眼前皱着眉头的人大叫：

    「我才没有什么可能性啦！我没身分没地位也没钱，从出生的那一刻起，我就没有可能性了！」

    「…………」

    士远维持着揪住衣领的动作，陷入沉默。典坐继续放话：

    「我不干了。」

    「……什么？」

    「我说我不干了！我再也不要过着这种绑手绑脚的生活了！招式啊态度什么的关我屁事！我想过自己喜欢的生活！」

    典坐大吼完，士远缓缓放开他的领子。

    「你是说真的吗？」

    「对。我是说真的。」

    典坐瞪着士远，断然说道。半晌后，士远开口：

    「……既然如此，我有个条件。」

    「条件？」

    「你是因为输给我，才成为山田家门生的。想离开山田家的话，就必须赢过我才行。这样才说得过去对吧？」

    「那、那种事怎──」

    「怎么可能做得到？面对看不见的对手，你倒是很没有自信嘛。刚才的强硬态度到哪去了？」

    「我、我才不是没自信……！」

    典坐逞强地回嘴，士远竖起右手食指：

    「一招。不管在什么情况下都可以，只要胜过我一招，我就让你走。」

    典坐沉默了半晌，凝视着士远紧闭的双眼确认：

    「只要一招就可以了吗？」

    「没错。」

    「不管在什么情况下都可以？」

    「没错。」

    在道场正面交手的话，胜算太低了。可是不管在什么情况下都可以的话，就另当别论。

    先行礼再拔刀那种温良恭俭让的剑术，不合典坐的性子。

    偷袭，暗算。典坐本来就比较擅长这类的打架方法。

    「好。大丈夫一言既出，驷马难追哦？」

    典坐加以强调，士远将双手交叉在胸前，点头道：

    「我保证不会食言。」

    ──接下来，该怎么做呢？

    回到道场的典坐拄着脸颊，盘腿坐在道场角落。

    要怎么做，才能胜过那男人一招呢？

    从寺院回来的路上，他已经试着用木刀从背后偷袭士远了。可是却被轻松闪过。毕竟才刚做好约定，不可能立刻松懈下来吧。

    听说士远为了去远方执行公务，将会离开道场七天左右。假如典坐想尽快离开道场，就必须在士远出远门前赢过他才行。

    可是，正面交手的话，赢过士远的机会太低了。

    ──如果趁隙攻击……

    弱点果然是眼睛吧。

    每天与士远相处，很容易忘记他其实是看不见的。士远应该是透过声音或空气的流动，也就是利用听觉和触觉等其他的五感来弥补视觉的缺陷吧。但不论其他五感有多敏锐，盲人的反应还是会比看得见的人慢才对。

    「好……」

    典坐抬起头。

    作战计画一──让敌人分心。

    这天，典坐与士远练习对打时，道场内出现了小骚动。

    典坐左右手分别拿着竹刀。当然不是为了以二刀流战斗，而是想利用士远那过于敏锐的感官。

    两人面对面行礼后，典坐将一支竹刀向上扔。那竹刀在半空中画出和缓的抛物线，从士远上方飞过，喀一声，落在士远身后的地板上。

    ──就是现在！

    声音响起的同时，典坐也向前猛冲。背后突然发出声音，注意力一定会被引走，尤其是比起视觉，更是依赖听觉活动的人。

    听到声音，士远立刻转头──还以为他会那么做，没想到他嘴角上扬：

    「你的脚步太虚浮了。」

    「咦？」

    士远轻描淡写地闪过典坐的正面攻击，朝他腰侧一劈。

    「咕呜！」

    啪地一声，典坐抱着肚子，蹲跪在地板上。师父气定神闲地道：

    「这计画太草率了，眼光不够长远哦。」

    「混、混帐！」

    作战计画二──出其不意。

    上次的攻击太明显了，所以对方甚至有余裕开玩笑。的确，那么大动作地冲上去的话，就算看不见，也一定会察觉不对劲的。

    既然如此，下次就在对方意想不到的情况下偷袭吧。

    「师父──我想在院子里做打击练习──」

    「好。」

    得到士远的许可的典坐来到庭院，开始对绑成柱状的稻草束挥动竹刀。

    直劈、横扫、斜砍。典坐以各种角度攻击稻草束。

    表面上是认真地练习，其实是偷偷地窥伺能偷袭士远的机会。

    由于道场的拉门全部被拉开，所以能清楚地从院子里看见道场内的情况。典坐一面挥动竹刀，一面侧眼观察站在道场内的士远。他正在和卫善谈论着什么。

    两人的脸忽地朝庭院转来。

    ──不行！

    典坐连忙别开视线，专心挥动竹刀，但他们的重点似乎是院子深处的樱花。士远双手交叉在胸前，深深吸了口气。

    「好宜人的香气。今年的樱花似乎也盛开了呢。」

    「是啊，只剩一棵树还没开花。练习结束后，要不要一面赏樱，一面小酌呢？」

    「我想喝昆布茶。」

    「哦，这也别有情趣呢。」

    ──你们是老头啊？

    这两人有时实在很像老头。

    典坐继续观察，期圣与源嗣开始在道场内激烈地对打起来。

    最后，期圣高举右手。

    「一本得分！是我赢了！」

    「哼！刚才是在下太大意了。这样一来，你是累计六百二十七胜，在下是六百三十一胜呢。」

    源嗣苦着脸说道，期圣不服气地大叫：

    「啥？反了吧？累计赢的是我哦！」

    「你在说什么啊？累计起来是在下赢才对。」

    「你连次数都记不起来吗？所以我才受不了脑袋长肌肉的家伙。」

    「你说什么？你这个别扭鬼！」

    那两人似乎是同年入门的，也不知感情好还是不好，常常斗嘴。

    位在两人后方的付知与仙汰正皱眉讨论着什么。

    「小仙，你觉得呢？」

    「呃，我……」

    「虽然不能一概而论，但非选不可的的话，我选右边。因为右边比左边稍微低一点，你不觉得那样有种含蓄之美吗？唔──可是左边也有左边的魅力呢──」

    付知一脸艰涩地苦恼着。

    到底在说什么？典坐忍不住竖起耳朵倾听，仙汰则困扰地回答道：

    「就算你问我左右两边的肾脏哪颗可爱……」

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    典坐跪倒在地上

    ──全都是些怪胎啦！

    不过，这种事已经不重要了。

    反正自己快离开这里了，今后就是自由之身了。

    「呃，士远先生，你觉得呢？」

    仙汰求助似地向士远发问。这时卫善已经离开了。

    「这问题还真难……应该说，就算问我也不能如何吧。」

    士远的注意力转移到道场中的人们身上。

    ──就是现在！

    典坐深深吸了口气，全力横扫竹刀。但竹刀没有击中稻草束，而是脱离典坐的手，笔直地飞向士远。

    他当然是故意的。

    典坐一直在窥伺士远的注意力从庭院中移开的瞬间。

    他应该想不到说话时，会有竹刀从身后飞来吧。

    从意想不到的方向出现的攻击，不可能避开。

    「好！成功……！」

    啪！

    ──咦？

    典坐停下高举到一半的拳头。士远若无其事地一把抓住飞过来的竹刀，来到庭院，把竹刀放回典坐手中。

    「竹刀之所以会脱手，表示你握刀的手还是太软弱无力。我叮嘱过你多少遍了？」

    「是、是……」

    又失败了。

    作战计画三──封住双手。

    半吊子的偷袭对师父是不管用的。典坐已经痛切地明白这点了。因为士远能立刻察觉气息，并且迅速接招。

    既然如此，强行封住他双手再偷袭的话呢？

    「师父～要喝茶吗？」

    休息时间，典坐端着托盘来到宅邸后方的和室。

    「哦，你挺机灵的嘛。」

    士远朝典坐望来，典坐将茶杯交给士远。

    「这香气，是昆布茶吗？谢谢了，我刚好想喝呢。」

    「闻得出来吗？」

    「当然了，我对昆布茶的喜爱是很盲目的哦。」

    「师父，你真的很喜欢开这类玩笑呢……」

    「因为你听了都不笑啊。」

    ──现在哪是笑的时候啊。

    我现在只想尽快赢一招，得到自由而已。

    典坐看着士远，心道。

    只见士远以双手捧起茶杯，朝冒着热气的水面呼──地吹了口气。

    接着，将茶杯缓缓移到自己嘴边。

    ──就是现在！

    典坐拿起藏在身后的竹刀，用力朝士远头顶挥下。

    就算察觉对方的攻击，但是双手被封住的话，就无计可施了。

    「这样就成……烫啊！」

    竹刀还没击中目标，士远已经把手中的茶泼在他身上了。

    「好烫！烫死了！」

    典坐被烫得整个人跳起，急急忙忙地脱下被热茶弄湿的道服。士远神色自若地道：

    「不好意思，我手滑了一下。」

    「混、混帐──！」

    又失败了。

    在那之后，典坐仍然努力挑战士远，可是从来没有成功过。

    时间来到士远出发的前一天。假如今天不成功，典坐就必须在山田家多待七天以上了。然而他想尽快脱离山田家。

    「到底该怎么办才好……」

    正当典坐在道场角落呻吟时，佐切走了过来。

    「典坐先生，你为什么一直抱着头呢？如果头痛，我去向付知先生拿一些药吧。」

    「不、不是啦。我、我只是在想事情而已。」

    典坐狼狈地回答。面对佐切时，他总是无法维持平常心。

    也许是因为自己不习惯与女性相处，也许因为对方是当家的千金。

    而且佐切又长得很标致，被她接近时，更容易紧张。

    听到典坐的话，佐切露出非常惊讶的表情。

    「典坐先生……在想事情？」

    「我、我也是会想事情的啊！虽然我不聪明。」

    「你在想什么呢？」

    「就是……」

    典坐犹豫了一下，觉得自己一个人抱头苦思也没用。

    反正师父不在附近，所以他还是说了。

    「想赢士远先生一次？」

    「不论如何，我都想在今天之内赢他一次。」

    「好急啊。为什么呢？」

    「没、没有……」

    因为想离开道场。当然不能这么说。

    佐切思考了一会儿，用力握拳。

    「只能勤加练习了吧。」

    「你好认真耶。」

    典坐忍不住吐槽，接着垂下肩膀叹气。

    「就是因为正攻法没用，我才会烦恼啊。」

    「为什么呢？」

    「咦？」

    典坐抬起头，佐切以理所当然的态度说道：

    「士远先生经常说你很有天分与可能性。坦率正是你的优点，只要不想一些有的没的事，专心修练的话，一定能胜过他一次的。」

    ──又是可能性。

    败类。人渣。浪费粮食。自己是在被世人这样指指点点着长大的。事到如今才说好话想拉拢自己，哪有可能相信啊？

    ──没有啦。可能性那种东西，不可能有啦……

    找人商量果然没有意义。必须靠自己想办法才行。

    既然如此──

    深夜。

    练习与日课结束后，大部分的门生都回自己家了。无家可归的典坐，则是住在师父的屋子里。

    寂静的民宅走廊上，有一道悄悄前进的身影。

    典坐留意着不让自己发出声音，来到士远的卧房前。

    夜袭。这是典坐选的方法。

    没有人能在睡眠中闪避攻击。虽然这种做法有违武士精神，不过说不管什么情况都可以的，是师父自己。

    典坐慢慢地，无声地打开拉门。他从来没有进入过师父的房间，放眼望去，室内相当简朴。

    沉稳的呼吸声从黑暗中传来。典坐的目标似乎正躺在床铺上沉睡。

    典坐单手拿着竹刀，正想滑入房间时，发现墙壁凹间中摆放着什么。

    ──牌位？

    那是一个朴素的木造牌位。典坐看不懂上面刻的字，也不明白为什么师父的房间有这种东西，觉得很不可思议。

    他摇了摇头。现在不是在意那种事的时候。当务之急是赢过目标一招。

    典坐消除气息，走到士远的枕头旁。

    士远的胸口正缓缓地上下起伏。典坐屏住呼吸，高举竹刀。

    ──不要恨我啊，师父。

    这次一定要确实地击中师父。典坐对准士远的额头，笔直地挥下竹刀──

    「我可不欢迎你夜袭哦。」

    「──！」

    师父突然出声，竹刀只劈中空无一人的棉被。从被子侧边滚出床铺的士远迅雷不及掩耳地夺刀，反手击中典坐的小腿。

    「好痛！」

    典坐的脸皱得和包子一样，跌坐地上。士远泰然自若地道：

    「假如是平时依靠视力的人，躲在视线死角或摸黑偷袭确实有效，但可惜我并非如此。你也该醒悟到耍小手段没用的现实了吧？」

    老实地正面进攻如何？

    师父是为了让自己明白这点，才会故意说不管什么情况都可以攻击的吗？

    ──可恶……

    如此这般，最后的机会也以失败作收。

    「交给你看家了。」隔天早上，士远交待完典坐后就出远门了。自从被迫入门后，典坐一次也不曾赢过师父。

    必须等到七天后，师父才会回来。

    所以──想离开这里的话，只剩唯一的方法了。

    ──对不起了，师父……

    早晨。士远离开家后不久。

    典坐关好门窗后，确认周围情况，迅速地离开师父家。当然不是去道场晨练，他前进的，是与道场完全相反的方向。

    逃亡。

    虽然有点内疚，不过趁着士远不在时逃走，是离开这里的最后方法。

    继续待下去的话，不知要到什么时候才能赢过师父一次。典坐最近甚至开始觉得，士远根本是以看自己苦战为乐。他只是想欺负说要离开这里的自己吧？

    既然如此，典坐就没必要继续奉陪。

    要尽快离开这个聚集一堆怪胎的道场，以及拘谨到令人透不过气的生活。

    然而，快速前进的步伐，在第一个转角就停住了。

    「你想去哪里？道场是相反方向哦。」

    「卫善先生……！」

    典坐听到声音回头，见到左眼戴着眼罩，双手交叉在胸前的男人。

    ──是特地埋伏等我吗？

    典坐用力咬着嘴唇。

    「是师父找你来监视我的吗？」

    「你想太多了，我只是早上散步时，偶然看到你而已。」

    卫善以分不出是正经还是说笑的模样说完，缓缓地踏出一步。

    「不过，我听说你和士远有约定哦。只要赢他一次，就可以离开这里。你赢过他了吗？」

    「没有……」

    「大丈夫一诺千金。你这样还算武士吗？」

    「我又不想当武士。」

    「既然如此，你想当什么呢？」

    「我……」

    典坐发现自己无法回答。

    因为无法具体想像自己的未来。

    早晚会像野狗一样倒死路边的自己，没有将来那种东西。

    「你……想把我带回去？」

    典坐原以为卫善一定会那么做，没想到他只是微微歪头。

    「随你高兴。我和士远不同，没空花那么大力气留下不想修行的人。」

    「……那我走了。」

    「话是这么说，最后陪我散个步吧。太早起了，没有其他事能做呢。最近散步变成我的兴趣了。」

    还是一样像个老头，也还是搞不清楚他是正经还是说笑。

    不论如何，在这种情况下，典坐无法拒绝卫善的提议，只好默默地走在他身后。

    卫善欣赏着路边的花朵，心情愉快地走着。典坐警戒地跟着他，来到上次士远造访过的寺院。

    「……？」

    卫善带着典坐，经过朝雾朦胧的院子，走向后方的墓园，停在角落的某个小墓碑前。

    典坐记得，那是上次来时，士远双手合十祭拜的墓碑。

    「……这是什么意思？」

    「只是散步途中顺便扫个墓而已。你知道这是谁的墓吗？」

    「我怎么可能知道。」

    「这样啊。士远没和你说过啊。」

    卫善看着刻在墓碑上的字，说道：

    「躺在这里的人，名叫铁心，是士远的师弟。」

    「师弟……？」

    「那是很久以前的事了。铁心和你一样，是个素行不良的家伙。他被父母以类似逐出家门的形式送到山田家接受管教。那时候，负责指导他的就是士远。」

    「…………」

    典坐疑惑地看着卫善的侧脸，不明白他想说什么。

    「铁心毫无疑问有很天分，可是缺乏干劲，或者该说，没有努力的动力。而且他也觉得在道场的生活很苦闷，和你一样。」

    「那他应该也和我一样，被师父严格管教吧。」

    卫善摇头。

    「当时的士远和现在不同，比起指导后进，更热衷于钻研剑术。士远承认铁心很有才能，而且铁心虽然素行不良，但是不讨人厌，所以两人的关系并不差。至于铁心不喜欢练习的部分，士远已经直接放弃了。」

    「哦。」

    「可是最后，铁心还是说他想自由地生活，逃出了山田家。就和现在的你一样。」

    「……你想说什么？」

    故意带自己到这种地方，到底什么意思？

    卫善看着墓碑，继续说道：

    「虽然铁心是管不动的顽劣之徒，但是离开了之后，也还是会怀念他那品性不良的模样呢。话是这么说，日子还是照样要过，我们也一如往常地磨练剑术，执行公务。」

    「…………」

    尽管卫善的语气很平淡，可是不知为何，典坐有一种不好的感觉。

    「那天，士远一如往常地执行公务。对象是一名闯进民宅行抢的杀人犯。这种案子其实很常见。那天，士远一如往常地站在嘴被绳子绑住，脸上罩着白纸的罪人身旁。可是，他却一直无法挥下高举的刀。」

    「难道……」

    典坐脑中闪过一个可能，心跳加速。

    「没错。从对方身上的感觉，士远发现，自己面前的罪人是铁心。」

    「……！」

    虽然稍微猜到，但是答案太具冲击性，使典坐下意识地按住自己胸口。

    就在这时，正殿传来庄严的诵经声。

    「铁心逃出山田家后，似乎过了一段四处游荡的生活，最后因为身上的钱花光了，闯入民宅行抢，并杀死了抵抗的平民。也许铁心不是故意的，可是他的力气太大了，假如攻击的部位不好，很有可能不小心致人于死地。」

    典坐咽了咽口水，问道：

    「师父……最后怎么做？」

    「当然是行刑了。山田浅右卫门的刀是时代之刀，不能基于个人情感而停止。」

    「…………」

    典坐说不出话，卫善低声道：

    「听说行刑时，铁心没有任何抵抗。就像士远发现罪人是铁心一样，铁心应该也发现行刑人是士远了吧。既然被判死刑，就可以猜到一定是山田浅右卫门家的某人来行刑。虽然嘴巴被绳子绑住，可是士远清楚地听到了铁心最后的遗言。」

    「他说了，什么……」

    「他说──师父，对不起。」

    「…………」

    典坐不知道该说什么。

    无法化为言语的感情盘据在胸中。

    「虽然铁心是自作自受，不过那时士远的样子很令人不忍。铁心明明有天分，可是士远却夺走了他的将来，士远对这件事非常后悔。所以后来他才会变得热心助人，并且开始认真指导后进。」

    「是这样啊……」

    典坐想起师父在墓前双手合十的背影，以及静置在房间里的牌位。

    「所以师父他……他才会要求我……」

    「如果你继续在街头惹事生非，说不定会重蹈铁心的覆辙。士远应该是觉得这样葬送你的将来和天分很可惜吧。可是又不能阻止想退出的门生离开，所以他才会开条件。」

    「赢过师父……一次。」

    卫善点了点头。

    「假如你的实力足以赢过士远一次，就算再不济，应该也能靠着剑术混口饭吃。就算你离开道场，也有办法正正当当地活着。」

    啊……典坐呻吟起来。

    士远不是故意整他。当然不可能。

    不论是平时的严格修行。

    或是难度极高的离开条件。

    与以前的伙伴打起来，威胁要杀了他们时，士远真的动怒了。

    这些全是因为──

    「你想怎么做？在一次也没赢过士远的情况下逃走吗？」

    听着卫善发问，典坐呆立原地，双手用力握拳。

    「我，我──……」

    七天后。

    办完事的士远在早晨麻雀的吱喳声中，回到山田家的道场。

    他走进大门，察觉前方有一道身影。

    「典坐？」

    「师父，请和我练习对打。」

    典坐手拿竹刀，直视着士远。

    他有如刚从战场回来似地，身上有许多新的伤口。

    「喂，典坐，师父才刚长途旅行回来，很累哦。」

    期圣在他身后说道，但士远微微扬起嘴角。

    「没关系。」

    士远放下行李，换上道服后，与典坐在道场正面相对。

    两人互相鞠躬行礼后，碰一下对方的竹刀刀尖，立刻开始交手。

    「喝！」

    典坐大喝一声，向前进攻。士远接下攻击后，迅速回击。

    典坐倏地后退一步，躲过师父的竹刀，再次进攻。

    两人的竹刀交锋无数次，碰撞声响彻道场。

    「哦。」

    士远感佩地叹了口气。

    ──看来你没有偷懒呢。

    虽然没有说出口，但典坐似乎听到师父这么说。不，不需要用说的，蕴藏在每个动作，每个步法，每个招式中的，全都胜过千言万语。

    ──是啊。我很认真练习。这几天是我人生中最认真的时间。

    典坐把心念放在竹刀上，朝士远迈进。

    从卫善那儿听到师父以前的师弟的事情后，典坐心中就出现了某些改变。

    他无法继续待在原地，转头直奔道场，开始练习挥剑。

    并且向师兄姊们低头讨教。

    卫善仔细地指导典坐正确的姿势。

    尽管嘴上嫌麻烦，期圣还是陪典坐练习对打。

    源嗣的力气与佐切的技术，都对拓展战斗幅度很有帮助。

    请仙汰解说剑术理论，请付知说明人体构造。

    拒绝十禾找自己去花街玩的邀约。让十禾不情不愿地陪自己练习。

    全是怪胎。典坐原本抱着这样的偏见，不过他们毫无疑问，全是剑术高手。

    「但防守还是不行。」

    尽管如此，典坐与师父之间仍然有明显的实力差距。

    一个不注意，士远已经逮住破绽，在典坐头顶狠狠敲了一记。

    「再来一次！」

    可是典坐并不因此罢休。

    他很快地行礼，重新调整姿势，再次朝士远冲去。

    正面劈砍，被带开。横劈，被挡下，再被回击的竹刀刺中身体。

    典坐稍微呻吟了一下，又立刻站直，继续对打。

    一而再，再而三。

    数不清多少次。

    每次都被士远以精湛的剑技毫不留情地打倒。

    究竟经过多久了呢？典坐气喘吁吁，肩膀剧烈地上下起伏。假如是以前的自己，早就放弃挑战，在地板上躺成大字形了。

    然而如今，典坐仍然不肯放弃。

    「还没完呢！」

    肚子饿时就偷就抢，看不顺眼时就抡拳打人。

    在过去，自己一直过着自由自在，无拘无束的生活。

    但是现在，原本随波逐流，漫无目标的意志，凝聚成具体的焦点。

    ──一招……想赢一招。

    虽然不是长远的将来，只是近期的事，但是典坐心中，已经有了明确的目标。

    ──想赢过眼前这个人一招。

    败类。人渣。浪费粮食。被世人如此指指点点地长大的自己。

    眼前这个人是第一个认为这样的自己潜藏着可能性的人。

    也是愿意相信自己有将来的人。

    想赢过他。不耍小手段，想以正面挑战的方式，得到这个人的承认。

    ──师父，我──

    竹刀剧烈地交错。

    每一招，每一式中，都带着胜过千言万语的浓烈感情。

    ──我……我能相信自己的可能性吗……？

    没有身分地位，没有财产，居无定所。

    所以不可能有可能性。

    一直以来，自己总是怪东怪西。

    然而，最不相信自己的可能性的，就是自己。

    ──就算是这样的我，也能相信自己有未来吗……？

    在这个道场──

    严格、刻苦地修行──

    与同门切磋琢磨，一起开怀大笑──

    自己可以描绘这样的未来吗？

    还有，真的可以……可以像师父说的那样──……

    ──我也会……我也会有想保护的对象吗……？

    足以保护对方的剑技──

    足以保护对方的精神──

    足以保护对方的强大──

    自己真的可以得到那些吗？

    一道滚烫的热流，从典坐汗水淋漓的脸颊滑落。

    尽管视野变得模糊，但总觉得士远微微笑了。

    紧接着，世界的变动，似乎慢了下来。

    技术、精神、体力……超越极限之时出现的一闪，使典坐预先看到片刻后的未来。

    师父会正面攻击我的脸──

    「右手！」

    啪！一道高亢的声音，响彻道场。

    典坐的竹刀，确实地击中了士远举起的手腕。

    周围一片寂静，彷佛时间停止了似的。

    对打到忘我的典坐呆立原地，不明白发生了什么事。

    过了一会儿，才战战兢兢地开口：

    「我赢了……？」

    见到周围观战的师兄们的笑容，典坐总算有了真实感。

    赢了。我终于，我总算──

    「呀喝────！我赢了！我赢师父一招了────！」

    典坐双拳朝天高举，开心地大叫。

    「不要在道场大声吵闹。」

    「好痛！」

    被师父的竹刀戳中，典坐按着额头。

    「不过……刚才那招很精彩。」

    士远展眉微笑，但是又立刻收敛表情。

    「你及格了。今后想去哪都成。」

    「…………」

    赢过士远一招的话，典坐就可以离开山田家。

    在场的同门，也都知道这个约定。

    典坐在师兄们的屏息注视下，跪坐在道场的地板上。

    他正面看着士远，果断地开口：

    「师父──」

    他已经下定决心了。

    已经知道自己想要说什么了。

    「今后……今后也要教我……啊，不对！」

    说到这儿，典坐重新正座好，双手按在前方地板，低头大喊：

    「师父！请您今后也继续指导我剑术！」

    p219

    今日最宏亮的呐喊，响遍道场。

    「当然。」

    士远感慨良多似地，缓缓点头。

    他举头面向虚空，彷佛回忆往日种种。接着他再次面向典坐：

    「不过，修行很严苛哦。」

    「正合我意！我再也不想随便做做就放弃了！」

    典坐大声答应，接着贼笑起来。

    「反正师父会一直盯我的。」

    「……看来真的被你将了一军了呢。」

    士远笑了起来，道场中充满轻笑。

    春日的香气乘着风，穿过全开的拉门，飘入道场。

    「哦……」

    因此看向缘廊的卫善轻叹一声。

    「卫善先生？怎么了吗？」

    一旁的佐切发问，卫善笑着说道：

    「没什么。花儿全都盛开了呢。」

    庭院中的樱花树，唯一仍在含苞待放状态的那棵，在柔和的朝阳中，盛开出美丽的花朵。

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