尸王归来～身为前勇者的我，为了阻止自己创建的中二秘密结社，再度被召唤到异世界～第二卷第一章不夜国的重逢

    「葛鲁巴，这个给你。」

    「喔喔！……这是……」

    经历迦基乌尔的骚动之后，我们利用尼福尔的转移(Teleport)回到冥界的据点「埃琉德尼尔」稍事休息。

    即使再强，理所当然也会产生精神上的疲劳。照顾部下的心理健康，也是自称王的不才在下的责任。

    休息期间，我交给葛鲁巴的是途经探索者之城时，遇到的总裁(President)级高阶恶魔(Greater Demon)欧赛所遗留下来的素材。

    就算我开口相劝，身为重度工作狂又或者说把打铁视为生存意义的葛鲁巴也不肯休息，因此我也只好任由他去。其中，葛鲁巴特别喜爱使用高阶恶魔的素材。

    久未造访，葛鲁巴位于埃琉德尼尔内的工作室还是和以前一模一样。这大概是托尼福尔辛勤打扫的福吧。

    「哦……小子啊，老夫可以随意使用吗？」

    「可以啊，我很期待你能做出好作品。当然我也会支付你报酬。」

    「……老夫之前明明就说过不需要报酬。」

    「我不会吝于为行动付出相应的报酬。况且这也是身为王的职责。」

    「那好吧。」

    对于信赖，必须以信赖及相应的报酬来回报。既然对方有做事，就应该给予对方金钱或物质上的报酬。

    再说对现在的我而言，葛鲁巴所打造的武器无疑是赖以维生的救命绳。和拥有众多异能的从前不同，现在我手中最重要的武器就是葛鲁巴的武器。

    目前我总共有七样武器，而那些武器大体上都需要填充时间(冷却时间)。

    比方说火焰剑和锁链柜，最近使用过的这两样武器大约有一个月的时间无法使用。

    换句话说，我希望随时都能有新的武器。毕竟光凭我一人，要对抗侯爵(Marquess)以上的高阶恶魔有点困难。虽然还有部下们……我已透过亲身经历，明白低估敌人不会有好事。即使要追赶假冥界也是欲速则不达。只要时间允许，事先做好准备没有坏处。

    葛鲁巴从怀中掏出放大镜，用那个仔细端详鉴定素材后吐了口气，将挂在墙上的笔和羊皮纸摆在桌上。

    「唔嗯……假设以这样的素材作为基底……考虑到强度问题，另外还需要原生种的皮，以及中阶恶魔(Demons)以上的甲壳、肝的粉尘。」

    葛鲁巴迅速下笔，然后将羊皮纸递给我。

    「有了这些，老夫就能打造出不比以前逊色的武器。」

    「喔喔，真可靠。真不愧是葛鲁巴。」

    「啊哈哈，尽管交给我吧！」

    葛鲁巴用力拍了拍我的背，之后便开始仔细打扫工作室内部。

    见到葛鲁巴明显变得比在迦基乌尔重逢时来得神采奕奕，我不禁莞尔。虽然他被誉为锻冶之神……现在的他看起来就只是个和善的老爷爷。

    「……不过……原生种的皮啊。」

    原生种。

    那是早在恶魔与人类诞生在这世界上之前，便在地上横行的野兽们的总称。

    举个简单的例子。

    「王！我要洗澡了！」

    「废龙！你自己洗就好！不要去烦尸王！」

    被尼福尔拉住的尼德霍格也就是尼德是龙种。

    是俗称「龙」的一种原生种。

    除此之外。

    「老爷爷～加姆好久没看老爷爷打铁了，好想看喔！」

    「嗯？这样啊。既然如此，那老夫就用从迦基乌尔的工作室带来的铁打给你看吧。」

    「太好了！」

    跳到葛鲁巴背上的加姆。她的父母是名为「咒狼」的古狼种，也是原生种之一。

    总之，因为原生种非常稀有，他们的皮自然也不是会在市场上到处流通的商品。

    即使想找，也因为数量稀少而难以取得，况且听说他们的实力也比能力较差的高阶恶魔来得强。如果为了打倒原生种而使用葛鲁巴的武器，那就完全是本末倒置了。

    这么一来。

    「拍卖会啊……」

    就只能花钱买了。如果决定这么做，那么要去的地方就只有一个。

    大陆第一的欲望之国。

    国名为榭黑姆。人们称那个国家为「不夜国」。

    「不夜国……去那里看看好了。」

    「嗯？你说不夜国？」

    让加姆坐在自己肩膀上的葛鲁巴转过身，语带担忧地询问。

    「因为不夜国的拍卖会每次都有特惠商品啊。像是原生种相关素材，还有亡国的遗物等。」

    「唔嗯……那样确实比胡乱寻找来得实际，可是……」

    「有没有还是得亲自去看了才知道，不过皮的流通性在原生种的素材之中还算高，所以我想应该可以找得到。」

    一如葛鲁巴所言，这是最实际的做法。

    「相反的，就算没有也是去了才晓得。但你也知道，我这个人做事向来都很顺其自然嘛。」

    「你还真是一点都没变啊，小子。」

    葛鲁巴放松严肃的表情，开心地笑道。

    就这样，我们决定前往不夜国寻找原生种的皮。然而……

    「既然决定要去拍卖会……可是口袋空空耶。」

    「就是啊。不夜国的拍卖会光是预付款，可能就要一百枚左右的金币了。况且各家竞争对手应该也都会带相当多的钱来。」

    「说得也是……」

    我和葛鲁巴一起绞尽脑汁苦思之前就烦恼过的金钱问题。既然是采取竞价拍卖的形式，当然就需要资金。不仅如此，基于物品的稀有价值及保密原则，光是预付款──入场费就得喷掉相当于日币一千万的钱。尽管如此，听说参加人数还是相当多。毕竟拍卖会的商品是如此高价且贵重，要是被偷走就太惨不忍赌了。

    我们两人在设置于埃琉德尼尔中庭的浴池内，看着以魔法投影的夜空一边交谈。

    「不过凭老夫的储蓄，无论多少钱老夫都出得起……」

    「虽然我也知道自己的个性很麻烦，我不会用你的钱。都要你工作了还让你出资，这样太不应该了。」

    「既然这样，小子你有什么法子吗？」

    「……我身上所有的财产，就只有把剑交给莲娜时换来的五十枚金币……不过反正我们要去的地方是『不夜国』，应该多的是方法啦。」

    「哦？」

    陪我泡澡泡了好一会儿的葛鲁巴，微笑望向从我们一进来就在同一座露天浴池里游来游去的加姆，然后一副兴味盎然地扬起嘴角。

    「你又在打坏主意了？」

    「坏主意……才不是啦。再说不夜国本来就是赌博之城。」

    「……真没想到你会说要赌博……」

    「虽不中亦不远矣……应该可以这么说吧。总之，这个方法会比赌博来得确实可靠。」

    「你们两人在聊什么啊？」

    我接住用狗爬式啪搭啪搭地溅起水花，朝我们游来的加姆。

    「不夜国的拍卖会是……」

    「和往常一样是每月举办一次。下一次正好就在约莫两个星期后。」

    「喔喔，你知道得真清楚。」

    「因为这个月初，对方有来询问老夫能不能提供武器作为拍卖会的商品。从交期来看，拍卖会的日期应该就在那附近。不过老夫当然是拒绝了。」

    葛鲁巴一边仰望假月亮，一边淡淡地说。

    「你还是一样不在乎金钱耶。不夜国的委托报酬应该足够你享乐一年……两年吧？」

    「在拍卖会上购买武器的人所追求的是艺术价值、稀有性，以及超越其他资本家、爱好者的优越感，与老夫的本意完全相反。小子你应该也能理解才对。」

    「比起我，你才真的是一点都没变，还是一样顽固呢。」

    「这叫做始终如一(尊严)。」

    被冷落在一旁的加姆歪着头，仰望我和葛鲁巴的脸。

    我伸手玩弄单纯小狼的耳朵，对她问道：

    「加姆，你愿意帮努力作战的我加油打气吗？」

    「咦咦咦咦咦咦！王要努力作战？加姆当然要帮王加油了！」

    「这样啊，谢谢你～」

    葛鲁巴似乎从与加姆嬉闹的我的话中明白我的目的，只见他拍了一下自己的大腿，深深点了点头说「原来如此」。

    我帮离开浴池后抖动身体甩水的加姆擦干后，小狼便穿上衣服，跳到葛鲁巴背上开始玩耍。

    「老爷爷，前进吧！」

    「那么小子，老夫就带加姆回卧室去了。」

    「好，晚安。明天要开始工作了。」

    「交给老夫吧。」

    「收到！」

    目送加姆操控葛鲁巴号离去的背影后，我也朝自己的房间走去。走着走着，就见到已经换上睡衣的尼福尔抱着变身成小龙的尼德，朝这边走来。

    尼福尔叹着气，一脸无奈地将全身瘫软的尼德抱在怀里。

    「尼福尔，辛苦你了。」

    「啊……让您见笑了。」

    尼福尔一副真心感到羞愧地低下头，用力抱紧怀里的尼德。

    「……呜呜……不要晃啦……」

    「你这只笨龙，你喝太多了啦。」

    啊～原来又是那么回事。

    这两人……还有现在不在这里的另一名八戒成员，她们三人尽管感情很差，却都爱喝酒又很聊得来。我曾经一度加入她们的酒局，结果她们明明一直像在吵架似的争论不休，却还是津津有味地喝着酒，而且当意见相同时还会变得非常合拍，实在非常不可思议。总之她们之间有着复杂难解的关系。

    尼福尔平时如新雪般白皙的肌肤，也因为不同于羞耻的其他原因而染上红晕。看来她应该也喝了不少。

    可靠心腹此刻就好比残存往昔面貌的少女，表情平静而放松。

    「喝得开心吗？」

    我不经意地这么问，结果尼福尔噘起嘴唇。

    「……这个嘛，至少比自己独饮好多了……」

    这么嘀咕。

    她似乎喝得很开心。这真是再好不过了。

    「下次……司央要不要也一起喝？」

    「好啊，下次我也加入好了。」

    再次紧抱尼德的尼福尔，低头俯视发出「唔喔～」叫声的尼德。

    「好了，我们走吧。」

    「水……」

    「我知道了啦……真是的。」

    由于冥界的成员们是一群如果真心讨厌彼此，甚至有可能会互相残杀的危险人物……这么看来，她们的关系或许还算不错。

    「那么尸王……晚安了。」

    「晚安。」

    「喔啊……」

    瘫软无力的尼德一甩动尾巴，尼福尔便举步朝尼德的房间前行。

    看样子今晚她们会一起睡了，真令人怀念啊。

    我不在之后就澈底瓦解的冥界。这次我会安排一段时间休息，正是为了稍微改变这个状况。

    因为我明白了一件事，那就是一旦我不在了，现有的安稳及平凡日常便会消失。

    「……坦白说，我对世界一点兴趣也没有。」

    这是发自肺腑的真心话。

    能够为必须依赖我才能生存的他们做些什么的人，就只有我。

    「虽然对神很不好意思……就让我稍微慢慢来吧。」

    存在于八戒之中的些许情谊。当那份情谊成长了，他们才终于能够快乐地活下去……我是这么认为的。

    正因为如此，所以我想要尽快找回八戒。

    「不过还是先把那件事情摆一边吧。」

    我将心思转为放在不夜国的事情上。

    我所想到的赚钱方法。

    ──不夜国斗鬼场。

    将魑魅魍魉的打斗当成表演，金钱、虚荣与竞技交织的不夜国代表性活动。

    观众在参赛者「斗鬼」身上下注，透过受欢迎程度、胜负获取或失去金钱的赌博。

    「不晓得现在的我能够晋级到何种程度……」

    既然输了就会失去全部财产，我当然也不能放水。

    想到明天就要启程前往不夜国，我的心情不禁变得浮躁起来。

    ■

    欲望之国榭黑姆。人称不夜国。

    与世界最大的佛特姆帝国领土毗邻的这个国家值得夸耀的领土，就只有一座都市。

    作为商业区、风化区极尽繁华的都市华丽璀璨，是一座与夜晚共存……五光十色的不夜城。

    其盛况甚至不比帝国的首都逊色，到处都充斥着鼎沸人声与欲望。

    只要受到比夜空星辰更使人眩目的魔法光吸引，走在榭黑姆的街道上，就必定会见到一座城堡。俯视都市的那座天守阁──夜天是不夜国领主所居住的王宫。

    住在夜天顶端，名为「辉夜」的美女被称为「倾国鬼」，是全国人民关注仰望的对象。也有不少人是为了一睹全大陆支持度最高的她之风采，特地前来拜访不夜国。

    然后，紧邻夜天脚下而建的是罗马竞技场型的大型竞技场。

    那栋可容纳许多人的建筑物，是与经常造访此处的人们其希望相反的绝望象征。

    那里就是不夜国斗鬼场。

    为了赢得高额的比赛奖金，佣兵、探索者、贵族、奴隶等各式各样的人种都以斗鬼身份参赛……将「调教恶魔」之类的荒唐生物当成娱乐提供的魔窟。

    也是由为比赛胜负下注的观众们构成的不夜国代表性活动。

    「喂……不是吧……」

    「不可以输啊啊啊啊啊啊！」

    「给我振作起来！你知道我在你身上投注了多少钱吗！」

    一旦自己下注的斗鬼快输了就破口大骂，如果占上风就齐声起哄、大肆嘲笑。

    现在遭到众人痛骂的是异形野兽。

    「吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    那是施展调教系异能，由不夜国这一方所安排的四足兽型低阶恶魔(Lesser Demon)的斗鬼。

    与那名恶魔对峙的，是平凡无奇的无名斗鬼。

    中等身材，金发，行为举止毫无干劲。

    可是，他所操控的风魔法十分异常。

    「那个菜鸟是怎么回事啊！」

    「好、好厉害……」

    「虽说是低阶恶魔，他居然那么轻易就将恶魔……」

    见到少年在原地动也不动，仅凭魔法蹂躏恶魔的模样，观众们不禁哗然。

    要在斗鬼的首次战斗中取得如此压倒性的胜利是不可能的。这是因为营运方会安排与斗鬼实力相符的对手。

    「──奇怪，为什么大家会为了这种事情感到惊讶……？」

    少年的声音透过扩音魔法在斗鬼场内响起，观众们听了全都哑口无言。

    「这不是大家都在做的事情吗？这根本一点都不厉害，很普通啊。」

    少年一副对自己的强大与力量毫无自觉的模样念念有词。

    没发现自己有多不寻常的少年一边给眼前濒死的恶魔致命一击，一边环视观众们。

    「难道这样真的很厉害？可是我明明还没拿出真本事……」

    不顾搞不清楚状况的少年，裁判发出比赛结束的信号。

    「比、比赛结束！获胜的是──亚雷伍．卡利！」

    「我好像不小心太引人注目了……」

    在欢呼声中转身离开斗鬼场内后，亚雷伍装作什么都不知地道前往斗鬼的待命室。

    途中他始终一本正经，假装自己完全不在意其他参赛者投来的目光。

    斗鬼的休息室。

    正当亚雷伍在被分配到的个人休息室内，等待营运方发放比赛奖金时。

    「嘻嘻嘻！……大哥哥，你好强喔～！」

    「……是赫拉斯瓦尔格啊。」

    「咦～你何必那么拘谨，叫人家小赫就可以啦～」

    「你很烦耶。」

    「你嘴巴上那么说～眼睛却不停地在瞄这～么可爱的小赫胸部。」

    「哼。」

    听到贴自己很近的赫拉斯瓦尔格这么说，亚雷伍别开脸，掩饰自己不悦的表情。

    「大哥哥，你应该要多多感谢小赫才对吧？毕竟大哥哥所使用的风魔法是小赫借给你的。」

    「是因为你说对我一见钟情我才使用的。你可别忘了这一点。」

    「……呵呵，知道了～」

    见到赫拉斯瓦尔格依然用轻佻的口吻眯起双眼，亚雷伍无奈地摇摇头。

    少女是亚雷伍来到不夜国后，第一个向他攀谈的人。自称名叫赫拉斯瓦尔格的她对亚雷伍说：「我对大哥哥一见钟情！」

    然后就红着脸，将魔法传授给亚雷伍。

    那对基于某个原因一直追求力量的亚雷伍而言，无疑是天外飞来的好运。再加上赫拉斯瓦尔格是一名所有人都会忍不住回头注视的美少女，亚雷伍因此深信自己终于要从过往的不幸中谷底反弹了。

    「只要会使用魔法，那种事情任谁都办得到。虽然传授魔法的人是你，但现在巧妙运用的人是我……是这样没错吧？」

    「没错、没错！大哥哥好厉害喔～～！」

    「哈哈，虽然异能很不方便，不过只要努力，这种程度我也办得到。这下就算是Lv８的探索者也不是我的对手……！」

    亚雷伍回想起在故乡发生的事情，忍不住握起拳头、瞪大双眼。

    他只是很幸运地获得强大的异能，就被同年代的少年少女用轻蔑的语气说他「不配」。

    ──「────加油！亚雷伍一定可以做到！」

    故乡那名和他感情最要好的少女的笑容，是亚雷伍的希望。

    然而亚雷伍的青梅竹马女孩莱卡明明笑着那么说，最后却抛下他，跟来到城里的探索者一同离去。

    遭人背叛的记忆深深刻在亚雷伍心中。

    但是──

    「算了，无论是探索者还是莱卡，那些都和我没关系。我现在就只想自由自在活着而已。」

    与亚雷伍无关。

    在不夜国斗鬼场闯出名堂，成为成功的探索者，就算过去瞧不起自己的那些家伙现在来接近我──也已经太迟了。

    赫拉斯瓦尔格窥视亚雷伍黯淡混浊的双眸，扬起嘴角并且露出虎牙。

    「就是说啊，大哥哥故乡的那些人一定都很瞧不起你，从来没有替你担心过。嗯，没错，甚至就连青梅竹马也背叛了大哥哥。虽然她可能也是很认真地过活、很认真地谈了恋爱……就这样抛下你也太过分了吧？因为她可是大哥哥的青梅竹马耶。虽说她曾经替你加油、支持你，但是大哥哥很喜欢那个青梅竹马吧？她居然没有察觉你的心意，实在是太过分了。」

    「就是啊。不过，去看看她好像也不错。到时你可要跟我一起去喔，赫拉斯瓦尔格。」

    「好。不过大哥哥会带比青梅竹马更可爱的小赫去，应该不是为了炫耀吧？现在也没有因为卖弄自己的力量而感到心情舒畅吧？你就只是自由自在地活着，没有想要报复的意思。嗯嗯……小赫都明白喔。」

    「是啊，说不定我其实比自以为的还要厉害……我过去真是太粗心大意。」

    听完赫拉斯瓦尔格的话，亚雷伍的情绪愈来愈振奋。

    赫拉斯瓦尔格从背后俯瞰那样的他。

    「……嘻嘻。」

    双眸没有映照出任何颜色。

    赫拉斯瓦尔格对亚雷伍做的就只是赋予他魔法。

    并没有对他洗脑或改变常识。

    就只是赋予他力量而已。

    所有人都会忍不住回头注视的美少女对自己一见钟情。二话不说就接受这种事实，并且欣然接受那份力量的人是亚雷伍。

    自从遇见赫拉斯瓦尔格那一刻起，便不厌其烦地提起故乡的人也是亚雷伍。

    赫拉斯瓦尔格只是帮助他站起身，也没有从背后推他一把，他就这么自己跑起来了。

    「笨蛋～～～！」

    连那样的辱骂他也听不见。

    赫拉斯瓦尔格看着那样的他，喃喃地说：

    「真无趣。」

    ■

    倾国鬼辉夜。

    被这么称呼已久的她，在如山一般高耸的夜天顶端叹息。她从城堡底下的魔法光照不到的房间窗框探出身子，一头白发在月光照射下闪耀动人。

    在只要俯视外面就能窥见不夜国斗鬼场的地方，她正百无聊赖地吃着水果。一咽下，她的表情瞬间因水果的甜味亮起来，然而旋即又像感到无聊似的，慵懒无力地蹙起眉头。

    「唉……」

    「辉夜，您不要老是叹气……您的姿势也和倾国鬼的称号不相称喔。」

    「……真无聊。妾身都快无聊死了……」

    面对侍从的规劝，摇摇头、震动喉咙勉强挤出声音回应的她无精打采。

    身为享乐主义者，这几年她始终没有获得能够让整颗心沸腾起来的乐趣。渴望那份难得感觉的倾国鬼，像个闹脾气的小女孩不停敲打木制的地板。

    「新的斗鬼……是叫做亚雷伍吗？听说他相当有本事。」

    「你也只要看过就会明白，那家伙不行。他差不多就快露出破绽了。」

    倾国美女苦闷地扭曲自己的绝世美貌，托着腮噘起嘴巴。

    「能够娱乐妾身的某人……怎么迟迟不出现呢。」

    「……既然这样，不如利用辉夜的名号召唤高阶探索者吧。那个人好像正好顺路来到不夜国领内的城市。」

    「喔……那个人是谁？」

    「是Lv８的探索者『红华』。」

    侍从说出的名字，是高阶探索者之中个性特别冲动毛躁，面对辉夜也能亲昵地装熟的武斗家少女。冠有「颜色」的别名证明了她的实力坚强。

    即使作为对手的斗鬼再强，终究也是斗鬼场内的事情。如果对手是她，对另一方的负担恐怕会稍嫌太重。

    不过她那豪迈的战斗方式，确实很适合用来满足辉夜对娱乐的渴望。

    「……尽管这是一场胜负已定的表演……还是可以用来消磨时间。把她找来，余兴节目要上演了。」

    「遵命。」

    没有目送悄然离去的侍从，辉夜自顾自地吐出今天不知道第几次的长叹。

    「真希望会发生能让妾身稍微忘却时间的事情……呵！」

    为自己的发言感到可笑的倾国美女辉夜，一边对魔法光感到厌烦，一边俯视斗鬼场……多么无所事事的时光啊。

    辉夜再次甩动头发，一脸无趣地移开视线。

    然后──她头也不回地，朝着在侍从离开的同时入侵自己房间的人影开口：

    「居然擅闯本倾国鬼的私人房间……即使是熟人，这种行为也教人难以饶恕。」

    如夜风般冰冷的声音从辉夜口中吐出。再加上月光又令她的美貌更显梦幻，若是一般人恐怕连回话都会有困难。

    面对辉夜排斥的态度，那个人完全不理会她的不悦，一派淡然地说出自己的来意。

    「──复活之时就快到了。」

    模糊的男性说话声从覆盖全身的长袍缝隙间漏出，传进辉夜耳里。

    简单扼要，没有冗词赘字的口信。她当然早就知道那句话代表着什么意思。

    「事到如今还不知记取教训，来到现世做什么？时代已经结束，那个暴虐就快被埋没在人们编织出来的历史瓦砾中，已经没有出场机会了。」

    辉夜的语气中交织着怀旧与寂寥，音量小到几乎要被城堡底下人们的喧嚣声所掩盖。

    可是确实听见其回应的男人一改先前平坦的语调，明显散发出怒气。

    「不可能死去──吾王是不灭的。其存在是世界的真理与秩序。」

    「喔喔～你还真是忠心耿耿啊。居然连死后也有你这样的信徒……看来那家伙的向心力还不算太差。」

    辉夜态度轻蔑地嗤之以鼻，结果男人依旧用带着怒气的语气开口：

    「你打算安逸地待在这种地方到什么时候？你应该为了自己被赋予的职责和立场，采取相应的行动──」

    「──少得寸进尺了，小鬼。」

    打断男人说下去的，是语气更加尖锐冷酷的一句话。

    辉夜的言行丕变。先前有如感叹生活无趣的少女般的亲和力澈底消失，骤变成掌控不夜国的倾国鬼面貌。

    「被赋予的职责？与立场相应的行动？别笑死人了。妾身要怎么做是由妾身来决定，丝毫没有其他因素介入的余地，蠢货。你什么时候变得那么了不起，可以对妾身说教了？也不想想自己只是区区君主(Lord)。」

    遭到辉夜严厉斥责，男人在长袍深处倒吸了一口气。从长袍缝隙隐约露出的黑曜石光芒反射月光，不住晃动。

    「你一定会后悔的。」

    「烦死人了，我跟你没什么好说的。假使你真的那么想要依靠妾身，就拿出应有的态度重新来过，『送货员』。」

    「……意思是你不打算回来了？」

    「妾身不记得有加入过你们。妾身的王另有其人，那个人──和你们口中的王截然不同。」

    辉夜斩钉截铁地说。

    被唤作送货员的男人扭曲自己被兜帽遮掩的绝世美貌，转过身去。

    「得到一个国家后，你就连獠牙也脱落了啊。虚荣横溢的欲望鸟笼和胆小鬼可真相配。」

    「我倒觉得也很适合崇拜『虚荣之王』的你喔？你就尽管好好待着吧。」

    听了辉夜挖苦似的嘲笑，送货员一度停下脚步──然后再次前行。

    「……放心，我会的。」

    送货员抛下令人不安的一句话后便如烟一般消失，留下辉夜在窗缘托腮叹息。

    「看来这座城堡的安稳日子到此为止了。」

    在城堡底下交错上演的悲喜，人们的生活。

    面对那些逐渐瓦解的幻觉，辉夜喃喃自语。

    不速之客离去后的房间寂静得令人害怕，让倾国鬼感伤的呢喃显得格外响亮。

    ■

    「唔哇啊啊啊啊～～～～！」

    眼神发亮的加姆激动地摇着尾巴，不停打在我的腿上。

    围绕不夜国榭黑姆的札鲁多平原。

    比起夜晚的星星，应该说是被榭黑姆的魔法光照亮的平原，笼罩在一股人造的诡异气氛中。

    宛如朝路灯聚集的夜光虫不断被吸入城内的人群，全都受到了魔性的魅力所吸引。

    在夜色中闪耀的城市。如果用对我们现代人来说容易理解的方式来解释，大概就类似歌舞伎町，或是曾经在作品中见过的江户时代的吉原吧。

    比歌舞伎町来得古色古香，又比吉原来得现代化的和洋合璧风格。

    但是随着往城市中央前进，就会见到以前在课本上看过的日式宅邸林立，营造出一种浪漫的氛围。

    可能是为了那样的气氛感到陶醉吧，加姆的娇小身躯大肆蹦蹦跳跳，显得比平时来得兴奋。

    在两眼发光往前跑的加姆领头下，我们一行穿越榭黑姆的城门。

    「王！王！那座城堡好惊人喔！」

    「嗯，是很惊人没错，不过你不要叫我王啦。」

    走着走着音调和情绪愈发高亢的加姆所指的，是从城外也能看见的格外高耸的豪华建筑物。

    如果从一百八十年前就一直没有改名，那么其名应该叫做夜天。

    可是不管怎么看，这栋建筑物都像是日本的历史建筑天守阁。这究竟纯属巧合，还是……好久没有为了这种事情苦思，真教人怀念。

    尽管不知道实际情况为何，纯正的日式风格却让人对这幅景象产生了安心感。因为这个缘故，我相当喜欢不夜国的外观。

    「王，这座城市好刺眼。」

    「别这么说嘛。」

    尼德在我肩膀上微微晃动尾巴，用小手遮住自己的眼睛。

    和那样的尼德相反，加姆与葛鲁巴则是昂首阔步地走在大街上。

    这里虽然是一座皮条客随处可见，不然就是会见到在风化区工作的女性在拉客的低俗城市，但或许正是因为如此才格外吸引人。

    不过可能还是会有人面露难色就是了。

    「……无论什么时候来，这座城市都一样下流。」

    「喂。」

    比方说尼福尔。

    尽管有不少男人被她无法以长袍掩盖的美貌与姣好身材吸引过来，却没有一个男人有足够的气魄，即使被她瞪了还敢继续向她搭话。也是啦，毕竟被人用那种态度和眼神对待，任谁都会感到不舒服。

    真不愧是冥界的清纯担当。

    「空气中有股男女畜生交合后的气味。猥亵的味道简直臭不可耐。」

    清纯担当去哪里了啦？

    「尸王，那里有休息站。您想必很累了，要我先去预约双人房吗？」

    「谢谢你这么贴心，不过我精神还很好。」

    清纯担当究竟想去哪里啊？

    「哼哼……真不晓得是谁比较下流呢，乳牛。」

    「比起把尸王的肩膀据为己有的小龙，这座城市还算是有点分寸。」

    「你、你说什么？」

    见到尼德朝自己吐舌头，尼福尔一把抓住她的尾巴，想要将她从我的肩膀拉下来，结果两人就这样打闹起来。

    无论在哪个城市都一如既往的两人真教人安心。真希望她们可以永远感情融洽地吵吵闹闹。

    「小子，你看这个。」

    葛鲁巴指着在我们前方不远处的布告栏。

    穿越人潮来到布告栏前，贴在上面的是拍卖会的介绍资料。内容记载着拍卖商品、举办日期等详情。

    「稀有种中阶恶魔的高品质素材。在秘境内发现的天然遗物(宝藏)。高阶探索者的遗物。原生种的爪子和皮……喔，有了！」

    「参加费用、预付款是一百五十枚金币……这个价格确实可以过滤掉那些只看不买的人。毕竟要是连这点钱都不肯拿出来，之后想必也不会参加竞标了。」

    「预付款就要一百五十枚……那么原生种的皮……」

    「可能连五百枚金币都很难买到吧。再加上可能必须兑换成神银币才能参加竞标，所以还得去一趟商会才行。」

    「咦，是这样吗？」

    尼福尔带来的意外消息让我忍不住惊呼。

    「上面记载的是换算成金币的价格，但是拍卖会当天所使用的货币全部都会是神银币。拍卖会开始到结束的时间受到相当严格的管控，而之所以会加上这样的条件，名义上是为了避免交易时产生混乱……但实际上恐怕是为了筛选出有能力拥有神银币──换言之就是身份、收入有保障的人吧。」

    「原来如此啊。」

    「抱歉啊，小子，老夫的情报太过时了。我不知道要兑换成神银币这件事。」

    「这也是没办法的事。这个条件好像是因为几年前有人在拍卖会上行窃才又追加上去的。」

    「唔哇，那家伙可真会找麻烦……」

    只会在金额极高的商业交易中使用的神银币，是一般人一辈子都无缘接触的货币。

    神银币使用特殊金属打造，制造技术在本来就几乎无法伪造的货币之中格外神秘，至于价值则是稀有到很难说单纯等于十枚金币。

    要将十枚金币兑换成一枚神银币必须向商会提出申请……可是。

    「拍卖会的举办日期是……和葛鲁巴说的一样是两星期后。尼福尔，你觉得如何？」

    「……现在尸王及我、加姆、废龙并没有合适的身份可以前往商会。假使无法以个人名义登记，就很难利用与商会有关的各种制度。当然物品的买卖以及货币的兑换也包含在内。」

    毕竟来历不明的人或物品进入商会将带来一定风险，会采取这样的预防措施也是理所当然。

    可是这份谨慎在现在的我们看来却好可恨。

    「但如果是葛鲁巴先生，我想应该可以顺利利用商会才对……」

    「老夫在离开迦基乌尔之前，曾公开宣布自己是冥界的一员。留下足迹不晓得会为今后带来何种后果，因此老夫想要避免随意报上姓名。」

    「我也有同感。这么一来，兑换成神银币的难度又更高了。」

    「果然很难啊。」

    葛鲁巴说得没错，明目张胆地留下我们的痕迹并非明智之举。

    在现在这个世界里，冥界这个名字所拥有的影响力是偏向不好的方向。听说虽然还不至于遍及整个大陆，不过其恶名已逐渐以帝国为中心向外扩散。不幸的是，不夜国的位置与帝国领土紧邻，因此我们必须谨慎行事才行。

    其实照理说我们也应该避免谈论这种话题，甚至如果是在像这条马路一样喧嚣的地方，就连谈话内容都必须深思熟虑，实在好辛苦。

    哎呀，真伤脑筋……虽然都叫做商会，不过商会当然也有各种不同的类型，而其中只有极少数经过帝国认可的大商会才能经手处理神银币。换句话说就是管理极为森严，不太可能有后门或漏洞可钻。

    不过话说回来，就算没办法参加拍卖会，事情其实也没有那么严重。顶多就是得不到原生种的皮，无法制作恶魔武器而已。

    考虑到今后的状况，有的话当然是比较好，但巧妇难为无米之炊，况且情况也没有急迫到非得要承担风险……嗯，可是……

    「唔嗯……看样子没办法了。」

    葛鲁巴的外表看似一如往常，语气听起来却有些沮丧。

    注意到这一点的不只有我，尼福尔当然也发现了。

    「老爷爷？」

    然后还有微微倾首的加姆，仰望与自己身高相差悬殊的葛鲁巴。

    「……打铁老头，你肚子痛吗？」

    就连被尼福尔紧抱在怀里，全身瘫软的尼德，也一副不感兴趣地这么说。

    葛鲁巴产生了只有我们才能察觉的细微变化。而其中的原因非常清楚易懂。

    对为了打铁奉献整个人生，将灵魂投入火炉的葛鲁巴而言，制作武器是至高无上的娱乐。然后看着我使用制造完成的武器，则是他至高无上的喜悦。不仅如此，那也是葛鲁巴待在冥界的理由，是我对他下达的最高指令……他是这么认为的。

    其根源蕴藏着「想要帮上我的忙」这份令我不敢当的心意。

    为了回应他的心意，我所能做的……虽然很不好意思，说到「自称王之人的职责」……大概就只有尽可能实现部下的心愿了吧。

    ……自己说出来超级丢脸的。说这种话真的是羞耻到让人没办法忍受耶。

    什么王的职责嘛！你又不是什么王！明明在原本的世界就只是个普通的男高中生，到底在跩什么啊……

    即使这样自我警惕，但无论我怎么想，他们还是会视我为王。因为过去的我是这样自称的。

    降临在我身上所有令人苦闷的中二关系，都是过去的我造成的……是过去的自己造就了和他们相处的时光。

    所以，只要我还在这个世界，就有责任欣然接受过去的自己所带来的一切。

    总归一句话，必须对过去的自己发誓，我不能，也不想选择放弃而让葛鲁巴失望。

    「有没有……什么办法呢。」

    正当我掩着嘴巴苦思，眼角余光忽然瞥见尼福尔全身颤抖。

    仔细一瞧，只见她努力抿住双唇，似乎正在克制不让嘴角上扬。

    「怎、怎么了？」

    「没、没什么……我只是在想您果然是尸王。」

    「什么意思……」

    姑且不论内心，尼福尔的表情向来没什么变化。见到那样的她明显露出笑意看着我，实在让人忐忑万分。是什么触动了尼福尔的心弦呢……

    「尸王，请交给我。『不妄』正是为了实现您的愿望而存在。」

    「……真的假的？你有门路吗？」

    为了不让看着拍卖会海报一脸惋惜的葛鲁巴听见，我低声询问，结果尼福尔轻轻拍了拍自己的胸脯。丰满胸部随之晃动，被抱在怀里的尼德烦躁地发出叫声。

    眼见我勉强移开视线，抵抗她刻意的视线引导，尼福尔虽不满地噘起嘴巴仍接着说：

    「不是我的门路……是尸王过往的善行所带来的恩赐喔。我只是将其维持住，没有遗忘。」

    「……咦？」

    「尸王，接下来请您去拜访某个商会。我们虽然无法与您同行，但您独自前往应该也不会有问题。」

    实在不太明白这是怎么回事。不过尼福尔不会说无意义的话。在这个时代连左右都分不清的我也只能选择相信她了。

    「我知道了。葛鲁巴，我有点事情要办，其他人就麻烦你照顾了。」

    「唔，你要自己去吗？」

    「是啊。你们就到处晃一晃，顺便散步吧。」

    「……明白了。」

    朝表情有些闷闷不乐的葛鲁巴一瞥。

    「那么尸王，首先────」

    我照尼福尔所说的，前往某个大商会的不夜国分部。

    塞诺斯卡商会。据说是以佛特姆帝国为据点，将规模拓展至全大陆的大商会。至少在我在的一百八十年前，这个商会并不存在。

    根据尼福尔表示，矗立在我眼前的这栋奢华建筑，是该商会的不夜国分部。尽管位处金碧辉煌的不夜国，这栋建筑的存在感依旧强大。既然分部都如此了，可以想见塞诺斯卡商会的规模、财力应该相当雄厚。

    强烈的格格不入感让人裹足不前，不敢踏入。我不禁回想起自己第一次想要踏进东京的时髦咖啡厅时的事情。不对……当时还比现在要好多了。这里完全就是上流阶级御用的地方，绝对不是世界之王（笑）可以随便进去的场所。

    可是……我好像也只有进去这个选项。

    「好了……走吧。」

    我不情愿地踩着一尘不染的大理石阶梯，在看似沉重的黑色大门前深呼吸一口气。

    推开果真沉重的门后，门发出意外巨大的嘎吱声响。

    感受到路上行人的视线从背后射向我，不禁感到有些不自在。和在安静的课堂上发出声音时一样令人无地自容。

    「──欢迎来到塞诺斯卡商会。」

    两名身穿笔挺昂贵制服的男女简直就像看准时机一般出来迎接我。胸前的徽章巧妙融入商会标志的设计。

    「请问您今日有何贵干？」

    男性职员恭敬地询问，女性则笑盈盈地站在一旁。可是……

    他们在上下打量我耶……也是啦，毕竟我显然就和这个地方格格不入，甚至看起来还很可疑…………嗯？

    这时，我察觉到有些不对劲。

    应该说气氛阴沉吗……我总觉得接待我的这两人没什么活力。简单来说就是没有精神。甚至还能看到眼睛下方挂着淡淡的黑眼圈。

    不对，不只是这两人。虽然不是所有人皆如此，但其他商会的人还有好几名顾客，也都是一副疲乏无力的模样。

    虽然有可能只是我误会了……不过这究竟是怎么回事？

    我用最擅长的扑克脸堆起笑容，掩饰冷汗直流的内心与些许怪异感，一边表现自己无害，一边复诵尼福尔告诉我的话。

    刚才听到尼福尔说出「这个名字」时，我脸上的表情想必非常惊讶吧。

    重点是尽量摆出傲慢的态度……好像是如此。

    「──我来找泽诺。帮我传达。」

    ■

    「──我来找泽诺。帮我传达。」

    造访塞诺斯卡商会不夜国分部的是一名青年。

    他的俊秀外表固然值得一提，不过除此之外都很平凡。他既不像平时造访商会的贵族们那样，好比要展现自身财力一般装扮绚丽，也不具备高阶探索者那般经过千锤百炼的气势与威严。

    不仅如此，他还突然说出「意义不明」的话。

    接待青年的两名职员顿时愣住，说不出话来。可是很快地两人便互看一眼，开始按照手册上写的进行应对。

    ──啊，是奥客啊。

    「不夜国分部现在没有名叫泽诺的职员。」

    男性职员说完，青年的眉毛微微一挑。

    就连听见青年在宽广室内回荡的说话声后投来诧异目光的顾客们，也都对在他们眼中一身寒酸的青年嗤之以鼻。

    「不好意思，本商会仅接受办理交易事宜。」

    青年两手空空，怎么看都不是来交易的。

    女性职员像在看着可疑人物般露出锐利眼神，但语气始终保持客气。

    她在声音中混入明显的拒绝之意，直到最后仍将令人困扰的青年当成客人，好声好气地希望对方打道回府。

    「实在不好意思，今天您就请回──」

    「……我来找泽诺。帮我传达。」

    啊啊，真是烦死人了。

    两名职员脑中冒出了一模一样的话。

    基于某种原因状态不佳的两人，在倦怠感及些许烦躁的情绪中继续应付青年。

    「这、这位先生……」

    「您这样会造成其他客人的困扰，还请您回去。」

    男性职员接在依旧保持客气口吻的女性职员之后，用强硬的语气逼向青年。

    听了那句话，青年不知为何露出伤脑筋的表情。

    将「我们才想露出那种表情吧」这句话咽回去，就在男性职员正准备继续逼上前时。

    「──什么事情这么吵闹？」

    高跟鞋喀喀喀地敲打大理石的声音在商会内响起。

    充满威严的女性说话声响亮地回荡，其美丽的外表则是令顾客们看得入迷，一时忘了诡异闯入者的存在。

    制服是以比普通职员更高一阶的材质制作的外套。长相知性，适合配戴细框眼镜的女性在众人注视下现身。

    「分、分部长！对不起……这个人……」

    分部长。被如此称呼的她晃动一头齐肩黑发，停下脚步。胸前的徽章是显示地位崇高的白银。能力出众、精明干练，被任命掌管大陆数一数二的大商会分部的她，用狐疑的目光望向身处骚动中心的青年。

    「失礼了，我是塞诺斯卡商会不夜国分部的负责人，名叫赛尔婕。请问您有什么事吗？」

    赛尔婕指着显示自己是分部长的白银徽章，恭敬地行礼。

    她看了青年一眼，眯起眼睛。从所有人都不知如何应对来看，大概是无理取闹的奥客吧。赛尔婕表面上维持诚恳有礼的口气，眼神却自然而然变得凶狠起来。

    先前负责应付他的男女职员暗自松了口气。

    因为他们知道赛尔婕是个无论对方是谁，都能以坚定态度和立场应对的人。除了她本身原有的性格，能够被塞诺斯卡商会的会长直接任命掌管分部的实绩与权利，更让她在这里拥有凌驾一切的「权力」。即使是贵族和高阶探索者，也不被允许在这里违逆她。

    正因为是大商会才被允许挑选客人。如果是聪明人，就不会在不夜国分部做出顶撞赛尔婕的行为。

    两名职员用比方才老神在在的态度观察青年的动向。

    ──可是青年却一脸不满地再度开口：

    「我来找泽诺。帮我传达。」

    「…………什、什么？」

    在因赛尔婕出现而变得鸦雀无声的商会中回荡的，是态度依旧的青年说话声，以及赛尔婕像在吐气般微弱的声音。

    一阵沉默之后，赫然睁大双眼的赛尔婕清了清嗓子，假装若无其事地端正姿势。

    「──请、请请、请问您的大名……！」

    她的声音颤抖，慌张的模样与平时的凛然态度相差甚远。

    「我叫日崎。」

    仿佛不把那样的她放在眼里一般，青年这么回答。

    「──日、日崎大人？」

    赛尔婕又变得更加惊慌了。

    「分、分部长……您怎么了……？」

    女性职员忍不住战战兢兢地问，然而赛尔婕只是全身不住颤抖。

    「退……退下……！」

    赛尔婕好不容易从口中挤出的，是所有人不曾听过的细小微弱的声音。不只是两人，连在一边旁观的其他职员和顾客们也都不禁怀疑起自己的耳朵。

    然后──

    「呃……唔……嗯嗯！依──依照手册规定，这位客人就由我来负责接待，你们各自回到工作岗位上去。」

    好比刚才的慌张模样没发生过似的，赛尔婕恢复知性的口吻和严肃神情，对职员们使了眼色。

    将错愕的众人抛在一边，赛尔婕开始对日崎摆出比平常要彬彬有礼好几倍的态度。

    「日崎大人，不好意思，可以请您跟我来吗？」

    「……咦？啊，好的。」

    不知为何瞬间慌了手脚的青年急忙点头，然后就跟着赛尔婕离去。

    对于事情就这么平淡地结束及赛尔婕不可思议的态度，屏气凝神地旁观事态发展的众人只能目瞪口呆地目送分部长与青年离去的背影。

    ■

    「日、日崎大人……今、今日非常感谢您大驾光临！」

    「嗯、嗯嗯。」

    进入挂着「非职员禁止入内」的牌子的门之后，眼前是一条通往深处的昏暗走道。

    往深处前进的路上，似乎是分部长的眼镜美女用颤抖的声音，回头这么对我说。

    面对这有些超乎想像的款待，我感到困惑不已。

    在她眼中的与其说是尊敬，恐怕是敬畏。而且还非常偏向恐惧那一边。

    我实在没料到只是照尼福尔所说的提起「泽诺」这个名字，竟会得到这样的反应。

    泽诺。

    那是五年前……以这个世界的时间来说，是约莫一百八十年前我偶然遇见的一介商人名字。

    古利菲尔神圣国将包含我在内的全班同学视为勇者，召唤到这个世界来。在这里发生的形形色色的事情令我的心昂扬……却又将我打入绝望深渊。

    我逃也似的离开神圣国后，第一个遇见的人就是泽诺。泽诺当时也是基于某种原因，想要远离尘世的隐士。

    实不相瞒，说是冥界的正式服装也不为过的灰色外套，其起源正是因为我见到商人泽诺身上的外套，觉得很帅气才诞生的。

    过去三餐不继的我，还曾经以保镖身份陪着泽诺一起行商，借此维持生计。不过那段时间并不长就是了。

    但是基于某种因素而苦于敌人众多的他，却因此对我非常感激。而我在成立冥界之后，也把他当成值得信任的人物仰赖他。如果说冥界的食物过去全都是透过泽诺进行采购，或许就能理解我们双方的交情。

    ──「请在塞诺斯卡商会的不夜国分部提起泽诺先生的名字。」

    听到尼福尔这么说的时候，我心里是这么想的。

    啊，原来他现在是在不夜国工作啊。

    哎呀说真的，光是这样就很厉害喔。光是听到泽诺现在融入人们的生活，很认真地在工作，就不禁令人感动万分。

    所以期待重逢的我意气昂扬地敲响商会的门，照尼福尔所说的提起泽诺的名字。

    然而得到的回应却是「这里没有叫做泽诺的人」。

    脑袋一片空白。一瞬间，各式各样的想法在脑中转来转去。

    尼福尔绝对不可能对我说谎。既然如此，应该就是情报出了差错，或是产生了某种误会，又或者是我搞错了什么。

    就在我从客观角度观察那样的自己时，看见了一名「趾高气昂，装得一副好像自己是常客结果激怒对方的青年」。

    这不是为了过去的黑历史感到苦闷的时候，因为我此时此刻就在制造黑历史。我尽力让自己面不改色，实际上内心却几乎快要口吐白沫晕厥过去。我只能相信尼福尔，当个重复喊着泽诺名字的机器。

    我陷入半自暴自弃状态，原以为突然现身的赛尔婕分部长是救赎，岂料却受到如此款待。

    泽诺……你到底是什么人啊。不对，关于这个问题，他可能一样还是商人，但我的意思不是那样。

    既然一提起他的名字，分部长等级的人物就颤抖着让我进到里面，那么可以确定他的地位至少在分部长之上。

    「那个……我早就听说关于日崎大人的传闻……」

    「是、是喔。」

    我只能这么敷衍地回应。

    什么传闻？是谁在谈论我什么事情？糟糕，我的胃好痛……

    救世主赛尔婕分部长肉眼可见的惶恐态度，恐怕是透过我对某人……对泽诺表达的敬畏之心吧。

    对她而言，泽诺是不可违抗的对象，换言之有可能是上司之类的……甚至可能是层级更高的人物。

    背部因冷汗直流而发冷再加上胃痛，浑身感到不舒服的我就这么被带到商会内的房间。

    出现在眼前的是地毯与华丽的装饰。被请到松软的沙发上就座后，赛尔婕小姐随即跪着为我送上水。

    「这是在以加波拉灵峰为中心的山脉之间流动的『神水』，是未经魔力处理的纯水。不晓得是否合您的胃口？」

    「……谢谢。」

    坦白说我喝不出什么所以然，况且这个喝起来真的只是普通的水。

    但是我知道，这个水非常昂贵。

    在恶魔与原生种横行的这个世界，未经处理又能保持洁净的水很少，几乎所有水都有经过「洗炼魔法」处理。

    令人感到不可思议的是，水中一旦混入人类、动物、恶魔的魔力，风味就会下降，甚至还有极少数因此引发身体不适的例子。

    可是天然的水并非如此。

    这个世界上几乎所有物质都具有吸引魔力的性质。消耗掉的魔力会随时间过去而恢复，是因为空气中的魔力受到人类吸引的关系。

    同样的道理可以套用在人、动物、植物、恶魔、矿石，甚至是水等几乎所有物质上。愈天然的物质，那份引力就愈强。人们还会利用那种性质，使用天然物──也就是不含人工魔力的物质来解除「诅咒」类的魔力。如果那个天然物是水，便会被某些宗教称为「圣水」。

    因此，纯正一词在这个世界的价值相当高。若是冠上纯正二字的水……那就更不用说了。

    只因为我一句道谢就放下心中大石的赛尔婕小姐，开始在我对面设置厚实的圆盘。

    坐视一个女人吃力地设置那么大的圆盘，实在教人坐立难安。

    「我来帮忙吧。」

    「啊，没、没关系的！」

    我一边照尼福尔吩咐的保持傲慢态度，一边无视拼命婉拒的她帮忙拿圆盘。

    「不、不好意思这么麻烦您……！」

    「突然拜访的人是我。再说，我的肚量也没有小到会为了这点事情生气。」

    呵呵，感觉有点帅气耶。

    正当我为了自己的帅气发言觉得心情很好时，忽然感应到赛尔婕小姐猛盯着我的脸。

    一回头，便和双眼湿润、眼神热切的赛尔婕小姐四目相交。

    「只要设置这个就可以了吧？」

    「咦？啊──是、是的！」

    从过往经验感应到麻烦气息的我，硬生生将粉红泡泡戳破。

    绝对不是因为脑中浮现出尼福尔恐怖的脸孔。

    当人正为了大人物（实际上只是个中二男）感到紧张时，只要那个人表现得很温柔就很容易会被对方迷上。但那其实只是一时意乱情迷，这一点请千万不要忘了，拜托。

    如果是我自我意识过剩那就算了。应该说那样比较好。

    一面为淡淡的不祥预感感到不寒而栗，我将那个圆盘设置在房间中央的凹洞里。

    「这是……天然遗物啊。而且还是古代遗物(OOPArt)……光是这个就不晓得值几枚神银币了……」

    「您、您知道得真清楚！」

    所谓「天然遗物」是由魔力自然形塑而成之物的总称。

    一经使用，封闭于其中的魔力便会引发各种现象。主要发现地点多半是魔力密度异常高的秘境，而且天然遗物的性能差异很大，造型也有武器、饰品等各式种类。

    例如会喷火的剑、会击出雷电的枪、穿上就能在空中飞的鞋子等等。此外也有形形色色能够带来便利性的东西，以及完全只能当作好玩的不良品。如此充满浪漫情怀的天然遗物，也难怪世界各地会有无数收藏家。

    其中价值最高的是这个古代遗物。原因是因为古代遗物中，蕴藏着现代人类无法学习的古代魔法。

    换言之就是无法复制的物品。

    反过来说，普通的天然遗物只要想做就能制作出来。而像这样被制作出来的物品则称为「魔法道具」。

    当然，制作所需的技术非常高，需要的素材也是价格昂贵。尽管理论上可行，执行起来的成本效益却很差。再加上，在秘境找到的天然遗物的性能还要更好，因此会被以高价交易也是理所当然。

    「这件古代遗物蕴藏着在古代魔法之中也格外特殊的时空魔法。虽然魔法等级只有Lv３，作为天然遗物的等级却是Lv８，相当珍贵。」

    「我想也是。即使被列为国宝也不奇怪。」

    说起时空魔法就让我想到尼福尔，不过那并不是随随便便就能使用的魔法。应该说就连现代是否有人会使用时空魔法都教人怀疑。如果有，那个人恐怕会立刻被奉为国家级的重要人物吧。

    时空魔法，乃至于古代魔法的价值就是如此之高。

    也就是说我的心腹最棒了。

    一边在脑中想像尼福尔含蓄地用手比胜利手势的模样，我再次坐回沙发上。

    「那么，我要启动这个古代遗物了。启动后我就会离开房间，请您放心。」

    「好。」

    因为不知道等等会发生什么事，我连为什么要放心都不晓得，但还是姑且附和一声。

    不过其实大概可以猜想出来。

    赛尔婕小姐用两手将圆盘压向地板之后，随即传出某种东西紧密嵌合的清亮声响。

    接着就见到淡淡的水蓝色光芒从圆盘中心升起，充斥整个房间。

    「那么我先告辞了，日崎大人。」

    斜眼看着赛尔婕小姐极为恭敬地行礼后便离开房间，我继续默默注视淡淡光芒逐渐汇聚。

    远距虚像(全息投影)，这是一种时空魔法。如果只是映照出远方的人那就没什么好说了，不过这个魔法不太一样。

    这个世界上有好几种魔法和天然遗物都能做到相同的事情。

    可是这个远距虚像不只是映照，还可以在远处创造出另一个自己。

    简单来说，就是能够将意识转移到具有五感的虚像上，与远处的人对话……类似这样。

    换言之就是可以进行类转移。

    假如是普通魔法，我想凭原本世界的科学能力应该勉强可以重现。

    但如果是古代魔法，那么起码凭现今的科学是绝对不可能达成的。

    淡淡光芒创造出一个人影。

    『──喔喔……没想到这对眼窝居然还能再次见到你的身影……这是何等幸福的事情啊。』

    与最后一次见面时不变的绅士服。从宽檐帽底下露出的脸孔是──骸骨。

    没有反射光线的黯淡空洞眼窝注视着我。

    「好久不见了，泽诺。」

    『日崎大人……欢迎回来。』

    「你太拘谨了啦。」

    『……真高兴见到你没事，司央。』

    骸骨绅士用与惊悚外表相反的温柔语气说道，并且深深点头。

    『请容我再次自我介绍──我是塞诺斯卡商会会长，名叫塞诺斯卡。』

    「你改名字了吗？」

    『没有，我只会把本名告诉我所尊敬的人。也就是说，除了塞诺斯卡商会的干部外，知道「泽诺」这个名字的人，都是身份与我相当或在我之上的朋友。』

    「既然来的人是会长的朋友……也难怪她会有那种反应了。」

    我回想赛尔婕小姐惊慌失措的模样，不禁对她感到同情。

    『也有可能是因为……我有澈底告知所有干部名叫「日崎」的人是我的恩人吧。』

    「这样啊。」

    『由于我并没有告诉一般职员，因此他们的言行可能有诸多冒犯之处，真是对不起。』

    我伸手制止想要低头致歉的泽诺，左右摇头。

    「就跟你说不要那么拘谨了。我对你来说也许是恩人，但对职员们而言就只是个可疑人物。」

    『这个照会方式果然有缺失吗？』

    「也是可以再想想其他方法啦……」

    因为主要是我的精神方面受到很大的伤害，要是你愿意改善就太令人开心了。结果我还是将这句话吞了回去。

    「不死诅咒(Undead Curse)」。

    如果「魔法」是正面魔力的产物，那么负面魔力的产物就是「诅咒」。

    原本是人类的泽诺有着一段失去故乡，被称为「魔女」的重大罪犯当成实验品囚禁的过去。我没有详细询问过那件事，泽诺自己似乎也不打算谈论。

    其实也没有必要过问。

    活着的骸骨。因为其模样早已诉说泽诺的过去有多凄惨。

    「你也变得太了不起了吧，以前明明只是一介旅行商人。」

    『我现在可是全大陆数一数二的商会会长喔，而这也是托一百八十年前那时与你相遇的福。』

    「好沉重……不要什么都说是托我的福啦，我实在承担不起。」

    『哎呀，真抱歉。当然我也有遇过好几次受自己的商业才能得救的局面，因此我总是为自身的幸运心怀感谢。我只是在此同时不曾忘记与你相遇的幸运而已。』

    「……这样啊。那我们算是彼此彼此了。」

    下巴喀啦喀啦作响的泽诺一副很开心地晃动身体。

    如果泽诺要这么说，那么我也一样，要是没有遇见泽诺真不晓得会发生什么事。冥界的成员是一群被世界排斥的异类。现在不知道怎么样，但至少以前的确是如此。

    泽诺无疑是冥界的救命绳。从埃琉德尼尔里面有储备粮食和物资来看，那份关系应该至今依然延续着。

    「我不在的这段时间，你还有继续和冥界交易吧？」

    『只不过与其说和冥界，应该说是与尼福尔小姐个人进行交易。因为她坚信你一定会回来，而我当然不可能拒绝她的要求。』

    「我真是亏欠你们两人太多了。」

    要相信并持续等待一个虽然有理由却突然消失的人，真不晓得需要多坚定的信念。

    看来至少对等待的人而言，我是个值得他们那么做的人。

    「谢谢你，泽诺。」

    『……从前你什么话也没问，就帮助了外表如此的我。倘若要感谢，那就请你感谢过去那个善良的自己。』

    「我那个时候当然也有自己的打算……算了，我们别再聊这个话题了，因为你一定不会愿意退让。」

    『你果然很了解我。』

    为了争着感谢对方这个莫名其妙的状况，我们两人自嘲地相视而笑。不对，因为泽诺只有骨头，看不出表情，所以我猜他大概有在笑吧，应该啦。

    『那么司央，我们就进入正题吧。就算你只是来看看我，我也觉得很感激，不过应该不是这样吧？因为你这个人不太喜欢那么做。』

    「泽诺，你才真的是很懂我耶。没错，我们来不夜国是为了参加拍卖会，因为我们需要原生种的皮。」

    『喔，拍卖会……原来如此，是神银币对吧？』

    「感谢你让我省去解释的麻烦。」

    泽诺从以前就非常会举一反三。善于洞察对方心思这一点，想必也是他的一种商业才能。

    『如果是这么回事，那么我或许可以提供协助。因为我们商会有获得佛特姆帝国许可，可以经手处理神银币，不过……』

    泽诺停顿下来，用指骨抓了抓颧骨。

    『透过商会兑换成神银币时，必须向帝国提交交易对象的报告。若是没有这么做，到时不只是我个人，整个塞诺斯卡商会的评价和信誉都会受损。我毕竟肩负着许多职员的生计，实在无法为了私情破坏这项规定。』

    「哈哈，你以前明明宣称自己适合孤独。」

    『说来丢脸，但是现在想想那不过是在逞强罢了。当时的我很努力想要让自己习惯孤独。不对……我想说的不是这个。向帝国提报司央这个名字就我个人而言是没有问题，但你恐怕不是如此吧？』

    「是啊……如果只会被通报给皇帝一人就算了，可是我想要避免被其他太多人知道的可能性，至少目前是这样。」

    『我想也是，毕竟现在冥界这个名字已经恶名远播了。』

    泽诺一派轻松地说完，从怀里取出纯白色硬币。

    『──所以我看不如这样吧。司央，请你以我的代理人身份参加拍卖会。我会将神银币交给你，作为参加拍卖会的资金。换句话说，你是我的使者。等到标到原生种的皮之后，你再用数量相当的金币和我交换，这么一来我的支出就不会有增减。因为这是我个人的购物行为，所以也没有义务向帝国报告，至于在拍卖会的营运方那边则只会留下我的购买纪录。这样你觉得如何？』

    泽诺将神银币摆在我面前。

    这项计划同时满足了我的需求和避险，无可挑剔。不过话说回来，我本来就不具备那方面的知识，所以该做的就是决定要不要相信泽诺。

    「那就这么办吧。谢谢你。」

    我当然是即刻应允。

    『……身为商人，我很感激你这么相信我……但是作为朋友，我还是希望你能稍微抱持怀疑的态度。』

    见到骸骨一副傻眼地摇头，我忍不住笑了出来。

    「别说傻话了，这次的事情对身为商人的你又没有好处。相信朋友的好意有什么不对？」

    泽诺看似吃惊地张大嘴巴。嘴巴里面就只有空洞的景象实在超现实又有趣，感觉就像在看着学校理科教室里的骷髅。

    『──我一定不会辜负你的信任。这是我对尸王归来的贺礼，还请笑纳。』

    「就跟你说太沉重了……谢谢你，泽诺。」

    我伸出手，他也以没有体温的纤细触感回应我。

    没想到那个因为被人唤作可怕怪物，过去一直害怕与人接触的泽诺，竟然会毫不犹豫地与我握手。看来一百八十年的岁月足以改变一个人。

    『你要现在兑换吗？』

    「不，我之后才要开始赚取金币。拍卖会是两个星期后，还有时间。」

    『之后才要开始……也对，那里是不夜国，如果是你，想必多的是方法赚钱吧。当作参考，我可以请问你打算怎么做吗？』

    「我要去斗鬼场参加比赛。只不过因为我变弱了，这么做算是一场赌注。」

    『──喔！这可真是……我得告诉赛尔婕才行。』

    「嗯？」

    『没事没事。你之后马上就要参赛了吗？』

    「是、是啊，因为愈早开始赚得愈多。」

    『那么我会暗中替你加油的。』

    含糊其辞的泽诺虚像开始渐渐变淡。

    『虽然时间就快到了──司央，我有另外一件事想和你商量。』

    泽诺的语气在保持友善的同时变得严肃起来。这大概是他身为商人的一面吧。

    『最近，不夜国分部(那里)传来了奇怪的报告──有许多职员都说自己作了恶梦，让人觉得有些毛骨悚然。』

    「恶梦……？什么跟什么啊。」

    这番完全出乎意料的话令我皱起眉头，泽诺也一脸为难地举起双手。

    『起初我的反应也和你一样。但是从最早的报告开始，之后的一个月却还是不断有人提出相同的报告和讨论，甚至有好几名职员因为不堪精神疲劳而停职。』

    「意思是恶梦带来了实际损害吗……」

    梦。这个世界的人理所当然也会作梦。

    虽说是异世界，他们的梦境当然也不会有什么特殊效果。因大脑运作而见到的东西……对人造成了精神疲劳啊。

    如果只有一两个人，或许还可以考虑过劳或是罹患某种疾病的可能性，既然人数已经多到令会长泽诺挂心，那恐怕就不是那么回事了。

    这时，我忽然想到一件事。

    对了……这个分部的职员们的样子很奇怪。眼下的黑眼圈、整体散发出来的倦怠感、无精打采的模样。每一个都是睡眠不足的典型症状。

    那样的人在顾客之中也有好几个。但是也有人并未如此……为什么有这样的差异呢？

    「这个什么恶梦的只有发生在不夜国吗？」

    『起码我只有收到来自不夜国分部的报告。』

    不眠之城的恶梦啊……这个标题稍微撩动了我的中二魂，不过现在场合好像不太对。

    『由于原因是恶梦这种不明确又不实在的东西，实在教人不知该如何应对……我也有告知其他国家这件事，但是因为并未出现类似的情况，他们都说这有可能是某种集体恐慌。我们有分发镇静剂之类的药物给那些职员，不过完全没有发挥效果。』

    「处理态度好消极啊……帝国也无视这个问题吗？」

    『很不巧的，帝国最近似乎正为了冥界的事情忙得不可开交。』

    「真是不好意思……」

    尽管这不是我应该道歉的事情，内心却产生了些许罪恶感。真不晓得究竟是谁给我添了这种麻烦。

    「啊，对了……可以举个例子，描述一下是什么样的恶梦吗？」

    无地自容的我硬是把话题拉回来，结果泽诺感觉有些为难地回答：

    『你要我举例啊……这话虽然听来难以置信──不过他们所有人的恶梦内容都相同。』

    「啥……？」

    我不由得沉下脸来。

    『据说──他们梦见了两条巨大的蛇。』

    所有人都作了相同的梦。

    老实说，梦的事情可以捏造，所有人也可以套好话……但我实在想不到这么做有何意义。

    「你找我商量，是希望我调查这件事吗？」

    『是啊，不过我当然也会提供酬劳。我想想喔……在交换原生种的皮和金币时直接扣掉酬劳的部分，这样你觉得如何？』

    原来如此……虽然是意料之外的工作，我实在没有理由拒绝朋友的请托。再说这样对我也有好处，而且以酬劳的名义扣除金额就不会有罪恶感了。

    真不愧是泽诺，他果然非常了解我的个性。

    「好吧，虽然不知道能否解决，我会调查看看的。」

    『感谢你的帮忙。真不可思议啊，拜托你比依靠国家还让人感到放心。』

    「你太过奖……好像也不能这么说，毕竟我的部下很优秀嘛。」

    见我开玩笑地这么说，泽诺一副慈爱地点点头。看来他果然有点把我当成小孩子看待……算了，毕竟以年龄来说，我都可以当他的孙子了。

    才刚说完没多久，圆盘的光线就开始闪烁。

    天然遗物的时限到了。

    『虽然很舍不得，不过时间已经到了。那么司央，祝你成功。我会将这件事情告诉赛尔婕，之后就由她负责和你联系。啊，哪天你来帝都时请务必顺道来本部一趟，我也会准备给加姆的点心和零用钱，等候你们光临。』

    「……如、如果有机会的话。」

    『那么我先失陪了。谢谢你让我度过如此幸福的时光。』

    听到喜欢小孩的骸骨那么说，我抽搐着脸颊目送他消失。

    为了维护他的名誉，我要先声明，他喜欢小孩并非出于那种不正常的……性偏好，单纯就只是喜欢小生物而已。

    可是那个对象是加姆这件事情……让我有点无法接受。形同我妹妹的加姆被人当成小动物看待……算了，不说了。

    不过话说回来，即使过了一百八十年，泽诺依旧是个值得信赖的好人。

    这个事实让我的内心感到温暖无比。

    ■

    嗅嗅！

    尸王前往塞诺斯卡商会不久后，加姆闻到一股奇怪的气味弥漫在城市中。

    「嗯～？」

    「加姆，怎么了？」

    尼福尔回头望向一脸纳闷的加姆。

    兽人拥有所有种族中最敏锐的五感，而加姆的感知能力更是格外优秀。

    其原因在于她娇小的身体里，流着原生种之一的古狼种血液。

    加姆与生俱来的警戒心，对尼福尔而言是可靠的情报来源。

    「加姆自从进城后就闻到了……一股奇怪的魔力气味。」

    「奇怪的魔力？」

    「嗯……是整座城市吗？不过～与其说奇怪……应该说『令人怀念』？」

    加姆的话虽然语无伦次，不过熟知她个性的尼福尔很清楚她不是在开玩笑。

    小狼歪头苦思的模样，在尼福尔看来是不祥的前兆。就好比堪称这个世界最准确的警报正在轰鸣大作一样。

    以小龙状态被尼福尔抱在怀里的尼德则是一脸无趣，「呼啊～」微微打着呵欠。

    尼德也是原生种之一，但是因为专精战斗的缘故，感知能力并不高。由于龙基本上是生态系中的高等种族，长年下来对于危险的感应力已经衰退。

    简单来说，就是不存在天敌的生物不会有危机感。

    说起龙能够感应到的魔力，仅限于配偶或是心仪对象的魔力。然后对尼德而言，那个对象就是尸王。

    尼福尔用力抱紧悠哉的尼德，一边对她的哀号声充耳不闻，一边张望四周。

    她与同样在听了加姆的话后有所警觉的葛鲁巴四目相交。

    「葛鲁巴先生，你有感应到什么吗？」

    「老夫只有在听了加姆的话后觉得怪怪的，并未感应到什么。」

    「我也是。不过要是置之不管的话恐怕会有危险。」

    「是啊。无论那股魔力是什么，还是弄清楚其真面目比较好。」

    像要让双手按头，左右摇晃身体的加姆安心似的，葛鲁巴轻轻地把手放在加姆头上。

    「老爷爷？」

    「加姆，在小子回来前试着追踪那股气味吧。这是立功的大好机会。」

    「……？……！加姆可以帮上王的忙？」

    「虽然很不甘心，不过和直觉有关的事情，还是得由加姆主导进行搜索才行。接下来就拜托你了。」

    大概是面露温柔笑容的尼福尔这番话让她下定了决心，开心到浑身颤抖的加姆挺起胸膛、两手扠腰，一脸自豪地露出犬齿爽朗笑道。

    「那好吧～各位，跟加姆来！」

    看见加姆伸长双手，意气风发地奔跑的模样，路上行人无不对她投以慈爱的目光。

    尼福尔与葛鲁巴相视而笑，尼德则是比刚才更大幅度地甩动尾巴。

    一行人依靠加姆的鼻子顺利抵达的地方，是在其他国家及都市见不到的日式建筑。建筑由宽广的开口部和气派瓦片屋顶构成，整体散发出极度宁静的氛围，让从屋内传出的喧闹声都成了一种情趣。

    探索者公会，不夜国榭黑姆分部。

    这间探索者公会以庄严外观融入国情，但是一走近，飘散过来的酒味与铁臭味立刻让一向面无表情的尼福尔起了反应。

    加姆拉着对探索者刺激耳鼻的气息露出冷淡眼神的尼福尔，重新戴上外套的兜帽，喀啦喀啦地打开横拉式的门。

    尼福尔与葛鲁巴急忙将兜帽压低，尼德则是躲在尼福尔的外套里。

    由于此刻已是晚上，暖色的魔法光将公会内部点缀得灯火通明。男女老少、各式各样的种族混杂的景象，是无论哪个国家的探索者公会皆不变的特征。

    围绕着美女柜台人员的醉汉。感觉有些紧张的新人探索者。兽人、矮人、巨人……场面热闹到若真要细分还可以继续列举下去。

    在有人进入不是什么罕事的公会里，并没有人特地去注意身穿外套的三人组。

    「喔～……加姆要稍微集中注意力！」

    加姆纯真的双眼反射魔法光，用两手食指抵住左右两边的太阳穴。

    为了在各种气味交杂的公会内嗅出特定气味，她要关闭嗅觉以外的五感。

    结果可能是失去感觉的关系，加姆变得有些站不稳。

    「老爷爷，麻烦你。」

    「好。」

    加姆以比平时来得模糊不清的腔调说完便靠在葛鲁巴身上，一脸安心地倚靠着他。

    葛鲁巴就这么抱着加姆，在设置于公会一楼的酒吧座位区坐下。

    「葛鲁巴先生，加姆就麻烦你照顾了。我去迅速看看有没有什么情报。」

    探索者公会内聚集了来自居民及周边各国的委托任务，是最适合收集情报的地方。只要没有指名，多数委托单都会被张贴在位于柜台附近的委托板上。

    尼福尔以自然的动作走近委托板，抬头仰望。

    从探索秘境、挖掘矿石、制造物资到讨伐恶魔，委托任务的种类十分多样。面对种类丰富却平淡无奇的委托内容，尼福尔不禁短叹一声。

    然后就在她不经意地移动视线时。

    （这是……）

    如果只有张贴一张，也许就不会引起她注意的委托单。

    可是内容相同的委托任务共有六件，而且委托人全都是不同人。

    （──「作恶梦」啊……委托内容是使用净化魔法或查明原因。调查过程中也提供报酬，而且酬劳还相当高。看样子委托人真的被逼急了呢。）

    探索者这份职业主要是解决秘境、恶魔相关的问题，因此探索者公会很少会出现这类型的委托任务。真要说起来，这种案件应该要去找教会商量才对吧。

    净化魔法是一种珍贵的魔法，懂得净化魔法的人会被无条件迎入教会。从这一点来看，委托人会特地请探索者公会代为征人也有些奇怪。

    可是最让尼福尔在意的，是张贴出来的委托单数量。

    （调查过程中也能获得酬劳的委托任务会如此乏人问津吗？不仅能够在城市里完成，也没有生命危险，而且酬劳又高。探索者应该不会放过这么好康的工作才对。）

    就尼福尔个人的印象，探索者是可以为了获取名誉和利益不择手段的欲望化身。

    这显然是不喜欢人类的尼福尔的偏见，但一般而言虽不中亦不远矣。

    幼稚的好奇心、钻研力量、渴望名誉。在全世界众多的探索者之中，以此为志的人想必也不少，然而其目的多半还是为了金钱。

    探索者这份职业没有经历、能力、性格的限制。当然要成功就必须具备特殊能力，不过只要有本事，就可以不问出身和经历赚到钱。探索者的目的有五成都是为了赚钱，剩余的五成才是其他各式各样的目标。

    面对这些委托任务无人闻问的现状，尼福尔不由得用手抵住下巴沉思。

    （有些不对劲……置之不理并非明智之举。去问柜台……不，不行。公会方面应该会希望我承接任务。要打听出这股不对劲从何而来，还是去问探索者比较好。）

    尼福尔抬起头，见到两名和她一样正在仰望委托板，思考挑选委托任务的男性探索者。

    为了保险起见，她将兜帽压得更深，撕下一张内容是作恶梦的委托单。

    「不好意思，我想请教一下关于这个委托任务的问题。」

    「嗯？」

    「……有什么事吗，小姐？」

    大概还没完全酒醒吧，兽人与巨人探索者顶着红通通的脸俯视尼福尔。一知道对方是女人，两人立刻爽快地探头窥看尼福尔出示的羊皮纸。

    结果两名探索者随即发出「喔喔」的声音。

    「小姐，你是从不夜国外面来的吗？」

    「是啊，这有什么问题吗？」

    「现在这个国家发生了一件怪事。不过我们也没能置身事外就是了。」

    举止滑稽的男兽人轮流指了指自己和搭档的眼睛下方。仔细一瞧，两人残留淡淡黑眼圈的脸上有些倦意。

    「作恶梦。这在最近的不夜国已成为『常态』。」

    「而且是『只有在不夜国出生的人才会作蛇的恶梦』。」

    两人像在比赛一样说个不停，而目光早已紧盯着尼福尔尽管隔着长袍仍显而易见的胸部曲线。有可能是喝醉的关系，他们一点都没打算掩饰自己的行为。

    （就是这样我才讨厌探索者……不过，只有在不夜国出生的人才会作蛇的恶梦啊……）

    尼福尔一面唾弃两人的视线，一面仔细思索取得的情报。

    条件与内容十分有限。从两人的话听来，似乎可以视为所有人都作了相同的梦。

    （是某种魔法吗……也有可能和恶魔有关。可是为什么只限定不夜国呢……）

    尼福尔根据得到的情报陷入沉思。从那样的她身上散发出来的知性气息，以及柔顺如白绢的头发，使得两名探索者看了不禁咽了咽口水。

    「……谢谢你们，这是情报费。」

    对着以机械化口吻各递给两人两枚银币的尼福尔，巨人探索者咧嘴露出下流的笑容。

    「小姐，相逢自是有缘。要不要一起喝杯──」

    「那么我先告辞了。」

    「哎呀，等一下嘛。看你的样子，应该才刚来到不夜国吧？你别看我们这样，我们可是老手喔。而且还是Lv５！」

    眼见尼福尔打算离去，赶紧绕到她前方的男兽人亮出挂在自己脖子上的探索者名牌。喝醉的男人无视她对自己的冷淡态度，强行抓住她纤细的手臂。

    「如何？我们可以教你很多东西喔。无论是探索的事情，还是其他的事情。呀哈哈！」

    「喂喂喂，你的意图太明显了啦！哈哈哈！」

    尼福尔瞬间眯起双眼。她一边抵抗想将抓住自己手臂的男人的手砍断的冲动，一边咂嘴──就在此时。

    「──真碍事。」

    「啊？唔喔喔喔喔！」

    狂风大作。

    纠缠尼福尔的两名探索者被吹向了委托板。张贴在委托板上的羊皮纸轻飘飘地在发出巨响伏卧在地的两人头上飞舞，委托板的碎木片也散落四周。

    「拜托不要那么难看好吗？同样身为探索者，我实在觉得很丢脸。」

    突然侵袭两人的强风──风魔法来自一名青年，亚雷伍．卡利。他让金发随风摇曳，俯视倒地的两人不屑地用鼻子哼气。

    其视线很快就转向站在一旁的尼福尔。瞥了一眼不时从晃动的兜帽中显露的美貌后，他一副觉得麻烦地叹气。

    「有没有受伤？」

    对着语气无奈的他，尼福尔微微摇头。

    亚雷伍一脸不感兴趣地，同样简短回了一句「这样啊」，但是尼福尔的视线却没有从亚雷伍身上离开。

    发觉这一点的亚雷伍，偷看了倒地二人挂在脖子上的探索者名牌。

    「唉，差不多Lv２吗？新手探索者还是别在这里纠缠女孩子比较好。」

    亚雷伍用听到骚动后跑来围观的人们能够听见的音量这么说。

    那句话使得众人更加议论纷纷。

    「新手……那两个家伙可是Lv５耶？」

    「听说他们纠缠那个女孩子。」

    「是喔～真是自作自受。」

    「话说回来，那个人是谁啊？」

    「我记得是之前才在不夜国分部登记的新人。听说他刷新最快纪录很快就升上Lv３……」

    「原来是备受期待的菜鸟啊……真有一套。」

    听见围观群众的吵闹声，亚雷伍露出疑惑的表情，用刚好能被尼福尔听见的音量小声嘀咕：

    「这两个家伙怎么可能是Lv５。我刚才使出的是初级魔法……Lv５不可能会被这么弱的魔力轻易吹跑。」

    说完他又再次望向尼福尔，结果见到她还是一直看着自己。

    亚雷伍喜孜孜地扬起嘴角，但随即又像要掩饰笑意一般换个表情开口：

    「道谢就不用了。我只是同样身为探索者，看不过去他们的作为而已。」

    「…………好。」

    她的声音清澈无比，温柔地敲打着亚雷伍的耳膜。亚雷伍好想再听一次她的声音，于是假装若无其事地问道：

    「你一个人吗？」

    他往前走近一步，与兜帽深处的眼眸四目相交。

    深受吸引。那是一副超脱现实的美貌。仿佛要被吸进那双丝毫不掩饰冷酷的凛然眼眸中的错觉，令亚雷伍的心脏高声跳动。

    那和不久之前，他在城里与赫拉斯瓦尔格面对面时感受到的冲动一模一样。

    ──这是命运的蠢动。

    回想自己的人生是从牵起赫拉斯瓦尔格的手那一刻开始转变，亚雷伍有了这样的念头。对于她就是自己接下来的命运之人这一点，亚雷伍深信不疑。

    她的眼中没有浮现嫌恶的情绪。非但如此，尼福尔还目不转睛地看着自己，这样的行为又让他的心再次猛然跳动。

    将自己从棘手探索者手中救出来的青年。在她眼里，这样的自己是否很有魅力呢？

    如此心想的瞬间，他望见了之前没有注意到的她的肢体。即使隔着长袍，依然能够窥见那女性化的身材曲线。

    比故乡的青梅竹马──抛下自己离开的莱卡更富女性魅力的女人。

    因做出英雄般举动而亢奋的心情，又再次微微兴奋起来。

    「若是你不嫌弃……要不要一起喝杯──」

    「我先告辞了。」

    可是从她口中发出来的，却是仿佛给亚雷伍浇了一盆冷水的冷淡语气。冷得刺骨的眼神将亚雷伍钉在原地。

    「──再见。」

    错身之际，她说出了极其平凡的道别语。

    那瞬间，亚雷伍的头发被微风轻轻吹动。

    因为超微小的风魔法从他的身体发动了。不过那当然不是出自亚雷伍的意愿，而是将力量借给亚雷伍的精灵魔力。

    （啧！只是长得好看就这么高高在上，还无视我拯救她的恩情。嗯？赫拉斯瓦尔格……你怎么了？）

    他对变成小小的天蓝色光球的赫拉斯瓦尔格问道。

    （…………没什么～）

    不是戏弄亚雷伍时那种高亢开朗的声音，赫拉斯瓦尔格用阴郁、好比闹脾气的孩子般的语气回应。

    她急忙望向尼福尔的背影，结果见到她与身穿相同外套的壮汉、娇小兽人会合。

    她原本以为自己看错了。

    但是不可能有那种事。

    绝对不可能看错。毕竟，尽管以时间的长短来说是一段短暂的时光，可是赫拉斯瓦尔格与那个人共度了自己人生中最光辉灿烂的岁月。

    赫拉斯瓦尔格用空洞的双眼，茫然地望向她──尼福尔。

    （啊啊……原来尼福尔已经抛下过去，放弃了啊。）

    赫拉斯瓦尔格已经不愿再回想起那段光辉的黑历史。

    明明说过要在一起，却擅自消失不见。

    明明说过很仰赖大家，却还是独自努力。

    明明说过很快就回来，却已经过了一百八十年。

    讨厌、讨厌……真的好讨厌。

    所以她不愿意回想起来。

    因为见到同伴的脸就会不小心想起来，于是她选择独自一人。

    自从变成孤单一人后……她开始过着一天又一天忍受孤独的日子。

    结果，她又开始怀念起他和其他同伴。

    所以她才打算消失。

    受到无可挽回的毁灭愿望折磨，赫拉斯瓦尔格的煞车早已毁坏。

    和她一样，对他的行踪感到绝望的全体成员心中，都有了死心的念头。

    在那样的八戒之中，尼福尔应该是对他最忠诚的人。

    没想到会这种地方见到她的身影，赫拉斯瓦尔格的内心备受冲击。

    她发现了赫拉斯瓦尔格。恐怕在见到亚雷伍使出风魔法的瞬间，她就察觉到赫拉斯瓦尔格的存在吧。

    假使尼福尔还没有放弃，仍在持续寻找「他」，应该会和赫拉斯瓦尔格说话才对。

    问：「你在这里做什么？」

    可是尼福尔没有那么做，就只是说了一句再见。

    这让赫拉斯瓦尔格惊觉，原来过去的时间已经久到足以让她放弃了。

    我会永远等待他，直到这副身体腐朽为止。这原本应该是尼福尔做出的选择。

    尼福尔和同为八戒的两人一起行动。

    （加姆……葛鲁巴老爷爷和她在一起啊。）

    赫拉斯瓦尔格好想立刻冲出去，和他们相认。

    可是一旦那么做，就会再也离不开他们。

    她接下来穷极一生，都必须一边回想有「他」的日子，一边面对侵蚀自己内心的失落感。

    （大家有办法忘记吗……？）

    充满羡慕的语气。

    （大家……都忘记了吗？）

    以及充满矛盾的不讲理怒气。

    （你们不觉得难受吗？曾经接触过那份温柔……尝过幸福的滋味……最后却被人抛弃……唔！……──你们有办法这么轻易就忘掉海尔吗？）

    她的脑袋陷入一片混乱。

    离开公会后，为了躲避喧嚣，三人一龙进入了小巷。

    他们躲在暗处彼此紧靠，好避开从大马路照射进来的橘色光线。

    「呼……人类的声音让我耳朵好痛。」

    终于从尼福尔的外套探出头来的尼德伸展翅膀，一脸嫌恶地吐舌。

    「对不起，我不是故意要引起骚动的。」

    「别这么说，老夫也因为抱着加姆没能前去调停，真是抱歉。」

    「不，我才要谢谢葛鲁巴先生帮忙照顾加姆。所以加姆，那个奇怪的魔力是怎么回事？」

    「嗯～……发生源就在那个地方附近……加姆是这么觉得的～……好像是『下方』～？」

    「下方是吗？」

    听到尼福尔这么反问，加姆一副不太肯定的模样歪头。

    「公会下方……可是那里是一楼，下面应该没有东西才对。」

    「这么说来是地下了……」

    「哦？要破坏那里吗？」

    「废龙，你闭嘴。」

    尼福尔叹着气，将小龙尼德霍格的脸用力压向自己的胸部。

    「唔唔、唔唔唔！」

    「不可以乱来，否则尸王会很伤脑筋。你应该明白这一点吧？」

    经尼福尔这么提醒，尼德立刻放松原本不停扭动的手脚，「噗哈！」一声地探出头，像是已经放弃似的乖乖依偎在尼福尔身上。

    「你唯有对尸王的忠诚值得赞扬呢。」

    「……只要是为了吾王，我什么都愿意做。」

    「应该是『吾等』之王才对。尸王又不是只属于你一人。」

    见到自称心腹的尼福尔噘起嘴，实施无聊的文字审查，小黑龙傻眼地吐出舌头。

    「大、大家，你们听我说……」

    加姆用不知所措的表情搔搔脸颊，提心吊胆地开口：

    「刚才那个……」

    葛鲁巴接在一副难以启齿的加姆后面说下去：

    「没错，那个魔法的发生源是赫拉斯瓦尔格。以等级来说，那个风魔法应该有Lv３。能够以那样的输出功率使出风魔法的，铁定不是那孩子就是受其庇护的人。」

    「恐怕是这样没错。我虽然感应不太到吾……吾等之王以外的魔力，不过那个就连我也分辨得出来。」

    「就是说啊……既、既然如此……尼福尔，你为什么没有和小赫说话呢？」

    加姆与赫拉斯瓦尔格两人心智都比较不成熟，所以彼此很合得来，过去经常一起行动。由于加姆熟知怀抱孤独感的精灵其个性，因此不难想像她应该正在等待救赎。

    而赫拉斯瓦尔格所寻求的救赎，正是尸王的回归。

    当然，在确认赫拉斯瓦尔格的存在后，加姆原本打算告诉她尸王已经归来，然而尼福尔的一句「再见」阻止了她。

    「……我没办法忍受比谁都先离开冥界，放弃相信尸王的那个人平白得到好处。就只是这样而已。」

    冷酷眼神与嫌恶地紧蹙的眉头，让令人联想到清透冰块的尼福尔容貌显得更加凌厉而冷漠。

    「……不会吧？如果是这样的话，那你根本就不是无视她而是和她吵架，是故意向她下马威，利用持续相信的自己与早早放弃的小赫的差异痛击她。」

    最年幼成员无所顾忌的诚实感想，让自称心腹的尼福尔脸颊不由得抽搐。

    「加姆，够了，你这样太伤尼福尔的心了。」

    「并没有。不过嘛，我和那个嚣张小鬼的差距确实是一目了然。」

    尽管葛鲁巴介入调停，尼福尔却还是一副像在夸耀自己的忠心一般，得意洋洋地将头发往后拨。见到在与尸王有关的事情上向来都要争第一的心腹那副模样，加姆不禁对她刚才的行为感到不解。

    就连一直躲在尼福尔外套里的尼德，也觉得她的行为相当古怪。

    尼福尔对于女性们，尤其是尼德霍格和赫拉斯瓦尔格，一向都是抱持「我才是尸王最重要的人」这种态度。

    不是讨厌而是竞争。假如真的讨厌就会当面贬低对方。尼福尔就是这样的人。

    既然如此，她刚才没有和赫拉斯瓦尔格相认就这么离开公会的行为确实令人费解。

    加姆鼓起脸颊，努力用比平常更锐利的眼神瞪着尼福尔，想要问个明白。

    然而那副模样却莫名勾起尼福尔的保护欲，让她下意识卸下冷漠的表情。

    「……对不起，加姆。」

    「快点老实说啦～！」

    尼福尔抚摸举起双手，语气激动的小狼的头，像是已经放弃般温柔地垂下目光。

    「……那个人……深陷在孤独之中。和我不愿去回想的某人非常相似。」

    她所回忆起的，是雪的记忆。孤独会让生命枯竭。孤独会让心灵扭曲。

    这一点尼福尔非常清楚。

    「说来感伤，那空白的一百八十年至今仍盘踞在我们所有人心上，即使尸王归来了也不会消失。虽然一百八十年之后的未来有尸王相伴，但是过去并没有……能否做出『只要尸王回来了就一切都好』的结论，端看我们自己如何决定。」

    追随尸王的八戒不是傀儡。他们所有人都有生命，有感情。

    是因为尸王的行为值得尊敬、留下拯救所有人的事实，并且展现出值得他们追随的实力，冥界才得以成立。

    尼福尔等八戒的成员，绝对不是一群只会讨好他、阿谀奉承的跟班。

    他们当然也有对他的行为产生怀疑的时候。

    尽管如此，他所建立起来的信任关系，仍让海尔成为八戒所景仰的王。

    一百八十年。身为当事人的八戒非常清楚，这段时间长到足以破坏尸王所建立起来的一切。

    尼福尔见到和过去不变的他回来后，内心激动狂喜，选择再次追随他。

    加姆兴高采烈地想要报答帮助自己拓展视野的王。

    尼德霍格很喜欢尸王这名带领自己进行有意义的斗争，而不是无谓蹂躏的强者。

    葛鲁巴则是再次受到他能够澈底运用自己制造的武器的强大力量，以及他的人品所吸引。

    经历那场悲痛的离别之后，多年后的今天，四人会与尸王一起行动并非出于义务，而是他们的自由意志。

    可是。

    「赫拉斯瓦尔格是个心思细腻的孩子，也是最厌恶孤独的人。这里所说的『孤独』，不是指她生来就被赋予的使命。正因为她曾一度拥有名为冥界的家人，才明白了什么是真正的孤独。而给了她那份孤独的人……正是尸王。」

    如果列举事实并且从客观的角度来看，八戒简直就是被尸王的任性耍得团团转。

    把自己成立的组织当成家人一般疼爱，却什么都没说就突然消失，然后又连个理由也不给，若无其事地回来。

    「赫拉斯瓦尔格的内心一定是百感交集。我认为能够解决，并且应该解决这件事的人不是我们，是尸王。他想必也一定会这么说。」

    对于尼福尔这番笃定的发言，比谁都深表赞同的人是葛鲁巴。

    「老夫等人要告诉她小子已经回归很简单，可是如果这么做，到头来赫拉斯瓦尔格说不定会失去吐露情感的机会。就如同尼福尔所言，那孩子的心思细腻……所以她非常看重老夫等人。见到老夫等人追随小子的模样，你觉得那孩子会怎么做？」

    葛鲁巴像在交棒一般，望向神情忧郁地垂下目光的加姆。

    加姆用力抓紧外套，用颤抖的声音开口：

    「她大概会……强颜欢笑地和我们在一起……然后把所有话都往肚子里吞。」

    「是啊。所以说，她有必要直接向小子吐露心声。」

    「保持沉默固然令人难受，但由我们强行安排他们见面是不智之举。这件事也只能看那孩子与尸王要怎么做了。」

    「这样啊……对、对不起……」

    尼福尔微微摇头，再次温柔抚摸加姆垂下耳朵的脑袋。

    加姆非常轻易就明白尼福尔想要表达的意思。

    这是因为，她回想起过去八戒各自都自然而然地选择孤独。

    有尸王相伴的日子在记忆中鲜明地闪耀，光是看到将同一人视为王景仰的同伴们的脸，那段岁月便会轻易在脑海中复苏。

    那等于是别无选择被迫面对只要还活着，就得继续怀抱下去的失落感。

    所有人分散各地，埃琉德尼尔里只剩下尼福尔一人。

    尼福尔要继续看着尸王残留在屋内的痕迹感到心痛，是尼福尔自己的选择。

    但是，她也非常理解其他八戒成员为了逃避那些而决定离开宅邸的心情。

    因此她尽管以自己的坚强意志为傲，却没有半点责备其他成员的意思。

    「与尸王重逢时，赫拉斯瓦尔格会怎么想、尸王会说什么，这些只有事情发生的当下才会知道。我们所能做的就只有在一旁守护。」

    「呼啊……你们终于谈论完这么显而易见的道理了吗？」

    尼福尔抓起无聊到打呵欠的尼德的翅膀玩弄。见到尼德任人摆布的模样，加姆开心地笑了出来。

    八戒的成员之间有着深厚的情谊，也对彼此怀有各种形式的敬意。

    还是好希望赫拉斯瓦尔格能够成为其中一员。加姆心中也有如此坚定的想法。

    但是她已重新体认到没有必要着急。

    因为她相信只要好好商量、好好吵架，那个机会自然就会降临。

    「好了，尸王的话题差不多就到此为止了。加姆，可以麻烦你感应吗？」

    「嗯！」

    恢复精神的加姆和在公会时一样，关闭听觉以外的感觉。

    『啊……加姆，你有听到吗？我在塞诺斯卡商会附近的摊商前面等你们喔。啊～加姆，你有听到吗……？──』

    结果就听见王重复说着同一句话的声音传入耳里。

    「王在等我们！」

    立刻拔腿奔跑的加姆内心没有一丝迷惘。

    因为她回想起无论经历何种过程，自己从未对相信他这件事感到后悔与不安。

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尸王归来～身为前勇者的我，为了阻止自己创建的中二秘密结社，再度被召唤到异世界～ 第二卷 第一章 不夜国的重逢

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