绝境：死返之剑客第一卷花火

    网译版转自轻之国度

    翻译：旺久臭鼬

    映在相对刀身上的自己，毫无纵深之感。

    骨骼、脏腑、血肉。这些因“被斩杀”而暴露出的部分，仿佛已然脱落殆尽。

    我每眨一次眼，宿于刀身上的那个男人亦随之模仿。

    你，是谁？

    夜半，潜伏于凝滞的空气中，等待直至约定的时刻。带来的行灯灯光未能遍及道场角落，四周被夜色侵蚀殆尽。即便日落，残留的暑热中，细小的汗珠仍不断渗出、滑落。

    从远处的喧闹声中，意识到今夜原是夜祭之日。难怪，这几日连夜间嘈杂的蝉声也混杂其中。幼时每逢祭典，总会紧握少许铜钱，与友人步履轻快地兴奋前往。而今晚相约的，也正是当年的那位同伴。

    只不过地点是无人道场。祭典灯火无法企及的城镇角落。

    我所苦候的，是那被斩断的半生中的另一片灵魂。

    那位名为柳原的对手现身了。他穿过夜色与门扉，安祥袴装束的双足首先浮现。接着映入眼帘的是如狐狸般细长上挑的双眼。曾有在夜间于宅邸与之撞个正着的内弟子谣传，说他仿佛见到了化生精怪之类，这话后来还被当事人本人笑着提起。

    这位与我师出同门的男子，携来了道场练习中并不需要的真剑。

    “我来迟了么？”

    与平日不同，只剩二人时，他的语气会变得随意。

    这般时光是何时逝去的？

    如今，这竟生出几分令人怀念的心绪。

    “你这人总是如此。”

    我究竟按捺不住，多少次想冲向祭典的喧闹？

    柳原脸颊松弛，露出笑意。恐怕我也受其感染，神情柔和了几分吧。

    纵有诸多积怨，但对重温旧谊一事，倒也并无太大抵触。

    即便这将是今生最后的别离。不，或许正因如此。

    见柳原剥开漆黑迫近，本已松懈的心脏骤然绷紧。

    只觉血液如瀑布般自上而下奔流。

    我虽非称职的师傅，却也不是会允许真剑练习的大蠢材。更何况在此剑术作为护身、立世之术的价值正日渐衰微的时世，若以这等逆行之举玷污道场地板，实乃对师门之大不敬。无颜面对已故的先师。

    不知是由谁先提出要以真剑决出胜负。不及细想，便将那些琐碎的过往弃置身后，站起身来。自然，我的左手也已握住了刀鞘。缓缓地，将刀拔出。

    仿佛呼应般，柳原也轻轻转动手腕两三次后，摆好架势。你我持有的，不过皆非宝刀，只是量产的寻常之物罢了。然一旦挥出，便能撕裂；一旦撕裂，便足以致命。

    心知肚明，却仍要挥刀。

    在行灯火光的目送下，奔赴死地。手脚并无刻意用力。

    身体的恐惧由心脏一手承担，正痛苦不堪。

    我一边特别留意柳原的右手腕，一边将刀摆出正眼架势。柳原亦以同样架势相对。

    两柄刀微微上下晃动，搅动着夜色。

    偶尔闪现的白刃光芒，恍若在吐出所汲取的生命。

    “若你赢了，下任师傅由你指定。”

    不言自明之事，或许是为示余裕？他漏出这样一句话。

    面对狐狸般的他，我没有回应。是无言答复，认为无需作答？抑或是……

    彼此的剑尖摇曳。一步踏前，便是能刺穿对方鼻梁的致死距离。

    肌肉的鸣叫声，被祭典的喧嚣所掩盖。

    连虚张声势的余裕也已枯竭，我的喉咙连呼吸都变得急促。

    但是，柳原却。

    “你觉得梦想实现了吗？”

    柳原唐突问道。他并非会使出诱敌松懈之类手段的男人。

    我一时分神思索，却毫无头绪。

    “何事？”

    我要求他别卖关子，直接说明。然而柳原只是如同被风搔痒般嘴角微松。

    “罢了。开始吧。”

    话音未落，柳原的手臂已没入夜色之中。

    头皮因落后一拍而冻结，我以左手为主轴，将刀放平横斩。

    依据人体构造，横向比纵向更难躲避。

    师承所训，在千钧一发之际，我总有水平挥刀的癖好。

    柳原似已看透此点，将刀竖直劈下。

    交错的剑尖互不干涉，沿着直线挥落。

    风声有两道。但伤口，只有一处。

    柳原的刀微微撕裂我的额头，而我的刀则擦过他的下颌下方。

    汗水如大雨淋过般浸湿衣物。紧绷的手臂仿佛下一刻就要被扯断。

    若非踏进步伐稍浅，仅因那毫厘之差，被撕裂的将只有我的脸面。

    焦躁盘旋。难道又无法触及吗？流经手臂的血流为之沸腾。

    虽心有不甘，仍后退一步，拉开距离重整架势。

    静止不动的柳原，如同放我一马般，悠然将挥下的刀重新摆好架势。

    与柳原的胜负向来不会拖延。大抵一击、两击之内便见分晓。

    这不仅是木剑练习，即便真剑相向，恐怕亦是如此。

    下一回合便见分晓。意识到此，在被斩之前心脏几欲迸裂。

    行灯映照得清晰，就位置而言或许于我不利。然而，纵使改变站位，亦难想象差距便能填平。反倒不如期待柳原因些许优势而心生怠慢，更有可能。

    做好觉悟。

    柳原的剑刺出。扭动。是何等阔达自在。我虽厌恶地深知此点，却一次也未能破解。不禁痛感剑才之别。

    然而，我也并非只为被斩杀而下定决心。

    我不主动踏出，对通风良好的额上伤口闭目不见，静候柳原来袭。

    一路败北至今的我，所得出的结论，便是配合那家伙剑戟动作的后发制人剑术。虽注定落后，但即便我方主动出击，也无法成为先手——这正体现了柳原此人之深不可测。

    究竟需踏至何处，刀尖方能抵达那家伙的胸膛？我至今未能把握。

    或是从我架势中看出端倪，柳原动了。他扭转身体，竖起手肘蓄力，肩与刀柄末端如同要撞击般踏前而来。随即，瞄准我的脖颈，横斩出一道闪光。

    深植直至本能的败北经验，令我上身极度后仰。须知，那家伙的剑，须以毫厘之差闪避，不可试图格挡，因其剑路藏有诈术。柳原的刀展现出比目测更胜一筹的延伸，掠过我的颈畔。头颅右倾，面部因寒气而抽搐。

    刀身卷起的血风席卷而过，仿佛要剥下脸皮。

    但，并未被击中。

    凭借将脚跟猛顿于地，支撑住过度倾斜的躯体。目睹柳原双目圆睁的同时，将忍耐的势头反转，向前倾身扑出。意在谋求同归于尽。

    然而，在头部比刀更向前的瞬间，全身毛发倒竖。

    那家伙的手腕，蠕动了。

    如同拟态的怪物，在人皮之下显露本性。

    他猛地扭转身体，食指如钩爪般搭上刀镡。实现了急速的转换。

    我知悉会有回击的刀光，我知悉的！但是太快了。

    他从比我预估更近的位置启动，迫近我。我虽以眼追踪，意图改变双臂的轨迹，但我的手腕却不具备那般怪异能力。势头无法轻易变更，明明看见了，明明看见了……！

    柳原的刃口切入骨缝，穿透而过，撕裂躯干。

    腰身以下的感触，在一瞬之后断绝。

    虽紧咬牙关，刀却已脱手，膝盖亦随之折断。在自身喷涌的鲜血中翻滚之际，自觉头颅逐渐变轻。连“败北”之念，亦离头脑远去。仿佛连累积的怨念也被一并斩断。

    莫非仅因这点程度的失意，便一路至此吗？几欲对此感到失望。

    然而，痛楚微弱。斩得真是漂亮啊。

    连扭歪的头颅都无力摆正，眼角映出柳原的身影。

    我看见柳原与刀一同哭泣。

    未及询问其意，柳原的嘴唇动了。

    我什么也没能听见。

    便是如此。

    我确实被斩了。在生涯最后的决斗中，败给了柳原。

    但回过神时，我已身处行灯火光之前。微弱的灯光中，出鞘的刀身上映出的并非半死不活的我，而是四肢健全、神色如常的我。那条吐出脏腑与鲜血的败犬，竟一脸无事发生。

    一股几乎要将脸庞纵向撕裂的冲动涌起，背部随之弓起。

    耗费片刻，才总算平复。

    对面，门扉紧闭。不见柳原踪影。

    是过于期待与那家伙交锋，以致被清晰梦境所困吗？竟是败北之梦，因其逼真，苦涩滋味如泉涌溢满口中。真希望能沉浸于更慷慨的幻境啊。

    冷汗早已濡湿肩背。这般肝胆俱寒，倒与夏夜相衬。

    但是，即便说是梦，其结尾也颇为怪异。

    回想起柳原的泪水。

    “为何，你当时在哭泣……”

    他并非会因我之死而感伤的男人。并且，最后那幕又是何意？

    临死之际，虽无声响，但我辨读其唇形，似是如此动作：

    『早已触及了』

    究竟所指何事？你分明未受一丝伤痕。

    不久，柳原如期而至。若他无演戏之才，那脸无知的表情便非虚假。

    “来得真早啊。”

    见到我已拔刀，柳原在警戒的同时，亦露出轻松的口吻。柳原似乎对我还活着一事毫无疑问。果然，还是被妖物所惑了吗？

    想到即将与这狐妖般的怪物对决，前途堪忧。

    若那一切皆是梦幻，那么即便追问最后话语的真意，恐怕也无答案吧。

    与柳原之间所交换的，唯有出鞘之刀。

    “方才梦中与你交战。”

    我边起身边说。柳原似觉有趣，反问过来。

    “战果如何？”

    “即刻便知。”

    柳原。你这回，会试图将我纵向斩断吗？

    将梦境与现实重叠，我的肩膀起伏喘息。

    省略了先前曾有过的问答，柳原与我同时行动。果然仍是柳原快了刹那。

    我横斩，柳原竖劈。

    梦想中的剑路，在眼前展现。

    本该绞裂肉身的真剑交锋，竟如竹刀剑舞般感觉。挥舞沉重刀具的同时，心脏却轻飘飘的。败于柳原的屈辱，此刻亦模糊难辨。

    是因攻防而被剥去薄皮的额头在流血吗？

    如我这般浅薄之徒，竟还有可榨取的鲜血吗？

    柳原或也察觉我心神恍惚，眼角微露困惑之色吧。

    纵是柳原，想必也不明所以吧。我也一样。

    浮起的冷汗沿背脊滑下，不快至极。

    至此皆与上次相同，那么下次呢？

    会如方才一般，我被斩杀便告终吗？

    岂能如此！我重新振作，举刀而立。若在回击时会被斩杀，不若由我主动出击。然而，即便我主动进攻，柳原也必能看穿。无论我是袈裟斩还是下段上挑，他都会预判并闪避，以最佳招式迎击吧。

    但即便我预判其最佳应对而动，仍会被进一步看穿……不妙，陷入死循环，四肢沉重。此即我无为落败之时。心念不可不动，眼球几欲夺眶而出般焦躁。

    然既为真剑胜负，若败北，则无论如何都只能以无为告终。

    本该如此。

    柳原跃起。上身刚觉下沉，刀光亦随之跃起逼来。

    好深！

    一口气拉近距离的一闪，深深、悠悠地试图斩断我的躯干。

    无法完全避开，只得用竖起的刀笨拙格挡。此乃穷途末路的选择，已无暇担忧互撞是否会折断。柳原压住刀根，刀虽未折，却连同我的手臂一并强行上推。

    以柳原而言，这是以粗犷招式制住了我。

    咽喉与下颌被恐惧压迫而上，收缩。

    我强行挥下被弹起的手臂与刀，但柳原早已从眼前消失。

    总是如此。我的剑尖总是无法触及那家伙，徒然搅动道场之风。

    而在紊乱的空气中，一阵凉风擦过我的骨骼。

    平日之风仅抚过肚肠，此次却无需补刀，径直穿透而出。

    刚连接起的身体，再度被夺去核心。

    “、哈、”

    我，究竟看见了什么？

    倒地，睁大的眼睛干涩，痛苦挣扎间自问这似曾相识结局的含义。

    然而，在此大脑正逐寸失血的境况下，寻得答案已无可能。

    满心只想着仰视所及的柳原。

    我，是明白的。

    虽已深知其底细，仍视其为可厌劲敌，并多次交锋至此。

    我能看透柳原的剑术。能谋划策略，试图超越。

    但在其深处，唯有一堵无论如何都无法逾越的壁障。

    那比骨骼、比血肉更坚固地守护其性命之物，总是阻我于外。

    柳原擅长预见未来。过于擅长了。

    他能看透对决者的全部底牌。故而一击、两击便分胜负。

    纵使我识破柳原的剑路，若我方之剑无法触及，亦是徒然。

    在我束手无策间，柳原迫近，刃尖相向。

    无数次败北中，大半皆是此等无为的集合。

    我正是堕入此典型模式而死。

    再次被斩杀的我，第三度被行灯火光照亮。

    既已重复至此，不得不承认自身之死，以及这异常体验。

    仰望着光线不及、作为黑暗温床的天井。

    我，莫非已经死了？

    那么，这便是所谓地狱吗？既无恶鬼罗刹横行，亦无血池与永恒荒野等候。莫非自身死亡的堆积场，才是生命的归宿？

    被迫相伴的柳原也觉困扰吧。……那个柳原，可是本尊？

    不，他并未死。若如此，那莫非是刻于我灵魂中的柳原？

    若此，则无论我挑战多少次，或许都无法胜他吧。

    此次并未拔刀，我干渴着喉咙等待柳原。

    “这几日连夜间也闷热啊。”

    “……确实。”

    他今日话却不少。每次来道场，发言皆有不同。

    说来他倒也算性情不定，忆起往事。

    距离已近，我仍无起身之意，柳原面露诧异。

    “怎么了？”

    “……若说久候腿麻了，你待如何？”

    心念一动，如此试言。柳原或也未预料，一时怔住。

    但他随即手按刀柄，笑道。

    “那便请当在下是试斩的草席，容我试刀。”

    “你这家伙是鬼吗？”

    真是适合盘踞于我地狱的男人。我起身，心道岂能任你斩杀。

    自然，并无良策。

    “迟到令我腿脚迟钝，真是拐弯抹角。”

    我抱怨其迟到，柳原似也无言以对。

    “不，你……”

    视线与回答一同游移。竟见柳原困惑，实属罕见。

    死上一两次也不坏。

    自觉脸颊仍松弛着，拔出刀。

    让刀身缓慢游弋于空中，同时紧盯柳原右手腕。那才是难缠之处。

    尤其在情势紧迫时，与实力相当的对手正面毫无花巧地交锋，大多会两败俱伤。欲避此局，须使剑路偏移。

    间距、踏步、角度。必须颠覆凭锻炼所能预见的剑路。

    自敌方道理之外逼近，方为剑术本质。

    此“偏移”正是关键。

    而柳原，是以手腕实现偏移。

    柳原的剑与我等同门大相径庭。他的剑重手腕。凭借天赋与锤炼所得的柔韧手腕所驾驭的剑戟，如秋日凉风般清爽。

    这令对峙握剑之臂，泛起鸡皮疙瘩。

    传闻那手腕如有蛞蝓精附体，方至如此。

    又是狐又是蛞蝓，真是个不得闲的家伙。

    对这柳原，我一次也未曾胜过。自同日入门起，一次也未曾。

    因此，我厌恶他至无可奈何。

    自始至终，从生至死。

    未满十岁那年，我叩响了城镇中一家道场的门。

    其中亦包含对父亲“剑之时代已终结”之训诫的反抗。父亲身体力行，弃刀从商。我此举，可谓以怨报德了。

    与我同日入门的，是同镇居住的柳原。

    虽识其面，此前却未曾交谈。

    “我知你。是路口面馆家的儿子吧。”

    先开口的是柳原。

    “正是。”

    我无法确定柳原是谁家孩子。

    “你也是立志成为武士而来吗？”

    略作思忖，再次应声“正是”。闻此，柳原竟大力点头。

    而后，以手按胸，豪言道。

    “那你效仿我便好。”

    初闻疑是听错，不解其意。

    明白后，几欲挥拳相向。

    如此大言不惭的柳原，竟是个直至当日连木刀都未曾挥过的家伙。年龄相仿，欲不在意反是难事。视入门后不久的对练为占优良机。定要让这自幼便狐目显眼的家伙，认清与我的差距。

    观察他在练习中生疏挥剑的模样，我内心充满阴暗的自信。

    然正如回顾所言，此生我未胜柳原一次，彼时亦未能持胜柳原之剑。想来那时实为实力差距下最大良机。而后年方悟，已是错失。

    柳原的剑法贫弱。多为自上段劈下的简单动作，此等刀法，看准后避开本应容易。起初我甚至带着几分如同指导练习的师兄般的从容，任其进攻。但边闪避边渐感不耐。柳原毫无收手之意。

    他那仿佛要将我头颅连内容物一并剁成菜屑般的毫不留情，令我决心不可久缠。

    决意转守为攻，一举定局。

    打算避开柳原之剑后，从容给予一击。然而柳原迅速收剑，虽显慌乱却避开了我的剑。他如青蛙般伏地，躲过横挥之剑。是留手一击反成祸端吗？我正欲变招追击，他却如跳蚤般向后跃开，虽跌坐于地亦避开了剑锋。

    这家伙，怎么回事？

    虽似全无基本功的身体运用，木刀却总追之不及。击打，击打，闪避。看似一方猛攻，却无法将柳原纳入剑围。不应如此！顾忌旁观师兄与师傅的目光，平添焦躁，柳原身影更显模糊。

    剑法拙劣不假。但，某种东西偏离常轨。

    虽不愿承认此为天赋，只得一味猛挥木刀。

    收手之念早抛脑后，一心只求击败。

    柳原剑虽粗糙，体力却佳。既有与我一同坚持练习的耐力，并未先我到达消耗极限。双方动作同步迟滞，差距，却未曾缩小。

    汗水沿下颌滴落道场地板。本应在练习中耗尽的汗水，不知藏于何处，此刻奔流不止，成为无法忽视之物。如雨流淌，渗入眼角。

    不堪忍受，正欲以手背擦拭，刚收剑一瞬，柳原疾冲而至。他似等候多时，不，更似早已看穿此瞬，刺出木刀。头皮发麻间后仰避过锋芒，却因脚趾未能紧扣地面而仰倒，跌坐于地。柳原随即如飞扑般自大上段挥下木刀。

    首次意识到死亡，便在此时。

    心脏被恐惧束缚至此吗？手臂筋肉为此痛楚哀鸣。

    柳原在木刀触及我额前寸止。而后，炫耀般露出雪白牙齿。

    任谁看来，皆是我败北。

    柳原滴落的汗水，濡湿我的衣物。

    自此，我与柳原的优劣，几成定局。

    其后无论练习中或结束后挑战多少次，皆未能击败柳原。反倒与在道场中日渐将剑术化为己有的柳原，差距日增，我再未能有主动进攻之时。总是一击、或两击便定胜负。

    所持虽是木刀，与柳原之间却常是真剑胜负的气魄。

    并且无论多少次，我皆被他斩杀。

    我的目论皆成泡影，转而敌视柳原。

    虽未加掩饰，但作为同门、同乡，共同行动之时却不可思议地增多。自然，冲突机会亦多。

    “看那家伙不顺眼。”

    我若此言一出，道场外亦难免徒手相斗。

    即便此时，亦常是我被单方面击飞，连扭打都难形成。

    脸上青肿常被家人误解为道场修炼艰辛。

    道场师傅虽未责难我们，却也未传授取胜之法。恐怕，本无此法吧。即便心知肚明，仍觉不甘。

    后来入门者因练习艰苦相继离去，留下的门生中亦有我与柳原身影。我为击败柳原一心坚持，柳原则以其才气令他人难以企及，悠然升华其独有剑技。

    三年过去，连师兄在内，已无人能敌柳原。虽未元服，众人皆已无疑他会是继承此道场的俊才，纵有嫉妒。甚有传言，即便考虑师傅年迈，柳原或已凌驾其上。

    唯我一人不承认其才能。

    若吞下败果，便意味着屈服，再无力抗争。

    我并未败。重复的锻炼，剑速，皆未败。

    但亦感欲达其领域，尚缺一物。

    为探明正体，无论历经多少年，我仍挑战柳原那魔性之剑。

    便是如此。

    不错，正是如此。

    半身已呈濒死之态，滑行于地板。彼此瞄准要害，放出的一击。

    被剜开的，仅我一人。虽意图同归于尽而倾身前冲，结果唯余势头。夸张地滑过柳原右侧。连被斩何处亦未及把握，身体已变轻。临死之际，唯头颅沉重。

    是汇集血液于头部，以求苟延残喘吗？

    真是贪婪。

    俯视我的柳原，眼神如见不可解之物。

    “为何，发笑？”

    因你不知。因你无暇品味斩杀我的余韵。

    任你如何斩杀，亦无法满足。

    便永远饥饿去吧。

    自齿缝漏出的血阻碍了话语，连不甘之言亦被冲散。

    无人察觉，我的影子已然伸长。

    与柳原相仿，我亦不再落后于师兄们。

    但此事实，连同增长的身高，道场内无人察觉。

    我曾如此以为。

    入门十年，成为内弟子五年。

    高龄师傅需选定继承者。

    公布前，无人怀疑柳原将当选。

    然而师傅选定的继承者，非是柳原，而是我。

    当然，无人信服。包括我自己。

    彼时师傅已不再立于道场，近乎半隐居。为请示其意向，拜访庵居般偏室的师傅，他却正座着，连头也不回。

    我向凝望庭园的师傅背影，陈情自身不适继承道场。

    “我在练习中从未胜柳原一次。”

    脱口而出，方觉肺腑灼热。强忍吐露屈辱。

    “门下众人岂会信服于我？”

    我自身亦不解何以被选。但师傅不答。

    不可能未闻，我固执追问。

    “师傅。”

    “师者为何？”

    他无视我的提问，反问。其声亦显微弱。

    师？死？最先浮现的是后者。

    “当作你心中的我即可。”

    未加深思，坦诚以告。“师傅是对我有大恩之人。不仅授我剑术，更锤炼我心。”

    师傅沉默片刻，微微耸肩。

    似在发笑。

    “无心教你那些。”

    “不，”

    “剑术之师，乃是通过剑传达道理之人。”

    他打断我，说道。

    “是……”

    师傅首次转向我。布满皱纹的脸颊，已显老态。

    与当年叩响道场之门时的师傅身影重叠。

    那健壮姿态，曾令我与柳原一同敬畏。

    “他的剑法，非能传予他人。正因如此，方是你。”

    师傅简洁说明选择我的理由。

    师傅早已看透那家伙剑法的本质吗？

    欲上前询问，师傅声音复苏。

    剑术之师，以剑传道。

    体察此言之意，我默然不语。

    对师傅似欲口传于我之事感到寂寥，终无言以对。

    “师傅……”

    追忆随岁月归于尘土的师傅。

    我本不该再存于此道场。不知已被斩杀、死亡多少次。

    我的剑，亦较柳原更甚，已成无法传人之物。

    每次被杀复活，皆玷污此场决斗。

    柳原之剑，环绕我身的一切。

    木刀与真剑之别何在？乃是舍弃退路、勇往直前气魄之证。

    践踏此等尊贵者，正是如今的我。难以忍受，抱紧双肩。

    到来的柳原，如观妖异般注视如此的我。

    “为何哭泣？”

    “嗯？”

    未及问“何事”，已察觉脸颊流淌的冰冷。擦拭，指尖留下水滴。

    竟无意识落泪。慌于让柳原见哭相之辱，急拭眼角。

    为掩羞赧，故作戏谑。

    “或许是吓破胆了。”

    “断无可能。”

    柳原当即否定。

    “你非是那般可爱之人。”

    “我便当作赞誉了。”

    被柳原认可可爱，只觉寒意。

    “还比吗？”

    他水平举刀，询问我意。那如催促练习延续般的随意，反成救赎。

    “岂敢指教。”

    起身。拔刀，前行。近乎无礼地径直迈步，突刺其胸。本欲中途收刀，意在牵制。

    然柳原完全看透我剑路根源，调整间距欲出反击。

    我亦凭经验预判此动。

    但其动作偏离预估轨迹，柳原之刀仍将我卷入。

    究竟你那眼中，已映出多少我的尸骸？

    此身，亦将成其中之一。

    被血拥抱，将成无言肉块前夕，闻花火之声。

    脑内浮现赤橙色达至鼎盛之景。

    欲睹花火一眼者蜂拥而至，桥上人潮汹涌，几令人忧其崩塌。桥下，包租船只如笹叶般流淌。

    当时流行夏夜舟上观花火，趁此贩卖小物者构成祭典一角。排列的提灯显得多余，火花燃亮夜空。

    其爆裂声响，恍若夜亦惊醒，变色开始清晨。

    共行于祭典喧嚣中，我问柳原。

    “你会成为武士吗？”

    此为入门道场两年左右之事。尚未成内弟子，仍自镇上家中往返。握钱行走的手臂，亦较入门前粗壮许多。

    离去师兄们，并非皆凭剑术仕官。亦曾偶遇失业成为浪人者于街角。与此类师兄，从不对视。

    尚不能充分挥动真剑之时，我无法信赖自身之刀。

    亦有继承家业之路。因始终败于柳原缺乏自信，故有此问。

    “会的。”

    柳原毫不犹豫点头。将“因你强大”的讽刺咽回。

    “但不会止于寻常武士。”

    他一直目视前方，如此说道。其眼神吸引我声音。

    “如何成为？”

    “成为杰出的武士。”

    柳原面容如灯火般明朗。虽混暗色，如灯笼般，却感光亮。不禁追问如此男儿。

    “何谓杰出武士？”

    柳原光芒萎顿。似无深刻思虑。

    剑能预读先机，此等思虑却显浅薄。暗喜寻得柳原弱点，虽不形于色。

    若不如此，几被自卑压垮。

    “是尽忠主君吗？”

    转述师傅教诲。对师傅而言，此即武士吧。

    虽师傅自身曾言并非武士。

    “此亦佳，但既为武士，仍愿为刀而生者。”

    他如挥虚空之刀，手作袈裟斩势。

    刀吗？我亦握紧不存之真剑柄。

    虽暴动、打砸频仍，却无接连合战。战争自生活消逝，镇上火药屋亦专营花火制造。剑术强化礼节教养之意，刀身远离性命。柳原挥剑之地何在？

    “我选此道场，因它授真剑。亦访他处，彼等实为舞。欲舞，何须持刀？”

    柳原动机与我相似。但当时我与柳原，不知师傅道场风评不佳。如柳原所言重剑舞之世，便是如此社会。师傅言非武士，或指非当今武士之意吧。

    交谈间不觉远离祭典中心。无灯火同行，我们自然渐染前方夜色。为欲滴浓暗包裹。

    “我只愿随己意挥刀。觉此乃无上奢侈。”

    柳原亦非不识时务。其面向世间的刃锋并未蒙尘。

    正因如此，方成奢侈吧。

    “此即你之梦？”

    柳原点头却显暧昧，瞥我一眼。

    “你亦会成为武士吧？”

    他无从知我迷茫，强求我怀同样梦。

    “我，”正含糊其词，柳原笑了。

    “若无交锋对手，岂不寂寞？”

    “……交锋？与你？”

    “然也。”

    柳原望我。未戴祭典面具，双眸却勾勒狐形。

    “我想斩你。”

    不含挑衅或轻蔑，纯粹之言。

    此愿亦成遥远彼岸之梦吗？

    练习中虽有收势，但这多次令我木刀临头的男人，岂能轻易斩杀。

    我从未对柳原抱持怜悯。

    甚至嫉妒。

    但此刻，微萌此念。

    “你是否生不逢时？”

    若生于战国，或有望得偿所愿吧。

    他笑言“或许”，却轻轻摇头。

    “是母亲腹中太过舒适了吧。”

    不觉在这可恨男人面前失笑。

    柳原止步，回首。

    正疑何故，背后传来特别响亮的喧闹声。

    回首望去，赤橙色火花绽放。

    二人皆张口呆望。

    绽放之花如无数流星燃烧。

    竟能诞生星辰，何等壮观。

    僵立原地，连感极而泣亦觉可惜。

    “花火师亦是美差！”

    柳原展颜欢呼。对其有失武士身份的轻浮既感愕然，嘴角亦松弛。

    沉浸于花火余韵与祭典情景。

    对岸浮现人与提灯之舞。河上来往舟只，恍若幻境往来。

    我们如误入梦想的迷途之子，伫立梦之边缘。

    祭典也好，夜空星辰也罢，皆限今宵。

    一夜消逝之景，正恰如梦。

    “竟在道场瞌睡。若师傅健在，当逐出师门。”

    “……无颜以对。”

    竟在决斗场被柳原唤醒，深感羞愧。

    虽已忘却第几次夜半，柳原竟也暂放刀坐下。

    “凝望行灯，不觉间……”

    喃喃自语不成借口，柳原耸肩。

    “入睡快真令人羡慕。”

    “不好吗？”

    “正因如此方被传为狐妖。”

    柳原愉悦咧口大笑。为狐而言，实为松懈之笑。

    暂享此氛围余韵。或因身为支撑道场者而紧绷，竟忘却许久。无需思虑后事，意外轻松。

    “眼可醒了？”

    “谁知呢。”

    此为梦幻？灵魂归宿？或为……

    “柳原。”

    “何事。”

    “你觉得，梦想实现了吗？”

    那日所言的杰出武士，可在此处？

    迟来返还由他而起的问题。

    却被报以“所问何事”的怪异表情。

    “何事？”

    这家伙！苦笑涌起。

    那日仅是闻祭典喧闹，偶然想起吧。

    也罢。

    “罢了。”

    便让你忘却。

    宣言同时爆发。

    坐姿突发拔刀术。瞄准柳原咽喉，一闪。

    喷涌的，是持续沸腾于屈辱中的我的血。

    柳原的拔刀更快，击飞我的手臂。

    刀与臂如西瓜般滚落道场。

    手臂血滴呈圆状飞散，玷污道场。看似前进，实则只在原地旋转。

    我与柳原的距离，依旧未变。

    柳原垂刀，面色苍白抚摸咽喉。明明咽喉无伤，真是夸张的家伙。我亦难保持余裕，洪流顷刻涌至。

    断臂剧痛响彻头部。每次脑髓晃动，感眩晕。

    恶心，胃液轻微反流。呕吐物混入地血。

    血……血吗？凝视沾染左手五指、拉丝的血。

    “看不透你心境。”

    柳原重新摆好架势，刀尖指我，歪头道。

    我边望顺刀流淌的血滴，边赞其手法。

    或许是因血喷涌，上头部分减少吧。竟感平和。

    “漂亮的一击。”

    故作平静端坐。袖下隐住的断臂渗出杂液，浸湿衣物。

    “痛吗？”

    “问得蠢。”

    唇因痛苦扭曲，却不禁笑出。脸僵硬抽动，腹痛。

    恍惚间，似有万物欲离体而去。

    “若无你在，我早哭喊了。”

    我一直如此。正因有你在，方逞强至此。

    紧咬的牙关打滑。非因颤抖，而是随失血渐被无力侵蚀。

    “寻医或有一线生机。”

    柳原提议。值得考虑，但闻花火声，作罢。

    “莫扰祭典风雅。”

    医生亦为星辰诞生心动吧。今夜愿沉醉火药味，而非血腥气。背脊发寒。稍懈便觉腰际发热。

    柳原忽拾起我断臂。右手离我仍紧握刀。杀意与憎恶宿于右手，故此刻的我或得解脱。

    “真硬。手指掰不开呢。”

    他抱怨死握刀柄的右臂。我知，是在赞赏自身手臂。

    “稍敢懈怠，它便活动欲取你首级。”

    至少灌注此等怨恨，权当活过。

    柳原急切以指甲抠掰手指。感觉被扯离的手指在已无臂处活动。下唇如蚯蚓般波动。柳原夺走右臂之刀，弃于道场角落。见此一连串动作，嗤笑。

    “真是斤斤计较。”

    “若还刀于你，怕你会以左臂来袭。”

    柳原笑言险桥莫渡。

    言之有理，然真剑胜负本身，岂非正是渡将崩之桥行为？

    柳原将我右臂置膝上。凝视如猫般驯顺的吾臂，心感焦躁。

    凝视间，有物蠢动。

    无法胜。

    连非专长的居合攻防亦无法胜。

    若必须斩杀柳原方能脱离此地狱，则终点无望。

    或许，此即生命之归宿。

    “为何？”

    柳原捏弄人手拇指根部，提出疑问。不明所指，但我觉将他人手臂当玩具的你更不可思议。

    “你已无法挥刀了。”

    他举起沉默右臂示意。凝视厚实手掌，涌起如回顾亡儿的哀愁。日夜挥刀磨练的手掌，如今安息。

    “或许吧。”

    “但为何看似平静？”

    确实。如此说的你，反更显依依不舍。

    此心境，非不能解。但是。

    “我为与你胜负而挥剑。从未思及此后。”

    败北虽不可恕，丧失只能接受。

    将右臂放回膝上，柳原静谧问道。

    “你看见了什么？”

    “……遗憾，与些许眩晕。”

    坦诚答，柳原闭目般笑了。因眼细，难辨是否真闭。

    道场充斥粗重呼吸。此前皆匆忙，如此平静赴死反觉艰辛。如草席被达人剑斩断。此等死法，何其幸福。

    “喂。”

    “嗯？”

    柳原还刀入鞘，紧握我臂道。

    “若我说，我能看见未来，你当如何想？”

    柳原目光低垂，状如将受责孩童。

    边感受筋肉骨缝间黏稠物垂落，边应答。

    “你之先读卓越，我嫌恶般深知。”

    柳原摇头言非如此。

    “非直觉之类。若言是作为事实，看见明确之物呢？”

    “…………………………………………”

    这家伙。

    竟挑人作为剑士濒死时，说此等话。

    柳原续道。

    “不过眨眼两三次的时间。但，确实可见。”

    他如诅咒般揉搓自己眼角。

    竟言能见未来吗？

    “哦……哦。”

    颔首亦觉费力。但仍咀嚼般道。柳原，我信你之言。

    是吗。

    原来如此。

    难怪你剑我无法触及。合理，合理。

    忆起夜祭花火。

    早在升起前，欢呼未起时便回首之姿，令我恍然。

    答案早在眼前。

    “是如目视般可见吗？”

    “形式上，可如此理解。”

    我认真答后，柳原半笑。

    “信此等话吗？”

    他窥我反应。膝上右臂先动般震颤。

    果然，我手臂明白。

    无所谓信否。

    柳原。

    你该担忧更致命之事啊。

    “大意了，柳原。”

    或是因将无刀锋相对之寂寥，致口滑吗？

    笑不止。合失血，背震颤。

    “所问何事。难不成想继续？”

    “嗯，啊……”

    时无多。剑士该以剑续话。

    故此刻，仅一言。

    见柳原困惑眼珠转动，确信。

    “你根本，未见未来。”

    言毕倒地。

    若未即刻死，或能闻此等话。

    长寿，亦有价值。

    我或将就此逝去。

    但无绝望。

    因我终于触及柳原深渊之缘。

    纵是绝望深谷，既知有深度。

    既知非无形妖物。

    既有实体，必斩之。

    道场总是我最先到。多因败于柳原的不甘而早起。

    曾一度坚信增加锻炼方是正道而挥剑，近年却成如此静坐思索之时。纵是只知猛冲的莽夫如我，亦有所悟。

    仅靠锻炼无法胜柳原。他是栖于无路之道的怪物。

    一直拼命探寻通往彼处之途。

    我所习流派并无秘剑。师傅废止那些单传、口传的秘中之秘等泛滥宣传。排除神秘性与秘密主义。我尊崇师傅与其他道场划清界线的高洁，但亦不禁想：师傅若如此，则我当面对道场之壁。

    “可有胜柳原之剑？”

    我自师傅处所学剑术，柳原亦了然于胸。任何尝试皆遭反击。举起收鞘之刀。被斩记忆接连苏醒。

    并非愉快之感。

    置刀，视空手右手。

    自掌心所见，与剑不同之物。

    初遇柳原时。

    那场败北。

    悔至碎臼齿，无眠之夜。

    “…………………………………………”

    所见之物，蕴含答案。

    我无迫近他之剑。

    但，有手。

    有此右手。

    已无玷污决斗的愧疚。

    反若柳原受惠异能之才，则我亦于死后初登其高境。一切自此始。非是黑暗，充满如种子迸裂般的欢喜。

    “你当欢喜，柳原。”

    此方为我们所求的真剑胜负。

    “嗯……嗯。”

    有回应，讶异抬头。柳原已在。

    似早已到来。他以苦笑窥探情况。

    “要我喜何事？”

    “你还不知吧。”

    “现在要让我知吗？”

    起身。深呼吸后抬头。

    脸上浮现的，恐是笑意。

    “若此为师长之责。”

    边答边拔刀。柳原亦回应，拔刀。

    “此恐为最后胜负。”

    必斩你。

    “想必如此。”不知内情的柳原看着刀身同意。

    虽如此，亦不尽然。

    传达一切非凭口，而是通过剑。

    间距动。距离动。我主动踏前逼近。

    刻意步法紊乱，倾身前挥剑。

    上身独进，姿势极糟的扑击。

    重心后倾的剑。纵初入门的柳原亦无如此糟糕。

    但此正合我意。

    此等动作，右臂瞬间会被斩飞吧。

    但，正合我意。

    便将我亦能见的未来献予你。柳原，你无法逃脱。

    果然柳原如预料斩飞我右臂。

    为免冲击致意识涣散，即便再碎臼齿亦强忍。

    以脚趾抠地坚持，扭转身躯。

    挥动无刀右臂。

    将断面喷涌的血，如泼水般洒向柳原面部。

    纵闪避我无数次剑击的柳原，唯此无法避开。忘臂痛扭曲嘴角。见双目被废的柳原如舞蹈般失衡，喝声“现在！”，以残存左手出拳打击。

    因重心后倾，力道甚轻。但，触及柳原脸颊的感触令双目圆睁。

    碰到了！

    黏稠的喜悦与感触沸腾。

    虽是拳击。终于，总算，一击触及柳原。

    被击颊后仰的柳原与几欲踉跄的我，各自重整架势。

    举起紧握的拳发力，右臂断面亦迸发庆贺血柱。

    “果然如此。”

    “看见”与“读透”似是而非。

    若他非以己眼预见，而是假目视之。

    若他凭超凡之力读透未来，则纵使双目被蔽，亦能“看见”吧。但反之，意味无法“读透”自身所生异变。

    人仅凭己眼，无法反省自身。

    故无法察觉双目被血所蔽之险。

    踩碎右臂，夺其紧握之刀。

    继承你岁月全部。

    以独左臂举刀架势，双目被蔽的柳原舔舐流淌的血笑道。

    “竟行此等卑怯之事……不似道场主所为。”

    “你亦曾趁汗入眼时攻来吧。”

    柳原半张口。但随即。

    “陈年旧事。”

    他低语。你倒记得清楚。

    不。彼此，皆不可能忘。

    “继续，柳原。”

    “喂喂……”

    血纵擦拭亦不易去，但是。

    “应能看见些什么吧。”

    我指摘，柳原嘴角绷紧。此次未言明，以此暗示般催促，柳原所见何等怪异？隐于眼瞳深处，柳原问我。

    “你看见了什么？”

    与先前之间。同样，失右臂后的回答。

    以气势力流眩晕。

    以左臂斩裂遗憾。

    “是斩杀你的未来。”

    总算，我也看见了。

    柳原举刀架势。目虽被血污，仍引导刀尖向我。

    “无论如何此乃最后，说了吧。”

    “何事。”

    以为是谈预见未来。但柳原吐出意外怨言。

    “我完全不服你被选为继承者。”

    遭此突袭。剑戟如此，性情亦凉薄的柳原，竟显露不相称的执着。

    此刻才言吗？接受那当时一声不吭的男人内心。

    若当时直言，或有机会相让。

    但若如此，便无此场对决了吧。

    彼此相厌，做斩杀之梦。

    方为理想。

    “那便斩我，夺去便是。”

    与刀尖重叠递出的话语，柳原爽快应道“别后悔”。

    初闻失笑，随即冷却。

    言不可能之事，彼此心知肚明。

    纵能见瞬息未来，仅此亦无济于事。

    须事先把握，方能构建应对一切未来的态势。

    柳原实力，基于其自身锻炼，是真实不虚的。

    但如今的柳原，无法形成此等态势。

    感知断面痛楚正寸断脑内线路，步向柳原。柳原或凭足音知我逼近吧。但置之不理，前行。

    立于柳原刀所及处。垂刀而立，凝视柳原。

    与柳原闭合双目互瞪。

    若我不动，他亦无法应对危机。

    但即便盲目斩去，亦无法看见斩杀我的未来吧。

    持续胶着。对双目被夺仍不卸架势的柳原，心生近乎感动之意。

    柳原嘴角微松。

    手臂被牵引。

    柳原舍弃异能，仅凭剑技放出横斩。

    正待此瞬。

    与你纯粹之剑，交锋的一瞬。

    如浮起般迫近的剑波，以后仰闪避。

    虽大幅失衡未倒。

    看见幼时柳原的突刺。

    未倒，支撑腿响应。

    将将避过刹那，柳原之剑更进一步，斩中我下意识前伸护体的右臂。

    但，本应被卷入的手臂早已斩落。

    柳原伸至极处的剑，仅止于撕裂衣袖。

    避开蛞蝓猛追，瞄准空门大开的躯体。

    柳原未能果决舍弃首击，回刀启动稍显迟疑。

    如此，便来不及了。

    臼齿早已破碎。连破碎的芯亦咬碎。

    正于手臂挥刀发力之际。

    为何？如走马灯般，过往奔腾的是我。

    『我想斩你』

    某夜祭记忆浮现眼前。

    连同那景致，将柳原撕裂。

    打击肉块的沉重触感。

    直至指尖根部，瞬间麻痹。

    克服那抵抗，刃口咬入柳原躯体。

    柳原失刀，右臂笨拙舞动。

    终于，刀锋抵达那家伙所在。

    欢喜如火花在眼底迸裂。

    但那势头半途而废。

    手臂停滞。为肉所阻，无法斩透。

    刃未如想象般挥动，仅过急的上半身徒劳挣扎，脚下打滑。

    狼狈仰倒，撞击侧腹。受刺激，断面再度喷血。

    几欲失焦，慌慌起身，欲重新握刀而张开手指。

    意识迟缓、不定，目光游移。

    气喘。臂内侧震颤。望向柳原。

    “继续。”

    柳原短促催促。这装模作样的家伙！应声动臂。

    嘎吱作响，如拉锯般上下动刃前进。

    柳原呻吟着，鼻垂鲜血。趁其痛苦呼吸间隙，动刃。

    剖开因呼吸剧烈起伏的内脏，刃深深埋入躯干。

    但，至中央时我已达极限。

    失却握力的指松脱刀柄，自柄滑落。

    为滴落的汗与血覆面，气息久难平复。

    其间柳原一直纹丝不动，任刀埋嵌。

    拭手掌，再度握刀。欲拔出那半截之物。

    此动作亦伴随巨大痛苦。

    因每次动刃，柳原皆如弦鸣般漏出呻吟。

    拔出之刀，浸满柳原血与脂肪。黏稠厚重，无一遗漏。

    未能斩透。

    未能予其痛快一死，亦无生还可能。

    只能给予不干脆的死。

    被柳原斩杀时，本可无甚剧痛死去。

    抱歉。向将死柳原道歉手法拙劣。

    柳原大字型倒下。连死法亦讲究姿态。

    比较自身被斩下场，浮现干笑。

    柳原脸转向我脚边。

    闻虚浮之声，如齿落尽。

    “结果，总是我输吗？”

    “……此乃我该言吧？”

    你早已胜了。我正欲言此，柳原摇头。

    浮现的是滤尽血后的纯真泪水。

    “你的剑，早已触及我了。”

    正欲续言“我亦是”，却呛咳失声。

    柳原唇间微露的舌，亦如眼球般不确定。

    我蹲于如此柳原身旁，擦拭其眼角。纵是无意义，亦拭去血迹。

    右臂已无。

    柳原将死。

    我们，或只是互噬了彼此的明日。

    浸透血之刀，成了我们梦想的具现。

    祭典音回响。

    床与壁摇动，柳原虚望天井之目，亮起光芒。转动，捕捉我。

    “此处看不见……抱歉，能否携我外出？”

    柳原伸臂。

    “有物想观。”

    未问何物，抓住柳原之手抱起。

    如扛般搬运，闻柳原足拖地之声。已无力站立了吗？

    “真重。”

    “重吗？”

    “……不，轻。”

    更正，柳原满足微笑。

    如蛞蝓拖行两道血痕，出得道场。一瞥如弃礼法般的道场惨状后，与柳原共坐庭前。席地而坐，不知是何时之事。

    有生憎围墙，祭典灯火遥远。

    “观何物？”

    气息粗重问。但无回音。代之，有物倒地声。

    我未确认，硬着颈项等候回音。

    等候间，脑中一直挥动木刀。

    柳原不算什么。如此告知自己，只为变强度日。

    那岁月终结。自入门道场，耗费半生。

    ……恐已无下次。被此预感侵袭。

    败亦死，胜亦终归一死。

    恍如我才是赴死者心境。

    于是，意识将远遁之际。

    似闻柳原声言：上看。

    依言望夜空。

    赤橙色星之闪烁，正达极致。

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