SHANTI 第一卷中场阴

    花店朱殷是一间只在晚上营业的花店。

    换句话说，它不是什么以一般人为客群的花店。

    负责看店的人是一名看起来永远缺乏干劲、满脸胡渣的男子。

    不同于在店里争奇斗艳的各色花卉，他是个朴素无趣且即将迈入四十岁的男子。

    或许是因为这样，明明即使弯下上半身，个子仍相当高挑的他，却能顺利地和背景融为一体。

    「咦，今天是大哥在店里的日子啊？」

    想当然尔，意味着长男的「大哥」一词并非男子的本名。只是一种近似于记号的称呼。

    光凭嗓音，被唤作大哥的男子便知道访客是何许人物。

    因为对方是跟他共事许久的部下。

    「嗨，真红。」

    大哥是甘露的干部，也是白蛇堂的当家真红的直属上司。他不太会到华埠露脸。大哥虽然是这间花店的经营者，但他平常都把店铺交由雇用的店长负责。

    基于自身的兴趣，他偶尔会像这样亲自来顾店。

    大哥很喜欢花。

    但真红不一样。他只会在遂行某种特殊工作后来访。

    平常不会喷香水的真红，现在身上却散发出宛如蜂蜜糕点的甜腻香水味。这明显意味着同一件事。

    知晓真红这项工作内容的人，在组织里并不算多。

    毕竟那是有时会被戏称为「见不得人的工作」那般惹人厌、令人抬不起头的事情。

    「请给我一枝花吧。」

    看吧──大哥这么想。

    「龙胆可以吗？」

    「可以。」

    「是有人死了吧？」

    「就是这么一回事。」

    「辛苦你了。」

    「我不辛苦啦。」

    真红并非在逞强。但正因如此，更让人不敢恭维。

    他能一脸若无其事地遂行无人愿意扛起的工作。

    身为当家，却到处兜售SHANTI给一般老百姓也是为了这个目的。毕竟组织最下层的药头，原本都是由随时能当成弃子牺牲掉的小喽啰担任。

    SHANTI具有药物依赖性。反覆使用后，会让人体产生抗性，效果也会因此减弱，导致需求量增加，同时为失眠和焦躁感等戒断症状所苦。典型的恶性循环。

    尽管如此，只要能负担费用，上述的问题都能解决。花光积蓄之后，为了筹措费用，男人或许会不惜窃盗，女人则是下海卖身。

    然而过了一段时间，总会出现怎么样都付不出钱的人。

    为了回收费用，真红会负责处理这类吸毒者。视情况而定，他有时甚至是一开始就以这样的最终处理为目的而向对方兜售SHANTI。

    即使没有亲眼目睹，大哥也能明白真红至今做了些什么。

    ◇

    ──我这里有一份绝对很适合你的工作，跟我来吧。

    红眼男子恭敬地拾起走投无路的吸毒者的手，带着对方走进一片狼借的暗巷。吸毒者感觉视野逐渐变得模糊，在不知不觉中失去意识。

    再次睁开眼时，他发现自己身处一个比鸦片馆更加烟雾弥漫的空间。

    ──话说回来，人类还是内在比较重要对吧？

    红眼男子在他身后以甜腻嗓音轻喃。他有种彷佛被人从耳朵灌入剧毒的感觉。

    意识朦胧的吸毒者勉强理解了自己目前站在某个舞台上的事实。

    他的身体动不了。因为双手都被绑在身后，不可能从这里逃跑。

    ──和我一起玩很有趣、很有趣的医生家家酒吧？

    红眼男子将吸毒者上衣的钮扣一个个解开。

    男子只用单手，便灵巧地完成一连串动作。

    吸毒者只是一脸茫然地眺望着男子指尖妩媚的动作，对男子以另一只手藏着的解剖用刀具浑然不觉。

    男子的指尖彷佛带着几分挑逗意味，在吸毒者坦露的肌肤上游走。

    耻骨上方、肚脐、心窝、稍微避开心脏后来到胸前，在绝妙的距离下带过胸前的突起，来到腋下、肩膀、锁骨，最后是咽喉。

    被男子一把抬起下巴时，吸毒者才终于清醒了一些。

    ──你是个好孩子，我就告诉你一件事吧。其实啊，金钱买得到人命喔。

    吸毒者这时才发现周遭的观众席上坐着人。

    打死他！把他绑起来！把他大卸八块！

    低俗的笑声、猥琐的视线。带有强烈恶意的激昂情绪，以及丑陋的期待。

    吸毒者察觉到了──这些观众是特地来欣赏自己凄惨狼狈的模样。

    红眼男子朝观众席一鞠躬。这是一场低劣表演即将开始的暗号。

    无论吸毒者再怎么哭喊哀号，都只会让观众更加喜悦。这时候，一切都已经来不及了。

    ◇

    八成是这么一回事吧。

    这样的想像，让大哥的头隐隐作痛。

    想逃离真红的香水味的他，以准备龙胆为借口走进店铺后方。

    每次闻到这名部下宛如蜂蜜糕点的气味，他总忍不住开始想像那见不得人的工作内容。

    人类的肉体没有能舍弃的部分。完全没有。

    每一个部位都能重新利用，是非常优质的商业原料。

    解剖学者和外科医生，想必总是需要新鲜内脏。想永保年轻美丽的女性，说不定会渴求处女之血。想模仿古代的宗教仪式，以脂肪制作肥皂的虔诚信徒，应该也存在于这个世上。

    以鹿、野狼、海狗的阴茎或睾丸酿造而成的三鞭酒，是一种能够强精补肾的药酒。与此同时，或许也有想用美少年的性器来酿酒的老人。

    实际上，确实存在每天早上都会从塞满人类睾丸的酒瓶中倒出酒饮用的人。

    人类的肉体能够以高昂价格卖给专家、收藏家或精神异常者。

    如果再将解剖过程打造成表演秀，就能赚到翻倍的钱。

    这只是一种肮脏的工作，除此之外什么也不是。

    如果只是切割尸体，还不至于鲜血四溅。因为心脏早已停止跳动，在死亡经过两小时候，血液也会开始凝结。

    不过真红的工作内容，让他难以澈底除去血腥味。

    甚至是必须喷上过于甜腻的香水来掩饰的程度。

    也就是说，真红身上散发蜂蜜糕点香气时，就代表他刚解剖完SHANTI成瘾的吸毒者。

    即使在这种情况下，真红仍能表现得一如往常──这让大哥有些忧郁。

    他并不希望让自己的部下变成杀人兵器（Killing Machine）。

    「……我从以前就觉得你跟这种花很像呢。」

    将龙胆递给真红时，大哥不禁道出脑中的想法。

    白蛇堂从过去便有个习俗──当家中有人过世时，以龙胆进行追悼仪式。

    因为做法较为繁琐，这样的仪式一年比一年简化。

    到了现在，已经变成只把龙胆当成祭拜用花束了。

    只要自己的管辖范围内有人丧命，为了表达追悼之意，真红都会过来买龙胆。

    照理来说，那份见不得人的工作不需要龙胆。因为死的不是自己人，只是普通的摇钱树，而且动手的又是真红本人。这名部下在某些方面挺一板一眼的。

    「我？龙胆？……我像吗？第一次有人这么说耶。呜哇呜哇呜哇，大哥，难不成你在跟女人搭讪时都会这么说吗？」

    「说什么呢。」

    「因为你把人比喻成花呀。」

    「我搭讪的台词其实更肤浅呢。」

    「哦？」

    「例如『我们是不是在哪里见过面』……」

    「好肤浅。」

    「或是『我第一次有这样的感觉』。」

    「真是个肤浅的大叔耶。」

    「我确实是大叔啊。」

    「请你变得更老奸巨滑一点吧。」

    「那你倒是让我见识一下范本啊。」

    「……『一起睡午觉吧？我什么都不会做的』。」

    「根本满嘴谎言嘛。烂死了。而且你从大白天就带女人回家啊？」

    「你为什么说我像龙胆？」

    听到真红把话题拉回来，大哥有种想要咂嘴的冲动。他绝对不想老实回答。

    「因为龙胆的花语。」

    所以他随便编了一个乱七八糟的理由。

    「龙胆的花语？」

    「没错……花语是『胜利』。」

    为了让自己的说法听起来合情合理，大哥拼命思考，从龙胆繁多的花语中选出一个。

    「啊啊，确实很像我呢。毕竟我很强嘛。」

    「不是这个意思。这个花语源自战胜病魔。龙胆的根部可以当成中药材。」

    「大哥，你很喜欢卖弄专业知识耶。」

    「因为我是大叔啊。而且龙胆的根苦到难以下咽，你也不是好对付的家伙。你看，很像对吧？」

    「这到底是在夸奖我，还是在说我的坏话啊？」

    「我在夸奖你啦。小心点把它带回家吧。」

    「啊……」

    「你这是什么反应？话说回来，你每次都怎么处理买回去的龙胆？」

    「我会拿回家，但它们总会在不知不觉间枯死。」

    「喔，这样正好，好好学着照顾它吧。」

    「咦咦？好麻烦喔。我还是把它送人好了。」

    「不要把别人当垃圾桶啦。」

    尽管嘴上这么劝导，大哥仍因为顺利转移了话题而感到安心。

    龙胆跟真红相似的地方。

    大哥内心真正的答案，其实相当稚拙，让他怎么也无法告诉本人。

    龙胆不会群生。这点跟真红可说是一模一样。

    这名部下从以前就是这样。

    总是一脸「我一个人在过日子喔」的表情。

    老是嘻皮笑脸的。他今后想必也不会让任何人靠近自己、不会和任何人深交吧。

    「啊，对了对了，大哥。」

    「怎么了？」

    「我从今天开始，要过两人生活了。」

    「哦？」

    尽管表面上佯装平静，但自己数秒前的想法在一瞬间被澈底推翻，其实让大哥的内心大为震撼。

    「跟女人？」

    「男人。青少年。」

    「这样啊。」

    如果是女人，事情倒还简单。因为不是爱情就是肉欲。这类直接了当的理由，有着能让人坦然接受的力量。

    「…………你的目的是内脏吗？」

    那名青少年的内脏。

    是否有什么特别的理由，让真红无法马上完成工作，所以他在静待时机成熟？

    真红没有回答，只是微笑以对。

    这是别过问太多的意思吧。

    真红的这种地方，或许也跟龙胆很像──大哥这么想。

    龙胆的花苞只会在阳光照耀时盛开，到了夜晚就会阖起。

    无论跟谁一起生活，这名部下的本质想必都不会改变吧。

    只要继续生存于这片黑暗中，他就会一直隐藏真正的自己。

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