圆环物语第三卷狩猎蛊道第二章火焰

    剑之于剑士，魔法之于魔道师，乃生命之源。

    ——「九都市」的古谚语。

    在那之后的很长一段时间里，玛妮都在暗色温泉的池畔无声地哭泣着。

    （想回去。想回去。想回去——）

    为什么会变成这样呢？为什么只有自己要遇到这种事情？

    没有人帮助无力的少女。她只能独自一人待在这么可怕的地方。

    （好害怕。好想回去。）

    每当她想到「想回去」时，泪水就会再次涌出。玛妮颤抖着抽泣起来。

    「救救我。谁来救救我…」

    就在这时，玛妮背后传来声音。

    那声音听起来很耳熟，语气很温和，却有些狡猾。

    「真是的，查兹也太过分了吧。怎么能这么对待可爱的女孩子呢。」

    玛妮一下子僵住了。

    （…哈瓦奇。）

    这个留着稀疏的胡须，一脸猥琐的盗贼，有时也会变成独眼的赤犬——

    玛妮慌忙擦了擦眼泪，转过身来，总之先摆好了架势。

    在那里的不只是哈瓦奇，还有玛妮第一次看到的皮肤黝黑的瘦削男人，他们围在玛妮身旁，呈半圆形站着。

    「真可怜。」

    哈瓦奇笑嘻嘻地说。

    「查兹硬是把你带来，看你派不上用场了就让你去死。真是的，不带这么过分的吧。」

    玛妮沉默着看了看哈瓦奇和陌生的男人。在少女的眼中，男人的数量似乎很多——但实际上包括哈瓦奇在内，总共就只有四个人。

    和哈瓦奇一样，瘦削男人的装扮也很明显是盗贼。但是，他们的衣服看起来比玛妮在赤谷看到的盗贼们还要格外的寒酸和肮脏。

    「别那么警戒嘛。」

    哈瓦奇继续嗲声嗲气地说。

    「我给你带来了好消息。」

    「……」

    玛妮越过男人们的头顶，看着查兹离去的方向。即使同为盗贼，查兹也比这帮家伙要好得多。

    但她举目望去，看到前方空无一人。在泛白的枯芦苇层层叠叠的前方，只有热气在流动。

    「再这样下去，你会被杀死的。」

    听到哈瓦奇的话，玛妮的注意力一下子回来了。

    「…被谁。被你吗？」

    为了不示弱，玛妮竭尽全力地直视着对方。她想起自己在赤谷被这个男人变成的红色银目袭击时的场景。那时，如果波索没来，自己的下场会如何呢？

    哈瓦奇咧嘴一笑，露出泛黄的歪歪扭扭的牙齿。

    「被我？怎么可能，是被「老爹」杀死。当下一个伊萨之日到来的时候，查兹就会被「老爹」杀死。到那时，查兹的同党也肯定会一起死。…而且，那死法可并不轻松。」

    哈瓦奇把脸凑了过来，臭气一下子喷到玛妮脸上。

    「你的遭遇只会更加凄惨。至于到底会怎么样，你想知道吗？」

    唰地一下，哈瓦奇伸过手来，迅速抓住玛妮的手腕。玛妮吓了一跳，想要甩开他。

    「放开！」

    「别闹。」

    哈瓦奇用和刚才截然不同的可怕声音说，然后转向后面的男人们。

    「你们还不快点来帮忙！」

    他这样怒吼道。

    「可是，这家伙是杀死边境伯爵的魔道师吧。」

    其中一个黝黑的男人说。

    「贸然出手的话，要是小心受伤了就得不偿失了。」

    「蠢蛋！你们到底在听什么？刚才查兹不是说过了吗？那些都是查兹在虚张声势。都是胡说八道！这家伙什么也没做——啊疼疼！你这小鬼，再敢胡闹的话…」

    幸运的是，哈瓦奇的力量并不算大。而且他还站在难以立足的滑溜岩石上。现在玛妮的背后是冒着蒸汽的绿色池塘，前方被男人们堵住了。

    被逼得走投无路的玛妮下定决心，就这样被哈瓦奇抓着手腕，跳进了池塘里。

    水花猛地四溅，被她拖下水去的哈瓦奇骂骂咧咧地松开了手。

    池塘并不深。玛妮在这里泡过几次身体，所以是知道的。当哈瓦奇的手离开她的身体的同时，玛妮双手划着水逃跑了。

    池塘并不大，玛妮很快就到了对岸，游了上去。

    「追，快追!」

    听到后方哈瓦奇的叫声，玛妮拼命地跑了起来。湿衣服沉重地裹在她身上，湿地的地面软绵绵的，难以立足，有时，她的脚踝还会突然沉落，差点向前摔倒。

    在玛妮身后，终于想起要追她的盗贼们一边骂着脏话，一边将沉重的长靴踩在芦苇上，发出嘈杂的声音。

    但是玛妮比男人们的身体更轻，因此跑得更快。

    前方，黑山的山脚下是一片叶子掉光了的落叶松林。玛妮本能地避开开阔的地方，一溜烟地向那边跑去。

    可当她离松林还有几步之遥的时候，追兵的动静突然消失了。取而代之的是野兽的低吼声，以及在枯芦苇上奔跑的脚步声。

    「！」

    玛妮瞬间明白发生了什么。盗贼们变身成了银目。

    少女感到全身的血都凉了。

    （——要被追上了！）

    有什么东西紧紧抓住了她的脚踝。当玛妮意识到自己要摔倒的时候，她的身体已经撞上了地面。玛妮拼命地跳起来，像是在游泳一样，摇摇晃晃地向松林又走了几步。

    她的背上受到沉重的冲击，顺势又被向前方推了几步。

    少女的行进到此为止。她又一次被什么东西撞到，不由得向前方倒下。

    玛妮的四周只剩下野兽的毛皮，獠牙和吼声。有什么东西跳到她的背上。少女耳边传来野兽炽热的气息。头，肩膀，玛妮感到有四只脚踩在自己的身体上，手臂和腿也相继感到疼痛。

    玛妮胡乱地在地上打滚，想要甩开它们。

    盗贼们笑了。

    「喂，别搞太过火了。毕竟之后还要带她去「长耳」那里呐。」

    「我知道。所以我下手才这么温柔。」

    「嘁。你一开始还以为这家伙是魔道师，吓得不行呢。」

    盗贼们的攻击似乎永远不会停止。如果护着头，侧腹就会挨打；如果护着侧腹，脚踝又传来疼痛。玛妮的身体总会有哪个部位执拗地传来锐利的疼痛。

    一开始，玛妮的心中只有缩起身子的恐惧。然后，逐渐诞生小小的愤怒。

    那愤怒逐渐变大，沉睡在少女心底的某些东西慢慢地觉醒了。

    （不甘心。——我不甘心。）

    身体、胸口好热。玛妮紧闭的双目渗出泪水，但那已经不是因为害怕。

    玛妮无意识地伸出手，握住弗雷亚的护符。

    咚。

    她手中的护符静静地脉动着。

    （我是…魔道师。）

    想到这里，一种前所未有的自豪让她的心雀跃起来。

    ——剑之于剑士，魔法之于魔道师。

    就像一首遥远的歌谣。玛妮想起了一句古老的谚语。

    （剑之于剑士，魔法之于魔道师，…乃生命之源。）

    咚。咚。护符在脉动。魔法在脉动。

    你绝不是无力的。你的剑就在这里。

    玛妮的剑。玛妮的魔法。——那是幻影和障眼法。

    她的心中有什么在奔驰。

    （幻影。）

    银目们也会害怕某种幻影。

    虽然依旧被野兽们折磨，但玛妮的大脑飞速运转。

    它必须是玛妮连细节都十分熟悉的东西。仅凭暧昧的印象，是描绘不出幻影的。

    玛妮很熟悉的东西。

    比银目还要强的东西。

    她的脑海中不断闪过各种各样的东西的影子。

    牙。爪。力量。力量。巨大的。强大的，被野兽们恐惧——畏惧的——。

    （…火。）

    鲜明的景象在玛妮的脑海中闪过。燃烧的赤谷。盘旋的烟雾。接连倒塌的小屋和帐篷。

    （就是这个！）

    在满是泥泞的地面上，玛妮突然睁开了眼睛。她一边凝视着记忆之中的滚滚火焰，一边用划破的嘴唇拼命叫道。

    「伊尔斯凯纳斯！」

    一道红色的火焰闪过压在玛妮身上的银目上方。其他的银目被吓得向后退去。

    「呜哇！」

    「怎么了？」

    「好烫！。」

    其实应该不烫。因为那不过是幻影而已。

    玛妮确实能赋予幻影触感。但那仅限于小小的木片，以及她熟悉得不能再熟悉的弗雷亚的幻影。

    但是眼睛是很容易被欺骗的。因此才有幻影发挥作用的余地。

    一度被认为是「烫」的幻影之火，对盗贼们而言就等同是真的火焰。

    玛妮继续追溯记忆。被火焰包围，燃烧倒塌的帐篷。

    燃烧在野兽背上的火焰一下子蔓延到全身。变成火球的银目发出惨叫，在地上四处翻滚。

    玛妮渐渐站了起来，抬起头环视四周。

    景色渐渐发生了变化。湿地消失了，树林消失了，取而代之的是壶底一般的圆形洼地。

    周围是赤色的悬崖。从两端像是开裂的裂缝一样的出入口，可以看到细长的夜空。

    （没错，这里是赤谷…被袭击那晚的赤谷。）

    她全身都起了鸡皮疙瘩。玛妮知道，自己现在正在重现无比巨大的幻影。

    那是自己以前从未练习过的——甚至连师父们都没有描绘过的幻影。

    （但是，我能做到，现在的我能做到。虽然不知道为什么——但我现在能做到！）

    玛妮遵从自己内心的声音，继续探寻着记忆。声音、情景——她在那天晚上看到的，所有无微不至的细节。

    玛妮听到了在悬崖下方回荡的人们的悲鸣。看到了点着火的柴捆和大弓的箭雨从天而降。

    空气中似乎稍微带上了一点烟味。玛妮感到脸有些发热。是因为情绪高涨吗——还是因为火焰的热气呢。

    「哇啊！」

    「噫呀！」

    「这是什么啊！」

    银目们完全慌了阵脚。它们想要逃跑，却互相撞在一起，一气之下甚至咬了同伴，毫无意义地到处乱吠。

    玛妮带着平静而超然的心情，静静地凝视着这一切。她总觉得自己不再是少女，而是变成了完全不同的存在。

    不久，哈瓦奇——这只瘦削的红色银目率先逃了出来。有两只银目紧跟在它后面。而最后的那头银目全身缠绕着幻之火焰，四处乱跳，而后突然发疯般跑了起来。

    ——直直地朝向玛妮所在的方向。

    「！」

    一开始，银目显然没有注意到玛妮。但很快，那充血的独眼就清晰地认知到了玛妮的存在。

    银目尖叫了一声，趁着玛妮还没来得及做什么就跳了起来。

    幻影消失了。

    赤谷的夜晚瞬间变回了湿地的白天，耀眼的阳光照入少女的眼睛。

    野兽的身姿背对着光芒跳跃而起。它那弯曲的脊背，锋利的牙齿，布满血丝的圆形独眼就在玛妮眼前。然后——

    在少女和银目之间，有什么看不见的东西炸裂了。

    玛妮踉跄着撞在背后的树上，而银目惨叫着摔在地上。

    玛妮还没有回过神来，银目就跳起身子，再次跃了起来。

    就在玛妮的眼前，有什么东西炸裂了。银目锋利的牙齿徒劳地咬合。这野兽就像是被什么东西打中了一般，发出惨叫。

    「可恶！为什么！」

    银目以年轻男人的声音叫着，然后第三次挣扎着想要站起来，但它的腰已经直不起来了。

    另一边，玛妮还靠在树上，上气不接下气地看着这一幕。她渐渐明白到底发生了什么。

    被她握在手中的弗雷亚的护符还在微弱地脉动着。而仿佛与之呼应一般，玛妮的右耳处也传来微弱的鼓动。

    那是魔道师长芬达尔送给她的银目的护符。

    『护符有着保护持有者不受作为其来源的怪异袭击的力量』

    玛妮吐出一口气，安下心来。

    她回过神来，膝盖发软。而野兽还趴在地上，抬头盯着她。

    玛妮慢慢离开了那棵树。然后，她看也不看银目，摇摇晃晃地走进树林。

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