Howling Blaze 葬焰剑士与不死魔女第二卷第二章启明星女学馆

    据说在三十二年前，触碰起始的圣匣的人是一个魔女。

    就在那一天，世界被满溢而出的黑色幻象吞噬了。

    许多超大型的黑乐园同时在世界各国的首都出现——

    它们将人类的文明、历史与故事统统改写了。

    仿佛星之所见的噩梦化为了现实。

    ◇

    连接祸龙岛南北的龙旗铁路，以绕过那个吞噬了岛中心的〈大祸教主〉的外围的方式进行了铺设。

    在十六年前龙华政府放弃铁路运营权后，巨型企业便随心所欲地延伸铁路线路，如今路网已呈现那种跟长出无数触手的怪物一样的姿态。

    从新都车站出发，到两人要潜入的启明星女学馆，大约有四小时的车程。

    此时是下午两点。连绵起伏的陡峭山峦在车窗外飞速掠过。

    离开祸龙岛的中心地带之后，沿途的风景变得和薫故国的乡下没什么两样。

    两人乘坐的车，是从祸龙岛的阿尔比恩租借地时代遗留下来的古董。

    “——所以说。”

    坐在有着仿古风格内饰的车厢里的薰，将视线从车窗外的景色移回到对面的菲奥娜身上。

    “为什么是我来演教师角色？”

    薰的语气里带着明显的不满。

    “因为高个子的薰更适合演老师吧？”

    菲奥娜平静自若，优雅地端起茶杯。

    她身上穿着启明星女学馆的制服。

    清纯的白色上衣，搭配长袖荷叶边裙。

    胸前的深蓝色蝴蝶结领带，似乎是一年级生的代表色。

    在她被编成麻花辫的银发上，也有可爱的缎带点缀其间。

    这身既可爱又端庄的制服，非常合〈白花魔女〉的身。

    “你看起来确实没有教师的感觉呢。看吧，你的领结都歪了。”

    薰把手伸到菲奥娜的胸前，帮她调整好领结的角度。

    “呵呵，你这不是挺有老师的样子的吗。”

    “别捉弄我了……”

    “你看，〈夜〉也说这身打扮很适合你。”

    她身旁放着的篮子里的黑猫使魔“喵”地叫了一声。

    “……真是的。”

    薰板着脸，伸手撩起打理好的刘海。

    薰的装束是一身严肃的教师服装。

    上身是被仔细熨烫过、没有半点褶皱的干净衬衫。

    下身是修身的紧身裙，配上高跟鞋。

    （这真的合我的身吗……？）

    这种从未穿过的装扮，让薰始终难以消除心里的不安感。

    阿里斯塔·爱德华兹为两人安排了“学生”和“教师”的角色。

    这是因为如果有两名学生在同一时期转学过来，实在是有些不自然。此外，由于教师与学生的行动范围不同，因此分开行动的调查效率会更高。

    如果要打听学生之间的传闻，自然是学生身份更合适。

    如果要获取教职员的情报，那么教师身份就能派上用场。

    恰巧，启明星女学馆也正在招聘临时教职员。

    （道理我都明白，但我总觉得很难释怀呢……）

    薰带着几分怨念，盯着优雅地啜饮着红茶的菲奥娜。

    （明明是十七岁的我和学生的年龄更接近……）

    ……可这个年龄不详的魔女的模样可爱得令人恼火。

    “当学生可真轻松啊。”

    “嗯。我因为是第一次上学，所以很期待呢。”

    “……是吗。”

    薰在看到菲奥娜满脸笑容地点头的样子之后，不由得消了气。

    “薫你有去过学校吗？”

    “我可没有。毕竟我十四岁的时候就已经成为魔女猎人了。”

    ……薰几乎没有小时候的记忆。

    她记忆中残留的，就只有那纯白的房间与竹篮孔的图纹。

    以及在烈焰中吞食人类的可怖恶鬼的样子。

    之后收养了变成孤儿的薰的那户以前的家庭，并未把薰当成人看待。

    在〈冥夜〉经历血腥厮杀的那些日子，便是月宫薰的一切。

    薰别说上学了，甚至都没有接受过正经的教育。

    教薰读书写字和算术的，是那个念过大学的【尘芥】。

    （——不，如果只是说“进学校”这件事的话，倒是有过一次。）

    薰曾单枪匹马地闯入被魔女支配着的、化为地狱的废弃校舍。

    那个魔女的真实身份，是一个以认真和温柔着称的教师。

    不过菲奥娜刚才想必也不是以字面上的意思发问的吧。

    “所谓的上课，到底该做些什么呢？”

    一股不安涌上薰的心头。

    “你教的是音乐吧？总会有办法的。”

    “……你说得倒是轻松啊。”

    薫叹了口气，靠在占据了她旁边整个座位的乐器盒上。

    这个带有滚轮的大号箱子里装的是〈飞燕〉。

    薫对乐器几乎一窍不通。

    薫只是被那个自己曾当成义姐一样敬慕的冰姬教过一点琵琶。

    “钢琴就交给学生去弹，你只要摆出一副严肃的面孔坐着不就行了？”

    “真没责任感啊……既然当了老师，那即使是演戏，我也想好好尽到责任。”

    在听到薰不悦地这么说了之后，菲奥娜一时间愣住了。

    “……你还真是一本正经呢。”

    菲奥娜轻笑了一下。

    “我其实挺喜欢你的那种地方的。”

    “……别捉弄我了。”

    薫冷冷地盯着眼前的魔女。

    “嘛，这任务顶多也就持续几天，反正也藏不住太久。”

    “说得也是呢。居然要在魔女的巢穴里久留，光是想想就让人毛骨悚然。”

    “虽说你现在就寄住在魔女家里就是了。”

    菲奥娜微微地耸了耸肩，解开了书包的搭扣。

    “这才是魔女的巢穴。”

    她拿出来的是启明星女学馆的宣传册。

    这是阿尔比恩的情报人员连同伪造的身份证件一起寄来的东西。

    封面上印着的是宛如古典城堡的校舍。而在有阳光洒落的、绿意盎然的中庭的长椅上，一个身穿和菲奥娜相同的制服的女学生正在看书。

    那是一个容貌如模特一般端正、有着一头黑发的美丽少女。

    “封面上的这个孩子，有点像薰吧？”

    “我可没当过模特。”

    “刚才在新都的车站，不是还有人来搭讪你吗？”

    “……真是麻烦透了，真是的。”

    薫不悦地皱起眉头，翻动着宣传册的书页。

    启明星女学馆。创立于十八年前，校史相对较短。

    话虽如此，但世界各地的那些历史悠久的学府，大多数都在三十二年前的那起事件中被黑乐园吞噬了。

    “创立学园的企业是‘莱茵·诺伊’。是一家在〈大灾厄〉后进驻祸龙岛的奥斯特莱希帝国资本的生物科技公司呢。它可是位列生物植入体市场份额前三的大型企业哦。”

    “是一家在对妖魔讨灭部队中口碑很好的企业。”

    在与诞生自第十七号幻象〈罗生门〉的龙战斗时失去一臂的【王魔】，常常向同伴炫耀他那条替代了原本的断臂的莱茵·诺伊公司制造的义肢。

    “学园旁边的地块就是莱茵·诺伊的研究设施呢……准确来讲，他们是在原本的研究设施用地上建立了启明星女学馆。”

    尽管莱茵·诺伊有着引领最前沿技术的企业形象，但这个学园的教育理念却是以〈大灾厄〉发生之前的传统旧教的教义为基础的，其校区内还建有一座宏伟的礼拜堂。

    据说每逢周日，都有大约一半的学生会去那里做礼拜。

    “真是讽刺呢。在神明守望的学园里，居然会有魔女盘踞。”

    “薫你信神吗？”

    “是啊。”

    面对菲奥娜的询问，薰立即回答道。

    “——肯定存在的，存在一个非常残酷的神。”

    ◇

    列车在比预计到达时间晚点了约一小时之后，才抵达了位于祸龙岛南岛的翠竹站。

    此时是下午三点。两人走下列车阶梯时，周围正弥漫着淡淡的薄雾。

    “——是在那里呢。”

    菲奥娜撑起她喜欢的白伞，朝山上指了指。

    在雾气的另一头，隐约可见她们在宣传册上见过的启明星女学馆的外观。

    翠竹镇是三十二年前躲避黑乐园的灾祸的难民们建立起的一个城镇。

    虽然这里起初只是一个贫穷的村落，但自从莱茵·诺伊的研究设施被迁到这边的仙雾山，现代化的高楼和商业设施就开始陆续在附近拔地而起。

    在城堡般的启明星女学馆所坐落的山下延展开来的街区，看起来就像是一座城下町。

    两人在环岛前，等待着启明星女学馆的接送车。

    车站前几乎看不到人影。

    薫把大型乐器盒放到了长椅上。

    妖魔大约是在两个月前开始在这里的街区出没。

    到目前为止已经有超过二十人失踪。

    “根据目击者的证词描述，那些妖魔的外形就像是融合了各种怪物的特征的、形状不定的怪物。”

    “……奇美拉型？”

    “按〈方舟机关〉的分类是那样。只不过那些妖魔有一个共同的特征。”

    菲奥娜一边说着，一边将食指抵在唇上。

    “——它们必定有四只翅膀。”

    “翅膀……会飞行的那种类型很棘手呢……”

    薰虽然一直在以魔女猎人的身份与各种类型的妖魔交战，但却对这种特征没有头绪。

    诞生自黑乐园的妖魔，会呈现为龙、妖精、巨人、精灵、弥诺陶洛斯、食尸鬼之类的、有在人类的传说和神话中出现的幻想生物的形态。

    这也是黑乐园被称为“星之所见的噩梦”的缘由。

    尽管方舟机关会根据妖魔与幻想生物相似的特征给妖魔进行分类，但出现在这座城镇的妖魔似乎是此前从未被确认过的类型。

    “我会用这个把飞行型的妖魔打下来的哦。”

    菲奥娜把裙摆撩了起来。

    一个皮质的枪套，从她纤细的大腿的根部露了出来。

    里面并不是她平时惯用的护身用自动手枪。

    而是一把跟古董一样的燧发枪。

    “太不检点了，快遮起来。”

    “好的好的……你真是完全进入老师的角色了呢。”

    菲奥娜放下裙摆，从外面乍一看根本瞧不出她的裙子里藏着把手枪。

    “那东西真的能用吗？不需要维护？”

    “我可没见过需要维护的〈异物〉哦。”

    异物——在黑乐园中发现的奇怪工艺品。

    它们的功能各不相同，从完全无用的破烂到大规模杀伤性武器，乃至人类技术无法复现的物品，异物的种类可谓五花八门。

    虽然在黑乐园中发现的异物本应交由方舟机关管理，但也存在那种异物经非法的异物猎人之手流入黑市的情况。

    这个异物是掌控骸阁楼的〈影血帮〉的首领白炼美送的东西。

    尽管这表面上是她们在消灭往骸阁楼贩运毒品的魔女后所得的回报，不过从中也能看出对方想与〈白花魔女〉交好的意图。

    当然了，菲奥娜显然完全没有和黑社会交好的打算，不过话虽如此，作为一名异物收藏家的她还是欣然接受了这份礼物。

    “我在上课的时候不会带进去的。”

    “这是理所当然的吧。你的箱子里还装了其它什么东西？”

    薰就像检查随身物品的老师一样，追问着菲奥娜。

    “没有装奇怪的东西哦。内衣裤和睡衣、课本、日用品。另外就是猫咪的零食、茶和茶具，还有间谍道具。笔里还藏了摄像头。”

    “……你真是兴致勃勃呢，这可不是出来玩哦。”

    “我知道啦。薰你带了什么来？”

    “竹刀哦，还有运动服和哨子。”

    “诶……？”

    菲奥娜露出困惑的表情。

    “学园剧的主角的老师，大多都是那种打扮。”

    “薰也很兴致勃勃呢。”

    “真冤枉呢，我可是认真地想演好老师——”

    “——啊，来了哦。”

    菲奥娜指着道路的另一头说道。

    雾气弥漫的山路上，有一辆亮着车灯的车正向这边驶来。

    “从现在开始，我们就是教师和学生了。初次见面，雷咲老师。”

    “嗯，请多指教。菲利亚·谢菲尔德同学。”

    两人互相点头致意，像在进行确认一样以假名字称呼对方。

    启明星女学馆是名门千金们就读的、所谓的大小姐学校。

    给菲奥娜准备的假身份，是真实存在于新都的电子科技企业〈Oxoanion Sentinel〉的家族第四女。

    〈Oxoanion Sentinel〉是阿尔比恩政府拥有的空壳公司，只要情报机构出手，捏造一个并不存在的女儿根本就是轻而易举。

    两人使用假名，是为了不让盘踞在学校的魔女知道她们的真名。

    魔女有时会借助名字来束缚他人。

    ——就像那女人将同样的“月宫”的名字赐给了薰一样。

    那辆覆盖着装甲的大型车，停在了两人面前。

    这是龙钢公司制造的轻型装甲车“水犀”。

    是在型号过时之后被转卖给民间企业的车辆。

    “……这迎接的阵仗可真够大的。”

    薰提起乐器盒，低声说道。

    “新任教师和学生，是你们没错吧？”

    从驾驶座上走下来的是一位身穿休闲夹克的高大女性。

    其年龄大约是在三十岁后半段。

    她有着一副欧洲人的面孔，染成红色的头发被她用绳子随意地扎在一起。她的身高比薰还高，不难看出她的夹克下还藏着一身结实的肌肉。

    （……她是体育老师？还是退役军人之类的？）

    她也有可能是身为退役军人的体育老师。

    “我是卡特琳娜·魏斯海特。”

    她报上自己的名字。

    “碍事的行李就放到后面的空位上吧。”

    “这个我自己拿，毕竟是娇贵的乐器。”

    薰抱起乐器盒。

    “随便你。那边的小姑娘呢？”

    “我这里有猫。”

    菲奥娜提起篮子，里面的使魔猫咪“喵”地叫了一声。

    “自从妖魔开始在街区出没，公交车就停运了呢——”

    卡特琳娜一边单手操作方向盘，一边开口说道。

    “然后现在就得改用这家伙来接送外来人员了。”

    “水犀”以相当快的速度奔驰在雾气弥漫的山路上。

    菲奥娜似乎是已经晕车，无力地将头倚在了薰的肩膀上。

    菲奥娜怀里的猫，正一脸担心地舔着她的手。

    “卡特琳娜小姐是设施管理员吗？”

    “是啊。不管怎么说都需要有人做粗活，而且学园的规矩又禁止男性教职员进入。”

    她那双握着军用车方向盘的手臂，看起来比薰粗了一倍。

    “你有从军经验？”

    “……嗯，算是吧。我以前确实在那类地方待过。”

    面对着薰的询问，卡特琳娜含糊其辞地回答道。

    “虽然时间不长，但这份经历多少还是能派上用场。”

    装甲车加速转过了一个大弯。

    一旁的菲奥娜发出了不像花季少女会发出的“咕呕”的呻吟声。

    “那个，可以稍微减一下速吗？”

    薰一边把手放在菲奥娜背上一边说道。

    “菲利亚同学晕车了。”

    “啊……抱歉，我是想尽快通过这里。”

    卡特琳娜看着后视镜对薰说道。

    “因为这附近曾经有一辆巴士被妖魔带走了。”

    “在这里？”

    薰睁大了眼睛。

    ……当然了，这是她们事先已经查清的事实。

    大约三周前，一辆开往街区的大型巴士遭到了那群妖魔的袭击。

    七人当场遇害，三人被掳走。

    “那个，启明星的学生没有遭到袭击吗？”

    “……到目前为止还没有。”

    卡特琳娜耸了耸肩。

    “虽然老师们嘴上吹嘘说有什么神明保佑，但这种事谁知道呢。附近的莱茵·诺伊研究设施里既有对妖魔讨灭部队出身的私兵，也有能用来对抗妖魔的重武器。如果它们是脑子灵光的妖魔，应该也不会刻意攻击那种地方吧。”

    “那我就稍微放心一点了……”

    薰摆出一副松了口气的安心神情。

    （——或许，是妖魔的操纵者就在那里呢。）

    装甲车驶入了山路的隧道。

    “菲利亚同学，你还好吗？”

    薰关切地轻抚着瘫软下来的菲奥娜的背部。

    “还有大概三十分钟的路程。你就加油吧——嗯？”

    卡特琳娜发出疑惑的声音，放慢了车速。

    “怎么了？”

    薰下意识地用自己原本的语调问道。

    “……这下糟了。”

    周围的雾气突然变浓，遮蔽了车外的视野。

    薰猛地一惊，抓住了乐器盒。

    “这雾不是普通的雾——”

    菲奥娜低声说道，而在下一瞬间——

    卡特琳娜猛地将方向盘打向一旁。

    一阵像要把车掀飞的猛烈冲击袭来。

    “……！？”

    挡风玻璃碎裂，装甲车的车身发生了侧滑。

    卡特琳娜死死踩下了刹车。

    车门与隧道的墙壁发生摩擦，迸溅出了刺眼的火花。

    车撞在墙上又弹了回来，在转了几圈之后以斜向一旁的姿态勉强停下。

    这辆车如果不是坚固的军用车，恐怕早就变成废铁了。

    卡特琳娜一边嘴里咒骂着什么，一边猛踩油门。

    但或许是因为压到了瓦砾，轮胎只是在一个劲地空转。

    咕吼吼吼——！

    从浓雾笼罩的四周，传来了震耳欲聋的咆哮声。

    “——妖魔……不、不要啊啊啊！”

    薰尖声大叫。

    她肩扛着乐器盒，打开车门冲到了车外。

    “喂，老师！？”

    背后的卡特琳娜惊慌地喊道。

    “不要啊啊啊——！”

    薰发出响彻整座隧道的尖叫，冲进浓雾之中。

    这是她在表演那种陷入恐慌的教师。

    （……我居然跟小姑娘一样发出了尖叫。）

    薰在纯白的雾中奔跑着，羞耻感让她的脸颊阵阵发烫。

    薰在隧道中央停下脚步之后，又扯开喉咙大喊。

    “呀啊啊啊——！”

    她用单手打开了肩上扛着的乐器盒的锁。

    锁扣弹开的声音随之响起，盒盖开启了。

    薰握住收在鞘中的〈飞燕〉的刀柄，将其一把拔出。

    银白色的刀刃在雾中闪烁着。

    “咒葬焰——【绯焰·解】。”

    她平静地念出咒语。

    刀身随即燃起红莲之焰。

    这是斩灭了无数幻象、异形、恶鬼——以及魔女的灭魔之焰。

    （来吧，你们的猎物在这里——）

    四周浓雾弥漫，几乎伸手不见五指。

    但薰的眼睛隐约捕捉到了在雾中蠢动的妖魔的气息。

    （有两只啊……）

    她是在一年前的那次地狱般的经历中，获得用肌肤感受妖魔气息的能力的。

    那一天，作为她根源的一部分或许已经变质为了与妖魔一样的存在。

    又或许是她肉体中积存的圣匣与妖魔产生了共鸣。

    “呼——”

    薰吐出一口气，踏地而起。

    火焰在跃动。剑光劈开了滞塞在隧道内的沉闷空气，疾掠而过。

    妖魔的咆哮响彻四周。忽然出现在薰视野中的利爪划破了虚空。

    面前席卷而来的强烈风压吹散了周围的雾气，使妖魔的身影隐约地露了出来。

    那是身高约有数米的人形妖魔，它身上没有翅膀。

    薰压低身体，挥出〈绯焰〉的刀身。

    咕吼吼吼——！

    狂暴的红莲之焰一下子吞噬了妖魔。

    一股肉烧焦的气味扑鼻而来。

    在火焰席卷下翻涌起的暴风，掀动着她的黑发。

    不，她的发色已经变得如炭火一般赤红。

    “灭剑之三——【煌焰舞轮】。”

    数道弧形的赤光划过，将人形妖魔的全身都砍成了碎片。

    这些被切碎的肉片随即在火焰的包覆下彻底化为灰烬。

    （先解决一只——！）

    剑风吹散雾气，让另一只妖魔现出了身形。

    它丑陋而膨大的腹部上浮现出了一张张雕塑般的面孔。

    那令人作呕的样子，犹如具现化的噩梦。

    （……这是什么啊？）

    薰还从未见过这种妖魔。

    她迅速再次架起〈绯焰〉的刀刃，向其斩去。

    深红的残光划过虚空。

    刹那间，妖魔的全身被眩目的光芒包覆。

    “……！？”

    薰的视野在一瞬间被染成一片雪白。

    而那道光芒的来源是四只闪耀的翅膀。

    吼吼吼——！

    妖魔扇动闪光的翅膀，飞向了空中。

    薰立刻与其拉开距离，压低身体，摆出对空迎击的架势。

    ——但妖魔没有对她进行追击。

    轰隆隆隆——！

    伴随着一声巨响，妖魔撞穿了隧道顶，随即消失在了空中。

    “——逃走了？”

    薰紧握着〈绯焰〉，茫然地抬头望着头顶上的大洞。

    它是本能地感知到了薰的战斗力，然后逃走了吗？还是说——

    （是事先被命令了要避免与魔女猎人交战吗？）

    弥漫在隧道内的雾气逐渐散去了。

    “老师，你没事吧！”

    卡特琳娜的呼喊声传入了薰的耳中。

    薰将〈绯焰〉收入鞘中，并藏进乐器盒里。

    可不能在潜入搜查的第一天就暴露自己的身份。

    不久之后，当雾气完全散去时。

    手持重火器的卡特琳娜发现了瘫坐在瓦砾堆中的薰，快步跑了过来。

    “卡、卡特琳娜小姐，我……”

    “你看起来没事呢。”

    她安心地松了口气，将手放在薰的背上。

    接着她又警戒地环顾四周。

    “妖魔好像消失了呢……”

    “……是、是的……得救了……”

    卡特琳娜瞥了一眼坐在地上的一脸惊恐的薰，叹了口气。

    “你要是擅自行动的话，会让我很困扰的。”

    “对不起，我一时慌了神……”

    “算了，总之老师你没事就好。毕竟要再招人的话会很麻烦。”

    她耸了耸肩，拿出一台大型无线电。

    “我得联络学园才行。老师你就先回车上吧。”

    薰回到装甲车上，看到菲奥娜正坐在座位上抚摸着使魔猫咪。

    “欢迎回来。真是的，你又做这种危险的事。”

    “那种程度的妖魔，根本不算什么。”

    薰摇了摇头，坐上座位并关上车门。

    “我不是那个意思，是说你差点就被她发现了。”

    “别担心，我的演技很逼真，而且雾里应该看不到东西。”

    “你突然发出尖叫，害我还以为你出了什么事……”

    菲奥娜叹了口气。

    “以方舟机构的分类标准来看，那种妖魔的战斗力大概是B＋。”

    薰一边将藏有〈飞燕〉的乐器盒立在座位上，一边说道。

    那是相当于三四个对妖魔讨灭部队成员组成的小队的战斗力。

    “只不过它们的战斗力似乎存在相当大的个体差异。那个长翅膀的家伙，看起来比我一开始打倒的家伙更像高级个体。”

    “不管怎么说——”

    菲奥娜这么说道。

    “我们好像都不太受欢迎呢。”

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