Howling Blaze 葬焰剑士与不死魔女第一卷第七章影血帮

    影血帮的据点在魔王罗禅喰的统治时代，是以游郭为中心的风月之地。

    这里是以地下车站的酒店为基础建立起来的大游郭——〈幻花宫〉。

    掌管此地的是罗禅的爱妾之一，其名为影太后。

    如今已无人知晓原是龙华帝国数一数二名门望族的大小姐的她，为何会成为骸阁楼的魔王的爱妾。

    有着与生俱来的商业才能的她，使幻花宫大为繁荣。

    而在魔王死后，影太后又成为了影血帮的老大。

    “——嘛，这座曾经辉煌一时的幻花宫，如今也已经面目全非了。”

    这位跟薰和菲奥娜讲起那些往事的年迈店长压低声音说道。

    “几年前，这里曾有一台直接连向黄龙门街的、大得离谱的货物用升降机，可它在和焰龙帮的冲突中被破坏掉了——嗯，小姐，你的杯子这不是空着吗？接下来要喝点什么？”

    “嗯——我想想啊，我想喝点甜的呢。”

    “那就桃花露怎么样？”

    “那就点那个吧，请帮我加冰。”

    “请给我水吧。”

    “小姐，光点水可——”

    “算了算了，我会连这孩子的那份一起喝的。”

    菲奥娜肘倚吧台，心情大好地把冰块在杯子里晃出喀拉喀拉的声音。

    这里是两人为收集情报而顺路来到的，位于幻花宫脚下的酒馆。

    在后面的桌子上，佣兵们正兴致勃勃地玩着纸牌赌博游戏，地板上则仰面朝天地躺倒着两个醉汉。

    他们刚才因为纠缠不休地上前搭讪，所以被薫打翻在地。

    看到那一幕的佣兵们，再无一人敢对这两人搭话。

    “你如果那么喜欢酒的话，那把咖啡店开成猫酒馆不就好了？”

    “那个啊，要是开猫酒馆的话，客人就只有在晚上才会来了。”

    菲奥娜一圈圈地缠起卷弄着垂在肩上的头发。

    “而且猫咪们也不能喝酒嘛。”

    一个装着桃花露的酒杯放在了她的面前。

    菲奥娜用舌尖舔了舔杯子里的酒，一脸幸福地眯起了眼睛。

    “到目前为止，关于僵尸的目击报告还是众说纷纭呢。”

    两人在来这里的途中，向佣兵们打听了情况。

    数名佣兵作证说，他们在空白地带看到了像尸体一样的妖魔在游荡着。

    虽然这不算是什么重要情报，但仅凭这些话也能看出一些情况。

    “——果然，看来这件事毫无疑问地与魔女有关呢。”

    可如果在骸阁楼的某处产生了黑乐园、妖魔正在涌现的话，那么目击者如此之少的这件事就显得很不自然。

    一定是有人在刻意隐瞒黑乐园的存在。

    “要是想的话，应该也能把僵尸装扮成人的样子来进行伪装吧。因为只要用一些东西把脸遮住，它们的外形看起来就和人没什么区别。”

    “伪装……”

    薫猛地睁大了眼睛。

    “……这样啊……那个僵尸的脸——”

    “怎么了？”

    “……就是当时在圣匣的运送车上的尸鬼哦。”

    “……真的吗？”

    薫轻轻点了点头。

    不会有错的，那是薫在与蕾蕾共享记忆时看到的僵尸的脸。

    “我当时还以为运输车的警卫是因为圣匣失控才变成了妖魔。”

    但是，蕾蕾在几周前就见过和它们有着同样面孔的僵尸。

    也就是说，那辆运输车——

    （在被蛇那组袭击之前，就已经被僵尸占领了……？）

    剥去了灵符的僵尸的一举一动，与尸鬼并无太大差别。

    它们会被食欲所支配，开始不分青红皂白地袭击周围的人类。

    “魔女驱使僵尸，想要把圣匣收入囊中。但就在那时，蛇那组偶然发动了袭击。于是魔女改变了计划，使方舟机关施加的封印失效，故意让圣匣失控——”

    然后魔女就把灵符撕掉，让僵尸伪装成尸鬼，掩盖其与此事的关联。

    “如果是这样的话，那魔女收集圣匣到底是想做什么呢？”

    菲奥娜一边用手指沿着酒杯边缘摩挲，一边低声自语。

    ——魔女。然后是圣匣。

    忽然间，薰的脑海里浮现出了一种不祥的想象。

    那是一片如血染般的深红天空。还有铺满整片土地的鲜红彼岸花。

    那样的画面在她的脑内一闪而过——

    她不自觉地把手放在了胸口。

    （……难道说她也牵涉其中了？）

    “……你还好吗？我看你脸色很差——”

    菲奥娜关切地问道。

    “是啊，我可能……有点醉了。”

    “你也没喝酒吧？原来你是这种光凭气氛就会醉的类型啊，真可爱呢。”

    “……”

    薫不悦地一口气喝干了杯里的水。

    “总之，得接触到影血帮的干部才行。”

    “嗯，也是啊。”

    影血帮大概正在让来源于黑乐园的魔药在市面上流通。虽然现在尚不清楚这件事与失踪事件的具体关联，但可以肯定的是必定有魔女参与其中。

    “最可疑的就是身为帮派老大的影太后呢。”

    “是啊——”

    她是以魔王的爱妾的身份掌握实权的、影血帮事实上的独裁者。虽然她如今似乎不常出现在台面上了，但据说其权势依然存在。

    ——她是魔女的最有力候选人。

    变异成魔女的人，精神结构会发生根本性的变化，开始憎恨人类。

    薰以前打倒过的一个魔女，曾是侍奉神明的虔诚修女。

    当时接受任务闯入教堂的〈冥夜〉成员们，看到了被其献祭于一场恐怖活祭仪式的数十名身为信徒的孩子。

    不过有人即便变成了魔女，也还是能继续顺利地融入人类社会。

    而那就是最危险的魔女。

    （……融入了人类社会的魔女啊。）

    忽然间，薫对着菲奥娜的侧脸投去了视线。

    长长的睫毛。披在肩上的银白色头发。脸颊还微微染上了点红晕。

    这是一个心地善良的爱猫魔女——

    “……嗯？”

    菲奥娜注意到了薰的视线，回过头来。

    “……菲奥娜。”

    “嗯？”

    薫缓缓地开口问道。

    “你这个白花魔女在被抓之前，是做了些什么坏事？”

    她的表情一下子变得冰冷僵硬起来。

    冰块在杯中喀拉作响。

    “……”

    然后菲奥娜将目光投向酒杯。

    “——我不记得了。”

    她低声自语道。

    “你没有记忆了吗？”

    菲奥娜对着皱起眉的薫点了点头，并说道。

    “我三十二年前——在第四号幻象〈阿瓦隆〉中醒来。”

    菲奥娜举杯望向远处。

    “我最先看到的是被异形之物铺满的一片血红天空。随后在那无限延伸的幻象迷宫里又拼命徘徊了许多年。后来我明明以为自己终于逃出了生天，却转眼间又开始了作为魔女被追捕的日常生活。”

    “……”

    “只不过我肯定是犯了什么大罪，我觉得这是毫无疑问的。”

    她用杯底轻轻敲击着吧台。

    “——正因如此我才会受到这么严厉的惩罚。”

    ……那大概就是指施加在她脖子上的封印吧？

    ……她这次用的并不是那种跟往常一样的、开玩笑般的口气。

    薫觉得不太好再深究下去，便换了个话题。

    “和影血帮干部取得联系的手段非常有限呢。”

    ……话题转换得可能有点太突然了。

    不过薫不管这些，继续说道。

    “因为他们正在与焰龙帮发生冲突，所以应该会有所戒备吧。”

    “首先最大的可能性就是被拒之门外吧，要是用的方式不对，说不定还会有人想要我们的命。”

    菲奥娜恢复平常的口气说道。

    “那就只能让对方对我产生兴趣了。”

    “……要怎么办？”

    “比如说在他们脚下的幻花宫的赌场大赢一把什么的。”

    幻花宫的赌场是以公司干部为顾客，开设的一家有着超高赌注的非法赌场。

    只要在那里取得足以撼动赌场的大胜，或许确实能把他们高层级的人物引出来。

    “能赢吗？”

    “呵呵呵，我可是白花魔女哦。”

    菲奥娜轻轻一笑，在眼前摇了摇手指。

    ……也就是说要使用魔女的力量。

    “出千不算是违背契约吗……？”

    薰半睁着眼瞪向菲奥娜。

    “我们现在本来也进不去幻花宫吧？”

    现在的幻花宫是一个只有受邀的高级会员才能进入的地方。两人或许可以像在检查点时那样，用阻碍认知的魔法混进去，但仅仅进去并没有什么意义。

    “嘛，这条门路可能更适合我们吧。”

    菲奥娜抬起头，指着酒馆墙上的海报说。

    ◇

    ——在黄龙门街的大路上，一群散发着不寻常气息的人正阔步前行着。

    他们总共有九人，不仅穿着最先进的战斗服，还佩戴着能抵御黑乐园瘴气的防毒面具。

    除了独自走在最前面的少女之外。

    “见鬼去吧，你们这些新都的狗！”

    “你们以为这里是谁的地盘啊！”

    “竟敢和我们狂狮子会作对！”

    其他那些黑社会的人用高亢的声音喊叫着，用冲锋枪对他们进行扫射。

    街道上迸溅出了刺眼的火花，露天小摊的摊贩们慌忙逃散。

    “喂喂，你们在干什么呢！”

    看到“红龙饭店”的窗玻璃被打碎的蕾蕾怒吼了起来。

    在枪林弹雨之中，这群全副武装的人仍以同样的速度继续前进着。

    对妖魔讨灭部队的装备，连狮鹫的爪子都能挡上一挡。

    枪械之类的东西根本奈何不了他们。

    那个走在前面的少女拔出了一把通体漆黑的刀。

    “——别碍事。”

    走在前头的精灵少女拔出了腰间的剑。

    那是龙华帝国将军——璃音·札格纳特的魔剑〈雪月花〉。

    一阵猛烈的暴风瞬间袭来，将黑社会团伙连同周围的露天小摊一并吹走。

    “——这里果然有可憎的魔女的气息。”

    魔女猎人的将军把魔剑收入剑鞘，随后若无其事地继续前行。

    ◇

    ——砰！

    刀刃一闪。而在这扇被劈成两半的门被军靴的靴底踢坏之后。

    “你这家伙干什么啊！”

    激烈的怒骂声便在这栋商住混用楼的事务所里响彻了起来。

    “是来砸场子的吗，喂喂！”

    “你是哪一伙的人啊！”

    从里侧的门内，手上拿着枪和刀的组织成员接连不断地走了出来。

    “虽然你的表情看起来一本正经，但下手意外地还挺狠的呢。”

    “交涉的时候气势很重要，【血樱】也这么说过。”

    “……谁啊？嘛，算了，剩下的就交给我吧。”

    菲奥娜一边用一种无奈的语气说道，一边往前迈出了一步。

    “——贵安，〈虎牙会〉的各位。”

    菲奥娜捏起裙子的裙摆，优雅地行了个礼。

    这个商住混用楼的事务所里瞬间陷入一片寂静。

    “啊，你这家伙是在小瞧我们吗？”

    一个男人怒声大叫，扑向了菲奥娜。

    刹那间，薰将刀鞘一转，狠狠击向了那名男子的侧头部。

    那男人踉跄着摇晃了一下，随即翻起白眼倒了下去。

    “——听我们说话。”

    “你、你这家伙——”

    “——等一下。”

    坐在最里头的那个兽人抬手制止了这些怒不可遏的男人。

    “你们来虎牙会有什么事？”

    “你就是这里的老大啊。”

    菲奥娜微笑着，递上了一张海报。

    ——上面写着“霸血罗斗宴”。那是在幻花宫举办的地下格斗技比赛。

    “听说虎牙会派去的选手最近一直在输呢。”

    “……算是吧，这帮家伙没一个有出息的。”

    老大一边再次制止住激愤起来的年轻手下们，瞪了菲奥娜一眼。

    “小姐，你想说些什么？”

    “让我来帮你赢。”

    “哈啊！”

    一个体格特别健壮的兽人对此嗤之以鼻。

    “今晚的‘霸血罗斗宴’是由我报名参加的。”

    他把其他的年轻手下往两边推开，像在施加威压一样俯视着两人。

    “既然你想去，那不如让我给你介绍一家不错的娼馆吧？以你这张脸，肯定能去最高级的——”

    话还没说完，他的身影就消失了。

    薫高高抬起的脚毫不留情地轰向了那兽人的面门。

    伴随着“咚”的一声闷响，那兽人翻起白眼仰面倒了下去。

    “这个参赛名额刚刚空出来了呢。”

    薫一边慢慢放下抬到半空中的腿一边说道。

    “对我不满意吗？”

    “……挺有意思的嘛。”

    老大呵呵地笑了起来。

    “老大，这样没关系吗？”

    “反正本来就是没有胜算的比赛，试着赌一把也不错。”

    然后他又把视线投向了薫身旁的菲奥娜。

    “那边那位小姐呢？”

    “是搭档，她比我还要强呢。”

    薫点了点头，把手搭在了菲奥娜的肩上。

    “我可是猫猫神拳的传人哦。”

    ◇

    即使是在阳光完全照不进来的骸阁楼的地下，也存在着昼夜的概念。

    “霸血罗斗宴”的开始时间是下午六点。

    薫和菲奥娜在虎牙会的老大及其手下的引导下，沿着幻花宫的阶梯来到地下。她们要去的是选手入场用的后门。

    “我虽然确实活了很久，但并不会用猫猫神拳哦。”

    菲奥娜在薰的耳边不满地低声嘀咕。

    “如果就我一个人出场的话，那就伤脑筋了吧？”

    “虽然这么说也对，不过要是到了真打起来的时候该怎么办？”

    “你在我输掉之前都别出手。如果我输了，你就用魔法逃走。”

    “我不会那么做的啦。”

    她摆出一副认真的表情，斩钉截铁地说道。

    “……”

    “照顾自己养的猫到最后，是主人应尽的责任哦。”

    “……谁是猫啊。”

    薰嘟起了嘴。

    “——就是这里。”

    老大朝门前的守卫喊了一声，沉重的金属门随即便打开了。

    “……！”

    从会场里满溢而出的光线与声音的洪流，使薫下意识地捂住了耳朵。

    那种地鸣般的低沉轰鸣声震得地板嗡嗡作响。

    “没事吧？”

    “……我不太喜欢嘈杂的地方啊……”

    “——【静寂】。”

    菲奥娜一咏唱起魔法，薰周围的声音就瞬间变小了。

    “……帮大忙了。”

    薰松了口气，把目光投向了烟雾弥漫的中央擂台。

    六角形的擂台比想象中的要狭窄得多。

    主办方那种“比起互相试探距离的技术性对决、更想让大家欣赏正面硬碰硬的搏斗”的偏好由此可见一斑。

    因为灯光逆射，所以观众席上的情况很难看清。据老大说，公司的高层为了观看这场非法表演还特意带着护卫前来了。

    “只要赢下比赛就能赚到一大笔钱，但如果输了的话……嘛，你应该懂的吧？”

    “我不需要赚大钱，请帮忙把我介绍给影血帮的干部吧。”

    “嗯，我会想办法的。”

    “要加油哦。”

    薰对抬头望向自己的菲奥娜，短促地点了点头。

    “——交给我吧。”

    “——虎牙会的新星参赛者登场！”

    随着欢快的播报声响起，欢呼声在会场内回荡了起来。

    公司的精英们在这里将本能彻底地暴露出来，肆意释放自己卑劣的欲望。

    大多数观众期待看到的是一场美丽的女孩被残忍地蹂躏的表演。

    仿佛她不是一个正经的选手，而是一只为满足他们的卑劣欲望而准备的待宰羔羊。

    ——他们一定是这么想的。

    （这可算不得什么好的爱好呢。）

    薫叹了口气，轻轻地将〈飞燕〉的刀鞘底部立在地板上。

    “……是个看起来很美味的女孩啊，应该很有玩弄的价值。”

    一个全身被鳞片覆盖着的男人，翻动着他的长舌。

    这是个变异成了蛇人的亚人，他的武器是两把弯刀。

    “你的脸蛋还真是漂亮啊。虽然把你剥得精光或许更能讨观众的欢心，但我比较喜欢彻底毁掉你这副标致的面容。”

    “你相当的啰嗦呢。”

    标志着比赛开始的铜锣声响起。

    “哇啊啊啊啊！”

    蛇人一边发出怪叫，一边冲了过来。

    薫轻轻一沉身躯，用右手背砸向他弯刀的侧面。

    接着薰就那样欺进他的怀里，把刀柄顶到他鳞片稀薄的心口处。

    “格刀术——【烈破】。”

    薰吐出一口气，以要踩穿擂台地板的气势猛地一蹬。

    一阵刀柄嵌入心口的触感传出。

    蛇人在身体弯成一个漂亮的“く”字形之后，口吐白沫地倒在了擂台上。

    薰用〈飞燕〉“咚”地敲了一下地板，平静地说道。

    “你的功夫还不到家哦。”

    会场瞬间变得鸦雀无声。随后——

    哦哦哦哦哦哦！

    薰便被震耳欲聋的欢呼声与怒吼声包围了。

    “——辛苦了。”

    菲奥娜向回到候补席的薰摆出一副要击掌的样子。

    “……我也没觉得辛苦啦。”

    薰无奈地对她回了个击掌。

    电子显示板上显示整场比赛的用时为2秒。

    “真快啊……”

    “我下次会留心打出更有观赏性的战斗的。”

    那样应该更能吸引影血帮的干部的兴趣吧。

    “哈哈，把赌注压在你身上还真是值了。”

    老大兴高采烈地说道，点了点手边的终端设备。

    “你接下来要对阵的是这位选手。”

    画面上出现了一只体长约三米的灰熊。

    熊的额头上还长着一对凶恶的角。

    “等一下，这样也行吗！？”

    “喂喂，和猛兽的战斗才是‘霸血罗斗宴’的精髓啊。”

    “受黑乐园影响而发生变异的野兽……几乎就是魔兽了呢。”

    “我要稍微认真一点了……”

    菲奥娜递过来的饮料，被薫一口气喝光。

    ——薰与巨熊的战斗，只持续了14秒。

    ◇

    “唔，虎牙会的选手原本应该是兽人吧——”

    在顶层的监控室里，幻花宫的负责人白炼美推了推眼镜。

    这是一个身穿白色西装的高挑瘦削青年。

    显示器上映出了一位剑士少女正势如破竹地连战连捷的画面。

    “真是个超级大冷门啊，公司的那些人也一定慌了手脚吧。”

    在他背后待命的一个年迈的部下说道。

    这种超高赔率的赌博，如今已成为了影血帮的主要收入来源。

    “那是魔女猎人呢。”

    “……魔女猎人？”

    “看她的那种力量，不会有错的。”

    “对付妖魔的精英，为什么会出现在这种地方……？”

    “——谁知道呢。”

    抬起头来的他，突然被另一台显示器上的画面牢牢吸引住了视线。

    那是一个坐在选手候补席上的、身着纯白衣裙的少女。

    “唔，看来又来了一个有意思的人。”

    ◇

    第四场比赛就是今天的最后一场比赛。

    （……这家伙还真难对付呢。）

    在站上擂台的薫的面前出现的是一个食人魔亚人。

    即便隔着一层军用盔甲也能看得出来，他有着一副经受过锻炼的钢铁般的肉体。

    他的臂力当然不是人类能相提并论的。

    他手中的武器是一把有点年头的特制青龙刀。

    他的上背宽度大概是薰的两倍。他用灰色的眼睛静静地观察着薰。

    那是一双战士的眼睛。薫把手搭在了〈飞燕〉的刀柄上。

    “我以前在对妖魔讨灭部队里待过——”

    他从牙缝里挤出来了一道克制的声音。

    “你身上有和那群人一样的气息。”

    “……”

    薫没有回答，而是调整了一下呼吸。

    他紧握青龙刀的手臂鼓胀得仿佛要裂开一般。

    薰在第四场比赛中，第一次拔出了〈飞燕〉的刀刃。

    与此同时，她将对方劈下的青龙刀格挡了开来。

    霎时火花四溅，刺耳的刀刃摩擦声响了起来。

    （……好快，好重——！）

    被施了时间冻结魔法的〈飞燕〉的刀刃，是绝不会折断的。

    但是落在手上的这种冲击感十分强烈，单靠一只手根本无法完全承受下来。

    薰重新用双手握住〈飞燕〉摆好架势，使用战斗步法开始贴地横移。

    和攻击距离远的对手拉开距离是愚蠢之举，薰蹬地一跃，直扑进对方怀里。

    她朝着对方大树般的躯干发起了斩击。

    那件盔甲裂开了。

    ——但食人魔那钢铁般的肉体，轻而易举地将〈飞燕〉的刀刃顶了回去。

    （……再怎么说，只凭一击都是没法打倒对方的吗——）

    薰的脖颈上传来了一阵恶寒，她本能地朝正侧方跃开。

    擂台地板随即被挥下的青龙刀的刀刃劈中并裂开了。

    薰的刘海轻轻散落到额头上。

    接着她蹬地一跃，瞬间转过身来。

    薰又发动闪电般的连击，破坏掉了对手的盔甲。

    食人魔面对着这个阵仗，踏起了脚步向后退去。

    而薫又进一步地逼近——

    刹那间，食人魔以一条腿为轴旋转起来，释放出了旋风般的斩击。

    （……我被引诱了吗？）

    薰用双手握住刀刃试图格挡——但没能完全挡下来。

    她被狠狠地掀飞，背部也撞上了擂台的护栏。

    一阵像是全身骨头都碎裂了的剧痛袭来。

    她似乎发生了轻微的脑震荡，腿上也产生了一点麻痹感。

    （……！）

    薰撑着刀鞘站了起来，而就在这时。

    “【葬焰】——加油——！”

    薰在震耳欲聋的怒吼声与欢呼声中，听见了一道声音。

    薰不由得感到一阵无力，她朝着声音传来的方向看去。

    然后她就发现了挥舞着白手帕大声叫喊的魔女的身影。

    也许是不习惯高声呼喊，菲奥娜的声音很快就被周围的声音淹没了。

    ——尽管如此，薰也确实听见了。

    （……真是的。）

    食人魔发出一声咆哮，他巨大的身躯逼近了过来。

    （拜托你别在人前叫出我的代号啊——）

    但这就有点不讲理了，因为她还没把自己的名字告诉给菲奥娜。

    刀身上映出了她的绯红色眼眸。她那头夹杂着些许朱红色的黑发，如焰火一样熊熊燃烧了起来。

    在巨大的青龙刀砍下的那一瞬间。

    “灭剑之一——【紫电】！”

    薰闪光般的刺击，准确地洞穿了破损的盔甲的其中一点。

    刺入对方胸部的刀刃的尖端，轰然喷涌出火焰。

    “打得好……”

    他发出低吟般的呢喃——

    这个食人魔战士缓缓地倒在了擂台上。

    震耳欲聋的欢呼声让整个会场震动了起来。

    薰像在安抚喷吐火焰的〈飞燕〉一样，将其收回刀鞘，随后向倒地的对手行了一礼。

    “我避开了要害，给他包扎一下吧——”

    薫向对方的助理示意后转身离去。

    “辛苦了，你很帅哦。”

    “……是啊，我这次稍微有点累了呢。”

    薰在休息室里接过菲奥娜递来的毛巾，擦了擦脖子上的汗。

    接着薰坐在长椅上，瞪了她一眼。

    “你以后就……别再像刚才那样了。”

    “嗯？”

    “……那样会让人很难为情的吧？”

    薰的脸颊有点发热。

    “嗯——莫非你害羞了？”

    “……我才没害羞，别在人前喊我的代号。”

    “诶，明明就很帅……”

    菲奥娜轻轻一笑。

    “那你就告诉我你的名字吧。”

    “……”

    薰一下子把目光移开，就在这时。

    “哈哈，小姐，没想到你真的赢了啊！”

    虎牙会的老大一脸兴奋地跑了过来。

    “照这个样子，明天的比赛也——”

    “不会有下次了。”

    薰甩开他的手，冷冷地瞪了他一眼。

    “我们约好了的，你说只要我出了成绩，就会把影血帮的干部介绍给我。”

    “喂喂，你这也太不讲理了吧。如果是像你这么强的美女剑士的话，那肯定马上就能成为幻花宫的明星。”

    “……这和我当初——”

    就在薰要说出“跟你说好的不一样”的这时。

    “哎呀，真是一场精彩的比赛呢。”

    一阵啪嗒啪嗒的优雅的鼓掌声响了起来。

    一个穿着白色西装的青年面带微笑地站在了休息室的入口处。

    “……！？”

    老大和他的一众手下齐齐摆正了姿态。

    “我想和那几位聊一下，可以吗？”

    “……你是谁？”

    坐在长椅上的薰皱起了眉头。

    青年说了声“啊”，拍了下手，然后郑重地低头致意。

    “失礼了，我是幻花宫的总负责人白炼美。”

    ◇

    幻花宫的顶层宛如古代龙华王朝的宫殿，是一个绚烂豪华的空间。

    这里面有着用金线银线织成的缎子，以及其上的毛发可能取自真动物的长毛地毯。

    接待室里点着南方的香木，散发出一股带着颓废气息的甜腻香气。

    菲奥娜优雅地坐在雕有着狮子图案的椅子上，环顾着室内的装饰。

    “那个瓶子是赝品呢，这些只不过是用来满足虚荣心的华而不实装饰罢了。”

    “是吗？我完全不懂……”

    “我对自己的鉴定眼光很有自信。顺带一提，猫游馆里包括茶杯和碟子在内的全部摆设，都是我收集来的真品中的真品哦。”

    “难道说，那些东西其实非常贵？”

    “嗯，也不能说贵吧。”

    “太好了，那就算打碎了也没关系呢。”

    “因为那些都是历史珍品，是无法用价格来衡量的。”

    “……这听起来非常可怕啊？”

    “呵呵。嘛，只要你小心点对待它们就没问题的。”

    菲奥娜带着开玩笑的语气苦笑着说。

    “话说回来，我们居然钓到了一条意想不到的大鱼啊——”

    幻花宫的总负责人——白炼美。

    他是掌管着影血帮、实际地位仅次于影太后的二把手。

    “是啊，虽说还不知道他在想什么——”

    就在这时，一阵敲门声传来。

    “失礼了，让你们久等了。”

    那个白炼美回到了接待室。

    “你不用带护卫吗？有点不够谨慎呢。”

    “不用了，反正一般的护卫也派不上用场吧。”

    他推了推眼镜，坐到了两人对面的椅子上。

    “时局不太平啊，我倒是很想要像你们这样的优秀护卫。”

    他微笑着说道。

    “意下如何？我保证会提供给你们比阿尔比恩政府更高的报酬哦。”

    “唔，你还知道我的事啊。”

    “白花魔女这个名字在黑道上也相当有名哦，据说影血帮旗下的异物猎人也被你多次阻挠过。”

    “我倒是没宣扬过自己的名字啦。”

    她耸了耸肩，又摇了摇头。

    “很抱歉，请容我拒绝，我在咖啡店那边可忙得很。”

    “那还真是可惜。”

    白炼美在脸上始终挂着笑容的同时——

    “——那么，阿尔比恩的走狗，你来这里要做什么呢？”

    又突然像这样变了语气。

    他还从怀里拿出了一个奇怪的喇叭形玩具到手上。

    随后他将其放在紫檀木桌子上，把那个喇叭形的开口对准了菲奥娜。

    “哎呀，好好待着，好好待着。”

    菲奥娜伸手制止住了正要从刀鞘里拔出飞燕的薰。

    “——那可不是单纯的玩具啊，是异物吗？”

    “这是异物猎人的走私品。至于它具体会有什么效果，嘛，你们就好好期待一下吧。可能会把人溶解得什么都不剩，也可能把人的脑子搞疯，又或者是喷出火来——”

    “也可能只会发出悦耳的声音来吧。”

    “要不要试试看？”

    “在你动用它之前，我的保镖就会把你的手腕砍飞哦。”

    “……”

    沉默。一片寂静的会客室里只剩钟表指针的声音在响着。

    “……我开玩笑的啦。”

    先举手投降的是白炼美。

    “啊，我想也应该是这样呢。”

    在菲奥娜举起手之后，薫静静地收起了刀。

    “作为掌管影血帮的人，我总得先跟你打个预防针。这里是我们的地盘，即便你是魔女，也最好别在这里像猫一样随意乱逛。”

    “啊，我为擅自闯入你们的地盘的这件事道歉。只不过我这边也有些想跟你们确认一下的事。”

    “唔，怎么了？”

    “你们是不是把黑乐园藏在了骸阁楼的某个地方？”

    ◇

    “——原来如此。你的意思是说，是我们利用了黑乐园制造梦药并将其散播了出来？”

    “是啊，另外在你们的背后——还有一个魔女。”

    “……”

    白炼美沉默片刻，随后摇了摇头。

    “很遗憾，你说的这话的前提就错了哦，白花魔女。首先，新都流行的那种梦药并不是我们投放出去的。”

    “影血帮为了夺取焰龙帮的魔药的市场份额，而开始散播廉价且成瘾性强的梦药——不是这样吗？”

    “我们确实是开始做起了毒品生意，这是按照我们的老大影太后的指示做的呢。”

    令人意外的是，面对着菲奥娜的追问，他竟然爽快地承认了。

    “因为在魔王的统治时代，黑社会是禁止做魔药生意的。只不过既然焰龙帮开始为所欲为，那我们也不得不反击。”

    ——接着他又说了句“但是”，并停顿了一下。

    “那种梦药并不是我们的商品，只是在相同的基础上制成的山寨货。”

    “山寨货……？”

    “是啊，真是小瞧了我们啊。现在流通于新都的梦药，正是对我们辛苦开发出的〈红楼梦〉稍微动了下手脚后制造出来的东西。”

    一股掩饰不住的恼怒从白炼美的声音里流露了出来。

    “……唔，那也就是说梦药是那个〈红楼梦〉的仿制品？”

    “嘛，如果想下结论的话倒是有点麻烦呢。”

    他看起来神经质地推了推眼镜。

    “梦药毫无疑问地和我们的〈红楼梦〉是不同的东西。因为〈红楼梦〉虽然能让人变得心醉神迷，但并不会产生‘必定能看到乐园的幻觉’的那种效果。只不过我们这边也分析了市面上流通的梦药的成分，得出的结果非常奇怪呢。”

    “……具体是指什么？”

    “梦药的成分，和我们的〈红楼梦〉完全一样。”

    “……这是什么意思？你说成分一样——”

    “也就是说，这种叫‘梦药’的魔药根本就不存在哦，真是不可思议呢。”

    菲奥娜和薫面面相觑。

    影血帮投放出去的魔药的成分和梦药是一样的。

    然而它们的效果却截然不同，服用了梦药的人会做同样的关于乐园的梦——

    “难道说〈红楼梦〉和梦药是通过同一条流通渠道卖出去的……？”

    “正是如此，我们投放出去的〈红楼梦〉里被混入了梦药。虽然我们有试着拷问过影血帮旗下的贩子们，但因为他们似乎并不自知在贩卖梦药，所以这些货应该是在不知不觉中被掉包了——”

    他面无表情地、平静地说出了这种可怕的话。

    “……不过那样就奇怪了呢。”

    菲奥娜说道。

    “就算这事是真的，顾客应该也没法持续拿到梦药吧？”

    “也就是说如果商品里是随机混入了梦药，那就不会有回头客吧？”

    他点了点头，赞同这是个很合理的疑问。

    “但奇妙的是，人一旦服用了梦药，那么今后每次服用包括〈红楼梦〉在内的任何魔药时，就都会做同样的关于乐园的梦。”

    “明明服用的是不同的魔药，却会做同样的梦……这确实很奇怪呢。”

    菲奥娜用指尖一圈圈地卷起头发。

    “那么，这意思就是说影血帮没参与梦药的事？”

    “是啊，关于梦药的这件事，我们也正感到头疼。虽然龙华政府也会在一定程度上对我们的生意睁一只眼闭一只眼，但要是牵扯到了黑乐园的话就免谈——”

    “这件事就算组织没有参与，也存在受到魔女的干预的可能性呢。”

    薫像这样插话道。

    “……你想说什么？”

    “那我就直截了当地说吧。”

    菲奥娜那双月长石般的眼睛直直地盯着白炼美。

    “我在怀疑影血帮的老大影太后是魔女。”

    “……”

    白炼美将双手交叠着放在桌上，轻轻地吐了口气。

    “——那是不可能的，绝对不可能。”

    “那可不好说呢，也有一些魔女能巧妙地潜入人类社会哦。”

    菲奥娜一边这么说，一边不屑地笑着。

    “就比如说我这种。”

    “……也是啊。嘛，还是让你亲自见一下她会比较省事吧。”

    白炼美慢条斯理地站起身，朝会客室的门口走去。

    “——我来给你带路，去觐见影太后大人。”

    ◇

    “——请在此处等候。”

    白炼美带两人去往的是一间绚烂豪华的大殿。

    这是在骸阁楼中掌握着绝对权力的影太后的王座之殿。

    大殿深处垂着一道珠帘，这种威仪宛如古代龙华帝国的皇帝。

    尽管来时的走廊上站着许多配备着武器的黑衣人，但这里却没有护卫的身影。

    薰的〈飞燕〉也没有被收走。

    这位女帝是在摆出一副无惧刺杀的姿态吗？

    “……没想到居然这么容易就见到了呢。”

    低声自语着的菲奥娜貌似还是摆出了一副紧张的表情。

    如果影太后正如她所说是一个魔女的话——

    （那将会是一场生死搏斗……）

    薰自从离开了〈冥夜〉，就没和真正的魔女交过手了。

    以她现在的实力，到底能不能彻底击败对方呢——？

    “我把客人带来了，影太后大人。”

    白炼美朝着王座的方向禀告。

    与此同时大殿的装置也被启动，垂在王座前的珠帘被逐渐拉开。

    “……！？”

    薫睁大了绯红色的眼睛，一时说不出话来。

    在珠帘内侧的王座上——坐着一团巨大的肉块。

    那是一团诡异地蠕动着的暗红色肉块。

    而且那肉块还被铁链层层束缚、牢牢地捆在王座上。

    一股令人不寒而栗的感觉传遍薰的全身，让她倒吸一口凉气。

    “那就是……影太后？”

    “是的。”

    白炼美对轻声问道的薫短促地点了点头。

    “——是〈视肉〉呢。”

    菲奥娜用冷静的声音说道。

    “这是在第七号幻象〈阿房宫〉里产出的妖魔。是一种无论怎么被劈斩焚烧，都绝不会死掉，而是一直苟延残喘下去的不死肉块——”

    “不愧是白花魔女。”

    他像在说“答对了”一样耸了耸肩。

    “它已经与王座融为一体，无法被挪动。若是贸然触碰，就会被吸进那团肉块里。我们已经因此折损了八名手下。”

    “影血帮的首脑身上发生了什么？”

    白炼美在被问到之后，转向了菲奥娜。

    “——这是几个月之前的事，黑乐园在骸阁楼的地下出现了。”

    “地下有黑乐园？”

    菲奥娜微微睁大了眼。

    “最先发现的是身为隧道施工工人的矮人。因为刚被发现时的黑乐园的规模非常小，而且处于相对稳定的状态，所以他们大概轻视了它——”

    影太后率领着为数二十七人的影血帮下属以及雇来的异物猎人们，向黑乐园发起了远征。强大的异物是一种令人垂涎欲滴的存在，使得影太后即使正处于与焰龙帮的冲突愈演愈烈之际，也要冒着风险出征。

    影太后之所以要亲自率领部下出发，是因为要提升她自己在组织内的威望。身为骸阁楼统治者的魔王也曾亲自远征黑乐园，还把作为战利品的异物分赐给了手下。影太后大概是意识到了那么做的好处吧。

    “而几天后，影太后回来了——只身一人。”

    ……远征部队如字面意思一样地全军覆没了。

    头发完全变白了的影太后，从那以后就再也没有说过一句话。然后——

    有一天，她在列席的干部们的面前突然尖声大叫起来。

    “——是魔王的诅咒……是、是那条【龙】的——！”

    她就在那一瞬间，化作了不死的肉块。

    白炼美话音一落——

    “……确实。这样的话，她就不可能是魔女了呢。”

    菲奥娜轻声开口说道。

    “她说的‘魔王的诅咒’是什么？”

    薫像这样问道。

    “六年前谋杀了魔王的人是影太后大人。”

    白炼美明轻描淡写地说出了这句惊人之语。

    “……！？”

    两人不由得对视了一眼。

    “这并不算什么了不得的秘密。因为就连骸阁楼的市井街巷都在传这件事，所以知道的人自然不在少数。影太后大人不仅杀了魔王，还处决了他的妻子和四个孩子。所以就算被诅咒了，嘛，也算是因果报应吧。”

    他一边说着，一边认真地望向菲奥娜。

    “话说回来，白花魔女能让那个恢复原状吗？”

    “不行，魔法不是万能的。”

    菲奥娜摇了摇头。

    “这样啊。那么你能帮忙把那个给杀了吗？”

    “……”

    菲奥娜直直地看着白炼美的眼睛。

    “……原来如此，你就是为此才把我带到这里的吧。”

    “发现并收留了曾是孤儿的我的人是影太后大人。尽管她是个残忍、嫉妒心强，并且愚蠢的人。不过她是我的恩人的这一事实并不会改变。”

    菲奥娜把视线投向了在宝座上蠕动着的肉块。

    影太后的意志已经消失，那里残存的只是一个将要永远痛苦下去的怪物。

    “——死不了，还真可怜呢。”

    菲奥娜发出的声音里带有着深深的怜悯。

    ……不，她似乎还感受到了某些除此之外的东西。

    “——就由我来做吧。”

    薰拿着〈飞燕〉走上前去。

    “你来吗？”

    白炼美皱起了眉头。

    “——是啊，因为我就是消灭妖魔的人。”

    薫走近了正在蠕动着的影太后所在的宝座——

    她闭上眼睛，拔出了〈飞燕〉的刀刃。

    “咒葬焰——〈绯焰·解〉！”

    刀身上燃起了火焰，这是能够斩灭妖魔的炼狱之焰——

    是能平等地予万物以安宁的死亡的葬送之焰。

    被锁链捆绑着的肉块剧烈地蠕动了起来。

    “影太后——请安息吧。”

    薰轻声说道。

    随后她用燃起了红莲之焰的刀刃，向不死的妖魔劈下。

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