Howling Blaze 葬焰剑士与不死魔女第一卷第四章捜索委托

    “我绝对不会穿这个，也不会戴猫耳。”

    薫冷冷地甩下这句话，把发箍扔了出去。

    “不行不行，这是猫游馆的规定啊。”

    “我才不会遵守别人的规矩。”

    “你是青春期的孩子吗——呃……嘛，十七岁也算是青春期吧。”

    菲奥娜双臂抱胸，像是微妙地接受了这件事。

    “退一万步来说，要我做店里的工作也可以。但那套制服我是不会穿的。”

    “你是打算穿着那身军装去接待客人吗？”

    菲奥娜一脸无语地这么说道。

    “……嗯，嘛，这样没准也可以……吧？”

    她开始反复地自言自语起“说不定每周搞一次军装日也不错”之类的话。

    “哈？”

    “——话说回来，你身材这么好，无论穿什么都合身呢。”

    菲奥娜从靴尖到头顶，仔仔细细地打量了一番薰。

    “你应该很受欢迎吧？”

    接着她俏皮地这么问道。

    “对妖魔来说确实如此，妖魔会被我的身体吸引过来。”

    “啊，想必也是呢。”

    菲奥娜意味深长地低语道，然后将视线投向了店门口。

    “嘛，我们今天就先说到这里吧，客人来了。”

    与此同时，门上的铃铛“叮铃”一下响了起来。

    “哈啊啊啊啊……总——算是到了～”

    气喘吁吁地跑进来的是——

    一个穿着深蓝色的制服，岁数大概在十多岁后半段的少女。

    这是一个把黑发在脑袋两侧绑成双马尾的可爱小姑娘。

    薰对这身配有脚部手枪套的制服有一些印象。

    “治安警察……？”

    薰皱起眉头，用锐利的眼神瞪着站在身旁的菲奥娜。

    “你把我给卖了？”

    “不是的，她是熟客。好久不见了，凤凛。”

    菲奥娜耸了耸肩，朝那位正在调整呼吸的少女说道。

    “魔女大人……求你别每次都改变路线了……”

    那个被叫作凤凛的少女当场瘫坐了下来。

    “我迷路了两个小时，虽说猫咪中途也过来给我指了路。”

    一只灰色的猫在少女身边“喵”地叫了一声。

    “这是为了防止那种会给人添麻烦的客人进来呢。猫游馆被设置为了只有真正想来的人才进得来的地方。”

    菲奥娜走到少女身旁，优雅地行了一礼。

    “——欢迎来到魔女的咖啡厅〈猫游馆〉。”

    ◇

    凤凛，一名隶属于祸龙岛治安警察编制的新人警察。

    她似乎已经多次来委托白花魔女解决与黑乐园有关的事件了。

    虽然她由于是警官，因此应该要比薫年长一些——

    但她看起来却微妙地有点孩子气，这或许是因为她在魔女面前感到紧张了吧。

    她用拳头撑住双膝，神情紧张地坐着。

    厨房那边传来了正哗啦哗啦地把什么东西搅拌起泡的声音。

    妖精双胞胎好像正在做点心。

    “——请用。”

    菲奥娜把放着蛋糕和冰咖啡的托盘端了过来。

    上面是淋了蓝莓酱的自制半熟芝士蛋糕。

    而在古董彩绘盘子的角落上，还有用巧克力画着的猫的脚印。

    “……我开动了。”

    凤凛有些拘谨地把吸管含入口中，吸了口冰咖啡。

    中途她还瞥了一眼坐在菲奥娜旁边的薫，

    “那个，魔女大人。那个人是……？”

    “这是新来的打工的孩子哦。”

    “这样啊，初次见面。”

    “初次见面。”

    ……沉默。

    “那个，你那身衣服是真的军装……对不对？”

    “请别在意。”

    薫冷淡地回答道。

    “啊，好的……”

    ……薰并非对这个少女抱有什么芥蒂。

    这只是因为她是身份不明的偷渡者，正在被祸龙岛的治安警察追捕。

    虽然她本来也有点怕生，但现在戒备感先涌上了她的心头。

    “一个月没见了呢，西格扎尔局长还好吗？”

    菲奥娜开口说道。

    “你问治安局长吗？和往常一样很忙哦。”

    凤凛看起来稍微缓解了一些紧张感，像这样苦笑道。

    “我们昨晚又被半夜叫了出去。Q街区有一辆方舟机关的运输车遭到了袭击，那导致了处于封印状态的圣匣失控，产生了一个极小规模的黑乐园——”

    “咳、咳……”

    “那还真是危险呢。”

    菲奥娜没有理睬被呛到的薫，神色不变地说道。

    “而且我们最近也一直都在全力处理新都的那件事……”

    “新都的事？”

    “是啊，有一种廉价的魔药正在新都流行起来。”

    “魔药……我之前就听到过这个传闻。”

    菲奥娜轻轻把手放在下巴上。

    “你想让我解决的就是那件事吗？”

    “不，那边会由特派的对黑乐园部队去处理。”

    “这样啊。嘛，治安警察好歹也是要面子的呢。那么——”

    “这次的委托是我以个人的名义、而非以治安警察的名义提出的。”

    她紧咬着嘴唇，直直地盯着菲奥娜看。

    “——我想请你帮忙寻找我那些在骸阁楼失踪的朋友们。”

    ◇

    占据了Q街区一半面积的骸阁楼，是一座居住着数万人的超大型叠层建筑物。

    三十二年前，第八号幻象〈大祸教主〉的显现导致旧城区消失。其时，失去居所的难民开始在废墟中非法搭建房屋，这被视为骸阁楼的起源。

    在无序的增建改造下，骸阁楼逐渐成为了一个举世罕见的巨大迷宫。

    “——失踪的朋友啊。”

    菲奥娜一边低语着，一边用手指抚摩茶杯的边缘。

    “虽然这么说可能有点不太好，但那里有人失踪应该是很常见的事吧？”

    “……是的，我也是这么认为的。”

    骸阁楼是一个连治安警察都无法涉足的享有着完全治外法权的区域。黑社会组织持续不断地在那里发生冲突，人员消失算是家常便饭。甚至还有一种煞有介事地说“骸阁楼的墙壁里砌满了尸体”的传言广为流传。

    “只不过最近在骸阁楼里失踪的人数异常地增多了。”

    “多到了什么程度？”

    “就我所掌握到的情况来看，仅在最近一个月里就有一百人消失。”

    “……那还真多呢。”

    菲奥娜低语着，把手指放到了嘴边。

    “那失踪者的具体构成呢？”

    “尽管黑社会的人很多，但也有一些本分的人，其中就有我的六个朋友。”

    “……六个人？光是你的朋友就有这么多？”

    菲奥娜带着疑惑的神情回问道。

    “是的，至少就我目前所掌握的情况来看是这样的。”

    “也就是说，事实上可能还会有更多吗？”

    凤凛点了点头。

    “等一下，凤凛，你是从哪里得到这个情报的？”

    菲奥娜继续询问道。

    治安警察要想窥探骸阁楼内部的情况是很困难的。

    虽然他们以前好像派人暗中侦查过那里，但那些人无一例外地都成为了死状凄惨的尸体并被扔在小巷里，还有人说治安局长的卧室也被送了一颗牛头当作礼物。

    从那以后，治安警察就再也没有对骸阁楼出手过。

    “我本来就是从骸阁楼出来的。”

    “我还是第一次听说这件事呢。”

    “……抱歉。老实说，这种事我不太想告诉别人。”

    她微微低下头轻声说道。

    “……我是不是回避一下会比较好？”

    薫开口说道。

    “不，没事的，请和魔女大人一起听吧。”

    她摇了摇头。

    “我曾经是在骸阁楼出生的、所谓的街头帮派成员。”

    凤凛一出生就被丢弃在了位于骸阁楼一角的教堂门前。

    那座教堂是由黑社会运营的，专门物色一些无依无靠的孤儿并把他们培养成效力于组织的战斗人员的地方。

    六年前，黑社会的各个派系之间发生了大规模冲突。趁着组织瓦解之机，凤凛与她的同伴们合谋脱离了组织，成为了街头帮派成员。

    “我们大家以前就只知道那一种活法……”

    他们的团体首领是个在冲突中失去了父母的魔族少女。

    他们以那个头脑灵活、富有魅力的首领为中心，终日投身于以新都的公司和黑社会们为对象的勒索、抢劫和冲突之中。

    但是团体瓦解的日子突然就到来了。三年前，他们在非法发掘新都产生的黑乐园的异物时遭遇了妖魔的袭击，首领也因此死去了。

    它们的团体就此迅速失去了凝聚力，许多同伴也被治安警察抓走了。

    “在那之后又发生了很多事……接着我到最后就成为了警官。”

    凤凛抬起脸说道。

    “我希望能把跟那时候的我们一样的人，拉回到有阳光照耀的地方去。”

    尽管她嘴上说得轻描淡写——

    虽说治安警察总是人手不足，但也不是随随便便就能当上的。以她的出身来看，她肯定是呕心沥血地付出了不少努力。

    “……这次失踪的都是我以前的同伴。”

    “原来如此啊，也就是说你还和骸阁楼的朋友们有联系。”

    “是的。作为警官，这件事如果被上面知道了的话会很麻烦…… ”

    “放心吧，魔女会守口如瓶的哦。”

    菲奥娜耸了耸肩说道。

    “那么你对你的那些朋友的失踪原因有什么头绪吗？比如说被黑社会的冲突牵连到，或者是惹上了什么麻烦之类的——”

    她的言外之意就是在问——

    这是不是与黑乐园有关的事件。

    白花魔女无法介入黑社会之间的纷争。

    “……我不太清楚。”

    凤凛摇了摇头。

    “只不过找我商量的那个以前的同伴是这么说的——她说看见了僵尸。”

    “僵尸……”

    ——〈僵尸〉。

    龙华帝国西南部出现的第七号幻象——〈阿房宫〉。

    〈僵尸〉是被确认在那附近的黑乐园出现的妖魔。

    “骸阁楼里居然有黑乐园的妖魔？”

    菲奥娜微微眯起她月长石般的双眼，像这样问道。

    “是的，我朋友说她在黑暗中差点被掳走——”

    “那是不是她看错了？我并不是在怀疑你朋友的证词，但僵尸的外表和人类也并没有太大的区别。”

    “那个就……”

    凤凛一边说着“不知道”一边摇了摇头。

    “在这一点上就有点模棱两可了呢。”

    魔女一边喃喃自语着，一边端起茶杯。

    “治安警察没法出动，所以我就只能来找魔女大人商量了……”

    她若有所思地用手指在茶杯上来回转动。

    “仅凭现在的信息，还不能断定这是黑乐园相关的事件呢。要是被牵扯进了黑社会的冲突，那以我的立场，是不能轻易行动的。”

    “魔女大人……”

    “——要是在以前的话，我也许是会这么说呢。”

    菲奥娜把视线投向了身旁的薫。

    “但要是有一个打架很在行的保镖在，那我就能稍微乱来一点了。”

    “……我也并不抵触使用和平的手段。”

    薰在看到凤凛投来期待的眼神之后。

    （……至少这样一来也可以给治安警察卖一个人情了。）

    在心里像这样盘算了起来。

    而且，如果她口中那件关于僵尸的事是真的——

    （——那这件事是不是就和魔女有关了？）

    如果是那样的话，那即便是薰也无法对此置之不理。

    “那这就是我的第一份工作了呢。”

    薫把覆在耳朵上的头发往后拢了拢，点了点头。

    “那就决定了，我们接受这个委托。”

    “……非、非常感谢！”

    凤凛从椅子上站起，对两人深深地鞠了一躬。

    ◇

    “那么就拜托了！”

    门上的铃铛再次“叮铃”一下响起。

    凤凛在付了蛋糕套餐的钱、行了个教科书般的标准军礼之后，便离开了猫游馆。

    “她献上的东西是〈桂香苑〉的月饼吗？这和带点涩味的茶应该会很搭呢。”

    菲奥娜打开收到的点心盒，眼睛闪闪发光了起来。

    “你不收酬金啊？”

    薫有些意外地问道。

    菲奥娜刚才把凤凛那沓连同月饼一起递过来的纸币原封不动地还给了她。

    薰觉得那看起来大概有三十万信用点的样子。

    至少那些钱对像她那样的新人警官来说，算是一笔不小的巨款。

    “这个就视对象而定了。”

    菲奥娜一边撕开月饼的包装纸，一边回答道。

    “我的身份是受雇于阿尔比恩政府的公务员，必要的活动经费都有拨款。因为这里也不需要房租……嘛，所以我只要赚够猫粮钱就行了。”

    “那你会收委托费用的对象是谁？”

    “治安警察，他们经常提出各种强人所难的要求呢。因此我会把他们从异物猎人那里缴获的一部分异物顺走。还有就是一些公司的高层了呢。嘛，虽说这个也要看委托的内容而定。另外找猫的委托一律免费。”

    “……你不会夺走他们的寿命吗？”

    “你把我当成什么人了？”

    菲奥娜半眯着眼睛瞪着薰。

    “别担心，你的工资我会好好地算进经费账目里的。”

    “我才没在担心那种事呢。”

    薰一边这么说着，一边也伸手去拿盒子里的月饼。

    “——首先就去接触一下凤凛在骸阁楼的同伴吧。”

    菲奥娜在做外出准备的同时这么说道。

    她说的是那个向凤凛提起僵尸的目击情报的少女。

    “你知道僵尸吗？”

    “是啊，都了解到厌烦的程度了——”

    一份不愿回想起的记忆涌上心头，薫苦涩地呻吟了起来。

    几年前，抵达神州国的一艘客轮上的所有乘客都变异成了僵尸。

    其原因是一个上了船的魔女，在船上让黑乐园显现了出来。

    那简直是一幅地狱图景。先行出发执行消灭任务的〈驱魔〉中队被全灭，等到〈冥夜〉被投入作战时，已经出现了四十八名牺牲者。

    而那些牺牲者也变成了僵尸，向〈冥夜〉袭来。

    最终薰独自一人登上了那艘船消灭了那个魔女，队长【辉夜】在将客船连同那个魔女一起冰封起来之后，令它们沉入了海沟。

    “它们与尸鬼的不同点就在于，可以被人用灵符在一定程度上操纵行动，所以更像是用尸体做成的傀儡呢。大陆的魔女常把它们当成使徒来使用。”

    “还可以用它来绑架目标人物呢。”

    “是啊。比较麻烦的是，僵尸能根据生前的记忆假装成人类。当然，它们只是那种人格早已不复存在的拟态人罢了。”

    “……你觉得这件事和魔女有关吗？”

    “还没法断定哦。”

    菲奥娜摇了摇头。

    “黑乐园也有可能会在骸阁楼的某处自然产生。”

    “……那种事难道会没人注意到吗？”

    “因为没有人能掌握面积辽阔的骸阁楼的全貌，所以小规模的黑乐园即使产生了，也有可能会被忽视。又或者说——”

    菲奥娜若有所思地说道。

    “有人明明发现了，却还故意隐瞒起来之类的吧——”

    ◇

    在薰披上军装外套下到大厅时，菲奥娜正撩起裙摆，把手枪插进绑在腿上的皮革枪套里。

    那是由龙钢公司制造的小型自动手枪，弹匣容量为7发。

    “……手枪？”

    薰惊讶地问道。

    “是用来防身的哦。因为那地方治安不好，以防万一嘛。”

    “你能好好击发吗？”

    “我并不太擅长这个啦。”

    菲奥娜把裙子放了下来。

    “嘛，因为有你保护我，所以也不需要了吧。”

    她俏皮地微笑起来。

    “要是被过于信任的话也会有点困扰啊。也不是我自夸，我可完全没有给人当护卫的经验哦。”

    “是吗？”

    她在听到薰这么说之后惊讶地睁大了眼睛。

    “如果是在特务部队的话，应该也会做保卫重要人物之类的工作——”

    “但我的部队有点特殊呢。”

    那类工作都是由〈圣护〉和〈雷影〉负责的。

    在别的特务部队的英勇事迹被大肆宣传时，薫所属的〈冥夜〉却始终不为人知，只是在一直默默地猎杀着魔女。

    神州国的军方高层之所以会固执地对外隐瞒〈冥夜〉的存在是有理由的。

    如果细想一下〈冥夜〉的成员的出身，那也就不足为奇了。

    “总之如果你想保护我的话，那就按我的指示做吧。”

    “……我会那么做的。”

    薫把手叉在腰间这么答道，俯视着身材娇小的魔女。

    “你真的要就这样穿这条裙子去吗？”

    “因为这是魔女的正装嘛，我在这一点上可不会让步哦。”

    “我觉得这样会非常引人注目啊……”

    “别担心，我在这裙子上施了阻碍认知的魔法。是那种能让记得自己看见过我、和我说过话的人对我的印象逐渐变模糊的强力魔法哦。”

    “那还真是种方便的魔法呢。”

    “虽说这对魔女猎人并不管用就是了。”

    菲奥娜在这么说了之后，又向厨房喊道。

    “雪莉尔、克里斯——就拜托你们看店了哦。”

    “路上小心，魔女大人。”

    双胞胎妖精的应答声同时传了过来。

    两人一走出魔女的咖啡店，周围的景色就顿时变了。

    “……这里是哪里？”

    薫困惑地来回看着小巷的左右两边。

    这里并不是她昨晚追着菲奥娜走过的那条荒僻小巷。

    而是临近大楼林立的新都的一处地方。

    只不过这里一个人影都看不到。

    “这是夹缝空间哦，它会和现实的世界在某处重叠在一起。”

    菲奥娜把猫游馆的招牌又翻回了“CLOSE”。

    “今天是从这里出来了啊，这里离骸阁楼已经相当远了呢。”

    “你自己都不清楚会从哪里出来吗？”

    “我给猫游馆施了让它在旧都的随机地点出现的魔法。因为如果总是在同一个地方出来，那就会被发现具体的位置嘛。”

    “我觉得客人回去的时候应该会很麻烦……”

    薰想到了那个现在应该已经回去正常上班的新人警官。

    “走路过去有点远呢，你会开摩托吗？”

    “我有驾照，是在部队的时候考的。”

    薰拿出身份证卡片给菲奥娜看。

    “这是伪造的吧？”

    “虽然是这样没错，但我真的会开车。”

    薰泰然自若地回答道。

    薰在军队受训时，应该也同时考取了二轮摩托车驾照。

    “我姑且也是开过坦克的，那是在和‘九头蛇型’作战的时候。”

    “总觉得让你当个服务员实在是有些对不住你啊……”

    “这样啊，那你要是能改下主意的话就帮大忙了。”

    这辆摩托车一直在和异物一起被存放于猫游馆后院的仓库里。

    “五菱重工的〈震电〉？你是从哪里弄到这个的？”

    薫在触碰到它全新的座椅之后，惊讶地叫了起来。

    这是由神州国的制造商开发的、搭载水冷并列四缸发动机的军用摩托车。

    尽管这种车有着众多爱好者，但还是因为那难以驾驭的性能而停产了。

    “这是我以前在接受治安警察的委托后得到的回礼。”

    “可你明明都开不了啊？”

    “谁知道呢，我一开始还以为自己能开的。”

    菲奥娜一下子移开了目光。

    “难道说你是运动白痴？”

    “魔女不擅长机械类的东西啦……”

    薫把闹别扭的菲奥娜撂在一旁，确认着摩托车各个部位的情况。

    “这辆车你是怎么保养的？看起来几乎跟新车一样呢。”

    “因为我施了【时间冻结】魔法，所以它随时都能启动哦，燃料也不用担心。”

    ◇

    引擎发出着咆哮的猛兽般的轰鸣声。

    薰乌黑色的外套在迎面吹来的海风的裹挟下猎猎作响。

    高速公路的一侧是沐浴在朝阳下、显得波光粼粼的广阔海面，另一侧则是被幻象污染了的Q街区与摩天楼巍然耸立的新都的景观。

    这里是被毫不吝啬地投入了大量龙华帝国的资金的再开发地区。

    可即使没有实体墙，这两个区域也被看不见的隔墙明确地分隔了开来。

    ——另外还有那个侵蚀着苍穹的巨大黑乐园。

    〈大祸教主〉的表面就像气态行星的大气一样缓缓旋转着。

    这是在三十二年前令世界崩坏的最初的幻象——其中的第八号。

    “骸阁楼是在六年前开始陷入到如今这种无秩序的状态之中的。”

    抓着薰的腰的菲奥娜的声音传到了薰的脑内。

    这大概是那种心语魔法吧。

    “虽然在那之前也是无法无天，但至少还有秩序。”

    “发生了什么吗？”

    “魔王死了。”

    “……魔王？”

    薰一边回问，一边踩下油门加速。

    “是的，骸阁楼的魔王——罗禅喰。他原本是龙华帝国特务部队的龙亚人哦。他在从军队退役之后便流落到了骸阁楼，随后很快就把那些终日厮杀着的黑社会组织整合起来，并作为支配者统治了骸阁楼。”

    在魔王统治的十几年内，尽管黑社会之间还存在着零星的冲突，但骸阁楼整体的秩序得以维持，其领地也因此不断扩大到几乎覆盖Q街区一半面积的程度。

    但那个魔王在六年前死了。

    “虽然治安警察的资料上说他是病死的，但也有传闻说他是被谋杀的。不管怎样，失去了强力的统帅的骸阁楼随后陷入了混乱和无秩序的泥沼。小凛她们就是在那个时候成为街头帮派成员的呢。”

    “那里现状如何？”

    “在混乱后的冲突中胜出的两大黑社会组织——〈影血帮〉与〈焰龙帮〉，它们为了各层区域的掌控权而互相对立，它们旗下的犯罪组织也每天都在进行着代理战争。”

    薰记得自己合作的〈蛇那组〉就是〈焰龙帮〉的旗下组织。

    “你没进去过骸阁楼吗？”

    “因为找猫的委托进去过几次啦。只不过我没进去得太深，也不太清楚里面具体的状况。毕竟我来这个祸龙岛也才大约一年的时间……”

    看来菲奥娜对骸阁楼的了解，也和薫相差无几。

    “嘛，不管怎么说，就先进行下实地调查吧——你看。”

    菲奥娜一边这么说着，一边把头从薰的背上移开。

    “……怎么了？”

    “那是昨晚黑乐园产生的地方哦。”

    薫望向Q街区的废墟街道。

    尽管侧翻的圣匣运输车已经被撤走，但随着黑乐园的显现，被幻象污染的地方如今遍布着无数屹立而起的由瓦砾构成的奇异物体。

    而在那附近，正集结着一支全身披挂着厚重军用装备的部队。

    ……那无论怎么看都不像是治安部队的装备。

    “那是——”

    “是祸龙岛的对妖魔讨灭部队呢。”

    菲奥娜低声喃喃道。

    “……那些人居然会跑到Q街区来，是在调查消失的圣匣吗？”

    “真奇怪呢，要说是调查已经收束了的黑乐园的话，那人数也太多了——”

    ——就在这时。

    薫的视线被吸引到了某一处。

    在离对运输车进行调查的部队稍远一点的地方，有着一个少女。

    那是一个腰间别着魔剑的娇小少女。

    她的相貌如苍冰般寒冷凛冽，容颜似美丽而锋利的刀刃。

    而她那双跟锋利的刀一样的尖耳，是精灵族的特征。

    （——璃音·札格纳特将军！？）

    薫睁大了绯红色的眼睛。

    那个人以前为了追捕逃往神州国的魔女，被派来过神州国。

    她是隶属于龙华帝国的特务部队的王牌魔女猎人。

    （她为什么会在这里……？）

    “诶，是〈星剑〉的将军，她从本国被派遣来这里了啊。”

    菲奥娜好像也注意到了她，略显意外地低声说道。

    “要是被牵扯到这件事里就麻烦了呢。我们就迂回一下，顺着别的路线进去吧。”

    “也是啊……”

    薰点了点头，随即原地调转方向开了回去。

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