在同一个屋檐下，我与已故哥哥的未婚妻恋爱了。第一卷四话回忆中的场所与菜单

    既然我决定要实现哥哥的梦想，就要先开始学习。

    要这么做，是因为不仅儿童餐厅，我也没有对咖啡厅的相关知识。

    要说有多不瞭解，可以直接用一无所知来形容。

    哥哥的记事本——也就是事业计画书上面虽然写了许多内容，但因为我过于无知，无法完全理解里面的含意，应该说有很多地方根本没办法好好理解。

    而且与其说是事业计画书，倒不如说更像是一本点子笔记。

    虽然有写到店铺概述、菜单构想、店铺平面图以及各种手续等等，内容相当多样，但若是问上面有写什么具体的东西，答案是否定的。

    正确来说，这是哥哥写给自己看的备忘录，自然不需要过多细节。

    证据就是记事本里的字就算讲客套话也称不上工整，几乎是乱写一通。哥哥生前常说『我字写得很丑，不过就算再丑也会写得让人看得懂』。

    这种体贴固然值得称赞，但我和志穗小姐半夜看到那串花了三十分钟还是无法解读出来的文字时，真的会误以为自己是个在破解初次看到的文字的考古学家。

    就算没有打算要给别人看，希望他也至少写得整齐一点吧……

    总之我想说的，是哥哥脑中早已拟定了完整的事业计画，因此记事本上只记录了点子层面的内容，并不是为了给别人阅读而撰写的。

    如此这般，我决定每晚花点时间慢慢研究……

    然而，出乎意料的是，志穗小姐制止了我。

    「我支持你实现健的梦想，但你现在是高中生。我作为监护人，不能对你疏忽学业视而不见，所以儿童餐厅交给我来研究。稔就去学习咖啡厅的知识吧。」

    「我明白了，分工合作确实会更有效率呢。」

    「我们学成之后，再把所学的知识分享给对方吧。」

    像这样，我们半强制地分配了各自的职责。

    不过说实话，志穗小姐的提议的确合情合理。

    不论是学业还是工作，将灌输在自己脑海的情报告诉他人，或是进行说明与分享，能更有效地加深自身的理解。

    毕竟自己不理解的东西，是无法向他人说明的。

    不管是为了教导别人还是检验自身的理解程度，这都是个不错的主意。

    只是，我有个小小的担忧……志穗小姐每天工作回来都这么累了，还要在睡前学东西，这样会不会太辛苦了？

    「像这样学东西，会让我想起学生时代的感觉呢」

    不过出乎意料的，本人似乎十分乐在其中。

    她下班后，会顺道去购物中心的文具店买笔记本和彩色笔，然后低着头专心面对桌前念书，看起来就像是即将段考的高中生，让人忍不住莞尔一笑。

    我说出这个感想后，她的眼睛便带着期待的神色闪闪发亮地问『如果我穿上制服，看起来还像是高中生吗！？』……我选择保持沉默，结果她似乎相当不满。

    她还从衣柜翻出高中时期的制服，鼓着脸颊气呼呼地说：『我会证明我可以，下次我们一起穿着制服出门吧！』

    其实我之所以沉默，并不是觉得她的年龄不合适，反而是太适合了。

    不过话说回来，原来长大成人后，还会保留高中制服啊。

    姑且不论要拿来做什么，总之在几天后的晚上，志穗小姐洗完澡后发生了这件事。

    「那个儿童餐厅，好像其实任何人都可以开喔。」

    当我拿着吹风机帮志穗小姐吹头发时，正面对桌子念书的她用不会输给吹风机声音的大嗓门这么说道。

    「什么意思？」

    「听说要开设儿童餐厅，并不需要特别的行政许可或专业资格。」

    「咦……这倒有点意外呢。」

    我将吹风机的风速调降一阶，让声音变得小一点后如此回答。

    顺便说一下，为什么是我帮她吹头发呢？这是因为她不太喜欢吹头发。说得更正确一点，是不太喜欢洗澡。

    因为女生洗澡前得先卸妆，洗完后又得吹干长发，意外地有许多人觉得这样很麻烦。

    刚开始同居几天后，我发现她总是拖着不肯洗澡，一问之下才得知这件事。

    话虽如此，不洗澡的话就没办法打扫，这样我会很伤脑筋，结果她央求说『如果稔愿意帮我吹头发我就去洗澡』，我在无奈之下只好答应每天帮她吹头发，事情就是这样。

    我是不介意要帮她吹头发啦，只是……

    伤脑筋的是她会发出很好闻的香气，让我心跳加速。

    「全国各地都有很多儿童餐厅，有的是家庭主妇组成的团体在经营，也有的是非营利组织作为社会公益活动的一环来推动，形式五花八门，不过基本上是自由开设。」

    「比我想像的门槛还低，我就安心了。」

    「不过因为涉及到烹饪，好像还是得获得相关资格，并向卫生局申请登记。」

    「原来如此……所以哥哥才打算开咖啡厅啊。」

    「这是什么意思？」

    志穗小姐不解地歪着头。

    「我想，哥哥之所以想在经营咖啡厅的同时开设儿童餐厅，目的不只是为了确保场地与营运资金，也是为了解决相关资格和申报手续的问题。因为只要经营咖啡厅，自然就能符合提供餐饮的条件。」

    「的确。还有，我觉得应该也是因为健很喜欢喝咖啡吧。」

    没错，正如志穗小姐所说，哥哥非常热爱咖啡。

    他几乎没有一天不喝咖啡，兴趣是探访具有复古氛围的咖啡厅。

    尽管对咖啡的味道很挑剔，他自己却不擅长泡咖啡，不过因为他实在太喜欢咖啡了，甚至为了每天喝咖啡，租了一台可以在家泡出专业咖啡的浓缩咖啡机。

    ……老实说，我很怀疑哥哥究竟能不能经营好咖啡厅。

    「关于所需的资格和申报手续，我这边已经整理好了，待会儿再分享给你。」

    「谢谢你。那么，接下来要讨论的是——」

    志穗小姐将视线回到笔记本，继续说道：

    「经营儿童餐厅，最重要的是场地和合作伙伴。」

    「场地和合作伙伴？」

    「场地有两层意思，我先依序说明哦。」

    她竖起一根手指，继续说下去。

    「第一个问题，是开设咖啡厅的实体建筑。我们要考虑是租借店面，还是自行兴建店铺。前者可以压低初期成本，但每个月需支付房租，后者虽然没有房租问题，但初期成本十分庞大。既然要用咖啡厅获得的收益来经营儿童餐厅，自然是希望尽可能降低房租之类的固定开销。」

    「的确如此……」

    正如志穗小姐所说，儿童餐厅要仰赖咖啡厅的收益来经营。

    反过来说，假如咖啡厅的利润不够，儿童餐厅的经营势必会遇到困难。

    利润是从营收中扣除成本后的纯利，比起水电费或原料费之类的变动支出，还是会想先控制每个月的固定支出——人事费用与房租这类的营运成本。

    在研究咖啡厅经营时，我多次看到有关压低营运成本的重要性。

    而且还发现餐饮店倒闭的原因之一，就是来自于无法负担固定开销。

    「不过，为了节省固定开销而选择自行兴建店面……」

    就长远来看，没有房租的压力也许能降低总支出，但相对地初期成本极高，以短期的营运资金来说，会留下不安的种子。

    应该说，以哥哥留下的四百万圆，要盖一间店面根本不可能。

    志穗小姐应该也明白这一点，但还是提出了这个选项。

    「在无法保证长期稳定经营的情况下，自行兴建店铺会有点风险。我姑且会调查一下这一带建房的行情，但可能不太现实……」

    志穗小姐露出苦恼的表情，皱起眉头。

    「如果购买价格实惠的中古房屋再进行翻修，或许还可以考虑。」

    我这样提出建议后，她立刻眼前一亮，像是想到什么似地拍了拍手。

    「说的也是。毕竟前阵子开始很流行把老宅改建成咖啡厅嘛！」

    没错，这几年古民家咖啡厅成为个人经营咖啡厅的一种热门风格。

    就是将具有历史感的老房子翻修，作为店铺重新利用的咖啡厅。

    作为解决空屋问题并促进地区活性化的手段之一，有些地区会以低廉价格提供给移居者或想开店的人，因此利用老房子开设事业的人好像愈来愈多。

    我曾在报导上看过，由于这种方式可以减少初期投资的负担，默默地形成了一股风潮。

    「我们先别考虑能不能做到，不要排除各种选择，进行全面评估吧。至于要用租的还是买的，还是得看物件价格与初期投资的总额来决定。」

    「也是。其实我还满喜欢研究房屋格局的，我来查查看吧。」

    志穗小姐为防忘记，在笔记本上写下『找房子』。

    得知志穗小姐出乎意料的兴趣，让我有些惊讶。

    「那么，可以告诉我『场地』的第二个意思吗？」

    听到我的问题，志穗小姐比出第二根手指继续说道：

    「第二个问题在于开店区域，也就是要开咖啡厅的场所。不只是咖啡厅，选址在做生意这方面至关重要。不过，这部分我在研究时遇到了一个难题……」

    「什么难题？」

    「我觉得适合开咖啡厅的地点，跟适合开设儿童餐厅的地点不一样。」

    「……的确是这样呢。」

    听到这句话，我大致猜到她想表达的意思。

    「咖啡厅适合开在人群聚集的地段、商业区或是交通便利的地方，但儿童餐厅最好设在孩子们容易前往的地方，像是住宅区旁边或学校附近，对吧？」

    以咖啡厅的角度来看，住宅区并不算理想地段。

    可是从儿童餐厅的角度来看，却是非常合适的地点，反之亦然。

    换句话说，我们必须找到一个对两者来说都条件好的地点。

    除了初期成本与营运成本的问题之外，现在又多了一个地区的问题……

    条件似乎比想像中还要严苛。

    「这部分我们就慢慢讨论吧。」

    我们暂时保留结论，进入下一个议题。

    「接下来是关于合作伙伴，这可以分为资金支援与人力支援两个方面。」

    「就是指协助提供资金或物资的人，还有实际帮忙工作的人对吧？」

    「没错没错。」

    在哥哥的记事本中，也有简单提到合作伙伴这一块。

    「如果能获得资金以及食材的支援，自然就能减轻我们这边的负担，而且帮忙经营店面的人愈多愈好。不过，毕竟儿童餐厅的场所会设在咖啡厅，规模也不大，如果只是我和稔两个人简单经营的话，或许不需要人力支援。」

    换句话说，对我们来说金钱上的支援更为重要。

    「合作伙伴吗……你觉得只靠我们两个还是很困难吗？」

    说实话，身为学生，我对于经营咖啡厅和儿童餐厅有多辛苦并没有什么概念。

    不过志穗小姐是在工作的社会人士，就算这是她不熟悉的领域，应该也多少能够想像得出来。于是我试着问了一下，发现她露出苦恼的表情，微微点头。

    「如果咖啡厅的收益非常可观，资金也有余裕的话，就另当别论，但若要免费提供餐点，如果没有金钱上的支援，恐怕很难长期维持下去。」

    志穗小姐告诉我，其实有许多儿童餐厅都有在接受支援。

    像是社区居民的捐款，当地农家、商店、食品公司或食物银行提供的食材，甚至有些市政府会给予持续经营儿童餐厅的团体补助金。

    尽管如此，依然有餐厅会面临到资金不足的问题，不得不无奈地结束营业……

    这也是正常的，因为维持儿童餐厅本身就是一个持续亏损的活动。

    志穗小姐不愧是社会人士，说明起来很有说服力。

    「说的也是……」

    或许这样的想法很任性。

    可是，我希望能只靠我们自己来经营子猫日和。

    当然，并不是说我们不需要帮助，我只是不希望仰赖那些来路不明的人或是组织的力量，而是找到与我和志穗小姐志同道合的伙伴，一起实现梦想。

    我想……哥哥大概也是这样想的吧。

    所以他才没有选择大规模经营，而是以个人经营的咖啡厅作为基础。

    「当然，这也不是绝对必要的。」

    志穗小姐似乎察觉到了我的想法。

    她像平常一样温柔地说道。

    「我刚才说的终究只是一般范例，没必要勉强完全照做。肯定会有适合我们的作法，或是只有我们才能做到的方法。就根据需求好好考量吧。」

    「说的也是。」

    「不过，我还是会先问问公司同事或朋友，找看看没有人愿意协助。而且我有个在市政府工作的朋友，我会去问问社会福利课能不能申请补助金之类的。」

    「谢谢你。」

    陪我一起思考这件事的人是志穗小姐，真的是太好了。

    老实说，虽然我下定决心要替哥哥实现梦想，但只空有满腔心意，不知道该从何开始着手，幸好有志穗小姐理解我，为我指引方向。

    假如只有我一个人，应该还无法踏出第一步。

    只是……我对她怀有的想法不仅仅只是感激。

    我现在内心仍有一个挥之不去的疑问，就是把志穗小姐牵扯进来真的好吗？

    我对于自己麻烦着志穗小姐照顾有所顾虑，甚至害怕会不会因为我的关系而束缚她的未来，如今却又要让她帮忙我实现哥哥的梦想。

    或许有人会觉得既然这样，直接拒绝她的帮助不就好了？但就算拒绝，想必志穗小姐也不会退让，依然会要帮我。就像如果有人要我放弃哥哥的梦想，我也不会退让一样。

    所以在感谢的同时，有种难以释怀的情绪依然挥之不去。

    「我这边大概就是这些了，如果有什么状况再跟你说吧。」

    「谢谢你。」

    「接下来换稔了。咖啡厅那方面的进展如何？」

    这时我正好帮志穗小姐吹完头发，关掉吹风机并收好。

    接着我坐到她身旁，拿出笔记本，开始说明我调查到的内容。

    首先是志穗小姐也很在意的必要资格，包括开设餐饮店必须具备的食品安全负责人，以及向卫生局申请的餐饮店营业登记，根据店面的规模，还需要防火安全管理员资格等。

    此外，如果要提供面包或甜点，好像还需要申请点心制造业许可证。

    我分享了这些资格的意义、取得方式以及申请的方法。

    「需要的资格和申请比想像的还多呢。」

    「是啊。不过大多是只要去上课就能取得，应该不算太困难。只是有些好像有年龄限制，或是部分地区不允许学生申请，这点倒是有点伤脑筋。」

    「那就交给我去考吧。稔等到高中毕业后再考也不迟。」

    她的提议让我很感激，但还是无法坦率地感到高兴。

    「只要在开店前取得就行，应该不需要太着急。」

    接着，我列出开咖啡厅所需的设备清单。

    再来就是进行店内装潢时需注意的事项，并介绍开业所需资金的参考案例。

    现在的时代实在太方便了，只要在网路上搜寻『咖啡厅、开业、必要物品』这类的关键字，不仅能找到各种资讯，还有许多类似咖啡厅开业指南的网站。

    不过，这些终究只是透过文字得来的知识。

    「说实话，我们其实也不太清楚经营咖啡厅是什么感觉呢。」

    「是啊……要是有人能跟我们分享经验就好了。」

    这个时代虽然方便，但有时候太容易取得的资讯也会让人踌躇。

    与透过实际见闻的经验或体验得来的情报相比，缺乏真实感。

    「我想到了！」

    随后，志穗小姐像是灵光一闪般拍了拍手。

    「那我们干脆去看看不同的咖啡厅吧！」

    「去看……咖啡厅吗？」

    「我们要为了观摩而去咖啡厅。作为顾客去和以学习经营的角度去观察，不仅是看法会不同，就连感受到的东西应该都会不一样。如果是现在的稔，我想一定能发现一些新的东西。」

    「原来如此……」

    无论是什么事情，都会因为视角和意识的变化而导致理解方式改变。

    既然现在已经掌握了一定程度的知识，亲自走访几间咖啡厅或许是个选择。

    「既然这么决定了，这个周末我们一起去巡访咖啡厅吧」

    志穗小姐一旦下定决心就会立刻行动，完全不等我的回应就安排了计画。

    于是，我们为了更深入地瞭解咖啡厅，决定一起去品味咖啡。

    「…………」

    于是周末到来，现在是五月最后一个周日的早晨。

    我听着电视里的气象女主播说『最快下周就会进入梅雨季』这种令人不太开心的话题，在客厅完全说不出话来。

    正确来说不只是我，连在我脚边的竹轮也睁大了眼睛。

    「上次穿这件衣服已经是三年前了，你觉得怎么样？」

    因为，出现在客厅的志穗小姐身上穿的，是她就读女子高中时期的制服。

    她在灰色的西装外套下搭配了羊毛开襟衫，脖子上系着可爱的蝴蝶结领带。裙子的花纹与领带相同，是简约又颇具设计感的苏格兰格纹。

    据说她当年就读的女子高中以制服可爱而闻名，许多国中女生甚至是为了穿上这套制服才报考，就算学校放假，也经常会看到女生穿着制服外出。

    或许是为了搭配制服，她今天的妆容比平常更加自然。

    「虽然自己讲有点害羞，但我觉得我看起来还很像高中生呢」

    她哼着轻快的旋律，愉快地转了一圈。

    膝上十五公分的裙摆随着离心力摆荡，微微飘到危险的界线。

    虽然不像现役高中女生那样光着双腿，而是穿上了丝袜，但就我个人来说反而觉得这样更有魅力，就在我这么想的瞬间，才发现自己实在很没节操，顿时感到一阵晕眩。

    「唉……」

    因为深深的自我厌恶，我忍不住将手按在额头上，叹了口气。

    我怎么会对志穗小姐抱持这种下流的想法啊。

    的确，看到女性充满魅力的一面会心跳加速，可说是男人的本能。

    我想起哥哥曾说过『男人不管到了几岁，都会对高中女生的制服感觉到一种浪漫』，但成年男性根本不该说出这种话，搞不好还会被警察关切。

    当时我只觉得他在讲什么蠢话，不过现在我就能理解了。

    无论如何压抑理性，也无法彻底消除烦恼。

    讲得极端点，就是根本办不到。

    「有、有勉强到甚至让你叹气吗……？」

    志穗小姐的情绪瞬间降到谷底。

    她整个人散发出彷佛世界末日般的悲壮感。

    「啊，不。我不是那个意思。」

    「哦～那就说说看你的感想吧。」

    志穗小姐鼓起脸颊，特意展示出制服姿态给我看。

    在我的脑海，名为理性的天使与名为烦恼的恶魔正在激烈交锋。

    虽然内心有点抗拒夸奖她，但又不能让她继续误会下去，我烦恼到底该如何回答……最后决定如实表达感想。

    「我觉得你穿起来非常适合。」

    这句话没有别的意思，纯粹陈述了感想。

    下流的想法也顶多只有一丝丝。

    应该说，至少允许我还有那一丝丝的邪念吧。

    「如果陌生人看到，应该会相信你是个高中生，不会怀疑才对。」

    「呵呵呵，所以我就说我还可以当高中生吧？」

    志穗小姐露出得意的表情，显得有些骄傲。

    不过就算她很适合这样穿，还是有件事让我很在意。

    「难道今天你打算穿这样去巡访咖啡厅吗？」

    「当然」

    我就知道……

    「是因为上次我们在念书时聊到了制服的话题，才让你突然想穿吗？」

    「这也是一点，不过你想想看，我一个成年人带着高中男生到处走，很容易像之前在购物中心被搭讪时那样遭到误会吧？如果我们穿着制服，别人就会以为我们都是学生，不会产生奇怪的联想了吧？」

    「原来如此，所以你才会要我也穿上制服啊……」

    其实我听了志穗小姐的要求，现在也穿着学校制服。

    我原本还在想为什么假日要穿制服出门，而这就是答案。

    「既然都准备好了，那我们立刻出发吧。」

    事到如今，再说什么也改变不了状况。

    「竹轮，我们回来时会帮你买点心的，乖乖看家哦。」

    竹轮的头用力蹭着志穗小姐抚摸它的手，向她道别。

    明明在哥哥还在世的时候，我从不曾对志穗小姐产生过奇怪的情感啊……我这样心想，不禁默默祈祷今天不要碰上认识的人。

    来到五月底后，气温也逐渐升高，今天是个适合散步的好天气。

    由于上午的太阳还不算强烈，穿着西装外套也刚刚好，只是下午太阳的位置就会升高，到时大概会热到满头大汗吧。我们在这样的天气中走向车站。

    抬头望去，可以看到天空万里无云，晴朗无比。

    「偶尔这样悠哉地散散步也不错呢。」

    志穗小姐摇曳着长发，用鼻子哼着歌走在路上。

    或许是因为穿着制服，她看起来情绪比平常亢奋，感觉精神年龄好像随着外表一起下降了……不过她本来就常常这样。

    要是说出口，肯定会被她生气地「哼！」一声，所以我还是闭嘴吧。

    「是啊。我觉得这个季节最适合散步了。」

    「再过不久就要进入梅雨季了，如果要出门散步就得趁现在呢。」

    顺带一提，今天不开车移动的理由有两个。

    第一，是因为我们要去的地方就在车站附近的区域。

    这也算是地方小城市的特征，许多设施都以车站为中心进行开发，所以车站附近会有许多餐厅、居酒屋、旅馆以及我们此行的目标咖啡厅。

    反过来说，离车站愈远店家就愈少，顶多只剩下购物中心。

    而且车站附近的店家通常没有专属停车场，再不然就是停车空间有限，开车过去很难找地方停车，所以相较之下，步行或骑自行车过去更有效率。

    虽然也考虑过停在哪个收费停车场，但天气这么好，干脆就用走的。

    另一个理由，就是今天志穗小姐穿着制服。

    虽说她已经是成年人，也有汽车驾照，但穿着女子高中制服开车的样子要是被警察看到，势必会惹来一些麻烦。

    志穗小姐原本不以为意，打算直接开车出门，所以我就提议说『既然今天穿着制服，不如就像个学生一样走路过去吧』，随后她便回应『的确，这样更有感觉呢！』，爽快地答应了。

    虽然和哥哥的未婚妻穿着这种打扮一起出门让我有些抗拒，但这也是无可奈何。

    既然志穗小姐看起来很满足，那就好了。

    「要先去哪间咖啡厅好呢？」

    不知不觉，我们已经抵达车站。

    志穗小姐用手指抵着下巴，一脸苦恼地思考。

    顺便说一下，因为志穗小姐自愿挑选咖啡厅，我就承蒙她的好意了。

    听说她曾经和喜欢咖啡的哥哥一起巡访过几乎市内所有的咖啡厅，今天似乎会带我去他们两人都推荐的几间店。

    因为我对咖啡厅不太熟，真的是帮了大忙。

    「今天预定要绕几间店呢？」

    「这个嘛……如果一间停留一个小时，大概也就五到六间吧？不过也没有决定要绕几间店，就悠哉地逛吧。反正也不是非得今天跑完所有的店嘛。」

    「说的也是。这样也好。」

    只要目的明确，就算没有任何计画也可以顺顺利利的。

    这让我想起以前我们三人一起出门时也总是这样。

    「那我们立刻去第一间店看看吧。」

    就这样，我们造访的第一间咖啡厅，位于从车站步行约十分钟的地方。

    这间店隐身于办公大楼林立的区域之中，是在巷弄里的时尚咖啡厅。

    建筑呈现箱型设计，外墙是一片纯白。面向庭院的那侧设有大片玻璃窗，能够稍稍窥见店内的情景。窗边的座位能欣赏到绿意盎然的庭园景色，看起来非常疗愈。

    对高中生来说，感觉这间咖啡厅似乎有点太过高级。

    我抱着些许紧张情绪跟在志穗小姐身后，走进了店里。

    店内的氛围与外观截然不同，映入眼帘的是充满木质温暖感觉的空间。

    墙壁与外墙一样是纯白色，但地板铺上了深色的木质拼板，桌椅也全都是木制的。后方区域稍微抬高了一个台阶，使得空间感觉比实际上更为宽敞。

    摆放得恰到好处的观叶植物与整个空间相得益彰，非常不错。

    店员穿梭于店内，踏在木板上的皮鞋响起清脆悦耳的声响。

    「欢迎光临。」

    站在门口等待后，立刻有位女店员上前招呼我们。

    「今天穿得很特别呢。」

    「呵呵，想说偶尔怀念一下当学生的感觉。」

    「很适合你喔。平常的位子可以吗？」

    「嗯，如果还有空位的话，就麻烦你了。」

    从这段对话，可以看出志穗小姐和店员应该认识。

    在笑容可掬的女店员引导下，我们被带到靠窗的座位。

    正如我从外面看到时所想的那样，这里是可以欣赏到窗外美丽庭园的贵宾席。

    「真是间不错的咖啡厅呢。你经常来吗？」

    「嗯。我以前经常和健一起来，有时也会和朋友约在这里碰面。因为我工作的事务所就在附近，午餐或下班后都会过来这边。」

    「我记得志穗小姐的公司，是知名的电信企业吧？」

    「对。我在稔现在使用的那家手机公司的地方业务部门工作。最近公司预定要调整内部体制，搞得大家鸡飞狗跳的，所以我会和同事一起来这里吃点好吃的发泄压力。」

    「调整体制啊……我不太懂，但应该挺辛苦的吧。」

    我记得不久前经常看到电信费下调的新闻，那阵子志穗小姐每天都工作到筋疲力尽，还经常抱着竹轮吸猫来疗愈自己。

    哥哥也会为了让她稍微打起精神，买巧克力给她。

    「对啊，真的很辛苦……目前只有高层知道详细的内容，让人有点不安。感觉接下来会忙一阵子——啊，抱歉，跟你聊工作上的事也很无聊吧。」

    「不会，如果能帮你抒发心情，我随时愿意听你说。」

    「谢谢你，呵呵呵……稔果然很温柔呢。」

    被面对面这样称赞，让我有些害羞。

    我为了掩饰这种情绪，移开视线望向店内。

    虽然不太理解志穗小姐的工作有多辛苦，但可以看出这间店很受女性欢迎。

    因为除了我之外，店内的客人全是女性。有和朋友快乐聊天的，也有一个人安静享受读书乐趣的，还有两位带着孩子的主妇。

    现在有志穗小姐陪着倒还好，如果是一个男人进来应该需要勇气。

    「那么，稔要点什么？」

    志穗小姐把菜单转到旁边打开，方便我们一起看。

    「这个嘛……该选哪个好呢？」

    光是饮品的选项就种类繁多，让人眼花撩乱。

    「如果有兴趣的话，我推荐冷萃咖啡喔。」

    志穗小姐露出有些别具深意的微笑这样推荐。

    看来这应该有她的理由，到底是什么呢？

    「那机会难得，我就点那个吧。」

    「我点冰红茶，还有一份巧克力橙香慕斯蛋糕吧。」

    决定好后，志穗小姐把店员叫来，完成了点餐。

    在等待餐点上桌的空档，我们又再次低头看着菜单。

    「像这样仔细看的话，会发现品项还满多的呢。」

    「是啊。因为这间店不只提供午餐，也有早餐套餐。」

    察看记载于菜单上的营业时间，是从早上八点半到晚上九点。

    由于这间店是从一大早营业到晚上，除了咖啡厅的基本菜单之外，也有早餐以及午餐，傍晚过后好像还有提供酒精饮品。

    饮品的种类也非常丰富，除了咖啡和红茶以外，还可以选绿茶。

    感觉光是这些选项，就足以让人想一来再来。

    「我们之后也必须好好规划菜单呢。」

    「嗯，今天就连这部分也参考一下吧。」

    我们这样聊着聊着，过了十分钟。

    「……这是？」

    我看到店员端来的冰咖啡，不禁发出疑问。

    桌上放着一个装有圆形冰块的玻璃杯，以及用小壶装的冰咖啡。

    不是直接倒在杯子里面端上来，而是让客人自己将冰咖啡倒入装有冰块的杯子里享用，如果光是这样，倒也没什么好大惊小怪的。

    让我感到惊讶的，是杯子里的圆形冰块。

    因为那冰块不是透明，而是褐色的。

    「吓到了吧？」

    志穗小姐果然早就知道。

    「那个啊，是用咖啡做的冰块。」

    「咖啡做的冰块？」

    太过出乎意料，使我不自觉地重复了一遍。

    「在喝冰咖啡的时候，不是会有中途冰块融化，感觉味道变淡的经验吗？」

    「有耶。每次喝到最后都会淡到没味道，犹豫该不该喝，但又觉得剩下不喝很浪费……所以每次都没办法慢慢喝。」

    「没错没错，这真的是冰咖啡常见的情形，不过这里冰咖啡的冰块是用咖啡做的，所以就算冰块融化了味道也不会变淡，能美味地享用到最后。」

    「原来如此……」

    我不禁发出赞叹。

    要说「全世界的冰咖啡爱好者」可能有些夸张，但对于喜欢这类饮品的人来说，这确实解决了每个人都曾经验过一次的困扰，是个很不错的点子。

    「能够美味地享用到最后，当然很令人开心，但对我个人来说，更重要的是可以不用在意时间，慢慢享受。因为来咖啡厅的客人，多半应该是想要度过悠闲的时光吧。」

    志穗小姐像是同意那样频频点头。

    「而且还有另一种喝法哦。因为冰块是用咖啡做的，所以倒入牛奶就会变成咖啡牛奶，或是加进咖啡欧蕾，能够享受不同的风味变化。」

    「喔喔……」

    考量到这种程度，实在是让人敬佩不已。

    至少，我从来不知道咖啡还能这样喝。

    不仅解决了冰块融化后会导致味道变淡的问题，还可以加入其他饮品享受不同的乐趣，增添了额外的附加价值，想必是这间店对产品开发下过工夫的成果吧。

    能将「融化」这件事从缺点升华为优点，这部分十分了不起。

    「健很喜欢这间店，他每次来都一定会再续一杯冰拿铁喔。」

    「原来哥哥也很喜欢这家店啊。」

    「嗯。我们每个月都会一起来一次，总是坐在这个位子面对面……」

    志穗小姐的视线微微垂下，目不转睛地凝视着我手边的玻璃杯。

    她的眼眸带有脆弱的美，想必正沉浸在与哥哥之间的回忆吧。

    「那我就不客气了。」

    我将冰咖啡和少量的糖浆倒入杯中。

    接着我搅拌里面的冰块让它们混在一起，随后才缓缓将嘴唇凑到杯缘。

    我先含了一口，然后缓缓吞下，冰咖啡特有的柔和口感在舌尖蔓延，随后从鼻腔透出了最适合今天这种温暖天气的清新香气。

    实在太过美味，让我忍不住默默点了点头。

    「很好喝吧？」

    志穗小姐微微歪着头这样询问。

    尽管语尾带着疑问，语气中却充满了确信。

    「很好喝。味道不涩又顺口，所以明知道慢慢喝味道也不会变，还是会想要一口气喝完。尤其像今天这种温暖的天气就更是如此了。」

    「那在冰块融化前，记得先点一杯冰咖啡欧蕾哦。」

    「好。这杯感觉很快就会喝完，我先点好了。」

    我立刻向附近的店员追加了一杯冰咖啡欧蕾。

    「不过这个……跟冰块是用咖啡做的无关，咖啡本身就很好喝呢。」

    虽说我不像哥哥那么瞭解咖啡，但受到他的影响，对味道还是有些敏锐。

    该怎么说呢……感觉和我以往喝过的冰咖啡相比，这杯的咖啡味更浓，却没有多余的苦涩，味道十分顺口，所以会忍不住一口接一口喝下去。

    而且，以冰咖啡来说，它的颜色显得相当透亮。

    「因为这是冷萃咖啡，也就是用水来萃取研磨过的咖啡豆。」

    志穗小姐立刻回答了我的疑问。

    「一般的冰咖啡，是用热水冲泡后再降温，但这样一来也会一起溶解出油脂。因为油脂中含有咖啡豆的风味，油脂愈多风味就愈浓厚，不过反过来说，也有可能让味道变得更强烈，过度突显出苦味与涩味。」

    「这样的话，冰咖啡有些不适合这种方式呢。」

    毕竟苦味在低温时会变得更加明显。

    之前在上化学课还是家政课时有听老师提过。

    「进一步说，油脂随着时间经过还会氧化，导致苦涩味变得更强。相较之下，只要用水萃取，就会因为水与油相斥而导致油脂变少，让味道更加清爽。听说颜色会这么清澈，也是因为油脂比较少的关系。」

    志穗小姐完美地解答了我的疑问。

    「不愧是把咖啡厅巡礼当作兴趣的人，真是瞭解呢。」

    「对吧～虽然我想这么说啦，但这其实是跟健现学现卖的。」

    「是哥哥？」

    「他对这间店的冰咖啡感动不已，还去研究了一番呢。」

    「原来是这样……」

    在这种地方，也能实际感受到哥哥想经营子猫日和的那份强烈信念。

    「好了，我也来享受一下吧。」

    我继续品味着冰咖啡，志穗小姐则享受着她的冰红茶与搭配的蛋糕。

    不久后，店员适时地送来了我的冰咖啡欧蕾。

    我将装在小壶里的冰咖啡欧蕾缓缓倒入玻璃杯中，然后刻意放置大约十分钟等冰块融化，冰块稍微变小之后，我轻轻搅拌，试着喝了一口。

    「这个……」

    嘴角忍不住扬起了笑意。

    咖啡欧蕾特有的牛奶香气当中，确实地留下了咖啡的余韵。随着冰块融化，咖啡的风味也变得愈来愈浓烈，等待时间愈久，整体层次也跟着更加鲜明。

    感觉不喜欢牛奶的人应该也能享受这种口感，续一杯冰咖啡欧蕾是正确的。

    我再次认为，想到这种冰与享用方式的人真的是个天才。

    「有这种招牌菜单的咖啡厅，真的很有魅力呢。」

    「我们也得想想子猫日和的招牌菜单呢。」

    招牌菜单啊……的确，这对长久受到喜爱的店家是必须的。

    我们也得在开店前决定才行。

    「……嗯？」

    正当我这么思考时，忽然感觉到一道视线，便抬起头。

    坐在对面的志穗小姐不知为何，正紧紧盯着我。

    不，正确来说她的视线并不是向着我，而是落在我手中的玻璃杯上。

    我试着把杯子往下移，她的视线也跟着下降，再把杯子抬高，她的视线又随之上升。那视线透露过于渴望的目光，让我立刻理解了她的意思。

    「志穗小姐，你也想喝吗？」

    「嗯！」

    她回答得相当干脆。

    简直就像竹轮看到某只猫沉迷的食物摆在眼前时会给出的反应。

    「那我也帮你点一杯吧。不好意——」

    「啊，不是那样啦，我只是想喝一口而已～」

    「……嗯嗯？」

    我呼喊店员的最后一声转为了疑惑。

    我忍不住从喉咙深处挤出一声含糊不清的声音。

    「因为平常我都会跟健分一口来喝，所以就忍不住想喝了。」

    不不不，再怎么说这样也不行吧。

    让她喝一口是无所谓，但是让她用我刚喝过的杯子，对一个正值青春期的男生来说未免太扰人心神了。这不是从杯子的另一侧喝就能解决的问题。

    这跟之前在定食餐厅把鸡排分一块给她的情况完全不同。

    「呃……」

    我内心天人交战，而志穗小姐看起来丝毫不以为意。

    她甚至还在眼前双手合十，摆出一副乞求的姿势。

    虽然也有人不太在意这类事情，但我可是她未婚夫的弟弟。

    我想说她都不会抗拒吗？不过也是，反而因为我是未婚夫的弟弟，所以没关系吧。

    这证明对志穗小姐而言，我就是像弟弟一样的存在，不被当成男人来看待。这样或许也不是件坏事……正当我这么想的时候——

    「我知道了，那我们交换吃一口吧！」

    「唉——？」

    情况进一步恶化，朝着完全无法收拾的方向发展。

    志穗小姐大概误会成我是舍不得给她一口了吧。

    她提出意想不到的交换条件，同时没有等我回覆，便用汤匙舀起巧克力橙香慕斯蛋糕，递到我的嘴边。

    「等、不用……」

    我既没说不给也没说想吃，为什么事情会变成这样啊！？

    这样一来，如果现在说『我不想吃』，恐怕会被理解成『不给你吃』。

    怎么办……不对，不是该怎么办的问题，这种事当然不行。对正值青春期的男生来说，用同一支汤匙比共用杯子的门槛高出太多了。

    毕竟，别说是初吻了，我就连间接接吻的经验也没有。

    要是第一次的间接接吻对象是哥哥的未婚妻，那根本就是超级黑历史吧。

    可是如果不小心让她觉得被拒绝了，心情变差的话……

    自己吞口水的声音在喉咙深处回荡。

    「这款巧克力橙香慕斯蛋糕，健以前也很喜欢喔。」

    不只这款蛋糕，我知道哥哥很喜欢巧克力。

    他喜欢巧克力的程度，夸张到曾有一段时间不管吃什么都要撒满巧克力，害我很困扰。

    巧克力火锅之类的东西听起来还好，但他把巧克力当成万能调味料，像美乃滋一样往沙拉上撒，结果大失败的时候，连竹轮都忍不住跟我一起发火。

    先不管哥哥那过于极端的饮食习惯……

    「真的可以吗？」

    「当然」

    犹豫到最后，我对自己辩解说志穗小姐说好就好，就这样张开了嘴。

    志穗小姐随后说了声『啊——』，同时将汤匙递到我嘴边。

    入口的瞬间，嘴巴里面便扩散着足以冲散刚才那股羞耻的甜美滋味。

    浓郁的巧克力味道与清新的橙香交织在一起。这个组合原本就很搭，不过以苦巧克力裹在外层的柳橙与焦糖慕斯也非常配。

    有着不会过于甜腻的清爽感，却感觉每一股味道都恰到好处地融合在一起。

    这的确是哥哥会喜欢的味道。

    「怎么样？」

    「在各种意义上都很甜……」

    「那换我喝一口啰。」

    事到如今我也不再犹豫，将玻璃杯递了过去。

    「谢谢！」

    志穗小姐道了声谢后接过杯子，将嘴贴上杯缘。

    我本来没有打算盯着看，却被她那艳丽的唇吸引了视线。

    「嗯。果然很好喝呢。」

    志穗小姐露出微笑的瞬间，我不动声色地将视线移开。

    「是啊……」

    实际品尝过后，不管蛋糕还是拿铁都真的很美味。

    只不过……除了残留在口中的巧克力甜味之外，还渗开了一抹淡淡的苦涩。

    过了不久，我们离开了那间咖啡厅，又接连造访了第二、第三家店。

    我本来以为不管车站周边再怎么繁华，各家店铺之间应该还是会相隔一段距离，没想到这些店聚集在一个不算大的区域内，移动起来十分轻松。

    从顾客的角度来看，能在附近找到这么多间店自然是件好事。

    但从经营咖啡厅的立场来看，竞争的店家这么多想必很辛苦吧。

    据说餐饮业三年内的倒闭率高达七成以上，在这种情况下要如何应对竞争对手，为了成为受欢迎的店家生存下来，要如何创造独特风格与招牌菜单并推广出去，是至关重要的问题。

    我们上午造访的咖啡厅各具特色，像是第一家店就深受年轻女性喜爱；第二家店充满昭和怀旧氛围，主要吸引年长顾客；第三家店则是带着摇滚风格的个人经营咖啡厅。

    这让我们实际感受到必须要好好去思考特色，尤其是招牌菜单。

    过了下午一点，我们找了间店吃午餐，准备迎接下午的行程。

    参观了两家位于大马路旁边的店家后，因为每进一间店都会点些饮品或甜点，肚子有点饱了，于是我们决定稍微散步让肚子消化一下，顺便前往稍远一点的和风茶屋。

    这里与其说是咖啡厅，更接近茶屋，但咖啡厅提供茶类饮品也很常见。

    就这样，我们花了一整天造访了六间店，回过神来已经过了晚上六点。

    夕阳将街道染上一片橙色，我们踏上了归途。

    「你这次巡访咖啡厅之后，有什么感想？」

    「这个嘛，学到了很多东西。」

    与以往单纯光顾不同，这次站在经营者的角度考察，让我注意到一些事情。

    比方说店内的格局、各种菜单，甚至是店员工作时的动线设计之类，其他也注意到许多在经营咖啡厅时必须考量的细节。

    其中让我最有感触的，是店家的特色与坚持，也就是「店铺概念」的重要性。

    在顾客看来，受欢迎的店往往拥有显而易见的魅力。

    光是明白这一点，我想就已经达到了今天的目的。

    「就像志穗小姐说的，只要改变视角，看事情的方式也会跟着改变呢。」

    「对吧？如果有参考到，那我带你来就有价值了。」

    志穗小姐显得很开心，像往常一样轻轻摆动着长发走在我旁边。

    「我还有很多推荐的咖啡厅，下次再找时间一起去巡礼吧。不过在那之前，今天还有最后一间咖啡厅想带你去看看，你愿意陪我去吗？」

    「现在吗？我当然奉陪，不过时间不要紧吗？」

    一般来说，咖啡厅的营业时间大多到晚上七点左右。

    当然也有营业到比较晚的店家，像是我们去的第一间那样提供晚餐的咖啡厅，或是营业至晚上十点左右的大型连锁店。

    「没问题，我跟对方约好在打烊后再过去。」

    「约好了——？」

    志穗小姐没有回答我的疑问，而是径直向前走去。

    我们沿着大马路走了一段路，然后转进内侧的一条街道，那里是被称为『天狼星街』的老式拱廊商店街。目的地位于街道尽头的老旧商业大楼。

    一楼是一家带着岁月痕迹、散发怀旧气息的古典风咖啡厅。

    摆在入口处的招牌上写着『猎户座咖啡厅』。

    「晚安。」

    我跟在志穗小姐身后，观察着店内的情况踏入里面。

    店内看似简约冷调，却散发出一种温暖的氛围。

    裸露的混凝土墙面搭配暖色系灯光，吧台、桌椅皆以木质材质统一，与无机质的墙壁和地板形成对比，使整体空间更具层次感。

    摆放在角落的一盆观叶植物作为点缀，相当融入环境。

    由于已经过了营业时间，店内没有其他客人。

    「欢迎光临。」

    我转头看去，一名男性从吧台走了出来。

    「店长，这么晚还麻烦你，真是不好意思。」

    「不会不会，不需要这么见外。」

    他的年纪大约四十岁。

    被称作店长的男人对志穗小姐露出温柔的笑容。

    那稳重的态度和语气可以让人想像到他的为人。

    「稔，也欢迎你来。」

    看样子他似乎也认识我。

    既然结束营业后还能约好过来，而且从他和志穗小姐的对话来看，可以想见他们彼此认识，不过没想到他也知道我。

    可是……无论我怎么回想，也都毫无印象。

    「不好意思，我们之前有在哪见过吗？」

    「我有去参加健的葬礼，当时只是简单打了个招呼。」

    「那时候的事，我记得不是很清楚……」

    「这也是难免的。不必在意。」

    店长温柔地说道。

    「还是跟往常一样吗？」

    「是的。请帮我们准备两人份。」

    志穗小姐这么回答后，毫不犹豫地在窗边的高脚吧台座位坐下。

    就像坐在这个位子是一种惯例般，她没有丝毫犹豫地落坐。

    当我坐到她身旁时，志穗小姐露出有些恍惚的神情望着窗外。

    「「…………」」

    那副模样和平常截然不同。

    她无论何时总是带着笑容，开朗无忧，甚至连哥哥去世后也未曾改变，然而现在她的表情虽然称不上悲伤，却有着满满的哀愁。

    这是我认识志穗小姐以来，第一次见到她这副姿态。

    「我和健……第一次单独见面的地方，就是这间咖啡厅。」

    彷佛沉浸在遥远的回忆之中，她娓娓道来。

    「我和健是透过我朋友悠香介绍认识的，她和健在同一间公司工作。后来，健在第一次约会时带我来到这里，他在这里向我告白，就连求婚也是在这里。每当要谈重要的事情，我们总是会来这里。」

    志穗小姐轻轻抚弄着无名指上的订婚戒指。

    换句话说，这间店对他们而言是充满回忆的地方。

    「久等了。」

    不久后，店长端着我们点的饮品走了过来。

    他递出的是冰咖啡拿铁，以及一款别具特色的咖啡冻。

    透明的玻璃杯中装满了一口大小的方形咖啡冻，鲜奶则填满了其间的缝隙。外观看起来就像是漂浮在牛奶中的黑色冰块。

    最上方点缀着精致的鲜奶油以及薄荷叶。

    这道非常适合拍照留念的餐点，顿时吸引了我的目光。

    「今天我请客，别客气。」

    「「谢谢。」」

    向店长道谢后，我拿起汤匙，舀起一块咖啡冻。

    刚吃下的瞬间，我便惊讶不已，因为这和我以前吃过的咖啡冻截然不同。

    具有弹力的咖啡冻在齿间轻轻弹开，与鲜奶融合后，味道在口中慢慢交织。

    咖啡的风味浓厚得不像甜点，甚至带着强烈的味道，但几乎没有杂味，而鲜奶油的加入则让整体口感更为柔和，达到了绝妙的平衡。

    这毫无疑问，是我目前吃过最好吃的咖啡冻。

    「合你胃口吗？」

    「是的。非常美味……美味到让人惊讶。」

    「那太好了。我想，健一定也会很高兴的。」

    哥哥会高兴——？

    「其实啊，健高中时曾经在这间咖啡厅打工过喔。」

    志穗小姐回答了我的疑问。

    「哥哥曾在这里……？」

    的确，我记得哥哥高中时曾在咖啡厅打工。

    当时我还是小学生，只知道他有在外面打工，但从来没去看过，也不晓得他在哪间咖啡厅打工。

    「还有，这款咖啡冻是健设计的菜单。」

    「这是哥哥发明的——？」

    听到意外的一句话，我不禁发出惊讶的声音。

    这么一说，这份甜点的味道确实很接近哥哥的口味，可是……

    「当时，我们这间店还没有能称得上招牌的菜单，一直在烦恼该推出什么样的料理。有一天，健突然提议『不然试试看咖啡冻如何？』。他说不能只靠苦涩的咖啡来吸引客人，也该意识到女性顾客的需求。」

    店长露出怀念的神色，继续说道。

    后来，这款咖啡冻经过口耳相传，让店内增加了不少女性顾客。

    「不过，既然要当成招牌菜单，味道就必须与众不同。我们花了很多时间反覆尝试，有一天，健从在某间咖啡厅喝的冰咖啡找到灵感，才终于完成。」

    「某间咖啡厅的冰咖啡是指……？」

    「就是我们今天去的第一间咖啡厅的冷萃咖啡啊。」

    听到这番话，我立刻想起志穗小姐在第一间店提过的事。

    一般的冰咖啡，是用热水冲泡后再降温而制成。

    但是，使用热水冲泡时，会溶解出更多带有风味的油脂，尽管能使咖啡的风味与口感更加浓厚，但同时也会让味道变得更强烈，产生苦味与涩味加重的缺点。

    进一步说的话，这些油脂会随着时间经过氧化，使杂味变得更加明显。

    相较之下，由于水与油相斥，因此能抑制过多的油脂释出，降低咖啡的苦涩感，呈现出清爽纯净的风味。这是志穗小姐从哥哥那里听来的小知识。

    明明咖啡风味浓郁却几乎没有杂味，是因为采用了长时间的冷萃方式萃取啊。

    「健原本打算把这款咖啡冻当作子猫日和的招牌菜单。」

    「那么，哥哥之所以在这间咖啡厅打工，是因为……」

    「是为了将来有一天经营子猫日和做准备喔。」

    果然——

    「当时健还是高中生，第一次作为客人来到这里的时候，点了一杯咖啡后对我说『我将来想开一家儿童餐厅，希望能在这里当学徒』，这件事我依然记得很清楚。我以店里不雇用高中生拒绝之后，他每天放学都来拜托我……最后还是被他说服了。」

    店长带着怀念的笑容，温柔地眯起眼睛。

    「稔，你要不要试着在这里打工看看？」

    「打工，是吗……？」

    我已经隐约猜到志穗小姐带我来这里的理由。

    「为了实现健的梦想，我们今天一整天参观了许多咖啡厅。虽然光是这样就已经能学到不少，但最好的学习方式还是实际工作看看。我们常说『百闻不如一见』，但我认为『百见不如一试』。这样一定能学到更多东西。」

    的确，志穗小姐说的没错。

    「我们可以在这里学习经营咖啡厅的知识，还能学到健设计的咖啡冻作法。这段经验，未来在我们经营子猫日和时一定能派上用场。」

    可是，这终究是我们个人的想法而已。

    「如果稔愿意，我当然非常欢迎。」

    店长毫不犹豫地说道，想必志穗小姐已经事先和他谈过了。

    正当我这么想时，却立刻发现自己误会了。

    「因为，这是我和健之间的约定。」

    和哥哥的约定——？

    「在健去世前，我曾去医院探望他，是他当时拜托我的。他说不打算把自己的梦想强加给弟弟，所以连提都没提过，不过，如果有一天弟弟察觉到了自己的梦想，愿意代替他去实现的话……希望我到时候尽可能地帮弟弟的忙。」

    「哥哥……说过这种话……」

    我忍不住看向志穗小姐，她轻轻摇了摇头。

    「我也是联络店长说今天要过来拜访的时候，他才第一次告诉我的。」

    关于我想要代替哥哥实现梦想的事，关于志穗小姐愿意和我一起努力的事。

    就连她今天带我来这里，向我提出在这里打工的建议，这一切彷佛都被哥哥事先看穿，还做了对策。

    不……哥哥确实都料到了。

    「再来就看你的决定了，怎么样？」

    「这个嘛……」

    我装作在思考，稍微停顿了一下，但其实根本不需要犹豫。

    志穗小姐说的没错，在这能够学到许多东西，而且这条路早晚都得走。

    虽说哥哥留下了开店的资金，可是如果能透过打工稍微存点钱补贴也是一件好事。更何况这会是实现哥哥梦想的第一步，根本没理由拒绝。

    这肯定是哥哥为我留下的指引——

    「我可以在这里工作吗？」

    「当然，今后请多指教。」

    店长向我伸出手，我也回握了他的手。

    感觉自己终于朝着梦想迈出了踏实的一步。

    「既然决定了，那就拜托你从下周末开始过来吧。还有一些手续和需要说明的事情，可以找一天放学后先过来一趟吗？」

    「我明白了。」

    「那么，这件事就这么决定了……不过，有件事我很好奇。」

    「「有件事很好奇？」」

    我和志穗小姐异口同声，歪了歪头。

    「稔的话就算了，为什么连志穗小姐都穿着制服？」

    「「啊——」」

    我们两人不约而同地确认志穗小姐的打扮。

    这么说来，我完全忘了志穗小姐也是一身制服。

    虽然想跟店长说明，但不管怎么说都只有不好的预感。

    「呃……这个，是有很多原因……」

    志穗小姐似乎也不晓得该如何回答，视线游移，支吾其词。

    店长露出了一副明显在顾虑我们的表情。

    「嗯，没关系……有些人的兴趣就是比较特殊嘛。」

    「不是啦！这不是什么兴趣！」

    「我听说现在年轻人之间流行Cosplay，最近还有一种叫概念咖啡厅的新型态店铺……该不会志穗小姐转行去做那种工作了？」

    「不是Cosplay，我也不是在那种店工作！女人不管到了几岁，心永远都是十七岁……该怎么说……就是年纪大了一点也想穿制服——啊啊！」

    店长努力试图理解，志穗小姐则不想让对方误解而拼命解释，结果反而愈描愈黑。

    这一天的最后以这样奇怪的方式收场，不过也没办法。

    就这样，我开始在哥哥与志穗小姐充满回忆的咖啡厅工作了。

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