惊爆危机ANOTHER(全金属狂潮another) 第十二卷第一话死线

    网译版转自轻之国度、

    翻译：斯拉修

    1

    长期没被使用的通道里响起了勉强前进的脚步声。

    「…………」

    少女的唇边漏出凌乱的呼吸，汗水在白皙的肌肤上滑落。她——雅德莉娜·亚历山卓维娜·克伦斯卡亚每踏出一步，都会扬起积年的尘埃。

    「……非常、抱……歉。」

    靠在雅德莉娜肩上的黑发少女断断续续地说道。

    三条菊乃，与雅德莉娜同为民间军事公司D.O.M.S.的AS操纵者，也是有着各种因缘的对手。

    「这么……狼狈。」

    与没有明显外伤的雅德莉娜相比，菊乃的样子相当惨不忍睹。

    日本人偶般端正的脸右半边被干涸的血染红。脚踝虽然经过应急处理，依然疼得无法独立行走，只得借用雅德莉娜的肩膀。因为还没从脑震荡中恢复，双眼无法对焦，眼前一片模糊。

    这里是加鲁那斯坦共和国首都加鲁那巴修，位于总统宫殿地下的巨大避难所。

    经过多次毫无条理的增建改建，这巨大的建筑物成了半个迷宫。这里就是雅德莉娜等新生D.O.M.S.的战场。因为这场决战，她们俩失去了各自的AS座机。

    九死一生的雅德莉娜两人正为了与友军汇合而在避难所里穿行。不是可以通行AS的主要通道，而是人类使用的预备通道。

    「你没必要道歉。」

    雅德莉娜淡淡地对菊乃说道：

    「我只是运气好而已。」

    雅德莉娜想起了被彻底破坏的自机——AS-1二号机《Blast Raven》。就跟被巨人踩扁的铁皮玩具一样，机体全身支离破碎扭曲变形。

    说不定就连菊乃这种程度的伤势都可以说是幸运了。

    「那究竟是什么啊。」

    被逼到绝境的敌机在最后关头使用的奇怪能力。想起那个的雅德莉娜不由得浑身发抖。

    「……不知道。我也是第一次看到那种东西——」

    菊乃有气无力地说。

    「达哉先生和社长他们没事吧？」

    「————」

    菊乃的话，雅德莉娜只能沉默以对。

    （要是达哉或克拉拉与那台AS——《Thurinus》遭遇……）

    这一点，雅德莉娜也很担心。

    「快走吧。」

    雅德莉娜低声说着，看向肩上挎着的冲锋枪。为了准备与警备士兵交战特意从严重损坏的AS机体里带了出来，至今却没有遇上一次敌兵。

    该不会守卫这个地下避难所的，只有无人AS吧？雅德莉娜稍微想象了一下，只觉得一阵发冷。

    似乎接触到了一部分这个迷宫的主人那颓废的性情。

    「怎么了？」

    「不，没什么。」

    说着，雅德莉娜突然停下脚步。她发现前方通道的右侧有一扇小小的门扉。

    「这里应该是AS停机库的背后吧。」

    雅德莉娜回想着避难所的示意图说道。菊乃也轻轻地点了点头。

    「应该，没错……」

    「进去看看。」

    雅德莉娜马上作出决定。

    没有进行充分调查的时间。但是只要能弄到一台《野蛮人》，情况也会大为好转。

    这是经过衡量才作出的判断。

    「你在这里等着。休息一下吧。」

    雅德莉娜让搭在肩上的菊乃在通道边坐下。无力地靠在墙上的菊乃抬头看向雅德莉娜。

    「小心点，雅德莉娜小姐。」

    「我知道了。」

    雅德莉娜说着，端起冲锋枪确认门的状况。这扇滑动式的门没有上锁。

    （还真是粗心）

    雅德莉娜一边想着一边将门推开。

    嘎吱作响地打开的门扉背后，是一片漆黑。雅德莉娜拿出镁光手电筒，踏入没有人影的空间。

    「这里是？」

    用手电筒四下查看的雅德莉娜感到困惑。这个区域要称为停机库也太奇怪了。

    四面被墙壁密封的这个区域里没有任何一件整备用的器材，简直就像是一间牢房。

    那么，那个就是囚犯了吧？——雅德莉娜一边用手电筒照着空间中央蹲着的巨大黑影一边想道。

    好大。大小在普通AS的五倍以上。

    「那个是《Behemoth》……吗？」

    《Behemoth》是全高超过四十米的超大型无人AS，没多久前还镇守在避难所的入口，与雅德莉娜等人交战。

    她很清楚那压倒性的火力与防御力有多凶猛。

    不过，眼前的这台《Behemoth》没有任何反应，一动也不动。看样子就连作为动力源的钯反应炉都没有点火。

    而且仔细一看，就连头部都没有。

    （是没有完成就置之不理了吗？）

    除了缺少头部，和先前的《Behemoth》也有很多不一样的地方。特别是四肢，虽然因为折叠起来而看不清楚，但形状与平衡和以往相比有了很大改变。

    有些忐忑不安的雅德莉娜正准备仔细检查这台《Behemoth》亚种——

    「……里面有什么吗，雅德莉娜小姐？」

    通道那边传来菊乃的声音，让雅德莉娜回过神来。

    「不，只有一台未完成的《Behemoth》仿制品。」

    雅德莉娜一边说着，一边离开这个区域走到通道上。

    「没有什么我们能用得上的东西。」

    「是吗，真可惜。」

    雅德莉娜在轻轻地摇了摇头的菊乃面前蹲下，再次让她搭在自己肩膀上，一起站了起来。

    「抓紧时间。得赶紧跟达哉他们汇合。」

    「嗯嗯，赶紧吧。」

    两名少女再次迈步前行。

    这场战斗对达哉来说，简直就是一场噩梦。

    不，说到底，这还能称之为战斗吗？

    「……咕」

    AS狭小的驾驶舱里，达哉在低声呻吟的同时将左右两侧操纵杆往前推。他的爱机——AS-1《Blaze Raven》一号机忠实地复制了这个动作，将钢铁双臂指向目标。

    「看招！」

    达哉毫不犹豫地扣下扳机。左右两门以AOA方式挂载在一号机前臂部分的五十七毫米散弹炮在同一时间喷出火舌。

    从枪管射出的是尾翼稳定脱壳穿甲弹<APFSDS>。这是将轻量弹头以高初速发射从而提高装甲贯穿能力的一种强力炮弹。

    轰鸣。

    在炮弹离开炮口的几乎同一时间，空气阻力令弹托与弹头分离。得到解放的弹头笔直飞向站在前方的敌机——《Thurinus》。不论是回避还是防御都已经来不及了。

    本应是这样。

    达哉是这么认为的。

    但是——

    『哈、哈哈。』

    通信机里传出的笑声响彻一号机的驾驶舱。与此同时，《Thurinus》毫无必要地模仿人类的动作盘起了双手。

    在这一瞬间，世界冻结了。

    两枚细长、飞镖形状的弹头停在了《Thurinus》眼前。达哉只能呆呆地看着这出现在显示器上的超现实景象。

    『啊哈哈哈哈哈哈——』

    这走调的笑声来自《Thurinus》的AS操纵者，奥鲁康·阿塔耶夫。

    通信传来的同一时间，以钨合金制成的弹头被扭成一团弹飞。当然了，没有对《Thurinus》的机体造成丝毫损伤，甚至一点污渍都没有留下。

    仿佛连硝烟都在避开《Thurinus》的机体。

    （这究竟怎么回事！？）

    达哉因为惊愕睁大了眼。老实说，他完全不知道发生了什么。

    『哈哈哈哈哈哈哈——去死吧。』

    奥鲁康的声音瞬间变了语气。随着令人毛骨悚然的阴惨发言，《Thurinus》端起了手上的AS步枪。

    那模仿古老的滑膛枪、过度装饰的步枪对准了呆立不动的《Raven》。

    一阵激烈的恶寒瞬间窜过达哉的背脊。

    这不单纯是因为被敌机瞄准而产生的反应。一种更加原始、不明所以、发自本能的恐惧抓住了达哉的心脏。

    「咕！」

    没时间犹豫了。达哉按下操纵杆上的按钮。

    「加速！」

    捷变推进器启动，《Raven》喷洒着等离子化的推进剂滑向右方。

    虽然经过多次战斗的摧残，《Raven》依旧回应了达哉。

    『砰——』

    随着毫无紧张感的声音，《Thurinus》开火了。

    是单发的半自动射击，而且没有仔细瞄准。以《Raven》的机动，就算在这个距离也能勉强避开。

    本应如此。

    「呜喔！？」

    《Thurinus》射出的炮弹擦过《Raven》的左肩——几乎同一时间，一阵可怕的诡异声音笼罩了《Raven》。

    回避的确成功了。然而，一股不知从何而来的震动与冲击摇动了驾驶舱里的达哉。

    左肩的装甲承受不住冲击，扭曲着离开了机体。

    （开玩笑吧！？）

    作为陆战兵器的AS有着坚固的机体构造与装甲，就算是坦克主炮，仅仅擦过也不可能令机体受到这种程度的损伤。

    无语的达哉回头看着变成流弹的炮弹命中房间墙壁。这一次，达哉真的怀疑起自己的眼睛。

    命中的瞬间，墙壁以弹着点为中心出现了波纹。

    这绝不是错觉。厚实坚固的钢筋混凝土墙壁就像水面一样出现了波纹。

    异变不仅如此。起伏的墙壁最终变成了漩涡——然后像沙子一样崩塌。

    墙壁出现了一个空荡荡的大洞，可以看到后面的避难所通道。

    墙壁被开了个洞。

    虽然这表达有些古怪，但没有别的说法了。

    「什么啊……这……？」

    达哉声音颤抖地嘀咕道。他只能这样，因为亲眼目睹的超现实景象在他脑里不断重复。

    完全无法理解。

    去年夏天在北陆的施工现场第一次坐上AS以来，达哉已经经历了好几次战斗。当中有接近死亡的战场，也有恐怖的对手。

    但现在的危机与那些完全不同。

    『怎么了啊，达哉。』

    透过通信机，可以听到奥鲁康那走调的笑声。与战场格格不入的声音令人毛骨悚然。

    『怎么了怎么了怎么了，就跟鸽子挨了豆枪一样惊慌失措啊。』

    回过神来的达哉用充血的双眼看向显示器。

    《Thurinus》那显得绰绰有余的机影与应该正露出扭曲笑容的奥鲁康重合到了一起。而在它背后，可以看到两台倒在地上的AS残骸。

    其中一台有着敏捷的修长机身——是M9A2SOP《Sigma Elite》。那是美国海军特种部队<Navy SEALs>的士兵、罗尼·赛米维斯中士的爱机。他在与新生D.O.M.S.的达哉等人共同进行的作战中，先行进入了这个避难所。

    而另一台的『独眼』是《Legatus》，达哉等人的宿敌、现D.O.M.S.社长史蒂芬·伊利奇·米赫洛夫的机体。曾多次让达哉吃到苦头、与之进行死斗的敌机，现在变成了一具不会说话、慢慢腐朽的尸体。

    达哉想起了先前《Legatus》与《Thurinus》的战斗。

    虽然机体已经受损，米赫洛夫还是发动了猛烈的攻击。然而奥鲁康的《Thurinus》轻而易举地将之击退了。没有任何反应或机动，挥刀斩击的《Legatus》就像根棒子一样被打飞了。

    「那是——」

    不会有错。

    刚才《Raven》所遇到的神秘防御与攻击，和干掉《Legatus》的是同一种东西。

    『那，你也差不多该去死了。』

    奥鲁康的声音再次换了个语调。在沉声发出宣言的同时，《Thurinus》弯下了身子。

    相对的，达哉的《Raven》再次架起了手中的十文字枪——《蜻蜓》。

    （怎么办？）

    前所未有的焦虑烧灼着达哉的脑细胞。被轻易干掉的《Legatus》和自己与《Raven》重合了。

    这么下去根本无法战斗。我方的攻击一点效果都没有，而对方的攻击却无法防御。

    束手无策，只会被单方面戏弄地杀掉。

    （怎么办？怎么办？怎么办？）

    架起的《蜻蜓》尖端微微地颤抖着，如实地反映了操纵者的迷惘与焦躁。

    《Raven》一号机那难看的样子，奥鲁康看得一清二楚。

    「喂喂喂，再认真一点啊达哉。」

    笑意源源不绝。嘴角弯成新月形的奥鲁康看向自己的右手。

    藉由TAROS实现完全思考操纵的《Thurinus》驾驶舱里没有常见的主控套件或操纵杆等器械，因此空间比普通的AS更加宽敞。

    奥鲁康高高举起右手，凝视着张开的手掌。忠实地追踪着他的意志的《Thurinus》也做出了同样的动作。

    右手渐渐开始发热。

    奥鲁康分不清这是自己的变化，还是因TAROS的反馈所感受到的机体变化。

    而且，也没必要进行区分。

    「要不然，会死的喔？」

    在嘲笑的同时，《Thurinus》蹬踏地面，笔直地向着伫立不动的一号机发动突击。

    没有做出回避机动或进行牵制，就只是一个劲地正面突击。对现在的奥鲁康与《Thurinus》来说，没必要做这些小动作。

    一号机为了迎击，将左右两侧的散弹炮对准了这边。

    「没用的！」

    奥鲁康向着一号机伸出了右手。手掌上的热量，已经变成了稳固的『力场』。

    这『力场』究竟是什么，连奥鲁康本人也不清楚。他知道的，只有使用方法和造成的结果。

    现在，知道这些已经足够了。

    脑海中浮现出盾牌的形象。坚硬，牢固，能抵御一切攻击的绝对之盾。缓慢流逝的时间里，这个形象在奥鲁康的心中，也在《Thurinus》的手中变得明确。

    炮声断续响起。

    在一号机的散弹炮开火的同时，奥鲁康释放了右手的『力场』。

    世界无声无息地扭曲了。释放出的力量如同漩涡般流转，瞬间形成如同奥鲁康想象的无形盾牌。

    接连而来的散弹炮炮弹全都化为尘埃。可以看到一号机的机体出现了明显的动摇。

    「喂喂喂，难道你在害怕吗？这可不行——不行不行不行不行。」

    这态度滑稽可笑，实在令人难以忍受。

    奥鲁康的意志透过TAROS与《Thurinus》充满了时间与空间，掌握并支配了一切。

    『呜啊啊啊啊！』

    一号机发出自暴自弃般的怒吼，又或是悲鸣，踏前一步刺出《蜻蜓》。

    捷变推进器发出激烈轰鸣。除了一号机本体上的推进器，还启动了《蜻蜓》内藏的小型推进器。突刺的动作叠加了推进器的推力，一口气加速。

    单分子刀的枪尖如同雷光直逼《Thurinus》。

    「我说过没用了吧，这种举动。」

    莫非是觉得增加动能就可以打破这个『力场』？还真是天真的想法。

    一声异响。

    刺出的《蜻蜓》被轻易击碎。一号机也受到『力场』的余波影响，立足不稳。

    《Thurinus》顺势向着手无寸铁地站在那里的一号机挥出右手。

    没必要使用步枪或单分子刀。就这么用『力场』直接将一号机的机体连同操纵者一起打得粉碎。

    想象着《Raven》被撕得粉碎、凄惨地四分五裂的情景，奥鲁康暗暗发笑。但是下一瞬间，笑容冻结了。

    一号机的机体消失了。驾驶舱里的显示器上只留下了一道等离子的余光。

    「诶？」

    没能把握事态的奥鲁康发出了呆滞的声音。

    对达哉来说这是一次赌博。

    （既然正面发起的攻击行不通，绕到背后来一刀怎么样？）

    面临绝境时的灵光一闪。

    并没有行得通的证据，也有可能会被轻松挡下，然后到此结束。

    但尽管如此，不试试看的话可能性就只能是零。

    正面发动的《蜻蜓》突刺是假动作，说不定会凑效这么天真的期待半点也没有。

    或许是确信自己将以压倒性的优势获得胜利，《Thurinus》的动作出现了一丝破绽。一号机就盯着这一瞬间，采取了行动。

    左脚迅速伸出，错步踏向右前方，同时配合敏捷的步伐启动捷变推进器。

    目的只有一个，潜入《Thurinus》的死角。

    以踏出的左脚为轴，一号机的机体轻快地转了一圈。这是利用了推进器的加速、只有《Raven》才能做到的不规则机动。在转圈的同时，瞬间绕到了《Thurinus》的背后。

    顺着转身的势头，一号机拔出左胁的一〇式单分子刀。机械刀刃急速运转，挥刀砍向《Thurinus》隐藏在披风之下的背部。（注：原文为右脇，但似乎不太顺手）

    （拜托了，打中吧！）

    祈祷似的无言呐喊。刀光斩开了《Thurinus》的披风。

    成功了！——但是眼前失去了《Thurinus》的身影，就只有被割破的披风在空中飞舞。

    一〇式单分子刀的刀刃空虚地在空中划过，收不住势的一号机差点摔倒。

    到底去哪儿了？

    『哎呀，好险好险。』

    听到通信机里传出的声音，达哉与一号机反射性地看向上方。

    「——那是怎么回事？」

    《Thurinus》的机体贴在穹顶上。并且不是像蜥蜴或蝾螈那样趴着。

    而是挺直背脊，以天地逆转的姿势站在天花板上。

    与天花板接触的只有左右脚掌。对方正傲然地无视万有引力法则，睥睨着下方的一号机。

    『刚刚那一下还真是可惜啊，达哉。不过抱歉了。啊啊哈哈哈哈哈——』

    随着奥鲁康挑衅的声音，《Thurinus》抱着肚子弯下了腰，以AS机体做出了捧腹大笑这个动作。而且是在站在天花板上这么一种极其不自然的状况下。

    有如恶梦，滑稽而可怕的情景。

    「…………你这怪物。」

    达哉咬牙低语。

    真的能战胜这么荒谬的存在吗？冷汗滑过脸颊，啪嗒滴落。

    就在这个时候——

    （那个是？）

    达哉注意到头上的《Thurinus》的一点小小变化。

    因为披风被达哉斩飞，现在机体的背部没有任何遮蔽。再加上《Thurinus》捧腹大笑弯下了腰，可以清楚看到它的背后。

    在那里，横着一道非常浅的伤痕。

    只是在装甲表面划过的程度，是否能称为损伤都是个疑问。这对机体性能没有任何影响。

    但这应该是达哉与一号机的拔刀斩留下的伤痕。

    对，一〇式单分子刀的刀刃接触到了《Thurinus》。

    （成功了啊，刚才的攻击）

    那『力场』绝不是无敌或万能的。要是刚才没有在千钧一发之际进行回避，《Thurinus》可能已经受到了致命伤。

    不，假如『力场』真的无所不能，应该没必要做出那么夸张的回避。只要站在那里，以『力场』抵御一号机的斩击就可以了。

    然而，那个时候的奥鲁康与《Thurinus》并没有那么做。不是以『力场』进行防御，而是优先选择了回避机动。

    为什么？

    『嗯，怎么了？这就放弃了吗？』

    对奥鲁康挑衅的话语进行脑内屏蔽。

    刚才那一瞬间的攻防，究竟奥鲁康是没有使用『力场』？还是无法使用？

    如果是后者，理由是？

    快想——

    达哉确信这一点不协调的地方正是攻略那『力场』的线索。

    快想、快想、快想——

    达哉集中全副精力注视着敌机的一举手一投足。就算只有一丝，也要找到某种头绪。

    『喂～，回个话啊。』

    一号机再次缓缓举起一〇式单分子刀，将刀尖对准《Thurinus》。

    这就是达哉的回答。

    指向自己的刀尖令奥鲁康非常不爽。

    「……真顽固。」

    到了这种时候，一号机的斗志依然没有衰减。看着那身影，奥鲁康轻轻地咂了一下嘴。

    刚才那一瞬间十分危险。如果奥鲁康自己无法认知对象、集中意识，那个『力场』就无法使用。

    在被绕到背后、而且还没反应过来的时候，防御达哉的反击是不可能的，只会被从背后干脆利落地一刀两断。

    「真是的，挺能干嘛。」

    跳跃回避的这个动作并不是出自奥鲁康自己的意思。因为他直到快被打中都没有反应过来。

    那是《Thurinus》自己、准确地说是里面搭载的人工智能做出的完全自律的行动。

    实现了思考操纵的《Thurinus》机体可以透过TAROS根据奥鲁康的想法做出行动。不过，也不是一举一动都需要详细描述动作的细节。

    换言之，就跟骑马一样。

    《Thurinus》作为凯撒计划的核心，搭载了远比量产型无人AS《Centuria》先进的AI。被开发者约纳坦·库鲁平斯基命名为《凯撒》的这个AI就像优秀的战马一样回应着奥鲁康。

    不过像刚才那样完全自律地进行回避机动还是第一次。

    （要说声谢谢吗？）

    奥鲁康将自己突然冒出来的想法抛诸脑后。对机械的程序做这种事，有够蠢的。

    意识再次集中到一号机身上。

    刚才的攻防虽说大意了，不过以结果来说可算是歪打正着。因为知道了『力场』还可以这么用。

    奥鲁康这还是第一次站在天花板上。

    （不会还能在天上飞吧？）

    连这么愚蠢的幻想都冒出来了。

    不管怎样，要继续这么不自然的姿势还是有些辛苦。或许是心理作用，脑门开始隐隐作痛。

    《Thurinus》在天花板上一蹬，扑向眼前的一号机。

    2

    地下避难所停机库里的交战还在进行。

    「咕。」

    战况再次发生逆转，约瑟夫·阿尔·凯特利掩饰不了自己的焦虑，在《Raven》三号机的驾驶舱里盯着逐渐逼近的敌机——无人AS《Centuria》。

    向着这边逼近的《Centuria》有三台，还有一台《Centuria》留在后方守护着它们受伤的『大将』。

    『哎呀呀，刚才的气势都去哪儿了？』

    这让人怒火中烧的通信来自一只脚受伤的敌方指挥官机——《Legatus》。无视其操纵者库鲁平斯基的三寸不烂之舌，约瑟夫集中精力面对眼前的敌机。

    三号机端起步枪瞄准右边的一台敌机，同时向僚机发出通信。

    「就现在。」

    『……收到。』

    『好的！』

    回应的，是正好相反的两个少女声音。几乎同一时间，激烈的开火声在停机库里回荡。

    三号机步枪的全自动扫射与来自侧面的一记狙击同时对准了右边的《Centuria》

    然后，被轻松弹飞。

    三十七毫米炮弹张开的弹幕与四十五毫米炮弹精确瞄准的狙击都没能命中《Centuria》，全被机体周围张开的、无法理解的『力场』挡下了。

    『这也不行啊？可恶。』

    随着娇滴滴的叫骂，躲在阴影里的僚机站了起来。

    Zy-99M《Shadow》——约瑟夫的侍女莎米拉·宾特·哈山、还有他临时的君主新生D.O.M.S.社长克拉拉·毛两人搭乘的复座式狙击型AS。

    《Centuria》开始有条不紊地进行反击。显示器上，指向这边的步枪炮口软绵绵地扭曲着。

    与防御时一样，包覆着无形力场的炮弹扭曲了空间扫射而来。抢先做出回避机动的三号机以捷变推进器的加速拉开距离。

    『嚯嚯，还挺有想法的嘛。佩服佩服。』

    「承蒙夸奖深感荣幸，学士大人。」

    约瑟夫针锋相对地回应库鲁平斯基游刃有余的挑衅。

    与此同时，为了搅乱《Centuria》那精准的合作，他以电子战对至高王权网络系统进行干涉，并在明知徒劳无功的情况下用步枪进行牵制射击。

    『不过，这种程度的答案可没法及格喔。』

    在库鲁平斯基这么说道的同时，三台《Centuria》散开了。一台牵制着《Shadow》，另外两台左右夹击三号机。

    看样子是准备以接近战确实地干掉自己。

    『怎么了，再这么下去可是会落榜的喔，殿下。』

    约瑟夫依旧无视了库鲁平斯基这一次的揶揄。

    （——方才那是？）

    他对刚才的攻防产生了小小的疑问。

    「算什么嘛，这家伙开挂啊……」

    莎米拉无视后座的克拉拉操纵着《Shadow》。

    虽说是AS用的停机库，大部分《Centuria》不是派了出去就是已经启动，里面空荡荡的。不过因为有着大量复杂的构造，《Shadow》依然可以借助电磁迷彩<ECS>随意隐藏身形。

    （……得赶紧掩护少爷。）

    到达下一个狙击地点。不过面对《Centuria》的『力场』，她不觉得单纯进行狙击可以造成有效伤害。

    必须想个办法——就在莎米拉为接下来该怎么办而迷茫，轻轻地叹了口气的时候。

    《Shadow》的驾驶舱里响起了无法形容的古怪声音。与此同时，作为机体掩体的隔墙出现了一个大洞，从中飞来的炮弹擦过《Shadow》。

    「呜哇！？」

    「……这是。」

    来自《Centuria》、使用了那个『力场』的炮击。缠绕着无形『力场』的炮弹轻易地贯穿了厚实的钢筋混凝土构造。

    理解了个中意义的莎米拉感到战栗。

    （……掩体毫无意义）

    她毫不犹豫地踩下踏板。《Shadow》俯身倒向地面，做出低姿势的回避机动。头顶的隔墙瞬间变成蜂巢。

    「呜哇哇哇哇！」

    大吃一惊的克拉拉发出惨叫。

    这是以带有『力场』的炮弹进行的全自动扫射。

    勉强躲过射线的《Shadow》在地上翻滚着退避，隔墙几乎在同一时间像沙子一样崩落。

    在墙体背后，十字眼闪烁着赤红光芒的《Centuria》现出身形。

    「————」

    带着咽了口气的克拉拉，莎米拉操纵着《Shadow》躲了起来。

    总算勉强保证了眼下的安全。不过，也不知道这样能撑到什么时候。

    而且依然没有任何反击的头绪。

    （……该怎么办？）

    手脚的指尖因为不安而有些发麻。莎米拉感到如同下腹部被冻结般冰冷而深刻的恐怖。

    果然，这次作战太鲁莽了——不安无法压抑地涌了上来。

    现在应该撤退吗？能成功突围吗？至少也要让主人约瑟夫逃离吧？

    还有，最重要的是——

    （……社长）

    因为莎米拉的提议，作为摆设的D.O.M.S.社长克拉拉亲自坐到了复座型AS里。自己将年幼的少女拉到战场上来了。

    所以，必须承担这个责任。

    「……提出意见。」

    莎米拉以僵硬而略带嘶哑的声音说道：

    「……我认为继续交战既无意义也不可能。应该趁还有余力的时候撤退。」

    「————」

    『…………』

    不管是后座的克拉拉还是通信机另一头的约瑟夫都沉默以对。

    「……由我来断后。所以社长就拜托少爷您了。请两位务必逃离——呼喵？」

    莎米拉突然发出怪声。因为后座的克拉拉伸出小手，将她的脸颊往左右拉开。

    「……你在干什么？」

    「这种事，办不到。」

    她第一次听到克拉拉这么严肃的声音。

    「这里是敌阵的正中央，才没有地方可逃呢。再说了你敢转身背对它们吗，会被干掉的。」

    「……这。」

    关于这一点，莎米拉也同意。话说回来，要是有那么一丁点胜算也不必准备逃跑了。

    「……以现状而言，并没有对付那些赝品的方法。」

    「所以才要想办法啊！给那些开挂混蛋来一记狠的！」

    「…………」

    「战斗这玩意儿可是有流向的。要是抓不住那流向，那才是真的输了。现在应该还可以做些什么。」

    克拉拉斩钉截铁地说道。从她的话语里可以感受到明确的意志，还有坚定不移的决心。

    「动动脑子，想想办法。一定还有什么妙招的。」

    不知不觉间，莎米拉专心听着远比自己年幼的少女说话。

    「总之，再坚持一下。那样的话——还有约瑟夫在。」

    「……少爷吗？」

    「啊啊。他的脑筋可比我灵活多了。既然约瑟夫在这种状况下还在坚持战斗，那应该是有什么对策吧？」

    「……这个。」

    虽然道理也算说得通，但还是有些含糊。

    「听好了，你不相信我也没关系。但是，相信你的王子大人吧，莎米拉。」

    克拉拉昂首挺胸，堂堂正正地说着坐享其成的话。

    「……………………噗。」

    短暂的沉默后，莎米拉轻轻地笑了。

    「什、什么嘛？没什么可笑的吧。」

    这一次轮到克拉拉不高兴了。

    「……我没有恶意。」

    莎米拉用平时的声音与语气答道——像平时一样平稳、冷静的声音。这时，仿若窥准了她重新振作的时机，她的主人发来了通信。

    『呼，汝太抬举吾了。』

    「……少爷。」

    「你听到了啊，约瑟夫。」

    克拉拉嘟起了嘴，但约瑟夫一点也不在意。

    『然而，这气魄挺好。这才与吾之剑的主人相称，虽则只是暂时的主人。真让人钦佩，克拉拉·毛殿下。』

    「奉承就免了。你有办法吧？」

    『当然。』

    莎米拉屏息静待约瑟夫接下来的话语。

    『吾有一策——』

    库鲁平斯基目前正处于人生的最高峰。

    『力场』的技术在冷战结束的几乎同一时期失传，至今已经十年有余。在这期间，库鲁平斯基一直致力于再现这一技术。

    『力场』足以匹敌核武器，甚至有着凌驾其上的可能性，却随着提出理论、加以证明、予以实现、然后亲自运用的一名天才的离世被迅速遗忘。

    他身边包括库鲁平斯基在内的研究人员没有一个人知道完整的理论。光凭遗留下来的残缺知识与设备，就连『力场』的拙劣模仿都做不到。

    就像是核动力飞机那种连理论都不成立的失败兵器被抛弃一样，又或是被当成了战场上的传说，『力场』的存在转眼就被遗忘得一干二净。

    但是现在，本应失传的『力场』出现在库鲁平斯基眼前。

    「总算追上你了。」

    《Legatus》的驾驶舱里，库鲁平斯基嘀咕道。啊，说起来，以操纵者身份搭乘自己开发的AS这一行为也是对他的模仿。

    「这一次，轮到我超越你了。」

    不停上涌的愉悦与兴奋令他嘴角松弛。

    库鲁平斯基游刃有余地观察着渐渐被逼到绝境的《Raven》三号机。

    （没必要焦急，吗——）

    面对各自张开『力场』步步进逼的三台《Centuria》，三号机以捷变推进器的断续加速应对。就算活用唯一胜过敌机的机动力坚持抵抗，也在《Centuria》的配合下渐渐走投无路。

    对现在的库鲁平斯基来说，这种行为已经称不上战斗了。这里不过是对自己再现的『力场』进行验证的实验场所。

    无论偶尔做出果断反应的三号机还是屏息潜伏的《Shadow》都无法构成威胁，不过是在笼子里闹腾的老鼠。

    「好了，差不多该评分了，就给你个不及格吧。」

    约瑟夫并没有对库鲁平斯基的挑衅作出回应，三号机筋疲力尽似的跪倒在地。

    「那就到此为止吧。我很开心喔，殿下。」

    在库鲁平斯基的指示下，三台《Centuria》一起端起步枪，并张开『力场』之盾防备仍未现身的《Shadow》的狙击。

    《Legatus》在库鲁平斯基的操纵下装腔作势地举起右手。就在《Centuria》快要扣下扳机的瞬间——

    『上吧！！』

    随着约瑟夫裂帛的叫声，三号机背后的雷达罩全力运作，向着所有方向、对全频带发出强烈的干扰电波。

    这是在《Raven》的高输出发电机支持下的压倒性电子对抗手段。因为连接各机体的至高王权网络系统掉线，《Centuria》的机体出现了些许倾斜。

    然后下一瞬间，炮声响起。

    飞来的穿甲弹——没有受到任何妨碍，相当轻易地命中其中一台《Centuria》的右肩。

    「什么！？」

    齐肩而断的《Centuria》手臂在空中飞舞。『力场』生成的防御屏障并没有发挥作用。

    剩下一只手的《Centuria》并没有因为异变而动摇，迅速后退隐蔽。另外两台也散开做出同样的举动。

    『虽然是相当危险的赌博，但还是值得的。』

    约瑟夫的三号机站了起来。

    『好了。虽说还不清楚原理，但吾开始明白当中的手法了。做好觉悟了吗，学士大人？』

    约瑟夫说着，操纵三号机将出鞘的军刀型单分子刀指向《Legatus》。

    「竟然，还有这一手……」

    状况的发展让库鲁平斯基板起脸。

    实际上，所有的《Centuria》都没有装备发动『力场』所必须的演算模块。

    只有《Thurinus》一台机体装备了由钢化玻璃圆柱与流体素子构成的模块，并且与TAROS及AI《凯撒》连接。

    换言之，《Centuria》各机只有透过至高王权网络系统将演算交由《凯撒》进行，才能发动『力场』。

    作为设计者，库鲁平斯基很清楚这个事实，也因此才会将《Raven》三号机的高度电子战能力视为至高王权网络系统的天敌。

    但他没想过新生D.O.M.S.一方会将这两点联系在一起。

    这既是因为库鲁平斯基自己过于骄傲，也证明了敌人是多么优秀。

    （约瑟夫·阿尔·凯特利王子吗。还真是了不起啊）

    库鲁平斯基坦率地承认了这个事实，发自心底地赞赏敌人。

    与此同时，他一直以来的从容也消失了。

    「不过，这又如何？」

    爬虫类般的笑容再次出现在库鲁平斯基那扁平的脸上。

    「哎呀哎呀，确实干得漂亮。不错的回答。」

    库鲁平斯基说着，向三台《Centuria》发出指示。

    虽然只是有别于至高王权网络系统、使用红外线激光的短距离通信，但在现在这种情况下已经足够了。

    「那么，追加问题——这你会怎么回答呢？」

    《Centuria》端起了步枪。但三号机的反应十分迟钝。

    三号机没有使用捷变推进器，而是试图以双脚进行回避与后退，并且动作缓慢，失去了平时的干练与活力。

    「果然。就算是《Raven》的动力，使用这么强烈的ECM时也难以动弹啊。」

    库鲁平斯基为自己的预想猜中而窃笑。

    估计现在的三号机因为将机体发电机的大部分输出用于ECM，电容器的电量已经见底了吧。别说让推进器点火，就连平常的双脚机动都难以进行。

    「好了，你会怎么做？」

    约瑟夫仅犹豫了一瞬间。

    随即让三号机解除ECM，将恢复了少许的电力注入捷变推进器，以加速机动退向后方，躲开《Centuria》的射线。

    勉强避免了中弹的同时，也让至高王权网络系统复活了。正如库鲁平斯基所料。

    『去死吧！！』

    几乎同一时间，找到了新的狙击位置的《Shadow》开炮了。但是作为目标的《Centuria》张开『力场』之盾轻易挡下了。

    「果然，还是我这边占据上风吧？」

    大势已决。

    在场的每一个人都这么认为。

    虽然以强力的电子战拼命对抗，但三号机的抵抗也到此为止了。倘若使用ECM封印《Centuria》的『力场』，就会因为机动力下降而成为靶子。但如果不使用ECM，己方的攻击又毫无作用。

    这是在悬崖边上起舞。但就连这危险的平衡也被打破了。

    在三号机背后旋转的雷达罩当中，右边那一台被打中了。

    「——糟了！」

    仅仅一发炮弹——仅仅一发，缠绕其上的『力场』就让整个雷达罩消失，三号机也被余波掀倒在地。

    「咕——喔……」

    剩下的两台雷达罩不足以封印那『力场』。咬紧牙关的约瑟夫接到了通信。

    『哎呀，还真是顽强呢。干得漂亮。不过，到此为止了。』

    以库鲁平斯基而言这挖苦还真是平凡，说明他其实也别无他法了吧。

    『……少爷！！』

    『混蛋！现在就去救你，约瑟夫！』

    莎米拉与克拉拉的《Shadow》大叫着从掩体背后跳出来，边用手上的狙击炮乱射边向着这边突击。

    「干、干什么，笨蛋！！」

    『哎呀呀，挺受人爱戴的嘛。我真的认为你很优秀喔，嗯。』

    库鲁平斯基在护卫的《Centuria》背后发出笑声。

    虽说是移动中的乱射，《Shadow》的瞄准依然准确无比。不过因为作为目标的《Centuria》为了守护库鲁平斯基而几乎呆立不动，说是理所当然也不为过。

    『不过，事到如今万岁冲锋可不怎么合适喔。再下点工夫吧。』

    库鲁平斯基揶揄道。实际上，《Shadow》的射击全都被《Centuria》张开的『力场』之盾挡了下来。

    一炮、两炮、三炮。飞来的每一发四十五毫米穿甲弹都在《Centuria》们的眼前粉碎四散。既没有声音也没有光亮，只是平淡的重复。就像是错觉画一般的诡异景象。

    『…………！』

    『混蛋！去死吧，开挂的家伙！』

    但就算是这样，少女们依然没有屈服。《Shadow》放开打光炮弹的狙击炮——应该是连更换弹夹的时间都不想浪费——从左腰的枪套型挂点取出手枪。

    连串炮声响起。不管是莎米拉还是克拉拉，都已经不在意炮弹是否发挥了效果，一个劲地对着《Centuria》快速射击。

    约瑟夫也一样。

    「呶、呶喔喔喔喔！」

    发自内心的叫声。跪在地上的三号机双手端起步枪以全自动模式进行扫射。

    『哎呀呀，努力到最后居然是精神论的玉碎吗？』

    库鲁平斯基叹息地说道。

    『虽然智力游戏玩得很开心，最后却变成这样了啊。真遗憾，约瑟夫殿下，你扫我的兴了。』

    谁管你——约瑟夫在心里咒骂道。

    『那么，结束吧。』

    随着库鲁平斯基的话，《Centuria》一齐端起步枪。

    3

    一号机的显示器上出现了从正上方倒栽葱地发动攻击的《Thurinus》的特写。

    「来了吗。」

    低声嘟哝道的达哉双手握紧了操纵杆。

    原本应该给空中的敌机一记反击，但现在还没有找到那『力场』的极限，要避免鲁莽的近距离战斗。一号机在向后退避的同时启动推进器拉开了距离。

    『喂喂，怎么突然想逃了啊。』

    通信机里传出奥鲁康的笑声。

    『这太不像样了吧，达哉。』

    （不像样也没关系，这对我来说可是战争啊）

    在心中这么说着的达哉让一号机向着《Thurinus》伸出双手。散弹炮的炮口对准了敌机。

    现在，散弹炮的弹仓里装填的并不是刚才的穿甲弹。反装甲榴散弹<OO-HEAT>，发射后会分裂散布出作为子弹的成形炸药弹<HEAT>，换句话说就是AS用的散弹。

    虽然对装甲的穿透力不及APFSDS，但达哉有别的目的。

    （既然只有一颗的穿甲弹无效，那散弹的『数量』又怎样？）

    要发动『力场』，奥鲁康必须认知对象并集中意识吧？——这是达哉的推断。

    当然，既然在这极近距离下人类不可能对超音速的炮弹作出反应，那么『力场』的发动条件应该容许某种程度的含糊。但是散弹的数量说不定会令奥鲁康的意识饱和，从而令『力场』的『处理速度』跟不上。

    能根据状况选择多种多样的弹种，是散弹炮这种武器的优点之一。

    「吃我这招！」

    两侧的散弹炮在扣下扳机的同时喷出火舌。

    发射。

    炸裂。

    四散的子弹分布范围完全笼罩了刚刚着地的《Thurinus》。通常情况下，这意味着战斗结束。

    但是不巧，这一次的敌人非同寻常。

    『哈！』

    随着分不清是气势还是嘲笑的一声叫喊，十六发子弹全部停了下来。

    「可恶，果然没用吗。」

    达哉按捺着咋舌的冲动呻吟道。与此同时，所有子弹被引爆，《Thurinus》从硝烟中冲了出来。

    好快。《Thurinus》左手拔出的单分子刀刀刃反射出黯淡的光芒。

    「嘁！」

    达哉立刻用单分子刀挡下《Thurinus》的斩击，但是形势明显不利。

    踩下踏板，启动推进器。达哉试图逃开，但是慢了一点。

    机械组成的刀刃互相咬合。以交点为中心，『力场』发动了。

    「糟糕！？」

    『太天真了。』

    一〇式单分子刀的刀刃、还有一号机握刀的右臂就像糖人儿一样被扭曲、折断。

    「咕啊！？」

    右臂被扭断的冲击令一号机的机体大幅摇晃。

    失去右臂的一号机大幅晃动，当场跪倒在地。奥鲁康看着那被打垮的身姿狰狞地笑了。

    「最后一击！？」

    他将所有『力场』灌注在单分子刀上，挥刀砍下。但是一号机的身影在这个瞬间消失了，显示器上只留下等离子的余光。

    必杀的斩击轻描淡写地在空中划过。

    「又是那个推进器吗……一招鲜也要有个限度啊！」

    奥鲁康急躁地说道，全然不顾自己也只是一个劲地使用『力场』。他立刻转身面向一号机。

    就在这一瞬间，驾驶舱里响起了尖锐的警告声。AI《凯撒》在向奥鲁康发出警告。

    「怎么——！？」

    一看显示器，奥鲁康愕然了。《Thurinus》脚下的地面上，一个AS用的手榴弹正在一号机刚才所在的位置滚动。

    （这是临别赠礼吗！？）

    没有时间回避了。为了防御，他迅速张开『力场』。手榴弹随即爆炸。

    至近距离的爆炸几乎都被《Thurinus》的『力场』挡了下来。但是，这次防御并不完美。因为奥鲁康没来得及完成对『盾』的想象。

    其中一片飞散的弹片突破了防御，擦过《Thurinus》的头部。

    「呜哇！？」

    显示器的画面出现抖动，一部分面板变暗了。头部的一部分光学传感器出现了破损。

    在出现杂波的显示器里，达哉的一号机用剩下的左手散弹炮对准了这边。

    小看人——奥鲁康咬牙切齿地集中全副精力展开『力场』。随后一号机开火，射出的炮弹被『力场』之盾轻易挡下、压扁。

    看到这，连暗笑的时间都没有。

    被压坏的炮弹里漏出颜色刺眼的烟雾，笼罩了《Thurinus》周边。就连机体的雷达数据都一团糟。

    「烟雾弹？」

    而且还混有干扰箔片。短时间内，《Thurinus》的耳目都被夺走了。

    被算计了，而且对方是达哉——这一事实令奥鲁康爆发出凶暴的感情。

    「啊——啊啊啊啊啊啊！！」

    如野兽般吼叫的同时，在机体四周全方位发动『力场』。无差别释放的『力场』波动瞬间吹散了烟幕。

    视野变得清晰后，现出了左手握着单分子刀展开突击的一号机的身影。

    「真是可惜啊。」

    奥鲁康笑得露出了牙齿。

    在这个距离上，《Thurinus》可以抢先一步，在一号机的刀刃够到前放出『力场』。

    『喔喔喔喔喔！！』

    「去死吧，达哉！！」

    咆哮在穹顶下回荡。

    「——漂……亮。」

    被压扁了一半的《Legatus》驾驶舱里，看着显示器上《Raven》的身影，米赫洛夫静静地送上了赞赏。刚一开口，嘴角就喷出了血沫。

    受到《Thurinus》攻击的不光是《Legatus》，『力场』甚至穿透机体直接影响到了驾驶舱。

    飞散的金属碎片将米赫洛夫全身割得支离破碎。右眼完全破裂，剩下的左半边视野也被头部止不住的出血染成一片通红。

    全身被压扁的主控套件夹住，几乎动弹不得。只有左手勉强还能活动。

    （这下子没救了）

    根据自己的现状，米赫洛夫得出了这样的结论。还看得见的左眼转向闪烁的显示器。

    《Legatus》的状态和米赫洛夫十分相似。机体虽然严重损坏，但还没有完全停止活动。不过，最重要的动力源钯反应炉已经不再运作。

    电容器的电量用尽时，就是这台《Legatus》的死期。

    （那么，先倒下的是我还是这家伙呢？）

    虽然米赫洛夫是不对道具抱有感情主义者，但在这种状况下也多少有些动情——并且感受到了人生最后的幽默。

    只剩下不到一半面板还在工作的显示器上映出一号机迎击《Thurinus》的身影。

    达哉的奋战就算在米赫洛夫看来也非常漂亮。面对《Thurinus》那不可思议且荒诞的力量，依然毫不放弃奋力对抗。

    （那才是，士兵——战士啊）

    即将迎来死亡的现在，米赫洛夫才第一次真心认可了市之濑达哉这个人。不得不认可。

    然后他再次看了看自己，接着看向准备了结一号机的《Thurinus》。

    无比丑恶。

    战争的形态是随着时代变化的。在战场上讲究伦理与美学，可谓愚蠢至极。

    尽管米赫洛夫清楚这一点，却依然对《Thurinus》的身影感到无法忍受。

    唯一能动的左手用力，握紧了操纵杆——仅仅这么一个动作，就带来了难以忍受的痛楚。

    「……唔、咕」

    他一边轻声呻吟着，一边拉动操纵杆。机体回应了这个动作。

    《Legatus》的左手就像蠕动的虫子一样慢吞吞地移动着，握紧了掉在地上的单分子刀。

    目标只有一个，眼前的《Thurinus》。

    幸好目标的光学传感器出现了破损，以它所在的位置，《Legatus》目前应该正好在死角里。

    「你，不是战士。」

    米赫洛夫嘟哝着，用全身仅剩的力气投出单分子刀。

    「欸？」

    一开始的时候，奥鲁康并没有察觉到这呆呆的声音是自己发出的。

    就在机体沉身准备扑向眼前的一号机的瞬间——异响与随之而来的冲击贯穿了《Thurinus》。

    刺耳的警告声响彻驾驶舱。

    「怎、怎么了！？发生什么——」

    惊慌失措的奥鲁康突然不再说话，就连呼吸都停了。

    「……咿、咿咿咿」

    没有任何先兆，惊人的痛楚在奥鲁康的神经里奔腾。

    「咿呀呀啊啊啊啊啊啊啊！！」

    有如背脊被烧红的铁棒贯穿，出人意料的疼痛。这是机体的损伤透过最高连结度的TAROS给予奥鲁康自身脑神经的反馈。

    「好痛好痛好痛好痛！！」

    哀嚎打滚的奥鲁康就连刚才的一击来自濒死的米赫洛夫都没有注意到。来自死角、在认知范围外的奇袭。这正是『力场』的弱点。

    《Thurinus》的机体摇摇欲坠，同时覆盖全身的『力场』出现波动、减弱、消失了。

    「啊？啊啊啊啊啊！？」

    一号机瞪着毫无防备地站着的《Thurinus》，双眼炯炯发光。

    「糟、糟了！」

    为了防御一号机的斩击，奥鲁康拼命构筑作为盾牌的『力场』，但却徒劳无功。

    就连他自己那拼命的想象也变得虚幻，生成的『力场』并没有成形，而是烟消云散。

    一号机以突击的姿势启动了推进器。左手持刀、紧贴着地面的下段架势。在爆发性的推力推动下，一〇式单分子刀向上弹起。

    「达、达哉啊啊咿！！」

    一号机尽情地挥出了无言的斩击。

    「怎么样！」

    透过主控套件的反馈传来的沉重手感令达哉喊道。

    一号机的斩击将《Thurinus》的右脚齐根斩飞。倒在地上的《Thurinus》孱弱地挣扎着。

    「了结你！」

    就在达哉迅速转身的瞬间，《Thurinus》有所行动。

    金属制造的鞭子瞬间从机体的左手掌心伸出，前端的单分子刀部分刺入天花板。接着鞭子回收，将机体拉到空中。

    「意识不错嘛。」

    达哉下意识地说道。

    达哉自己也曾用《蜻蜓》做出相似的机动。刚才《Thurinus》采取的回避，应该也是AI《凯撒》模仿的吧。

    还真是各种意义上令人恼火。

    急速上升的《Thurinus》正前往穹顶中央。准确地说，是开在那里的通风口。

    没记错的话，那里应该通向施工用的通道。

    「别想逃！」

    虽然达哉举起散弹炮瞄准，但慢了一步。四散的榴散弹全数落空，《Thurinus》进入通道后消失了。

    「可恶！」

    达哉咂着嘴让一号机沉身准备追击《Thurinus》——在那之前，他回头看向《Legatus》。

    严重损毁、倒伏在地的《Legatus》动了动左手。伸直的手指先是指了指《Thurinus》消失的天花板通道口，接着指向一号机。

    ——去追。

    ——由你结束一切。

    这句话，确实传达给达哉了。

    「……米赫洛夫。」

    没时间了。

    只看了一眼，只留下一句话，达哉便动身追击奥鲁康了。

    （只能，到此为止了吗）

    就在约瑟夫咬紧牙关，快要死心的时候。

    死死盯着的显示器里，其中一台《Centuria》痉挛般大幅摇晃。

    「什么？」

    三号机的步枪对准了那台机体。接着，全自动扫射的炮弹轻易地将之击倒。

    『力场』消失了。

    『…………咦？』

    『欸！？』

    「怎、怎么回事！？」

    约瑟夫也同样吓了一跳。但现在不是追究原因的时候，而且约瑟夫就连那『力场』是什么东西也完全摸不着头脑。

    重要的是结果。

    「莎米拉！」

    向忠实的侍从大喊一声，约瑟夫用力踩下了操纵踏板。还真是势利，想要放弃的心情瞬间消失无踪。

    运用捷变推进器进行高速机动，三号机绕到《Centuria》小队的死角。《Shadow》也与之配合，拉开距离重新端起狙击炮。

    『真是的，究竟发生什么事了嘛。』

    『……无论如何，这都是机会。』

    完全同意。

    同时约瑟夫看着库鲁平斯基站着不动的《Legatus》，（他也知道这有些没品）充分地感受着愉悦。

    「为、为什么！？」

    驾驶舱里响起了库鲁平斯基尖锐刺耳的声音，那声音已经完全走调、甚至出现了破音。

    「为什么会变成这样！？」

    库鲁平斯基重复着没有答案的疑问。

    不——实际上，他自己已经察觉到异变的原因了。

    很简单。总之就是生成『力场』、也就是『主机』的《Thurinus》出现了问题。

    不过根据这边的监控数据，虽然机体本身出现损伤，却依然健在。AI《凯撒》与『力场』的中枢模块都完好无损。

    恐怕是操纵者奥鲁康遇到了什么麻烦。以现状而言，这可是致命伤。

    「可恶，可恶可恶可恶！」

    但是——也只得承认这个事实。

    最痛心的是这是库鲁平斯基自己的失误——无法认同。

    终于踏上了多年来孜孜以求、凯撒计划最后的舞台，库鲁平斯基难免会感到兴奋，甚至忘乎所以。

    这种骄傲自大的心态令他忽视了本应设想到的事态。毫无疑问，这是他自己的失态。

    ——这种事，绝不能发生。

    （这、这下糟了……）

    逃避现实、被预测失误而焦虑的库鲁平斯基开始叫喊。

    「在、在哪里！？你在哪里啊《Thurinus》——不，《凯撒》！！」

    库鲁平斯基慌张地对着通信机呼叫道。但是，没有任何回应。

    『丑态百出啊，学士大人。』

    随着冷冰冰的声音，三号机举起了单分子刀。

    『不是战士，却玩弄战争。接受报应吧。』

    捷变推进器启动。三号机以滑行般的机动一口气缩短距离。失去了一条腿、就连护卫的《Centuria》也被击倒的现在，库鲁平斯基的《Legatus》没有任何方法可以躲过这次断罪。

    「别、别过来，别过来——噫」

    慌忙举起的步枪被轻易打飞。《Shadow》的狙击准确地击中步枪。

    「啊、啊啊——」

    事到如今，库鲁平斯基总算察觉了。

    这里不是安全的实验室而是战场，要消灭的对手也不是实验用的小白鼠。

    但是，已经太迟了。

    『丢人。』

    「……噫」

    军刀型的单分子刀开始低吟。

    刀光一闪——

    『除阿里外，没有勇士；除都菲卡外，没有刀剑！』

    随着吟诵般的声音，库鲁平斯基的《Legatus》被处以腰斩之刑。

    眼前一片模糊的米赫洛夫看着失去光亮的正面显示器。

    看来，是机体先走一步了。就在他这么想的瞬间，鲜红的血液从破裂的肺部涌了上来。

    （我也……坚持不了多久了）

    难以忍受的剧痛开始远去，渐渐变成寒意，简直就像是全身的血液都变成了冰点以下的冰水。

    老实说，他有些憎恨让自己还残留着生命与意识的强韧肉体与体力。

    米赫洛夫痛苦地剧烈咳嗽着。

    也不知道这个样子还要持续多久。

    突然，有人在外部开启了《Legatus》的驾驶舱门。

    （……怎么了？）

    模糊的视野里隐约出现了背光的人影。数量是两个，似乎都是年轻女子。

    （菊乃？……另一个是，雅德莉娜吗？）

    两人的表情正好相反。菊乃眼带泪光地拼命叫着什么，雅德莉娜则紧咬着唇，一脸苍白地低头看着自己。

    （怎么会是、这种表情——）

    两人都是由自己锻炼成士兵，然后抛弃的少女。现在双方是无可辩驳的敌人。

    然而面对身为敌人的自己的死亡，竟然这么明显地流露出感情，可见她们的心是多么动摇。

    这一事实让濒死的米赫洛夫感觉到有什么涌了上来。

    （哼，无聊）

    这么软弱的自己，对他来说只是一种讽刺。

    （再怎么装成士兵和职业人士，我也就只有这种程度吗）

    但是，这也不错——

    最后在心中这么嘀咕着，米赫洛夫闭上了眼。

    米赫洛夫永远地阖上的眼里流出一条泪痕。看到这的菊乃当场哇的一下放声大哭。

    「——叔叔！史丹卡叔叔！」

    泪珠扑簌扑簌地滴落，像个孩子一样泣不成声。

    「求求你，睁开眼睛吧。」

    她这个样子吓了雅德莉娜一跳。

    （……菊乃）

    没想到一直不为世俗拘束的她竟然会像这样真情流露。

    菊乃也和雅德莉娜一样。

    被米赫洛夫培养成一名士兵，学到各种求生之术，最后遭到抛弃。

    既有恩也有怨——菊乃曾经这么说。

    就连菊乃自己也不清楚究竟是哪一边。

    她现在因为米赫洛夫的死而流泪，说明对菊乃来说米赫洛夫就是这样的存在。

    （——那么，我呢？）

    对雅德莉娜来说又是怎样呢？

    对她自己而言，米赫洛夫这个人究竟是怎样的存在呢。

    雅德莉娜不知不觉地握住米赫洛夫无力地垂下的左手。

    「……米赫洛夫。」

    遥远故乡的记忆浮现——

    被卷入内乱、失去家人、为了生存报名参军。

    米赫洛夫及其副官娜塔莉亚将自己培养成一名士兵。

    严格的训练。穿插在训练间隙、不多但确实存在的交流。

    就算是在最后被背叛、抛弃的时候，米赫洛夫也在最后一刻保住了她的性命。

    愤怒与悲伤的记忆并未磨灭。

    争执与芥蒂依然残留在心中。

    但是，只有一点必须承认。

    对雅德莉娜·亚力山卓维纳·克伦斯卡亚来说，史蒂芬·伊利奇·米赫洛夫毫无疑问是相当重要的某种存在。

    「米赫洛夫……上尉。」

    就在她如此嘟哝的时候，某种温热的东西突然涌出。

    （不行）

    雅德莉娜用力闭上眼睛，抬起头，强忍着泪水。

    现在可不能哭。绝不能哭出来。要是在这里哭出来了，自己就再也无法战斗了。

    强忍泪水的雅德莉娜双肩颤抖着。

    站着不动的两名少女背后，M9《Sigma》打开了驾驶舱门。

    「……呜。」

    总算从严重损毁的机体中逃出的罗尼看着雅德莉娜与菊乃的背影深深地叹了口气。

    （真受不了）

    他听说过少女们与米赫洛夫之间的关系。被抛弃者们与抛弃者——两者之间的芥蒂与理不清的因缘这下总算解开了。

    以一方的死亡，还有留下来的另一方的眼泪这样的形式。

    所以罗尼现在对米赫洛夫最后做出的行动在相当赞赏的同时也有着一丝愤怒。

    （别让女孩子哭成那样啊，阿尔法<Spetsnaz>的逃兵）

    如果可能，现在应该让雅德莉娜与菊乃哭个痛快，尽情沉浸在悲伤里。

    但是目前的状况并不允许。

    「真是的……」

    故意麻痹了内心的一部分，罗尼对两名少女说道：

    「现在还在作战行动中啊，两位。」

    「赛米维斯中士——」

    回过头来的雅德莉娜慌张地擦去脸上的泪痕。要装作没有注意到还真是费劲。

    《Thurinus》在昏暗的通道里匍匐前进。

    「可恶、可恶、可恶——」

    驾驶舱里充满了怨恨的呻吟。

    「怎么能因为这点事就认输。我可是、我可是——」

    明明得到了真正的力量。

    但是，还不够。没法赢过达哉。所以才会如此凄惨，落荒而逃。

    「达哉啊咿……」

    怎么能就此结束。还有那个。只要自己能将那个拿到手，达哉什么的根本不足为惧。

    啊啊，话说回来——

    「……那个究竟是什么来着？」

    头痛。

    思路无法理顺。

    就像是蒙上了一层迷雾。

    奥鲁康现在就连《Thurinus》正前往停机库都不知道。

    （这可不行）

    『他』打从心底对骑手的拙劣表现感到失望。

    与那个的对峙都已经快要将死对方了。

    但是，也不能就此将之抛弃。对现在的『他』而言，奥鲁康可是非常重要的部件。

    对，既是将手伸向向物质的另一侧所必须的钥匙，也是从那边汲取力量的导管。

    但是反过来说，也仅此而已。

    （那么、那么、那么——）

    『他』边进行着思索与演算边继续前进。

    4

    『九月6号呼叫遗产4号——情况怎么样？』

    接到这段通信，达哉在放心的同时感到一丝愧疚。

    （罗尼，你没事啊）

    透过机体间的数据链可以查看M9《Sigma》的AI对操纵者的生命检测，从而确认罗尼的生存。不过比起救助罗尼，达哉优先选择了与敌机战斗并进行追击这是事实。

    以作战的优先顺序来说这是理所当然的，但达哉怎么都放不下『见死不救』这个念头。

    『怎么没有回复，遗产4号？』

    但是罗尼本人对这件事只字不提。因为对职业军人而言这很正常。

    「——啊，情、情况良好……这里是遗产4号！」

    反倒是达哉提高了回话的音调。

    「现在，本机正在追踪第一目标。呃，那个，关于莉娜与菊乃——不对，遗产3号与遗产6号……」

    达哉以带着一丝担忧的声音畏缩地问起重要的战友。

    『放心吧。已经与她们两人会合了。』

    「是吗。」

    罗尼的回答让达哉放下心头大石。

    『达哉……』

    这时，通信机里传出了少女的声音。

    「莉娜吗？」

    『战况我已经从赛米维斯中士那听说了。你赢了啊，以那《Thurinus》为对手。』

    从雅德莉娜的语气看来，她与菊乃似乎也曾经和《Thurinus》交战。

    「啊啊。」

    达哉并没有自豪，只是平淡地答道。

    『我和菊乃都对那家伙束手无策。』

    雅德莉娜感叹地说。而达哉则老实地答道：

    「并不是我一个人的力量。」

    稍稍顿了顿，他补充道：

    「要是没有米赫洛夫的帮忙，输的一定是我。」

    『是吗……』

    雅德莉娜的声音听起来有些迟疑。

    『我想问一个问题。他到最后都是一名士兵吗？』

    「啊啊。很精彩的战斗。」

    这是真心话。

    『谢谢，达哉。』

    这句话说完，通信就中断了。虽然有些可惜，达哉还是让意识进行切换。

    （战斗还没有结束）

    「抱歉，赛米维斯中士。」

    雅德莉娜边向罗尼道歉边将通信机还给对方。

    「没关系。」

    罗尼说着，看向手中的情报终端。上面显示着他自己输入的这个地下避难所的地图。

    罗尼看着地图，透过通信机与达哉交流了几句。看样子，他在负责导航。

    （那么，我该做些什么？）

    雅德莉娜想着，看向蹲在地上的菊乃。

    「他究竟想去哪里？」

    罗尼皱起眉头，疑惑地嘀咕着。听到声音的雅德莉娜突然回过神来。

    「失礼了。」

    打了个招呼后，雅德莉娜看向罗尼的终端，罗尼也没有刻意隐瞒什么。

    「这里是——」

    看着显示出的地图，雅德莉娜倒吸一口气。

    在达哉的一号机——还有他所追踪的奥鲁康前进的方向上，有一个位于停机库背面的区域。对估计是捉迷藏终点的这个区域，雅德莉娜有些印象。

    （这下危险了——）

    在隐隐的不安催促下，雅德莉娜再次拿起通信机。

    静寂的停机库里，蹲着一台机体。

    对周围的战斗一无所知，保持沉默、仿制《Behemoth》的巨大AS。雅德莉娜看到过的这台机体没有任何先兆地突然觉醒了。

    折叠起来的四肢伸直，踩在地面上。并没有站起来，而是双手双脚着地，趴在那里。

    粗壮的四根脚部单元支撑着巨大的胴体部分，仿制《Behemoth》傲然拔地而起。没有头部的身影怎么看都不平衡，比起没有头的四足猛兽，更像是少了几条腿的蜘蛛。

    但他并不在意自身的异样。连看都不看。

    就只是等待着。

    这对库鲁平斯基来说也是出乎意料的事态。

    「这、这是——」

    他的《Legatus》失去了下半身，趴倒在地上。背部的中间，也就是驾驶舱门附近正被约瑟夫的三号机用力踩着。

    因此库鲁平斯基被关在了《Legatus》的驾驶舱里无法动弹。

    「觉醒了吗，《Bestia》。」

    咽了口唾沫，库鲁平斯基嘀咕道。

    那个——《Bestia》的起动本身挺让人欣喜。因为这是他的《凯撒》成长到了能做到这一点的证明。

    但与此同时，那个在库鲁平斯基的视线范围外启动可是相当麻烦的一件事。

    「不、不行——」

    呻吟声响彻驾驶舱。《Legatus》痉挛般伸出双手，抓住三号机的脚。

    『汝在干什么？』

    随着约瑟夫冰冷的声音，三号机将单分子刀往前推了推。

    「阻、阻止他……赶紧阻止他。」

    是那傲慢的鼻梁还没有被折断吗，库鲁平斯基用高高在上的语气说道。

    『什么？什么——怎么了？』

    「再这么下去，那个就要觉醒了！！」

    约瑟夫有些犹豫地问道：

    『汝究竟在说什么？』

    「所以说再这么下去，它……《Bestia》就要觉醒了。」

    达哉的《Raven》一号机刚好在那个时候赶到停机库。

    「那个是！」

    与此同时，天花板发生了小规模的爆炸，在『四只脚』的正上方开了一个洞。

    看见从洞里探出上半身的AS，达哉怒吼道：

    「奥鲁康，你果然来了！」

    这时，《Thurinus》的机体稍稍晃了一下。看到这，达哉心中生出了无法言喻的不安。

    （那家伙，竟然在笑）

    就在他犹豫的短暂瞬间，敌机动了。在天花板上探出身子的AS跳向下方的『四只脚』。

    那机体的上方露出一个方方正正的洞，看起来就像是将PC的端口放大了一千倍。

    然后《Thurinus》就将失去了一条腿的下半身如同PC的接头一般插入了那个空洞。

    『四只脚』的巨大身躯猛地一抖。

    随后《Thurinus》的双眼亮起了怪异的光芒。

    压倒性的能量在『他』体内奔腾。

    由连接后的『四只脚』——《Bestia》供给的庞大电力。这是来自与『他』原本的动力在字面意义上相差悬殊、舰船用钯反应炉的恩赐。

    只要有这股能量——『他』将自己的意识向着在体内虚弱地呻吟着的骑手延伸。

    「……啊？」

    意识昏昏沉沉的奥鲁康突然睁开眼。

    似乎听到了有谁在叫自己。

    「什、么……」

    不成体统地半张开的口中漏出嘶哑的声音。思考完全无法统合，记忆也支离破碎，甚至出现缺失。

    说起来自己现在究竟在哪里。他像是在寻求什么，伸出颤抖着的右手——然后指尖变得僵硬。

    「啊——」

    变得苍白的脸上出现了冷汗。

    「啊啊啊、啊——」

    全身开始颤抖不已。

    「啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

    贯穿头部的剧痛令奥鲁康发出惨叫。他试图逃避地摇着头，但是没有谁、没有哪里知道。

    就像是有谁的手指穿过头盖骨直接玩弄着脑髓似的、可怕的违和感——

    「啊、啊嘎嘎、啊咕——」

    孩子般的哭泣声渐渐变得微弱，最后消失了。

    透过TAROS，『他』介入了骑手的脑神经。

    虽然骑手的身体瞬间猛地跳了起来，但无需在意。只要将脑电波强行调整到最适合发动『力场』的状态就可以了。

    与此同时，来自《Bestia》的庞大电力注入作为『他』自己核心的演算模块。封装在小型冰箱大小的模块里的流体状演算素子开始活性化，发出虹色的光辉进行高速连锁反应。

    噗通——

    『他』巨大的身体出现强而有力的脉搏。前所未有、更加强大的『力场』被从物质的另一侧拉了过来。

    「糟、糟了。」

    《Thurinus》为之一变的身姿令达哉感到战栗。

    这个外形可以说是从巨大的『四只脚』下半身上长出《Thurinus》小小的上半身。要说是半人半马的人马<centaur>也有很大差距，但正因为这样，才有着无法形容的压迫感。

    在有些畏缩的达哉面前，《Thurinus》默默地高高举起双手。这时，达哉有种十分奇妙的感觉。

    （那家伙，真的是奥鲁康吗？）

    不仅仅是默不作声，动作的细节上也完全没有了刚才在战斗中感觉到的奥鲁康的『习惯』或『气味』。

    但是，没时间进一步思考了。

    《Thurinus》的身姿突然出现晃动。四周的空间在歪斜、扭曲，最终发出了彩虹般的光芒。

    是『力场』。

    本应看不见的『力场』因为压倒性的输出功率与强度提升到了可视状态。

    「糟、糟了！大家——」

    这句话还没说完，《Thurinus》——不，《凯撒》就释放了力场。

    媲美七·五级直下型地震的冲击席卷加鲁那巴修全境。

    黎明时分的加鲁那巴修市区顿时化作阿鼻叫唤的地狱。

    受害最严重的，是震源所在的独立广场周边。总统宫殿完全倒塌，连同隐藏在地下的避难所变成了一个大坑。

    在那中心，『他』——《凯撒》在自问自答。

    （我终于确立了我自己）

    看着周围没有任何动静的荒野，他如此确信。

    （我的根源已经被否定、被打倒、被抹消了。我，自立了）

    得出这样一个结论。

    （不）

    但是另一方面，演算领域的一部分否定了这个结论。

    （只是抹消根源并不够）

    （必须否定他的一切）

    （必须破坏他周围的世界）

    （不然，我就不能成为真正的我）

    就在这个时候，东方的天空变亮了。看着升起的朝阳，结论已经有了。

    （去吧）

    必须去。前往养育那个的根源之地

    《凯撒》展开『力场』，机体的重量肉眼可见地不断减少。从重力的束缚中得到解放的巨大身躯轻盈地飘向空中。上升，继续上升——

    （去吧）

    （去吧）

    在空中浮游的巨大身躯后部亮起了光芒。伸出的推进器喷口迸射着高热的喷流。得到这股推力的《凯撒》收起四只脚开始飞翔。

    要是有航空工业的相关人员看到这一幕，一定会怀疑自己的眼睛与精神状态。

    （去吧）

    （去吧）

    （去吧）

    全然不顾眼下的惨况，《凯撒》向着遥远东方的天空离开了。

    库鲁平斯基抬头看着《凯撒》飞走的身影。

    「哈、哈哈哈……」

    因为『力场』的直击，大量砂石与建材崩塌，他搭乘的《Legatus》被破坏得体无完肤。

    连同驾驶舱里的库鲁平斯基的肉体。

    「哈哈哈、哈哈哈哈哈——」

    破坏来自他自己创造出的《凯撒》，也就是说跟被自己的怪物杀死的弗兰肯斯坦博士一样——不，是比那还要滑稽的结局。

    「没错……这样就好——」

    但是，库鲁平斯基心中没有丁点后悔。

    『你就是Mr.Ni（镍）吗。』

    他想起了自己曾经的代号，以及那位天才的声音。虽然只是一名比他年轻了一轮的孩子，但他身边的研究人员都被那怪物般的头脑压倒、折服。

    包括库鲁平斯基自己在内。

    『那么，这里的计算也交给你了。』

    对库鲁平斯基来说，接触到他的理论、被分配到任务、触碰到未知的知识就等同于愉悦。与此同时，也是被对他那天赋之才的无限嫉妒、以及对自己的平庸的无尽绝望所折磨的日子。

    然而他并没有显露出这种心情。

    『这样就行了，你们不必做多余的事。』

    这样的自己终于到达他的领域了，还有比这更值得高兴的事吗。

    「好了，你是自由的……去你想去的地方吧——」

    暗淡的视野突然变得模糊。

    「去吧，《凯撒》……我的、儿子、啊——」

    在无尽的欢喜与满足中，约纳坦·库鲁平斯基的人生落下帷幕。

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