复制品的我也会谈恋爱(复制品也要谈恋爱) 第三卷第1话复制品滚动。

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    图源：北原乄春希

    录入：kid

    ◇　　◇

    初冬停留在笔挺伸直的拇指尖端。

    只要戳刺迸开，白色冰冻的冷空气便随之倾泻，严冬转眼间到访。天花板吊挂冰柱的水晶艺术灯，地板是一整片滑冰场。床铺化作寒冻的冰块棺材，就连彻夜未眠的吸血鬼也不愿靠近。

    边抬头看从天而降的冰雪结晶边吐出白色气息，手脚冻僵，我的身体不停发颤。连拍掉积聚在头上、肩膀上的白雪都感到麻烦，如果可以就这样成为雪人正刚好。只要戴上沉睡在庭院仓库里的红色水桶，大概就能成为从任何角度来看都是不折不扣的雪雕。

    ……这样的冬之妖精尾巴并未来访，活生生的我待在潮湿温热的房间角落，背靠着墙壁坐着。

    伸长的双脚没穿袜子，是因为素直今天穿袜子前就把我唤醒。假如不是那样，我应该会穿着袜子。

    虽说静冈拥有温暖的气候，进入十一月之后还是会气温骤降。今天因为昨晚开始下雨又特别冷。可是明天肯定会放晴，而且不管变得多么寒冷，静冈县中部都几乎不会降雪。

    沙沙大雨声不停从窗外闯入室内。

    因为没看气象APP也没看天气预报，我不清楚下午究竟会放晴、会狂风暴雨，还是会打雷。

    如果只待在房里，就算什么都不知道也不伤脑筋。只要陨石不会从天而降打烂屋顶，冰冷的雨滴就不会打在我身上。

    爱川素直的复制品，是方便好用的替代品。

    她赋予我的平凡高中生生活，轻而易举迎接终点。

    正如她所宣示，五天前……从十一月五日星期五那天起，素直又开始去上学了。

    只有一点和平常不同。那就是素直去上学的这段时间，也会把我唤醒。

    因为周末有可能会被父母撞见，和先前相同不把我叫出来，可是不知为何，我在平日的早上到傍晚都停留在现实中。

    彷佛看家的看门狗。更或者像木雕熊一样。又或许是失去自由的笼中鸟。

    这段时间，素直没给我任何命令。素直穿着制服说：「我要出门了。」身穿相同打扮的我静静目送她。仅此而已。

    几分钟还几十分钟，或者更久以前，踢开自行车脚撑的声音混在雨声中从底下传来。身穿奶黄色雨衣的背影，已经连我都看不出来是不是素直本人，但是那个人物跨上绿松色的自行车，转眼间已经远去。

    我从窗户自始至终看到尾，如此一来我今天的无聊任务也在此迎接尾声。

    如果肚子饿了，我偶尔会到一楼煮开水、拿锅子煮东西，或是微波加热。有一口没一口吃着只是重口味的泡面、炒面或是义大利面。

    我今天吃冷冻乌龙面。微波加热，淋上用热水稀释过的沾面汤后，接着送入口中就好。

    起居室兼餐厅的房间里晾晒着衣物，半湿半干的气味纠缠我的鼻腔。因为这样，让我吃不出过于单纯的乌龙面味道。

    看墙上的挂钟，时间刚过下午三点，学校正在上第六堂课。

    我吃完饭后回到二楼，又靠坐在墙边发呆。

    甚至认为这个该不会是素直给我的严刑拷打吧？

    要我原地踱步懊悔万分。要我认清并深切感受自己只是个复制品。

    这些是素直给我的讯息吗？还是说有其他意图呢？我不清楚。老实说我连思考的力气都没有。

    从她消失那天起，一直没有力气。

    「凉学姊。」

    即使朝虚空呼唤，也得不到回应。

    我透过素直的记忆得知，学校五天前在体育馆举办前任学生会长森凉未学姊的追思会。

    好多人哀悼她的死，哀叹她太早离开人世。

    抱着一起哭泣的朋友们拼命压抑的呜咽声、吸鼻子的声音以及泪湿的呼喊，如雨滴般连续敲击在素直的耳膜上。全校学生哀伤的卡片收在白色盒子里。

    凉未。森凛凛。森。森会长。森凛凛学姊。一滴滴不同音色的雨滴，滴滴怀抱不同的悲伤在体育馆中响起，可是其中没有任何一个凉学姊的名字。

    许多人自始至终都不认识凉未学姊的复制品凉学姊。先前不知，此后也不可能知晓。她明明是在青陵祭舞台上，闪耀那般美丽光芒的人。

    眼头发热，一道泪水滑过横躺在地板上的我的脸颊与鼻梁。

    流过脸颊与太阳穴之间的水滴流入耳中，混入原本就稍微潮湿的头发中。即使背脊反射性一抖，我也懒得抬手逝去泪水，就这么放任不管。

    沙哑的声音从齿缝中倾泻而出：

    「凉学姊，我没有办法去上学了。」

    大概……再也……没办法去了。

    我这一个月在作梦吗？作一个每天去上学，勤奋准备青陵祭的梦。认识好多人，和好多人一同欢笑的梦。

    和小律重逢、认识阿秋，以及和望月学长他们一起演戏。在关上前往俗世的路，化作牢笼的四角方盒中，我珍惜的所有事物化作泡沫梦境消失无踪。

    在厚重的地毯上，我缩起双脚卷曲身体。虽然不曾在妈妈肚子里住过，我彷佛变成出生前的小婴儿。

    也不在意裙子出现奇怪的皱褶。不管我把制服弄得多脏，素直都不会伤脑筋。因为只要我一消失，身上的制服也会跟着一起消失。

    不用再原地折返跑了。

    不用再考困难的考试了。

    已经可以不用再做任何事情了。

    然后，我心中某处也对不必再去没有凉学姊的学校感到松了一口气。

    边感受两个相反的自己，我今天也在坚硬的地板闭上眼。闭上眼的同时被赶出眼眶的泪水满溢流下，迅速滑过脸颊。

    雨，下个不停。

    感觉我生平第一次，感受到素直不想去上学的心情。

    ◆　　◆

    我不曾在保健室里睡觉过。

    尽管会在健康检查或上体育课稍微磨伤膝盖时到保健室去，我不曾借用保健室的床。

    与其说我，倒不如说大多数的人都相同。但是我之所以不用保健室，是因为我有自己的房间。头痛时、肚子痛时……我可以大门不出二门不迈，躺在自己最熟悉的床上。

    虽然这样说，和其他学生不同，我不需要请假。

    我有个方便好用的替身。即使身体不舒服或心情不愉快，也会代为去上学的我。无时无刻答应所有要求的我。

    所以我不需要保健室。只是如此单纯的事情。

    即使敲门也没听到房内有回应，可是我知道自己的目标有来上学，所以毫不客气地踏入室内。

    我穿着室内鞋的脚尖，离开因为从昨晚开始下的雨而潮湿的走廊进入室内。下一秒，鼻尖隐约感受到消毒水的气味。

    大概是晨会拖太久，保健室老师似乎不在。我不理会，直接走到三张并排床铺的最里面，靠窗的床旁边。

    「真田。」

    我非常确定地喊，之后唯一拉上的白色布帘另一头，隐约可见的剪影动了一下。从毫无隙缝、紧密拉上的布帘上，可以窥见他本人的心情。

    那是「任何人都别靠近、别理我」的抗拒意思。

    「真田，你在对吧？」

    我盯着他小心翼翼打开的布帘另一头。尽管我也很紧张，却没透露些许畏惧，是因为我知道对方的心情更加混乱。

    暌违五个月不见。身穿白色衬衫的真田秋也，在床上坐起上半身。

    真田看起来很不安。他也和我相同，有「自己的房间」这个逃避场所。从布帘后冒出来的苍白脸颊感觉有点心虚，看起来不太自在。

    「爱川……早安。」

    明明关系没有多亲密，但是真田从浏海缝隙看到我之后，彷佛松了一口气般稍微放松身体力量。

    他有一头纯黑色的短发和带有相同颜色的眼睛。粗眉和宽肩明明很有男子气概，却给人拘谨地缩起身体，害怕超出小小床铺的印象。

    我拉过单调的折叠椅坐下来，真田则呆呆看着我的举动。

    床铺旁的矮凳上摆着折叠整齐的立领制服和后背包，我漫不经心地看着那些，把带着湿气的头发勾到耳后。

    「好久不见。虽然这样说也有点怪。」

    「……说得也是。我们讲过好几次电话了。」

    真田稍稍露出微笑。

    那个笑容与他身为篮球队王牌活跃在场上时相比更加宁静。如果是在教室里，这无力的笑容应该会被卷进热闹笑声及喧嚣之中滚落脚边。

    「现在班上正在决定校外教学的分组。」

    「这样啊。」

    对话聊不起来，视线也几乎错开，彼此都没办法像讲电话那样顺畅说话。

    我们有一句没一句的，比打湿窗户的雨珠更松散地进行对话。

    「好久没露面让我爸妈担心了喔。说我脸色很差。还问我今天要不要休息比较好。」

    「真要说起来，你直到昨天之前都还在休息嘛。」

    真田躲在自己房里。常在家人面前露脸，一日不休代替自己来上学的是他的复制品。

    随口回应之后才发现讲错话，是因为我感觉踏入很敏感的领域当中。我慌张确认真田的表情，但是他没有勉强自己的感觉，脸上仍然挂着笑容。

    「嗯。总觉得很好笑，让我笑出来了……听说青陵祭兵荒马乱？」

    「你从阿秋那里听说了吗？」

    「这也有。也听篮球社的朋友说了。」

    这样啊。我将这句话含在嘴里。

    青陵祭第二天的慰劳会。

    我并不在场，也没听小直说详细状况，只是从别人口中辗转得知发生了什么事情。然而光是听人说，也能轻易想像出一连串的事情带给全校学生多么大的冲击和困惑。

    一个人的消失。以及死亡。

    就读同一间学校的学生死亡，不用说也知道是多大的冲击。倘若是与逝者亲近的朋友就更不用提了。

    由于森凉未曾担任学生会长，比普通学生的知名度更高。虽然不是「本领优秀连外校也蔚为话题，相当引人关注的会长」，她亲切且学业成绩优秀，本人也是外貌亮眼的美人。只要这三个条件具备，可以说必定会受到身边人们的仰慕。

    她在体育馆致词中突然消失身影，只留下身上穿的制服和室内鞋。在众人环视下，一个活生生的人消失得无影无踪。

    接着经过补假与假日两天休假后，十一月四日，全校学生得到她已经过世的消息。

    而我似乎被认为是比其他学生更亲近前学生会长的二年级学生，老师要我别太难过，班上同学也安慰我。我含糊不清点头的反应，似乎被他们解读成拼命忍受悲伤的样子。

    然而并非如此。我并不认识她。

    不认识前会长，也不认识大概是代替她来上学的复制品。本尊死亡之后，复制品也会消失。而小直和这位复制品学姊有深度的往来。

    我知道小直为了保住文艺社，和话剧社一起演话剧。我在青陵祭第一天看到了张贴在布告栏上的海报，去文艺社时也听小律解释大致的事情经过。

    现在回想起来，小直曾经很不安地提过学校里发撒传单那件事情。当时我毫不在意，因为我有更需要优先处理的事情。

    我大概可以想像自己的毫无兴趣，让小直不想对我说遇见了新的复制品这件事情。

    不过即使事前知晓此事，我真的会有所不同吗？

    我有办法陪伴突然和亲近的人永别而受伤的小直吗？我能安慰哭肿一双眼回家的小直吗？无论我怎么试着想像，都无法想像自己能做出这些贴心举动的画面。

    今天早上，学校方面只宣布原本延期的青陵祭颁奖典礼停办。在这种气氛中，即使发表得到优胜的班级、上台抽奖品，也不会有人真心发出笑容。显而易见，教师们是如此认为并作出结论。

    没有如往年般盛大庆功，也没有拍纪念照，今年的青陵祭就此落幕。吹跑所有喜悦的冲击与悲伤，如疾病般蔓延。

    追思会结束后的五天，仍旧严重影响整个校园。不过我发现自己感受着这股气氛的同时，用冷漠的眼神看着一片惨白的校舍。

    大概不会太久吧。

    下星期二年级即将举办三天两夜的校外教学。无须多言，这是高中生活最具代表性的大活动。过世的人是三年级学生，当事人意识淡薄的二年级没理由一直受影响。

    校外教学结束之后，二年级心中疙瘩般的东西会完全消失。一年级晚了几步后跟上，最后连三年级的学生，也会把一个学生的死亡当作完全过去的事情。

    肯定会有人说这样太无情，痛骂大家不讲义气。

    然而遗忘痛苦的事情并非坏事，也不是罪恶。

    在我不停思考的期间，真田也持续保持沉默。他稍微低着头，双唇抿成一条线，感觉就像努力在忍耐什么。

    我很介意便开口问：

    「你还好吗？」

    简单的第一句话。就是这样才说我不行啦。我这样事不关己地想着。

    呼吸哽住没办法继续说下一句话。真田没发现我的这个变化回答：

    「还有点……」

    紧张。真田声音沙哑地说。

    这应该不只一点。我心想。然而直接吐槽，或许只是单纯在找他麻烦。

    真田秋也比我最后一次见到他的五月那时，变得更加软弱。

    躲避人群一段时间的人，原来会变成这样自信尽失，畏畏缩缩的啊。

    即使只是像这样单独来到保健室，应该也需要很大的努力。我想要嘉奖他，不过还是半途而废闭上嘴。

    我也不适合鼓舞他人，大概只会带给真田多余的压力，或者让他感到不快。既然如此，倒不如什么也别说才好。

    当我们沉默时，彷佛打破室内的沉默，有人用力拉开保健室的门。

    「早！吉井大爷来了！」

    根本不必确认，大声胡闹自报名号的人是吉井。

    班上第一的开心果，总之无敌开朗。大概是因为他表里如一，不分男女都交游广阔，也常看他和别班学生说话。说明白点，他是情人节会收到大量巧克力而大为兴奋的人，但是那些全部都是友情巧克力。他就是这种男生。

    我们眼睛一对上，吉井立刻吹口哨。莫名厉害真让人不爽。

    「真田果然在这里，我的直觉超级准。」

    「喂，你也敲个门吧。」

    坐在床上的真田身体缩了一下，于是我替他教训吉井。而大大方方走进保健室的吉井则不停地眨眼。

    「干嘛、干嘛，今天的爱川同学心情很不好耶。玩鬼屋时明明发出那样可爱的声音。」

    「啥？你好恶。」

    「咕唔！这股狠劲，就是爱川同学的感觉耶！」

    吉井全身扭动不停摩擦自己的双臂，让我觉得真是受够了。

    虽然我们在教室里坐前后，我几乎没和他说过话。比起我们对话的次数，从他手上接过讲义的次数还要更多。

    小直原本应该也和我相同才对。我交代她在教室里要和平常的我一样，别太积极说话。

    可是碰到青陵祭的准备期间，似乎没办法继续维持。我听说她和吉井变得稍微熟稔一些，但是这种时候就会让我很伤脑筋。

    在他眼里，怎么看不是小直的我呢？

    我绝对不想知道。

    烦人纠缠的吉井突然从我身上别开眼。他不是从我后面这边，而是特地绕到窗边掀开布帘闯入，头朝真田的床铺扑上去。

    「飞扑！哦哦！保健室的床还挺舒服的耶。」

    原本半发呆的真田突然遭吉井急速靠近，显而易见慌张起来。

    彷佛被丢弃在雨中的小猫一般，害怕得让人心生怜惜。他不知如何应付吉井的态度。而因为棉被太厚，吉井大概没有发现到他在发抖。

    「对了、对了，真田，可以打扰一下吗？」

    「咦？」

    听到吉井一喊，真田的眼睛求助般的看着我。我一瞬间烦恼是不是该出手救他比较好，最后放弃了。

    「真田啊，你啊……」

    「咦，怎样……」

    为什么一上学就跑到保健室来？不来教室吗？真田最害怕有人如此责问他。

    吉井偷偷瞄我一眼后，边笑边小声说：

    「我想应该不会啦，可是你应该没有和爱川同学在保健室里……色色吧！」

    虽然他是窃窃私语，我就在他们面前，当然也听到他说的话。

    因为太幼稚了，根本生气不起来。我傻眼得叹气，从床上起身的吉井则胡闹地用手肘顶了顶一脸惊讶的真田的肩膀。

    「因为你和爱川同学，真的感觉很棒嘛～你可没那么容易瞒过我这个好朋友的眼睛！」

    烦人的吉井在此露出这会儿才终于发现什么的表情。

    「还是说你今天真的不舒服？那我不就超级添麻烦了？为了道歉，要不要我陪你睡？陪你睡吧？」

    面对吉井自来熟的态度，真田一段时间沉默不语。

    他畏缩低头的表情，渐渐转变成有所理解的模样。我眯起眼睛，看来真田也终于发现的样子。

    真田秋也确实一直躲在家里。

    然而身边的人不这么认为。五月骨折之后住院的秋也，出院之后若无其事地在六月中旬重新回到学校。连面对害他受重伤的学长，也在篮球直接对决中展现出压倒性的实力让对方无话可说。以上才是对他理所当然的认知。

    只要意识到这一点，事情就简单多了。

    真田不需要畏怯周遭的眼光，只要理所当然地应对就好。因为打从一开始就没有人会对他投以奇异的眼光。

    「……你很烦耶。谁会想要你陪睡啊。」

    真田皱起脸来很自然地回应吉井。虽然语尾有些颤抖，吉井似乎没发现，咧嘴一笑。

    「哦～哦～你状况变好了不是吗？你果然只是翘课吧。」

    就在这时，门发出「匡啷匡啷」的声响又被打了开来。

    「打～扰了。」

    还想着是谁，接着现身的是佐藤梢，二年一班的班长。

    清新摆动及肩短发走进保健室的她，看到同班同学在这里不禁歪头。

    「我听到声音还疑惑一下，真田同学果然在这里啊。你们两个在这里干嘛？」

    「班长真过分，你也要把爱川同学算进去啊。」

    「啊啊，吉井也在啊。」

    「啊，我搞错了，原来没被算进去的是我……」

    吉井装腔作势地擦拭干涩清爽的眼头。

    我看向佐藤皱起眉头。

    「你才是，怎么了吗？」

    「校外教学的分组，男生也就算了，女生吵翻天了。我无法忍受那股独特的气氛，所以就逃出来了。」

    佐藤吐吐舌。

    「话说回来爱川同学，我以为你也是同伴耶。所以才跑来这里看看。」

    我尴尬地别开视线。长班会中开始说起分组话题时，我拿身体不适当借口离开教室。虽然是为了见一上学就往保健室跑的真田，旁人应该觉得我是逃跑了吧。

    「女生确实迟迟没有进展呢。不过班长，这样好吗？你应该要负责调整吧？」

    「哎呀，分组几乎都分好了呀？实际上接下来的分房间才是真正的战场。就算是朋友，也得事前决定好规则。我们这几个人一起吧；就算那个人跑来找你说话，也要笑笑地打哈哈蒙混过去喔；不可以当场回覆喔──类似这样。」

    「唔噫，超级恐怖！」

    佐藤边轻轻摇头边用娇嗔的声音演戏，吉井不自觉发抖。

    「我们班已经算好的了哟～」

    之所以觉得算好的了，是负责指挥班级做事的佐藤太大而化之。虽然我这样想，却没说出口。因为即使多加留意，说出口的话也可能会被解释成挖苦。

    站在窗边的吉井以手摸着下腭。

    「原来如此……也就是说，真田、爱川同学和班长都还没决定分组喽？」

    听他指名道姓确认感觉有点不爽，但是我无法否定。因为这是不折不扣的事实。

    「不如说你也是吧，吉井？」

    佐藤一说，吉井便不怎么在意地回应：「是没错啊。」

    当我对此感到意外时，吉井看了所有人的脸之后突然开口：

    「话说回来『这也是什么缘分』的感觉？机会难得，要不要这四个人组成一组？」

    出乎意料外的提议让我眨了三次眼。

    原本还想吉井又在说蠢话了，但是这个提议本身不坏。因为规定要男女混合，四到五个人组成一组，碰巧人数也很刚好。

    虽然还没对真田说过，我打算尽可能和他同一组。因为推他一把，要他今天来上学的人就是我。

    我们两人同属文艺社，应该不会让人感到不自然，所以在否定意见出现之前，我先赞同吉井的提议。

    「我无所谓喔。」

    「咦？真的吗？」

    明明是吉井自己开口的，他似乎吓了一大跳。

    「我也可以喔。或者该说我赞成，我们四个人组成一组吧。虽然吉井很多余就是了。」

    「你说什么？说我多余，我可不能当作没听见。」

    「真田同学呢？」

    当作没听见的佐藤向真田确认，接着真田也随波逐流地点头同意说：「那就这样吧。」如此一来便决定了。

    「真田同学，你第二堂课有办法上课吗？得在这星期内决定好小组路线的主题才行。」

    「什么主题？」

    「唉哟，就那个啊。工艺品、日本庭园、日本画或抹茶点心之类的，每个小组决定好想调查的主题，然后根据主题决定第二天要去哪里参观，做表面工夫那个。」

    很会照顾人的佐藤，折手指对真田说明。

    旅程第一天须全班共同行动，第二天各小组根据各自的主题行动，第三天是自由行动。

    「班长，你直接说出来是表面工夫了耶。」

    「因为是真的嘛。我们配合想去的地方设定主题吧。回来之后还有小组发表，要是太随便，事后会很恐怖喔。」

    他们两人边说边走出保健室。

    我正想跟着他们走出去时，听到准备离开床铺的真田嘀咕：

    「……全都得感谢那小子啊。」

    （插图008）

    「那小子？」

    我转过头问，真田便穿上立领制服，同时用和他身体完全不符的小声量回答：

    「二世。阿秋……我的……复制品。」

    他没看着我，小小声地继续说：

    「我没有亲眼看见，所以也是半信半疑，不过我现在明白，他真的很认真代替我好好上学耶。」

    如果要这样说，我也相同。和佐藤与吉井变成好朋友的不是我，而是小直。我和真田都是接收复制品的努力后站在这里。

    真田在此抬起头。他直直注视着我，害我吓得别过眼去。

    「除此之外，我当然也很感谢拉我一把的你，谢谢你。」

    「我什么也没做。」

    我噘起嘴来反驳。实际上，我没做任何值得他感谢的行为。

    真田和我同样创造出复制品。在此之前没有任何人能和我谈论与复制品有关的事情，所以我在家偶尔会和真田讲电话。他是第一个和我有个人深交的男生，但是这种时光也不错。

    我要他在校外教学前这个不上不下的时期来上学，就是因为现在是不上不下的时期。青陵祭结束之后，二年级学生会因为即将到来的校外教学更加心浮气躁。比起平常，这时来上学的门槛应该低很多。

    然而我的算计因为前会长过世，而以超乎预料的形式落空。吉井和佐藤溜出教室大概也多少受到这件事情影响，他们两人可能对在教室里若无其事地吵吵闹闹感到痛苦。

    想到这里，吉井应该不是那么神经细腻的人，于是我排除这个想法。大概是最近要好的真田不在教室，吉井才会跑出来找他，顺便杀时间吧。

    真田站起身，把后背包的粗背带挂上肩。他的右脚好像还有点不舒服，但是看他走路的样子没拖着脚走。听说他这一个月都避开人多的时段在自家附近散步兼复健，似乎出现成果的样子。

    真田搔搔脸颊，用像鞠躬又像低头的角度活动脖子。

    「不过，谢谢你。」

    继续反驳好像太煞风景，因此我轻轻点头。

    我没对真田说过自己的目的。根据看事情的角度，也可以说我在利用他。但是他还向我道谢，这家伙人未免太好了。

    因为他是这种人，才会遭到只有自尊心不断胀大的早濑前辈做坏也说不定──我突然产生这种想法。

    痛苦的事情忘掉就好，遗忘不是什么坏事。

    但是真正痛苦的事情，很难完全忘记。接下来的日子，真田肯定会继续被早濑学长的记忆折磨，蓦然回想起来就会感到痛苦。

    所以，我真的没有做任何值得他道谢的事情。

    「然后，校外教学请多指教喽，小组伙伴。」

    「……嗯。」

    我走出敞开的门，没转过头点点头。

    校外教学就在下星期。不过对我来说重要的事情，是在那之前的……

    通知第一堂课下课的钟声响起。大概是情绪有点激动，我踏在走廊上的脚尖莫名使力。

    ◇　　◇

    十一月十二日，星期五。

    这天，我也沉默目送素直出门。

    不理会仰头的我的心情，天空晴朗无云。我隔着窗户目送素直离去，转头一看，只见国语课本孤零零地被丢在她的书桌上。

    「……啊。」

    我在脑海中回想课表，记得今天应该也有国语课。

    尽管不管三七二十一就拿起孤零零的课本冲到门边，现在追上去太有勇无谋。就算素直骑得再怎么悠闲，凭我的脚力也不可能追上她，而且说到底，绝不能让任何人看见我们同时出现的场面。

    早早就放弃的我，不成体统地趴倒在地毯上后翻开课本。光凭窗外照射进来的光线，已经足以照亮手边。

    我回顾素直的记忆，下一堂课似乎要开始上〈山月记〉。

    〈山月记〉是中岛敦写的短篇小说，故事背景设定在唐代中国。无法实现成为诗人的梦想，而且变成老虎的李征，与他的朋友袁傪重逢，对朋友诉说自己身上发生了什么事情。

    还记得第一次读这部小说时，心胸同时感受到「如果我也在不知不觉中变成老虎该怎么办」的恐惧和兴奋。然而如果我将来有天变成老虎，素直应该会在我之前先变成老虎，一想到这里就让我的恐惧缓和不少。

    一边回想起这件事情，低头看见李征对袁傪说的话。一转眼就把〈山月记〉读完，之后继续看其他故事去冒险。

    我也很喜欢像这样随心所欲看上课中跳过页面的时间。

    国语课本上刊载许多小说、诗词、短歌、俳句与评论。规矩排版的故事片段，只要翻开一个页面，就像惊喜箱一样邀请我「快来这里」。

    手指滑过第一次读到的诗词，无法压抑发出赞叹声，美丽又鲜艳的言词与表现跃于纸上。只要翻开页面，无时无刻都能带着我前去能看见景色、听见声音的场所……

    就在此时，听到拉长音的「叮咚」声响。

    专注看国语课本的我吓得回神抬起头来。

    是谁呢？会特地按门铃表示不是妈妈回来了。我想应该是宅配或通告版，总之起身离开房间。

    我慌慌张张跑下楼梯，但是在即将踏上最后一阶时才想到。

    平日的这个时段，素直的家中通常空无一人。双亲网购时通常会指定在周末，或是平日傍晚之后的时段送货。邻居阿姨们都知道，就算上午来找人也只得费两次工。

    我边想着是哪家业者边快步走过走廊，站在大门前。

    再怎么样我都没粗心大意到立刻开门，戒慎恐惧地对门的另外一头问：

    「请问是谁？」

    「是我。」

    虽然只听见两个字的回应，我不可能认错这个声音。

    我突然灵光一闪，彷佛秘密暗号般大声说：

    「这个声音，莫非是吾友李征子？」

    要是门后的人只是个单纯超喜欢中岛敦的陌生人，我的灵机一转便没有意义。

    可是如果是他，应该会轻松默背出来吧。我知道坐自己后面的他和我相同，会在上课途中偷偷专心阅读其他页面。

    「在下正是陇西的李征。」

    我打开门。

    正如我所料，站在门前的不是陇西的李征，而是烧津的阿秋。

    身穿冬季制服的他背后，没有隔着窗户的日光刺眼得令人惊讶，于是我眯起眼来。眼睛深处抗议着强烈的疼痛，所以说我把脸全皱成一团或许更正确。

    「阿秋？学校呢？」

    「秋也去上学了，所以我留守，不过关于今后的事情还不清楚。」

    睽违几天不见的阿秋，语气平淡地继续说：

    「我接到爱川的联络，她说她决定接下来要自己去上学，所以小直在家里。然后我就来这里看看。」

    「……是这样啊。」

    素直和真田同学都去上学，也组成同一个小组参加校外教学。

    我透过素直的记忆早已知道这些事情，但是重新从阿秋口中听到这件事情，稍微振作起来的心情又逐渐萎靡。

    素直从夏天起持续和真田同学透过电话交流，我知道素直说服真田要不要试着在青陵祭结束之后去上学。

    我回想起从房内流泄出来的笑声。电话另一头的真田同学，也和素直同样笑得很开心。

    不仅我，阿秋接下来或许也不会再去上学了。

    不对，不只是这样，我们已经……

    「小直学姊，也请别忘记石田街道的律子喔。」

    「……小律。」

    从阿秋后面探出头来的人是小律。

    「你好，小直学姊。我好久没来用宗，也好久没来爱川家了，总觉得超级怀念的耶！」

    她开朗的声音一如往昔，我知道她是为了我才这样。我原本想要回以笑容，却没办法好好扯出笑容，只能接着问：

    「你们两个怎么了？先别说阿秋……小律今天得去上学吧？」

    他们没有回答我的问题，阿秋开口说出要事。

    「小直，我们去泡温泉吧。」

    我完全听不懂他在说什么，手放在门上不停眨眼。

    「温泉？」

    为什么突然要去温泉？

    「对，因为很冷嘛。」

    「今天很冷呢。」

    阿秋和小律夸张地抖动肩膀。天空很晴朗，我觉得是很舒适的气温，应该没有那么冷。

    「嗯～」

    我没去过温泉，但是也不觉得心情能因此好转，正当我不知该如何回应时──

    「机会难得，我们就一起去嘛。我来帮你准备换洗衣物！」

    「小律，等等。」

    我被态度非常强硬的小律推着后背回到家中。

    「哇，你家里几乎没变耶。疯狂刺激着我的记忆中枢！」

    小律很开心地在玄关和走廊到处看。

    从她很常来玩那时到现在，家里没出现太多变化。顶多只有厕所翻新过，对小律来说是很熟悉的朋友家。

    她推着我平坦的后背，我和她一起走到更衣室前面。

    素直平常总把喜欢的衣服收回自己房里，但是在家里穿的衣服或睡衣会收进更衣室前的衣柜里，内衣裤类也相同。

    小律拿了动漫角色的T恤和丹宁短裤，大概是预想泡完温泉会很热才这么挑。

    我战战兢兢地拿起内衣裤。那是素直认为差不多快到极限，准备淘汰的款式。

    「可是我觉得，不经允许擅自借用素直的衣服和内衣裤会被她骂耶。」

    即使加重了「我不想要被骂耶」的语气，在小律身上也行不通。

    「到时候我会陪你一起被骂。」

    不随便说出「她才不会生气啦」、「别担心啦」这点，显示小律非常了解素直。

    把换洗衣物和毛巾塞进盥洗袋中后回到大门前，阿秋背靠在脱漆的栏杆上等着我们。

    「好，走吧。」

    「出发喽！」

    我持续犹豫着并锁上大门。紧接着在我才刚锁好门，右手和左手便双双遭到阿秋和小律所挟持。

    我的思考瞬间中断。

    「……嗯？干嘛？」

    「因为你可能会逃跑。」

    小律表情严肃地回答。因为我真的无法否认，便贯彻沉默。

    我们就这样走出家门前的道路，经过重新上过大红油漆的邮筒前。

    在秋日晴朗天空的守护下，三人并排在熟悉的道路上一步一步往前进。就连有车经过时，他们两人也坚决不放开我的手，只好变成纵排闪车。

    总觉得跟小学生没两样。然后，我就像遭警察毫不留情逮捕的犯人，要是再散开一点，也像叠罗汉的最下面一排。

    在不记得先前有什么的空地上，三只猫咪很舒服地躺在地上晒太阳。或许因为是靠港城市，用宗到处都有流浪猫。

    麻雀发出可爱的「啾啾」叫声，在电线上优雅地散步。路旁的无人贩售所中，只剩下一束菜叶繁密的白菜，售价两百日圆。

    气氛悠闲的上午，我们三人分别回应撑拐杖老爷爷的问候；与此同时，我握紧拳头的手加重力道。

    不论是碰触人体温暖，还是和他人有意义对话，有种睽违已久的感觉。这几天的我只摸过墙壁、地毯、门和面条。

    「温泉是哪里的温泉？」

    我终于有问出基本问题的余裕。

    因为朝车站的反方向前进，似乎不会搭乘电车或公车。我如此想着抬头看，阿秋的视线看着我。

    「用宗港温泉。你去过吗？」

    我摇摇头。虽然我知道这附近几年前开设了温泉设施，却从来没去过。

    「之前素直和妈妈曾经讲过，如果哪天家里浴室坏了就去看看。」

    不知是否该说很遗憾，我们家的浴室从来没坏过。明明用走的就能走到，但是我们家没有人去过。

    「阿秋呢？」

    「烧津市民不用说，一定都会去黑潮温泉。现在改叫做烧津温泉就是了。」

    看来他也是第一次去。

    「小律呢？」

    「我也想过要是浴室坏了就去看看。」

    每户人家的浴室都很坚固，真棒。

    沿着这条路直直往前走穿出住宅区后，就会抵达用宗港。往右转弯，海水和渔获的气味乘着风从海港方向吹过来。

    「啊，看到了呢。」

    位于用宗港腹地内，拥有黑色外墙的建筑物正等着我们。好几个沿着屋檐摆放，画着温泉符号的小小鲤鱼旗随风摆荡。

    「听说这栋建筑物以前是鲔鱼加工厂，可能会有鲔鱼鬼跑出来呢。」

    「鲔鱼鬼是什么啦。」

    「这样说起来，传闻中的鬼几乎都是人形耶，这是为什么啊？」

    我听着小律感到疑惑地发出低吟：「唔呣呣……」同时看向停车场。虽然是平常日上午，停车场几乎全满的样子。

    当我们绕过建筑物，走到温泉设施的大门前时，小律意外爽快地放开抱住我的手臂。

    「鬼魂的谜团接下来慢慢思考，我现在要去学校上学了。因为已经达成看见小直学姊的目的了。」

    「咦！」

    超乎预料的一句话让我瞠目结舌。

    「小律不去泡温泉吗？」

    小律搔搔后脑勺发声说：

    「嘿嘿，有点伤脑筋的是，我是个在微妙的地方相当认真的学生哟。我爸妈也说着『怎么啦？』、『发生什么事了？』、『你变坏了吗？』、『律子啊～』很担心我。现在搭电车加公车，第二节……应该赶不上，可是应该可以赶上第三节课。」

    不认真学生代表的我和阿秋一起陷入沉默。

    那么，小律真的只是为了见我一面特地在上学前来我家一趟，而这大概也是她第一次翘课吧。我突然感觉很对不起她，用力握住她的手。

    「小律，对不起。」

    「请别对擅自跑来突袭的学妹道歉。这样也很新鲜很有趣喔。」

    小律不正经地笑闹，不过她接着换上担心我的表情。

    「小直学姊，你的脸色比我想像得糟糕，请好好泡温泉暖暖身子。」

    小律拍拍我干燥的脸颊，小小手掌的触感好舒服。

    「嗯，我会连你的份一起泡。」

    「就是这股干劲。」

    小律稍微一笑之后，隔着镜片看着我的眼睛。

    「还有，我之前对你说过的话不是开玩笑喔。要是你无处可去就告诉我，绝对不可以再一声不响地消失无踪喔。」

    因为知道她多认真说这句话，又让我更加抱歉。

    在夏天的海边还没有看见的现实，正逐渐逼近我眼前。聪明的小律肯定也深深感受到这一点。

    要对我说出与当时相同的一句话应该需要很大的勇气，然而小律没有丝毫迷惘。身为朋友，她总是担心着我。

    「……小律，谢谢你。」

    我我现在能够回报她的，就只有道谢而已。但是小律露出甜笑点头说：

    「好啦，那么就改天见啦！也要告诉我温泉的感想喔！」

    我也挥手道别说：「嗯，掰掰！」小律则快步朝车站方向走去。

    我和阿秋终于要闯入温泉了。

    外观看起来全新的用宗港温泉，里面也漂亮又干净。

    脱下鞋子放进鞋柜后上锁，我是五十二号，阿秋是旁边的六十号。

    泡澡券似乎要在两台并排的按键式售票机购买。

    今天是平日价格，不是会员也不是小学生的我们要买一般民众的九百日圆。从粉红色钱包中取出的千圆钞，被饥肠辘辘的售票机一口吞下。

    我全部的财产，如此就剩下十八万八千两百四十圆了。最近想要存回十九万圆的我，和阻挠这件事情的欲望每天展开生死对战，持续殊死战。

    手拿泡澡券走向柜台，身穿红色T恤制服的柜台小姐在柜台里疑惑地看着我们。我思考其中理由，然后才恍然大悟。

    这么说来，我和阿秋都穿着制服。而且现在是平日上午，为什么会有学生来这里？她会这么感到疑问也不奇怪。

    「那、那个……」

    沉默不语会让人起疑，我努力想要挤出正经八百的理由，可是就是这种时候，什么也想不出来。

    在我伤脑筋时，一旁的阿秋顺口说出：

    「今天是创校纪念日，学校放假。」

    咦？

    柜台小姐轻轻点头后，交给我们护腕型的置物柜钥匙。她似乎不打算深究这件事情。

    经过伴手礼区和餐厅，穿过通往温泉的紫色布帘。

    走廊上装饰摆在相框中的黑白照片，有满是海水浴游客的用宗海岸，以及拍下整个用宗町的全景照片。这些是什么时候拍的呢？

    我一边看照片，一边询问知识渊博的男友：

    「今天是骏青的创校纪念日吗？」

    「我想应该不是。」

    什么！

    看来阿秋似乎一脸若无其事地撒谎了。这份大胆令我畏惧。

    看完照片之后，蓝色和红色的布帘在前方等着我们。

    「泡完之后，就在刚才的大厅集合吧。」

    「嗯，待会儿见。」

    我往左边，阿秋往右边走。

    更衣室里空无一人，但是有温泉流出温泉水的声音。

    寄物柜钥匙上有对应的号码。我找到自己的号码放好个人物品，伸手要脱裙子时发现一件重要的事情。

    「……哇。」

    制服裙子皱了。仔细一看，腰际甚至还有灰尘。

    我朝更衣室的镜子一看受到更大的打击。大概是因为我在地毯上滚来滚去，头发也乱七八糟。

    我清楚明白阿秋和小律神情一脸担心的理由了。看见模样憔悴的我来应门，他们两人肯定大吃一惊。

    我羞愧得满脸通红并脱下衣服，只拿着白色毛巾走进浴场。

    即使我紧张地环视浴场，里面的气氛也很稳重。天花板和墙壁的上半部是白色，下半部是黑色，整体呈现出单调色调。安装在墙壁上的灯散发出温和的橘色光芒。

    室内包含冷水池在内有三个浴池，还有三温暖烤箱。正中央的碳酸泉大概最受欢迎，最多人聚集。另外还有露天温泉。

    我边四处看边点头，从脚尖开始淋热水。不仅洗掉身体脏污，也有先淋浴让身体先习惯热水的意义。

    在淋浴处把头发和身体澈底洗干净之后，拿毛巾把长发包起来，我迅速站起身。

    果然要泡露天温泉。最先泡露天温泉。总之就是露天温泉！

    我心中下定决心后走向户外，不过那里和我在电视上看到的露天温泉不同，没什么开放感。天空部分几乎全被屋顶覆盖，旁边有木板墙，所以也看不太到景色。

    比这些更让我好奇的，是占据一角名为「富士见小屋」的小房间。那个占据露天温泉的三分之一，从那里似乎可以看见富士山。

    桧木芳香扫过鼻尖，我在热水中不停移动，然后从入口进入小房间。

    微微昏暗的小房间有种秘密基地的感觉令人兴奋。从小房间可以一览无遗港口与大海，幸亏今天天气很好，远处可以看见戴着白色帽子的时髦富士山。

    我眯起眼睛看着富士山并把手肘撑在岩石上，温度适当的热水好舒服。

    仔细想想，这里不是山中秘境而是面港的温泉。如果没有屋顶和墙壁，就等于将裸体入浴暴露在大众面前，需要作好防止偷窥的对策。

    可是这样一来，比较像我在偷窥港口呢。如此一想觉得有点可笑，让我不禁失笑。

    就在我想着「就这样住在小房间里吧」之时，听到几个人的对话声。我忘记数秒前的梦想，急急忙忙离开小房间。这难得的美景让我一个人独占未免太浪费。

    在那之后，我在室内开心地玩一圈，最后在碳酸池中安分下来，在无数气泡的拥抱中伸直手脚。

    「……好温暖。」

    用力伸懒腰发出「嗯～」的呼声后，泡泡们一口气全部跑光。拍拍热水，气泡噗噗响，我的嘴角也跟着放松。

    「温泉真厉害。」

    我「呼」的一声将累积在肺中的温暖空气吐出来，在此我漫不经心地看了看时钟。

    十一点五十分。

    不对不对不对…………就在我想要别开视线时，突然惊觉。

    我记得小律确实这样说：「虽然第二堂课已经开始了，应该可以赶上第三堂课。」第二堂课是十点开始，第三堂课则是十一点开始。

    如此一来，我该不会已经悠悠哉哉泡了将近两个小时的澡吧？

    尽管我和阿秋约好了会合地点，却没决定会合时间。这是不习惯男女分开行动后约定时间会合的人，可能会出现的最基本错误。

    阿秋已经泡完温泉了吗？现在还在泡吗？

    我试着思考。一般来说，女生给人洗澡时间较长，男生较短的印象。爸爸都是三分钟战斗澡，妈妈则洗很久，曾经两小时都没离开浴室。偶然被素直发现跑去喊她，结果她在浴缸里睡着了。

    我只花一分钟便作出结论。让他等太久会很不好意思。纵然我也想要被发出「哔哔哔哔哔」的声响发射远红外线的烤箱照射全身，差不多该离开了。

    我分开热水发出「啪唰啪唰」的声响离开浴池。

    稍微擦拭身体后走进更衣室，两个大学生左右的女生坐在镜子前面聊天。她们一边讨论要去海岸边的商业设施HUT PARK的哪家店吃中餐，一边用睫毛夹卷翘睫毛。

    当我替泡完澡热呼呼的身体套上T恤时，有个东西掉了出来。是水蓝色的发圈。

    我不记得自己有放进去，所以应该是小律放的。真像她的作风，表现很精采。

    吹干头发之后，我用发圈把头发松松绑起。

    从明亮干净的镜中回看我的，是绑公主头的我。是一如往常，但是有点久违的我。

    我调整角度几次后才点头说：「很好。」接着拿起变重的袋子离开更衣室。

    我在大厅里四处张望，不过没看见阿秋。他也不在餐厅和伴手礼区。

    令人意外的是，我似乎比较早出来。在我对于自己没让他等待而松了一口气的同时，身后传来慌张的脚步声。

    阿秋钻过布帘现身，身穿褐色衬衫搭配黑色长裤。

    「对不起！我在三温暖烤箱里被当地大叔缠上了。」

    阿秋的个性很难开口打断对方，肯定相当伤脑筋吧。想像那个画面让我觉得很有趣。

    「不要紧，我也才刚出来而已。」

    阿秋松了一口气地说：「这样啊。」不过他似乎太慌张了，没有确实把头发吹干。虽说是短发，偷懒可能会感冒。

    我从包包里拿出没用到的毛巾。

    「阿秋，你的头发在滴水喔。」

    我垫高脚想要替他擦头发。阿秋发现之后羞得想要挥开我。

    「没关系，我自己来就好。」

    「别废话，你乖乖的。」

    （插图009）

    我不容分说地回嘴后，愁眉苦脸的阿秋盯着我看。这个瞬间，我的心脏发出怪声。

    「……小直？怎么了吗？」

    阿秋一脸疑惑地看着顿时僵硬的我。他的短发闪耀水光的模样更让我心头小鹿乱撞。

    只有一点和平常不同。

    明明只是头发淋湿。不过只是头发淋湿了而已啊！

    我不停如此重复告诉自己，但是淋湿头发的阿秋看起来年纪好小，有种特别毫无防备的感觉。有只有家人能看见，珍贵且值得感激的感觉。

    然而我无法对本人说这种话。我想要掩饰自己苦恼的心情，于是便使劲地用力擦阿秋的头皮、头发和脖子。

    「喂，很痛啦。」

    阿秋抱怨着，难以忍受地抓起我的双手往上举。他的大手好温暖，感觉他全身散发着和我身上同样气味的热气。

    我们视线一对上，阿秋便笑开脸说：

    「总觉得好像住在一起一样。」

    「咦？是这样吗？」

    我心脏漏跳一拍，他毫无恶意地继续说：

    「现在的小直好像妈妈。」

    「……你是表示我像黄脸婆吗？」

    我气得鼓起脸颊。

    跟我期待的不太一样。阿秋发现我闹别扭之后，不自在地转换话题。

    「对了，已经中午了，你会不会饿？」

    我想着真拿他没办法，不过还是顺着他的话题。

    「有点饿。」

    因为我肚子饿了。

    这几天都是肚子饿了，再无奈地吃些什么，现在和那种感觉完全不同，我明显有精神许多。多亏温泉温暖身体，以及托小律和阿秋的福。

    馆内的餐厅人潮众多，所以我们决定午餐到别家店去吃。

    离开建筑物之后，入口前的石墙映入眼帘。刚刚没有看见，耸立的石墙上方的看板上写着「有苍鹭的鸟巢」。

    看板上苍鹭母鸟和雏鸟的图画很可爱，刚刚看到的餐厅名字叫苍鹭食堂也是受到这个鸟巢的影响吧。

    我有点想要看鸟巢，所以原地往上跳，不过顶多只能看见长长的杂草，根本看不见类似鸟巢的东西。

    「怎么了？」

    「上面说里面有苍鹭的鸟巢耶。」

    「是喔。」

    「阿秋，你看得到吗？」

    我想着「身高够高的阿秋或许能看见」，边跳边问他。

    阿秋垫高脚，然后用手遮在眼睛上方看。

    「完全看不见。要不要绕到另一边看？」

    「嗯！」

    石墙上方好像是第三停车场。因为可能会吓到苍鹭母子，我们远远地看停车场。

    「鸟巢是哪个啊？」

    「是哪个呢？」

    完全看不见类似的东西。

    就在我们做这种事情时，听见肚子咕噜咕噜叫的声音。我姑且摆出贴心的表情说：

    「阿秋，你肚子饿了吧？我们下次再来找苍鹭吧。」

    「我的肚子没有叫耶。」

    我装作没听见，率先迈出脚步。

    就在我们要走出停车场时，阿秋问我：

    「要去哪里吃饭？」

    「该怎么办呢？这附近开了很多新的店。」

    店铺增加，人潮也变多，有用宗还在发展途中的感觉。素直似乎曾到海岸旁的店家吃义式冰淇淋、糯米团子和汉堡。

    「海港横丁呢？我之前一直很好奇。」

    海港横丁是用宗港前方的美食特区，几年前外观还相当复古，不过在翻新之后转变成时髦且充满活力的地方。与其说走一段路就到，倒不如说就在眼前。

    「我想去看看。要吃什么？」

    「我想吃鱼。」

    我刻意发出感叹声：

    「哦哦！真不愧是烧津小孩。」

    「话说回来，泡温泉的时候一直闻到鱼的味道。」

    「我也这样觉得！」

    在泡碳酸温泉时，风从敞开的大窗户吹进来，一瞬间扫过鼻尖的风明显带着鱼产气味。

    那说不定是某个高层为了吸引温泉游客吃海鲜的阴谋。我们认真地讨论这个话题，一边决定在海港横丁一楼入口附近的海鲜店「次郎丸」吃午餐。

    有整片玻璃窗的店内座无虚席，不过刚好碰到结帐中的顾客。我们在外面候位的期间往横丁里面看，正如传闻是个时髦的空间。唯一吊挂在里头的红色灯笼感觉好可爱。

    店员带我们到窗边的吧台座位。这里可以看见港口景色，有种赚到的感觉。

    「要吃什么？今天我请客。」

    阿秋开玩笑地说：「虽然是秋也的钱。」

    「那我就不客气地拜托你啦。」

    我决定乖乖接受他的好意，把菜单打开摆在两人之间。

    「有好多种类呢。」

    有很多种盖饭、握寿司，还有魩仔鱼比萨，难以抉择要选哪一个。

    因为用宗是日本数一数二的魩仔鱼知名产地，家里餐桌也经常出现魩仔鱼。比起生魩仔鱼，素直似乎更喜欢水煮魩仔鱼。我知道她会把魩仔鱼放在热腾腾的白饭上，撒上细葱之后享用。

    想起魩仔鱼之后，我就突然好想吃魩仔鱼。对于几乎没吃过晚餐的我来说，很少有碰到魩仔鱼的机会。

    「我想要吃生熟魩仔鱼盖饭。」

    我选择的是一半生魩仔鱼，一半水煮魩仔鱼的魩仔鱼全餐盖饭。

    「真不愧是用宗的孩子。」

    「阿秋呢？」

    「我要点海鲜盖饭。」

    阿秋手指菜单最上方，那是摆上生魩仔鱼、水煮魩仔鱼，还有鲔鱼中腹肉和樱花虾等各种海鲜的豪华盖饭。

    点完餐不到三分钟，首先先送上前菜。炖煮小芋头和猪肉，好像在舌头上融化了。就在品味前菜时，盖饭和味噌汤也送上桌了。

    阿秋的海鲜盖饭真的色彩丰富，可是加上黄色煎蛋卷和绿色细葱点缀的生熟魩仔鱼盖饭也不输。

    生魩仔鱼和水煮魩仔鱼在窗外射进来的灿烂阳光照耀下，闪烁闪闪发亮的美丽光芒。

    我把酱油倒在小碟子中，淋上一点点之后才大口吃下闪耀光泽的生魩仔鱼，口感弹牙又顺口。

    「真好吃。」

    在口中尽情品味劈头就能说新鲜的味道。

    接下来搭配满满的青葱，有时吃生魩仔鱼，有时花心一下吃水煮魩仔鱼，最后将生熟魩仔鱼一起放入口中，想怎么吃就怎么吃。

    我特别喜欢山葵酱油。把山葵混在酱油当中，然后沾一点在生魩仔鱼上面，微微呛辣的味道相当深奥。生魩仔鱼特有的淡淡苦味融在山葵的呛辣当中。

    尽管生姜也不错，我更喜欢山葵。要是得意忘形加太多，会呛到鼻子让我不知不觉稍微呛出泪水来。

    用温暖且口味温润的味噌汤安慰泪腺，阿秋小声说：

    「小直真厉害。」

    我用被山葵呛得泪湿的视线问：「什么厉害？」阿秋没有看我，拿起闪耀光芒的红色生鱼片沾山葵。

    「你脚踏实地存钱，真厉害呢。」

    「我只是跟妈妈拿零用钱而已喔。」

    「不过那是你自己工作后拿到的收入吧？比啃秋也的我还要更厉害。」

    阿秋比平常更常提及真田同学。他平常明明不会自己主动提到，装作毫不在意的样子。

    我知道为什么会有这个变化。因为我脑袋中无一刻停歇地思考着。思考着真田秋也，思考着自己突然去上学的本尊。

    就算不问也知道。因为我也相同。

    「我不厉害喔。」

    如此回答之后，接下来便一句接着一句说出口：

    「一点也不厉害。素直都去上学了，却完全无法抬头向前……连祝福都说不出口。」

    「我也一样喔。」

    阿秋用带着强烈感受的声音认同我。

    我们几乎同时喝下茶杯中的茶。想着该说什么话时，有时会想从透明的茶水中寻找答案。或者也有和茶水一同吞下肚的时候。

    店内明明人声鼎沸，好像只有我们两人身处在不同的地方。

    「我在想，高中毕业之后就去工作好了。」

    我手拿着温暖的茶杯愣住，完全听不懂他突然在说些什么。

    「小直很聪明，要考大学吗？」

    「我不会考大学喔。」

    不是不会考，正确来说是没办法考。找遍全日本也找不到一间复制品也能读的大学。国外也绝对找不到。

    「如果小直要念大学，我也要去同一间学校。」

    阿秋不放弃继续说废话。卡在牙缝中的青葱，在我紧咬的牙齿后方作响。

    「不可以用这种理由决定将来啦。」

    「和女友念同一间大学，我认为是很诚挚的理由耶。」

    「……复制品……没办法念大学。」

    面对把这件事说出口的我，阿秋也没改变表情。

    「不见得如此。凉学姊也有念国小和国中。」

    国小、国中、高中，还有大学都不一样。

    尽管不是很清楚，我原本想要说完全不同。但是我说不出口。不想说出口。

    因为我也很想和阿秋聊聊。聊明天，聊更久以后，聊连尾巴都抓不到的未来，我想和他聊到厌烦为止。

    「该去考哪间大学好呢？」

    我终于随他起舞，阿秋轻轻一笑。

    「果然要选东大？」

    「去考纪念的？」

    「既然要考，就要认真当目标啊。」

    就算这样说，我觉得现在认真已经太晚了。

    然而或许没这回事。我们还只有十六、十七岁，比在碗底回看我们的魩仔鱼还要青春有活力。俗语说活到老学到老，开口说「太晚了」或许才真的太早。

    就算这样想，大概也不会遭报应吧。

    「那要考哪里当安全保底？静冈县内？」

    「真没梦想耶。」

    「光讲理想，在失败时会很伤脑筋。」

    「这句话说得真好。你果然想念文组？」

    「重新学习关于文学之类的，感觉好像很开心。总觉得好像真的很有趣。」

    每次说起不可能拥有的未来时，我的心都快碎了。

    一个月后。一年后、三年后、十年后。我到时会想些什么呢？

    我还是能想些什么的自己吗？还可以待在他身边吗？

    「我吃饱了。」

    声音和双手一起配合，对一粒米饭也不剩的空碗说话。

    结帐之后，我们走出店家。正如阿秋宣言由他请客。我有点害臊，但是好高兴。

    「唉，可以去看海吗？」

    「嗯。」

    我们再次经过温泉设施前面，朝海岸的方向前进。我不死心地回头看第三停车场的方向，果然还是没找到苍鹭的鸟巢。

    我们横切过防风林面前，先前几乎被遮掩住的蓝天大海迎接我们。

    我稍微助跑后爬上堤防，阿秋则单脚踩上堤防墙面后，轻而易举就爬上来。

    在阿秋站好身体时，我已经在堤防上朝烧津的方向走去。一开始有点脚步不稳，可是我张开双手取得平衡。

    一、二、一、二。

    全长一点五公里的海岸线，从这一头走到那一头。

    「小直，很危险。」

    这里是素直和小律国小时，想要试胆而手牵手跳下去的堤防，不过我没打算跳下去。

    「没～事啦。」

    阿秋好像有点无奈，但是他把更多的碎碎念吞下肚，跟在我后面走。

    远方可见陡峭的大崩海岸。从堤防看见的蓝天，有一片比保鲜膜更薄的卷云。大海颜色接近深蓝，只有打在岸上的碎浪是白色的。

    在我足不出户的时间，季节也朝冬天迈进。太阳的位置越来越低，白天也越变越短。当我注意到时，大地早已在冬季的拥抱当中了吧。

    等到冬天正式到来后，我想要戴手套。想要吐出白色气息。想要碰触心性不定的雪花。想要吃披萨包子。肉包也可以。

    彷佛要绊住正在作梦的我，海边吹来一阵强风。

    「哇！」

    毫无预期下被强风一吹，我的脚一个踉跄。

    「危险！」

    阿秋立刻伸出手抓住差点跌下去的我。

    他的手将我拉进怀中，接着又有一阵强风袭来。

    「哇啊！哇！哇！」

    我们互相拥抱，努力想要停留在堤防上。我们配合声音和动作奋斗，却有如人偶般原地转圈圈。而就在转了两圈之后，我们的努力化为乌有。

    太过轻而易举地，四只脚从地面离开。

    一瞬间感受到飘浮感。配置在全身上下的内脏朝不知名的方向浮起来，当血液「唰」的一声倒流后，我的视线跟着翻转。

    脸感受到些微冲击，手碰到沙子的触感。

    最后世界的声音终于回来。海涛声、车子引擎声，以及不是我的呼吸声。「哔──噜──哔噜噜噜」的高声鸟鸣传来，不是苍鹭，而是黑鸢的声音。

    ……我慢慢睁开反射性紧闭的双眼。

    我的眼皮、鼻子和嘴巴都紧紧贴在阿秋的胸膛上，我们紧拥着一起跌下沙滩了。

    就像骗人的一样，我们彼此碰触的身体好热。从远方看过来，我们可能正闪烁着艳红色的光芒。

    阿秋似乎早我一步理解状况，可是他没有起身，也没放开环抱住我的手。从他全身不停发抖的触感，我知道其中的理由。

    「我的心脏差点死掉。」

    尽管这个比喻相当夸张，一起跌下来的我非常理解其中意思。我的心脏在一秒前也差点死掉，时至此时才用力打出一股又一股血液循环全身，所有脏器就像祭典般喧嚣不已。然后冷汗直冒，完全停不下来。

    素直和小律为什么有办法笑着从那个高度一跃而下呢？因为还是小学生吗？还是和好朋友一起，所以无所畏惧呢？

    「对不起。」

    「你不是故意的吧？」

    我在他怀中摇摇头。虽然他应该看不见我的脸，应该能靠头发摩擦感受到。

    「我想也是。」

    阿秋好像放心了。他应该是慎重起见才会确认。因为我有前科，他会感到不安也很理所当然。

    拍打我的背安慰我的大手好温暖、好温柔。拍拍、拍拍拍，这一定的节奏也像在哄小婴儿一样。

    我现在仍旧鲜明记得在这个海边哭到近乎崩溃的那天。在那之后才只过了一个星期。或者说，都已经过一个星期了。

    「阿秋，我啊……」

    阿秋的短发是和我一样的气味。是刺激眼睛的薄荷气味。

    「好寂寞。」

    一说出口，那股实感便涌上来。

    「凉学姊走了好寂寞，没办法去学校好寂寞，不知道素直到底在想什么好寂寞。」

    寂寞和恐惧十分相似。凉学姊走了好恐怖，没办法去学校好恐怖，不知道素直到底在想什么好恐怖。

    我和素直不同，害怕的东西很多。

    「我很没用对吧？」

    「才不会没用。因为我也一样。」

    阿秋对着带着鼻音嘀咕的我如此说。

    「我也很寂寞。好寂寞，好恐怖喔。」

    我缓缓地点头说：「就是说啊。」感到痛苦，而且感到郁闷无助的，不只是我。和凉学姊共度的时光太过鲜明，要称为回忆还太早。

    即使如此，阿秋和小律努力迈步向前，拉着动弹不得的我朝阳光底下前进。

    闭上眼回想起体育馆中的演出。想起边哭边微笑的凉学姊。我才刚找到她，但是已经只能在回忆中相见了。

    而我们将她消失的身影和自己重叠在一起。

    「我可不想自己像那样消失。很恐怖。」

    拥抱我的手臂加重力道，彷佛控诉着不想要分开。

    素直和真田同学不管怎么想像，大概都无法理解吧。无法理解我们有多害怕，害怕得无可自抑。

    比起堤防上，比起大海中，都更加不安稳持续摇摆的复制品。可以因为一句戏言就改变所有的现实，让我们毫无头绪地感到恐惧。

    「很恐怖呢。」

    「嗯，很恐怖。」

    言语带有力量。有些话一旦说出口，就再也无法挽回。但是人类不与他人分享恐惧，就没办法活下去。

    我把头用力压在阿秋胸膛上。很恐怖呢、很恐怖啊。我们就这样分享伤痛，把几乎满溢出来的苦痛一人一半，同时努力压抑颤抖，不让两人堆叠起来的言语之塔崩塌。

    头上突然传来如笛声般尖锐的「咻」的一声。

    阿秋的肩膀吓得抖了一下。我也吓得往后仰，结果是路过的陌生大叔在吹口哨。

    「年轻人，有够青春的耶！」

    他竖起大拇指。

    我们的人生经验还压倒性不足，没办法回答：「是的，我们很青春！」

    无言目送心情愉快的大叔离去，我的耳朵听见阿秋小声嘟哝：

    「那位就是三温暖烤箱里的大叔。」

    「咦？真的假的？」

    「我们两人在三温暖烤箱里一起看了《已是午间了！》。那个大叔好像想吃台湾的古早味蛋糕。」

    真的超级无所谓。

    「……呵、呵呵，哈哈哈。」

    我忍不住大笑，接连拍着同样大笑的阿秋胸口。

    那什么啦。台湾的古早味蛋糕是怎样。

    澈底笑完，擦拭眼角笑出来的泪水后，才终于站起身。仔细确认彼此的惨况后，我们再次笑了出来。

    「难得都去泡温泉了，现在却满身沙子呢。」

    「就是说啊。」

    太好笑了。这样一来泡温泉就没意义了。

    不对，不是没意义。被温泉和海鲜盖饭温暖的身体中心暖呼呼的，甚至让人冒汗。让我感觉不管天气变得多寒冷，只要有这层保护膜，我就不会冷得发抖。

    拍掉衣服和身上的沙子后，阿秋伸懒腰。

    「我有个好点子。」

    「嗯？」

    「要不要来一趟只有我们两人的校外教学？」

    我的眼睛闪闪发亮。

    十一月十七日起，是二年级要出发去校外教学。

    目的地是京都。如果素直和真田同学要参加，我们就无法参加的活动。我都会在此停止思考，但是阿秋真厉害。他怎么能想出这么棒的点子呢？

    「三天两夜的外宿旅行？」

    我用开心雀跃的声音确认重点。因为校外教学的日期是十七日到十九日。

    我还以为阿秋会点点头，但是他点到一半突然停止。

    右手手指搔搔脸颊。我很久以前就知道，这是他伤脑筋时会出现的举动。

    「我没想那么多耶……再怎么样都别过夜比较好吧？」

    「为什么？我想去！」

    我气势十足说完后有些害臊起来。

    「我想和阿秋一起去外宿旅行……不行吗？」

    我扭扭捏捏地重说一次，不安地抬眼往上看阿秋。

    对于这个绝顶美妙的提议感到雀跃的人，只有我一个吗？

    然而既然搬出校外教学的旗号，当天来回未免太不满足了。既然都要出门，果然就想外宿，想要不在意时间尽情玩乐。

    「也……不是……不行啦。」

    阿秋吞吞吐吐的，我又继续进攻。

    「那么就是可以？」

    「……嗯。」

    太棒了。

    我用力忍下想要当场跳起来的冲动接着提议：

    「既然如此，我有个想要去的地方。」

    「哪里？夏威夷？」

    今天的阿秋真爱开玩笑。不过我想去的地方不是国外、冲绳、北海道，更不是京都。

    只有一个地方。

    「魔界的牧场。」

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