这里是终末停滞委员会第五卷第5话『在异厅之中』

    「……小姐？……──小姐？──胡道乃梦小姐？」

    意识到自己刚才失去了意识，我睁开眼，回想着这是哪里，目前是什么状况。对了，我被那个穿着黑色制服的警察逮捕，然后被关押在了某个地方。

    「别睡啊，话还没说完呢。」

    「没办法嘛。因为你的话太无聊了呀。」

    我对这个一脸虚伪的笑容、像是体育生的男人回以微笑，同时再次确认自己的处境。

    （刚才，我又做了个「梦」。但是，为什么……？）

    透过小叶的那位女仆小姐看到的众人拜访一个名叫「书架曼荼罗」的荒唐地方的梦。那梦境过于精巧，仿佛连女仆小姐的思绪、感情、感觉都重现了出来。

    （她就是小叶说的「女仆小姐」吗？……看来她相当在乎他呢。）

    她在我纷乱的思绪中，一直惦念着小叶的事。我不知为何有些共鸣，不由得苦笑了起来。简直和操心草次郎与义人的我一模一样。

    「那么，差不多可以告诉本职了吗？那枚『戒指』到底在哪？」

    「我才想问呢。这里到底是哪里？」

    这是一个昏暗的水泥房。看守有三人。遗憾的是我一直被蒙着眼，没法确认这里的位置。只知道这里至少不是警察局。

    （这样僵持下去也不是办法，不如试探一下？）

    正好做了个新的「梦」。难得的机会，就让我好好利用一下吧。

    「我想想……书架曼荼罗？」

    「……什么？」

    「那枚戒指，和书架曼荼罗有关。」

    那警察一脸困惑。看来他并不知道「书架曼荼罗」。

    「连这种事都不知道的人，让我说什么好呢？我一直在说，能不能派个更有权限的人来，而不是像你这样的小喽啰？」

    警察死死地盯着我，似乎在思考着什么。过了一会儿，他拿起内线电话，开始和某人通话。

    「那个，她提到了书架曼荼罗……是吗？明白了。我在这等着。」

    他嘀咕着放下了听筒。

    「唉。真是的，你到底什么来头啊。」

    「嗯？你指什么？」

    「……那个，书架曼荼罗？好像是安全级别三以上的情报。真是的，本职明晚要被做记忆处理了……明明远方的女朋友说好要来看我的。」

    看来他也有他的烦恼。「书架曼荼罗」似乎是底层人不知道，只有高层才知晓的情报。不过，这还真是个极端保密的组织呢。

    「──让你久等了。就是这位吗？」

    连门都没敲，一位女性便走进了房间。她留着灰色长发束在脑后，表情有些困倦，身着裤装。

    「初次见面。我叫七峰纱更。接下来您的事由我负责。」

    「前辈……抱歉……」

    看着男人用可怜巴巴的声音道歉，纱更小姐微微叹了口气，示意他让出椅子。男人手忙脚乱地站起身，把椅子腾了出来。

    「那么，你──是谁？」

    她一副倦怠的表情转向我。警察这类人总是这样，刚才那个男人也是，用某种模式化的情绪把表情固定住，不让人读出心思。

    「初次见面，我是胡道乃梦。只是个随处可见的普通市民。」

    「嘿唉——胡道乃梦小姐。你，有前科对吧。」

    「哎呀，您知道呀？」

    「听说是放火烧了福利院？挺能干的嘛。」

    「年轻时比较气盛。那儿有个以虐待十二岁以下男孩为乐的人渣。我试着找过警察，但他们处理得太慢了。不，我知道他们尽力了，只是我自己动手更快些。」

    「嘿唉——挺帅的嘛。是想当英雄吗？」

    我不禁笑了。

    「怎么可能。您觉得用暴力排除看不顺眼的人的人，哪里算英雄了？」

    好了，通过刚才的问答，我是什么样的人她大概也了解一些了吧。自我介绍到此为止。难得她大驾光临到这种地方，总得留下点情报才行。

    「那么，你的真实身份是？……哪里的魔术师？」

    「……啊？」

    愚蠢的反问──话刚出口，我就觉得不妙。纱更小姐的表情变得尖锐起来。但这也没办法，谁会想到能在现实世界里听到这种漫画一样的词啊。

    「这样啊。看来不是魔术师……不过看你这反应，圈外人吗？」

    「……魔术师？那种家伙真的存在吗？」

    那个男警察一直顽固地隐瞒着这类事情。但这位女性似乎完全没有隐瞒的打算。我思考着这是为什么——立刻就明白了。

    （他们没打算让我活着回去。或者，是有消除记忆的手段？）

    后者的可能性听起来太过奇幻，恐怕是前者吧。如果是这样，那我也得好好收集情报才行。

    「看来没必要再做这种慢吞吞的试探了。我直说吧，我来大学就是为了调查这枚『戒指』到底是什么。我对它一无所知。偏偏这位蠢货先生跑来抓我，我想着这帮人或许知道些什么，就乖乖跟来了而已。」

    「……哦？突然就说得这么顺了啊。那你告诉我，这枚『戒指』拥有什么性质？出了什么问题？」

    这些披着警察外衣的人，对『戒指的性质』感兴趣吗。毫无疑问，他们是公职人员，而且是那种把国家利益放在首位的人。多半是在准备提前排除隐患吧。

    「当然可以告诉您。不过，得请您先回答几个问题？」

    「……哦？」

    「你们是谁？这里是哪里？那枚『戒指』是什么？」

    似乎在说「什么啊，就这点事啊」，纱更小姐耸了耸肩。

    「我们是『异厅』，是暗中解决被称为怪异的存在的公职人员。这里是其中一间审讯室。然后那枚『戒指』──大概是『斩击』。」

    「斩击？」

    「我们虽然没亲眼见过戒指本身，但从现实性变动的模式来看，很可能是卡乌斯学院使用的反现实兵器——『斩击』。」

    真是的，净是些听不懂的词，我都快混乱了！反现实、卡乌斯什么的，我又不是在读老掉牙的轻小说！

    「不过，根据波长判断，它很可能是来自别的次元的斩击。我们也正在监视，搞清楚那种东西为什么会出现在真鹤那里。」

    「波长」啊。原来是这样才锁定了我们在大学里。恐怕是检测到草次郎戴上戒指时产生的波长了吧。

    「好了，这样应该够了吧？接下来该你说了──」

    「──等等，最后一个问题。为什么那位是一个人行动的？」

    我用眼神示意站在她身后的那个体育生样的男人。

    「警察基本上都是搭档行动……而且，他怎么看都经验不足吧。」

    「哈哈。听到了没，她这么说你呢」

    纱更小姐笑着看向那个男人。男人不好意思地移开了视线。

    「现在，异厅正……忙得不可开交。因为发生了本世纪最大的事件。」

    「大事件？」

    「这个宇宙的R值……也就是现实性的密度，正在以惊人的速度下降。」

    「嗯。」

    「现在，宇宙环境已经退化到相当于公元前……接近神代时期的级别了。那些监视着古老的怪物……也就是监视那些共同幻想的部门正忙得焦头烂额。毕竟，对神明而言，这是最理想的生存环境重新出现了。」

    好了，这人的话还是一如既往地让人完全摸不着头脑，我得拼命消化才行。再这样下去大概会被杀掉吧，得让他们觉得我掌握着有价值的情报才行。

    「说到神……也包括『怪异之王』吗？」

    我听见「神明」这个词，便把脑海中联想到的那个存在脱口而出，纱更小姐立马一脸震惊地看向我。

    「……你到底是什么人？连魔术师都不知道的家伙，居然会知道『怪异之王』，这不可能。」

    「呵呵。总之，发生了各种各样的事啦。」

    「真狡诈啊，我已经做出了最大限度的让步。差不多该轮到你说点什么了吧？」

    好了，接下来该说什么，说到什么程度。一步踏错就会性命不保。我笑着开口。

    「是关于我的一个熟人──A同学某天遇到的事。」

    我隐藏了小叶的名字，跟她讲述了他遇见了幽灵的女仆小姐，得到了神秘的戒指，戴上戒指后会看到「梦」的事。

    「………………」

    听完我的话，纱更小姐深深地、深深地陷入了沉思。

    「那是哪一天的什么时候发生的事？」

    「最开始是两天前的晚上，十一点半左右。」

    小叶总是在十一点左右写日记，然后在十一点十五分到三十分左右睡觉。周末误差大约在一两个小时。那么，他见到女仆小姐的时间，应该就在那个时间段。

    「怎么了？看你一脸愁眉苦脸的样子。」

    「那个时间──和这个宇宙的R值急剧下降的时间，完全吻合。」

    （所以说，这到底是怎么回事，我完全搞不懂啊。）

    但是，从纱更小姐那惊愕的表情中，我已经得出了足够多的信息。

    这件事背后隐藏的黑暗，远比我们想象的要庞大得多。

    ■

    「……叶！……──心叶！心叶！」

    我醒来时最先意识到的，是樱花般的香气。

    「……恋兔……学姐？」

    「心叶……没事吧？」

    我环顾四周，身旁还是夜晚的校舍。风吹过被汗水浸透的身体，冷得刺骨。唯一温暖的，只有她放在我肩头的那只手。

    「……我……」

    「你像是突然头晕一样倒下来了，被我扶住了。」

    「……女仆……小姐呢？」

    我左右张望着，但哪里都没有那位悲伤的女仆小姐的身影。

    「……消失了。像风一样。」

    「…………」

    「没事吧？心叶……你在发抖。」

    说不清为什么。只是，我的牙齿一直在打颤，身体也止不住地颤抖，心口一阵阵地发冷。这种感觉，我很熟悉。我感觉到了，一股异常恐怖的气息。

    「……心叶，真的没事吗？」

    「对……不起……」

    我试着迈步，却一阵眩晕，身体晃了一下。

    「你真的不要紧吗？！要叫救护车吗？」

    「……没事的。我不想把事情闹大。」

    「那……我们回去吧。喵呜那边我来联系。」

    我虚弱地点了点头。她搀扶着我，慢慢往外走。走出学校时，我感到一种如同隔着屏幕观看世界般的、挥之不去的虚幻感。

    「哈啊……哈啊……」

    「等等？心叶，你在发烧啊！」

    「唉？真的吗……？」

    「……你平常骑自行车上学的吧？这个样子绝对骑不了……嗯——怎么办呢……」

    她轻轻地摸了摸我的额头，闭上眼睛思考了片刻，随即拿出手机。

    「我有个地方可以去，我们去那边吧。来，跟我走。」

    「不……不能再给你添麻烦了……」

    「……啧。别小看了学姐啊。好了，走吧！」

    我被她拉着手臂向前走，感受着意识一点一点地远去。

    ■

    「──唉。」

    再次醒来，是因为感到脖子上一阵冰凉。

    「啊……弄醒你了？对不起。」

    「…………梅芙同学？」

    是同在一个乐队，隔壁班的女孩子──梅芙莉莎同学。这位我几乎没怎么交谈过的人，为什么现在会俯身看着我呢？

    「这里是我的房间。你不记得了吗？」

    我记得被恋兔学姐带到一家小诊所里。原来是梅芙同学的家吗。房间里基本没什么东西，但装饰一些可爱的小物件，确实很有她的风格。

    「抱歉，我家的诊所床位满了。所以暂时让你在我房间休息了。」

    「……这样啊……恋兔学姐呢？」

    「她去便利店买吃的了。」

    看来是给她们俩添了不少麻烦。我撑起身子，梅芙同学担心地扶住我的背。不过，我的意识已经清醒了不少。

    「……好像已经没事了。谢谢你，梅芙同学。」

    「没事的。遇到困难的时候就该互相帮助，对吧？」

    我有些惊讶。我还以为，梅芙同学应该是那种更冷淡、更理性的人。原来，她是会说出这种话的类型。

    「你刚才烧得可厉害了，言万同学。一直在说梦话，喊着瑠奈、瑠奈……」

    「瑠奈？」

    「像是在叫某个人的名字。」

    瑠奈。我试着念出来，发现居然很顺口。瑠奈小姐──露娜小姐。

    译注：原文瑠奈处为るなさん(runa)，跟Luna同音。

    「……是那位女仆小姐的……名字……」

    回过神来才发现，这记忆仿佛早已刻骨铭心，但为什么会忘记呢？露娜小姐。她对我来说，应该是很重要的人。可是，除此之外我一无所知。

    「……？」

    梅芙同学一副不明所以的表情，我不禁笑了起来。原来她是这么一个感情丰富、可爱的人。我有点后悔，自己到现在为止竟然完全没有察觉到这一点。

    「今晚就请住下吧。我去我妈妈房间睡。」

    「那怎么好意思再麻烦你……」

    「不行。而且请放心，我会好好收诊察费的。」

    她微微一笑。我莫名地感到一阵安心，终于松了口气。

    「至少让我睡泰尔学长的房间吧。那人应该不会抱怨的……吧……大概……？」

    我的话音越来越弱，因为我看到梅芙同学表情明显变了。

    「唉…………怎么了……？」

    「言万同学……你为什么……会知道我哥哥……泰尔的名字……？」

    「唉？因为──」

    「──我哥哥从十年前起，就和父亲一起在国外生活。」

    「………………唉？」

    「我父母离婚后，哥哥跟了父亲……哥哥的名字，就连恋兔学姐……不，这个镇上的人都不可能会知道。」

    她感到震惊的同时──脸上带着恐惧。想来正常，这种私密的事，一般人根本不可能知道。但我已经没有余力去顾及她的感受了。

    「唉？可是，那个。泰尔学长他……是个自大狂……不擅长应付女孩子……一股脑地扑在研究上。虽然总是和人保持距离……但很会照顾人……」

    「……为、为什么？是那样没错。但是！为什么连他的为人你都知道？！」

    我也说不清楚。但不知为何我的脑海里，就是有着一层朦朦胧胧的与泰尔学长的回忆。明明我们从未见过面。

    「……」

    梅芙同学用充满恐惧的眼神盯着我。她或许把我当成了重度跟踪狂，又或许是感受到了潜藏在我体内深处的某种可怕的令人不安的气息。

    「我、我还是回去吧。真的很抱歉……我、我不是故意要吓你的……」

    我焦躁不安，抱着思绪已是一团乱麻的脑袋站起来。

    「等──」

    梅芙同学用力抓住了正要走出门去的我的手臂。仅仅是这一个动作，就令近乎陷入恐慌的我被吓了一跳，身体应激得猛地一抖。与此同时——

    「呀啊？！」

    ──散发着苍蓝色光芒的丝线，从我的手腕伸出，以迅捷的速度朝梅芙同学射去。像是在警告「别碰！」一般，把她的手一下子打开了。

    「这、这是什么啊……！」

    过于离奇的事态让我忍不住喊出声来。梅芙同学面色惨白，说不出话，就那样瘫软在地。看到她这样，我脑子里只有一个念头——不能留在这里。

    「真、真的对不起…………对不起……！！」

    我没有回头，冲下这栋随处可见的漂亮房子的楼梯，连鞋都没穿就跑了出去。初冬的风刺痛着被汗水浸透的身体。但我不能待在那里。

    （我……我、到底是什么啊？！）

    因为事到如今，问题已经很明显了，不对劲的并非这个世界，而是我自己。

    「搞什么啊……搞什么啊……」

    我独自一人拖着脚步，在连月亮都被云层吞噬的昏暗的夜色里，不停地走在柏油路上。

    ■

    一个心绪不宁的男高中生能去的地方，只有一个。

    「……」

    我打开家门，走进玄关。正要脱鞋时，才发觉自己光着脚。

    「哈啊……哈啊……」

    我明白必须做点什么，却不知该从何处下手。这份混乱，无法遏制地撞击着我的心脏。总觉得忘记了什么。但到底是什么？

    「…………」

    感觉到有水珠滴落，才发现那是我的眼泪。大颗的泪珠扑簌簌地滚落。但流泪的我，却对这眼泪的缘由毫无头绪。

    「……哥？」

    漆黑的走廊里，一束光照了进来。那是客厅的灯光。琳打开门，疑惑地看着我。见到我这副狼狈的样子，她吃了一惊。

    「你怎么了？！脚，脚！在流血！」

    「lin……琳……」

    「……怎么了？发生什么了？是不是……不……那个……啊。」

    她紧紧抱住了我的身体。

    「──没事的。这里……是哥哥的家……没有什么可怕的……」

    她一定是觉得，比起先追问缘由，还是先让我镇静下来更重要。那娇小的温暖的手，一遍又一遍地抚摸着我的头。仅仅如此，我的内心便渐渐地被安心填满。

    「琳……我、我……必须……想起……什么。」

    「想起什么？」

    「那位女仆小姐……露娜小姐在……等我……我必须，去她那里。」

    「露娜小姐？那是谁？」

    「我不知道……不知道啊……琳……就是因为不知道……我才……」

    明明头脑里一无所知，本能却在不断抗拒着。我必须要搞清楚这一切，必须要回想起来……可是，我好害怕，害怕得不行。

    「哥。发生了什么，从头开始，一点一点说给我听好吗。」

    琳抱着不停流汗的我细声地说着。那声音太过温柔，让我不由自主地开始述说，迄今为止所发生的一切。

    「………………竟然，发生了这种事。」

    琳听完所有的一切后，陷入了沉思。明明应该是让人无法相信的事，明明她应该认为是哥哥疯了才对。聪明的她肯定明白这一点。

    「那枚戒指，也让我戴戴看。」

    「唉？」

    「既然东夷草次郎和胡道乃梦都看见了『梦』，那我也应该能看到些什么。」

    我一瞬间犹豫了。把妹妹卷入这种事里来真的好吗？但看到她眼中坚定的意志，我明白自己无法拒绝。

    「……我知道了。但是，戒指被乃梦姐带去东京了，现在不在这──」

    说着说着，我下意识地摸了摸口袋。指尖，传来了金属般的触感，我全身猛地一震。

    「我明明，应该交给乃梦姐了。」

    我的口袋里，「戒指」正安静地躺在那里。我把它拿出来，递给琳。

    「怎么会……什么情况……到底怎么回事……」

    「放心吧，哥。」

    她温柔地笑了笑，将戒指戴在了左手的无名指上。

    「你当我是谁？──我可是个大天才，是你的妹妹哦。」

    她轻轻拍了拍我的头。某种事情即将开始的预感油然而生，那是无法抗拒的本能。心脏剧烈地一跳，光芒注入心脏的感觉又一次袭来。

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