这里是终末停滞委员会第四卷第6话『篝火之国』

    我——蕾雅·库尔·杜·琉米爱尔醒来时，发现自己正躺在王宫的医务室里。

    （咦？）

    我躺在本来应该是小言睡着的那张床上，被子好好地盖到了肩膀上。我坐起身，看看了四周，很快就发现了一张小纸条。

    『谢谢你照顾我。我先回房间了。』

    那是小言的字。抵达篝火之国的王宫时，我们每个人都被分配了房间，他大概是回去了。

    「……！」

    我急忙从床上跳起来，冲出了房间。我记得他的房间在三楼最里面，于是冲进了电梯。一边跟路上碰到的侍从们点头致意，一边朝着他的房间跑着。

    「小言！」

    「唉唉唉唉！蕾雅？！」

    我敲了敲门，还没等他回应就推开了门。结果他正好在换衣服，裤子才穿到一半。但那些事都不重要，我直接扑到了他怀里。

    「呜呜呜呜，都怪你，我真的好害怕啊……！」

    「等等等下！蕾雅！小蕾雅！我现在，裤子还——」

    「呜呜呜……那种事无所谓啦……除非你是在蜕皮。」

    「……可以不要把性癖说出来吗。」

    说无所谓是骗人的。其实呢，人在换衣服的时候，我总感觉也像是在蜕皮一样，觉得有点色色的，不过要是直接说出来的话他肯定会露出奇怪的表情，所以还是藏在心里吧。

    「……听说你，跟假面的我见了一面。」

    「嗯。你已经，都听过了？」

    他点了点头，思绪一定比我更要复杂。我趴在他身上，而他躺在床上，脸颊有些泛红。我感受着他的体温，心里的害怕一点点消失了。

    「对不起，小言。我，一想到你不在了……就感觉好孤单。」

    「这样啊。嗯，我明白的……所以你才头发乱成这样就跑过来？」

    「呀，不要盯着那里看啊……」

    小言露出顽皮的笑容，我气鼓鼓地锤着他的胸口。像这样宛如恋人一般的亲密的互动，和他一起的话就一点也不觉得奇怪。

    （毕竟，我早就意识到了。）

    我和他，一定是最合得来的一对。就像完美契合的拼图的碎片一样。我恍恍惚惚地想着，要是我们结婚的话，一定能组建一个幸福的家庭。

    （只是，这份名为挚友的关系，实在是太让人舒适——）

    所以，我觉得也不一定要更进一步……目前。

    「唉……总是让人担心。我得变得再强一点才行。」

    「哎呀，呵呵，没关系的。就算你再怎么强，喜欢你的人们，也一定还是会担心你的呀。」

    他一定也明白我的意思。毕竟我知道，他有多么担心恋兔光小姐的事情。

    「不过，我赞成你要变强哦。」

    「唉？」

    「我也是，你也是，不能再止步不前了。」

    他那双琥珀色的眼睛，紧紧注视着我。他的眼神很奇妙，平时就像平静的湖面一样温和，偶尔却会透出如同狮子般的坚毅。

    「嗯，说得对。」

    他点了点头。果然，我们真是默契。因为我们心里都明白，正因为知道了另一个次元的自己失去了所有，所以现在的我们才更要强大起来。

    「那个……小言？」

    「怎么了？」

    「差不多该穿上裤子了吧，不冷吗？」

    「你觉得这是谁害的啊！」

    我忍不住扑哧笑了出来。

    「还有，蕾雅你也太淡定了吧，明明眼前就是男生的内裤。」

    「呵呵。因为我们是夫妻啊，这种事现在还有什么好在意的？」

    「那是在另一个次元！」

    「我觉得没差哦。」

    我轻轻地，抚摸着他的手背。

    「……在这个次元也……可以哦？」

    「…………唉…………呃…………啊…………」

    看着他一下子涨得通红，说不出话的样子，我实在忍不住大笑了出来。

    「啊哈哈哈哈哈哈哈！！什么啊那张脸。哈哈——呼——噗哈哈……小言你可，真有意思——……噗噗，好笨太可爱了，对吧？噗噗噗……啊哈哈哈！！」

    「……好的好的，记下了记下了，复仇名单——蕾雅·xxxx·奶酪火锅——」

    「啊！不要把我模模糊糊地写进什么可怕的名单里啦！」

    我们一边笑着，一边在晨光里闹成一团。

    （啊啊……要是能一直和这个人在一起，肯定会很开心吧。）

    我这样想着，把这短暂的平静，贪心地用力地抓进心里。

    ■

    结束了与王宫的人们的觐见后（基本上我们只需要跟着低头，都是艾梅学姐一个人礼貌地寒暄），我们离开了王宫。

    「这就是……篝火之国……！」

    离开王宫后，映入眼帘的是被美轮美奂的红砖墙包围的国度。

    「欢迎来到，精灵的故乡！篝火之国！要不要买点最美味的酒做纪念啊？这可是百分百用精灵熟成的，全世界最好喝的酒！」

    「喂！那边的巨魔，闪开！……有没有谁！带着叫醒巨魔的铃铛的？！」

    充满活力的街道。许多人在街上来来往往，吟游诗人弹着鲁特琴唱歌，空中飘着一把把飞行的扫帚和拖把。而热闹远不仅如此。

    「篝火之国的住民有一成是巨魔，三成是人类。」

    「唉，那剩下六成呢？」

    我向艾梅学姐问道。就在这时，头顶上传来扑哧扑哧的声响，似乎有什么碰到了我的头。

    「哎呀呀！这可真稀奇！你们是从外面来的客人吧！」

    落在我头上的是——一只胖乎乎的鸭子。

    「已经决定住哪了吗？要不要考虑一下我们引以为傲的旅馆——鸭子亭！有最棒的水池供您使用！」

    我双眼放光，大喊了出来。

    「鸭，鸭子……在说话！！」

    不过我的大喊声很快就被人群的嘈杂声淹没了。周围的人和动物太多，体力差的达娜厄眼睛都快转圈了，死死拽住我的衣角不放。

    「『火之仪式』是傍晚开始对吧？在那之前，大家打算做点什么？」

    恋兔学姐问道。这次作为我们领队的艾梅学姐笑着回答。

    「到下午之前基本上是自由行动！毕竟难得来一趟篝火之国……我就比较忙，要到处去打招呼和踩点。」

    「……艾梅。那我也……一起去……这里人好多……快吐了……」

    达娜厄眼睛转得更圆了。对身体虚弱的她来说，这种人潮确实是种折磨达娜厄。

    「没关系啦。反正都是些正式场合的繁琐应酬而已。蕾雅，达娜厄就交给你了，可以吗？」

    「好的，姐姐大人」

    我得赶在「火之仪式」联系上「羊之魔女」。但怎么才能自然地脱团单独行动呢？我正这么想着，奈奈抢先一步开了口。

    「OK——那我们也走吧，心叶同学」

    「……唉。」

    奈奈突然挽住了我的手臂。由于太突然，所有人的视线都聚过来了。

    「你、你、你干什么啊？！」

    恋兔学姐顿时手忙脚乱起来，我也一样。

    「唉——？之前不是说过嘛～要不要一起……约会？嗯其实也就是随便逛逛啦？说了人家想去嘛……对吧，心叶同学？」

    所有人的视线齐刷刷地聚焦到我身上。

    「……啊，啊啊，对啊。好像是有说过想要搞好关系，约好了一起去玩来着。」

    「哼————————」

    好冷漠的声音。蕾雅仿佛在看垃圾一样盯着我。

    「……约会。是吗。真好啊，小言。请尽情享受哦？」

    「……可以不要一边抖腿一边说话吗。」

    再待下去肯定不妙。我和奈奈对视一眼，她轻轻点了点头。

    「那我们先走啦～大家也玩得开心点哦～」

    她强硬地拉过我的手臂，把我带离了人群。

    「心，心叶……要走了吗……？」

    我回头，看到恋兔学姐露出的寂寞的表情，一瞬间感到一股强烈的罪恶感。

    ■

    在像是逃跑一样钻进小巷后，我和奈奈立刻朝着「羊之魔女」的居所赶去。奈奈擅长收集情报，她已经把那位魔女的住处查得一清二楚了。

    「不过心叶同学也是挺能干的呢」

    路上，奈奈一脸坏笑。

    「蕾雅刚刚可是很生气哦你们两个人，果然是那种关系吧？」

    「不是啦……她就是因为没一起玩，单纯闹别扭了。」

    她是个聪明的人。肯定能察觉出来我们刚刚是在演戏。

    「还有啊，达娜厄看起来也挺喜欢你的嘛。」

    「……别提了，那只是把我当作发泄性欲的工具而已。」

    说是喜欢，其实只是用一种奇怪的眼神盯着我罢了。

    「啊哈哈，别太生气啦，达娜厄其实没那么坏。」

    虽然奈奈这么说，但我知道，达娜厄她是「这边」的人。

    （她跟我和黑之魔王一样……是混杂着「黑」的一边。）

    「认真模式SSS」形态下的她全身缠绕着漆黑的力量，这绝不会错。她是亲近死亡与混沌，走在昏暗的夜路上的人。要说好坏，大概只能说是不好的那边。

    「别看那样，别人生日时她一定会准备礼物，要是谁感冒了她还会去看望。她超喜欢猫，指环通讯里全是猫的照片，可就是因为怕离别，所以自己从不养猫。」

    这倒是有点意外。我对达娜厄的了解大多只是表面，没想到她还有这么多不为人知的一面。

    「话说——啊，这里差不多就是魔女的家了。」

    「唉？可这……什么都没有啊。」

    眼前是一块莫名宽阔的空地，地势高，可以一眼俯瞰整座美丽的篝火之国。我四下张望，忽然，一片巨大的阴影覆盖了我们。

    「什么……？！」

    「——篝火这么吵，原来是你啊。」

    头顶上方，悬浮着一块巨大的砖石立方体。那完美的立方体上镶着一扇窗，「羊之魔女」正从窗里俯视着我们。

    「等……要砸下来了……！」

    巨大的砖块从天而降，我来不及多想，赶紧护住奈奈。可预想中的冲击并没有到来。那块砖石像雨点般散落在空地上，眨眼之间就拼成了一栋房子。

    「欢迎光临，欢迎来到魔女之家。」

    地面咚咚地鼓起，成套的家具和器具像花一样从地下冒出来。我们俩还在发愣，椅子自己从脚下托起我们，优雅地把我们送到餐桌前。

    「不知合不合外来人的口味呢。」

    羊之魔女轻轻转了转手指，空中聚起一团团漂浮的水球，咕嘟咕嘟地沸腾起来。当她指尖一点，那水立刻化作美丽的琥珀色液体，又瞬间变成茶杯的形状，送到我和奈奈面前。

    「好，好厉害……！飞天的砖头变成了房子？！」

    「用红茶做的茶杯……？！这要怎么喝啊？！」

    看着一脸震惊的我们，羊之魔女扑哧一声笑了。

    「那红茶杯子碰着不烫，喝进嘴里可要烫的喔。小心喝吧。」

    这里的建筑和服饰看起来还是中世纪风格，可这技术，确实已经远远超过了我们的学园。恐怕只有被称为「魔女」的这些特权者，才掌握着这种神秘的力量……

    「那个……多谢款待？」

    「是妾身先邀请的。你能来真是太好了。欢迎欢迎来，慢慢聊个够吧？」

    「心叶同学……你又在勾搭人家了？」

    奈奈看着我，一脸微妙地后退半步。她自我介绍说是我的护卫，魔女只是淡淡点了点头，好像对她完全没兴趣。

    「言万心叶。你有才能，并且不是普通的才能。要是在妾身手下学习，总有一日能够成为这个国家百年难得一遇的英雄——或是能够毁灭这个国家的魔王。」

    「有，有这么夸张吗？不过抱歉，我没打算成为魔女……」

    「嚯。那么你是为了什么，来找妾身的？」

    我告诉了她有关我的终末以及「抑视眼镜」的事，还有我想找到解除它的方法。她饶有兴趣地听完后，轻轻开口。

    「……也就是说，你的『眼睛』，被施加封印之后还有这种程度吗？呵呵呵，真是让人笑不出来呢。」

    魔女那修长的手指触碰着我的眼镜。

    「嗯。用篝火之法束缚住了外界的技术吗。看来是相当高明的人制作的。这个金属……虽然不曾见过……极其古老的矿石。要耗费不少的钱力呢。」

    「有什么办法吗……？」

    「有。用篝火之法来束缚，反而成了无用功，就等于能由妾身随意操控。妾身不仅能替你解除限制，还能帮你伪装不被监视者察觉。」

    「既然这样！」

    「好啊。就替你小小地加工一下，当然，妾身是有条件的。魔女啊，当然重视公平。」

    我和奈奈心里顿时一紧。我们能拿出来的东西，真的不多。如果是钱财，奈奈说她可以想办法，可是——

    「言万心叶，你，来当妾身的弟子吧。」

    「唉……不，等等，我没办法一直住在这里。」

    「到火之仪式开始前就好。还有四五个小时。你就在这段时间里，好好接受妾身的教导。做到了，妾身就替你把眼镜处理好。」

    如果这样就能解决，那真是感激不尽。但未免有些太顺利了。

    「如果条件只有这个，那务必让我来！不过……为什么，要这么帮我……？」

    「嗯。妾身专攻的，是篝火的根源，也就是它究竟通往何方。」

    「根源……」

    「这个世界究竟是谁创造的，篝火究竟是什么，带着什么样的愿望……又是怎样破灭的。」

    「破灭？」

    「没错。愿望必须要有尽头。不停歇的愿望只是折磨。没有死亡的生命，也不过是痛苦而已。」

    她那长得几乎不自然的手指，轻轻按住了我的眼镜。

    「碎裂吧。你的归处，不在这里。」

    「……呃！」

    ……怎么回事。头，好痛。我抱着头，死命忍着。无数信息像洪水一样涌进脑里。原来……这个世界——有这么多声音。

    「咕唔……呃啊！」

    不仅如此。至今为止一直被抑制着的终末的反作用朝我袭来。那明明是我的一部分，却被当作无用的东西封印了起来。惩罚，仿佛在审判我一样，在我的身体里肆虐……

    『啊哈哈，看起来好痛没事吧？』

    『加油啊加油啊』

    耳边响起了声音。那声音，这几天在这个国家里已经听见过好几次。

    「…………唉？它们是，什么？」

    「咦。你看得见了吗？那些精灵。」

    我睁开眼四下张望。本来以为这间砖砌的魔女之家里只有我们三个，结果密密麻麻的小人影，像蚂蚁群一样到处都是。它们从柜子、桌子下偷偷看着我，冲我笑，互相打闹。

    「精灵。只有高位魔女才看得到，是篝火极小化的意志……不过嘛，以你的话，不用修炼，也能和它们心意相通吧。」

    「……这些是……精灵吗？」

    我试着把手指伸向茶杯旁的一只小小人影。那小精灵咧嘴冲我笑着，碰到我指尖时，啪嗒一声像泡泡一样消失了。

    「呀啊！我杀了精灵！」

    「呵呵，不是那样的。它们是意志，不是生命。消散了还会再生，生了还会再灭。若要形容，性质上跟量子差不多。它们充盈在篝火之国，守望着世界。」

    被吸引来的小精灵们，一个个飞到我手指上，有的还落在我肩膀。我一脸困惑地看着，奈奈什么都看不见，只在旁边歪着头。

    「你的才能，建国以来独一无二。这恐怕和你的终末有关。」

    「我的……『低语者』？但这只是个能读心的能力啊。」

    「并不是。你的终末的本质，并不是那样。」

    羊之魔女似乎打心底感到有趣，看着我。

    「让妾身看看吧，言万心叶。妾身寻求的答案，一定就在你身上。」

    就这样，我稀里糊涂地，成了魔女的弟子。

    ■

    「哈啊……」

    我——恋兔光，一个人在篝火之国观光。但一个人观光也太无聊了！早知道小柴她们谁都好拉一个来了。

    「啊哇哇哇哇哇——」

    有个小个子，穿着朋克风衣服的金发女孩一脸慌张地被挤在人群中央。虽然平时没怎么跟她说过话，但不管怎么说，不去帮一下她也太可怜了。

    「小达娜厄？怎么了，一个人在这里。」

    「噫噫——！！恋兔光！！」

    噫是怎样啊，真想揍她一顿，不过本小姐心胸宽广，就放你一马。

    「你没有和小蕾雅在一块吗？」

    「…………有点……走散了。那个……你有看见，艾梅吗？」

    那个一向很可靠的艾梅，会把她就这样落下不管吗？我当然没有见到，于是摇了摇头。达娜厄有点担心地眨了眨眼，看来事情没那么简单。

    「好吧，就让我这个搜索最强的恋兔光小姐来帮你找吧！」

    我拉起小达娜厄的手。

    「唉？干什么——」

    我直接跳上吉他，一瞬间飞到了200米的高空。

    「呀啊啊啊啊啊啊啊！」

    小达娜厄吓得尖叫起来，都翻白眼了。

    「找人当然要从高处找才有效率嘛？」

    「虽，虽然是……那样……呜啊……刚才感觉手腕差点要断了……哈啊」

    虽然不大懂，但她看起来挺高兴的。

    「……恋兔……小姐你，对艾梅的事……了解多少？」

    「我只知道她人很好啊？卡乌斯最清廉正直的副议长，光是人气在几个副议长里就数她最高了吧。杂志封面上也经常能看到她。」

    「嗯。艾梅……一直都是那样努力的人。比谁都公平，比谁都正直。」

    关于她，有一个很有名的故事：艾梅副议长小时候的青梅竹马兼挚友，曾经背负了贪污的罪名。艾梅比任何人都要拼命地替好友辩护，拼命地搜集证据。可——当她得知好友真的有罪时，她又比任何人都冷酷地下达了审判。

    「因为我知道她是正确的，所以我才留在她身边，所以我才不需要去投靠那些错误的人。那种感觉，你懂吗？」

    我懂。因为我也是被小吴啊，爸爸还有妈妈那样的人引导着才走到了今天。要是当初看见的是完全不一样的背影，我可能就会成为完全不同的自己。

    我们是什么样的人，一直都是由我们的过去造就的。这点绝对没错。

    「你好像在担心什么呢。」

    她的目光躲闪着。真是个坦率的孩子。

    「啊，找到了！是不是那个人？」

    我发现了小艾梅，立刻俯冲了下去。

    「哇啊，什么情况？！」

    我抱住还在尖叫的小达娜厄，直接降落在刚刚从小巷走出来的小艾梅面前。那位高挑得像王子一样的她，今天也美得让人忍不住多看一眼。

    「给你送快递咯，小艾梅」

    「……能让那个恋兔光小姐来为我送快递真是无上的光荣呢。」

    「你在这种小巷子里做什么呢？」

    我仔细观察着她。小达娜厄似乎对小艾梅有点怀疑。但小艾梅的眼神里，没有一丝阴影，只有那种走在正道上的人特有的堂堂正正的信念。

    「哼哼，只是抄了个近道而已。」

    ……真帅啊。说实话，她的脸确实在我的审美上。

    「倒是你，为什么在护送我们家的小公主？」

    「因为我闲得发慌，顺便帮帮人啦。都怪心叶那个呆子，把我晾在这不管！」

    「呵呵，原来是这样。我不过还真让我吃惊，没想到你那么喜欢心叶同学，居然追到篝火之国来了。」

    「那他毕竟是我可爱的后辈嘛。自然最喜欢咯？作为伙伴啦。」

    「啊哈哈……我以前也说过跟这很像的话呢。」

    她忽然对我露出一个笑容，似乎带着一点调侃，又似乎带着一点若有所指。

    「哈啊？这话是什么意思？」

    「没什么……只是随口一说。」

    「不过啊」她轻轻笑了笑。

    「做人啊，还是坦率点好。不管是矜持，还是顾虑，都一样。」

    「……唉？」

    「比起死的时候才后悔，还是那样更好。」

    小艾梅笑得像个真正的王子。但我并不理解她话里的含义。只是，我感觉她把心底最真实的想法传达给了我。

    「机会难得，在火之仪式开始前，我们三个人一起去玩吧？我给你们推荐几家好店。」

    不知为何，感觉她就是敌人。

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这里是终末停滞委员会 第四卷 第6话『篝火之国』

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