这里是终末停滞委员会第二卷尾声─b「庆典的结束」

    少女走在带有几分机械感的长廊上。厚实混凝土墙围成的隔离室里，各自坐着失去生气的人型生物。这是用于收容人型实体的房间。

    「啊，有了。」

    房间里有一名少女。拥有残破绯红翅膀的高个子少女。

    「呀呼，凯特。」

    「……你来做什么，艾梅莉亚会长？」

    在专门因应反现实的特殊混凝土牢房里，凯特琳凝视艾梅莉亚。

    「我是来向你强调：看吧，早说过会这样了。」

    艾梅莉亚的打趣还是同一副调调，让凯特琳笑了出来。

    「凯特，判得轻的话，你大概要关四百年。像你这种拥有强大单翼的人，并没有正常的手段可以处置。你会被迫在这个狭窄的牢笼里度过只有最低限度的生活。就算寿命耗尽，也会被移植到机械躯壳中，即使自我同一性崩溃也无人理会──直到坐足四百年的牢。」

    「是的。正合我意……艾瑞克他们呢？」

    「根据你的通话纪录，他们是在永远沉默的狂热者的洗脑技术下，才会对你唯命是从吧？尽管必须接受心灵更生疗程，而且大概还会受到监视，并不会被究责。毕竟他们是你犯案的受害者。」

    「……太好了。」

    「哪里好？这样只有你一个人的刑期会延长。」

    艾梅莉亚知道凯特琳的为人。而且也明白她跟队友之间的内情。因为艾梅莉亚在这座城市无处不在，比任何人都了解这座城市的人们。

    「这样你就满足了吗？」

    凯特琳笑了笑。笑得宛如一名运动家。

    「……没有。我希望能赢……唉，真希望能赢她。」

    确实有那样的后悔。那场斗争是她的心愿，也是义务。她有道义以人类身分挑战恋兔，更希望以凯特琳·安·奥斯汀的身分战胜恋兔。

    「我有悔意，却不可思议地满足。毕竟能做的我都做了。」

    艾梅莉亚分不出来那是她的本心还是逞强。

    相对地，Corporations的学生会长在监狱的冰冷走廊坐了下来。

    「──什么嘛。那你跟我完全一样。」

    「……咦？」

    艾梅莉亚说的话，让凯特琳诧异得两眼发直。她究竟有什么地方跟自己一样？她被誉为最优秀的学生会长，跟身为败犬的自己有哪里相像？

    「关于今年的GDP（学园生产毛额），你有听说吗？」

    「……比往年更具增加倾向，成长率堪称本世纪最高。」

    「理由在于？」

    「拜艾梅莉亚会长的单翼『顾盼你』所赐吧。劳动人口不只增加了三倍以上，而且几乎所有企业都能删减百分之三十的人事费用。」

    艾梅莉亚·麦比尔──在这座城市无所不在的她，只身担起了众多的肉体劳动。爱这座城市的她当然都是无偿付出。无论是打扫街道、管理车站，还是一切的一切。

    「你晓得吗？那么做使得失业率增加了十倍以上，贫富差距大得难以置信。毕竟有许多工作都由我独占。」

    「我知道有那种责怪的声音存在。可是……」

    她只是想拼命让这座城市更好而已。而且，实际上的确也一直都在变好……然而，那种能力实在太强了。甚至强得过头。

    「──我呢，决定卸任了。从学生会长的位子。」

    「……咦？」

    「毕竟你引发的事件也得有人负起责任。」

    凯特琳像少女一样睁圆眼睛凝视艾梅莉亚。艾梅莉亚喜欢她顾不到政治面的那种特质。无论成长多少，还是有纯真之处。

    「我偶尔会想……这种心愿不应该存在。」

    「会长……」

    「照这样下去，会变得跟我喜欢的城市不一样。这里会变成我的城市。虽然有部分聪明人正在思考对策，似乎没办法转圜。」

    艾梅莉亚的心里丝毫没有恶意。

    可是，确实也有人因为她而受苦。

    ──她会让这座城市消亡也是千真万确。

    「所以喽，我……不对，应该说我们吧？」

    在她背后「砰」的一声冒出剧烈声响。那是一只巨大透明棺材被搁在地面的声音。

    「我们决定离开这座城市。」

    在她背后，有数不尽的艾梅莉亚·麦比尔在。她们搬来了与大型机械相连在一起的大型透明棺材，当中注满了避免细胞死灭的保存液。被保存液保护的，则是艾梅莉亚·麦比尔的遗体。

    「那种事情怎么可以……要是你现在离开……」

    「是的。后果肯定会变得严重。所以，我会瞒着大家慢慢地离开。」

    「……为什么要告诉我这件事？」

    艾梅莉亚·麦比尔笑了笑。

    「──我想创办一所学园。」

    在她眼里蕴藏的，是压倒性的疯狂。艾梅莉亚·麦比尔──她的渴望异于常人。那样并不正常。名为人类的物种，孕育了她这个奇迹般的生物。

    「我想为无处可去，又无可救药的人建造一座最后的堡垒。任谁都能够追求希望，飘浮在沙漠中的夜之城。」

    「……为了什么？」

    「因为那是只有我才办得到的事情。」

    沉静得吓人的决心让凯特琳笑了出来。

    （这样啊。你也一样要启程啊──踏上血流成河的险峻道路。）

    那肯定会是场鲁莽的硬仗吧。即使如此，她还是会追求希望吧。

    「凯特，我需要能够信赖的左右手。」

    「……」

    「你愿意陪我一起来吗？尽管可能会比待在这里还惨。」

    凯特琳语塞了。自己是败北者、是叛徒，是连累了众多的人，结果仍然一事无成的败犬。她不认为自己有权追随这位美丽的少女。

    「……会……长，我……」

    艾梅莉亚笑了。那是如怪物般的人类笑容。

    「凯特，

    我们要一直以希望为目标。

    无论输掉几次，无论落下多少泪水，

    活着当人就是这样。」

    真是恐怖的一段话。绯红头发的少女如此感觉。

    简直像无止尽的折磨不是吗？

    「所以，让我们一起走吧。才不许你逃跑。」

    人类不能失去爱与勇气。

    那个究竟能称作希望吗？难道不该称为绝望吗？

    可是，即使如此，少女们依旧──

    「……好的。我会与你一起前行。无论要到哪里。」

    流下眼泪点点头。在强颜欢笑之后。迈步前行。

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